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104 回到西北
◎土匪窩子裏的人都粗鄙野蠻。◎
孟春枝看著他眼裏灼灼的愛意, 幽幽道：“其實，我不但現在沒有身孕，往後也未必能有的。”雖不忍心打破他的幻想, 可是這麽大的事情，也總不能瞞他。
“為什麽？”左忌追問：“你是有什麽隱情嗎？”
“我的身體, 從打我進入趙宮，我……”她這三四個月殫精竭慮生死邊緣, 根本沒有來過月信, 也沒有心情去找太醫診治，她記得, 當初綠珠算計哪個姑娘適宜結果時曾經聽說過，女人得來了月信幹凈七八日的時候，與男人同房才能得孕。
而她非但這麽長時間沒有月信, 甚至，前世還是個福薄命短, 命中無子之人。
今生能活下來已是不幸中的萬幸了, 不敢奢求老天還能賜她一個孩子，她很怕自己命薄又貪心太過, 現有的一切都將化為泡影。
左忌急道：“你說話呀？是不是你進宮以後，岳後下毒害了你？”
一定是的！那毒婦什麽壞事做不出來？怪不得孟孟入宮之後一直躲避著我、回絕著我, 不肯見我，還痛恨岳後恨得直發瘋。
左忌道：“你放心, 我遍請名醫也要治好你！”說完又道：“就算治不好我也認了，回到西北我馬上娶你。”都怪自己，孟春枝才會遭受這場磋磨。
左忌疼到心裏！緊緊將她擁抱住。
明知他好像誤會了什麽？但是孟春枝也不好意思跟他說詳細, 何況女人月事的問題, 說了他也不懂。
馬車晃晃悠悠的向前行駛著, 孟春枝就發現左忌身上總是熱騰騰的，在他懷裏比皮子毯子裏還要暖和，躺在左忌的懷抱中，不知何時睡了過去。
等清晨醒過來，才發現自己枕著左忌的腿，左忌就這麽抱她抱了一夜，急忙起來叫左忌去睡，此刻他們來到一座城池之外，因為城門緊閉，不得不停下來，趁城門未開，左忌躺去車裏，孟春枝跟進去按著穴位，又在他頭上點了幾針。
左忌緊蹙的眉心慢慢松開，渾身緊繃的肌肉也緩緩松弛下來，很快呼吸均勻，孟春枝悄悄下車舒展著腿腳，見魯照躺在一片皮子上，睡得鼾聲如雷，張川摟著他的馬，也都睡熟了。
清晨朝露未散，林間薄霧依稀，孟春枝四下裏撿撿木頭，架鍋磊竈煮了菜粥，又將館子裏的炸魚過了一遍火，烤得滋滋冒著油花，噴香四溢，色澤金黃。
三個男人都被這香氣給勾得醒來，圍著火，默不吭聲地吃起了飯，炸魚酥脆鮮香，碎菜清甜解膩，攙在軟糯的粥裏一起送入五臟，吃得通身熨帖，尤其肚腸特別舒服。
左忌看著孟春枝，她金枝玉葉，如今跟著自己逃命顛簸，憔悴單瘦，卻還起來給他和兄弟煮了餐飯。
這之後，左忌待她愈發的溫柔體貼，呵護備至，進城入鎮只要遇見滋補好物，都要買來煮給她吃，且還到處打聽郎中，一旦打聽著了，不惜繞路也要過去請診。
孟春枝很焦急，生怕耽擱下去被追兵追上，左忌卻不急了：“咱們走了四五日都沒追上，說明追不上了，何況擊征在天上替我看著，方圓百裏沒有追兵，擊征不叫就是沒事了。”
“沒事了？”岳欺楓死了兒子，岳皇後死了侄兒，左忌還拐了自己脫逃害得岳後留質計劃全部落空，就這麽簡簡單單的追殺兩下，就沒事了？
總覺得有些匪夷所思。
左忌給孟春枝抓了藥，每天晚上還要熬藥罐子盯著她吃，腳程難免更慢了些，他們便也不難發現，沿途的城鎮都在征兵、調兵。一路走來正在集結的小股兵力逆他們而去者，數不勝數，幾千、上萬的稍大規模兵力也遇見了幾撥。
稍加打聽不難得知，這些人都是奉了藩王命令集結成勢，都要隨吳王入京清君側的，難怪岳後空不出手來收拾他們倆。
孟春枝一聽更加著急：“不知我哥會不會跟著起兵？跟著造反？”
誰也預料不出孟岐華會做什麽決定，左忌想起對孟春枝的承諾，愈發急切地加緊腳程奔回西北。
越往西北，一行人越被眼前的荒涼震撼，現在的西北甚至不如左忌入宮之前，這片苦難的土地剛剛經過蕭家叛反和胡人鐵騎的蹂躪，已經變得滿目瘡痍，胡人撤走時，為防漢民反撲覆仇，遇城屠城屠寨屠寨，殺男人抓女人，有的地方只剩下老人和孤兒，還有好多村寨甚至被放火燒成了白地，連孩子和老人也不放過。
左忌面沈如鐵，他切齒恨道：“蕭天翔死得太便宜了！”應該將他千刀萬剮碎屍萬段！
來到城鎮，鎮上的活人是麻木的，抽走了魂似的，百姓不事生產，各個行屍走肉，總有哭聲莫名地飄蕩在風中，滿眼都是傷心的人。
胡匪過境，十室九空。
巨大的傷痛和陰霾覆蓋在百姓頭頂，壓得人喘不過氣來。
似乎也被這種氣氛壓抑著，一行人一言不發急匆匆的經過，直到定安鎮上，左忌張川遇到不少和他們打招呼的人，經過一番打聽，才知左忌的舊部當初被岳泰百般擠兌、驅散之後，逃到哪去的人都有，張廣趙福全眼看籠絡不住了，給他們飛鷹傳書，直到鄭圖先一步回來，才將大多數的人重新召集，結果商量來商量去，說不攏，又分了幾股，最終鄭圖帶著一部分人改投了黑獨山，歸順了李敢李大王。趙福全跟了鄭圖，張廣和蔣追各帶著部分的人不知道哪去了。
孟春枝瞧著張川左忌面色都很凝重，便問他們李敢是誰？
左忌道：“從前落草時，另一個山頭的把兄弟。”
是個草寇，山大王啊？
左忌說：“不管怎麽樣，我得上門會會他。對我那些兄弟也好有個交代。”
孟春枝聽出不對勁來：“你和他再怎麽稱兄道弟，你畢竟有你的山頭，他有他的山頭，鄭圖既然籠絡住人，為何不帶人回到自己的山頭反去投奔了李敢呢？”
左忌抿唇不答。
“可能他當時以為主上兇多吉少。”張川替鄭圖說話：“咱若真跟朝廷鬧翻了，黑獨山確實更險峻，更易守難攻，是個頂好的落腳之地。而且李敢經營多年，財力雄厚，也就只有他能收容這群兄弟們，敢跟朝廷叫一叫板。”
聽起來他倒是好心？
左忌面色凝重，他知道，不少跟了他的人，都抱著半信半疑的態度，一邊跟著左忌沖鋒陷陣，另一邊拿李敢當退路，逢年過節明裏私下的總有往來，尤其鄭圖，與李敢最為親厚。
左忌將孟春枝留在客棧，與張川備了份厚禮去見李敢，孟春枝想和他們一起去，左忌說什麽都不幹：“土匪窩子裏的人都粗鄙野蠻，怕他們沒深沒淺驚嚇到你。”要孟春枝好好的留在客棧裏等他。
孟春枝其實腰酸背痛，身子沈乏，可她不跟去實在很不放心：“李敢收容你那些兄弟壯大了他自己，防你回來跟他爭人，會不會算計你？殺害你？”
“不會。”左忌寬慰她：“道上的人都很要名聲、臉面的，何況我待舊部不薄，他們就算投奔了新主，也總不至於看著我被殺害無動於衷的。何況，我倆畢竟拜過把子，我又沒得罪他，他憑何殺我？”
“既然沒危險你就帶我去吧，免得我在客棧裏胡思亂想擔驚受怕的。”孟春枝軟語一求，左忌心都化了，但狠了很心，攥住她的手說：“我知道你在牽掛，一定會平安回來的，這幾日奔波勞苦，你氣色很差，好好的睡一覺。湯藥都吃完了，等我回來，再尋個郎中替你診診。”
這是說什麽都不帶她去了，孟春枝只得留下。
左忌不大放心，又雇了個婆婦伺候孟春枝。還將魯照留在隔壁，百般囑托一番。
魯照很榮幸左忌能將這麽重要的人托付給他，說明左忌信任他，同時他也明白分寸，馬上表示他會在隔壁老實守著，孟春枝不叫他不會過去。如果遇上危險，他拼死也會保護住嫂夫人的。
左忌很感激，與他萍水相逢，卻得他維護至此，當即約好了等他回來找機會，也要跟魯照拜把子做兄弟，魯照非常高興，送左忌送出老遠，眼看他帶著張川走了。
孟春枝回到房裏，想著想著就噗嗤一笑，覺得這男人瞧上去孔武有力的，思想卻很簡單，想結交誰就跟誰拜把兄弟？好像這把兄弟是萬能的。
正這麽想著，忽然腹痛如絞，四肢瞬間就虛軟了，孟春枝悶哼一聲，幸虧左忌雇的那個婆子上前，將她攙扶到床上，孟春枝急忙吩咐，叫嬤嬤幫她燒開水，再買些紅棗紅糖生姜回來，嬤嬤一聽就知道怎麽回事，不僅買辦回來這些，還多帶回兩個湯捂子，裝了滾水，塞到被窩裏給孟春枝溫腰暖腹。
孟春枝鋪墊好自己，知道一路上吃的那藥真是管用了，失蹤好幾個月的紅信終於來了，萬幸她沒有跟左忌去什麽黑獨山。
只是從前來時只是酸楚悶痛，稍感煩惱。隔了這幾個月，卻變本加厲，腹部悶痛成了絞痛，腰也似乎痛斷了一般，疼得滿頭是汗。幸虧身邊有個婆子給她端湯餵水，周到服侍著，孟春枝躺在床上，時而睡熟，時而疼醒，默默地咬緊牙關硬挨著。
天快黑了，左忌怎麽還不回來？
一問才知道，黑獨山離這遠著，到了還得盤桓，怕不是得個三兩日才能回來？
三兩日，太長了，萬一這會來了壞人，她跑都跑不動，左忌回來只能看見她的死屍了，兄長和劉娥更是連她的死屍都看不到，等他們得知自己的死信，怕她早就化成塵土了。
孟春枝吧嗒吧嗒掉著眼淚，她痛了幾個時辰，病氣怏怏的，孤身躺在這個人生地不熟的小客棧裏，心情變得很不好，婆子驚呆了，說她：“你也太嬌貴了，咱們女人若都像你，來次月信都要哭一場，日子還怎麽過呀？”
孟春枝無力申辯，只抽抽搭搭的不回聲，婆子繼續說她自己，年輕時別說來了月信得照樣上山幹活，就連懷孕、生孩子都沒耽誤，不僅伺候著他夫家上下十幾口人、種了多少地養了多少豬，忙活完自家，還去別人家做幫傭。
說她生兒子的時候正趕上秋收，糧食不搶回來，說不定會被胡匪劫去，老少齊上陣，她也不遑多讓，最終走在往家扛糧食的路上動了產，在田間地頭用麥草圍上，要水沒水要床沒床的，楞是生出個八斤多沈的大胖小子！取名陳八斤。
陳婆子打開話匣子越說越自豪，還說她的兒 子從小像個小牛犢，歡蹦壯實，比別人家孩子都高大，從來不攤毛病，都因為她奶水好，她的奶水不僅將自己的兒子餵得胖乎乎，她還有餘，能出去給別人家當奶媽子，另掙一份錢。她因此在十裏八村出了名，都說她好生養、有福氣，連算命的都說她命硬得拿錘頭都砸不壞。所以她後來生的女兒們早早就被人搶著上門定走了親，為了搶她女兒，好幾家兒郎差點打起來！
看這婆子魁梧的身材，外加滿臉橫肉，說話也中氣十足，聲音嘹亮，孟春枝不敢不信：“阿婆真是個女中豪傑。”被她的事跡感染，孟春枝竟然也覺得振作了許多。
“你也得潑實著點！”陳婆告訴她說：“人活著就是個心氣，沒得自己把自己憋屈死？”還說：“身子骨想好嘴就得壯，她比男人還能吃，所以才賺了這幅好身骨，她男人頭幾年死了，她一個人頂門立戶日子照過。”邊說邊去點菜傳飯，一邊讓孟春枝多吃點，一邊自己扒沒了三大碗飯外加六七盤菜。又喝了兩盅小酒，串輟孟春枝也喝一杯，說喝了酒肚腸就熱，肚腸熱了就不那麽疼了。
孟春枝不喝，她說：“我腸胃虛弱，只怕喝了要吐。”說話輕聲細氣的。
陳婆搖搖頭，說：“你一看就是個難養活的麻煩人啊，你丈夫年輕時疼你憐你，等日子忙起來還不得嫌你麻煩嫌你拖累？”
孟春枝一怔。
陳婆又說：“男人吶，年輕時候都稀罕俊的，等日子顛簸起來，才知道還是抗折騰的媳婦好，你知道多少人羨慕我男人娶到了我？我男人死的時候我都成了老太婆子，還有不少鰥夫半夜來敲我的門，為了爭我直打架呢。年輕時候舍我不娶的那些個瞎眼郎，後來全都悔斷了肝腸，到處誇我一天能織兩匹布，他那嬌滴滴的媳婦，半匹織不上就累成了軟腳蝦，燒的飯也沒有我燒的好吃。”
孟春枝噗嗤又笑了：“我怕是沒有阿婆這份福氣了。”她竟然是個萬人迷？難道西北的男人真都喜歡她這樣的？
自己和她確實大相徑庭，但人天生什麽體質，後來改也改不了太多，不能拿自己的短板去拼人家的長處，孟春枝說：“丈夫要是對我好，我就跟他好，若有一天真嫌了我，我就回娘家，不討他的厭就是了。”
“你呀，太年輕了，咱們女人一旦嫁出去，娘家還哪有咱立足的地呀。”
突然隔壁敲了敲墻，魯照吼道：“你這婆娘，不知道安靜？夫人養病你盡說添堵的話，再不閉嘴我這就把你攆了！叫你原樣吐出銀子！”
陳婆咋舌，小聲說孟春枝：“你丈夫的屬下好兇惡啊！你都不嫌我吵，他隔著面墻竟然嫌我吵，一點也不給你留面子。”
“他累了。”孟春枝小聲說：“他趕了很遠的路才到這的，你別說話，我也要睡一覺了。”
“哎。”陳婆急忙吹了燭火安靜下來，孟春枝蒙了被子。
這方世界寧靜了，左忌那邊卻是燈火輝煌，非凡的熱鬧。
他與張川兩個，傍晚擦黑的時候才趕到了黑獨山，果然是個易守難攻的好地方，四面環水，水中央拔起好一座大山，與周圍山川斷開連綿而獨大，巍峨的山勢上，落座著層層疊疊的屋舍，且還有部分仍在修建，中間一條石頭階，起於足下，終於雲端，宛如直奔仙界的登天梯道，這條獨路上面，還層層封鎖，見左忌來了，層層遞報。
不多時，李敢帶領著他坐下一群兄弟們出來相迎，與左忌互相拱手稱兄道弟，很是熱情地將他們兩個請入了半山腰上的一座“青龍堂”中，吩咐人上茶上酒，大擺筵宴。酒要去酒窖裏現挖，挖那坑二十年陳釀的，筵要殺豬宰羊打撈河鮮，並叫箭法好的都去山裏射獵野味，找到什麽都擺上來。
霎時間，黑獨山上下因著左忌的到來都被轟動了，李敢待左忌可謂是熱情無比，更有不少左忌的舊部聽聞他來，急著趕著跑過來相見，搶著向他訴說各種離情，左忌方知，哪個舊人重傷臥榻，哪個舊人生死未蔔，音訊全無。
當即便吃不下酒飯，非要去探望，李敢拉住了不許他去，只叫人去把重傷的擡過來，左忌覺得不妥，說重傷不能亂動，擡著要受顛簸，非得親自過去。
李敢只得放下酒盞陪他過去，作陪的兄弟們自然前呼後擁，一行人一路蜿蜒，經過馬廄，張川看見好多他一手訓出的馬兒全部栓在這裏，這些馬也都認得他，嘶鳴踢踏著跟他打招呼，張川急忙跑過去與那些馬親熱起來。
又路過一片修建中的屋舍，李敢指著那一片對左忌說：“都沒成想你能活著回來，突然多了這麽多兄弟，屋子都不夠住了，請遍了遠近的木工瓦匠，日以繼夜的劈山動土。”
左忌感激他費心，對待他的人如此禮遇，同時心裏也清楚，李敢這是做好了要全盤接收的準備，不打算放人所以才大興土木修房子建屋舍的。
可是到了那些重傷兄弟們的屋裏，卻發現屋子十分逼仄，甚至簡陋到給張草席子，就地而眠的地步，李敢解釋說，原來的房屋都已經占上，餘下的場地都很簡陋，只等著他蓋好了新的房子定將兄弟們搬進去好好關照。現在只有這個條件了。
左忌也不好說他什麽，只是問過兄弟們的傷勢，覺得很傷感，李敢趁機道：“當初你要尋求詔安我是極力反對的，那分明是一條不歸路啊，你要是早聽我的不瞎折騰，也不至於累得兄弟們死走逃亡，你就看我占這山頭，自稱皇帝，誰敢管我？就是胡匪鐵騎來了也攻我不破。”
左右都在恭維他，李敢身邊的人都說他們跟了李大王日子過得多麽逍遙快活，給皇帝他們都不做，就連左忌那些兄弟，若不是李敢接收，現在也不知道在哪裏逃亡，都是因為李敢才有了個護身之地，喘息之所。
左忌面沈似水，李敢分明越聽越自得，卻叫他那些兄弟們住嘴，反說：“左賢弟藝高人膽大，一向另愚兄欽佩不已，人家尋詔安也並非全是徒勞，還有你們笑話的份？我可聽說趙家皇帝賜給了你宅院和美人，還封你做官了？是、是什麽官來著？”
有人說是猴爺，有人說是馬爺，表面插科打諢，實際擺明了是在寒顫人。
左忌註視著李敢和他身後那些起哄的，又逡巡了一圈從前跟過自己的，他們各個矮人一頭似的，垂臉喪氣，終於趙福全出來問左忌：“主上既然獲封了侯爵，想來是要繼續給朝廷效力？俺們無福，也受不起那些鳥氣，不欲再與官家打交道，恐怕沒法繼續追隨你了。”
左忌微微一笑：“我知道兄弟們心裏有冤，朝廷負你，就是負我。”便說了他此次回來就是聽說兄弟們受了委屈，親手殺了岳泰，這才回到西北。
李敢震驚，左忌那些舊部卻好生振奮，他們都恨岳泰，聽說左忌殺了他，給他們出了一口惡氣，全都高興得不得了。
李敢捏了捏胡須，眼珠一轉：“你殺了岳泰？還是在皇城殺的？難道這一路上，岳後沒有派人追殺你嗎？”
左忌：“自然是一路追殺。”
所有人都屏住呼吸，氣氛又變得沈重。
李敢笑了笑：“那可是岳皇後的親侄兒呀，你這樣做雖夠義氣，可卻等同造反？那麽前些年為了詔安成日與胡匪打打殺殺的日子豈不都是白忙活了？日後，恐怕也做不成朝廷的侯爵了吧？”他這段時間總在游說朝廷的歹惡，從前那些想隨左忌奔個光明前程的人，也都因為岳泰歹毒的擠兌喪失了追隨朝廷的信心，這才無奈歸順了李敢。
李敢原以為，左忌是來勸說這些人跟他去，重新歸順朝廷的。
可沒有想到，左忌竟然會為了這些人，不惜自己多年籌謀付諸東流，殺了岳泰逃回了西北，繼續當山大王？
這讓李敢意外的同時，不得不提防起來。
左忌：“我既然回來，自然是不做朝廷的官了。我還打算直接反了。”他訴說了宮家軍真正的死因，在場所有人聽了無不震驚，這些草寇裏有一多半都是宮家軍落罪的後人，甚至就連李敢的父親也曾是宮慶的副官。
大家一起咒罵了一陣朝廷，因為同仇敵愾仿佛又變得親熱，邊罵邊勾肩搭背回去喝酒，左忌打發人給受傷的兄弟送去酒菜。
李敢說：“只可惜這麽多年，你帶著人打胡匪表忠心，全他媽白忙活了吧？還不如像我這樣韜光養晦，左賢弟啊，你恨朝廷，我也恨朝廷，他是咱哥倆共同的殺父仇人啊，可是光憑咱們，說要造反，那是天方夜譚。壞就壞在你殺了岳泰，不造反也不成了，岳後肯定要派人剿你的呀，你只剩下這幾個舊部，就算都跟了你去，也是有去無回啊！我看你只有跟我擰成一股繩，就在這黑獨山住下，我讓我原來的兄弟都給你讓讓位，扶你做第二把交椅，朝廷殺來咱們一起與之周旋，你看如何？”
表面苦口婆心，實際很怕左忌分走他的實力。
左忌搖搖頭：“多謝李兄好意了，你這地方雖好，可惜易守不易攻，發展不起來。我還是得去平原上面，真打起來也跑得開奔馬、擺得開陣勢。”
李敢哈哈大笑：“我就知道你心高志遠，瞧不上我。”
左忌邊和他碰杯，順便掃視一眼他那些舊部，他已經擺明了不歸順李敢，也說出自己殺了岳泰。只等著這些人表個態了。
可惜，很快他發現所有人的臉色都很沈重，好似一時之間，都有什麽難言之隱似的，猶豫不決，竟沒一個敢站出來表態要追隨他而去的。
左忌不禁有些寒心。
李敢道：“左賢弟，別怪愚兄說你，你實在是仗著武功高強太過魯莽了，雖然你這樣講義氣挺讓人佩服的，可這麽大的事情竟然不考慮後果。真把官家引來，沒得白白斷送了兄弟們的性命。”
左忌：“我一人做事一人當，兄弟們若不願意跟我，就留在你這過安穩的日子好了。”
聽他這樣說，不少人又都慚愧起來，弱弱表態，倘若大難臨頭還是願意跟左忌共患難的，只是這段時間受挫太過，真與朝廷打起來，都沒什麽信心。轉而又勸左忌不如找個高山密林的隱蔽之所避避風頭，躲過這陣，不信朝廷發兵過來剿他，還能常年不退？咱在自己的山頭周旋那些外來的兵蛋子，就算打不贏他們也能拖死他們，且看誰能熬得過誰！
李敢哈哈大笑，也建議左忌躲到什麽山什麽洞裏去，那個地方非常隱蔽，他樂意派人給左忌送飯。
左忌表面微笑，心已經寒透：“多謝李兄。”這都是些從前拜過把子說好了肝膽相照，說好了兩肋插刀的人吶，現在多說無益，喝完這一杯他就打算走了。
可這時，張川風風火火闖進門來，大聲吼問：“李敢，你馬廄裏上千匹馬全是我的！當初我們起事前去了給兄弟們騎的，還存下這些被我特意放到北嶺溝裏，現在怎麽全栓到你這來了？”
李敢震驚：“你不要血口噴人啊，這些馬全是我帶人和胡匪打一架，剿過來的，我高興發了這筆橫財，還帶著上下慶賀了三天，所有的人都能作證，怎麽空口白牙就變成你的了？”
張川怒道：“我養的馬我自然認得！馬也全聽我的話！”
李敢那副官臉色一沈：“張二爺養馬的本事無所不知，可你不知道的是，前些日子胡匪過境，人家最恨左忌，即便你們不在清風寨也去洗劫了清風寨，後來被我巧遇到一股，殺了他們截下這群馬兒來，我可是真刀實槍，從胡匪的手裏奪來的！你這樣生氣，難道落我手裏不好，落去胡匪的手裏就高興了嗎？”
李敢身後的兄弟們自然與他站成一線，眾口鑠金，都咬定了馬是他們殺胡匪奪來的，是他們的，與張川沒關系。把張川氣得臉色紫漲，左忌也看出，這啞巴虧是吃定了。
再坐的哪一個不是地頭蛇？能不知道北嶺溝的偏遠和隱蔽？沒人帶路，胡匪絕找不著！現在卻玩起了指鹿為馬。
可惜現在，己方只有他和張川兩個。
左忌掃視一眼群人，問道：“怎麽不見鄭圖呢？我在山下聽說，他也投奔了你這裏，我怪想他的。”該不會是趁我不在夥同外人偷光了我的家，不敢出來見我吧？
李敢打著哈哈，說：“鄭圖最開始是來過，可是他那個人你也知道，憋不住總要下山去嫖妓，好幾天沒看見人了，也不知道去哪裏鬼混了。”
張川哼了一聲：“他的馬可在這，光著兩條腿跑好幾十裏路，還有力氣嫖妓嗎？”這分明是心裏有鬼不敢見我們！
“是嗎？”李敢揣著明白裝糊塗，說：“他喝多了，管誰的馬拉出一匹就騎，也未必非得騎他自己的。”
左忌笑了，說：“那還真是不巧了，本來我還想問問他，當初走時，我特意埋了二十箱金銀、還藏下三千擔的糧米，都是怕朝廷倘若負我，留著給跟我出生入死的兄弟們分一分，安排條後路的，那藏錢糧的地點，就幾個人知道，現今馬既然栓到了你這，鄭圖不會把金銀和糧米也都供出來了吧？不知，李大王你封他做了第幾把交椅啊？”左忌笑得人膽寒。
這話可是把李敢的臉給扒下來了，他急赤白臉地說絕無此事！還說鄭圖心裏惦著你，在我這就是頭把交椅都不坐，你怎麽能如此猜忌跟你拜過把子的兄弟呢？
左忌微微一笑，說他沒有猜忌，開個玩笑而已。兄長為何動怒呢？
李敢的臉色一陣紅一陣白，只得繼續打著哈哈，給左忌倒酒。
左忌這金銀糧草的所在，一般的舊部全不知情，此刻才聽說左忌竟然給他們留了錢，全都焦躁起來，說有了銀子就不難東山再起，可是這銀子和糧米，一分一毫沒到過他們手裏！他們聞所未聞，見所未見。
李敢也緊著表態，說他從未聽鄭圖提過半個字！還勸左忌趕緊下山，回清風寨瞧瞧，千萬別被胡匪洗劫了去。
面上那焦急、那誠摯，不像作偽。
左忌起身告辭，這時候趙福全想隨左忌去，卻不好意思開口，方才知道他要被朝廷追剿的時候慢了一拍沒有表態，現在要去，好像自己聽說有銀子才願意跟他走似的。
何況他也湊不上前，李敢緊陪著左忌說：“你有這手準備，愚兄就放心多了，你原來的舊部樂意追隨你回去我也不阻攔，甚至那些馬你若有用，我也能割舍，只是我畢竟收容了眾兄弟們這倆月，人吃馬嚼的消耗不少，何況還為了這些與胡匪拼殺，死傷過人命，甚至我還正給兄弟們蓋著房子你也親眼瞧見了，這裏面的花費都不是小數，我帶著幾千上萬人，日子難過呀。”
左忌知道：“我心裏有數了，現在銀子在不在還未知，人回不回去也不敢強求，我左忌此番畢竟得罪了朝廷，想必很快，也會傳到胡匪的耳中，搞不好要受兩頭夾擊，銀子就算還在，也未必就能東山再起，兄弟們去留隨意，只是那些馬，若我有用時，自會照官價花銀子從兄長手裏買回來，只求兄長到時候可別不舍得賣我。”
李敢連誇左忌仗義！還承諾左忌給錢他就賣馬，不賣給別人一定賣給左忌，左忌起身告辭，臨行前交代他從前那些舊部：“李大王事忙，我也疲於奔命，難料明朝，從前那些傷病的兄弟，只能暫且托付諸君，還請各位念在一起出生入死的份上，請個郎中多多關照。”
他這一句話把不少本就有愧的人，說得恨不得鉆進地縫裏去，不僅紛紛表態會關照好那些兄弟，還難分難舍地將左忌張川一路送到碼頭，有的甚至還哭了，說些小弟無能，但朝廷真來圍剿那天，樂意鞍前馬後為左忌效力。叫他們到時一定捎個信來。
左忌連連多謝，可惜若在從前他聽到這些話，會覺得兄弟們赤膽忠肝，肺腑之言，現在，他們嘴上這樣說，卻不肯隨他回去清風寨，甚至就連鄭圖也躲起來不肯見他，便覺得這些人都是虛頭巴腦，白跟他們掏心掏肺，內心已經疏遠了很多。
兩人乘船回到岸邊，騎馬離去的路上，張川比左忌還要咽不下去！他恨道：“一開始看見那馬廄裏有咱兄弟的馬，我沒意外，覺得他們人都到了，肯定會順便把馬也騎過去，可是看著看著我才認出來，溝裏的馬竟然也全栓進去了！我那藏馬的地方，除非鄭圖，否則胡匪怎可能找到？李敢這個活王八！臭無賴！虧你拿他當兄弟、叫他一聲大哥，我早晚要殺了他！”
張川很少這樣痛恨一個人吶，左忌又何嘗不恨？只是：“他是仗著地勢，知道咱們攻不下來，何況被他收容的那些兄弟們欠了他的情，也不好意思為了我跟他翻臉，何況李敢現在比我強，他們跟誰不是跟？都是墻頭草！”
“呸！”張川罵道：“這群龜兒子，有一個算一個，就連鄭圖更是個牲口不如的東西！他若真有良心，沒把錢糧一並獻出去，我就不殺他，但也不要他這個兄弟了！”
說話間來到岔路口，張川想往左，夜回清風寨，看看錢糧還在不在，左忌卻說：“若在不會丟，若不在現在回去也來不及了。”左忌便要往右，先回去客棧，看看孟春枝。
他已經走了一天一夜了，現在這個混亂無主的地界，什麽事都有可能發生，多年的兄弟說散就散，又怎敢再去信任萍水相逢的魯照呢？
左忌越想越懸心，快馬加鞭直往回趕，張川知道孟春枝在他心裏的分量，現在又只剩下他們倆，更不敢拆幫，也緊隨其後一道打馬，回了客棧。
他們回的正是時候。
老遠就看見魯照與人起了沖突，孟春枝大聲喝止，引得好些人圍觀，場面一片混亂。
“怎麽回事！”左忌跳下馬來沖到近前，孟春枝見他回來，急忙迎上：“左忌！你可回來了！這倆是我娘家人，你快叫魯照放了他們！”孟春枝臉色蒼白憔悴，急得淚眼汪汪。
地上倆男的，一個被捆了結實，另一個鼻青臉腫，魯照憤慨地說：“你娘家人又怎樣？無非是想趁主上不在把你拐走！”
孟春枝氣得：“我們剛剛見面，話都沒說上幾句！”
左忌認出其中一個，竟然是趙宮裏從孟春枝屋中走出來的那個侍衛，另一個抹著鼻血站起身來，撲打了一下身上的灰塵，眉心緊皺地直視著左忌。
這人男生女相，面容清秀，還是個不會武功的，魯照打他們幹什麽呀？
孟春枝見左忌不吭聲，急忙過去親自解開韓磊身上的捆繩，周圍的人都對他們指指點點，孟春枝邊解繩子，邊掉著眼淚，眼睛一模糊，越著急越解不開了。
左忌急忙上前替韓磊解開，拉他起來，拍了拍肩膀，回身對魯照說：“兄弟有所不知，我答應過夫人再不會對她娘家人動粗了，你得給人道個歉。”
魯照的臉騰一下就紅了，見孟春枝掉著眼淚，恨恨地盯著他，不禁發危：“俺、俺打你之前，不知道你不會武功。手下重了，你別見怪。”他沖那個留著鼻血眉清目秀的男子拱了拱手。
又對那個剛解開捆繩的韓磊說：“你雖然會武功，但功夫不到家，也不怎麽禁打。輸了算你沒能耐，我就不跟你道歉了。”
孟春枝一聽又氣哭了，韓磊和郭聰更是氣得胸膛起伏，雙拳攥緊，只恨倆人不是對手，也不敢沖動。
左忌沖他們倆拱手，謙遜地說：“我這兄弟是個粗人，不會說好聽話，但他知道錯了。”左忌看著他們倆，又看看滿臉是淚的孟春枝。
他沒想到孟春枝的這兩位娘家人，竟然只比他晚一日便追到了這裏。
他們幹什麽來的？
想起他答應過給孟春枝的婚禮，和他自己現今的處境，心立馬涼去半截。
假如孟春枝真要因此發難再次大鬧一場，跟他們回娘家去，他都沒有臉求她留下。
孟春枝沒有跟他過過一天的好日子，甚至承諾的婚事都沒有兌現，自己這邊還仗著蠻力，欺負她娘家的人？
左忌越想越覺得無地自容，孟春枝要打要罵由她，甚至要走，他也沒臉強留了。
可是，一想到她要走，心就刀絞一樣，雖然兩個人在一起前途未蔔，一旦分開，確鑿無疑是要轉身天涯的。
他站在孟春枝身邊，雖沒哭出來，眼睛也紅了，頭也垂低，一副比孟春枝還要難過百倍的模樣，孟春枝看他這樣，竟沒好意思打、沒好意思罵，只窩著氣，一時不知該說他什麽才好。
魯照撓撓頭，想起這小娘子往左忌臉上甩過大耳瓜子，才後知後覺，知道自己惹禍了，立即給孟春枝跪下：“嫂夫人，俺一時沖動，都是俺的錯，你若要打人出氣，就打我吧，別難為我主上。”
孟春枝看他一眼，知道魯照武功高強，追隨左忌風餐露宿的，也沒多長時間，更沒見左忌賞過他什麽，想必左忌也是不好意思過分懲罰他。
便說：“你起來吧，但是你得記住，我和左忌是一家人，我的家人自然就是他的家人，又非仇敵！你跟我們不朝結親戚的路上往好裏處，也不能見面就要打要殺，從中間拱火，叫我們倆結仇！你這不是糊塗嗎？”
“是是是！都是俺的錯！”魯照聽她這樣說，心服口服地又給郭聰韓磊道了歉，這次真誠多了。
聽孟春枝仍然將他視為一家人，左忌心裏才略感松快。
可是他看著那兩位一言不發的男子，預料到這兩人恐怕是奉了劉娥之命，過來監督、挑剔自己如何對待孟春枝，如何辦婚禮的，若知道自己這邊人丟馬失，錢糧也未必還在，婚禮就是硬辦也不可能隆重，恐怕隨時隨地都要串輟孟春枝回娘家去，心情可想而知。
現在左忌，不僅兄弟沒了，馬沒了，連老婆也隨時要跑。
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◎土匪窩子裏的人都粗鄙野蠻。◎
孟春枝看著他眼裏灼灼的愛意, 幽幽道：“其實，我不但現在沒有身孕，往後也未必能有的。”雖不忍心打破他的幻想, 可是這麽大的事情，也總不能瞞他。
“為什麽？”左忌追問：“你是有什麽隱情嗎？”
“我的身體, 從打我進入趙宮，我……”她這三四個月殫精竭慮生死邊緣, 根本沒有來過月信, 也沒有心情去找太醫診治，她記得, 當初綠珠算計哪個姑娘適宜結果時曾經聽說過，女人得來了月信幹凈七八日的時候，與男人同房才能得孕。
而她非但這麽長時間沒有月信, 甚至，前世還是個福薄命短, 命中無子之人。
今生能活下來已是不幸中的萬幸了, 不敢奢求老天還能賜她一個孩子，她很怕自己命薄又貪心太過, 現有的一切都將化為泡影。
左忌急道：“你說話呀？是不是你進宮以後，岳後下毒害了你？”
一定是的！那毒婦什麽壞事做不出來？怪不得孟孟入宮之後一直躲避著我、回絕著我, 不肯見我，還痛恨岳後恨得直發瘋。
左忌道：“你放心, 我遍請名醫也要治好你！”說完又道：“就算治不好我也認了，回到西北我馬上娶你。”都怪自己，孟春枝才會遭受這場磋磨。
左忌疼到心裏！緊緊將她擁抱住。
明知他好像誤會了什麽？但是孟春枝也不好意思跟他說詳細, 何況女人月事的問題, 說了他也不懂。
馬車晃晃悠悠的向前行駛著, 孟春枝就發現左忌身上總是熱騰騰的，在他懷裏比皮子毯子裏還要暖和，躺在左忌的懷抱中，不知何時睡了過去。
等清晨醒過來，才發現自己枕著左忌的腿，左忌就這麽抱她抱了一夜，急忙起來叫左忌去睡，此刻他們來到一座城池之外，因為城門緊閉，不得不停下來，趁城門未開，左忌躺去車裏，孟春枝跟進去按著穴位，又在他頭上點了幾針。
左忌緊蹙的眉心慢慢松開，渾身緊繃的肌肉也緩緩松弛下來，很快呼吸均勻，孟春枝悄悄下車舒展著腿腳，見魯照躺在一片皮子上，睡得鼾聲如雷，張川摟著他的馬，也都睡熟了。
清晨朝露未散，林間薄霧依稀，孟春枝四下裏撿撿木頭，架鍋磊竈煮了菜粥，又將館子裏的炸魚過了一遍火，烤得滋滋冒著油花，噴香四溢，色澤金黃。
三個男人都被這香氣給勾得醒來，圍著火，默不吭聲地吃起了飯，炸魚酥脆鮮香，碎菜清甜解膩，攙在軟糯的粥裏一起送入五臟，吃得通身熨帖，尤其肚腸特別舒服。
左忌看著孟春枝，她金枝玉葉，如今跟著自己逃命顛簸，憔悴單瘦，卻還起來給他和兄弟煮了餐飯。
這之後，左忌待她愈發的溫柔體貼，呵護備至，進城入鎮只要遇見滋補好物，都要買來煮給她吃，且還到處打聽郎中，一旦打聽著了，不惜繞路也要過去請診。
孟春枝很焦急，生怕耽擱下去被追兵追上，左忌卻不急了：“咱們走了四五日都沒追上，說明追不上了，何況擊征在天上替我看著，方圓百裏沒有追兵，擊征不叫就是沒事了。”
“沒事了？”岳欺楓死了兒子，岳皇後死了侄兒，左忌還拐了自己脫逃害得岳後留質計劃全部落空，就這麽簡簡單單的追殺兩下，就沒事了？
總覺得有些匪夷所思。
左忌給孟春枝抓了藥，每天晚上還要熬藥罐子盯著她吃，腳程難免更慢了些，他們便也不難發現，沿途的城鎮都在征兵、調兵。一路走來正在集結的小股兵力逆他們而去者，數不勝數，幾千、上萬的稍大規模兵力也遇見了幾撥。
稍加打聽不難得知，這些人都是奉了藩王命令集結成勢，都要隨吳王入京清君側的，難怪岳後空不出手來收拾他們倆。
孟春枝一聽更加著急：“不知我哥會不會跟著起兵？跟著造反？”
誰也預料不出孟岐華會做什麽決定，左忌想起對孟春枝的承諾，愈發急切地加緊腳程奔回西北。
越往西北，一行人越被眼前的荒涼震撼，現在的西北甚至不如左忌入宮之前，這片苦難的土地剛剛經過蕭家叛反和胡人鐵騎的蹂躪，已經變得滿目瘡痍，胡人撤走時，為防漢民反撲覆仇，遇城屠城屠寨屠寨，殺男人抓女人，有的地方只剩下老人和孤兒，還有好多村寨甚至被放火燒成了白地，連孩子和老人也不放過。
左忌面沈如鐵，他切齒恨道：“蕭天翔死得太便宜了！”應該將他千刀萬剮碎屍萬段！
來到城鎮，鎮上的活人是麻木的，抽走了魂似的，百姓不事生產，各個行屍走肉，總有哭聲莫名地飄蕩在風中，滿眼都是傷心的人。
胡匪過境，十室九空。
巨大的傷痛和陰霾覆蓋在百姓頭頂，壓得人喘不過氣來。
似乎也被這種氣氛壓抑著，一行人一言不發急匆匆的經過，直到定安鎮上，左忌張川遇到不少和他們打招呼的人，經過一番打聽，才知左忌的舊部當初被岳泰百般擠兌、驅散之後，逃到哪去的人都有，張廣趙福全眼看籠絡不住了，給他們飛鷹傳書，直到鄭圖先一步回來，才將大多數的人重新召集，結果商量來商量去，說不攏，又分了幾股，最終鄭圖帶著一部分人改投了黑獨山，歸順了李敢李大王。趙福全跟了鄭圖，張廣和蔣追各帶著部分的人不知道哪去了。
孟春枝瞧著張川左忌面色都很凝重，便問他們李敢是誰？
左忌道：“從前落草時，另一個山頭的把兄弟。”
是個草寇，山大王啊？
左忌說：“不管怎麽樣，我得上門會會他。對我那些兄弟也好有個交代。”
孟春枝聽出不對勁來：“你和他再怎麽稱兄道弟，你畢竟有你的山頭，他有他的山頭，鄭圖既然籠絡住人，為何不帶人回到自己的山頭反去投奔了李敢呢？”
左忌抿唇不答。
“可能他當時以為主上兇多吉少。”張川替鄭圖說話：“咱若真跟朝廷鬧翻了，黑獨山確實更險峻，更易守難攻，是個頂好的落腳之地。而且李敢經營多年，財力雄厚，也就只有他能收容這群兄弟們，敢跟朝廷叫一叫板。”
聽起來他倒是好心？
左忌面色凝重，他知道，不少跟了他的人，都抱著半信半疑的態度，一邊跟著左忌沖鋒陷陣，另一邊拿李敢當退路，逢年過節明裏私下的總有往來，尤其鄭圖，與李敢最為親厚。
左忌將孟春枝留在客棧，與張川備了份厚禮去見李敢，孟春枝想和他們一起去，左忌說什麽都不幹：“土匪窩子裏的人都粗鄙野蠻，怕他們沒深沒淺驚嚇到你。”要孟春枝好好的留在客棧裏等他。
孟春枝其實腰酸背痛，身子沈乏，可她不跟去實在很不放心：“李敢收容你那些兄弟壯大了他自己，防你回來跟他爭人，會不會算計你？殺害你？”
“不會。”左忌寬慰她：“道上的人都很要名聲、臉面的，何況我待舊部不薄，他們就算投奔了新主，也總不至於看著我被殺害無動於衷的。何況，我倆畢竟拜過把子，我又沒得罪他，他憑何殺我？”
“既然沒危險你就帶我去吧，免得我在客棧裏胡思亂想擔驚受怕的。”孟春枝軟語一求，左忌心都化了，但狠了很心，攥住她的手說：“我知道你在牽掛，一定會平安回來的，這幾日奔波勞苦，你氣色很差，好好的睡一覺。湯藥都吃完了，等我回來，再尋個郎中替你診診。”
這是說什麽都不帶她去了，孟春枝只得留下。
左忌不大放心，又雇了個婆婦伺候孟春枝。還將魯照留在隔壁，百般囑托一番。
魯照很榮幸左忌能將這麽重要的人托付給他，說明左忌信任他，同時他也明白分寸，馬上表示他會在隔壁老實守著，孟春枝不叫他不會過去。如果遇上危險，他拼死也會保護住嫂夫人的。
左忌很感激，與他萍水相逢，卻得他維護至此，當即約好了等他回來找機會，也要跟魯照拜把子做兄弟，魯照非常高興，送左忌送出老遠，眼看他帶著張川走了。
孟春枝回到房裏，想著想著就噗嗤一笑，覺得這男人瞧上去孔武有力的，思想卻很簡單，想結交誰就跟誰拜把兄弟？好像這把兄弟是萬能的。
正這麽想著，忽然腹痛如絞，四肢瞬間就虛軟了，孟春枝悶哼一聲，幸虧左忌雇的那個婆子上前，將她攙扶到床上，孟春枝急忙吩咐，叫嬤嬤幫她燒開水，再買些紅棗紅糖生姜回來，嬤嬤一聽就知道怎麽回事，不僅買辦回來這些，還多帶回兩個湯捂子，裝了滾水，塞到被窩裏給孟春枝溫腰暖腹。
孟春枝鋪墊好自己，知道一路上吃的那藥真是管用了，失蹤好幾個月的紅信終於來了，萬幸她沒有跟左忌去什麽黑獨山。
只是從前來時只是酸楚悶痛，稍感煩惱。隔了這幾個月，卻變本加厲，腹部悶痛成了絞痛，腰也似乎痛斷了一般，疼得滿頭是汗。幸虧身邊有個婆子給她端湯餵水，周到服侍著，孟春枝躺在床上，時而睡熟，時而疼醒，默默地咬緊牙關硬挨著。
天快黑了，左忌怎麽還不回來？
一問才知道，黑獨山離這遠著，到了還得盤桓，怕不是得個三兩日才能回來？
三兩日，太長了，萬一這會來了壞人，她跑都跑不動，左忌回來只能看見她的死屍了，兄長和劉娥更是連她的死屍都看不到，等他們得知自己的死信，怕她早就化成塵土了。
孟春枝吧嗒吧嗒掉著眼淚，她痛了幾個時辰，病氣怏怏的，孤身躺在這個人生地不熟的小客棧裏，心情變得很不好，婆子驚呆了，說她：“你也太嬌貴了，咱們女人若都像你，來次月信都要哭一場，日子還怎麽過呀？”
孟春枝無力申辯，只抽抽搭搭的不回聲，婆子繼續說她自己，年輕時別說來了月信得照樣上山幹活，就連懷孕、生孩子都沒耽誤，不僅伺候著他夫家上下十幾口人、種了多少地養了多少豬，忙活完自家，還去別人家做幫傭。
說她生兒子的時候正趕上秋收，糧食不搶回來，說不定會被胡匪劫去，老少齊上陣，她也不遑多讓，最終走在往家扛糧食的路上動了產，在田間地頭用麥草圍上，要水沒水要床沒床的，楞是生出個八斤多沈的大胖小子！取名陳八斤。
陳婆子打開話匣子越說越自豪，還說她的兒 子從小像個小牛犢，歡蹦壯實，比別人家孩子都高大，從來不攤毛病，都因為她奶水好，她的奶水不僅將自己的兒子餵得胖乎乎，她還有餘，能出去給別人家當奶媽子，另掙一份錢。她因此在十裏八村出了名，都說她好生養、有福氣，連算命的都說她命硬得拿錘頭都砸不壞。所以她後來生的女兒們早早就被人搶著上門定走了親，為了搶她女兒，好幾家兒郎差點打起來！
看這婆子魁梧的身材，外加滿臉橫肉，說話也中氣十足，聲音嘹亮，孟春枝不敢不信：“阿婆真是個女中豪傑。”被她的事跡感染，孟春枝竟然也覺得振作了許多。
“你也得潑實著點！”陳婆告訴她說：“人活著就是個心氣，沒得自己把自己憋屈死？”還說：“身子骨想好嘴就得壯，她比男人還能吃，所以才賺了這幅好身骨，她男人頭幾年死了，她一個人頂門立戶日子照過。”邊說邊去點菜傳飯，一邊讓孟春枝多吃點，一邊自己扒沒了三大碗飯外加六七盤菜。又喝了兩盅小酒，串輟孟春枝也喝一杯，說喝了酒肚腸就熱，肚腸熱了就不那麽疼了。
孟春枝不喝，她說：“我腸胃虛弱，只怕喝了要吐。”說話輕聲細氣的。
陳婆搖搖頭，說：“你一看就是個難養活的麻煩人啊，你丈夫年輕時疼你憐你，等日子忙起來還不得嫌你麻煩嫌你拖累？”
孟春枝一怔。
陳婆又說：“男人吶，年輕時候都稀罕俊的，等日子顛簸起來，才知道還是抗折騰的媳婦好，你知道多少人羨慕我男人娶到了我？我男人死的時候我都成了老太婆子，還有不少鰥夫半夜來敲我的門，為了爭我直打架呢。年輕時候舍我不娶的那些個瞎眼郎，後來全都悔斷了肝腸，到處誇我一天能織兩匹布，他那嬌滴滴的媳婦，半匹織不上就累成了軟腳蝦，燒的飯也沒有我燒的好吃。”
孟春枝噗嗤又笑了：“我怕是沒有阿婆這份福氣了。”她竟然是個萬人迷？難道西北的男人真都喜歡她這樣的？
自己和她確實大相徑庭，但人天生什麽體質，後來改也改不了太多，不能拿自己的短板去拼人家的長處，孟春枝說：“丈夫要是對我好，我就跟他好，若有一天真嫌了我，我就回娘家，不討他的厭就是了。”
“你呀，太年輕了，咱們女人一旦嫁出去，娘家還哪有咱立足的地呀。”
突然隔壁敲了敲墻，魯照吼道：“你這婆娘，不知道安靜？夫人養病你盡說添堵的話，再不閉嘴我這就把你攆了！叫你原樣吐出銀子！”
陳婆咋舌，小聲說孟春枝：“你丈夫的屬下好兇惡啊！你都不嫌我吵，他隔著面墻竟然嫌我吵，一點也不給你留面子。”
“他累了。”孟春枝小聲說：“他趕了很遠的路才到這的，你別說話，我也要睡一覺了。”
“哎。”陳婆急忙吹了燭火安靜下來，孟春枝蒙了被子。
這方世界寧靜了，左忌那邊卻是燈火輝煌，非凡的熱鬧。
他與張川兩個，傍晚擦黑的時候才趕到了黑獨山，果然是個易守難攻的好地方，四面環水，水中央拔起好一座大山，與周圍山川斷開連綿而獨大，巍峨的山勢上，落座著層層疊疊的屋舍，且還有部分仍在修建，中間一條石頭階，起於足下，終於雲端，宛如直奔仙界的登天梯道，這條獨路上面，還層層封鎖，見左忌來了，層層遞報。
不多時，李敢帶領著他坐下一群兄弟們出來相迎，與左忌互相拱手稱兄道弟，很是熱情地將他們兩個請入了半山腰上的一座“青龍堂”中，吩咐人上茶上酒，大擺筵宴。酒要去酒窖裏現挖，挖那坑二十年陳釀的，筵要殺豬宰羊打撈河鮮，並叫箭法好的都去山裏射獵野味，找到什麽都擺上來。
霎時間，黑獨山上下因著左忌的到來都被轟動了，李敢待左忌可謂是熱情無比，更有不少左忌的舊部聽聞他來，急著趕著跑過來相見，搶著向他訴說各種離情，左忌方知，哪個舊人重傷臥榻，哪個舊人生死未蔔，音訊全無。
當即便吃不下酒飯，非要去探望，李敢拉住了不許他去，只叫人去把重傷的擡過來，左忌覺得不妥，說重傷不能亂動，擡著要受顛簸，非得親自過去。
李敢只得放下酒盞陪他過去，作陪的兄弟們自然前呼後擁，一行人一路蜿蜒，經過馬廄，張川看見好多他一手訓出的馬兒全部栓在這裏，這些馬也都認得他，嘶鳴踢踏著跟他打招呼，張川急忙跑過去與那些馬親熱起來。
又路過一片修建中的屋舍，李敢指著那一片對左忌說：“都沒成想你能活著回來，突然多了這麽多兄弟，屋子都不夠住了，請遍了遠近的木工瓦匠，日以繼夜的劈山動土。”
左忌感激他費心，對待他的人如此禮遇，同時心裏也清楚，李敢這是做好了要全盤接收的準備，不打算放人所以才大興土木修房子建屋舍的。
可是到了那些重傷兄弟們的屋裏，卻發現屋子十分逼仄，甚至簡陋到給張草席子，就地而眠的地步，李敢解釋說，原來的房屋都已經占上，餘下的場地都很簡陋，只等著他蓋好了新的房子定將兄弟們搬進去好好關照。現在只有這個條件了。
左忌也不好說他什麽，只是問過兄弟們的傷勢，覺得很傷感，李敢趁機道：“當初你要尋求詔安我是極力反對的，那分明是一條不歸路啊，你要是早聽我的不瞎折騰，也不至於累得兄弟們死走逃亡，你就看我占這山頭，自稱皇帝，誰敢管我？就是胡匪鐵騎來了也攻我不破。”
左右都在恭維他，李敢身邊的人都說他們跟了李大王日子過得多麽逍遙快活，給皇帝他們都不做，就連左忌那些兄弟，若不是李敢接收，現在也不知道在哪裏逃亡，都是因為李敢才有了個護身之地，喘息之所。
左忌面沈似水，李敢分明越聽越自得，卻叫他那些兄弟們住嘴，反說：“左賢弟藝高人膽大，一向另愚兄欽佩不已，人家尋詔安也並非全是徒勞，還有你們笑話的份？我可聽說趙家皇帝賜給了你宅院和美人，還封你做官了？是、是什麽官來著？”
有人說是猴爺，有人說是馬爺，表面插科打諢，實際擺明了是在寒顫人。
左忌註視著李敢和他身後那些起哄的，又逡巡了一圈從前跟過自己的，他們各個矮人一頭似的，垂臉喪氣，終於趙福全出來問左忌：“主上既然獲封了侯爵，想來是要繼續給朝廷效力？俺們無福，也受不起那些鳥氣，不欲再與官家打交道，恐怕沒法繼續追隨你了。”
左忌微微一笑：“我知道兄弟們心裏有冤，朝廷負你，就是負我。”便說了他此次回來就是聽說兄弟們受了委屈，親手殺了岳泰，這才回到西北。
李敢震驚，左忌那些舊部卻好生振奮，他們都恨岳泰，聽說左忌殺了他，給他們出了一口惡氣，全都高興得不得了。
李敢捏了捏胡須，眼珠一轉：“你殺了岳泰？還是在皇城殺的？難道這一路上，岳後沒有派人追殺你嗎？”
左忌：“自然是一路追殺。”
所有人都屏住呼吸，氣氛又變得沈重。
李敢笑了笑：“那可是岳皇後的親侄兒呀，你這樣做雖夠義氣，可卻等同造反？那麽前些年為了詔安成日與胡匪打打殺殺的日子豈不都是白忙活了？日後，恐怕也做不成朝廷的侯爵了吧？”他這段時間總在游說朝廷的歹惡，從前那些想隨左忌奔個光明前程的人，也都因為岳泰歹毒的擠兌喪失了追隨朝廷的信心，這才無奈歸順了李敢。
李敢原以為，左忌是來勸說這些人跟他去，重新歸順朝廷的。
可沒有想到，左忌竟然會為了這些人，不惜自己多年籌謀付諸東流，殺了岳泰逃回了西北，繼續當山大王？
這讓李敢意外的同時，不得不提防起來。
左忌：“我既然回來，自然是不做朝廷的官了。我還打算直接反了。”他訴說了宮家軍真正的死因，在場所有人聽了無不震驚，這些草寇裏有一多半都是宮家軍落罪的後人，甚至就連李敢的父親也曾是宮慶的副官。
大家一起咒罵了一陣朝廷，因為同仇敵愾仿佛又變得親熱，邊罵邊勾肩搭背回去喝酒，左忌打發人給受傷的兄弟送去酒菜。
李敢說：“只可惜這麽多年，你帶著人打胡匪表忠心，全他媽白忙活了吧？還不如像我這樣韜光養晦，左賢弟啊，你恨朝廷，我也恨朝廷，他是咱哥倆共同的殺父仇人啊，可是光憑咱們，說要造反，那是天方夜譚。壞就壞在你殺了岳泰，不造反也不成了，岳後肯定要派人剿你的呀，你只剩下這幾個舊部，就算都跟了你去，也是有去無回啊！我看你只有跟我擰成一股繩，就在這黑獨山住下，我讓我原來的兄弟都給你讓讓位，扶你做第二把交椅，朝廷殺來咱們一起與之周旋，你看如何？”
表面苦口婆心，實際很怕左忌分走他的實力。
左忌搖搖頭：“多謝李兄好意了，你這地方雖好，可惜易守不易攻，發展不起來。我還是得去平原上面，真打起來也跑得開奔馬、擺得開陣勢。”
李敢哈哈大笑：“我就知道你心高志遠，瞧不上我。”
左忌邊和他碰杯，順便掃視一眼他那些舊部，他已經擺明了不歸順李敢，也說出自己殺了岳泰。只等著這些人表個態了。
可惜，很快他發現所有人的臉色都很沈重，好似一時之間，都有什麽難言之隱似的，猶豫不決，竟沒一個敢站出來表態要追隨他而去的。
左忌不禁有些寒心。
李敢道：“左賢弟，別怪愚兄說你，你實在是仗著武功高強太過魯莽了，雖然你這樣講義氣挺讓人佩服的，可這麽大的事情竟然不考慮後果。真把官家引來，沒得白白斷送了兄弟們的性命。”
左忌：“我一人做事一人當，兄弟們若不願意跟我，就留在你這過安穩的日子好了。”
聽他這樣說，不少人又都慚愧起來，弱弱表態，倘若大難臨頭還是願意跟左忌共患難的，只是這段時間受挫太過，真與朝廷打起來，都沒什麽信心。轉而又勸左忌不如找個高山密林的隱蔽之所避避風頭，躲過這陣，不信朝廷發兵過來剿他，還能常年不退？咱在自己的山頭周旋那些外來的兵蛋子，就算打不贏他們也能拖死他們，且看誰能熬得過誰！
李敢哈哈大笑，也建議左忌躲到什麽山什麽洞裏去，那個地方非常隱蔽，他樂意派人給左忌送飯。
左忌表面微笑，心已經寒透：“多謝李兄。”這都是些從前拜過把子說好了肝膽相照，說好了兩肋插刀的人吶，現在多說無益，喝完這一杯他就打算走了。
可這時，張川風風火火闖進門來，大聲吼問：“李敢，你馬廄裏上千匹馬全是我的！當初我們起事前去了給兄弟們騎的，還存下這些被我特意放到北嶺溝裏，現在怎麽全栓到你這來了？”
李敢震驚：“你不要血口噴人啊，這些馬全是我帶人和胡匪打一架，剿過來的，我高興發了這筆橫財，還帶著上下慶賀了三天，所有的人都能作證，怎麽空口白牙就變成你的了？”
張川怒道：“我養的馬我自然認得！馬也全聽我的話！”
李敢那副官臉色一沈：“張二爺養馬的本事無所不知，可你不知道的是，前些日子胡匪過境，人家最恨左忌，即便你們不在清風寨也去洗劫了清風寨，後來被我巧遇到一股，殺了他們截下這群馬兒來，我可是真刀實槍，從胡匪的手裏奪來的！你這樣生氣，難道落我手裏不好，落去胡匪的手裏就高興了嗎？”
李敢身後的兄弟們自然與他站成一線，眾口鑠金，都咬定了馬是他們殺胡匪奪來的，是他們的，與張川沒關系。把張川氣得臉色紫漲，左忌也看出，這啞巴虧是吃定了。
再坐的哪一個不是地頭蛇？能不知道北嶺溝的偏遠和隱蔽？沒人帶路，胡匪絕找不著！現在卻玩起了指鹿為馬。
可惜現在，己方只有他和張川兩個。
左忌掃視一眼群人，問道：“怎麽不見鄭圖呢？我在山下聽說，他也投奔了你這裏，我怪想他的。”該不會是趁我不在夥同外人偷光了我的家，不敢出來見我吧？
李敢打著哈哈，說：“鄭圖最開始是來過，可是他那個人你也知道，憋不住總要下山去嫖妓，好幾天沒看見人了，也不知道去哪裏鬼混了。”
張川哼了一聲：“他的馬可在這，光著兩條腿跑好幾十裏路，還有力氣嫖妓嗎？”這分明是心裏有鬼不敢見我們！
“是嗎？”李敢揣著明白裝糊塗，說：“他喝多了，管誰的馬拉出一匹就騎，也未必非得騎他自己的。”
左忌笑了，說：“那還真是不巧了，本來我還想問問他，當初走時，我特意埋了二十箱金銀、還藏下三千擔的糧米，都是怕朝廷倘若負我，留著給跟我出生入死的兄弟們分一分，安排條後路的，那藏錢糧的地點，就幾個人知道，現今馬既然栓到了你這，鄭圖不會把金銀和糧米也都供出來了吧？不知，李大王你封他做了第幾把交椅啊？”左忌笑得人膽寒。
這話可是把李敢的臉給扒下來了，他急赤白臉地說絕無此事！還說鄭圖心裏惦著你，在我這就是頭把交椅都不坐，你怎麽能如此猜忌跟你拜過把子的兄弟呢？
左忌微微一笑，說他沒有猜忌，開個玩笑而已。兄長為何動怒呢？
李敢的臉色一陣紅一陣白，只得繼續打著哈哈，給左忌倒酒。
左忌這金銀糧草的所在，一般的舊部全不知情，此刻才聽說左忌竟然給他們留了錢，全都焦躁起來，說有了銀子就不難東山再起，可是這銀子和糧米，一分一毫沒到過他們手裏！他們聞所未聞，見所未見。
李敢也緊著表態，說他從未聽鄭圖提過半個字！還勸左忌趕緊下山，回清風寨瞧瞧，千萬別被胡匪洗劫了去。
面上那焦急、那誠摯，不像作偽。
左忌起身告辭，這時候趙福全想隨左忌去，卻不好意思開口，方才知道他要被朝廷追剿的時候慢了一拍沒有表態，現在要去，好像自己聽說有銀子才願意跟他走似的。
何況他也湊不上前，李敢緊陪著左忌說：“你有這手準備，愚兄就放心多了，你原來的舊部樂意追隨你回去我也不阻攔，甚至那些馬你若有用，我也能割舍，只是我畢竟收容了眾兄弟們這倆月，人吃馬嚼的消耗不少，何況還為了這些與胡匪拼殺，死傷過人命，甚至我還正給兄弟們蓋著房子你也親眼瞧見了，這裏面的花費都不是小數，我帶著幾千上萬人，日子難過呀。”
左忌知道：“我心裏有數了，現在銀子在不在還未知，人回不回去也不敢強求，我左忌此番畢竟得罪了朝廷，想必很快，也會傳到胡匪的耳中，搞不好要受兩頭夾擊，銀子就算還在，也未必就能東山再起，兄弟們去留隨意，只是那些馬，若我有用時，自會照官價花銀子從兄長手裏買回來，只求兄長到時候可別不舍得賣我。”
李敢連誇左忌仗義！還承諾左忌給錢他就賣馬，不賣給別人一定賣給左忌，左忌起身告辭，臨行前交代他從前那些舊部：“李大王事忙，我也疲於奔命，難料明朝，從前那些傷病的兄弟，只能暫且托付諸君，還請各位念在一起出生入死的份上，請個郎中多多關照。”
他這一句話把不少本就有愧的人，說得恨不得鉆進地縫裏去，不僅紛紛表態會關照好那些兄弟，還難分難舍地將左忌張川一路送到碼頭，有的甚至還哭了，說些小弟無能，但朝廷真來圍剿那天，樂意鞍前馬後為左忌效力。叫他們到時一定捎個信來。
左忌連連多謝，可惜若在從前他聽到這些話，會覺得兄弟們赤膽忠肝，肺腑之言，現在，他們嘴上這樣說，卻不肯隨他回去清風寨，甚至就連鄭圖也躲起來不肯見他，便覺得這些人都是虛頭巴腦，白跟他們掏心掏肺，內心已經疏遠了很多。
兩人乘船回到岸邊，騎馬離去的路上，張川比左忌還要咽不下去！他恨道：“一開始看見那馬廄裏有咱兄弟的馬，我沒意外，覺得他們人都到了，肯定會順便把馬也騎過去，可是看著看著我才認出來，溝裏的馬竟然也全栓進去了！我那藏馬的地方，除非鄭圖，否則胡匪怎可能找到？李敢這個活王八！臭無賴！虧你拿他當兄弟、叫他一聲大哥，我早晚要殺了他！”
張川很少這樣痛恨一個人吶，左忌又何嘗不恨？只是：“他是仗著地勢，知道咱們攻不下來，何況被他收容的那些兄弟們欠了他的情，也不好意思為了我跟他翻臉，何況李敢現在比我強，他們跟誰不是跟？都是墻頭草！”
“呸！”張川罵道：“這群龜兒子，有一個算一個，就連鄭圖更是個牲口不如的東西！他若真有良心，沒把錢糧一並獻出去，我就不殺他，但也不要他這個兄弟了！”
說話間來到岔路口，張川想往左，夜回清風寨，看看錢糧還在不在，左忌卻說：“若在不會丟，若不在現在回去也來不及了。”左忌便要往右，先回去客棧，看看孟春枝。
他已經走了一天一夜了，現在這個混亂無主的地界，什麽事都有可能發生，多年的兄弟說散就散，又怎敢再去信任萍水相逢的魯照呢？
左忌越想越懸心，快馬加鞭直往回趕，張川知道孟春枝在他心裏的分量，現在又只剩下他們倆，更不敢拆幫，也緊隨其後一道打馬，回了客棧。
他們回的正是時候。
老遠就看見魯照與人起了沖突，孟春枝大聲喝止，引得好些人圍觀，場面一片混亂。
“怎麽回事！”左忌跳下馬來沖到近前，孟春枝見他回來，急忙迎上：“左忌！你可回來了！這倆是我娘家人，你快叫魯照放了他們！”孟春枝臉色蒼白憔悴，急得淚眼汪汪。
地上倆男的，一個被捆了結實，另一個鼻青臉腫，魯照憤慨地說：“你娘家人又怎樣？無非是想趁主上不在把你拐走！”
孟春枝氣得：“我們剛剛見面，話都沒說上幾句！”
左忌認出其中一個，竟然是趙宮裏從孟春枝屋中走出來的那個侍衛，另一個抹著鼻血站起身來，撲打了一下身上的灰塵，眉心緊皺地直視著左忌。
這人男生女相，面容清秀，還是個不會武功的，魯照打他們幹什麽呀？
孟春枝見左忌不吭聲，急忙過去親自解開韓磊身上的捆繩，周圍的人都對他們指指點點，孟春枝邊解繩子，邊掉著眼淚，眼睛一模糊，越著急越解不開了。
左忌急忙上前替韓磊解開，拉他起來，拍了拍肩膀，回身對魯照說：“兄弟有所不知，我答應過夫人再不會對她娘家人動粗了，你得給人道個歉。”
魯照的臉騰一下就紅了，見孟春枝掉著眼淚，恨恨地盯著他，不禁發危：“俺、俺打你之前，不知道你不會武功。手下重了，你別見怪。”他沖那個留著鼻血眉清目秀的男子拱了拱手。
又對那個剛解開捆繩的韓磊說：“你雖然會武功，但功夫不到家，也不怎麽禁打。輸了算你沒能耐，我就不跟你道歉了。”
孟春枝一聽又氣哭了，韓磊和郭聰更是氣得胸膛起伏，雙拳攥緊，只恨倆人不是對手，也不敢沖動。
左忌沖他們倆拱手，謙遜地說：“我這兄弟是個粗人，不會說好聽話，但他知道錯了。”左忌看著他們倆，又看看滿臉是淚的孟春枝。
他沒想到孟春枝的這兩位娘家人，竟然只比他晚一日便追到了這裏。
他們幹什麽來的？
想起他答應過給孟春枝的婚禮，和他自己現今的處境，心立馬涼去半截。
假如孟春枝真要因此發難再次大鬧一場，跟他們回娘家去，他都沒有臉求她留下。
孟春枝沒有跟他過過一天的好日子，甚至承諾的婚事都沒有兌現，自己這邊還仗著蠻力，欺負她娘家的人？
左忌越想越覺得無地自容，孟春枝要打要罵由她，甚至要走，他也沒臉強留了。
可是，一想到她要走，心就刀絞一樣，雖然兩個人在一起前途未蔔，一旦分開，確鑿無疑是要轉身天涯的。
他站在孟春枝身邊，雖沒哭出來，眼睛也紅了，頭也垂低，一副比孟春枝還要難過百倍的模樣，孟春枝看他這樣，竟沒好意思打、沒好意思罵，只窩著氣，一時不知該說他什麽才好。
魯照撓撓頭，想起這小娘子往左忌臉上甩過大耳瓜子，才後知後覺，知道自己惹禍了，立即給孟春枝跪下：“嫂夫人，俺一時沖動，都是俺的錯，你若要打人出氣，就打我吧，別難為我主上。”
孟春枝看他一眼，知道魯照武功高強，追隨左忌風餐露宿的，也沒多長時間，更沒見左忌賞過他什麽，想必左忌也是不好意思過分懲罰他。
便說：“你起來吧，但是你得記住，我和左忌是一家人，我的家人自然就是他的家人，又非仇敵！你跟我們不朝結親戚的路上往好裏處，也不能見面就要打要殺，從中間拱火，叫我們倆結仇！你這不是糊塗嗎？”
“是是是！都是俺的錯！”魯照聽她這樣說，心服口服地又給郭聰韓磊道了歉，這次真誠多了。
聽孟春枝仍然將他視為一家人，左忌心裏才略感松快。
可是他看著那兩位一言不發的男子，預料到這兩人恐怕是奉了劉娥之命，過來監督、挑剔自己如何對待孟春枝，如何辦婚禮的，若知道自己這邊人丟馬失，錢糧也未必還在，婚禮就是硬辦也不可能隆重，恐怕隨時隨地都要串輟孟春枝回娘家去，心情可想而知。
現在左忌，不僅兄弟沒了，馬沒了，連老婆也隨時要跑。
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