第 4 章

周家人捧著沈甸甸的五十塊大洋和更名後的田契，笑得合不攏嘴。

這筆錢比他們全家的積蓄還要多，而那畝上等水田更是意外之財。

在他們看來，這筆買賣穩賺不賠——小姐的身體早已油盡燈枯，走幾步就要喘三喘，怕是連繡花針都拿不穩了。

劉綠鵡最初對父親再娶極為抗拒，後來態度軟化，唯獨不能接受周棠音的母親進門。

"娶個病秧子回來做什麽？當菩薩供著嗎？"她憤憤不平地想。

更讓她心痛的是，父親為了這門親事，竟將母親攢下的積蓄花去大半，連外婆留下的五畝良田也送出去一畝。

劉景揚起初也對繼母和繼妹心存抵觸。在他看來，父親簡直是鬼迷心竅——娶個中看不中用的花瓶回家，豈是他們這樣的家庭供養得起的？

然而很快，他就被繼母的才學與繼妹的聰慧所折服。繼母總能說到他心坎上，家中也因此多了不少歡聲笑語。

這位小姐並非惡人，只是將全部心思都放在了親生女兒身上。

給兩個女孩買東西時，表面上一視同仁，卻總會在周棠音的衣物上精心繡上名字和花樣，對劉綠鵡的則敷衍了事。

即便劉文清半開玩笑地提醒，她也只是淡淡推脫。在她心裏，唯有周棠音才是最重要的。

劉綠鵡雖然有自己的小心思，但本性不壞。在父兄的勸說下，她勉強接受了與周棠音母女同住一個屋檐下的生活，雙方相安無事。

然而這份平靜很快被打破。當劉文清決定送周棠音去縣裏讀中學時，劉綠鵡徹底爆發了。

"憑什麽？"她憤懣地想，"我也是女兒，還是親生的！這個家靠的是外婆和母親留下的家業，周棠音憑什麽用我家的錢去讀書？"

原本劉綠鵡對自己不能繼續求學並無怨言。在父親私塾讀書六年，已是村裏少有的幸運——這些年來，私塾只收過三個女學生，她是學得最久的一個。

與同齡女孩相比，她的學識已是最高的。可周棠音的出現打破了她這份優越感。

在劉綠鵡的哭鬧下，劉文清不得不答應讓她也去縣裏讀書。小姐對此不置一詞——只要周棠音能上學，劉綠鵡怎樣都無所謂。

三個孩子同時就讀中學，家庭開支驟然增加。劉文清第一次為錢發愁。

他的私塾學生從不超過十人，年收入不足五十塊大洋——僅夠勉強糊口。過去他從不操心家用，買書筆墨從不猶豫，錢不夠了就打開亡妻上鎖的梳妝盒直接取用。

小姐嫁過來後也不再繡花賺錢，只負責三餐和洗自己與丈夫的衣物。其他家務都落在孩子們身上。

劉綠鵡的母親在世時，不僅下地幹活，農閑時還織布貼補家用。臨終前，她已為兒女的婚事和應急做好了安排。

劉綠鵡對母親留下的錢被挪用一事毫不知情，劉文清只對大兒子提過。劉景揚對此不以為然——他相信自己學成後定能自立門戶，何須靠母親那點積蓄？

很快，劉綠鵡就察覺到家境的變化：夥食從每日兩頓幹飯減為一頓，葷腥更是許久不見。

她立刻明白其中緣由，卻不再吵鬧——只要能繼續上學，吃些苦頭也值得。

過去劉綠鵡每天要織布十小時，自從發現只有自己在織布後，她便罷工了。

雖然織布機是母親留給她的嫁妝，但賣布所得卻要充公。少了這項收入和那畝田的產出，家中積蓄日漸見底。

小姐適時提醒：讀書不僅是學習，還有社交。兩個女孩從鄉下來，總得置辦兩身學生裝，每月給些零花錢，免得被人排擠。劉文清深以為然，照單全收。想到讓小姐跟著吃苦，他又額外給她添置衣物。

在重重壓力下，劉文清終於放下讀書人的架子，開始為村民寫書信、春聯、契約，擔任紅白事的司儀——這些他從前不屑一顧的營生。

三個孩子上學後，他甚至親自種菜、餵養家禽，只為減輕小姐的負擔。

家境漸漸好轉，一家人又過了大半年平靜日子。

看著父親越來越像個稱職的丈夫和父親，劉綠鵡心裏五味雜陳，卻說不出緣由。

直到那天，她為寫文章去父親房間找辭典。

推門進去時，劉文清不在。當她拿起辭典準備離開時，無意間瞥見桌上的東西，頓時如遭雷擊。

劉文清洗完筆回來，只見滿桌狼藉，而女兒正用怨恨的目光瞪著他。

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