第43章 說服 “陳老爺目有遠見，是成大器之人……
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第43章 說服 “陳老爺目有遠見，是成大器之人……
馬車上卸下幾份禮品, 李蘭鈞接過仆役手中一提，與縣丞齊步走進宅門。
葉蓮頷首跟在他們身後，一同進了門。
陳宅整體裝束無處不透露著富貴, 比李蘭鈞可謂有過之而無不及, 李蘭鈞餘光瞥見一只半人高的青花瓷瓶, 大青大綠，用色之俗氣, 讓他也暗自咂舌。
幾人還未走到前廳, 便有一大腹便便的男子邁著沈重的步伐迎了上來, 遠遠看見他面上笑得諂媚燦爛。
“縣丞大人！縣丞大人此番拜訪, 是有何要事麽？”陳老爺頂著滾圓的肚子, 走到面前時象征性作了一揖。
他站定後才把目光投向李蘭鈞, 打量片刻後, 又誇張地嚎了一嗓子：“這位是知縣大人吧！”
“知縣大人年紀輕輕便大有作為，真是一表人才啊！二位前來讓寒舍蓬蓽生輝，陳某惶恐, 陳某惶恐！”
李蘭鈞不動聲色地掃了一眼宅中景色, 實在沒看出“寒舍”在哪。
“陳老爺謬讚了。”他略微露出一點笑，接住陳老爺的話。
“本官與知縣大人此次確有要事, 還請陳老爺與我二人入內細談。”縣丞平日裏恨不得化身為狗，如今在商賈面前卻端起來為官的架子，不容置喙地直言道。
“好, 好，那二位上座——小翠, 上茶！”陳老爺摩擦著雙手，滿臉肥肉擠成一堆，邊退步走邊吆喝道。
前廳回應一聲悠長婉轉的“哎”, 便有一裊裊婷婷的身影提著茶壺一一倒著茶水。
李蘭鈞走到廳前，回頭看了一眼葉蓮道：“在這兒等我。”
葉蓮點點頭，依言立在門邊等候。
縣丞往後睨她了一眼，又作無事狀率先入內坐下，李蘭鈞跟著坐在廳中正位上。
縣丞坐在右側，輕呷一口茶水，隨即清清嗓子開口：“此來也不是其餘事，主要為了縣中修葺河堤和清理河道的問題……”
“知縣大人有意重新加固，並多以清整，本欲在月底動工，奈何公款遲遲批不下來，縣衙便想籌款讓工事先運作，也好預防水患。”
李蘭鈞緊接著道：“陳老爺是商會的行首，此次義捐必定要有您的首肯，義捐不重錢財數目，重在各位的一片心意。若能順利動工，商會各位功不可沒，本官定張榜表揚、遣人讚頌三日。”
“陳老爺意下如何？”
陳老爺甫一聽事關錢財，又收斂了笑意，作思索狀擰眉。
“義捐是好事，不過歷年大大小小的義捐陳某都有參與，名聲什麽不是首要，就是這兩年天災不斷，實在是……”
李蘭鈞一聽，從他的話裏找到了突破之處，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毀於一旦，商會行路也多有受阻，此時亡羊補牢，日後才不會更添禍患。”
“唉，也是……”陳老爺聽他話中有理，咂咂嘴仍有猶豫。
縣丞與李蘭鈞相視一眼，你方唱罷我登場，補上一句：“陳老爺還有顧慮，本官可以理解，治水工程並非易事，耗時耗資，投入不見回報難以讓人滿意。”
“水路也是運輸貨物的重要渠道，本官承諾，減免泊船費用，市稅可減兩成。”
他說著，豎起兩只手指，伸到陳老爺面前晃了晃。
陳老爺消失殆盡的笑意又回轉到臉上，他露出一口白牙，笑道：“大人體恤商戶，陳某又有何不從之意？”
李蘭鈞藏在袖中的五指驟然松懈，與縣丞交換眼神後，端著知縣的氣度拱手：“陳老爺目有遠見，是成大器之人。”
“不敢當，不過若是義捐順利，水壩署名可否刻上本商的名號？”陳老爺眼珠一轉，又要求道。
他方才說不要名聲，現下轉眼又忘了這回事。
李蘭鈞對此無甚意見，回得滴水不漏：“若是大人穩居首位，自然可行。”
“那是必然。”陳老爺篤定道，朗聲一笑。
“陳某便鬥膽以恭賀知縣就任的名義，知會其餘人員了。”
談判妥帖，他自然要張羅起後事，於是出言說。
恭賀就任這種喜事，但凡有頭有臉的人物，必定擠破頭要混個眼熟，一來擴大了參與人物的範疇，二來借宴會義捐，名義上也能過得去。
李蘭鈞展顏稱是，暗道姜還是老的辣。
三人商議完善，陳老爺幾次挽留他們用晚膳，二人有求於人，只好又在陳宅搓磨許久。
陳宅的菜品不出所料，清一色肉食，夾雜在其中僅有一小塊青綠，李蘭鈞夾了幾筷子菜，將一塊油水十足羊肉放入嘴裏，差點沒忍住從喉嚨裏倒出來。
陳老爺幾杯酒下肚，席間大談“食色性也”，也不避諱，摟著侍女動手動腳。
李蘭鈞與縣丞如坐針氈，尷尬得低頭找菜吃，期間縣丞頻頻看向他身後的葉蓮，似乎想從他身上找出些軼事來。
待到酒足飯飽，婉拒了陳老爺要送出宅的請願，李蘭鈞和縣丞互相攙扶著出了宅。
逢宴必飲酒，更何況是陳老爺這樣的商賈，李蘭鈞推脫不下，飲盡三杯後又勉強喝了一口百果酒，帶著一肚子晃蕩的酒水站在馬車前。
“大人和下官同乘回宅否？”縣丞喝了足足一壺，此時說話有些含糊不清。
李蘭鈞睜著眼看眼前模糊的人臉，點點頭又搖搖頭：“不……不不，我走兩步就到了，前方那片……即是芝麻園！”
“芝麻園……這是何園？”
“你們安排的宅子啊！芝麻大小，芝麻園……”李蘭鈞跟他解釋道，酒後未免吐真言。
葉蓮立在他身後，一聽這話心頭一陣抽搐，眼神停留在縣丞身上，看他聽後的變化。
“哈哈哈哈！”縣丞聽後只顧著大笑，笑得腰都直不起來，“大人……風趣至極！”
李蘭鈞睜著困頓的眼睛，也跟著笑起來。
笑著笑著，就想起縣丞名叫林晉忠，此前他看不上縣衙一夥泛泛之輩，連名字都不曾記住，今日過後，忽然提起了點敬畏。
不過僅僅是對這位“半知縣”。
林晉忠乘車走後，李蘭鈞便倚在葉蓮肩上，二人緩慢往芝麻園挪步。
“少爺本就要過來的麽？”葉蓮扶著他走在道上，忽然小聲問。
“嗯，本來想讓冬青備馬……卻見你在，索性擱置了，想先陪你去買菜，反正離得不遠。”李蘭鈞頭似有千斤重，搖晃著腦袋說。
葉蓮聞言，將李蘭鈞愈加沈下的身子往上提了提，道：“少爺未同奴婢提起過，奴婢都沒準備。”
“沒什麽可準備的，也是一時興起。”
李蘭鈞擺擺手，眼睛幾乎睜不開看路，像半盲一樣由著葉蓮帶他走。
“你知道麽？”二人停歇在路旁，距芝麻園僅幾步，李蘭鈞突然開口問。
“知道什麽？”
“這姓陳的有十多房妾室，就連婢女也……歸他所有，”他擡起頭，眼睛盯著葉蓮的側臉，“我不想他多看你一眼，半眼也不行。”
他停頓了片刻，湊近葉蓮耳際輕輕道：“方才他看你沒有？”
氣息噴灑在耳廓，葉蓮忍不住往一旁縮縮脖子：“沒有，奴婢相貌平平，沒什麽可看的。”
“真的？”
“嗯，真的。”
李蘭鈞這才滿意地垂下頭，葉蓮將他扶進宅門，在跨過內院門檻時，只聽他低低嘟囔一句：“你哪裏相貌平平……”
扶著他手臂的雙手驟地一抖，葉蓮反覆吐著氣，半晌才平息下來。
走到內宅，冬青從前廳裏疾步走出，扶住李蘭鈞另一邊手，兩人帶著李蘭鈞往寢居走。
“少爺怎麽喝成這樣？”冬青問道。
葉蓮低著頭，看著腳下石磚回：“在外應酬，同人家喝了幾杯。”
“我待會去煮醒酒湯，”冬青憂心忡忡地看著越來越不清醒的李蘭鈞，“少爺尚在病中，從來滴酒不沾，怎能喝酒呢……”
話還未說完，李蘭鈞就悶聲咳嗽起來。
“當時情形也是沒辦法。”
葉蓮嘆道。
李蘭鈞面上酡紅久久不消，反而愈發明顯，呼吸微弱，一身病體被摧殘得不像樣，葉蓮看著，心中升起些許愧疚。
將李蘭鈞放在床榻上，葉蓮拍拍褶皺的衣裙，對冬青道：“冬青管事，我去煮醒酒湯吧，你在這兒照顧方便些。”
冬青點點頭，榻上的人卻悶哼著翻身，頂著一張紅透的面頰，神色痛苦地喚道：“蓮兒……”
榻邊二人皆是一楞，葉蓮趕緊湊上去，跪在床上回他：“奴婢在這兒。”
李蘭鈞緊鎖的眉頭聽到她的聲音，稍微舒緩下來。
“還是我去煮湯，你在這兒好好看著少爺吧。”
冬青見二人好似難舍難分，無可奈何地搖搖頭道。
葉蓮訕訕轉過臉，不好意思地咬唇道：“冬青管事，麻煩你了。”
冬青頷首，隨後走出門留他們在房內。
天色漸暗，屋外掛起兩盞燈籠，鳥雀在枝頭停駐，又蹦跶著跳到另一枝頭，屋內燭光攢動，香爐未點，卻有清淡暖香浮在鼻間。
“母親……”
李蘭鈞又出聲喚道。
他眼角溢出點點淚水，頭在枕上左右 搖動，連著喚了幾聲後，又平靜下來，眉間帶著抹不開的憂傷。
葉蓮揩去他眼角搖搖欲墜的淚珠，沒敢出聲。
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幾人還未走到前廳, 便有一大腹便便的男子邁著沈重的步伐迎了上來, 遠遠看見他面上笑得諂媚燦爛。
“縣丞大人！縣丞大人此番拜訪, 是有何要事麽？”陳老爺頂著滾圓的肚子, 走到面前時象征性作了一揖。
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“知縣大人年紀輕輕便大有作為，真是一表人才啊！二位前來讓寒舍蓬蓽生輝，陳某惶恐, 陳某惶恐！”
李蘭鈞不動聲色地掃了一眼宅中景色, 實在沒看出“寒舍”在哪。
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“好, 好，那二位上座——小翠, 上茶！”陳老爺摩擦著雙手，滿臉肥肉擠成一堆，邊退步走邊吆喝道。
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李蘭鈞走到廳前，回頭看了一眼葉蓮道：“在這兒等我。”
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“知縣大人有意重新加固，並多以清整，本欲在月底動工，奈何公款遲遲批不下來，縣衙便想籌款讓工事先運作，也好預防水患。”
李蘭鈞緊接著道：“陳老爺是商會的行首，此次義捐必定要有您的首肯，義捐不重錢財數目，重在各位的一片心意。若能順利動工，商會各位功不可沒，本官定張榜表揚、遣人讚頌三日。”
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李蘭鈞一聽，從他的話裏找到了突破之處，抿一口茶水正色道：“正是因水患不止，百姓耕耘毀於一旦，商會行路也多有受阻，此時亡羊補牢，日後才不會更添禍患。”
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談判妥帖，他自然要張羅起後事，於是出言說。
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陳老爺幾杯酒下肚，席間大談“食色性也”，也不避諱，摟著侍女動手動腳。
李蘭鈞與縣丞如坐針氈，尷尬得低頭找菜吃，期間縣丞頻頻看向他身後的葉蓮，似乎想從他身上找出些軼事來。
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李蘭鈞睜著眼看眼前模糊的人臉，點點頭又搖搖頭：“不……不不，我走兩步就到了，前方那片……即是芝麻園！”
“芝麻園……這是何園？”
“你們安排的宅子啊！芝麻大小，芝麻園……”李蘭鈞跟他解釋道，酒後未免吐真言。
葉蓮立在他身後，一聽這話心頭一陣抽搐，眼神停留在縣丞身上，看他聽後的變化。
“哈哈哈哈！”縣丞聽後只顧著大笑，笑得腰都直不起來，“大人……風趣至極！”
李蘭鈞睜著困頓的眼睛，也跟著笑起來。
笑著笑著，就想起縣丞名叫林晉忠，此前他看不上縣衙一夥泛泛之輩，連名字都不曾記住，今日過後，忽然提起了點敬畏。
不過僅僅是對這位“半知縣”。
林晉忠乘車走後，李蘭鈞便倚在葉蓮肩上，二人緩慢往芝麻園挪步。
“少爺本就要過來的麽？”葉蓮扶著他走在道上，忽然小聲問。
“嗯，本來想讓冬青備馬……卻見你在，索性擱置了，想先陪你去買菜，反正離得不遠。”李蘭鈞頭似有千斤重，搖晃著腦袋說。
葉蓮聞言，將李蘭鈞愈加沈下的身子往上提了提，道：“少爺未同奴婢提起過，奴婢都沒準備。”
“沒什麽可準備的，也是一時興起。”
李蘭鈞擺擺手，眼睛幾乎睜不開看路，像半盲一樣由著葉蓮帶他走。
“你知道麽？”二人停歇在路旁，距芝麻園僅幾步，李蘭鈞突然開口問。
“知道什麽？”
“這姓陳的有十多房妾室，就連婢女也……歸他所有，”他擡起頭，眼睛盯著葉蓮的側臉，“我不想他多看你一眼，半眼也不行。”
他停頓了片刻，湊近葉蓮耳際輕輕道：“方才他看你沒有？”
氣息噴灑在耳廓，葉蓮忍不住往一旁縮縮脖子：“沒有，奴婢相貌平平，沒什麽可看的。”
“真的？”
“嗯，真的。”
李蘭鈞這才滿意地垂下頭，葉蓮將他扶進宅門，在跨過內院門檻時，只聽他低低嘟囔一句：“你哪裏相貌平平……”
扶著他手臂的雙手驟地一抖，葉蓮反覆吐著氣，半晌才平息下來。
走到內宅，冬青從前廳裏疾步走出，扶住李蘭鈞另一邊手，兩人帶著李蘭鈞往寢居走。
“少爺怎麽喝成這樣？”冬青問道。
葉蓮低著頭，看著腳下石磚回：“在外應酬，同人家喝了幾杯。”
“我待會去煮醒酒湯，”冬青憂心忡忡地看著越來越不清醒的李蘭鈞，“少爺尚在病中，從來滴酒不沾，怎能喝酒呢……”
話還未說完，李蘭鈞就悶聲咳嗽起來。
“當時情形也是沒辦法。”
葉蓮嘆道。
李蘭鈞面上酡紅久久不消，反而愈發明顯，呼吸微弱，一身病體被摧殘得不像樣，葉蓮看著，心中升起些許愧疚。
將李蘭鈞放在床榻上，葉蓮拍拍褶皺的衣裙，對冬青道：“冬青管事，我去煮醒酒湯吧，你在這兒照顧方便些。”
冬青點點頭，榻上的人卻悶哼著翻身，頂著一張紅透的面頰，神色痛苦地喚道：“蓮兒……”
榻邊二人皆是一楞，葉蓮趕緊湊上去，跪在床上回他：“奴婢在這兒。”
李蘭鈞緊鎖的眉頭聽到她的聲音，稍微舒緩下來。
“還是我去煮湯，你在這兒好好看著少爺吧。”
冬青見二人好似難舍難分，無可奈何地搖搖頭道。
葉蓮訕訕轉過臉，不好意思地咬唇道：“冬青管事，麻煩你了。”
冬青頷首，隨後走出門留他們在房內。
天色漸暗，屋外掛起兩盞燈籠，鳥雀在枝頭停駐，又蹦跶著跳到另一枝頭，屋內燭光攢動，香爐未點，卻有清淡暖香浮在鼻間。
“母親……”
李蘭鈞又出聲喚道。
他眼角溢出點點淚水，頭在枕上左右 搖動，連著喚了幾聲後，又平靜下來，眉間帶著抹不開的憂傷。
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