第27章 避子藥 他是誰
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第27章 避子藥 他是誰
清晨, 柳茹萱稍蹙了蹙眉，緩緩睜開眼，轉頭便看到了臥於身旁的蕭斂, 深雕般的五官, 濃黑劍眉輕蹙。眼底一片青烏, 似是一晚未睡好。
如今身子雖依舊不適, 相比於昨日, 已是好了許多。既退了燒，輕而易舉地, 她便猜及是蕭斂照顧了她一晚上，亦覺得是他於心有愧，這才稍蹙著眉看她。
略猶豫了一瞬, 她攬住蕭斂的脖頸, 頭輕輕靠在他的胸膛上，柔柔笑道：“蕭郎怎麽在這兒？”
深久的沈默，只覺得身旁人心情似乎不大好。心中疑惑, 她哪裏又惹著他了？莫不是因為照顧了一晚上, 嫌麻煩了？
只聽蕭斂冷笑一聲，擡眼便見他眸中似凝了霜雪：“我不在這兒，你想知玉哥哥在這兒嗎？”
柳茹萱一顫，她睡夢中定是無意說了什麽。爹娘都對她的哥哥柳知玉的身世守口如瓶，現下也沒什麽人知道她還另有一兄長, 多一事不如少一事，斷不能讓蕭斂發現。
故作疑惑, 她裝傻充楞道：“什麽知玉哥哥？蕭郎可是聽錯了？”
蕭斂側過身來，他早已知道柳茹萱全身上下哪處最敏感，於是伸手掐住腰窩, 淡淡道：“柳茹萱，你休要裝傻充楞。最好實話告訴我，知玉是誰？你和他怎麽認識的，發生過什麽？”
柳茹萱悶哼一聲，可是他卻絲毫不減手上力度，輕嗤一聲，笑意碾碎了昨夜溫情。
看著眼前被妒意沖昏了頭腦的蕭斂，她心下恐懼：“蕭郎，我真的不知此人。興許是夢裏的胡話，你相信我，棠兒真的不敢。”
蕭斂垂眸看著身下連聲求饒的女子，眼眸攏上了霧氣，他的眼中閃過幾分探究，手從她的臉上拂過：“你最好沒有背叛我。一旦讓我發現你和旁的男子有私情，行了混賬事，不要怪我翻臉無情。”
柳茹萱鉆入他的懷裏，抱住蕭斂，低聲懇求道：“我並非水性楊花的女子，既與你在一處，便斷不會再與旁人有牽扯了。棠兒只求蕭郎能夠憐惜妾身幾分，我身子真的太痛了......”
聽此，眸色柔和幾分，他輕輕替她揉捏著身子：“那夜是我沖動了，我去給你上點藥可好？”
輕咬著唇，點了點頭。
蕭斂將她抱到床沿，用被子將她包裹起來，對上柳茹萱疑惑的眼神，他這才一半嫌棄一半無奈道：“不過夜裏讓你脫了些衣衫，就燒了一天一夜。往後你與我過，尚且不知是你服侍我還是我服侍你。”
笑出了聲，她輕輕搖著蕭斂的手，眨了眨眼睛：“我夜裏服侍蕭郎，白日你照顧棠兒如何？蕭斂哥哥對我好些，我也會夜裏讓你舒服些。”
見她如此沒羞沒臊地說出這番話，蕭斂心中隱怒笑了些，輕笑一聲：“你一姑娘家說這些話羞不羞。養好身子，我可不想再如此衣不解帶地照顧你了。”
低身，他輕褪下柳茹萱的上衫，眼眸閃過幾分憐惜，動作愈輕，一邊吹一邊上著藥。
待塗好後，蕭斂將她的上衫穿好，蹲下身子，輕解著她的下裙，兩腿之間明晃晃露於日光下。
羞極，她忙以被遮掩，蒼白的臉上飛來兩道紅霞，耳尖通紅。
蕭斂見狀，笑著擡頭道：“瞧也瞧了，摸也摸了，還這麽害羞做什麽？”
柳茹萱含羞帶怯地嗔了他一眼，腳在男人腿上輕輕一踢：“不一樣，”她的腰下伴隨著動作只覺一陣火辣辣的疼，緊蹙了蹙眉，這才松口道，“那你輕點。”
蕭斂見她這番小兒女情狀，微微抿了抿唇，唇卻微不可查地輕勾起來。他埋首，以手指摸著藥膏，打著轉兒揉著，眼神清明。忽而，蕭斂蹙眉道：“不如裏面也抹些吧。”
連翹提著食盒走了進來：“夫人，可需要......”紗帳內，兩人身影若隱若現，世子正蹲身在地，埋首於柳茹萱腿間，帳中不時發出些低語。
見其進來，柳茹萱忙推開蕭斂，以被遮掩。
連翹臉一紅，連聲認錯，走了出去，關上了門。
柳茹萱面色有些不自然，雖只是上藥，但是白日如此卻讓她莫名有些羞愧。她在閨閣中，學了許多禮儀規矩，都不許她如此情貌，無一例外。
蕭斂恍若未覺，幫她把衣衫穿上，以帕子拭了拭手：“去用飯吧。”
她陪柳茹萱用完飯後就出門了。
直至出了小院，門掩緊，蕭斂走了幾步，才回頭久久凝著院墻上爬出的枝。
滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來。一句詩猝不及防地闖入腦海。
雲娘的身影驀地浮現眼前，分明輕而易舉地占據了他全部的愛和依賴，可卻猝不及防地轉身逃離，似丟走了一禍害一包袱一般，毫不留情面。
楞神許久，久站不動。
南尋上前，小心翼翼地說道：“世子，是否要回軍營了？”
“不必你提醒。”蕭斂回過神來，神情冷淡，“你去查查知玉這個人，當是在金陵出現過，與柳家相關，年歲大於十七，小於三十。”
“是否要悄悄行事？”搜查本是隱秘至極之事，只蕭斂的心思一向難猜，且疑心甚重，南尋不敢擅自行事，只得問這一句。
果不其然，他這次一反常規：“不，要恰好地搜。恰好讓太子以為我們是在隱秘行事，卻又恰好讓他知曉。知玉，許是性‘柳’或‘楚’，若太子有所驚動，那便是實有其人，且很可能是楚人。”
“派人去查吧。”他扔下這一句，便提袍上了馬車。
院內，柳茹萱毫無所覺，只覺得頭還有些許暈乎，走入屋內，躺在美人榻上沈沈睡去。
夢中，身子越來越沈、越來越沈，低眸，眼前景象，她一身冷汗，唇齒戰栗。
她欲起身，卻難以行走，徒勞地看著肚子越來越大，直至一小兒呱呱墜地，撲閃著眼睛叫著她娘親。
柳茹萱猛地把那小兒扔開，卻對上蕭斂陰氣沈沈的臉，一直逼問她為何要扔掉他們的孩子？孩子哭聲愈來愈響，亂了她的心，拖住了她奔向府外的腳步。
漸漸地，她看著自己年老色衰，終日圍著孩子打轉。蕭斂逐漸厭棄她，身邊如花女子一個接一個。
而她，枯坐在冷窖般的房中，空等著年華逝去，顏色淡去。
她正白發蒼蒼空坐屋內，回憶著一生，從鮮亮到落魄。忽地，門響了，有人在重重地拍著門。
柳茹萱從夢中驚醒，她飛撲到銅鏡前，鏡中女子望著她，容貌嬌美，杏眸桃腮，青春依舊。
幸好，只是大夢一場，既皆為發生，那便尚且有轉圜之地。
她如釋重負地呼了口氣，連翹走了進來，行了一禮：“夫人，郡主蕭雪微正在院外。”
蕭雪微？她聽蕭斂提起過，蕭斂對她這妹妹似乎也頗為看重。她莞爾一笑，蕭雪薇想必來者不善，但也不好閉門不見：“我去看看。”
蕭雪微此時正站在院門外，滿心怒火。她雙眉緊蹙，一雙美目因不屑、憤怒、厭惡等許多覆雜情緒而圓睜，往日昳麗面容上皆是怒色。
院門開了，從裏面走出一女子。
肌膚勝雪白，面容嬌俏柔媚，杏眸桃腮，眼波流轉間似光華瀲灩，的確是個不可多得的美人。蕭雪薇眼中隱隱閃過驚艷之色，她還從未見過如此白的女子。
陽光下，仿佛下一秒就要變成透明了一般。
她定了定神色，挑了挑眉，冷冷道：“你就是江棠？倒的確是一個勾人的狐媚子，怪不得長兄被你迷得一楞一楞的。”
柳茹萱聽此話，心裏不悅，反唇相譏：“原以為郡主是一知書達理的女子，卻沒想到是這般潑婦。”她關上門，轉身欲走。
蕭雪微上前，抓住了門：“江姑娘，不讓本郡主進府一敘？兄長知道你這麽不知禮數嗎？”
柳茹萱正對上她略帶威脅的眼神，心生一計，往後退了一步：“郡主想如何？”
蕭雪微邁步近內，四小打量著，這院落的確是麻雀雖小、五臟俱全，小橋流水、亭臺水榭、蒼樹石案，樣樣不少，足見安置之人的用心。
雅致的院落，卻住著不堪之人。
蕭雪微走了幾步，坐在了石案旁的石凳上，指尖輕敲桌沿：“江姑娘，你這種女子我見多了。不要以為自己有幾分姿色，就能將兄長玩弄於股掌之中、入得了王府的門楣。臨安王府，從不收你這般低賤之人。”
“低賤之人？素來你們王公貴族便高高在上，而我求生之舉，卻又低賤麽？”
輕嗤一聲，她坐到了蕭雪薇對面，不無嘲諷道：“在郡主心中，蕭世子就這麽不堪，能輕而易舉被一女子蠱惑？”
蕭雪微見她絲毫不覺自己的錯處，只覺心中怒火更甚。
“你勾搭兄長，與他纏綿悱惻之時，可知道他與吳越郡守之女有婚約？柳家姑娘慘死青樓，你卻不知羞恥地與長兄在這兒別院廝混，當真是讓人惡心。”
柳茹萱端著茶水的一顫，有些水灑了出來。
蕭雪薇揮了揮手，讓身旁的人盡數退下。連翹有些猶疑，她頗為擔憂地看了柳茹萱一眼，柳茹萱淡淡道：“退下罷。我想郡主不顧念著我，也會顧著蕭世子。”
柳茹萱覆又看著蕭雪微，她已經許久沒有從蕭斂之外的人口中，聽到“柳茹萱”這個名字。聽她方才所言，本是怒意漸濃，如今她心底卻頗為動容，溫聲問道：“你是在為柳茹萱而鳴不平嗎？”
蕭雪微只覺奇怪，她冷笑一聲：“江姑娘，你看來還有幾分良知。我實話與你說了吧，你雖破壞別人婚約，是一貪慕權勢的女子。但這世道中女子不易，同為女子，我亦過分為難苛責於你。只需飲下著避子藥，”她緩緩拿出一藥瓶，慢悠悠在手中晃著，繼續道，“我今日就勉強放你一馬。”
見她得意洋洋的模樣，如今她只覺得甚是可愛。掩住心中喜意，面上驚懼不已：“蕭小姐，你當知生育對女子如何重要，你一定要毀了我一生嗎？”
蕭雪微見她楚楚可憐的模樣，眼中閃過一絲不屑：“這藥只會讓你一些時日不受孕罷了，又何談毀你一生？你一侍妾，王府的長孫又怎能從你這賤人肚子裏生出來？”
柳茹萱只覺找到了救命稻草，故意激怒著她，眼淚一滴滴掉落，囁嚅道：“郡主怎能這樣對我，我亦是清白人家出身，蕭世子也很盼著能與妾身育有一子。”哽咽幾下，低聲道，“要是長孫，那自然更好。”
蕭雪微氣極：“江棠，你以為兄長當真對你情深不移不成？他不過是圖新鮮，玩玩而已。我勸你最好乖乖飲下，不要我動手。”
“世子對我自是極好的，蕭小姐怎能如此低看世子對棠兒的感情？我不會喝的，蕭世子也不會同意的。”她摸了摸小腹，眼睫輕顫。
蕭雪微眼神示意木桃與木然，她們二人會意，柳茹萱裝裝樣子，喊道：“連翹！”
未待眾丫鬟上前，木桃、木然將柳茹萱押住，柳茹萱“盡力”掙紮著，卻不能松懈分毫。蕭雪微立馬走上前去，眼疾手快地捏開她的嘴，將藥盡數灌到了她的嘴裏。
待到連翹等一眾丫鬟上前，為時已晚。藥水大多入了柳茹萱腹內，只一些從嘴角滑落，沒入脖頸中，沾濕了衣衫。
柳茹萱從石凳上跌落到了地上，腹中絞痛，小臉慘白：“郡主，你如此做，蕭斂哥哥不會放過你的。”連翹和眾丫鬟上前將奄奄一息的柳茹萱扶了起來，連翹心有餘悸地看了蕭雪薇一眼，驚恐萬分道：“蕭小姐，你給夫人吃了什麽？”
蕭雪微將瓶子扔到了水裏，潭水激起水花，陣陣漣漪鋪展開來。
起身不屑地看了她們一眼，嘴角勾起一抹譏笑，她眉梢眼角盡是囂張之態：“你不過是一外室罷了，我是兄長的親妹妹，他再不放過我，又能如何？只是江姑娘，你應該感謝我。”
“這藥雖讓你今日流血不止，可一些時日後仍可正常受孕，亦有養顏之效，你當感謝我。日後還能憑著姣好姿色，另尋下家。至於兄長，待新鮮勁兒過了，便會棄你如敝履。”
“沒了兄長，你什麽都不是。”
腹中絞痛愈來愈清晰，頭一下下地疼痛，血從裙擺上蔓延開來。
蕭雪微笑了笑，裙擺從地上掃過，輕蔑的笑容掛在嘴角。她見丫鬟小廝攔著，紅唇微張，聲音尖利：“我倒要看看，有誰敢攔我一下。”
不緊不慢地，她出了院，上了馬車。
“夫人，你的裙擺！”一丫鬟驚呼道。柳茹萱無力地攙著侍婢的手，臉色蒼白，額上滲著細密的汗珠，連站立都讓她感到力不從心。
院門被嘩然推開，蕭斂從外步入，眸色沈似古井玄冰，鼻梁陡直如劍脊，薄唇緊抿，額前幾縷碎發垂落，徑直便朝院內快步行去。
“世子。”侍從的行禮問安聲響起。
聽此，柳茹萱故意未擡眸看蕭斂，跌落在地，月白裙擺散地，其上大片鮮血暈染開來。勝雪美人雲鬢散亂，芙蓉面上落著些晨露，眼淚斷了線地一滴滴掉落，讓人只覺心疼。
丫鬟們忙扶起她。
一陣密集的腳步聲。
柳茹萱攙著連翹的手，似弱柳扶風，忽地正落入蕭斂溫暖的懷抱中，低低哭吟道：“蕭斂哥哥...”
蕭斂聽及蕭雪微往別院而來，便扔下了手中事務，匆匆趕來別院。誰料他卻仍舊差了一步，一進院，便見此般驚心之景。
打橫抱著她，他坐在了石案旁：“快去尋郎中來！”待幾個呆楞的下人撒開腿去尋郎中，他低聲問道；“蕭雪微給你吃什麽了？”
見他通紅眼眸，柳茹萱心中忽起幾分愧疚，他期盼了他們的孩子這麽久，卻要告訴他眼下這個事實。
柳茹萱攬住他的脖頸，眼淚滑落，滴在了他的手背上，啟唇欲言，卻說不出話來。她應是要斥責蕭雪薇，訴盡委屈，使蕭斂憐憫，從而不對她生疑。
可她並不恨蕭雪薇，無論如何也說不出這番話。
“蕭斂哥哥......我小腹好痛，好痛......”柳茹萱最後只是說了這番話，聲音斷斷續續，仿佛下一刻便要散在風中，每一字都遙遠而模糊。
蕭斂以為是柳茹萱顧忌著蕭雪薇是他疼愛的妹妹，而不敢直言不諱，輕輕替柳茹萱揉著小腹，冷聲道：“連翹，你來說。”
連翹撲通跪下，戰戰兢兢道：“世子，蕭小姐強行給夫人灌了避子藥，說是一段時日內不會...受孕。”
“胡鬧！”蕭斂怒斥道，聲音如雷響，讓懷中的柳茹萱一顫，他扯著坐於懷中的柳茹萱，幽深的眼眸對著她，唇嘲弄般勾著：“你現在應該很得意吧？借蕭雪微的手，讓自己懷不上本世子的孩子，可真是有本事啊。”
蕭斂低沈的聲音沒有一絲起伏，冷若冰霜的眼神絲毫讓人感覺不到任何溫暖。
“蕭斂哥哥就是這麽想我的嗎...”她故作驚痛，隨即蹙眉含淚說道，“棠兒的小腹真的好疼。”
蕭斂吩咐手下人去馬車中拿止血藥和止疼藥，而後涼涼道：“這不是你自找的嗎？”
連翹在旁跪下，急道：“世子......”蕭斂不耐打斷，厲聲道：“讓她說！”
淚水在眼眶中打轉，她低眸，眼淚滴落，心中苦楚，身上亦是疼痛無比：“蕭斂哥哥果然還是偏愛自家妹妹的，棠兒怎樣，都不重要...”她起身就要走，步子卻虛浮無力，落在了地上。
他冷眼看了幾瞬，扶起柳茹萱，接過了屬下遞過來的藥，抱著她回了房，吩咐眾人道：“你們都在外面待著。”
柳茹萱癱軟在蕭斂懷中，發絲拂到了臉上，淩亂模樣讓面容更顯楚楚可憐。若是承認，蕭斂的震怒不是她所能承受的。
蕭雪微雖讓她免了生子之憂，卻也給了她三日痛楚，她只得將蕭雪微推了出去。
畢竟她是蕭斂的親妹妹，他應是不會將她如何的。
蕭斂將止血藥給柳茹萱服下，卻故意截著止疼藥不給。
柳茹萱仍覺身子疼痛不已：“蕭斂哥哥，我的小腹痛，那個止痛藥......”
見她疼得小臉皺巴巴的，蕭斂不緊不慢地晃了晃手中的瓶子，才給她服下。
在柳茹萱臉上落下一吻，他柔聲道：“柳茹萱，你總是恃寵而驕。告訴蕭斂哥哥，你是自願服下避子藥的嗎？”他如今聲音輕柔，面色亦溫潤平和，好似一切在他面前都會得到寬宥。
卻迷惑不了柳茹萱。
柳茹萱啟唇，眼眸似裝著綿綿情意，又好似蒙受了天大的委屈：“蕭斂哥哥，我心悅你。我既願意與你纏綿床笫，為你誕下子嗣，你卻還要問我的真心嗎？”見其不語，她雙眼噙滿淚水，以退為進道：“你會因我半年之內懷不了孩子而去找旁的女子？蕭斂哥哥若如此做，我便......”
“便如何？”蕭斂追問，他的眼眸不似先前溫和，露出了原本的淩厲面目。
柳茹萱側首，顫聲道：“我便棄了你，或是尋一旁的男子，讓你養別人的孩子。”
蕭斂唇角往下沈，眼底翻滾著晦暗不明的情緒：“你敢！”柳茹萱仍側首，眼淚滴落，蕭斂的話軟了幾分，輕輕將她的頭偏了過來，對著她的眸平聲道：“柳茹萱，如若你背叛了我，我會毫不猶豫殺了你們這對奸夫□□，知道嗎？”
“可蕭斂哥哥，你亦是要娶正妻的，未來還會有很多侍妾。不止我一人。”
垂眸看著她，深久的靜默。
“不娶正妻亦不納侍妾，你誕下子嗣，我扶你做正妻。”
柳茹萱眉一蹙，手覆上蕭斂的臉，顫聲道：“當真？”蕭斂點了點頭。
嘴唇微抿，她眼尾泛紅，只看著他。
她越發看不懂蕭斂了，他用盡手段戲弄、侮辱她，將她如籠中雀般豢養，卻又對她說盡百般情話，處處偏愛。
蕭斂面露不悅，冷聲道：“柳茹萱，你若再用方才那種眼神看我，我自可反悔。反正，你逃不出我的手心。”
柳茹萱搖了搖頭，趴在他的懷裏。蕭斂皺眉看了一眼她染血的裙衫，喚人進來備水沐浴。
托著她的腰，他淡淡補充道：“只一點，之後在外人眼中你雖是我的正妻，但私底下你只是討我歡喜、求我憐憫的侍妾。你若生了逆反之意，我隨時可以把你換掉，畢竟你已無娘家撐腰。”
柳茹萱收回了心中的那一些意動和愧悔，蕭斂果然還是蕭斂，輕點了點頭：“好，都依蕭斂哥哥。”
王府。
霜澤軒內，一彎青石小徑蜿蜒而入，兩側植著修剪得宜的矮冬青。月洞門內忽現開闊，太湖山疊成的玲瓏假山半掩著主屋，山側一脈活水引自後園碧潭，在白石渠中泠泠作響。
室內蕭雪微正臨貼，眉眼間盡是平和之色。如今柳茹萱已服下避子藥，讓她舒心不少。忽有風過，和幾陣急促人聲，蕭雪微筆尖一頓，宣紙上暈開個墨點。
“蕭雪微，你今日是吃了熊心豹子膽不成！”蕭斂徑直闖入室內，氣勢洶洶，臉色陰沈得可怕。
蕭雪微抿了抿嘴，不滿道：“不過一輕浮女子，也值得長兄為她來向自己親妹妹興師問罪？那江棠一口一個‘蕭斂哥哥’，莫非還真把長兄迷住了不成？”
蕭斂上前，一把抓住她的手腕，力道極大，似下一秒就要捏碎。渾身氣息極冷，棱角分明的臉上盡是慍色，一雙黑眸更是深不可測：“蕭雪薇，我警告過你，別去動江棠！灌避子藥、斷我子嗣，也是你一未出閣的女子幹得出來的？”
蕭雪薇聽其教訓，氣急敗壞：“蕭斂，我才是你的親妹妹！”
蕭斂拂落桌上的筆墨紙硯，揚手打了她一巴掌，聲音脆亮，她的臉上頃刻一通紅的巴掌印。
只覺臉上火辣辣的，她的眼淚掉落，滿眼不可置信。往日蕭斂對她不曾說過一句重話，如今為一狐媚女子，竟動手打她！
蕭斂退後一步，冷聲道：“你可知江棠今日流了多少血？她失血過多，整個人虛脫不已，將近昏厥。我如今打你這一巴掌，只嫌不夠。”
“今日是顧念著你我兄妹情分，換作旁人，早已屍骨無存。以後你若再敢動她，休怪我翻臉無情！”
蕭雪微怒不可竭，口不擇言道：“長兄，你和江棠無媒茍合，可曾顧念柳氏女半分？如今這般情深，當真是令人不齒！”
一滯，他欲啟唇告訴蕭雪薇真相，但如今時機未到，還不能如此。念及此，他只是淡淡一笑：“蕭雪薇，我既可按婚約娶柳茹萱，又可納江棠。你如此在乎作甚？兄長房中何人，做何事，你最好不要插手。”
蕭斂拂袖而去，身後響起碎瓷聲。
他還未出院落，迎面碰到聞訊趕來的王妃和蕭潤。蕭斂向王妃行了一禮，淡漠道：“王妃可真是養了一個好女兒，灌江棠避子湯、斷我子嗣，意欲何為？”
蕭潤扶住身子不穩的王妃，溫聲道：“兄長，雪薇還小，興許是不懂事.......”
蕭斂挑了挑眉：“不懂事？那雪薇妹妹便是受奸人挑撥，被人做了槍使。”
林氏勉強一笑：“斂兒，此事是雪薇的不對，母親定替你嚴懲。只是萬事和為貴，萬莫因此傷了家裏和氣。”
頷首一笑，可他那笑看著看著，卻生了些陰冷味道：“母親說的是，我的子嗣自是不如王妃貴女重要，王妃還是去看看郡主吧。告辭。”
林氏溫聲道：“斂兒，你怎能如此想母親。母親視你為己出，自是會一視同仁的。”
蕭斂不冷不淡地看了她一眼，不再多言，拱手行禮後揚長而去。
一輛馬車停在了臨安王府門前。
蕭斂率先起身下車。車內緩緩行出一女子，身姿娉娉婷婷，眉如春山，杏眼含情，石榴紅廣袖長裙更添幾分柔媚明艷。
她笑盈盈地凝望著蕭斂，纖纖細手放在他的掌心，下了車。
擡頭凝著臨安王府的牌匾，柳茹萱有些恍惚。蕭斂捏了捏她的手心，柔聲安撫道：“不要怕，我陪你一起進去。”
笑了笑，她牽著蕭斂的手入了府門。
廳堂中，臨安王和臨安王妃高坐堂上，下首依次坐著蕭潤、蕭璋、蕭文珠，今日蕭雪微竟沒來。柳茹萱側首看了一眼蕭斂，他面容上泛起溫和的笑意：“走吧，慢點。”
很是耐心體貼，讓柳茹萱頗有些意外。
蕭潤端起一杯茶，抿了一口，不動聲色地打量著他們。
蕭文珠則頗為親和地看了柳茹萱一眼，心底暗自生笑，蕭雪微那個蠢貨竟然跑去給江棠灌避子藥，挨了一巴掌、禁足一個月。她心中頗為暢快，自然便對柳茹萱也生出了幾分好感來。
蕭璋則肆無忌憚地盯著柳茹萱，先前疑惑，如今一見，他總算知道一向不近女色的蕭斂，為何因一女子而屢屢觸犯戒規。
蕭斂扶著柳茹萱跨過門檻，待行到跟前，她福身行禮：“草民江棠拜見臨安王、臨安王妃。”提及“草民”時，她頗有些楞神，原來倏忽間，她便從本應明媒正娶的郡守之女，淪落為草民江棠。
臨安王臉色冷淡，王妃林氏則上下打量了她幾眼，淡淡道：“平身吧。不知江姑娘來王府，所為何事？”
明眼人瞧見蕭斂待柳茹萱至此，自是明了兩人關系。更何況，蕭斂此前便已提過，這番話，分明是有意是她難堪。
只他們家裏人之間如何，柳茹萱並不想涉足，幹脆扯了扯蕭斂的袖子。蕭斂唇角微勾，淡淡一笑：“孩兒欲納江棠為妾，還請父親母親準允。”
臨安王眸略沈：“江姑娘意下如何？”
柳茹萱心頭一滯，蕭斂又騙她，分明商量好先以遠房親戚身份入府。她行了一禮，眸中盡是真誠，楚楚可憐道：“小女對蕭世子當真是一片真心，還請您和王妃成全。”
林氏雖心中不喜，但奈何蕭斂得了聖上偏寵、領兵之權後，她已無力束縛蕭斂，只得擺出一副溫柔賢淑的模樣：“王爺，我瞧著江姑娘品貌俱佳，既斂兒喜歡，便依了他吧。”
臨安王無可奈何，點了點頭，拂袖離去。林氏見此，亦是半分面子都不願再給，徑直離開了。
蕭潤起身，客氣地與柳茹萱搭話道：“舍妹不懂事，先前對江姨娘多有失禮之處，還望江姨娘勿怪。”
“眼下江姨娘身子可好？我明日便備些補品送到兄長院中，只求能彌補一二。”
他一襲竹葉青長衫，眉眼清潤，說話時總伴著朗若清風明月般的笑意，如此這般，當真是比蕭斂面善不少，光是瞧著，便心生歡喜。
偏首，蕭斂看著柳茹萱面上深情，神色愈發陰沈。
偏生柳茹萱毫無所覺，她莞爾一笑，眼眸仍凝著蕭潤：“妾身謝過二公子，費心了。”聽蕭斂說，他有兩個弟弟，一個是繼室所生的蕭潤。
雖他只是蜻蜓點水地提了一嘴，但她私下打探過，其人溫潤平和，謙恭有禮，而她對此般君子最是欣賞。
蕭文珠上前，向蕭斂行了一禮，見長兄微微一笑，她繼而柔聲道：“長兄當真是娶了一個好姐姐，姐姐生得這般貌美，性子又好，我瞧著也歡心不已。”
柳茹宣面容染上紅霞，笑意愈濃，卻有些緊張。她從小到大，還未一時間與如此多的人交談，心中有些忐忑。
蕭斂察覺此，捏了捏她的手心，溫聲道：“文珠的口齒真是愈發伶俐了，將來誰娶了文珠丫頭，那當真是有福氣了。”
蕭斂向來待他們皆是 神情冷淡，雖說長兄為父，可蕭斂從不多加管束他們，懶得管亦不想管，如今說話卻是如此和煦體貼，頗讓人驚訝。她頷首一笑：“長兄真是打趣文珠了。”
蕭璋百無聊賴地見幾人寒暄著，就像很少見面似的。他懶懶起身：“蕭璋見過嫂嫂，既無事，我便先退下了。”
柳茹萱聽其無所顧忌的“嫂嫂”一詞，略蹙了蹙眉。她向蕭璋行了一禮：“妾身見過三公子。”蕭璋一笑，徑直走了出去。
他們又寒暄了幾句，說了些家長裏短便散了。柳茹萱挽著蕭斂的手，兩人沈默無言地走到了蕭斂的院子——長蘇居。
院中十字甬道以卵石拼花，東南角一株海棠樹斜出墻外，花開時節想必是如堆攏粉霧。正房前設抄手游廊，檐下懸著一排青竹風鈴，鈴舌竟是用陳年拆下的玉簪頭改的。
院內下人們見蕭斂帶著柳茹萱入院，紛紛停下手中的活，行禮問安。蕭斂擺了擺手，拉著柳茹萱入了屋，室內的下人紛紛退去。
柳茹萱見他暮色沈沈的臉，不知其中緣由，便靜靜站在他身邊，沈默不語。
蕭斂唇輕扯，頗有些吃味道：“棠兒可知方才一直盯著二弟看，多年來，你眼光也一直沒怎麽變，偏愛清秀書生樣？”
這才覺察其中由頭，她摟著蕭斂，輕笑道：“不過多看了二公子幾眼，蕭斂哥哥就這般吃味？我眼中、心裏都是你，都隨你入了房，你還要棠兒如何？”
“我見好看的人都會多看幾眼，先前蕭郎，棠兒不也仔細看著嗎？”
蕭斂緩和些許，俯身輕咬了下她的耳垂：“眼下你入了我的屋，便還是同榻而睡吧。”
柳茹萱心下有些不悅，他明明以十日為期，再將她納入房中。可是他卻一聲招呼都不打，直接先斬後奏。
盡力斂住自己的情緒，她杏眸微彎，柔聲道：“蕭斂哥哥先前不是說要給棠兒十日時間嗎？怎地說話不算話？”
蕭斂牽著柳茹萱到了西窗旁，下設黑漆棋坪，殘局上落著幾粒犀角棋子。蕭斂在棋盤前坐下，將殘局上的棋子收到青釉棋罐之中：“棠兒，來與我下一盤棋，可好？”
當真是驢頭不對馬嘴。
柳茹萱見他不欲回答，便只得不再追問，提裙在棋盤前盤腿坐下：“蕭斂哥哥想執黑子還是白子？”
蕭斂含笑看了她一眼：“黑子。”
黑子落定天元，鏘然有聲。蕭斂指節扣著檀木棋坪，震得邊角幾粒白子微微發顫。
一刻後，他斜倚在青玉錦枕上，指尖一枚黑玉棋子轉得生光。對面柳茹萱卻蹙著眉尖，石榴紅廣袖半懸在棋盤上方，猶疑不定。
蕭斂見她犯難的模樣，輕笑一聲：“棠兒可想好要落在哪了？若沒想好，不如隨便落一子，畢竟蕭斂哥哥總是要勝出的。”他斜斜倚著，眉眼間都是少年的肆意，唇角亦勾著笑，散漫而溫和。
擡眸，她覺得有些熟悉。
柳茹萱眉眼間多了幾分笑意，眸光掃過西南隅那片孤棋，落了子。蕭斂眉峰驟蹙，卻見棋盤上的黑龍眼位，早被她先前閑散布下的三粒白子隱隱鎖住。
蕭斂輕笑：“棠兒還是有幾分本事的。”黑棋直刺“三三”之位。這一子落下，滿盤風雲突變，方才還困守邊角的黑棋，竟與中腹殘子遙相呼應，如伏兵驟起。
柳茹萱的笑意減了幾分，盡力挽回局勢。最後一粒黑子懸在蕭斂指尖，棋盤上白棋大龍首尾不能相顧，偏東南角還留著個生死劫。
她索性將棋盤上的棋子拂亂，蕭斂笑著擡頭道：“棠兒莫非是輸不起。”
見他眼眸幾分得意之色，柳茹萱略有些不滿：“蕭斂哥哥也不讓讓我，你比我多下了九年棋，我自是比不過。”
蕭斂牽過她的手，摩挲著手中柔荑。柳茹萱知曉他之意，坐到了他懷中，一雙杏眸瞅著他。柳茹萱的手摩挲著蕭斂的喉結，小心翼翼問道：“你不在府中時，棠兒可以出府逛逛嗎？”
又是出府的事。
蕭斂嘴唇緊閉著，唇角微微下壓，定著心緒，良久啟唇淡然道：“棠兒還有其他想要的嗎？”
眼底頗為黯然，她低垂著眸，搖了搖頭：“沒有了，”覺得還是有些不甘心，索性跨坐在蕭斂腿上，手捧著蕭斂的面龐，柔聲懇求道，“你可以偶爾帶棠兒一起出府逛逛嗎，棠兒在府裏一直待著，當真是要悶壞了...”
柳茹萱明眸似水，清純靈動，像枝頭爛漫盛開的梨花。蕭斂嘴角微揚，柳茹萱見他松動了，在他的臉上落下一個接一個的吻，在他的耳畔輕輕道：“可以嗎，蕭斂哥哥？”
“我怎知棠兒不會逃？若是像上次那般在山裏還好，把山封起來就是了，但在這熙來攘往的京城中尋一人，便不容易了。把城封起來，達官顯貴自有的是辦法，將你偷偷帶出去或是藏起來。”
蕭斂輕扯下她，捏著她的臉，眼底幾分笑意。
柳茹萱眼眸微滯：“蕭斂哥哥多慮了，棠兒在這京城人生地不熟的，又怎會有達官顯貴願意冒風險來與我扯上關系。”
蕭斂看著眼前與他虛與委蛇的妹妹，唇角微勾。他自小看著柳茹萱長大，又怎會不知她的心性。
只有把她的翅膀掰斷了，那才能安安分分在自己身邊。
“那不一定，若是柳軒在京城還有些勢力，或者，”他意味深長地停頓了一下，撫摸著身上女子的面容，打趣道，“棠兒生得這般好看，若是讓旁人起了不軌之心，便不好了。”
柳茹萱養在柳府從未受過這般委屈，如此低三下氣地說話已是極限。她唇角微翹，輕捏著蕭斂的手心：“我已是你的人，斷不會走的。而且你已答應要扶我為正妻，我又為何要逃呢？”
蕭斂眼底笑意愈濃，緩緩搖了搖頭。柳茹萱看著他逗弄的神情，抽身出來，轉身就走，輕聲抱怨道：“這也不行，那也不行，蕭斂哥哥既這麽喜歡關人，那索性為我造個鳥籠算了。”
勾起輕蔑的笑意，他指尖漫不經心地叩著棋盤，涼涼開口：“棠兒，求人要聰明些、耐心些。不過造個鳥籠，關個一兩天，磨磨心性的確也是極好的。”
柳茹萱腳步一頓，眼底幾分恐懼，蕭斂他就是一個瘋子！
不得已，她又走了回來，芙蓉面上覆又勉強泛起笑容，上前掩上窗，坐在蕭斂腿上，聲音似釀了蜜般甜潤：“棠兒偶爾耍點小脾氣，蕭斂哥哥想必也是喜歡的，畢竟我若是事事順著哥哥，你也會覺得無趣的。”
她輕褪下一些衣衫，酥/胸半掩、香肩盡露，石榴紅隱隱綽綽著雪意，嬌笑道：“蕭斂哥哥若對棠兒好些，棠兒自也會對哥哥好些。”
她一口一個哥哥，倒叫得蕭斂唇邊笑意漸濃，他的手從柳茹萱肩頭拂過：“去抱床被子來。”
日光透過茜紗窗，在青磚地上鋪開菱花紋的亮斑。通房丫鬟畫屏斜倚在榻，指尖捏著根描花筆，正畫著手絹花樣，筆尖朱砂懸在素白帕子上，將落未落。
案頭汝窯水丞裏養著兩朵指甲蓋大的梔子，甜香混著墨香，在她袖口染出淡淡痕跡。
待畫得差不多了，她起身出門，輕輕關上了門扉，正要將花樣交予院裏的李媽媽，她催這花樣催得緊。
出了門走了幾步，院子很大，直走到梨花樹旁，方才模糊的竊竊私語清晰了些。畫屏無意偷聽，欲快步走過，還是或多或少聽到“世子”“江姨娘”等詞。
她的心一沈，腳步不由自主放慢。蕭世子置外室她是知道的，只不過她本以為是一時興起，卻不曾想蕭世子竟將江棠迎入府中，欲納為妾室。
畫屏停步，平聲道：“世子近日心情不好，你們在這兒議論主子是非，可得仔細些。”
幾名丫鬟這才發現畫屏不知何時站在了身後，蕭世子這些年一直未納妾娶妻，房中僅畫屏一個通房，近年來頗為受寵，故府中下人對她頗為尊敬。
卻不曾想，如今又多了個江棠。
“畫屏姐姐。”那些丫鬟忙福身見禮。
畫屏微微頷首，開口溫聲道：“江姑娘來了長蘇居，院中想必有很多事要忙。你們且下去忙吧，讓趙媽媽尋了錯處可不好了。”
那幾名丫鬟對視一眼，笑了笑，便欲告退。
其中一名丫鬟猶豫一番，落到了後面，隨即掉頭回來說道：“好姐姐，按道理我不該多費這般口舌。但姐姐這些年的好，我們自也是記在心裏的。那江小娘不簡單，姐姐往後可得多留留心。”
“世子這些年獨寵姐姐，姐姐合該好好把握多年情意，讓世子擡你作妾才是。”
畫屏微微一笑，拍了拍她的手：“妹妹的好意我心領了，只是以後萬莫再說這話。我們都是奴婢，侍奉好主子是本分。”
春染搖了搖頭：“姐姐就是太老實了，那我先下去忙活了。”畫屏點了點頭，臉上覆又泛起春風和煦的笑容輕聲道：“妹妹快去吧。”
她將花樣子給了趙媽媽後，本要回屋，但忍不住往主屋走，提裙上了屋前的抄手游廊，游廊上無人，只西邊聽得一些細碎聲音。
她心生疑惑，輕輕走了些步子，西窗被風吹開了一條窄縫。
西窗下，榻上的棋盤、棋罐早已被拂到青磚地面，棋子散落在淩亂衣衫上。
蕭斂半坐半躺在榻角，冠發淩亂，碎發散亂在面容上，往日涼薄深邃的鳳眼繾綣著靡情，眼尾泛著紅，唇角懶懶散散勾著。
蕭斂身上女子以錦被松松裹著，洩出的如玉肌膚泛著胭脂粉，青絲披散，面若桃李，有氣無力地伏在他裸露的胸膛上，從錦被中探出的玉足輕勾著蕭斂的長袍，足尖泛著淡淡的粉意。
畫扇眼眸微暗，悄無聲息地退去了。
柳茹萱睡了過去，夢中夢到了許多人，阿娘、爹爹、模糊的哥哥、青杏、吳媽媽.....
最後她夢到了蕭斂，她好似變小了，只能仰著頭瞧蕭斂。蕭斂的面龐比往日溫和許多，像個鄰家大哥哥一樣，笑起來一雙眼睛彎成了月牙，泛著光。
他約莫著才十幾歲，青澀的面容上總溢著笑，那湛藍的袍子在微風下衣袂飄飛，好聞的松木清香溢到她鼻端。
她只記得，自己一直盼著蕭斂哥哥能夠來柳府玩，每年春天都是她最喜歡的時候。蕭斂哥哥一來，就會有很多稀奇古怪的東西，吃的、玩的，他甚至還能帶自己出府玩。
日子總是過得那般好。
蕭斂牽著她的手正在院中走，春風陣陣，落下些海棠花瓣。她擡頭，見蕭斂的頭發上有好些花瓣：“蕭斂哥哥，你蹲下。”
蕭斂有些疑惑，但還是蹲下了，面帶微笑。她伸出小手，將蕭斂頭發上的花瓣摘了下來，捧在手心，輕呼一口氣，花瓣飛走了。
她拍著手，爛漫笑著。
“萱兒妹妹喜歡海棠嗎？”蕭斂歪頭輕笑，見柳茹萱點了點頭，他柔聲道，“那我回京後就在院中為萱兒妹妹種一棵，等你嫁給我後，海棠樹也就長好了。”
柳茹萱眨巴了幾下大眼睛，嬌聲道：“可五年，樹兒真的會長好嗎？它會有這麽這麽高嗎？”她認真地指了指自己院中那棵海棠。
蕭斂順著她的手指看去，輕笑一聲：“萱兒妹妹十五歲嫁我，再過個幾年，就會這麽高了。我們可以一起看它長高。”
柳茹萱莞爾一笑，頰邊梨渦若隱若現：“那哥哥得答應我，在萱兒長大前，不能碰旁的女子，不然我可不要你了。”
蕭斂起身，摸了摸她的頭，唇畔含笑：“你真是人小鬼大，應了你便是，但你日後可別嫌累。”
當時的她尚小，不過十歲，歪頭不解道：“嫌累是什麽意思？”蕭斂低眸看了看她，白嫩的臉帶著些嬰兒肥，身子亦十分青澀，搖了搖頭，只是笑著。
從夢中悠悠轉醒，柳茹萱神思卻混沌，還沈浸在方才的夢中，輕輕道：“蕭斂哥哥，我是不是答應過你，十五歲就嫁給你？”
蕭斂正閉目養神，聽此徑直問道：“什麽？”柳茹萱搖了搖頭：“也許只是夢吧。”
他輕輕將她托起，與她對視，眸子裏翻滾著晦暗不明的情緒：“萱兒妹妹終於想起自己的承諾了。”
柳茹萱有些意外，下意識追問道：“那院中的海棠樹？”
伸手推開一半窗戶，他凝了一眼院中海棠，秋風吹了進來，見懷中人瑟縮一下，覆又將窗戶掩上。
“七年前種下的，眼下長得很高了。”
柳茹萱霎時失神，抿了抿唇，眼底流露出幾分難以言說的愧疚：“你這些年一直在等我長大嗎？”問完後，她又覺得這句話很是多餘。
蕭斂靜靜凝視著她，許久，他緩緩道：“嗯，一直在等。等不到就搶了。”
柳茹萱不知為何，看著往日避之如蛇蠍的蕭斂，此刻心中卻有些奇怪的情緒，害怕、驚訝又帶著許多歡喜。
蕭斂此刻緊貼柳茹萱的身子，察覺到身上人的異常，嘴角溢起弧度，語調端得散漫：“棠兒心怎麽跳得這麽快？”
蕭斂的手探進錦被去，揉朱弄雪。
柳茹萱別開眼，滿面紅暈，眸子裏含著春水。她輕咬著唇：“蕭斂哥哥究竟是在等著我心智成熟還是身子成熟？”
看著身上羞紅的柳茹萱，蕭斂低低笑了起來：“一定要做個選擇嗎？若我說都是呢。”
柳茹萱抓住他的手，強忍著心慌，只覺自己的臉不受控地燒紅一片：“我餓了，想吃些東西。”
“剛剛沒吃飽嗎？你不是說含不下了嗎？”蕭斂淡定收回了手，正正經經地說出這一番話。
柳茹萱以被將自己包裹起來，後退一些，含羞帶怯地怒嗔了他一眼：“蕭斂！”
見她這番氣鼓鼓的模樣，蕭斂覺得煞是可愛，也不再逗弄她，整了整自己的衣衫，橫抱起裹得像粽子一樣的柳茹萱，往院後去。
院後有些丫鬟，見蕭斂抱著柳茹萱過來，紛紛低眸行禮問安。柳茹萱頭深埋在蕭斂懷中，青絲半掩的耳朵通紅一片。
溫池隱在院落深處，四周白紗帷帳垂落，那素紗原是江南進貢的軟煙羅，此刻浸了水汽透出裏頭隱隱綽綽的人形。
溫泉池旁歪著湘妃竹榻，榻上隨意堆著杏紅撒花汗巾。
兩人共泡在溫池之中，蕭斂輕輕擦拭著柳茹萱的身子，溫聲道：“這座府邸原是前朝蕭相的府邸，這溫泉也是蕭相專門為雲夫人打造的，兜兜轉轉幾經人手。十幾年前，陛下為表嘉獎，賜給了臨安王。”
“棠兒可知蕭相？”
柳茹萱莞爾一笑：“前朝蕭相是大晉開國皇帝的爹爹，棠兒怎會不知？不過棠兒對雲夫人頗為敬仰，傳言雲夫人生得極美，進止閑華，容色端麗，花見亦為之含羞。”
“而且雖同為女子，雲夫人卻機深智遠，讓江山免於落入亂臣賊子之手。”
柳茹萱懶懶倚在溫泉壁沿，眉眼舒展，輕輕脫口而出道：“只可惜我深囿於閨閣之中...”
說完這句話後，她驀地回過神來，後知後覺，忙看了看蕭斂的神色。他眼眸輕閉，呼吸平穩，無任何異色，柳茹萱這才松了口氣。
許久，蕭斂涼涼道：“棠兒，言行有度。我是你的夫君，我在哪，你便須得在哪。”
柳茹萱最喜謙謙君子，可蕭斂卻因此對此嗤之以鼻，他輕笑一聲：“史載蕭相其人‘清風鼓袖，朗月正冠，敬春秋，效天下’，的確是個不可多得的正人君子，可做事未免太過保守。既離皇位只差一步，卻止步於此，幸得梁元帝尚有魄力，否則樹大招風，蕭氏遲早敗落。”
柳茹萱聽及狂妄言論，忙捂住蕭斂的嘴，手揚得太快，激起了許多水花。
蕭斂懶懶擡眸，看到柳茹萱眼底幾分關心和焦急，笑意漸濃。
轉頭看了看四周，見無人，她才低聲道：“蕭斂哥哥，隔墻尚有耳，你怎能說出這一番言辭？蕭斂哥哥雖年少成名，卻也不能如此狂傲，狂極必有所失。”
蕭斂一笑，拿下她的手，輕刮瓊鼻：“棠兒如今長大了，也知道疼人了。”見柳茹萱臉色隱隱蒼白，輕嘆一聲，從池邊案幾上拿過糕點，他遞與柳茹萱：“先吃些，墊下肚子。”
柳茹萱輕咬一口，蹙了蹙眉，勉強咽下：“稍膩。”
嘗了一口，蕭斂細細品著，好笑道：“棠兒如今對吃食是越發挑剔了。”
柳茹萱見蕭斂今日心情甚好，這才肆無忌憚地摟著他的脖子，撒嬌道：“昔日雲夫人偏愛芙蓉糕與杏花酥，蕭相為討美人歡心，全境遍尋。棠兒聞之，就想著要是未來有一贅婿，必也如此，以博美人一笑。”
見蕭斂臉色微沈，柳茹萱俏皮一笑，在他頸上勾勾畫畫：“如今蕭斂哥哥雖不是贅婿，卻亦是夫君，那你來又有何不可？”
神情緩和些許，蕭斂抓住她的手，朗朗一笑：“棠兒如今在我面前說話，愈發肆意了。不過我還挺歡喜的，至少見著蕭斂哥哥，不像老鼠見著貓了。”
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清晨, 柳茹萱稍蹙了蹙眉，緩緩睜開眼，轉頭便看到了臥於身旁的蕭斂, 深雕般的五官, 濃黑劍眉輕蹙。眼底一片青烏, 似是一晚未睡好。
如今身子雖依舊不適, 相比於昨日, 已是好了許多。既退了燒，輕而易舉地, 她便猜及是蕭斂照顧了她一晚上，亦覺得是他於心有愧，這才稍蹙著眉看她。
略猶豫了一瞬, 她攬住蕭斂的脖頸, 頭輕輕靠在他的胸膛上，柔柔笑道：“蕭郎怎麽在這兒？”
深久的沈默，只覺得身旁人心情似乎不大好。心中疑惑, 她哪裏又惹著他了？莫不是因為照顧了一晚上, 嫌麻煩了？
只聽蕭斂冷笑一聲，擡眼便見他眸中似凝了霜雪：“我不在這兒，你想知玉哥哥在這兒嗎？”
柳茹萱一顫，她睡夢中定是無意說了什麽。爹娘都對她的哥哥柳知玉的身世守口如瓶，現下也沒什麽人知道她還另有一兄長, 多一事不如少一事，斷不能讓蕭斂發現。
故作疑惑, 她裝傻充楞道：“什麽知玉哥哥？蕭郎可是聽錯了？”
蕭斂側過身來，他早已知道柳茹萱全身上下哪處最敏感，於是伸手掐住腰窩, 淡淡道：“柳茹萱，你休要裝傻充楞。最好實話告訴我，知玉是誰？你和他怎麽認識的，發生過什麽？”
柳茹萱悶哼一聲，可是他卻絲毫不減手上力度，輕嗤一聲，笑意碾碎了昨夜溫情。
看著眼前被妒意沖昏了頭腦的蕭斂，她心下恐懼：“蕭郎，我真的不知此人。興許是夢裏的胡話，你相信我，棠兒真的不敢。”
蕭斂垂眸看著身下連聲求饒的女子，眼眸攏上了霧氣，他的眼中閃過幾分探究，手從她的臉上拂過：“你最好沒有背叛我。一旦讓我發現你和旁的男子有私情，行了混賬事，不要怪我翻臉無情。”
柳茹萱鉆入他的懷裏，抱住蕭斂，低聲懇求道：“我並非水性楊花的女子，既與你在一處，便斷不會再與旁人有牽扯了。棠兒只求蕭郎能夠憐惜妾身幾分，我身子真的太痛了......”
聽此，眸色柔和幾分，他輕輕替她揉捏著身子：“那夜是我沖動了，我去給你上點藥可好？”
輕咬著唇，點了點頭。
蕭斂將她抱到床沿，用被子將她包裹起來，對上柳茹萱疑惑的眼神，他這才一半嫌棄一半無奈道：“不過夜裏讓你脫了些衣衫，就燒了一天一夜。往後你與我過，尚且不知是你服侍我還是我服侍你。”
笑出了聲，她輕輕搖著蕭斂的手，眨了眨眼睛：“我夜裏服侍蕭郎，白日你照顧棠兒如何？蕭斂哥哥對我好些，我也會夜裏讓你舒服些。”
見她如此沒羞沒臊地說出這番話，蕭斂心中隱怒笑了些，輕笑一聲：“你一姑娘家說這些話羞不羞。養好身子，我可不想再如此衣不解帶地照顧你了。”
低身，他輕褪下柳茹萱的上衫，眼眸閃過幾分憐惜，動作愈輕，一邊吹一邊上著藥。
待塗好後，蕭斂將她的上衫穿好，蹲下身子，輕解著她的下裙，兩腿之間明晃晃露於日光下。
羞極，她忙以被遮掩，蒼白的臉上飛來兩道紅霞，耳尖通紅。
蕭斂見狀，笑著擡頭道：“瞧也瞧了，摸也摸了，還這麽害羞做什麽？”
柳茹萱含羞帶怯地嗔了他一眼，腳在男人腿上輕輕一踢：“不一樣，”她的腰下伴隨著動作只覺一陣火辣辣的疼，緊蹙了蹙眉，這才松口道，“那你輕點。”
蕭斂見她這番小兒女情狀，微微抿了抿唇，唇卻微不可查地輕勾起來。他埋首，以手指摸著藥膏，打著轉兒揉著，眼神清明。忽而，蕭斂蹙眉道：“不如裏面也抹些吧。”
連翹提著食盒走了進來：“夫人，可需要......”紗帳內，兩人身影若隱若現，世子正蹲身在地，埋首於柳茹萱腿間，帳中不時發出些低語。
見其進來，柳茹萱忙推開蕭斂，以被遮掩。
連翹臉一紅，連聲認錯，走了出去，關上了門。
柳茹萱面色有些不自然，雖只是上藥，但是白日如此卻讓她莫名有些羞愧。她在閨閣中，學了許多禮儀規矩，都不許她如此情貌，無一例外。
蕭斂恍若未覺，幫她把衣衫穿上，以帕子拭了拭手：“去用飯吧。”
她陪柳茹萱用完飯後就出門了。
直至出了小院，門掩緊，蕭斂走了幾步，才回頭久久凝著院墻上爬出的枝。
滿園春色關不住，一枝紅杏出墻來。一句詩猝不及防地闖入腦海。
雲娘的身影驀地浮現眼前，分明輕而易舉地占據了他全部的愛和依賴，可卻猝不及防地轉身逃離，似丟走了一禍害一包袱一般，毫不留情面。
楞神許久，久站不動。
南尋上前，小心翼翼地說道：“世子，是否要回軍營了？”
“不必你提醒。”蕭斂回過神來，神情冷淡，“你去查查知玉這個人，當是在金陵出現過，與柳家相關，年歲大於十七，小於三十。”
“是否要悄悄行事？”搜查本是隱秘至極之事，只蕭斂的心思一向難猜，且疑心甚重，南尋不敢擅自行事，只得問這一句。
果不其然，他這次一反常規：“不，要恰好地搜。恰好讓太子以為我們是在隱秘行事，卻又恰好讓他知曉。知玉，許是性‘柳’或‘楚’，若太子有所驚動，那便是實有其人，且很可能是楚人。”
“派人去查吧。”他扔下這一句，便提袍上了馬車。
院內，柳茹萱毫無所覺，只覺得頭還有些許暈乎，走入屋內，躺在美人榻上沈沈睡去。
夢中，身子越來越沈、越來越沈，低眸，眼前景象，她一身冷汗，唇齒戰栗。
她欲起身，卻難以行走，徒勞地看著肚子越來越大，直至一小兒呱呱墜地，撲閃著眼睛叫著她娘親。
柳茹萱猛地把那小兒扔開，卻對上蕭斂陰氣沈沈的臉，一直逼問她為何要扔掉他們的孩子？孩子哭聲愈來愈響，亂了她的心，拖住了她奔向府外的腳步。
漸漸地，她看著自己年老色衰，終日圍著孩子打轉。蕭斂逐漸厭棄她，身邊如花女子一個接一個。
而她，枯坐在冷窖般的房中，空等著年華逝去，顏色淡去。
她正白發蒼蒼空坐屋內，回憶著一生，從鮮亮到落魄。忽地，門響了，有人在重重地拍著門。
柳茹萱從夢中驚醒，她飛撲到銅鏡前，鏡中女子望著她，容貌嬌美，杏眸桃腮，青春依舊。
幸好，只是大夢一場，既皆為發生，那便尚且有轉圜之地。
她如釋重負地呼了口氣，連翹走了進來，行了一禮：“夫人，郡主蕭雪微正在院外。”
蕭雪微？她聽蕭斂提起過，蕭斂對她這妹妹似乎也頗為看重。她莞爾一笑，蕭雪薇想必來者不善，但也不好閉門不見：“我去看看。”
蕭雪微此時正站在院門外，滿心怒火。她雙眉緊蹙，一雙美目因不屑、憤怒、厭惡等許多覆雜情緒而圓睜，往日昳麗面容上皆是怒色。
院門開了，從裏面走出一女子。
肌膚勝雪白，面容嬌俏柔媚，杏眸桃腮，眼波流轉間似光華瀲灩，的確是個不可多得的美人。蕭雪薇眼中隱隱閃過驚艷之色，她還從未見過如此白的女子。
陽光下，仿佛下一秒就要變成透明了一般。
她定了定神色，挑了挑眉，冷冷道：“你就是江棠？倒的確是一個勾人的狐媚子，怪不得長兄被你迷得一楞一楞的。”
柳茹萱聽此話，心裏不悅，反唇相譏：“原以為郡主是一知書達理的女子，卻沒想到是這般潑婦。”她關上門，轉身欲走。
蕭雪微上前，抓住了門：“江姑娘，不讓本郡主進府一敘？兄長知道你這麽不知禮數嗎？”
柳茹萱正對上她略帶威脅的眼神，心生一計，往後退了一步：“郡主想如何？”
蕭雪微邁步近內，四小打量著，這院落的確是麻雀雖小、五臟俱全，小橋流水、亭臺水榭、蒼樹石案，樣樣不少，足見安置之人的用心。
雅致的院落，卻住著不堪之人。
蕭雪微走了幾步，坐在了石案旁的石凳上，指尖輕敲桌沿：“江姑娘，你這種女子我見多了。不要以為自己有幾分姿色，就能將兄長玩弄於股掌之中、入得了王府的門楣。臨安王府，從不收你這般低賤之人。”
“低賤之人？素來你們王公貴族便高高在上，而我求生之舉，卻又低賤麽？”
輕嗤一聲，她坐到了蕭雪薇對面，不無嘲諷道：“在郡主心中，蕭世子就這麽不堪，能輕而易舉被一女子蠱惑？”
蕭雪微見她絲毫不覺自己的錯處，只覺心中怒火更甚。
“你勾搭兄長，與他纏綿悱惻之時，可知道他與吳越郡守之女有婚約？柳家姑娘慘死青樓，你卻不知羞恥地與長兄在這兒別院廝混，當真是讓人惡心。”
柳茹萱端著茶水的一顫，有些水灑了出來。
蕭雪薇揮了揮手，讓身旁的人盡數退下。連翹有些猶疑，她頗為擔憂地看了柳茹萱一眼，柳茹萱淡淡道：“退下罷。我想郡主不顧念著我，也會顧著蕭世子。”
柳茹萱覆又看著蕭雪微，她已經許久沒有從蕭斂之外的人口中，聽到“柳茹萱”這個名字。聽她方才所言，本是怒意漸濃，如今她心底卻頗為動容，溫聲問道：“你是在為柳茹萱而鳴不平嗎？”
蕭雪微只覺奇怪，她冷笑一聲：“江姑娘，你看來還有幾分良知。我實話與你說了吧，你雖破壞別人婚約，是一貪慕權勢的女子。但這世道中女子不易，同為女子，我亦過分為難苛責於你。只需飲下著避子藥，”她緩緩拿出一藥瓶，慢悠悠在手中晃著，繼續道，“我今日就勉強放你一馬。”
見她得意洋洋的模樣，如今她只覺得甚是可愛。掩住心中喜意，面上驚懼不已：“蕭小姐，你當知生育對女子如何重要，你一定要毀了我一生嗎？”
蕭雪微見她楚楚可憐的模樣，眼中閃過一絲不屑：“這藥只會讓你一些時日不受孕罷了，又何談毀你一生？你一侍妾，王府的長孫又怎能從你這賤人肚子裏生出來？”
柳茹萱只覺找到了救命稻草，故意激怒著她，眼淚一滴滴掉落，囁嚅道：“郡主怎能這樣對我，我亦是清白人家出身，蕭世子也很盼著能與妾身育有一子。”哽咽幾下，低聲道，“要是長孫，那自然更好。”
蕭雪微氣極：“江棠，你以為兄長當真對你情深不移不成？他不過是圖新鮮，玩玩而已。我勸你最好乖乖飲下，不要我動手。”
“世子對我自是極好的，蕭小姐怎能如此低看世子對棠兒的感情？我不會喝的，蕭世子也不會同意的。”她摸了摸小腹，眼睫輕顫。
蕭雪微眼神示意木桃與木然，她們二人會意，柳茹萱裝裝樣子，喊道：“連翹！”
未待眾丫鬟上前，木桃、木然將柳茹萱押住，柳茹萱“盡力”掙紮著，卻不能松懈分毫。蕭雪微立馬走上前去，眼疾手快地捏開她的嘴，將藥盡數灌到了她的嘴裏。
待到連翹等一眾丫鬟上前，為時已晚。藥水大多入了柳茹萱腹內，只一些從嘴角滑落，沒入脖頸中，沾濕了衣衫。
柳茹萱從石凳上跌落到了地上，腹中絞痛，小臉慘白：“郡主，你如此做，蕭斂哥哥不會放過你的。”連翹和眾丫鬟上前將奄奄一息的柳茹萱扶了起來，連翹心有餘悸地看了蕭雪薇一眼，驚恐萬分道：“蕭小姐，你給夫人吃了什麽？”
蕭雪微將瓶子扔到了水裏，潭水激起水花，陣陣漣漪鋪展開來。
起身不屑地看了她們一眼，嘴角勾起一抹譏笑，她眉梢眼角盡是囂張之態：“你不過是一外室罷了，我是兄長的親妹妹，他再不放過我，又能如何？只是江姑娘，你應該感謝我。”
“這藥雖讓你今日流血不止，可一些時日後仍可正常受孕，亦有養顏之效，你當感謝我。日後還能憑著姣好姿色，另尋下家。至於兄長，待新鮮勁兒過了，便會棄你如敝履。”
“沒了兄長，你什麽都不是。”
腹中絞痛愈來愈清晰，頭一下下地疼痛，血從裙擺上蔓延開來。
蕭雪微笑了笑，裙擺從地上掃過，輕蔑的笑容掛在嘴角。她見丫鬟小廝攔著，紅唇微張，聲音尖利：“我倒要看看，有誰敢攔我一下。”
不緊不慢地，她出了院，上了馬車。
“夫人，你的裙擺！”一丫鬟驚呼道。柳茹萱無力地攙著侍婢的手，臉色蒼白，額上滲著細密的汗珠，連站立都讓她感到力不從心。
院門被嘩然推開，蕭斂從外步入，眸色沈似古井玄冰，鼻梁陡直如劍脊，薄唇緊抿，額前幾縷碎發垂落，徑直便朝院內快步行去。
“世子。”侍從的行禮問安聲響起。
聽此，柳茹萱故意未擡眸看蕭斂，跌落在地，月白裙擺散地，其上大片鮮血暈染開來。勝雪美人雲鬢散亂，芙蓉面上落著些晨露，眼淚斷了線地一滴滴掉落，讓人只覺心疼。
丫鬟們忙扶起她。
一陣密集的腳步聲。
柳茹萱攙著連翹的手，似弱柳扶風，忽地正落入蕭斂溫暖的懷抱中，低低哭吟道：“蕭斂哥哥...”
蕭斂聽及蕭雪微往別院而來，便扔下了手中事務，匆匆趕來別院。誰料他卻仍舊差了一步，一進院，便見此般驚心之景。
打橫抱著她，他坐在了石案旁：“快去尋郎中來！”待幾個呆楞的下人撒開腿去尋郎中，他低聲問道；“蕭雪微給你吃什麽了？”
見他通紅眼眸，柳茹萱心中忽起幾分愧疚，他期盼了他們的孩子這麽久，卻要告訴他眼下這個事實。
柳茹萱攬住他的脖頸，眼淚滑落，滴在了他的手背上，啟唇欲言，卻說不出話來。她應是要斥責蕭雪薇，訴盡委屈，使蕭斂憐憫，從而不對她生疑。
可她並不恨蕭雪薇，無論如何也說不出這番話。
“蕭斂哥哥......我小腹好痛，好痛......”柳茹萱最後只是說了這番話，聲音斷斷續續，仿佛下一刻便要散在風中，每一字都遙遠而模糊。
蕭斂以為是柳茹萱顧忌著蕭雪薇是他疼愛的妹妹，而不敢直言不諱，輕輕替柳茹萱揉著小腹，冷聲道：“連翹，你來說。”
連翹撲通跪下，戰戰兢兢道：“世子，蕭小姐強行給夫人灌了避子藥，說是一段時日內不會...受孕。”
“胡鬧！”蕭斂怒斥道，聲音如雷響，讓懷中的柳茹萱一顫，他扯著坐於懷中的柳茹萱，幽深的眼眸對著她，唇嘲弄般勾著：“你現在應該很得意吧？借蕭雪微的手，讓自己懷不上本世子的孩子，可真是有本事啊。”
蕭斂低沈的聲音沒有一絲起伏，冷若冰霜的眼神絲毫讓人感覺不到任何溫暖。
“蕭斂哥哥就是這麽想我的嗎...”她故作驚痛，隨即蹙眉含淚說道，“棠兒的小腹真的好疼。”
蕭斂吩咐手下人去馬車中拿止血藥和止疼藥，而後涼涼道：“這不是你自找的嗎？”
連翹在旁跪下，急道：“世子......”蕭斂不耐打斷，厲聲道：“讓她說！”
淚水在眼眶中打轉，她低眸，眼淚滴落，心中苦楚，身上亦是疼痛無比：“蕭斂哥哥果然還是偏愛自家妹妹的，棠兒怎樣，都不重要...”她起身就要走，步子卻虛浮無力，落在了地上。
他冷眼看了幾瞬，扶起柳茹萱，接過了屬下遞過來的藥，抱著她回了房，吩咐眾人道：“你們都在外面待著。”
柳茹萱癱軟在蕭斂懷中，發絲拂到了臉上，淩亂模樣讓面容更顯楚楚可憐。若是承認，蕭斂的震怒不是她所能承受的。
蕭雪微雖讓她免了生子之憂，卻也給了她三日痛楚，她只得將蕭雪微推了出去。
畢竟她是蕭斂的親妹妹，他應是不會將她如何的。
蕭斂將止血藥給柳茹萱服下，卻故意截著止疼藥不給。
柳茹萱仍覺身子疼痛不已：“蕭斂哥哥，我的小腹痛，那個止痛藥......”
見她疼得小臉皺巴巴的，蕭斂不緊不慢地晃了晃手中的瓶子，才給她服下。
在柳茹萱臉上落下一吻，他柔聲道：“柳茹萱，你總是恃寵而驕。告訴蕭斂哥哥，你是自願服下避子藥的嗎？”他如今聲音輕柔，面色亦溫潤平和，好似一切在他面前都會得到寬宥。
卻迷惑不了柳茹萱。
柳茹萱啟唇，眼眸似裝著綿綿情意，又好似蒙受了天大的委屈：“蕭斂哥哥，我心悅你。我既願意與你纏綿床笫，為你誕下子嗣，你卻還要問我的真心嗎？”見其不語，她雙眼噙滿淚水，以退為進道：“你會因我半年之內懷不了孩子而去找旁的女子？蕭斂哥哥若如此做，我便......”
“便如何？”蕭斂追問，他的眼眸不似先前溫和，露出了原本的淩厲面目。
柳茹萱側首，顫聲道：“我便棄了你，或是尋一旁的男子，讓你養別人的孩子。”
蕭斂唇角往下沈，眼底翻滾著晦暗不明的情緒：“你敢！”柳茹萱仍側首，眼淚滴落，蕭斂的話軟了幾分，輕輕將她的頭偏了過來，對著她的眸平聲道：“柳茹萱，如若你背叛了我，我會毫不猶豫殺了你們這對奸夫□□，知道嗎？”
“可蕭斂哥哥，你亦是要娶正妻的，未來還會有很多侍妾。不止我一人。”
垂眸看著她，深久的靜默。
“不娶正妻亦不納侍妾，你誕下子嗣，我扶你做正妻。”
柳茹萱眉一蹙，手覆上蕭斂的臉，顫聲道：“當真？”蕭斂點了點頭。
嘴唇微抿，她眼尾泛紅，只看著他。
她越發看不懂蕭斂了，他用盡手段戲弄、侮辱她，將她如籠中雀般豢養，卻又對她說盡百般情話，處處偏愛。
蕭斂面露不悅，冷聲道：“柳茹萱，你若再用方才那種眼神看我，我自可反悔。反正，你逃不出我的手心。”
柳茹萱搖了搖頭，趴在他的懷裏。蕭斂皺眉看了一眼她染血的裙衫，喚人進來備水沐浴。
托著她的腰，他淡淡補充道：“只一點，之後在外人眼中你雖是我的正妻，但私底下你只是討我歡喜、求我憐憫的侍妾。你若生了逆反之意，我隨時可以把你換掉，畢竟你已無娘家撐腰。”
柳茹萱收回了心中的那一些意動和愧悔，蕭斂果然還是蕭斂，輕點了點頭：“好，都依蕭斂哥哥。”
王府。
霜澤軒內，一彎青石小徑蜿蜒而入，兩側植著修剪得宜的矮冬青。月洞門內忽現開闊，太湖山疊成的玲瓏假山半掩著主屋，山側一脈活水引自後園碧潭，在白石渠中泠泠作響。
室內蕭雪微正臨貼，眉眼間盡是平和之色。如今柳茹萱已服下避子藥，讓她舒心不少。忽有風過，和幾陣急促人聲，蕭雪微筆尖一頓，宣紙上暈開個墨點。
“蕭雪微，你今日是吃了熊心豹子膽不成！”蕭斂徑直闖入室內，氣勢洶洶，臉色陰沈得可怕。
蕭雪微抿了抿嘴，不滿道：“不過一輕浮女子，也值得長兄為她來向自己親妹妹興師問罪？那江棠一口一個‘蕭斂哥哥’，莫非還真把長兄迷住了不成？”
蕭斂上前，一把抓住她的手腕，力道極大，似下一秒就要捏碎。渾身氣息極冷，棱角分明的臉上盡是慍色，一雙黑眸更是深不可測：“蕭雪薇，我警告過你，別去動江棠！灌避子藥、斷我子嗣，也是你一未出閣的女子幹得出來的？”
蕭雪薇聽其教訓，氣急敗壞：“蕭斂，我才是你的親妹妹！”
蕭斂拂落桌上的筆墨紙硯，揚手打了她一巴掌，聲音脆亮，她的臉上頃刻一通紅的巴掌印。
只覺臉上火辣辣的，她的眼淚掉落，滿眼不可置信。往日蕭斂對她不曾說過一句重話，如今為一狐媚女子，竟動手打她！
蕭斂退後一步，冷聲道：“你可知江棠今日流了多少血？她失血過多，整個人虛脫不已，將近昏厥。我如今打你這一巴掌，只嫌不夠。”
“今日是顧念著你我兄妹情分，換作旁人，早已屍骨無存。以後你若再敢動她，休怪我翻臉無情！”
蕭雪微怒不可竭，口不擇言道：“長兄，你和江棠無媒茍合，可曾顧念柳氏女半分？如今這般情深，當真是令人不齒！”
一滯，他欲啟唇告訴蕭雪薇真相，但如今時機未到，還不能如此。念及此，他只是淡淡一笑：“蕭雪薇，我既可按婚約娶柳茹萱，又可納江棠。你如此在乎作甚？兄長房中何人，做何事，你最好不要插手。”
蕭斂拂袖而去，身後響起碎瓷聲。
他還未出院落，迎面碰到聞訊趕來的王妃和蕭潤。蕭斂向王妃行了一禮，淡漠道：“王妃可真是養了一個好女兒，灌江棠避子湯、斷我子嗣，意欲何為？”
蕭潤扶住身子不穩的王妃，溫聲道：“兄長，雪薇還小，興許是不懂事.......”
蕭斂挑了挑眉：“不懂事？那雪薇妹妹便是受奸人挑撥，被人做了槍使。”
林氏勉強一笑：“斂兒，此事是雪薇的不對，母親定替你嚴懲。只是萬事和為貴，萬莫因此傷了家裏和氣。”
頷首一笑，可他那笑看著看著，卻生了些陰冷味道：“母親說的是，我的子嗣自是不如王妃貴女重要，王妃還是去看看郡主吧。告辭。”
林氏溫聲道：“斂兒，你怎能如此想母親。母親視你為己出，自是會一視同仁的。”
蕭斂不冷不淡地看了她一眼，不再多言，拱手行禮後揚長而去。
一輛馬車停在了臨安王府門前。
蕭斂率先起身下車。車內緩緩行出一女子，身姿娉娉婷婷，眉如春山，杏眼含情，石榴紅廣袖長裙更添幾分柔媚明艷。
她笑盈盈地凝望著蕭斂，纖纖細手放在他的掌心，下了車。
擡頭凝著臨安王府的牌匾，柳茹萱有些恍惚。蕭斂捏了捏她的手心，柔聲安撫道：“不要怕，我陪你一起進去。”
笑了笑，她牽著蕭斂的手入了府門。
廳堂中，臨安王和臨安王妃高坐堂上，下首依次坐著蕭潤、蕭璋、蕭文珠，今日蕭雪微竟沒來。柳茹萱側首看了一眼蕭斂，他面容上泛起溫和的笑意：“走吧，慢點。”
很是耐心體貼，讓柳茹萱頗有些意外。
蕭潤端起一杯茶，抿了一口，不動聲色地打量著他們。
蕭文珠則頗為親和地看了柳茹萱一眼，心底暗自生笑，蕭雪微那個蠢貨竟然跑去給江棠灌避子藥，挨了一巴掌、禁足一個月。她心中頗為暢快，自然便對柳茹萱也生出了幾分好感來。
蕭璋則肆無忌憚地盯著柳茹萱，先前疑惑，如今一見，他總算知道一向不近女色的蕭斂，為何因一女子而屢屢觸犯戒規。
蕭斂扶著柳茹萱跨過門檻，待行到跟前，她福身行禮：“草民江棠拜見臨安王、臨安王妃。”提及“草民”時，她頗有些楞神，原來倏忽間，她便從本應明媒正娶的郡守之女，淪落為草民江棠。
臨安王臉色冷淡，王妃林氏則上下打量了她幾眼，淡淡道：“平身吧。不知江姑娘來王府，所為何事？”
明眼人瞧見蕭斂待柳茹萱至此，自是明了兩人關系。更何況，蕭斂此前便已提過，這番話，分明是有意是她難堪。
只他們家裏人之間如何，柳茹萱並不想涉足，幹脆扯了扯蕭斂的袖子。蕭斂唇角微勾，淡淡一笑：“孩兒欲納江棠為妾，還請父親母親準允。”
臨安王眸略沈：“江姑娘意下如何？”
柳茹萱心頭一滯，蕭斂又騙她，分明商量好先以遠房親戚身份入府。她行了一禮，眸中盡是真誠，楚楚可憐道：“小女對蕭世子當真是一片真心，還請您和王妃成全。”
林氏雖心中不喜，但奈何蕭斂得了聖上偏寵、領兵之權後，她已無力束縛蕭斂，只得擺出一副溫柔賢淑的模樣：“王爺，我瞧著江姑娘品貌俱佳，既斂兒喜歡，便依了他吧。”
臨安王無可奈何，點了點頭，拂袖離去。林氏見此，亦是半分面子都不願再給，徑直離開了。
蕭潤起身，客氣地與柳茹萱搭話道：“舍妹不懂事，先前對江姨娘多有失禮之處，還望江姨娘勿怪。”
“眼下江姨娘身子可好？我明日便備些補品送到兄長院中，只求能彌補一二。”
他一襲竹葉青長衫，眉眼清潤，說話時總伴著朗若清風明月般的笑意，如此這般，當真是比蕭斂面善不少，光是瞧著，便心生歡喜。
偏首，蕭斂看著柳茹萱面上深情，神色愈發陰沈。
偏生柳茹萱毫無所覺，她莞爾一笑，眼眸仍凝著蕭潤：“妾身謝過二公子，費心了。”聽蕭斂說，他有兩個弟弟，一個是繼室所生的蕭潤。
雖他只是蜻蜓點水地提了一嘴，但她私下打探過，其人溫潤平和，謙恭有禮，而她對此般君子最是欣賞。
蕭文珠上前，向蕭斂行了一禮，見長兄微微一笑，她繼而柔聲道：“長兄當真是娶了一個好姐姐，姐姐生得這般貌美，性子又好，我瞧著也歡心不已。”
柳茹宣面容染上紅霞，笑意愈濃，卻有些緊張。她從小到大，還未一時間與如此多的人交談，心中有些忐忑。
蕭斂察覺此，捏了捏她的手心，溫聲道：“文珠的口齒真是愈發伶俐了，將來誰娶了文珠丫頭，那當真是有福氣了。”
蕭斂向來待他們皆是 神情冷淡，雖說長兄為父，可蕭斂從不多加管束他們，懶得管亦不想管，如今說話卻是如此和煦體貼，頗讓人驚訝。她頷首一笑：“長兄真是打趣文珠了。”
蕭璋百無聊賴地見幾人寒暄著，就像很少見面似的。他懶懶起身：“蕭璋見過嫂嫂，既無事，我便先退下了。”
柳茹萱聽其無所顧忌的“嫂嫂”一詞，略蹙了蹙眉。她向蕭璋行了一禮：“妾身見過三公子。”蕭璋一笑，徑直走了出去。
他們又寒暄了幾句，說了些家長裏短便散了。柳茹萱挽著蕭斂的手，兩人沈默無言地走到了蕭斂的院子——長蘇居。
院中十字甬道以卵石拼花，東南角一株海棠樹斜出墻外，花開時節想必是如堆攏粉霧。正房前設抄手游廊，檐下懸著一排青竹風鈴，鈴舌竟是用陳年拆下的玉簪頭改的。
院內下人們見蕭斂帶著柳茹萱入院，紛紛停下手中的活，行禮問安。蕭斂擺了擺手，拉著柳茹萱入了屋，室內的下人紛紛退去。
柳茹萱見他暮色沈沈的臉，不知其中緣由，便靜靜站在他身邊，沈默不語。
蕭斂唇輕扯，頗有些吃味道：“棠兒可知方才一直盯著二弟看，多年來，你眼光也一直沒怎麽變，偏愛清秀書生樣？”
這才覺察其中由頭，她摟著蕭斂，輕笑道：“不過多看了二公子幾眼，蕭斂哥哥就這般吃味？我眼中、心裏都是你，都隨你入了房，你還要棠兒如何？”
“我見好看的人都會多看幾眼，先前蕭郎，棠兒不也仔細看著嗎？”
蕭斂緩和些許，俯身輕咬了下她的耳垂：“眼下你入了我的屋，便還是同榻而睡吧。”
柳茹萱心下有些不悅，他明明以十日為期，再將她納入房中。可是他卻一聲招呼都不打，直接先斬後奏。
盡力斂住自己的情緒，她杏眸微彎，柔聲道：“蕭斂哥哥先前不是說要給棠兒十日時間嗎？怎地說話不算話？”
蕭斂牽著柳茹萱到了西窗旁，下設黑漆棋坪，殘局上落著幾粒犀角棋子。蕭斂在棋盤前坐下，將殘局上的棋子收到青釉棋罐之中：“棠兒，來與我下一盤棋，可好？”
當真是驢頭不對馬嘴。
柳茹萱見他不欲回答，便只得不再追問，提裙在棋盤前盤腿坐下：“蕭斂哥哥想執黑子還是白子？”
蕭斂含笑看了她一眼：“黑子。”
黑子落定天元，鏘然有聲。蕭斂指節扣著檀木棋坪，震得邊角幾粒白子微微發顫。
一刻後，他斜倚在青玉錦枕上，指尖一枚黑玉棋子轉得生光。對面柳茹萱卻蹙著眉尖，石榴紅廣袖半懸在棋盤上方，猶疑不定。
蕭斂見她犯難的模樣，輕笑一聲：“棠兒可想好要落在哪了？若沒想好，不如隨便落一子，畢竟蕭斂哥哥總是要勝出的。”他斜斜倚著，眉眼間都是少年的肆意，唇角亦勾著笑，散漫而溫和。
擡眸，她覺得有些熟悉。
柳茹萱眉眼間多了幾分笑意，眸光掃過西南隅那片孤棋，落了子。蕭斂眉峰驟蹙，卻見棋盤上的黑龍眼位，早被她先前閑散布下的三粒白子隱隱鎖住。
蕭斂輕笑：“棠兒還是有幾分本事的。”黑棋直刺“三三”之位。這一子落下，滿盤風雲突變，方才還困守邊角的黑棋，竟與中腹殘子遙相呼應，如伏兵驟起。
柳茹萱的笑意減了幾分，盡力挽回局勢。最後一粒黑子懸在蕭斂指尖，棋盤上白棋大龍首尾不能相顧，偏東南角還留著個生死劫。
她索性將棋盤上的棋子拂亂，蕭斂笑著擡頭道：“棠兒莫非是輸不起。”
見他眼眸幾分得意之色，柳茹萱略有些不滿：“蕭斂哥哥也不讓讓我，你比我多下了九年棋，我自是比不過。”
蕭斂牽過她的手，摩挲著手中柔荑。柳茹萱知曉他之意，坐到了他懷中，一雙杏眸瞅著他。柳茹萱的手摩挲著蕭斂的喉結，小心翼翼問道：“你不在府中時，棠兒可以出府逛逛嗎？”
又是出府的事。
蕭斂嘴唇緊閉著，唇角微微下壓，定著心緒，良久啟唇淡然道：“棠兒還有其他想要的嗎？”
眼底頗為黯然，她低垂著眸，搖了搖頭：“沒有了，”覺得還是有些不甘心，索性跨坐在蕭斂腿上，手捧著蕭斂的面龐，柔聲懇求道，“你可以偶爾帶棠兒一起出府逛逛嗎，棠兒在府裏一直待著，當真是要悶壞了...”
柳茹萱明眸似水，清純靈動，像枝頭爛漫盛開的梨花。蕭斂嘴角微揚，柳茹萱見他松動了，在他的臉上落下一個接一個的吻，在他的耳畔輕輕道：“可以嗎，蕭斂哥哥？”
“我怎知棠兒不會逃？若是像上次那般在山裏還好，把山封起來就是了，但在這熙來攘往的京城中尋一人，便不容易了。把城封起來，達官顯貴自有的是辦法，將你偷偷帶出去或是藏起來。”
蕭斂輕扯下她，捏著她的臉，眼底幾分笑意。
柳茹萱眼眸微滯：“蕭斂哥哥多慮了，棠兒在這京城人生地不熟的，又怎會有達官顯貴願意冒風險來與我扯上關系。”
蕭斂看著眼前與他虛與委蛇的妹妹，唇角微勾。他自小看著柳茹萱長大，又怎會不知她的心性。
只有把她的翅膀掰斷了，那才能安安分分在自己身邊。
“那不一定，若是柳軒在京城還有些勢力，或者，”他意味深長地停頓了一下，撫摸著身上女子的面容，打趣道，“棠兒生得這般好看，若是讓旁人起了不軌之心，便不好了。”
柳茹萱養在柳府從未受過這般委屈，如此低三下氣地說話已是極限。她唇角微翹，輕捏著蕭斂的手心：“我已是你的人，斷不會走的。而且你已答應要扶我為正妻，我又為何要逃呢？”
蕭斂眼底笑意愈濃，緩緩搖了搖頭。柳茹萱看著他逗弄的神情，抽身出來，轉身就走，輕聲抱怨道：“這也不行，那也不行，蕭斂哥哥既這麽喜歡關人，那索性為我造個鳥籠算了。”
勾起輕蔑的笑意，他指尖漫不經心地叩著棋盤，涼涼開口：“棠兒，求人要聰明些、耐心些。不過造個鳥籠，關個一兩天，磨磨心性的確也是極好的。”
柳茹萱腳步一頓，眼底幾分恐懼，蕭斂他就是一個瘋子！
不得已，她又走了回來，芙蓉面上覆又勉強泛起笑容，上前掩上窗，坐在蕭斂腿上，聲音似釀了蜜般甜潤：“棠兒偶爾耍點小脾氣，蕭斂哥哥想必也是喜歡的，畢竟我若是事事順著哥哥，你也會覺得無趣的。”
她輕褪下一些衣衫，酥/胸半掩、香肩盡露，石榴紅隱隱綽綽著雪意，嬌笑道：“蕭斂哥哥若對棠兒好些，棠兒自也會對哥哥好些。”
她一口一個哥哥，倒叫得蕭斂唇邊笑意漸濃，他的手從柳茹萱肩頭拂過：“去抱床被子來。”
日光透過茜紗窗，在青磚地上鋪開菱花紋的亮斑。通房丫鬟畫屏斜倚在榻，指尖捏著根描花筆，正畫著手絹花樣，筆尖朱砂懸在素白帕子上，將落未落。
案頭汝窯水丞裏養著兩朵指甲蓋大的梔子，甜香混著墨香，在她袖口染出淡淡痕跡。
待畫得差不多了，她起身出門，輕輕關上了門扉，正要將花樣交予院裏的李媽媽，她催這花樣催得緊。
出了門走了幾步，院子很大，直走到梨花樹旁，方才模糊的竊竊私語清晰了些。畫屏無意偷聽，欲快步走過，還是或多或少聽到“世子”“江姨娘”等詞。
她的心一沈，腳步不由自主放慢。蕭世子置外室她是知道的，只不過她本以為是一時興起，卻不曾想蕭世子竟將江棠迎入府中，欲納為妾室。
畫屏停步，平聲道：“世子近日心情不好，你們在這兒議論主子是非，可得仔細些。”
幾名丫鬟這才發現畫屏不知何時站在了身後，蕭世子這些年一直未納妾娶妻，房中僅畫屏一個通房，近年來頗為受寵，故府中下人對她頗為尊敬。
卻不曾想，如今又多了個江棠。
“畫屏姐姐。”那些丫鬟忙福身見禮。
畫屏微微頷首，開口溫聲道：“江姑娘來了長蘇居，院中想必有很多事要忙。你們且下去忙吧，讓趙媽媽尋了錯處可不好了。”
那幾名丫鬟對視一眼，笑了笑，便欲告退。
其中一名丫鬟猶豫一番，落到了後面，隨即掉頭回來說道：“好姐姐，按道理我不該多費這般口舌。但姐姐這些年的好，我們自也是記在心裏的。那江小娘不簡單，姐姐往後可得多留留心。”
“世子這些年獨寵姐姐，姐姐合該好好把握多年情意，讓世子擡你作妾才是。”
畫屏微微一笑，拍了拍她的手：“妹妹的好意我心領了，只是以後萬莫再說這話。我們都是奴婢，侍奉好主子是本分。”
春染搖了搖頭：“姐姐就是太老實了，那我先下去忙活了。”畫屏點了點頭，臉上覆又泛起春風和煦的笑容輕聲道：“妹妹快去吧。”
她將花樣子給了趙媽媽後，本要回屋，但忍不住往主屋走，提裙上了屋前的抄手游廊，游廊上無人，只西邊聽得一些細碎聲音。
她心生疑惑，輕輕走了些步子，西窗被風吹開了一條窄縫。
西窗下，榻上的棋盤、棋罐早已被拂到青磚地面，棋子散落在淩亂衣衫上。
蕭斂半坐半躺在榻角，冠發淩亂，碎發散亂在面容上，往日涼薄深邃的鳳眼繾綣著靡情，眼尾泛著紅，唇角懶懶散散勾著。
蕭斂身上女子以錦被松松裹著，洩出的如玉肌膚泛著胭脂粉，青絲披散，面若桃李，有氣無力地伏在他裸露的胸膛上，從錦被中探出的玉足輕勾著蕭斂的長袍，足尖泛著淡淡的粉意。
畫扇眼眸微暗，悄無聲息地退去了。
柳茹萱睡了過去，夢中夢到了許多人，阿娘、爹爹、模糊的哥哥、青杏、吳媽媽.....
最後她夢到了蕭斂，她好似變小了，只能仰著頭瞧蕭斂。蕭斂的面龐比往日溫和許多，像個鄰家大哥哥一樣，笑起來一雙眼睛彎成了月牙，泛著光。
他約莫著才十幾歲，青澀的面容上總溢著笑，那湛藍的袍子在微風下衣袂飄飛，好聞的松木清香溢到她鼻端。
她只記得，自己一直盼著蕭斂哥哥能夠來柳府玩，每年春天都是她最喜歡的時候。蕭斂哥哥一來，就會有很多稀奇古怪的東西，吃的、玩的，他甚至還能帶自己出府玩。
日子總是過得那般好。
蕭斂牽著她的手正在院中走，春風陣陣，落下些海棠花瓣。她擡頭，見蕭斂的頭發上有好些花瓣：“蕭斂哥哥，你蹲下。”
蕭斂有些疑惑，但還是蹲下了，面帶微笑。她伸出小手，將蕭斂頭發上的花瓣摘了下來，捧在手心，輕呼一口氣，花瓣飛走了。
她拍著手，爛漫笑著。
“萱兒妹妹喜歡海棠嗎？”蕭斂歪頭輕笑，見柳茹萱點了點頭，他柔聲道，“那我回京後就在院中為萱兒妹妹種一棵，等你嫁給我後，海棠樹也就長好了。”
柳茹萱眨巴了幾下大眼睛，嬌聲道：“可五年，樹兒真的會長好嗎？它會有這麽這麽高嗎？”她認真地指了指自己院中那棵海棠。
蕭斂順著她的手指看去，輕笑一聲：“萱兒妹妹十五歲嫁我，再過個幾年，就會這麽高了。我們可以一起看它長高。”
柳茹萱莞爾一笑，頰邊梨渦若隱若現：“那哥哥得答應我，在萱兒長大前，不能碰旁的女子，不然我可不要你了。”
蕭斂起身，摸了摸她的頭，唇畔含笑：“你真是人小鬼大，應了你便是，但你日後可別嫌累。”
當時的她尚小，不過十歲，歪頭不解道：“嫌累是什麽意思？”蕭斂低眸看了看她，白嫩的臉帶著些嬰兒肥，身子亦十分青澀，搖了搖頭，只是笑著。
從夢中悠悠轉醒，柳茹萱神思卻混沌，還沈浸在方才的夢中，輕輕道：“蕭斂哥哥，我是不是答應過你，十五歲就嫁給你？”
蕭斂正閉目養神，聽此徑直問道：“什麽？”柳茹萱搖了搖頭：“也許只是夢吧。”
他輕輕將她托起，與她對視，眸子裏翻滾著晦暗不明的情緒：“萱兒妹妹終於想起自己的承諾了。”
柳茹萱有些意外，下意識追問道：“那院中的海棠樹？”
伸手推開一半窗戶，他凝了一眼院中海棠，秋風吹了進來，見懷中人瑟縮一下，覆又將窗戶掩上。
“七年前種下的，眼下長得很高了。”
柳茹萱霎時失神，抿了抿唇，眼底流露出幾分難以言說的愧疚：“你這些年一直在等我長大嗎？”問完後，她又覺得這句話很是多餘。
蕭斂靜靜凝視著她，許久，他緩緩道：“嗯，一直在等。等不到就搶了。”
柳茹萱不知為何，看著往日避之如蛇蠍的蕭斂，此刻心中卻有些奇怪的情緒，害怕、驚訝又帶著許多歡喜。
蕭斂此刻緊貼柳茹萱的身子，察覺到身上人的異常，嘴角溢起弧度，語調端得散漫：“棠兒心怎麽跳得這麽快？”
蕭斂的手探進錦被去，揉朱弄雪。
柳茹萱別開眼，滿面紅暈，眸子裏含著春水。她輕咬著唇：“蕭斂哥哥究竟是在等著我心智成熟還是身子成熟？”
看著身上羞紅的柳茹萱，蕭斂低低笑了起來：“一定要做個選擇嗎？若我說都是呢。”
柳茹萱抓住他的手，強忍著心慌，只覺自己的臉不受控地燒紅一片：“我餓了，想吃些東西。”
“剛剛沒吃飽嗎？你不是說含不下了嗎？”蕭斂淡定收回了手，正正經經地說出這一番話。
柳茹萱以被將自己包裹起來，後退一些，含羞帶怯地怒嗔了他一眼：“蕭斂！”
見她這番氣鼓鼓的模樣，蕭斂覺得煞是可愛，也不再逗弄她，整了整自己的衣衫，橫抱起裹得像粽子一樣的柳茹萱，往院後去。
院後有些丫鬟，見蕭斂抱著柳茹萱過來，紛紛低眸行禮問安。柳茹萱頭深埋在蕭斂懷中，青絲半掩的耳朵通紅一片。
溫池隱在院落深處，四周白紗帷帳垂落，那素紗原是江南進貢的軟煙羅，此刻浸了水汽透出裏頭隱隱綽綽的人形。
溫泉池旁歪著湘妃竹榻，榻上隨意堆著杏紅撒花汗巾。
兩人共泡在溫池之中，蕭斂輕輕擦拭著柳茹萱的身子，溫聲道：“這座府邸原是前朝蕭相的府邸，這溫泉也是蕭相專門為雲夫人打造的，兜兜轉轉幾經人手。十幾年前，陛下為表嘉獎，賜給了臨安王。”
“棠兒可知蕭相？”
柳茹萱莞爾一笑：“前朝蕭相是大晉開國皇帝的爹爹，棠兒怎會不知？不過棠兒對雲夫人頗為敬仰，傳言雲夫人生得極美，進止閑華，容色端麗，花見亦為之含羞。”
“而且雖同為女子，雲夫人卻機深智遠，讓江山免於落入亂臣賊子之手。”
柳茹萱懶懶倚在溫泉壁沿，眉眼舒展，輕輕脫口而出道：“只可惜我深囿於閨閣之中...”
說完這句話後，她驀地回過神來，後知後覺，忙看了看蕭斂的神色。他眼眸輕閉，呼吸平穩，無任何異色，柳茹萱這才松了口氣。
許久，蕭斂涼涼道：“棠兒，言行有度。我是你的夫君，我在哪，你便須得在哪。”
柳茹萱最喜謙謙君子，可蕭斂卻因此對此嗤之以鼻，他輕笑一聲：“史載蕭相其人‘清風鼓袖，朗月正冠，敬春秋，效天下’，的確是個不可多得的正人君子，可做事未免太過保守。既離皇位只差一步，卻止步於此，幸得梁元帝尚有魄力，否則樹大招風，蕭氏遲早敗落。”
柳茹萱聽及狂妄言論，忙捂住蕭斂的嘴，手揚得太快，激起了許多水花。
蕭斂懶懶擡眸，看到柳茹萱眼底幾分關心和焦急，笑意漸濃。
轉頭看了看四周，見無人，她才低聲道：“蕭斂哥哥，隔墻尚有耳，你怎能說出這一番言辭？蕭斂哥哥雖年少成名，卻也不能如此狂傲，狂極必有所失。”
蕭斂一笑，拿下她的手，輕刮瓊鼻：“棠兒如今長大了，也知道疼人了。”見柳茹萱臉色隱隱蒼白，輕嘆一聲，從池邊案幾上拿過糕點，他遞與柳茹萱：“先吃些，墊下肚子。”
柳茹萱輕咬一口，蹙了蹙眉，勉強咽下：“稍膩。”
嘗了一口，蕭斂細細品著，好笑道：“棠兒如今對吃食是越發挑剔了。”
柳茹萱見蕭斂今日心情甚好，這才肆無忌憚地摟著他的脖子，撒嬌道：“昔日雲夫人偏愛芙蓉糕與杏花酥，蕭相為討美人歡心，全境遍尋。棠兒聞之，就想著要是未來有一贅婿，必也如此，以博美人一笑。”
見蕭斂臉色微沈，柳茹萱俏皮一笑，在他頸上勾勾畫畫：“如今蕭斂哥哥雖不是贅婿，卻亦是夫君，那你來又有何不可？”
神情緩和些許，蕭斂抓住她的手，朗朗一笑：“棠兒如今在我面前說話，愈發肆意了。不過我還挺歡喜的，至少見著蕭斂哥哥，不像老鼠見著貓了。”
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