鬼鳥聲悲（9）
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鬼鳥聲悲（9）
城主府被征用了。
小吏們進進出出，一箱箱銅錢放在地上，叮當響。賬本嘩啦啦地翻，算盤劈裏啪啦地打，小吏嘴裏念念有詞，讓城主府仿佛有經文在飛。
沈列被她們擠得沒地下腳，狼狽地踉蹌兩步，好不容易逃出生天，堪堪站穩在地上。
陳遠山也來了，她問：“收上來多少？”
沈列指了指菜市場一樣的城主府：“算著呢。”
陳遠山說：“這些都得記錄在案，一分一厘都不能少，事後還給平民。”
聽到這話，沈列的男侍從卻變了臉色。平昌候還來不及說什麽，這位面容美麗的侍從就急道：“將軍糊塗！這是正經收上來的稅，哪有還回去的道理！從來都沒有退稅的說法！更，更何況，前線也缺軍資……”
陳遠山看了沈列一眼，沒對這個小漂亮的話發表意見。
沈列深吸一口氣，掄圓了胳膊上去就是一巴掌，直把人抽翻在地。
陳遠山見狀，適時發動武將靈敏的反應力按住沈列，沒讓她上去補一腳。飛旌副將似笑非笑道：“我們將軍出了名的愛慕美人，要我說，平昌候才是風流浪子。這男侍從，雖也有先例，可到底難當大任，不免疏漏。”
沈列扯了扯嘴角，臉色鐵青：“終行說得是。”
陳遠山拍拍她的肩膀，說：“財酒色，切莫貪多。”
飛旌副將到庭中視察一圈，發現小吏們都在兢兢業業打算盤，沒人分心。她走遠了，沈列冷漠地瞥了眼惶惶的男侍從，吩咐道：“來人，把他帶下去。”
聰慧的下屬立刻就動起來了，男侍從嚇得不輕，連滾帶爬地抱上沈列大腿，顧不得心口絞痛，淒淒切切哭喊：“主君，主君！小子知錯了！”
他擡起頭來，哭得梨花帶雨，容貌依舊鮮艷動人，甚至因傷痛更添一絲惹人憐愛的委屈。如若不美，他也沒法從一眾侍者中脫穎而出，得到平昌候的寵愛。但平昌候顯然更心儀一些美妙的東西，並且願意向它表示自己的忠貞。
昨日還和人花前月下蜜意濃情，今天的沈列就揮揮手，不耐煩道：“動作麻利點。”
有些猶豫的下屬就果斷把人拖走了。
陳遠山轉了一圈回來，半句沒提忽然消失的人，只道：“再過兩天，就可以著手關押被趕出來的疫鬼了。”
沈列問：“不直接殺嗎？”
陳遠山搖搖頭說：“得把疫鬼都搜羅起來，再召集民眾，大庭廣眾眾目睽睽之下集中處決。”
見沈列仍不理解，陳遠山就嘆道：“娘娘若在，也要如此行事的。有什麽想不通的，你可以回去問問岱王殿下。”
沈列就安靜了。
北路深陷死魂疫的泥潭，南路也平靜不了。宗政敏將望青國主挖進陵墓後，立刻率軍西進，逐步蠶食一眾占城。幾經周折，沈列也清楚了自己還沒有符合望青標準的心態，索性將死魂疫相關事務交給陳遠山，自己專心南下打仗。
現在，南北路軍各有要事。所幸死魂已是個無視陣營的中立事件，師古秋現在也焦頭爛額著，北路軍暫且不必在一片混亂裏面偷襲。而南路，沈列需要打退宗政敏，再找到被困陵墓的國主和飛旌軍。
而望青接到了急報，監國的丞相立刻做出決斷，讓大妖沙棠帶著支援東進。
白蝴蝶風塵仆仆地趕回望青，身上還裹著一層沙子。
她說：“非是我不肯，如今正值飛沙季，整個西北的時空裂縫都等著我去關。我走開了，西北遭了沙塵怎麽辦？”
從前只有望青的沙塵要管，望青打下整個西北，沙棠的工作量就大大增加了。好在國主重視水利，修修補補好些年，這才不需要她整個夏秋都連軸轉。
丞相說：“使徒已經練出來了，本也要漸漸從您手裏接過工作，事發突然，讓她們上也不礙事。反倒是死魂疫使徒們沒有經驗，大妖多擅世外精怪事，還請您走一趟。”
沙棠猶豫一陣，答應了。她將多年來整理的資料交給使徒們，細細交代了事項才馬不停蹄地啟程。
由於帶著一眾人員與物資，沙棠沒能日行千裏。半路上，她打開輿圖，仔細研究著裘羅的山水布局。
隨行的崇淩天苑見她對著輿圖皺眉，忍不住問道：“怎麽了？”
沙棠面色晦明不定：“之前的裘羅不是這樣的。”
南海蝴蝶雖不理世事，可也在大陸年年洄游，她八十年前到過裘羅，對當地的自然地形了然於心。時光易逝，千年萬年下來滄海桑田不奇怪，可才八十年，這山河格局變化未免太大了。
她說：“……你看這河，改道也罷，西北的風沙吹進裘羅，河中多沙，河流決口改道倒不算稀奇。可差不多也是六十年前起，我就年年封沙——這條河——它就是要改道，也不該拐到這來。”
崇淩天苑沈吟道：“說不定是人為，倘若裘羅王大興土木，也可能導致國內山河大改。”
沙棠不是完全不食人間煙火的大妖，知道凡人“大興土木”有多操勞。再一看裘羅六十年間的變化，她當即就楞了：“那得興成什麽樣？什麽事值得這麽興？”
崇淩天苑答不上來。
他沾了王配的光得以借住王宮養傷，每天就是陪王配喝茶聊天。重翎也不會主動給他講政事，頂多說些城中流傳的八卦趣聞，不然多少有些後宮議政的嫌疑，容易給羽族添堵。
羽族禁軍們偶爾來看望他，自然也不會講起大陸風雲變幻，只囑咐他安心養病，好好陪小王子。
如此養在深宮對花愁月，難免讓人心思敏感。
沙棠立刻註意到他的沈默，一時有些懊悔自己說話不過腦，幹巴巴道：“……裘羅王這麽不恤民力，合該她敗了。”
說完，她就慢慢地蔫下去了：“抱歉，我不是故意的。”
崇淩天苑早在她沒話找話時就笑了，現下只平和道：“女君不必介懷，我確實不知世事多年了。”
沙棠就放下這個插曲，專心琢磨起裘羅的山河。
她越看，越心神不安，便與崇淩天苑商量：“我先趕去裘羅看看情況，隊伍就拜托你多照看了。”
崇淩天苑一楞，旋即認真道：“交給我吧。”
白蝴蝶立刻飛遠，崇淩天苑就長舒一口氣，眉眼間的郁色都淡了許多。讓曾經的崇淩十二城守將之一帶個支援隊伍趕路當然沒問題，他只是不能久飛，戰鬥力和領導能力還是在的。
……能做些事，總是讓人開心的。
已經是新站區推行減稅政策的第四天了。
距離疫鬼失去理智的日子越來越近，陳遠山盯著城中的目光就越緊，心裏也安定不下來。
那些因湊不出銀錢，不舍全家入了賤籍與予人為奴為婢的人家只能無奈將疫鬼趕出家門。可疫鬼帶著生者的記憶，也會以為自己就是曾經的生者，為親人的舉措傷心憤恨，鬧得城中不得安寧。
也有人實在舍不得覆歸的骨肉，傾家蕩產也要留住它，這就讓還沒失去理智的疫鬼心酸感懷。
它們是不覺得自己是疫鬼的。
家中遭了災，一眾陳設定然不一樣了，可這座被洪水沖毀過，又艱難重建的房子它是有印象是。在它的記憶裏，它曾和妹妹一塊藏在家中一角，趁母親不在，兩人不著邊際地說些兒童幻想的癡語，叫長大後的孩子們想起後便會心一笑。
那時候，家裏是有很多人的。姐姐的姐姐，母親的姐姐，所有人都在，一大家子熱熱鬧鬧的，她們住在山下，除了田地還能進山捕獵，可好了。那個時候，姐姐也還是妹妹。
她和她的姐姐們當然也爭吵過，不止爭吵，當年搶木偶時還相互廝打過呢。那個小人偶，是文娘媽媽在時做的，她最手巧，漆也上得精細，只是那段時間家中繁忙，她無暇多做，那個獨一無二的小人偶就引得孩子們哭喊爭搶。
她還說，日後再做，人人一個，都不重樣。
可惜呀，後來，就沒有後來了……姐姐嘆了一聲，摸摸妹妹的腦袋。
年幼的妹妹貼了貼她溫暖的手心，問：“我沒見過文娘媽媽，她是誰？”
姐姐說：“是媽媽的姐姐，她走時，你還沒出生呢。不單你，你前頭的兩個姐姐，我的兩個小妹妹，也還沒有出生。”
“那她們去哪了？”妹妹問。
姐姐告訴她：文娘媽媽還有幾位娘親都去參軍了，一直沒回來。兩個妹妹則是死了，那時候她們也大了，王上要修陵墓，她們也要去，累死在勞役中了。
小孩低下頭，聲音有些悶：“大姐也死過，你回來了，其他姐姐為什麽不回來？”
疫鬼就楞住了。她不知道呀，為什麽單單她死了又活？她也不記得了，只知道自己在洪水裏咽了氣，渾身疼，尤其是肺，灌了鉛似的難受，她還很沈，母親拉著她的手敵不過這股重量，她就沈到水裏死去了。
她又問：“姐姐回來了，還會走嗎？”
姐姐笑起來，抱著她拍了拍：“不走，姐姐留下來。”
妹妹依偎著她，那溫暖的懷抱就消磨了饑餓，讓小孩子昏昏欲睡起來。沒一會，她聽見懷抱中回響著空洞的聲音，妹妹楞了楞，手腳並用地爬起來，走到角落的稻草堆裏，珍重地舀起一小捧小米。
她說：“媽也快回來了，我們煮飯吧！”
小小的身影馬上在撿漏的竈臺前忙碌起來，不那麽幹凈的水，蟲蛀過的米，被珍貴的柴火燃著火一滾，香氣就飄出來了。妹妹又拿出一把在野外同人打架搶來的野菜，數著葉片放進去，再用指甲勾起十來顆鹽粒，小心翼翼地撒進鍋裏，這就是一餐極鄭重的飯食了。
單她一人忙裏忙外，姐姐就等著，妹妹也並不覺得不公平。
媽媽說了，大姐身體還弱著，要她多幫忙。
等母親歸來，小孩也分好了食物，母親最多，姐姐少一些，她自己的最少。夫人們自己還亂著，沒人有空管這些頑強艱苦回到自家土地，卻沒了耕種機會的流民。她們曾經也富裕而安樂，如今卻住在棚屋裏，母親就只好替人幹些苦力掙錢。
母親說了，等姐姐身體好起來，她們就能一起出門做事，家裏也會輕松些。
年幼的孩子深知勞動力的重要性，她捧著自己的小破陶碗，略略喝過幾口，知道夜裏不會胃疼得睡不著了，就把那小碗遞給姐姐。
姐姐不肯要，她就板起小臉：“姐不吃，是要餓死我嗎？”
姐姐困惑了，小孩才解釋道，大姐快點養好身體才能掙錢，大姐吃飽比她吃飽重要。
確實饑餓難堪的姐姐就接過了碗，迫不及待地將清湯寡水的小米粥咽下去。她的餘光瞥見小妹艷羨的眼，那咽口水的動作仿佛敲下的重錘，讓她如鯁在喉。
姐姐不敢說，她其實從來沒有吃飽過，也不知道為什麽自己日覆一日地愈發饑餓，可看著家中窘迫的經濟情況，她實在不敢提及再多吃一點這樣的要求。
……而且，她有預感，即使喝下更多小米粥，她也不會飽。
用過飯後，姐姐主動對母親說：“我已經沒有那麽虛弱了，媽帶上我吧！”
母親拉著她反覆盤問，再三確認後才帶上她去真正的棚屋區，等城裏的好人家挑中她們，扔下一兩個銅板遣她們去做事。
今天的運氣出奇好，剛剛到大棚裏蹲下，就有人看中了她們。那還是個小吏，要她們搬幾個箱子到城西。小吏先給了一部分定金，又態度惡劣地指揮催促她們動作快點。
那幾個箱子極沈，也不知道裝了什麽，一路搬到城西去，把母女倆累得不輕。小吏誠信地給了錢，才讓母親和箱子一樣提了一路的心放下。
她著實是有些累了，一時沒站穩，竟磕在木箱的棱角上。母親疼得齜牙咧嘴，血流到木箱上，她忙不住對小吏道歉，身旁的孩子也連忙去扶她。
視線觸及那抹鮮艷的紅時，疫鬼忽然怔住了。若有若無地血氣湧入鼻腔，唾液洩洪似的分泌，它仿照妖族生出的牙忽然伸長了，胃裏翻天覆地地傳來饑餓信號，催促它趕緊撲上去撕咬。
那股欲望強烈到讓它頭腦空白，滿心滿眼只有血肉，極端的饑餓無時無刻不在灼燒疫鬼的身軀，那些來自亡者的記憶瞬間清空了。
它的思維路線變得極其簡單，饑餓，進食。
疫鬼猛地撲上去，對準傷口開始撕咬，大口大口地撕肉飲血。
女妖楞了一瞬，根本反應不過來發生了什麽，疼痛率先喚醒停滯的思維，讓她下意識尖叫呼痛。下一刻，她又焦急地去喚自己的孩子：“思文！你怎麽了！”
她疼得厲害，可皺著的眉頭下只有一雙擔憂的眼。
小吏則是被這變故嚇得大驚失色：“快來人啊！疫鬼發狂了！”
她這一喊，原本懵著的城門衛兵立即動了起來。士兵拉開疫鬼，環首刀馬上就要砍下它猙獰的頭顱，被撕咬的女妖卻發出一聲慘叫：“不要！”
她又撲上去，疫鬼又借此咬著自己肩膀也不管，血流如註，她哭著說：“夫人，夫人！我們不曾犯法啊！”
士兵邊扯邊罵道：“你這婆子瘋了不成！這是疫鬼！吃人的鬼！不是你孩子！”
疫鬼被拉開了，可女妖又撲上去，士兵著實不好下刀，那母親就撕心裂肺地喊：“她就是我孩子！她叫思文，我養了她三十年，怎麽就不是我孩子了！”
一只手搭在疫鬼肩上，它就斷魂似的停住了。女妖連忙手腳並用地抱上去，如何也不肯松手。
“……怎麽回事？”那只手的主人問。
“女君！”士兵拱手作揖，急切道，“這人不肯把疫鬼交出來——您也見了，它已經發狂了！”
“胡說！”女妖罵道，“她是我女兒！”
沙棠看了她一眼，嘆道：“莫不是認錯了？”
士兵楞了，正要反駁，小吏卻肘她一下又飛快接過話頭：“是極！近來城中多有食人惡鬼冒充亡者，我們也是太著急，這才認錯了，女君莫怪！”
女妖的臉色明顯白了，她卻只是低下頭，緊緊抱著動彈不得的女兒。
沙棠從善如流道：“既是認錯，那就將人送回去吧。”她運起術法，替女妖治好傷口，拍了拍她的肩膀。似乎嚇到僵住的女兒也回過神來，惶惶不安地抓住母親的手，要哭不哭，滿臉的驚慌失措。
母親摸了摸她的發，寬慰道：“沒事的，沒事的，媽在呢。”
沙棠示意讓一個士兵送她們離開。
“思文”便攙起母親，一瘸一拐地往回走。望著她們的背影，方才說話的士兵擔憂道：“女君，它真是疫鬼啊！我們這些天抓了好多，我認得的！”
沙棠耐心等她說完，才解釋道：“我知道，我看得出它是疫鬼。”
士兵懵懵的，小吏就嫌棄道：“女君有神通，定然自有計較，你我別添亂就好！”
士兵的臉紅起來，支支吾吾的，沙棠說：“都是一片好心，我也得說明白了讓你們安心——那人既認定了疫鬼就是自己的孩子，咱們也別為難她，到底是可憐人。我能保證她的安全，最後這幾天就當是給人留個念想了。”
兩人眼睛發亮，崇敬道：“是！”
沙棠笑了笑，只道：“我有要事見你們將軍，帶我過去吧。”
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小吏們進進出出，一箱箱銅錢放在地上，叮當響。賬本嘩啦啦地翻，算盤劈裏啪啦地打，小吏嘴裏念念有詞，讓城主府仿佛有經文在飛。
沈列被她們擠得沒地下腳，狼狽地踉蹌兩步，好不容易逃出生天，堪堪站穩在地上。
陳遠山也來了，她問：“收上來多少？”
沈列指了指菜市場一樣的城主府：“算著呢。”
陳遠山說：“這些都得記錄在案，一分一厘都不能少，事後還給平民。”
聽到這話，沈列的男侍從卻變了臉色。平昌候還來不及說什麽，這位面容美麗的侍從就急道：“將軍糊塗！這是正經收上來的稅，哪有還回去的道理！從來都沒有退稅的說法！更，更何況，前線也缺軍資……”
陳遠山看了沈列一眼，沒對這個小漂亮的話發表意見。
沈列深吸一口氣，掄圓了胳膊上去就是一巴掌，直把人抽翻在地。
陳遠山見狀，適時發動武將靈敏的反應力按住沈列，沒讓她上去補一腳。飛旌副將似笑非笑道：“我們將軍出了名的愛慕美人，要我說，平昌候才是風流浪子。這男侍從，雖也有先例，可到底難當大任，不免疏漏。”
沈列扯了扯嘴角，臉色鐵青：“終行說得是。”
陳遠山拍拍她的肩膀，說：“財酒色，切莫貪多。”
飛旌副將到庭中視察一圈，發現小吏們都在兢兢業業打算盤，沒人分心。她走遠了，沈列冷漠地瞥了眼惶惶的男侍從，吩咐道：“來人，把他帶下去。”
聰慧的下屬立刻就動起來了，男侍從嚇得不輕，連滾帶爬地抱上沈列大腿，顧不得心口絞痛，淒淒切切哭喊：“主君，主君！小子知錯了！”
他擡起頭來，哭得梨花帶雨，容貌依舊鮮艷動人，甚至因傷痛更添一絲惹人憐愛的委屈。如若不美，他也沒法從一眾侍者中脫穎而出，得到平昌候的寵愛。但平昌候顯然更心儀一些美妙的東西，並且願意向它表示自己的忠貞。
昨日還和人花前月下蜜意濃情，今天的沈列就揮揮手，不耐煩道：“動作麻利點。”
有些猶豫的下屬就果斷把人拖走了。
陳遠山轉了一圈回來，半句沒提忽然消失的人，只道：“再過兩天，就可以著手關押被趕出來的疫鬼了。”
沈列問：“不直接殺嗎？”
陳遠山搖搖頭說：“得把疫鬼都搜羅起來，再召集民眾，大庭廣眾眾目睽睽之下集中處決。”
見沈列仍不理解，陳遠山就嘆道：“娘娘若在，也要如此行事的。有什麽想不通的，你可以回去問問岱王殿下。”
沈列就安靜了。
北路深陷死魂疫的泥潭，南路也平靜不了。宗政敏將望青國主挖進陵墓後，立刻率軍西進，逐步蠶食一眾占城。幾經周折，沈列也清楚了自己還沒有符合望青標準的心態，索性將死魂疫相關事務交給陳遠山，自己專心南下打仗。
現在，南北路軍各有要事。所幸死魂已是個無視陣營的中立事件，師古秋現在也焦頭爛額著，北路軍暫且不必在一片混亂裏面偷襲。而南路，沈列需要打退宗政敏，再找到被困陵墓的國主和飛旌軍。
而望青接到了急報，監國的丞相立刻做出決斷，讓大妖沙棠帶著支援東進。
白蝴蝶風塵仆仆地趕回望青，身上還裹著一層沙子。
她說：“非是我不肯，如今正值飛沙季，整個西北的時空裂縫都等著我去關。我走開了，西北遭了沙塵怎麽辦？”
從前只有望青的沙塵要管，望青打下整個西北，沙棠的工作量就大大增加了。好在國主重視水利，修修補補好些年，這才不需要她整個夏秋都連軸轉。
丞相說：“使徒已經練出來了，本也要漸漸從您手裏接過工作，事發突然，讓她們上也不礙事。反倒是死魂疫使徒們沒有經驗，大妖多擅世外精怪事，還請您走一趟。”
沙棠猶豫一陣，答應了。她將多年來整理的資料交給使徒們，細細交代了事項才馬不停蹄地啟程。
由於帶著一眾人員與物資，沙棠沒能日行千裏。半路上，她打開輿圖，仔細研究著裘羅的山水布局。
隨行的崇淩天苑見她對著輿圖皺眉，忍不住問道：“怎麽了？”
沙棠面色晦明不定：“之前的裘羅不是這樣的。”
南海蝴蝶雖不理世事，可也在大陸年年洄游，她八十年前到過裘羅，對當地的自然地形了然於心。時光易逝，千年萬年下來滄海桑田不奇怪，可才八十年，這山河格局變化未免太大了。
她說：“……你看這河，改道也罷，西北的風沙吹進裘羅，河中多沙，河流決口改道倒不算稀奇。可差不多也是六十年前起，我就年年封沙——這條河——它就是要改道，也不該拐到這來。”
崇淩天苑沈吟道：“說不定是人為，倘若裘羅王大興土木，也可能導致國內山河大改。”
沙棠不是完全不食人間煙火的大妖，知道凡人“大興土木”有多操勞。再一看裘羅六十年間的變化，她當即就楞了：“那得興成什麽樣？什麽事值得這麽興？”
崇淩天苑答不上來。
他沾了王配的光得以借住王宮養傷，每天就是陪王配喝茶聊天。重翎也不會主動給他講政事，頂多說些城中流傳的八卦趣聞，不然多少有些後宮議政的嫌疑，容易給羽族添堵。
羽族禁軍們偶爾來看望他，自然也不會講起大陸風雲變幻，只囑咐他安心養病，好好陪小王子。
如此養在深宮對花愁月，難免讓人心思敏感。
沙棠立刻註意到他的沈默，一時有些懊悔自己說話不過腦，幹巴巴道：“……裘羅王這麽不恤民力，合該她敗了。”
說完，她就慢慢地蔫下去了：“抱歉，我不是故意的。”
崇淩天苑早在她沒話找話時就笑了，現下只平和道：“女君不必介懷，我確實不知世事多年了。”
沙棠就放下這個插曲，專心琢磨起裘羅的山河。
她越看，越心神不安，便與崇淩天苑商量：“我先趕去裘羅看看情況，隊伍就拜托你多照看了。”
崇淩天苑一楞，旋即認真道：“交給我吧。”
白蝴蝶立刻飛遠，崇淩天苑就長舒一口氣，眉眼間的郁色都淡了許多。讓曾經的崇淩十二城守將之一帶個支援隊伍趕路當然沒問題，他只是不能久飛，戰鬥力和領導能力還是在的。
……能做些事，總是讓人開心的。
已經是新站區推行減稅政策的第四天了。
距離疫鬼失去理智的日子越來越近，陳遠山盯著城中的目光就越緊，心裏也安定不下來。
那些因湊不出銀錢，不舍全家入了賤籍與予人為奴為婢的人家只能無奈將疫鬼趕出家門。可疫鬼帶著生者的記憶，也會以為自己就是曾經的生者，為親人的舉措傷心憤恨，鬧得城中不得安寧。
也有人實在舍不得覆歸的骨肉，傾家蕩產也要留住它，這就讓還沒失去理智的疫鬼心酸感懷。
它們是不覺得自己是疫鬼的。
家中遭了災，一眾陳設定然不一樣了，可這座被洪水沖毀過，又艱難重建的房子它是有印象是。在它的記憶裏，它曾和妹妹一塊藏在家中一角，趁母親不在，兩人不著邊際地說些兒童幻想的癡語，叫長大後的孩子們想起後便會心一笑。
那時候，家裏是有很多人的。姐姐的姐姐，母親的姐姐，所有人都在，一大家子熱熱鬧鬧的，她們住在山下，除了田地還能進山捕獵，可好了。那個時候，姐姐也還是妹妹。
她和她的姐姐們當然也爭吵過，不止爭吵，當年搶木偶時還相互廝打過呢。那個小人偶，是文娘媽媽在時做的，她最手巧，漆也上得精細，只是那段時間家中繁忙，她無暇多做，那個獨一無二的小人偶就引得孩子們哭喊爭搶。
她還說，日後再做，人人一個，都不重樣。
可惜呀，後來，就沒有後來了……姐姐嘆了一聲，摸摸妹妹的腦袋。
年幼的妹妹貼了貼她溫暖的手心，問：“我沒見過文娘媽媽，她是誰？”
姐姐說：“是媽媽的姐姐，她走時，你還沒出生呢。不單你，你前頭的兩個姐姐，我的兩個小妹妹，也還沒有出生。”
“那她們去哪了？”妹妹問。
姐姐告訴她：文娘媽媽還有幾位娘親都去參軍了，一直沒回來。兩個妹妹則是死了，那時候她們也大了，王上要修陵墓，她們也要去，累死在勞役中了。
小孩低下頭，聲音有些悶：“大姐也死過，你回來了，其他姐姐為什麽不回來？”
疫鬼就楞住了。她不知道呀，為什麽單單她死了又活？她也不記得了，只知道自己在洪水裏咽了氣，渾身疼，尤其是肺，灌了鉛似的難受，她還很沈，母親拉著她的手敵不過這股重量，她就沈到水裏死去了。
她又問：“姐姐回來了，還會走嗎？”
姐姐笑起來，抱著她拍了拍：“不走，姐姐留下來。”
妹妹依偎著她，那溫暖的懷抱就消磨了饑餓，讓小孩子昏昏欲睡起來。沒一會，她聽見懷抱中回響著空洞的聲音，妹妹楞了楞，手腳並用地爬起來，走到角落的稻草堆裏，珍重地舀起一小捧小米。
她說：“媽也快回來了，我們煮飯吧！”
小小的身影馬上在撿漏的竈臺前忙碌起來，不那麽幹凈的水，蟲蛀過的米，被珍貴的柴火燃著火一滾，香氣就飄出來了。妹妹又拿出一把在野外同人打架搶來的野菜，數著葉片放進去，再用指甲勾起十來顆鹽粒，小心翼翼地撒進鍋裏，這就是一餐極鄭重的飯食了。
單她一人忙裏忙外，姐姐就等著，妹妹也並不覺得不公平。
媽媽說了，大姐身體還弱著，要她多幫忙。
等母親歸來，小孩也分好了食物，母親最多，姐姐少一些，她自己的最少。夫人們自己還亂著，沒人有空管這些頑強艱苦回到自家土地，卻沒了耕種機會的流民。她們曾經也富裕而安樂，如今卻住在棚屋裏，母親就只好替人幹些苦力掙錢。
母親說了，等姐姐身體好起來，她們就能一起出門做事，家裏也會輕松些。
年幼的孩子深知勞動力的重要性，她捧著自己的小破陶碗，略略喝過幾口，知道夜裏不會胃疼得睡不著了，就把那小碗遞給姐姐。
姐姐不肯要，她就板起小臉：“姐不吃，是要餓死我嗎？”
姐姐困惑了，小孩才解釋道，大姐快點養好身體才能掙錢，大姐吃飽比她吃飽重要。
確實饑餓難堪的姐姐就接過了碗，迫不及待地將清湯寡水的小米粥咽下去。她的餘光瞥見小妹艷羨的眼，那咽口水的動作仿佛敲下的重錘，讓她如鯁在喉。
姐姐不敢說，她其實從來沒有吃飽過，也不知道為什麽自己日覆一日地愈發饑餓，可看著家中窘迫的經濟情況，她實在不敢提及再多吃一點這樣的要求。
……而且，她有預感，即使喝下更多小米粥，她也不會飽。
用過飯後，姐姐主動對母親說：“我已經沒有那麽虛弱了，媽帶上我吧！”
母親拉著她反覆盤問，再三確認後才帶上她去真正的棚屋區，等城裏的好人家挑中她們，扔下一兩個銅板遣她們去做事。
今天的運氣出奇好，剛剛到大棚裏蹲下，就有人看中了她們。那還是個小吏，要她們搬幾個箱子到城西。小吏先給了一部分定金，又態度惡劣地指揮催促她們動作快點。
那幾個箱子極沈，也不知道裝了什麽，一路搬到城西去，把母女倆累得不輕。小吏誠信地給了錢，才讓母親和箱子一樣提了一路的心放下。
她著實是有些累了，一時沒站穩，竟磕在木箱的棱角上。母親疼得齜牙咧嘴，血流到木箱上，她忙不住對小吏道歉，身旁的孩子也連忙去扶她。
視線觸及那抹鮮艷的紅時，疫鬼忽然怔住了。若有若無地血氣湧入鼻腔，唾液洩洪似的分泌，它仿照妖族生出的牙忽然伸長了，胃裏翻天覆地地傳來饑餓信號，催促它趕緊撲上去撕咬。
那股欲望強烈到讓它頭腦空白，滿心滿眼只有血肉，極端的饑餓無時無刻不在灼燒疫鬼的身軀，那些來自亡者的記憶瞬間清空了。
它的思維路線變得極其簡單，饑餓，進食。
疫鬼猛地撲上去，對準傷口開始撕咬，大口大口地撕肉飲血。
女妖楞了一瞬，根本反應不過來發生了什麽，疼痛率先喚醒停滯的思維，讓她下意識尖叫呼痛。下一刻，她又焦急地去喚自己的孩子：“思文！你怎麽了！”
她疼得厲害，可皺著的眉頭下只有一雙擔憂的眼。
小吏則是被這變故嚇得大驚失色：“快來人啊！疫鬼發狂了！”
她這一喊，原本懵著的城門衛兵立即動了起來。士兵拉開疫鬼，環首刀馬上就要砍下它猙獰的頭顱，被撕咬的女妖卻發出一聲慘叫：“不要！”
她又撲上去，疫鬼又借此咬著自己肩膀也不管，血流如註，她哭著說：“夫人，夫人！我們不曾犯法啊！”
士兵邊扯邊罵道：“你這婆子瘋了不成！這是疫鬼！吃人的鬼！不是你孩子！”
疫鬼被拉開了，可女妖又撲上去，士兵著實不好下刀，那母親就撕心裂肺地喊：“她就是我孩子！她叫思文，我養了她三十年，怎麽就不是我孩子了！”
一只手搭在疫鬼肩上，它就斷魂似的停住了。女妖連忙手腳並用地抱上去，如何也不肯松手。
“……怎麽回事？”那只手的主人問。
“女君！”士兵拱手作揖，急切道，“這人不肯把疫鬼交出來——您也見了，它已經發狂了！”
“胡說！”女妖罵道，“她是我女兒！”
沙棠看了她一眼，嘆道：“莫不是認錯了？”
士兵楞了，正要反駁，小吏卻肘她一下又飛快接過話頭：“是極！近來城中多有食人惡鬼冒充亡者，我們也是太著急，這才認錯了，女君莫怪！”
女妖的臉色明顯白了，她卻只是低下頭，緊緊抱著動彈不得的女兒。
沙棠從善如流道：“既是認錯，那就將人送回去吧。”她運起術法，替女妖治好傷口，拍了拍她的肩膀。似乎嚇到僵住的女兒也回過神來，惶惶不安地抓住母親的手，要哭不哭，滿臉的驚慌失措。
母親摸了摸她的發，寬慰道：“沒事的，沒事的，媽在呢。”
沙棠示意讓一個士兵送她們離開。
“思文”便攙起母親，一瘸一拐地往回走。望著她們的背影，方才說話的士兵擔憂道：“女君，它真是疫鬼啊！我們這些天抓了好多，我認得的！”
沙棠耐心等她說完，才解釋道：“我知道，我看得出它是疫鬼。”
士兵懵懵的，小吏就嫌棄道：“女君有神通，定然自有計較，你我別添亂就好！”
士兵的臉紅起來，支支吾吾的，沙棠說：“都是一片好心，我也得說明白了讓你們安心——那人既認定了疫鬼就是自己的孩子，咱們也別為難她，到底是可憐人。我能保證她的安全，最後這幾天就當是給人留個念想了。”
兩人眼睛發亮，崇敬道：“是！”
沙棠笑了笑，只道：“我有要事見你們將軍，帶我過去吧。”
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