聖旨
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離大雨已過去月餘，忠義縣百姓的生活慢慢恢覆正軌，城中石橋邊那顆老榕樹下重新熱鬧起來。
“真的通了？”
“真的通了！先是王府派人將路修了一半，後來縣裏各鄉紳一起湊份子、把剩下那半也修了，聽說比先前還寬了、平整了呢！沒見最近城裏外來商旅又多了麽，就是因為路修好了！”
“什麽，居然又是王府幹的好事，怎麽，周五爺真的改邪歸正了？”
“誰知道呢，真是被鄭大人嚇怕了吧，上次打死人的事要不是因為他是皇帝的小舅子、早就沒命了！皇帝一定也私底下教訓過他了、叫他收斂一點。不過管他是良心發現還是被迫裝樣子，別再欺負咱們就成！”
鄭重聽著食客討論，不禁輕輕嘆了口氣，坐在他對面的王崖不由問：“大人何故嘆息？”
“沒什麽……”鄭重搖了搖頭，他只是覺得周文謙自然做了好事、可他能有此變化功勞多在劉情，若沒有劉情周文謙最多閉在王府兩耳不聞窗外事、絕無可能為百姓做這麽多事。但誰又知道劉情呢？不過劉情做這些本也不為留名，自己這樣想反倒損了他的清高。
“大人、崖爺，兩碗餛飩加面，還有一碗一會上來，有些燙，您二位慢用！”
餛飩攤老板端了兩大碗餛飩面來擺在桌上，王崖抽了兩雙筷子，正要給鄭重，就見蹲在樹底的一老一少兩乞兒直楞楞地盯著自己的碗。小乞兒不過五歲，頭發枯黃、眼眶凹陷，張著幹燥起皮的嘴唇、口水都流了下來。
王崖怎麽還吃得下，他又招來老板：“再煮兩碗餛飩給樹下那對祖孫吧，記在我賬上。”
老板有些為難：“崖爺，您真要請？”
王崖笑：“兩碗餛飩我還是付得起的，你若不信、還有鄭大人呢！”
鄭大人笑著搖了搖頭，老板卻道：“不是小的舍不得餛飩、看不起他們，只是樹底下的乞丐可不知他們倆，前天隔壁包子鋪的老張瞧個孩子可憐給買了個饅頭、一下子就被圍上了，弄得大家連生意都做不了了。崖爺，您要真可憐他倆，一會過去給他們個銅板得了。還有，自大人懲治金老二他們後咱們的治安好了不少，可最近偷盜的又多了，崖爺，還得勞您和兄弟們辛苦辛苦，我們這些生意人就指望著衙門了！”
鄭重皺了眉：“最近我忙於農田疏浚、山路修整，竟不知城裏多了這麽多乞丐？”
老板道：“可不是我誆您，我也問過，他們大都是周遭縣裏的災民、逃難過來的。”
幾人正說著，就有流民耐不住餓過來討食，老板忙向鄭重告罪跑去驅趕，隔壁食客見到又討論起來。
“又是這些乞丐，天天擠在這裏幹嘛呢？”
“前街的店鋪趕人，這裏都是老百姓，只要不礙著做生意也不怎麽管他們。聽說八角巷裏好多人自己賣自己呢，一家子插著草標賤賣，可憐哦……”
“咱們城裏不是辦了個什麽養濟堂嗎，怎麽不收留他們？”
“養濟堂是收留無依無靠走投無路的老弱婦孺，他們有手有腳有家有口怎麽能來養濟堂！只要有難處就來養濟堂、當養濟堂有聚寶盆麽！”
一道爽利的女聲傳來，王崖笑逐顏開，連忙站了起來：“蓮珠！”
蓮珠未施粉黛，換下綾羅、穿著藍色麻裙，頭發用紅繩挽髻、簪了一支花釵，雖遠不如在王府時華貴精致，但瞧著幹練精明、生機勃勃。
蓮珠向鄭重和王崖福了福身，挨著王崖坐下，王崖立刻喊老板上餛飩，又拿了塊帕子將筷子擦了又擦才遞給蓮珠：“養濟堂怎麽樣，在那裏習慣麽？辛苦麽？要不晚上還是回家來住吧，多晚我去接你就是了。”
蓮珠連連道：“習慣、辛苦、不用了！我又不總住在堂裏，只是水災後堂裏接收了許多孤兒、翠兒她們照顧不過來、我才在堂裏住上幾日，等那些孩子適應了堂裏的生活、我也就回家了，您和娘不用替我操心。我今天出來主要是找大人的--”
蓮珠看向鄭重：“大人，我們也知道縣衙不寬裕，但養濟堂也不需要太多、每月多給三石米行麽？”
鄭重沈吟片刻：“縣衙餘糧確實不多，先給兩旦吧，過了這段日子、再補上。這月的兩旦一會我就叫人給養濟堂送去，這些日子你們不容易，辛苦你們了！”
蓮珠料到這糧不好討要，但好歹給了一些，便道：“多謝大人！最近確實有許多流民來投、但咱們先前就定了規矩、非是真的走投無路不能自濟、養濟堂絕不收容，所以我都給拒了，這兩日索性關了門、不準他們再來。我還怕大人知道後責怪我們呢……”
鄭重寬慰道：“規矩是咱們一起定的，我又怎會責怪？養濟堂又非賑災之所、糧食有限，幸得你堅定堂裏的老幼們才能保障生活，這些我都明白。流民無家可歸是朝廷賑濟不力、與養濟堂無關，就是怪我也不該怪你們，百姓牢騷之語你和堂裏的大家不必掛懷。”
蓮珠很是感動：“大人真真是明理之人，不過要我說這也怪不著大人，那些流民又不是咱們縣的、本就跟您無關，朝廷也沒給錢糧讓您賑濟、咱們縣的災民還是靠至親王府和幾個鄉紳大發慈悲才有條活路的，您啊該問問其他幾個縣的縣令、看他們怎麽幹活的，再叫他們分點糧給我們。”
王崖道：“鄭大人與其他縣令大人皆是同僚、又都平級、哪能如此。而且流民雖多、乞討也好賣身也好總還能混口飯吃，萬萬沒到活不下去的地步，反而其他災縣似乎已有餓殍，哪還能顧得上我們！”
鄭重也道：“正是如此，我們雖難、其他縣更難。唉，天地不仁以萬物為芻狗，若有辦法能調理天時以應人道就好了……”
王崖笑：“只有人應天、哪有天隨人呢，一切皆有天定啊！”
正說著，一雜役穿過人群匆匆跑來，向鄭重喊：“鄭大人！誒呦可算找著您了！您先別吃了，朝裏來聖旨了，張縣丞請您速速回到衙門接旨！”
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離大雨已過去月餘，忠義縣百姓的生活慢慢恢覆正軌，城中石橋邊那顆老榕樹下重新熱鬧起來。
“真的通了？”
“真的通了！先是王府派人將路修了一半，後來縣裏各鄉紳一起湊份子、把剩下那半也修了，聽說比先前還寬了、平整了呢！沒見最近城裏外來商旅又多了麽，就是因為路修好了！”
“什麽，居然又是王府幹的好事，怎麽，周五爺真的改邪歸正了？”
“誰知道呢，真是被鄭大人嚇怕了吧，上次打死人的事要不是因為他是皇帝的小舅子、早就沒命了！皇帝一定也私底下教訓過他了、叫他收斂一點。不過管他是良心發現還是被迫裝樣子，別再欺負咱們就成！”
鄭重聽著食客討論，不禁輕輕嘆了口氣，坐在他對面的王崖不由問：“大人何故嘆息？”
“沒什麽……”鄭重搖了搖頭，他只是覺得周文謙自然做了好事、可他能有此變化功勞多在劉情，若沒有劉情周文謙最多閉在王府兩耳不聞窗外事、絕無可能為百姓做這麽多事。但誰又知道劉情呢？不過劉情做這些本也不為留名，自己這樣想反倒損了他的清高。
“大人、崖爺，兩碗餛飩加面，還有一碗一會上來，有些燙，您二位慢用！”
餛飩攤老板端了兩大碗餛飩面來擺在桌上，王崖抽了兩雙筷子，正要給鄭重，就見蹲在樹底的一老一少兩乞兒直楞楞地盯著自己的碗。小乞兒不過五歲，頭發枯黃、眼眶凹陷，張著幹燥起皮的嘴唇、口水都流了下來。
王崖怎麽還吃得下，他又招來老板：“再煮兩碗餛飩給樹下那對祖孫吧，記在我賬上。”
老板有些為難：“崖爺，您真要請？”
王崖笑：“兩碗餛飩我還是付得起的，你若不信、還有鄭大人呢！”
鄭大人笑著搖了搖頭，老板卻道：“不是小的舍不得餛飩、看不起他們，只是樹底下的乞丐可不知他們倆，前天隔壁包子鋪的老張瞧個孩子可憐給買了個饅頭、一下子就被圍上了，弄得大家連生意都做不了了。崖爺，您要真可憐他倆，一會過去給他們個銅板得了。還有，自大人懲治金老二他們後咱們的治安好了不少，可最近偷盜的又多了，崖爺，還得勞您和兄弟們辛苦辛苦，我們這些生意人就指望著衙門了！”
鄭重皺了眉：“最近我忙於農田疏浚、山路修整，竟不知城裏多了這麽多乞丐？”
老板道：“可不是我誆您，我也問過，他們大都是周遭縣裏的災民、逃難過來的。”
幾人正說著，就有流民耐不住餓過來討食，老板忙向鄭重告罪跑去驅趕，隔壁食客見到又討論起來。
“又是這些乞丐，天天擠在這裏幹嘛呢？”
“前街的店鋪趕人，這裏都是老百姓，只要不礙著做生意也不怎麽管他們。聽說八角巷裏好多人自己賣自己呢，一家子插著草標賤賣，可憐哦……”
“咱們城裏不是辦了個什麽養濟堂嗎，怎麽不收留他們？”
“養濟堂是收留無依無靠走投無路的老弱婦孺，他們有手有腳有家有口怎麽能來養濟堂！只要有難處就來養濟堂、當養濟堂有聚寶盆麽！”
一道爽利的女聲傳來，王崖笑逐顏開，連忙站了起來：“蓮珠！”
蓮珠未施粉黛，換下綾羅、穿著藍色麻裙，頭發用紅繩挽髻、簪了一支花釵，雖遠不如在王府時華貴精致，但瞧著幹練精明、生機勃勃。
蓮珠向鄭重和王崖福了福身，挨著王崖坐下，王崖立刻喊老板上餛飩，又拿了塊帕子將筷子擦了又擦才遞給蓮珠：“養濟堂怎麽樣，在那裏習慣麽？辛苦麽？要不晚上還是回家來住吧，多晚我去接你就是了。”
蓮珠連連道：“習慣、辛苦、不用了！我又不總住在堂裏，只是水災後堂裏接收了許多孤兒、翠兒她們照顧不過來、我才在堂裏住上幾日，等那些孩子適應了堂裏的生活、我也就回家了，您和娘不用替我操心。我今天出來主要是找大人的--”
蓮珠看向鄭重：“大人，我們也知道縣衙不寬裕，但養濟堂也不需要太多、每月多給三石米行麽？”
鄭重沈吟片刻：“縣衙餘糧確實不多，先給兩旦吧，過了這段日子、再補上。這月的兩旦一會我就叫人給養濟堂送去，這些日子你們不容易，辛苦你們了！”
蓮珠料到這糧不好討要，但好歹給了一些，便道：“多謝大人！最近確實有許多流民來投、但咱們先前就定了規矩、非是真的走投無路不能自濟、養濟堂絕不收容，所以我都給拒了，這兩日索性關了門、不準他們再來。我還怕大人知道後責怪我們呢……”
鄭重寬慰道：“規矩是咱們一起定的，我又怎會責怪？養濟堂又非賑災之所、糧食有限，幸得你堅定堂裏的老幼們才能保障生活，這些我都明白。流民無家可歸是朝廷賑濟不力、與養濟堂無關，就是怪我也不該怪你們，百姓牢騷之語你和堂裏的大家不必掛懷。”
蓮珠很是感動：“大人真真是明理之人，不過要我說這也怪不著大人，那些流民又不是咱們縣的、本就跟您無關，朝廷也沒給錢糧讓您賑濟、咱們縣的災民還是靠至親王府和幾個鄉紳大發慈悲才有條活路的，您啊該問問其他幾個縣的縣令、看他們怎麽幹活的，再叫他們分點糧給我們。”
王崖道：“鄭大人與其他縣令大人皆是同僚、又都平級、哪能如此。而且流民雖多、乞討也好賣身也好總還能混口飯吃，萬萬沒到活不下去的地步，反而其他災縣似乎已有餓殍，哪還能顧得上我們！”
鄭重也道：“正是如此，我們雖難、其他縣更難。唉，天地不仁以萬物為芻狗，若有辦法能調理天時以應人道就好了……”
王崖笑：“只有人應天、哪有天隨人呢，一切皆有天定啊！”
正說著，一雜役穿過人群匆匆跑來，向鄭重喊：“鄭大人！誒呦可算找著您了！您先別吃了，朝裏來聖旨了，張縣丞請您速速回到衙門接旨！”
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