第五十七章
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第五十七章
北去
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市集, 幾個衣著臟汙半大的小子穿梭在人群之中，待找到牙行，幾個孩子便仗著身小靈便鉆進人堆裏。
“大人, 有活麽？”
苴捏著手中毛筆，頭也不擡：“沒有, 滾！”
幾個孩童甩手搖頭, 又鉆出人群跑了。
刺客苴擡頭，蹙眉一看，來不及細想, 又被前來務工的百姓擾亂思緒。
“暑熱正盛, 近日市集怎會來這般多人？”身旁登記名冊的納罕道, “大牛？”
刺客苴沈眉，把手中紙筆往他人懷中一塞，“內急, 勞煩兄弟幫我照應一二。”便匆匆離開。
“哎——”
刺客苴快步追上方才的孩童，穿街走巷, 追入一道僻靜巷道裏。那孩童在巷尾猛然駐足, 謹慎回頭打量，苴翻身躲進墻後, 從懷中取出匕首，露出銀亮匕身對著巷尾一照。
那孩童早已不知去向！
刺客苴待得幾個呼吸後, 縱身沖向巷尾, 卻險些被巷子那頭突然冒出的人群撞倒。
“誰！”刺客苴手成虎抓，一把擒住該人的手！
“大爺饒命啊！”來人哀嚎不斷，瞬間痛得冷汗直流。
苴：“乞丐？見過方才那個小子沒？”
乞丐疼暈過去, 軟在墻根。
“去！”苴險惡的扔開手，正要去追, 聽見市集處嘩然一片。
“遭了！”苴回身，臉色煞然一青。
只見一個青衣女子立在巷尾，戴著面紗與他對望。
刺客苴不著痕跡轉身，想從另一側巷尾逃出此地。
他方轉身，身後，姬姒手裏拿著一串糖葫蘆，側靠在墻上，臉上面紗隨風輕晃。
“你們——”苴怒道。
姬姒和錦繡對視一眼，“隨我來。”
幾個生人走進市集牙行，各自腰間挎著布囊裝有紙筆，其中一人站在末尾高喊，“江南柳家招工，二十文每人每日，並一餐午食，來者登記。”
人群嘩然，方才還吵嚷圍著牙行的人務工的人立刻調轉目標。
“江南柳家？”
“去做甚的？”
眾人七嘴八舌不住的問。
來人道：“一批新糧要送離江南，找人去搬糧食！”
“苴兄呢？”一個身材瘦削的男子聽此，站在人群外張望，“苴兄？”
“大人，二十一文，此去可兇險？所費時日如何？”有人高聲發問。
江南的商戶來江北招工，頓時引得市集無數人來看。
原在市集招工的掮客憤怒不已，“這不是搶生意麽！你將人全都招走了？我那些東家還等著用人呢！”
兩方推搡，不少人湊來看熱鬧，後來的掮客笑而不語，往那人手裏塞來一錠銀元，“柳家等著用人，兄弟讓我等招幾個手腳麻利的，可行？”
江北掮客掂了掂手心銀兩，頓時不再廢話。
“怎麽辦？”人群裏，兩個假扮苦力的刺客正在商議。
另一個人道：“不見苴，去不去？”
掮客站在最高處，對著擠在人堆裏的百姓挑肥揀瘦。胖的不要，瘦的不要，沒力氣的不要，吃的多的也不要。
眾人：“……”
“去不得。”刺客說，預備和同伴轉身離開。
“你你你，還有你，過來！”
“那邊的，轉過身來！”
被叫住的刺客：“……”
-
翌日一早
“刺客苴借掮客之便，常常將這些人安插在茶驛、碼頭、客棧，時常更換明目把他們安插在江北樞紐，江州若有異動，很難避開耳聰目明的刺客。”姬姒點點名冊上的人名。
秦珺問：“把他們領頭的抓走，然後呢？”
姬姒說：“再把咱們的人安插進去，李代桃僵守住君山腳下幾個要道。”
“其他人刺客你安排好了？”秦珺一邊梳頭一邊問。
姬姒說：“不用全部調開，隨意支開幾個敲暈了扔在路邊，便能令他們自亂陣腳了。”
秦珺點頭，忽而想起什麽，說：“最昨天去市集，有沒有聽到什麽？”
姬姒稍緩，道：“胡人地動，數十萬流民，正浩浩蕩蕩往邊域而來。”
“咳！”秦珺咳嗽不止，“什麽時候的事！”
姬姒：“茶肆裏的讀書人說道，胡人的可汗封鎖了消息，距離胡地地動，已經過了一月半。”
秦珺捂住胸口，因咳嗽不止，滿臉通紅，“咳咳咳！去王府，見外祖父！”
姬姒面色不悅。
秦珺微怒：“走啊！”
姬姒：“喏。”
一路從山莊前去江北王府，秦珺臉色都十分難看。
“王爺和老爺去官府議事了，”管家奉上熱茶，恭敬道，“王妃和夫人正在接待南下的學士，稍後便來。”
秦珺臉色蒼白，喝下一口緩解片刻，問：“學士？”
管家拱手，行禮之後退出了偏廳。
秦珺放下茶杯，示意姬姒道：“去找個府兵來。”
姬姒頷首，去門口抓了個府兵令其跪著。
秦珺：“正廳在接待誰？”
府兵：“小姐恕罪……”
姬姒：“有話直說。”
府兵擡眸看了一眼姬姒，即刻又膽戰心驚低下頭，“……王爺吩咐，王府裏的所有事，都不能告訴小姐……”
秦珺朝姬姒努努嘴，姬姒牽牽嘴唇，從腰畔抽出軟劍。
府兵：“……”
“先生一路勞頓，可在江北多家逗留幾日，等王爺回來再設宴款待……”趙氏笑容諂媚，話一頓，轉頭不耐煩的扯開周氏拽著袖子的手。
周氏著急，小聲道：“公，那位還在偏廳，婆母，怎好把……晾著啊！”
趙氏笑著轉過頭，趁玅玄喝茶語速快急低沈：“一月也不見回來一次，憑什麽一來我就要去接待！況且眼下我正忙著——”
“王妃有急事？”客座上，一個穿著灰撲撲衣裳，面容儒雅的中年男子笑著說，“玅玄喝完這杯茶水就要上路，王妃盡可去忙。”
趙氏急切說：“哎，不忙不忙，先生可千萬要等到王爺回來——”
“正廳會客，你不能進去。”門口，門房小廝語氣急切道。
趙氏擡頭，就見姬姒旁若無人般的走來，小廝不敢強攔，等姬姒走到大門了，才著急喊一嗓子。
姬姒在正廳門口，優雅的朝趙氏福身，繼而看向客座上那男子，說道：“六公主請大師前去小座。”
趙氏：“……”
-
玅玄被請到偏廳，秦珺放下手中茶杯，緩步踱下主位，“聽聞玅玄是游歷四海的大儒，今日一見，果然氣度非凡。”
玅玄朝秦珺行禮，下跪磕頭，雖行此大禮，氣度卻不卑不亢，“拜見六公主。”
秦珺點點頭，勉強一笑，問：“先生……”秦珺想說什麽，又不知該說什麽，她看著玅玄幾次欲言又止，好奇的看著他，又隱晦的揣測他。
書中，玅玄是傳說中一個舊朝國破的皇子，國破家亡後游歷天下，因學問淵博，走到哪裏都能得到當地官員抑或是當朝天子優待，民間有雲，他死後能化身成聖人，死前能洞悉過去未來。
玅玄笑意盈盈，他眼尾褶皺不顯，一身氣質卻如落幕夕山的黃昏。
秦珺與他對視，總有一種被看穿的錯覺。臉色愈黑，只因這映像並非來自看過的書，而是六公主從小聽過的傳聞。秦珺對書的內容，正在逐漸忘卻，若不凝神細想，便時常想不起來。
“公主臉色不好，玅玄可為您號脈。”玅玄道，笑意盈盈的看著秦珺身側姬姒。
姬姒：“非也。”
玅玄：“號脈即可，別無他意。”
姬姒雙眼微瞇，寒光一閃而過：“先生是游歷學士，也懂醫？”
玅玄：“出門在外，遇上蛇蟲鼠蟻，總能對付一二。”
秦珺抿唇，將腕部擡起，姬姒抽了絹帕蒙住秦珺的手腕，這才朝玅玄示意。
玅玄上前，摁上秦珺脈搏，隨口問：“公主為何來江北？”
秦珺隨口道：“來玩的，你呢？”
“天道指引，來看看世外人。”玅玄笑道。
秦珺眉心一跳，想抽回手，卻不知為何，右手像掛著千斤墜般，絲毫不能動彈。
“本宮聽不懂先生的話，先生從何處來？”秦珺問。
玅玄：“延邊之外。”
姬姒抱臂站在一邊，打量玅玄。
秦珺問：“胡地……胡地百姓如何？”
玅玄：“屍橫遍野，一副慘狀。”
姬姒：“診好了，松開罷。”
玅玄：“還沒有。”
秦珺：“……”
“世運多變，常非人力所能扭轉，治極必亂，盛極必衰，公主知道這話說的是什麽嗎？”玅玄說道。
秦珺忍不住打斷玅聖，蹙眉：“周易雲亂極必治，先生卻說治極必亂？”
玅玄兩手朝秦珺一拱，道：“盛極衰，衰極治，便如朝代更疊，千秋萬代談何容易。不若覆治覆盛，循環往覆，周而覆始，未必不是件好事。”
姬姒：“打什麽機鋒，撤下。”
秦珺抿唇：“我不懂。”
玅玄緩緩一笑：“天下並不是秦周王朝的天下。”
秦珺齒尖壓住唇瓣，另一只藏在袖袍下的手用力攥緊，“秦周太平了百年，未必不能長治久安。”
姬姒終於忍無可忍，袖手一彈，以內力運勁擲杯打在玅玄手腕。
玅聖驟然松開秦珺，施施然退開，恭敬垂首立在一旁。
秦珺：“如何？”
玅玄搖頭道：“某瞧不出病癥。”
姬姒斂眉：“什麽意思？”
玅聖：“切脈，切的是公主心脈，方才公主心亂如麻，恐怕也是認為某說的沒錯吧。”
秦珺一時忿怒，表情微裂。
“玅玄。”姬姒冷然，從腰間抽出軟劍比在玅玄頸間。
玅玄能屈能伸，當即撩起衣袍下跪求饒，“公主息怒。”
“在秦周以北，一匹狼正在伺機南下。”
秦珺手指微顫，茶杯掉落，青澀茶水撒了一地。“你是說……”
秦珺頭腦不住發漲，她想起來了，《公主覆仇記》一書裏，胡人突然進犯不是沒有預兆的，只是她忘了，或是記不清了。
現在看來，或許正和這場災難有關。
玅玄：“關外地動，胡人財帛損失慘重，恐今年不能安穩過冬。族內定然有人提議南下，以戰獲供養災後的族人。”
姬姒看向秦珺：“若是南下，第一道關隘就是君山。”
秦珺沈眉：“胡地地動，他們若想發兵，兵馬糧草定然難以為繼，如何會……”
姬姒道：“ 胡地臨越國，是借兵，抑或聯盟。”
玅玄笑容高深莫測，說道：“某從越入胡，曾聽聞越人之主容顏烈曾和胡人可汗一同圍獵，二人關系非常，說不定容顏烈正派人使臣北上，游說胡人可汗兵行險招。趁周邊各國防備松弛之時，取道南下。”
秦珺坐不住了，在前廳走來走去，臉色煞白：“時間提前了一年多，為什麽？我早已離開上京，再未插手國運……為什麽還是提前了……”
“鎮定！”姬姒鎖住秦珺雙肩，直視秦珺慌亂無措的神情，不由詫異，“怎麽了？”
秦珺：“我……”
胡人南下，本該發生在一年以後，即時秦與胡纏戰一年餘，那年六公主十七正籌備與駙馬婚事，這樁婚事毀在了遷都上。
遷都後，那年盛夏，六公主十八，彼時中京花葉雕零，西姜派來使臣求娶六公主，同年，公主殉國。
如此計算，胡人怎麽會在今年入冬之前發兵，現如今，秦珺才十五，所有時間線再次提前了一年！
秦珺道：“你的意思若是不能阻止容顏烈問訪胡人，等他勸服胡人出兵，兩方夾擊秦周就遲了！”
玅玄：“已遲，我來江北，是向告訴公主，天命早有安排，即便你處心積慮，也不過是弄巧成拙，所有事情必將重新步上正軌。”
秦珺臉色一霎便青了。
“夠了。”姬姒道，命護衛進來架著玅玄把人從王府裏扔了出去。
門外傳來趙氏尖叫，又誠惶誠恐的把玅玄請去正廳。
玅玄拍拍衣擺，笑著拱手：“玅玄該走了……”
門外聲音逐漸淡去，繼而消失。
秦珺蹙眉：“他說的沒錯。”
“上京定會處置的。”姬姒道。
“要想抵禦胡族的進犯，必然要征兵，”秦珺蹙眉深想，緩緩道，“但晉地和元人沖突不斷，京中那群貪圖安逸的官兵未必會征兵。”
秦珺：“一旦征兵，就要加重賦稅，地方世族也不願意。”
“征兵、加稅，妻離子散，都不是陛下想看到的。”姬姒蹲身在秦珺腳邊，用額頭輕觸她的雙膝以示安慰。
秦珺：“你了解他？”
姬姒道：“用兵之法總能顯現一人秉性，奴想，一國之主也是人，他推行的政令，頒布的國策，也定然也能顯示出一二性格。”
秦珺眼裏顯出茫然。
姬姒道：“陛下開恩科，免徭役，縮減用度見災撥款，他是個明君。“
”那是因為……“秦珺嗓音沙啞，“七年前他殺了太學所有超過十四歲的諸侯之子……而後幾年，父皇雖廣施恩德善待百姓，雖收了民心，卻難免失了臣心。”
入夜，秦珺宿在王府，沒等到李冶真和李月傳任何一人。
簾帳外投上一道身影，錦繡：“公主，該歇下了。”
秦珺擡起臂膀，姬姒為她脫去外裳。秦珺道：“縱然他想要征兵，朝中形式也不會如他所願。“
姬姒：“要怎麽做？”
秦珺無奈道：“要錢和人。”
姬姒點頭，一副渾然不在乎的表情，說：“睡罷。”
秦珺：“……”
秦珺心緒不寧，難以入睡，和姬姒躺在一起，及至半夜才漸漸入睡。翌日一早，李冶真和李月傳依舊沒能回王府。
“江北要調兵去延邊，流民入關了，要派人將那些流民安頓。”
這幾日，流民入關，消息終於像插了翅膀般，飛如秦周各個角落。
讀書人在酒肆茶肆高談闊論，論及秦卞的策略，對他從各處調兵援引延邊一事，毀譽參半。
秦珺窩在姬姒懷裏，在酒樓呆了一整天，聽夠了之後，再與她一同回煙雲山莊。
秦珺方才回到山莊，錦繡便從門內迎來，朝她施禮過後，遞上一封胡人的信：“暗衛在瞿塘甩脫了刺客，快馬將信送了回來。”
秦珺拆開，見得裏面是胡商的訂單。
錦繡遞來一個包袱，取出兩個木匣，她打開其中一個匣盒，裏面是中原錢莊的銀票：“這是定銀。”
姬姒接過另一只匣子，將其打開，楞在原地。
“終於有件好消息了，怎麽樣，完好嗎？”秦珺笑著問。
姬姒嗓音微啞，道：“完好。”
木匣裏，躺著一支雪蓮，周身雪白，花瓣薄如羽翼，泛著微光。
秦珺雙眼晶亮，打量之後：“送給王叔，叫他入藥。”
錦繡點頭示意姬姒去辦：“匣內有藥方，這一株五十年的雪蓮，可供你緩解半年寒毒灼痛。服下之後，沒旬犯病可轉為三十日一次。”
“多謝，”姬姒一臉淡然，瞧不出多高興，朝秦珺施禮，“奴去了。”
人走後，錦繡又從袖中抽出一枚黑箭箭尖，交給秦珺。
秦珺：“這是什麽？”
錦繡：“暗衛在延邊，曾遇那夥刺客襲擊。”
秦珺：“想來是查不到想找的人，事已敗露。”
錦繡：“他們要找的人是……”
“噓，”秦珺示意錦繡噤聲，“你早就知道了？不要說出來。”
錦繡擰眉：“喏。”
秦珺看著山莊，遠處群山濃雲已散，江北正在入秋，群山中現出墨潑的美景，她喃喃：“不要告訴任何人，你去辦件事。”
錦繡湊近秦珺，俯首聽她細語，未及，臉色微凝：“喏。”
秦珺展開胡人訂單，分別謄抄在不同的紙上。叫來小桃：“這些貨品你從庫裏平日采買裏提，不夠的派人去各地采買，最遲半個月，要準備齊全。”
小桃：“諾。”
秦珺：“叫人去後山，告訴江潮生，今日開始，徹夜不眠開始制鹽。”
-
山莊地牢。
苴被綁在石柱上，三天三夜滴水未進。
錦繡在石柱前一張桌子上大吃大喝，扯下一只雞腿，在苴面前一晃，緩緩靠近苴的唇鼻又緩緩將其挪開。
苴：“……”
錦繡伸手摘掉苴口中的抹布，示意他說話。
刺客苴冷笑：“我不是飛，苦肉計對我無用，即便餓死，你也休想知道一個字。”說罷正要咬舌自盡，促不及防又被錦繡堵住嘴巴。
苴：“……”
錦繡點頭，撤回桌邊，慢條斯理開始吃飯。
如此反覆反覆近十日，苴已經瘦得脫像，錦繡每日詢問一遍，所得答案相同。
秦珺正在書房核對送去延邊的鹽，聞言道：“他倒是比飛硬氣。”
錦繡道：“上酷刑罷。”
秦珺：“…………”
“不不不，”秦珺搓了搓小臂上的雞皮疙瘩，想起和姬姒看過的刑書，頓時腳軟，“你去跟他說……”
夜裏，錦繡造就吃完飯，近日開餐前，卻不過問苴有沒有話說，施然吃完所有東西，錦繡便將苴上下搜刮一空。
苴已餓得不剩力氣，唇上全是死皮，半死不活的看著錦繡，神情無力微露不解。
錦繡說：“主子說，你不怕死，不如令你嘗嘗慢慢餓死的滋味，你的匕首、令牌、衣物，我都收下了，來日有幸與納蘭錯相見，定要仔細問問他，幾次三番派刺客上京所為何事，尋人麽？那來日這些東西便都是佐證，和那副畫一般。”
苴瞬間震怒，瞳孔瞪大，驟然瞪著錦繡。
錦繡將苴的所有東西抱走，身後，刺客苴發出一陣陣怒吼。
“不能饒了他性命。”黑暗裏，姬姒緩緩現身，影子印子月光下。
錦繡出了地牢，一言不發看著姬姒。
姬姒取出腰間軟劍：“我去。”
錦繡蹙眉，瞬息之間起了殺念，“你聽到多少？”
姬姒不解收起軟劍，向前一步，毫無防備的看著錦繡：“什麽？”
錦繡籲了一口氣，這個距離，姬姒若不設防，就會被她一擊拿下。
姬姒蹙眉：“怎麽？”
“無事。”錦繡道，轉身將石牢，千斤頂機關關上，並鎖好鐵門，將鑰匙納入袖中。
姬姒：“尚不知山莊還有這等地方。”
錦繡：“田嬤嬤說的。你若好奇，下次帶你去看。”
姬姒眉心微攏，道：“方才我說，須得殺了他。”
兩人並肩走著，錦繡不吭聲。
姬姒：“放了飛才引來這堆刺客，再放了，更是惹火上身。”
錦繡：“公主心裏有數。”
姬姒不再說話，目光冷然掃過錦繡懷中一應物品。
錦繡：“不必你說，我自會處理。”
兩人回了東廂房，杏兒捧著水盆從照壁後轉出來，看見兩個人頗為驚訝，“都不在公主身邊？”
錦繡和姬姒頓時如同驚弓之鳥，“她去哪裏了？”
-
後山。
鹽房處，秦珺提了壇好酒去找江潮生。
“你這丫頭，”江潮生喝得醉醺醺，“竟朝我使絆子！”
秦珺給江潮生滿上酒杯，“大師傅……”
江潮生憤慨道：“那我江州百姓，可有鹽吃！”
秦珺摸摸鼻子不住心虛，當初騙江潮生挖井制鹽，曾答應老人，這鹽不能以高價賣給江州百姓，誰知秦珺從來沒打算過要將這鹽內銷！
江潮生指著秦珺的鼻子：“混賬！”
秦珺心虛道：“您莫急，等賺了錢，我便以結善緣的目的，在江州設一間小棚子，給百姓施鹽。”
江潮生微楞，臉色皺紋遍布，平日裏目中無人的傲慢老人竟然顯出了一絲遲鈍，“只聽過施粥，施鹽是什麽意思？”
秦珺撲哧一笑，起身，借著燭光將懷裏的地圖展開。
腳步聲想響起，姬姒松了一口氣，“怎的亂跑？”
秦珺擡頭，朝她一笑。
姬姒問：“在想什麽？”
秦珺推開鹽房的門，裏面堆著數座小山，鹽晶瑩剔透，在一邊微弱的燭光下映出星點光芒。
秦珺五指穿過細如白雪的鹽粒，吶吶說：“這麽多鹽，混在柳姨的商隊裏，不知是否能安穩。”
姬姒：“派些人手跟著。”
秦珺點頭，回身看著地圖，“柳姨的商隊只到這處，後面的路單獨走，走陸路有官兵若被盤查只怕不妙，走水路又有水匪，再倒黴一點萬一船翻了怎麽辦？”
鹽房，墻上掛著一面簡易的地圖。上面標了兩條從江南北上去鹽邊的路。
秦周水匪患難，聽聞年前一地水患頻發，更使得水匪壯大，水匪狡猾切且分布覆雜，難以清剿不說，有些還與官府勾結，專門劫掠商船，得手之手就地拋屍毀跡，令官府也難以追查。
姬姒突然道：“我去。”
秦珺微楞：“什麽？”
姬姒笑著，用手指輕撥秦珺額邊的耳發，“權且離開三月，給公主掃清這條商運之道。”
把這條路疏通，確實便宜以後行商，但是……
“太，太突然了，”秦珺支吾，大腦一時混亂不已，“你讓我想想。”
姬姒：“錦繡留下護你。”
“可是……”秦珺抿唇。
“我留下也行，卻不能為公主在王府盤桓，也管不住這遍山暗衛和士兵。”姬姒笑著說。
秦珺：“……”
夤夜，鹽房裏，江潮生在門外藤椅呼呼大睡，十幾桶人高的鹽山，正在月色下被偷偷運往停靠在山下的馬車。
姬姒：“奴去了。”
秦珺站在馬下，抓著玄騭馬的韁繩頭也不擡。
錦繡舉著火把而來，“公主。”
姬姒俯身，挑起秦珺下巴，在她唇上輕點一吻。
秦珺嘆氣，松開韁繩，道：“平安歸來。”
姬姒一笑，直起上身，用力一夾馬腹，“奴去了。”
秦卞調來十五名暗衛，秦珺分派了五人給姬姒，山莊護衛五十抽調二十。
眾人扮作江南米商和柳大娘北上的商隊匯合，從官道出江南從中京繞行，離開中京後兩支商隊分離，姬姒帶人走水路經瞿塘，出了並州再用過關文書去延邊和胡商交易，一切順利的話，此去三月足矣。
秦珺緩緩舒出一口氣，趁姬姒不在，她也好做些其他安排。
馬車消失在天即線，錦繡和一個前來稟報的暗衛耳語之後，朝秦珺道：“人沒了。”
秦珺一楞，繼而楞楞點頭，“收斂屍身送去江州，那些刺客會帶著他的死訊回西姜。”
錦繡：“喏。”
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作者有話要說：
來晚啦～感謝在2022-03-15 19:22:10~2022-03-17 21:22:02期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：詩詩我老婆、樂壹 1個；
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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“大人, 有活麽？”
苴捏著手中毛筆，頭也不擡：“沒有, 滾！”
幾個孩童甩手搖頭, 又鉆出人群跑了。
刺客苴擡頭，蹙眉一看，來不及細想, 又被前來務工的百姓擾亂思緒。
“暑熱正盛, 近日市集怎會來這般多人？”身旁登記名冊的納罕道, “大牛？”
刺客苴沈眉，把手中紙筆往他人懷中一塞，“內急, 勞煩兄弟幫我照應一二。”便匆匆離開。
“哎——”
刺客苴快步追上方才的孩童，穿街走巷, 追入一道僻靜巷道裏。那孩童在巷尾猛然駐足, 謹慎回頭打量，苴翻身躲進墻後, 從懷中取出匕首，露出銀亮匕身對著巷尾一照。
那孩童早已不知去向！
刺客苴待得幾個呼吸後, 縱身沖向巷尾, 卻險些被巷子那頭突然冒出的人群撞倒。
“誰！”刺客苴手成虎抓，一把擒住該人的手！
“大爺饒命啊！”來人哀嚎不斷，瞬間痛得冷汗直流。
苴：“乞丐？見過方才那個小子沒？”
乞丐疼暈過去, 軟在墻根。
“去！”苴險惡的扔開手，正要去追, 聽見市集處嘩然一片。
“遭了！”苴回身，臉色煞然一青。
只見一個青衣女子立在巷尾，戴著面紗與他對望。
刺客苴不著痕跡轉身，想從另一側巷尾逃出此地。
他方轉身，身後，姬姒手裏拿著一串糖葫蘆，側靠在墻上，臉上面紗隨風輕晃。
“你們——”苴怒道。
姬姒和錦繡對視一眼，“隨我來。”
幾個生人走進市集牙行，各自腰間挎著布囊裝有紙筆，其中一人站在末尾高喊，“江南柳家招工，二十文每人每日，並一餐午食，來者登記。”
人群嘩然，方才還吵嚷圍著牙行的人務工的人立刻調轉目標。
“江南柳家？”
“去做甚的？”
眾人七嘴八舌不住的問。
來人道：“一批新糧要送離江南，找人去搬糧食！”
“苴兄呢？”一個身材瘦削的男子聽此，站在人群外張望，“苴兄？”
“大人，二十一文，此去可兇險？所費時日如何？”有人高聲發問。
江南的商戶來江北招工，頓時引得市集無數人來看。
原在市集招工的掮客憤怒不已，“這不是搶生意麽！你將人全都招走了？我那些東家還等著用人呢！”
兩方推搡，不少人湊來看熱鬧，後來的掮客笑而不語，往那人手裏塞來一錠銀元，“柳家等著用人，兄弟讓我等招幾個手腳麻利的，可行？”
江北掮客掂了掂手心銀兩，頓時不再廢話。
“怎麽辦？”人群裏，兩個假扮苦力的刺客正在商議。
另一個人道：“不見苴，去不去？”
掮客站在最高處，對著擠在人堆裏的百姓挑肥揀瘦。胖的不要，瘦的不要，沒力氣的不要，吃的多的也不要。
眾人：“……”
“去不得。”刺客說，預備和同伴轉身離開。
“你你你，還有你，過來！”
“那邊的，轉過身來！”
被叫住的刺客：“……”
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“刺客苴借掮客之便，常常將這些人安插在茶驛、碼頭、客棧，時常更換明目把他們安插在江北樞紐，江州若有異動，很難避開耳聰目明的刺客。”姬姒點點名冊上的人名。
秦珺問：“把他們領頭的抓走，然後呢？”
姬姒說：“再把咱們的人安插進去，李代桃僵守住君山腳下幾個要道。”
“其他人刺客你安排好了？”秦珺一邊梳頭一邊問。
姬姒說：“不用全部調開，隨意支開幾個敲暈了扔在路邊，便能令他們自亂陣腳了。”
秦珺點頭，忽而想起什麽，說：“最昨天去市集，有沒有聽到什麽？”
姬姒稍緩，道：“胡人地動，數十萬流民，正浩浩蕩蕩往邊域而來。”
“咳！”秦珺咳嗽不止，“什麽時候的事！”
姬姒：“茶肆裏的讀書人說道，胡人的可汗封鎖了消息，距離胡地地動，已經過了一月半。”
秦珺捂住胸口，因咳嗽不止，滿臉通紅，“咳咳咳！去王府，見外祖父！”
姬姒面色不悅。
秦珺微怒：“走啊！”
姬姒：“喏。”
一路從山莊前去江北王府，秦珺臉色都十分難看。
“王爺和老爺去官府議事了，”管家奉上熱茶，恭敬道，“王妃和夫人正在接待南下的學士，稍後便來。”
秦珺臉色蒼白，喝下一口緩解片刻，問：“學士？”
管家拱手，行禮之後退出了偏廳。
秦珺放下茶杯，示意姬姒道：“去找個府兵來。”
姬姒頷首，去門口抓了個府兵令其跪著。
秦珺：“正廳在接待誰？”
府兵：“小姐恕罪……”
姬姒：“有話直說。”
府兵擡眸看了一眼姬姒，即刻又膽戰心驚低下頭，“……王爺吩咐，王府裏的所有事，都不能告訴小姐……”
秦珺朝姬姒努努嘴，姬姒牽牽嘴唇，從腰畔抽出軟劍。
府兵：“……”
“先生一路勞頓，可在江北多家逗留幾日，等王爺回來再設宴款待……”趙氏笑容諂媚，話一頓，轉頭不耐煩的扯開周氏拽著袖子的手。
周氏著急，小聲道：“公，那位還在偏廳，婆母，怎好把……晾著啊！”
趙氏笑著轉過頭，趁玅玄喝茶語速快急低沈：“一月也不見回來一次，憑什麽一來我就要去接待！況且眼下我正忙著——”
“王妃有急事？”客座上，一個穿著灰撲撲衣裳，面容儒雅的中年男子笑著說，“玅玄喝完這杯茶水就要上路，王妃盡可去忙。”
趙氏急切說：“哎，不忙不忙，先生可千萬要等到王爺回來——”
“正廳會客，你不能進去。”門口，門房小廝語氣急切道。
趙氏擡頭，就見姬姒旁若無人般的走來，小廝不敢強攔，等姬姒走到大門了，才著急喊一嗓子。
姬姒在正廳門口，優雅的朝趙氏福身，繼而看向客座上那男子，說道：“六公主請大師前去小座。”
趙氏：“……”
-
玅玄被請到偏廳，秦珺放下手中茶杯，緩步踱下主位，“聽聞玅玄是游歷四海的大儒，今日一見，果然氣度非凡。”
玅玄朝秦珺行禮，下跪磕頭，雖行此大禮，氣度卻不卑不亢，“拜見六公主。”
秦珺點點頭，勉強一笑，問：“先生……”秦珺想說什麽，又不知該說什麽，她看著玅玄幾次欲言又止，好奇的看著他，又隱晦的揣測他。
書中，玅玄是傳說中一個舊朝國破的皇子，國破家亡後游歷天下，因學問淵博，走到哪裏都能得到當地官員抑或是當朝天子優待，民間有雲，他死後能化身成聖人，死前能洞悉過去未來。
玅玄笑意盈盈，他眼尾褶皺不顯，一身氣質卻如落幕夕山的黃昏。
秦珺與他對視，總有一種被看穿的錯覺。臉色愈黑，只因這映像並非來自看過的書，而是六公主從小聽過的傳聞。秦珺對書的內容，正在逐漸忘卻，若不凝神細想，便時常想不起來。
“公主臉色不好，玅玄可為您號脈。”玅玄道，笑意盈盈的看著秦珺身側姬姒。
姬姒：“非也。”
玅玄：“號脈即可，別無他意。”
姬姒雙眼微瞇，寒光一閃而過：“先生是游歷學士，也懂醫？”
玅玄：“出門在外，遇上蛇蟲鼠蟻，總能對付一二。”
秦珺抿唇，將腕部擡起，姬姒抽了絹帕蒙住秦珺的手腕，這才朝玅玄示意。
玅玄上前，摁上秦珺脈搏，隨口問：“公主為何來江北？”
秦珺隨口道：“來玩的，你呢？”
“天道指引，來看看世外人。”玅玄笑道。
秦珺眉心一跳，想抽回手，卻不知為何，右手像掛著千斤墜般，絲毫不能動彈。
“本宮聽不懂先生的話，先生從何處來？”秦珺問。
玅玄：“延邊之外。”
姬姒抱臂站在一邊，打量玅玄。
秦珺問：“胡地……胡地百姓如何？”
玅玄：“屍橫遍野，一副慘狀。”
姬姒：“診好了，松開罷。”
玅玄：“還沒有。”
秦珺：“……”
“世運多變，常非人力所能扭轉，治極必亂，盛極必衰，公主知道這話說的是什麽嗎？”玅玄說道。
秦珺忍不住打斷玅聖，蹙眉：“周易雲亂極必治，先生卻說治極必亂？”
玅玄兩手朝秦珺一拱，道：“盛極衰，衰極治，便如朝代更疊，千秋萬代談何容易。不若覆治覆盛，循環往覆，周而覆始，未必不是件好事。”
姬姒：“打什麽機鋒，撤下。”
秦珺抿唇：“我不懂。”
玅玄緩緩一笑：“天下並不是秦周王朝的天下。”
秦珺齒尖壓住唇瓣，另一只藏在袖袍下的手用力攥緊，“秦周太平了百年，未必不能長治久安。”
姬姒終於忍無可忍，袖手一彈，以內力運勁擲杯打在玅玄手腕。
玅聖驟然松開秦珺，施施然退開，恭敬垂首立在一旁。
秦珺：“如何？”
玅玄搖頭道：“某瞧不出病癥。”
姬姒斂眉：“什麽意思？”
玅聖：“切脈，切的是公主心脈，方才公主心亂如麻，恐怕也是認為某說的沒錯吧。”
秦珺一時忿怒，表情微裂。
“玅玄。”姬姒冷然，從腰間抽出軟劍比在玅玄頸間。
玅玄能屈能伸，當即撩起衣袍下跪求饒，“公主息怒。”
“在秦周以北，一匹狼正在伺機南下。”
秦珺手指微顫，茶杯掉落，青澀茶水撒了一地。“你是說……”
秦珺頭腦不住發漲，她想起來了，《公主覆仇記》一書裏，胡人突然進犯不是沒有預兆的，只是她忘了，或是記不清了。
現在看來，或許正和這場災難有關。
玅玄：“關外地動，胡人財帛損失慘重，恐今年不能安穩過冬。族內定然有人提議南下，以戰獲供養災後的族人。”
姬姒看向秦珺：“若是南下，第一道關隘就是君山。”
秦珺沈眉：“胡地地動，他們若想發兵，兵馬糧草定然難以為繼，如何會……”
姬姒道：“ 胡地臨越國，是借兵，抑或聯盟。”
玅玄笑容高深莫測，說道：“某從越入胡，曾聽聞越人之主容顏烈曾和胡人可汗一同圍獵，二人關系非常，說不定容顏烈正派人使臣北上，游說胡人可汗兵行險招。趁周邊各國防備松弛之時，取道南下。”
秦珺坐不住了，在前廳走來走去，臉色煞白：“時間提前了一年多，為什麽？我早已離開上京，再未插手國運……為什麽還是提前了……”
“鎮定！”姬姒鎖住秦珺雙肩，直視秦珺慌亂無措的神情，不由詫異，“怎麽了？”
秦珺：“我……”
胡人南下，本該發生在一年以後，即時秦與胡纏戰一年餘，那年六公主十七正籌備與駙馬婚事，這樁婚事毀在了遷都上。
遷都後，那年盛夏，六公主十八，彼時中京花葉雕零，西姜派來使臣求娶六公主，同年，公主殉國。
如此計算，胡人怎麽會在今年入冬之前發兵，現如今，秦珺才十五，所有時間線再次提前了一年！
秦珺道：“你的意思若是不能阻止容顏烈問訪胡人，等他勸服胡人出兵，兩方夾擊秦周就遲了！”
玅玄：“已遲，我來江北，是向告訴公主，天命早有安排，即便你處心積慮，也不過是弄巧成拙，所有事情必將重新步上正軌。”
秦珺臉色一霎便青了。
“夠了。”姬姒道，命護衛進來架著玅玄把人從王府裏扔了出去。
門外傳來趙氏尖叫，又誠惶誠恐的把玅玄請去正廳。
玅玄拍拍衣擺，笑著拱手：“玅玄該走了……”
門外聲音逐漸淡去，繼而消失。
秦珺蹙眉：“他說的沒錯。”
“上京定會處置的。”姬姒道。
“要想抵禦胡族的進犯，必然要征兵，”秦珺蹙眉深想，緩緩道，“但晉地和元人沖突不斷，京中那群貪圖安逸的官兵未必會征兵。”
秦珺：“一旦征兵，就要加重賦稅，地方世族也不願意。”
“征兵、加稅，妻離子散，都不是陛下想看到的。”姬姒蹲身在秦珺腳邊，用額頭輕觸她的雙膝以示安慰。
秦珺：“你了解他？”
姬姒道：“用兵之法總能顯現一人秉性，奴想，一國之主也是人，他推行的政令，頒布的國策，也定然也能顯示出一二性格。”
秦珺眼裏顯出茫然。
姬姒道：“陛下開恩科，免徭役，縮減用度見災撥款，他是個明君。“
”那是因為……“秦珺嗓音沙啞，“七年前他殺了太學所有超過十四歲的諸侯之子……而後幾年，父皇雖廣施恩德善待百姓，雖收了民心，卻難免失了臣心。”
入夜，秦珺宿在王府，沒等到李冶真和李月傳任何一人。
簾帳外投上一道身影，錦繡：“公主，該歇下了。”
秦珺擡起臂膀，姬姒為她脫去外裳。秦珺道：“縱然他想要征兵，朝中形式也不會如他所願。“
姬姒：“要怎麽做？”
秦珺無奈道：“要錢和人。”
姬姒點頭，一副渾然不在乎的表情，說：“睡罷。”
秦珺：“……”
秦珺心緒不寧，難以入睡，和姬姒躺在一起，及至半夜才漸漸入睡。翌日一早，李冶真和李月傳依舊沒能回王府。
“江北要調兵去延邊，流民入關了，要派人將那些流民安頓。”
這幾日，流民入關，消息終於像插了翅膀般，飛如秦周各個角落。
讀書人在酒肆茶肆高談闊論，論及秦卞的策略，對他從各處調兵援引延邊一事，毀譽參半。
秦珺窩在姬姒懷裏，在酒樓呆了一整天，聽夠了之後，再與她一同回煙雲山莊。
秦珺方才回到山莊，錦繡便從門內迎來，朝她施禮過後，遞上一封胡人的信：“暗衛在瞿塘甩脫了刺客，快馬將信送了回來。”
秦珺拆開，見得裏面是胡商的訂單。
錦繡遞來一個包袱，取出兩個木匣，她打開其中一個匣盒，裏面是中原錢莊的銀票：“這是定銀。”
姬姒接過另一只匣子，將其打開，楞在原地。
“終於有件好消息了，怎麽樣，完好嗎？”秦珺笑著問。
姬姒嗓音微啞，道：“完好。”
木匣裏，躺著一支雪蓮，周身雪白，花瓣薄如羽翼，泛著微光。
秦珺雙眼晶亮，打量之後：“送給王叔，叫他入藥。”
錦繡點頭示意姬姒去辦：“匣內有藥方，這一株五十年的雪蓮，可供你緩解半年寒毒灼痛。服下之後，沒旬犯病可轉為三十日一次。”
“多謝，”姬姒一臉淡然，瞧不出多高興，朝秦珺施禮，“奴去了。”
人走後，錦繡又從袖中抽出一枚黑箭箭尖，交給秦珺。
秦珺：“這是什麽？”
錦繡：“暗衛在延邊，曾遇那夥刺客襲擊。”
秦珺：“想來是查不到想找的人，事已敗露。”
錦繡：“他們要找的人是……”
“噓，”秦珺示意錦繡噤聲，“你早就知道了？不要說出來。”
錦繡擰眉：“喏。”
秦珺看著山莊，遠處群山濃雲已散，江北正在入秋，群山中現出墨潑的美景，她喃喃：“不要告訴任何人，你去辦件事。”
錦繡湊近秦珺，俯首聽她細語，未及，臉色微凝：“喏。”
秦珺展開胡人訂單，分別謄抄在不同的紙上。叫來小桃：“這些貨品你從庫裏平日采買裏提，不夠的派人去各地采買，最遲半個月，要準備齊全。”
小桃：“諾。”
秦珺：“叫人去後山，告訴江潮生，今日開始，徹夜不眠開始制鹽。”
-
山莊地牢。
苴被綁在石柱上，三天三夜滴水未進。
錦繡在石柱前一張桌子上大吃大喝，扯下一只雞腿，在苴面前一晃，緩緩靠近苴的唇鼻又緩緩將其挪開。
苴：“……”
錦繡伸手摘掉苴口中的抹布，示意他說話。
刺客苴冷笑：“我不是飛，苦肉計對我無用，即便餓死，你也休想知道一個字。”說罷正要咬舌自盡，促不及防又被錦繡堵住嘴巴。
苴：“……”
錦繡點頭，撤回桌邊，慢條斯理開始吃飯。
如此反覆反覆近十日，苴已經瘦得脫像，錦繡每日詢問一遍，所得答案相同。
秦珺正在書房核對送去延邊的鹽，聞言道：“他倒是比飛硬氣。”
錦繡道：“上酷刑罷。”
秦珺：“…………”
“不不不，”秦珺搓了搓小臂上的雞皮疙瘩，想起和姬姒看過的刑書，頓時腳軟，“你去跟他說……”
夜裏，錦繡造就吃完飯，近日開餐前，卻不過問苴有沒有話說，施然吃完所有東西，錦繡便將苴上下搜刮一空。
苴已餓得不剩力氣，唇上全是死皮，半死不活的看著錦繡，神情無力微露不解。
錦繡說：“主子說，你不怕死，不如令你嘗嘗慢慢餓死的滋味，你的匕首、令牌、衣物，我都收下了，來日有幸與納蘭錯相見，定要仔細問問他，幾次三番派刺客上京所為何事，尋人麽？那來日這些東西便都是佐證，和那副畫一般。”
苴瞬間震怒，瞳孔瞪大，驟然瞪著錦繡。
錦繡將苴的所有東西抱走，身後，刺客苴發出一陣陣怒吼。
“不能饒了他性命。”黑暗裏，姬姒緩緩現身，影子印子月光下。
錦繡出了地牢，一言不發看著姬姒。
姬姒取出腰間軟劍：“我去。”
錦繡蹙眉，瞬息之間起了殺念，“你聽到多少？”
姬姒不解收起軟劍，向前一步，毫無防備的看著錦繡：“什麽？”
錦繡籲了一口氣，這個距離，姬姒若不設防，就會被她一擊拿下。
姬姒蹙眉：“怎麽？”
“無事。”錦繡道，轉身將石牢，千斤頂機關關上，並鎖好鐵門，將鑰匙納入袖中。
姬姒：“尚不知山莊還有這等地方。”
錦繡：“田嬤嬤說的。你若好奇，下次帶你去看。”
姬姒眉心微攏，道：“方才我說，須得殺了他。”
兩人並肩走著，錦繡不吭聲。
姬姒：“放了飛才引來這堆刺客，再放了，更是惹火上身。”
錦繡：“公主心裏有數。”
姬姒不再說話，目光冷然掃過錦繡懷中一應物品。
錦繡：“不必你說，我自會處理。”
兩人回了東廂房，杏兒捧著水盆從照壁後轉出來，看見兩個人頗為驚訝，“都不在公主身邊？”
錦繡和姬姒頓時如同驚弓之鳥，“她去哪裏了？”
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後山。
鹽房處，秦珺提了壇好酒去找江潮生。
“你這丫頭，”江潮生喝得醉醺醺，“竟朝我使絆子！”
秦珺給江潮生滿上酒杯，“大師傅……”
江潮生憤慨道：“那我江州百姓，可有鹽吃！”
秦珺摸摸鼻子不住心虛，當初騙江潮生挖井制鹽，曾答應老人，這鹽不能以高價賣給江州百姓，誰知秦珺從來沒打算過要將這鹽內銷！
江潮生指著秦珺的鼻子：“混賬！”
秦珺心虛道：“您莫急，等賺了錢，我便以結善緣的目的，在江州設一間小棚子，給百姓施鹽。”
江潮生微楞，臉色皺紋遍布，平日裏目中無人的傲慢老人竟然顯出了一絲遲鈍，“只聽過施粥，施鹽是什麽意思？”
秦珺撲哧一笑，起身，借著燭光將懷裏的地圖展開。
腳步聲想響起，姬姒松了一口氣，“怎的亂跑？”
秦珺擡頭，朝她一笑。
姬姒問：“在想什麽？”
秦珺推開鹽房的門，裏面堆著數座小山，鹽晶瑩剔透，在一邊微弱的燭光下映出星點光芒。
秦珺五指穿過細如白雪的鹽粒，吶吶說：“這麽多鹽，混在柳姨的商隊裏，不知是否能安穩。”
姬姒：“派些人手跟著。”
秦珺點頭，回身看著地圖，“柳姨的商隊只到這處，後面的路單獨走，走陸路有官兵若被盤查只怕不妙，走水路又有水匪，再倒黴一點萬一船翻了怎麽辦？”
鹽房，墻上掛著一面簡易的地圖。上面標了兩條從江南北上去鹽邊的路。
秦周水匪患難，聽聞年前一地水患頻發，更使得水匪壯大，水匪狡猾切且分布覆雜，難以清剿不說，有些還與官府勾結，專門劫掠商船，得手之手就地拋屍毀跡，令官府也難以追查。
姬姒突然道：“我去。”
秦珺微楞：“什麽？”
姬姒笑著，用手指輕撥秦珺額邊的耳發，“權且離開三月，給公主掃清這條商運之道。”
把這條路疏通，確實便宜以後行商，但是……
“太，太突然了，”秦珺支吾，大腦一時混亂不已，“你讓我想想。”
姬姒：“錦繡留下護你。”
“可是……”秦珺抿唇。
“我留下也行，卻不能為公主在王府盤桓，也管不住這遍山暗衛和士兵。”姬姒笑著說。
秦珺：“……”
夤夜，鹽房裏，江潮生在門外藤椅呼呼大睡，十幾桶人高的鹽山，正在月色下被偷偷運往停靠在山下的馬車。
姬姒：“奴去了。”
秦珺站在馬下，抓著玄騭馬的韁繩頭也不擡。
錦繡舉著火把而來，“公主。”
姬姒俯身，挑起秦珺下巴，在她唇上輕點一吻。
秦珺嘆氣，松開韁繩，道：“平安歸來。”
姬姒一笑，直起上身，用力一夾馬腹，“奴去了。”
秦卞調來十五名暗衛，秦珺分派了五人給姬姒，山莊護衛五十抽調二十。
眾人扮作江南米商和柳大娘北上的商隊匯合，從官道出江南從中京繞行，離開中京後兩支商隊分離，姬姒帶人走水路經瞿塘，出了並州再用過關文書去延邊和胡商交易，一切順利的話，此去三月足矣。
秦珺緩緩舒出一口氣，趁姬姒不在，她也好做些其他安排。
馬車消失在天即線，錦繡和一個前來稟報的暗衛耳語之後，朝秦珺道：“人沒了。”
秦珺一楞，繼而楞楞點頭，“收斂屍身送去江州，那些刺客會帶著他的死訊回西姜。”
錦繡：“喏。”
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