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第五十二章

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第五十二章

鹽官

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“大師傅, 一路過來累著了罷。”秦珺一腳跨進前廳,擺手示意上茶。

姬姒跟在後面,將隨身包袱遞給門口的宮女, 行至秦珺身邊優雅的沏茶。

那老叟看秦珺,上下打量頗有不悅, 道:“怎的是個丫頭, 叫你家老爺來。”

秦珺奉上茶,莞爾:“兄長在外經商,家中由我做主。”

老叟半信半疑喝了茶, 說:“李無端那小子和你什麽關系?”

秦珺:“是兄長好友, 大師傅如今晉地可還安好?”

老叟:“老頭子不問政事, 來這是聽李少將說你要掘鹽,可有此事?”

“唔。”秦珺含糊不明應了聲。

老叟將杯子重重在桌子上一磕,“是就是!打甚機鋒!”

秦珺點頭。

老叟:“哼!私鹽違例, 你可想清楚了,被發現恐怕要引來牢獄之災!”

秦珺聽這話, 不覺好奇, “大師傅也不怕?”

“老頭怕什麽?七十了,再如何折騰也逃不過一副薄棺材, 我只一個要求。”老叟雙眼發黃,瞳仁卻一瞬雪亮。

秦珺正色道:“您說。”

老叟:“這鹽, 你若賣, 江北境地裏你的鹽不得高過官鹽價格一半!”

秦珺笑著,滿口答應,又問:“大師傅是想改變西南深腹之地缺鹽的問題?如此抱負, 小女子自愧不如。”

老叟摸摸胡須:“懶得多說,好吃好喝擺上來, 明日去看地開井。”

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姬姒隨意束著發尾,潮濕發尾在背後拖出蜿蜒痕跡,她一手撈住袖子,姿態優雅的給秦珺打著燈籠。

莊裏一偏院裏,鍋爐燒得猩紅,裏頭燙著熱鐵,鐵匠光子臂膀,汗流浹背的掄錘砸鐵。

院裏叮叮當當,熱火朝天,炭爐上火星亂濺,卻被高墻大院遮擋嚴密。

秦珺拿起一邊沁水的零件與圖紙對照相看,見其手藝不錯,放下心來。

姬姒在她身側展開一卷紙條,道:“舅爺的來信,寫了此人來歷,名江潮生,是濱海渠水之地一名鹽官。”

秦珺:“在哪裏找到的?”

姬姒說:“藏在馬鞍夾層裏。”

秦珺點頭,知道江潮生的來歷李無端肯定調查過了。

姬姒:“江潮生不知公主來歷。”

秦珺:“不知道正好,最遲明後,隨州的鐵匠也要來了。”

姬姒:“將兩邊的人分開?”

秦珺想了想,說:“也不是什麽見不得人的事,毋需分開,免得來日暴露,落入話柄。”

姬姒喏了一聲,又聽秦珺壓低聲說,“不過,打井的人需得看嚴。”

翌日,秦珺還未起來,門上的宮女就來通傳江潮生來求見。

秦珺手忙腳亂爬起來,發髻隨意一挽,別了支木釵,一邊穿鞋一邊跌跌撞撞的跑出去,“來了來了!”

姬姒扶住秦珺:“不急。”

照壁後,那老叟洗凈之後換身衣裳,竟然絲毫看不出已經快七十歲。

秦珺笑:“大師傅來了,用過早膳了?”

“吃過了,”江潮生冷哼,指著姬姒問,“你當家作主如此怠懶,若是老夫三十年前的脾氣,早就甩起袖子走了!”

秦珺暗想,若是姬姒前世的性子,你現在只怕是個死人了,秦珺陪著笑臉心想忍你就是了,徑直招呼江潮生往後山去,去看何處適宜挖井產鹽。

出發前,姬姒去了趟小廚房,給秦珺提了些點心來,幾人一路走,秦珺便吃了一路,間或還要被姬姒抓住強灌兩口水,仿佛一個小孩被照顧著般。

江潮生數度翻白眼,最後只得當沒看見,沿途看景看地勢,待到見著西北側那數百畝田地時,微微驚訝,“你家的?”

秦珺不覺昂首:“老師傅覺得如何?”

煙雲山莊多山,唯有兩山之間,西北橫貫東南的江谷附近有幾百畝闊土,且這些地面還分布不勻,東一塊西一塊,若是汛期漲潮,淺灘就會被淹,秦珺開出的荒地,有些許已開到山上,只要是稍加平坦之處,離取水點近的地方,能利用的都先利用了。

江潮生嘴角一抽:“如今就快七月,江南早稻八月就可豐收,你這最遲要九月,種成這樣還不如不種。”

秦珺:“……”

姬姒彎彎眸子,帶著淺淺笑意看著江潮生,“老師傅牙口尖利,奴也好生佩服。”

江潮生冷哼:“笑面虎。”

秦珺:“……”

不遠處,幾個宮女在一條山上匯集而成的小溪邊晾洗衣物,年輕女子笑聲如銀鈴,袖子挽道半臂高,在水邊互相潑水嬉戲,有一種說不出的美好氣息。

秦珺不覺多看了兩眼,走近了,宮女們起身行禮,笑著與秦珺和姬姒招呼。

“顰娘今日不洗衣裳麽?”

秦珺的衣物洗曬事宜,幾月以來已不知不覺全都交到了姬姒手中,且從不假他人之手,每次都是姬姒得閑邊在河邊洗了,貼身衣物也不外如是。

姬姒莞爾:“今日不得閑。”

秦珺臉龐一紅,感覺被調侃了,快步離開溪邊。

江北原離海域,交通不便,地勢也較高,除了貫穿東西的一條大江,也鮮少可見湖泊濕地一類地貌。

東海之域食用海鹽,中京和柳州等地則食用湖鹽,如蛇毒百步內必有解藥,江北肯定是有鹽的。

江潮生帶著秦珺在山中轉了半日,三人走得腿酸,江潮生領頭,半路在一個積過雨水的凹地停下,江潮衫跪地而坐,撥開亂草,用指腹撚了撚泥土嘗,咂摸片刻回頭,秦珺已在姬姒背上一臉恬靜的熟睡了。

江潮生:“……”

姬姒面無表情:“大師傅可是選好了?”

江潮生:“離河或溪流不遠的石山都可一試,暫且選此隱蔽地先做嘗試。”

姬姒點頭。

江潮生拍掉手中泥土,露出皸裂掌紋,問:“這井如何挖?就你我二人?”

姬姒說:“府上請了掘井的師傅。”

“口風可嚴?”江潮生說道。

姬姒道:“讓他們先打,等井裏出了鹽水,便交給自己人來做。”

江潮生沈吟片刻點頭,和姬姒一起,又陸續選了幾個位置,發現幾處靠近水源附近的石巖上有秦珺做過的記號。

“你家小姐倒是懂些門道。”江潮生道。

姬姒:“前日來轉過幾次,小姐說掘井不是難事,難的是引出鹵水如何燒制成鹽、火候、提煉,需得尋個老師傅才行。”

江潮生雙眼微瞇,甩甩手大步離開,“帶我去看看器具。”

姬姒背這秦珺,走的四平八穩,“請來的鐵匠正在打造。”

“哦?”江潮生胡子一豎,“趕緊帶我去看!”

三人返回山莊,秦珺在路上醒來也不願意睜眼睛,直到聞到雞肉蒸出的香味才不疊從姬姒身上下來,快步進屋。

江潮生怒氣沖沖:“又要作甚!?”

姬姒不疾不徐說:“大師傅,先用午膳罷。”

江潮生:“……”

前廳還沒擺菜,見秦珺回來,先去打了熱水,送來凈手。

秦珺:“錦繡!我快餓死了。”

錦繡:“洗了手再吃。”

小桃子嘻嘻哈哈:“小姐,事可辦完了?”

秦珺粲然一笑:“十拿九穩!”

姬姒在下人捧來的盆裏凈了手,又攪來熱帕給秦珺擦手擦臉。

一屋子人忙前忙後伺候秦珺,端盆遞水,如水一樣湧來,又如流般散去,最後還搬來一扇屏風將主客位之間隔開。

江潮生何曾見過這陣仗,頓時無言。

上了菜,姬姒洗了手,將蒸好的雞絲撕成條狀放進秦珺手邊碗裏,秦珺若要吃,她便用筷子挾起,沾過料水之後放進秦珺碗裏。伺候得細致入微。

秦珺:“我自己來。”

“主子,”姬姒眼神一乜,笑道,“奴來。”

秦珺就什麽也不說了,僅等著姬姒伺候。

姬姒問:“味道如何?”

秦珺:“好吃?”

姬姒:“喝口湯。”

秦珺:“先吃兩口菜。”

江潮生看得憋悶:“拿酒來!”

秦珺兩腮鼓著,朝屏風外探頭看,未出閣的女子和外男是不能同席的,秦珺來了江北整日胡玩,在上京的規矩已經不怎麽在意了,但錦繡小桃等人還一直堅持這些禮儀。

秦珺和江潮生面前各自一個及腰上的案桌,秦珺用三個菜,江潮生那頭是兩個菜並一壺酒。

江潮生吃了兩筷子,有些不悅:“來點牛肉。”

“客食不宜多過主家,大師傅這不合規矩。”姬姒淡聲道。

秦珺隨口道:“給大師傅加個牛肉。”

姬姒有趣吩咐廚房上一碟牛肉來,江潮生喝著酒,心情舒暢不少,看秦珺吃相,笑道:“我以為江南世族,午膳都是十個菜起步。”

十個菜?

以前一頓菜都是十六個起步好麽,秦珺放下筷子,用絹帕抹了抹嘴,“老師傅吃完了麽?”

江潮生喝掉最後一口酒,和秦珺去側院看打鐵的。

江潮生眼睛毒辣,一看就知道秦珺叫人打的物什是用來做什麽的,“舂,用此法鑿井可行,只是廢鐵。”

秦珺笑:“正有三百斤生鐵,緊著用吧,能出十幾副犁具,和一根鐵錐。”

江潮生:“舂法開井,井深出則狹窄,不如找人來挖。”

鐵匠:“老師傅眼毒,不過照小的說,何家莊子大,多打幾口井也是行的。”

秦珺笑道:“多打幾口井,方便些。”

江潮生對著圖紙,指著兩個圓形齒輪,問:“這是用來做什麽?”

秦珺低聲道:“總不能真用杠桿原理踩坑罷,要踩到何年去?用這個可以做個環環相扣的機關,不用費力便能拉起長錘……即時井成,再用這個機關旋轉打出鹵水……”

秦珺把江潮生拉到一邊,說了說自己的機關原理。

江潮生聽得雲裏霧裏。

秦珺說:“戰國曾有一奇人,名叫魯班,擅長機關術,大師傅可曾聽過?”

古時機關之書屬於奇淫巧計,秦珺猜,秦周的人未必聽過,就是聽過也只把這些瑰寶當作小孩雜耍的玩意。

江潮生:“不曾。”

秦珺但笑不語,這時錦繡找來,低聲道:“隨州來了五個。”

秦珺彎彎雙眼,“工錢幾何說了?”

錦繡:“小桃已談妥了,來問何時開工。”

秦珺道:“今日先且安頓下,晚膳給各位師傅好吃好喝打個牙祭,明日就先著手挖天井梧桐樹下的那口井吧,我看枯了許久,別是堵了。”

錦繡點頭,轉身就去吩咐。

秦珺便和江潮生兩人又隨意看了看,江潮生指點了兩句對鹽一字絲毫不露,只說要在莊裏挖幾口井,方便用水。又去看打犁具的,犁具難度不大,鐵匠早就熟能生巧,三五天已經叮叮當當敲了一堆,再有幾日便能收工。

江潮生:“你尋間全木的空房給我,吊頂需高,再配十個好手,給我準備鹽房。”

秦珺:“還有其他的麽?”

江潮生想了想,道:“是曬鹽還是煮鹽,你可有研究?”

秦珺看的鹽經曾說,內地不如臨海日頭毒辣,猜測這鹽應不是用曬的,“煮鹽。”

江潮生滿意點頭:“如此還要幾個石鍋數個石槽,鐵皮圈成的鐵鍋,用以盛鹽煮鹽,還有些細處講究的,你拿筆來,老夫一一記下你再去辦了。”

秦珺點頭,隨口問:“大師傅在濱海和家兄好友李將軍是如何遇見的?”

江潮生:“李少將在渠水帶兵,老夫見他腰間掛著一鹽袋,便知是江北人士,老夫一別江州三十年,無兒無女無親無故,想借老鄉之便讓他指條回江北的路。交談之餘被李將軍塞來一匹馬,引我從渠水直奔你這勞什子的山莊!”

“好馬識途,”秦珺憋笑,“老師傅在渠水是……”

江潮生知她想問什麽,便說:“鹽鐵司內一小小鹽官罷了,年歲到了,遂向司使告老還鄉。”

秦珺頷首,與江潮生走出偏院。

江潮生:“濱海之地鹽遇風成鹵水,鹵水不可直接飲用,需加皂角舂碎等方可成鹽,有些地域鹽成黑色,只能買給貧農,你這水來自深地,想要出白鹽,還得想個法子去雜物去鹵水之毒……”

秦珺臉上笑意不斷,知道自己是遇到行家了。

江潮生支柱止住話頭,潑來冷水:“莫急著高興,制鹽這活不難,難的是買賣出路,你若有門路最好,若是在江州秦州販鹽,只怕官府不饒你。”

秦珺恭敬道:“家兄是行商,小女子和大師傅只管這制鹽就行,旁的讓我那哥哥去忙活就行。”

江潮生點頭,兩人站在廊下,煙雲山莊萬裏烏雲,盛夏也不見酷暑難耐,江潮生一時發怔,望著天空發呆:“昔年江北缺鹽,我才去了渠水,誰知回鄉,已過了三十年。”

六月上旬,暑熱正盛,秦珺心心念念許久的鹽井正式開功。

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