◇ 第77章 （77）都愛他，都恨他
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◇ 第77章 （77）都愛他，都恨他
他從前和薛將軍算不上熟悉，對方是難得的忠臣，每每入朝見他，都要勸諫許久。蓮枝不討厭他的忠言，只是在太後面前，總要裝出一副忍不下去的模樣。
薛將軍也總是提起他母妃，說他母妃的是，說娘娘若是還在世，一定會痛心自己的皇兒長成如今這副模樣。可他都不清楚他的母妃是什麽樣的人，趁著太後的人不在時，他問過一次薛將軍，能不能和他講講母妃的事。
可薛將軍只是楞了一瞬，回答道：“臣也只在娘娘入宮前，與娘娘有過一面之緣罷了。”
那次是他唯一一次與薛將軍獨處。
唇上又傳來痛感，蓮枝眼冒淚花，擡眸瞪了柏康一眼。柏康專註地看著他，提醒道：“寶寶，專心點。”
“別親了，疼。你屬狗的嗎。”軟綿綿一掌落在柏康胸口，像是小貓踩奶，蓮枝氣喘籲籲道，“你以為誰都跟你一樣啊，薛將軍的兒子都比我大了。”
“我屬馬的。而且我和他不對付，你又不是不清楚。”柏康認真回答。他和薛將軍關系在朝中不算敵對，關系卻也算不上好。蓮枝想說他不是看不慣朝中許多人麽，又不單單一個薛將軍，又被柏康捏住臉頰。
柏康鼻頭在蓮枝鼻尖蹭了蹭：“寶寶，我看你挺喜歡的啊。”
他湊得太近，那雙澄澈的黑眸中閃爍著蓮枝此時的模樣，眼角緋紅，還帶著幾分顫抖的笑意。他這才知道柏康為什麽說他挺喜歡的，莫名紅了臉：“你住嘴，我有正事問你。你是不是早就知道酒裏有毒的事？”
又是一口咬在臉頰上，柏康裝沒聽見。蓮枝急得催促好幾聲，他才得意道：“你猜猜。猜不出來，你親我一口我就告訴你。”
“你肯定知道。你要是不知道，早就主動請罪了。”蓮枝篤定道。他才不主動親柏康呢，還不知道要哄騙他做什麽。
禮部雖然不負責宮宴事宜，但漠北使者藏了毒酒，禮部竟然對此毫不知情，豈不是明晃晃告訴所有人禮部辦事不力。
除非柏康早就知道，有能成功脫身的辦法，又或者說，他知道那毒酒和漠北使者根本就沒有關系。
腦海中閃過好幾個可能，蓮枝喃喃自語道：“不會是你下的毒吧？”這念頭很快被他壓下去。柏康不會的，他沒那麽大膽子，也不會行他認為的不忠不義之舉。
柏康悶聲笑起來，蓮枝被他抱在懷裏，都分不清是柏康胸腔的震動，還是馬車太顛簸了。既然知道這事不會牽涉到柏康，蓮枝就不急了——不對，他本來也沒有擔心柏康！
馬車避開官道，甩開後面的車馬，慢悠悠從小路回了驛館。確定附近沒人，蓮枝才下去。赫蘭部使者也才回驛館，正在陸續下車。柏康抱臂擋在門邊，蓮枝看著他，最終也沒趕柏康回去。
屏退了跟上來的仆從，剛回房，樓下便傳來激烈的爭吵聲。蓮枝開窗向下看，發現幾名赫蘭部使者聚在一起。北海境人不擅長吵架，才說了幾句就面紅耳赤，嘴裏嘰裏呱啦地冒北海境語言。柏康近來補習了赫蘭部方言，聽出來他們在罵誰死纏爛打。
又說了幾句，那幾人竟動起手來，開始推搡人群中央之人。過了片刻，他們稍稍讓開，蓮枝發現，和他們吵起來的人，竟然是薛將軍。
薛將軍一個笨嘴拙舌的武將，和北海境人一比，竟也能以一敵百舌戰群儒。他倉惶地藏手中的玉笏，人聲嘈雜，聽不清他在說什麽，但看唇形，應當是：“我要求見赫蘭部王子。”
不知道他又說了什麽，那幾人將人放行，薛將軍進了驛館。不一會，外面響起敲門聲。
“快躲起來！”蓮枝低聲道。
“我還怕他不成？”柏康挑眉，被蓮枝抓住袖子塞到床上，“誰說那個了，你快去床上！”
柏康也知道讓旁人看到他和赫蘭部王子關系親近不太妥當，但心裏就是不服氣。他磨磨唧唧坐在床上，一把將床帳扯了下來。見他藏好，蓮枝才打開了門——
謝天謝地，門外只有薛將軍一人，穿著便服，乍一看只是個健壯些的普通老頭。薛將軍定定望著他，行了一禮：“果然是您。”
“你認得我？”蓮枝意外。
“長公主的信物，是您……”他沒說完，床上傳來一陣咳嗽聲。蓮枝將門關上：“房中有貓，不必在意。”
他熟稔的態度，更讓薛將軍確定了自己的猜測——自己並沒有亮明身份，而這位王子，顯然認得他。
蓮枝讓他自己找地方坐下，薛將軍沒有推辭，坐在桌前，表情還有點著急。蓮枝看出來了，卻沒有問。
他把玩著空瓷杯故意問道：“將軍有何事找我？若是不介意，我就叫侍從進來了。”
“是您托犬子送來的。”薛將軍將方才的話說完，“恕老臣冒昧，能否借您的信物一看？”
蓮枝本來還想說他是不是老糊塗了，那信物不是都交給薛楠了嗎，還看什麽？他想了會兒，才理解薛將軍指的是能證明他身份的信物。
他摘下玉牌遞過去，薛將軍仔細看過，突然激動起來：“是……就是這個。”
“您若是還需要我為您聯系長公主，請盡管吩咐我。”薛將軍起身，深深行了一禮。蓮枝沒有多言，淡然受了他這一禮。
來之前，薛將軍早做好了這位“長公主下屬”性子惡劣的準備，畢竟聽兒子說，那人長得和先帝幾乎一模一樣就不說了，言行舉止也很像，跟同一個模子刻出來的似的。沒想到見了人，與想象的完全不同。
就是不知道養了什麽貓，動靜太大，頻頻傳來響動聲，很是吵鬧。
薛將軍下意識忽略了貓怎麽可能發出人的咳嗽聲，還是好幾次。待他離開，蓮枝掀起床帳，柏康悠哉悠哉翹著腿躺著，看上去居然還挺愜意。
“康大哥。”蓮枝用食指戳戳他的胸口，“你不生氣啊？”
“嗯，嗯？”柏康睜眼，剛才竟然瞇了一覺，“啥？”
蓮枝眨著水汪汪的眼睛看他，柏康緩緩哦了一聲：“你騙我的事還多嗎，不差這一件了。”
“康大哥你真好。”蓮枝在他臉上嘬了兩口。
他本來還想追問柏康宮宴上的事，薛將軍的到來打得他措手不及，他都有點心虛了，一時之間也不好再提。
接下來幾日，宮裏都沒傳出一點風聲，柏康也沒再來找他。蓮枝讓人私下去問過幾次，都說柏大人最近政務繁忙，住在禮部了。淳於鷹和達奚宓也應召入宮，一同調查毒酒之事。建光帝下令除了他們二人外，其他使者都需留在驛館中，無事不得外出。他們也不想給自己惹麻煩，倒沒有人亂跑。
玉瑤對著他嗤笑道：“想去見他啊？”
“才沒有。”蓮枝撇撇嘴，正要懟她，突然聽到外面的腳步聲和說話聲雜亂起來，似乎外邊的人就在他們門外。
侍女上前開門，格日爾慌慌張張闖進來：“不好了！王子，王女，皇宮遞消息出來，說內……說大寧的人查到酒中的毒與咱們北海境有關呢！”
“你急什麽？”玉瑤皺眉，“難道你覺得，這事真的和我們有關？不相關的事，哪有著急的必要。再說了，大寧既然要與我們結盟，難不成敢動我們？”
蓮枝和格日爾到底不是純正北海境人，都知道這事攀扯起來有多嚴重。蓮枝嘆了口氣：“可有說太後情況如何？”
格日爾：“柏大人說太後還沒醒。”
據宮裏傳出的——也就是柏康傳給他的消息，宮中徹查了幾日，那酒雖是漠北使者進貢的，但在送進金鑾殿前有太監驗過，裏面的酒還是無毒的。內務府也不是白食俸祿的，怎麽可能隨便什麽都能送到陛下面前。
而在宮宴上，碰過酒壺的，只有禦膳房的太監，以及太後身邊的雪梅嬤嬤。宮人被審訊了幾日，終於有人忍不住招了，說曾見過赫蘭部的使者和禦膳房的太監見過面。
幾乎就是在明著說，這毒其實是赫蘭部下的。畢竟，赫蘭部也不是完全沒有下毒的理由。
聽完格日爾的回稟，蓮枝立馬站起來：“達奚宓呢？”
“達奚大人一口咬定當日並沒有赫蘭部的人離開大殿，也只與宣禮太監接觸過。但漠北要求重新徹查此事，禦膳房又有人以性命擔保見過赫蘭部使者。”格日爾急得不行，“他們就在金鑾殿呢！”
和他相比，蓮枝倒沒那麽急躁不安。他沒辦法……不，還是有辦法的。
“隨我進宮。”蓮枝起身道。
路上，蓮枝看著窗外，一言不發。格日爾還是一臉擔憂，並非擔憂達奚宓，而是擔心蓮枝：“王子，您有吩咐讓我給柏大人傳信便是，您何必親自入宮。陛下今日見了您，本就……”
“所以我去，效果更好，不是嗎？”蓮枝冷靜道，“柏康和此事沒有關系，他哪有說話的立場？”
皇宮西偏門外，一輛沒有懸掛任何標識的簡陋黑色馬車悄然停在宮墻之下，馬車上的金鈴掛飾被卸下，連馬蹄踏在地上都悄無聲息，幾乎沒有巡邏的侍衛發現，馬車繞過官道，來到了此處。
車夫掀開車簾一角，露出那張帶著異族特征的漂亮面容。蓮枝剛走下馬車，西偏門的侍衛便上前：“皇宮重地，你……”
看到那張格外熟悉的臉，又齊齊低下頭，看著蓮枝摘下身上的所有飾物，完全沒有能藏暗器的可能性後，才道：“珠蘭王子請隨我們來，陛下等您很久了。”
金鑾殿內，建光帝端坐於龍椅之上，下方，漠北使者跪倒一片，口中不斷用官話罵著赫蘭部，聲音在空曠的大殿之中回響。達奚宓單膝跪在旁邊，冷眼瞪著他們。
氣氛劍拔弩張，兩方使者眼看著就要當場打起來，建光帝敢怒不敢言——怒是對著漠北使者，不敢言則是對赫蘭部。路公公及時上前，在建光帝身旁耳語幾句，建光帝疲憊的雙眼忽然就亮了：“請進來吧。”
隨後，那抹紅色身影緩緩步入大殿。蓮枝沒有跪，甚至連一個赫蘭部的禮都沒有行，挺直腰站在達奚宓身邊：“見過陛下。”
片刻的安靜後，建光帝竟笑了一聲。
蓮枝也不管他的反應，自顧自道：“我赫蘭部帶著誠意而來，欲與大寧交好，又怎麽會做出下毒的事。請大寧皇帝讓我們一同調查此事，我向陛下保證，定能查清真相。”
“陛下不可！”巴哈爾慌忙磕頭行禮，“這不公平，赫蘭部本就狼子野心，對您不尊，誰知道他們會不會掩蓋罪證，挑撥您與我們漠北的關系啊！”
“赫蘭部從無野心，只有與大寧交好的誠摯之心。多年來，赫蘭部一直與世無爭，若不是漠北欺人太甚，又怎會出兵？”蓮枝打斷他，淡淡道，“若說狼子野心，從前也看不出漠北如此忠於大寧啊。”
巴哈爾顧不得現在在金鑾殿上，大罵出口：“你血口噴人，分明是你們先攻打我們漠北，還冠冕堂皇地說什麽與世無爭！”
“夠了。”建光帝敲了敲龍椅扶手。
“巴哈爾，此事尚未蓋棺定論，還說不上罪證二字。朕不是也沒定你們的罪，還給了你們陳情的機會？”建光帝說完，饒有興趣地看向蓮枝，突然問道：“珠蘭王子的大寧官話說的很好啊。”
“不及巴哈爾使者。”蓮枝咧嘴，皮笑肉不笑道。
上首傳來玉珠滑動的聲音，建光帝指上的玉扳指輕輕摩擦過龍椅，半晌，才笑著說：“朕可以答應你。”
巴哈爾面露震驚之色，蓮枝倒是沒說什麽，還直直看向建光帝。建光帝繼續道：“只是朕能答應王子的請求，巴哈爾卿恐怕不會願意。朕愛莫能助啊。”
真是……故意的。
“想必陛下也清楚此事蹊蹺，否則也不會給我們雙方對峙的機會。”蓮枝擡眸直視帝王，“我向陛下請命，三日之內，必定抓到真兇。若是不成，甘願下入大獄，任憑陛下和巴哈爾使者處置。”
達奚宓扯了扯他的衣袍。
“巴哈爾使者若不信我，也請來協助我吧。”蓮枝輕聲道。
巴哈爾的眉頭終於舒緩了一些，看向他的目光仍有不解。建光帝點點頭，應允道：“可。那朕就給珠蘭王子三日時間。”
三天。不算多，但足夠了。
蓮枝這才淺淺行了個極為敷衍的禮，一旁的路公公氣得齜牙咧嘴，看得蓮枝心裏發笑。遺憾的是，建光帝並未被他氣到。
大殿上，建光帝已經答應蓮枝，允許巴哈爾和他們一起調查，因此，巴哈爾也跟著出了金鑾殿。他看著蓮枝，心緒覆雜：“為什麽替我們說話？”
“本就是有人汙蔑赫蘭部名譽，順帶提起你們罷了。”蓮枝說完，從他身邊走過，沒有再拋去一個眼神。
巴哈爾對赫蘭部出兵漠北的原因毫不知情，他清楚，達奚宓也清楚，所以，到了大寧後，達奚宓從沒對巴哈爾冷嘲熱諷過。小太監帶著他們往禦膳房走去，達奚宓用北海境語問他：“為什麽說那些話？你是覺得，真兇是大寧人？”
“這還不明顯嗎？”蓮枝笑笑。達奚宓仍舊沒想明白：“大寧人為何要對他們自己的太後下手？我認為，也許是巴哈爾栽贓假話。他一直仇恨我們，設局將事鬧大，也有可能。”
“也許吧，但那酒總歸是漠北進貢的，就算他栽贓成功，也難保大寧皇帝不會遷怒。如此有風險的事，換做我，我不會做。”蓮枝輕聲回答。
但達奚宓的話，有一句提醒了他。
大寧人，為何要對自己的太後下手呢？
就算是建光帝一派的官員幹的，他們恨太後不是一日兩日，選在這麽個時候下手，顯然不是個明智之舉。
小太監並沒有帶他們去禦膳房，而是去了宮中慎刑司。即使是白天，慎刑司內也昏暗無比，紅墻似是鮮血染就，鐵門上拴著沈重鎖鏈，宮女太監的求饒聲不斷傳出。小太監遞來一塊令牌，戰戰兢兢道：“就是這裏了。珠蘭王子，陛下吩咐過，您拿著這個，這三日內若要進慎刑司，拿出這塊令牌便可，奴才聽憑您差遣。”
幾位使者到底是尊貴客人，小太監沒領他們進去，而是搬了軟椅，請他們坐在外間。
那兩壺酒還放在桌上，天氣冷，酒氣混雜著冷風的氣味，並不難聞，反而有一股濃郁香氣。蓮枝上前嗅了嗅壺嘴處的氣味，被人猛地往後一拽，趔趄了一下。
他回頭，意外發現，拽他的人竟然是巴哈爾。
“別聞，有毒！”巴哈爾緊張兮兮地說。
不是還覺得赫蘭部汙蔑漠北嗎，現在怎麽提醒他了？蓮枝瞥他一眼，對達奚宓道：“你來聞聞。”
達奚宓上前嗅了嗅，眉毛也擰起來。小太監見狀，更為膽顫。達奚宓又深吸一口氣，對巴哈爾道：“巴哈爾使者，你來聞一聞。”
這是怎麽回事？小太監都懵了，巴哈爾瞪她一眼，上前也嗅了嗅。只一瞬間，他也皺起眉毛，兩人對視。
“太醫可查驗過酒壺？”蓮枝看向小太監。
小太監點頭：“太醫院上下皆查驗過此酒，銀針發黑，的確有毒。只是……院判說，驗不出是什麽毒，恐怕不是大寧國產出的毒藥。”
蓮枝伸手，在壺嘴處扇了扇，忽然笑了。
“果真是有人汙蔑……咱們的罪名能洗清了。”蓮枝哈了一聲，“這的確不是大寧的毒。”
“珠蘭王子此話怎講？”巴哈爾不解，“難道您要說，是漠北的毒？”
“當然不是。我怎麽知道漠北有什麽毒？”蓮枝莫名其妙地看他一眼，“不是漠北的毒，也不是赫蘭部的毒……我們赫蘭部不喜歡這種味道，至於漠北，巴哈爾大人可以自己去解釋，畢竟，你們在藩坊應該也有常駐的商隊人員吧？”
蓮枝不精通香料，但他熟悉香味，且聞多了的味道，他就能輕易記住。
這個氣味他不算熟悉，卻聞到過和它相似的味道——
羌人商隊售賣的香料。
這是羌人配置的毒。
赫蘭部與羌人商隊毫無關系，漠北使者抵達京城後，也一直住在宮中，表面上看，都不可能接觸到羌人。只要證明赫蘭部使者和漠北使者近日未曾接觸，也未曾派人接觸過羌人商隊，便可還兩方一個清白。
至於是誰下毒暗害太後……藩坊處在鬧市，能接觸異族行商的人又太多，還要從羌人商隊那邊排查。而最能接觸他們的人……
蓮枝嘆了口氣。
還是得拜托柏康。本來他都不打算將這事告訴柏康的。
蓮枝收好令牌，讓小太監帶他們出宮。經過剛才的一番推論，巴哈爾對他已經沒那麽敵視了，只是看著達奚宓的眼神還是算不得友善。皇宮西側門，他們的簡陋烏蓬馬車還停在原地，只是旁邊站著一個熟悉的，穿著紅色官袍的人。
真是說曹操曹操就到。
西側門距離六部甚遠，柏康也就沒有掩飾，就那麽往馬車邊一站，跟訓練過的禦林軍似的。見到蓮枝和達奚宓，他先是朝達奚宓行了個禮，又笑著看向蓮枝：“聽說珠蘭王子向陛下請旨，徹查太後中毒一案？可有下官能協助的，珠蘭王子請不要客氣啊。”
前幾句還算得上規矩守禮，說到最後時，他的語調忍不住上揚，已經裝不下去了。
蓮枝無聲地看著他。
“既然尚書大人請纓，那就一起走吧。”蓮枝也跟著他笑。
裝傻誰不會。
柏康又裝模作樣地對他行了個禮，蓮枝瞥他一眼，轉身上了馬車。柏康也跟著爬上來，挨著他坐下。
車簾放下，隔絕了外界的一切視線。達奚宓不在，柏康終於忍不住了，兩指捏著蓮枝的臉：“怎麽自己偷偷進宮了，不讓人傳信過來？”
“傳信有什麽用？赫蘭部與漠北的事，你又插不上話。”蓮枝哼哼道，“我可沒有偷偷的，你現在不是知道了？我這次可沒有騙你哦。”
這麽說，還算進步了？柏康挑眉，他擔心的不是蓮枝進宮，而是蓮枝見了不該見的人：“陛下他……”
“反正他見過我一次，也不在乎第二次了。”蓮枝無所謂道。
來的路上，格日爾說他沒有必要進宮，不只是為了不牽扯柏康，而是他進宮面聖，才是最有用的。
達奚宓未嘗不會自請調查此事，她也不是沒有頭腦之人，不會撇清幹系。只是，他的臉出現在建光帝面前，是最有說服力的。
為了他這張熟悉的臉，建光帝必定會答應他的要求。
這才是他的目的。
只是想到自己站在建光帝下方，雖然沒有俯首稱臣，但還是喊了那個人陛下，蓮枝心情就不好，臉臉色都變差了不少。柏康看著他忽晴忽暗，像是吞了蒼蠅一般的臉色，也知道他是怎麽回事，心疼地安慰：“都說了，讓你不要進宮面聖，可不是其他的原因。讓你喊他陛下，你心裏不好受了吧。”
讓蓮枝對害過自己，還得位不正的人俯首稱臣，他心情能好才怪。柏康心裏雖然覺得自己這想法實在不是忠臣所想，但看著蓮枝不悅，還是忍不住這麽想著。
蓮枝只是奇怪地瞥他一眼：“那又如何？成王敗寇，我倒是沒因為那事生過氣，未免小肚雞腸。”
“此話當真？”柏康表明了不信。
蓮枝嗯嗯兩聲。
事實上，只要讓他看見建光帝，看見他恨得那個人，他就已經很厭惡了。至於誰在那個位置……
他以前，現在，都沒有在意過。
馬車一路到了藩坊。三日時間緊迫，他們來不及回驛館休整，今日便要繼續調查下去。柏康先下車，看著外面所處的地界，心中了然。
他心裏有了些猜測，估計是蓮枝猜到了酒中的毒出自何處。眼看著蓮枝要下車，他連忙道：“藩坊臟亂，我背你。”
若是平時，他也許還會撒個嬌，抱怨兩句自己金尊玉貴怎麽會來這樣的地方。但現在，蓮枝只是擺擺手：“沒事。走吧。”
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他從前和薛將軍算不上熟悉，對方是難得的忠臣，每每入朝見他，都要勸諫許久。蓮枝不討厭他的忠言，只是在太後面前，總要裝出一副忍不下去的模樣。
薛將軍也總是提起他母妃，說他母妃的是，說娘娘若是還在世，一定會痛心自己的皇兒長成如今這副模樣。可他都不清楚他的母妃是什麽樣的人，趁著太後的人不在時，他問過一次薛將軍，能不能和他講講母妃的事。
可薛將軍只是楞了一瞬，回答道：“臣也只在娘娘入宮前，與娘娘有過一面之緣罷了。”
那次是他唯一一次與薛將軍獨處。
唇上又傳來痛感，蓮枝眼冒淚花，擡眸瞪了柏康一眼。柏康專註地看著他，提醒道：“寶寶，專心點。”
“別親了，疼。你屬狗的嗎。”軟綿綿一掌落在柏康胸口，像是小貓踩奶，蓮枝氣喘籲籲道，“你以為誰都跟你一樣啊，薛將軍的兒子都比我大了。”
“我屬馬的。而且我和他不對付，你又不是不清楚。”柏康認真回答。他和薛將軍關系在朝中不算敵對，關系卻也算不上好。蓮枝想說他不是看不慣朝中許多人麽，又不單單一個薛將軍，又被柏康捏住臉頰。
柏康鼻頭在蓮枝鼻尖蹭了蹭：“寶寶，我看你挺喜歡的啊。”
他湊得太近，那雙澄澈的黑眸中閃爍著蓮枝此時的模樣，眼角緋紅，還帶著幾分顫抖的笑意。他這才知道柏康為什麽說他挺喜歡的，莫名紅了臉：“你住嘴，我有正事問你。你是不是早就知道酒裏有毒的事？”
又是一口咬在臉頰上，柏康裝沒聽見。蓮枝急得催促好幾聲，他才得意道：“你猜猜。猜不出來，你親我一口我就告訴你。”
“你肯定知道。你要是不知道，早就主動請罪了。”蓮枝篤定道。他才不主動親柏康呢，還不知道要哄騙他做什麽。
禮部雖然不負責宮宴事宜，但漠北使者藏了毒酒，禮部竟然對此毫不知情，豈不是明晃晃告訴所有人禮部辦事不力。
除非柏康早就知道，有能成功脫身的辦法，又或者說，他知道那毒酒和漠北使者根本就沒有關系。
腦海中閃過好幾個可能，蓮枝喃喃自語道：“不會是你下的毒吧？”這念頭很快被他壓下去。柏康不會的，他沒那麽大膽子，也不會行他認為的不忠不義之舉。
柏康悶聲笑起來，蓮枝被他抱在懷裏，都分不清是柏康胸腔的震動，還是馬車太顛簸了。既然知道這事不會牽涉到柏康，蓮枝就不急了——不對，他本來也沒有擔心柏康！
馬車避開官道，甩開後面的車馬，慢悠悠從小路回了驛館。確定附近沒人，蓮枝才下去。赫蘭部使者也才回驛館，正在陸續下車。柏康抱臂擋在門邊，蓮枝看著他，最終也沒趕柏康回去。
屏退了跟上來的仆從，剛回房，樓下便傳來激烈的爭吵聲。蓮枝開窗向下看，發現幾名赫蘭部使者聚在一起。北海境人不擅長吵架，才說了幾句就面紅耳赤，嘴裏嘰裏呱啦地冒北海境語言。柏康近來補習了赫蘭部方言，聽出來他們在罵誰死纏爛打。
又說了幾句，那幾人竟動起手來，開始推搡人群中央之人。過了片刻，他們稍稍讓開，蓮枝發現，和他們吵起來的人，竟然是薛將軍。
薛將軍一個笨嘴拙舌的武將，和北海境人一比，竟也能以一敵百舌戰群儒。他倉惶地藏手中的玉笏，人聲嘈雜，聽不清他在說什麽，但看唇形，應當是：“我要求見赫蘭部王子。”
不知道他又說了什麽，那幾人將人放行，薛將軍進了驛館。不一會，外面響起敲門聲。
“快躲起來！”蓮枝低聲道。
“我還怕他不成？”柏康挑眉，被蓮枝抓住袖子塞到床上，“誰說那個了，你快去床上！”
柏康也知道讓旁人看到他和赫蘭部王子關系親近不太妥當，但心裏就是不服氣。他磨磨唧唧坐在床上，一把將床帳扯了下來。見他藏好，蓮枝才打開了門——
謝天謝地，門外只有薛將軍一人，穿著便服，乍一看只是個健壯些的普通老頭。薛將軍定定望著他，行了一禮：“果然是您。”
“你認得我？”蓮枝意外。
“長公主的信物，是您……”他沒說完，床上傳來一陣咳嗽聲。蓮枝將門關上：“房中有貓，不必在意。”
他熟稔的態度，更讓薛將軍確定了自己的猜測——自己並沒有亮明身份，而這位王子，顯然認得他。
蓮枝讓他自己找地方坐下，薛將軍沒有推辭，坐在桌前，表情還有點著急。蓮枝看出來了，卻沒有問。
他把玩著空瓷杯故意問道：“將軍有何事找我？若是不介意，我就叫侍從進來了。”
“是您托犬子送來的。”薛將軍將方才的話說完，“恕老臣冒昧，能否借您的信物一看？”
蓮枝本來還想說他是不是老糊塗了，那信物不是都交給薛楠了嗎，還看什麽？他想了會兒，才理解薛將軍指的是能證明他身份的信物。
他摘下玉牌遞過去，薛將軍仔細看過，突然激動起來：“是……就是這個。”
“您若是還需要我為您聯系長公主，請盡管吩咐我。”薛將軍起身，深深行了一禮。蓮枝沒有多言，淡然受了他這一禮。
來之前，薛將軍早做好了這位“長公主下屬”性子惡劣的準備，畢竟聽兒子說，那人長得和先帝幾乎一模一樣就不說了，言行舉止也很像，跟同一個模子刻出來的似的。沒想到見了人，與想象的完全不同。
就是不知道養了什麽貓，動靜太大，頻頻傳來響動聲，很是吵鬧。
薛將軍下意識忽略了貓怎麽可能發出人的咳嗽聲，還是好幾次。待他離開，蓮枝掀起床帳，柏康悠哉悠哉翹著腿躺著，看上去居然還挺愜意。
“康大哥。”蓮枝用食指戳戳他的胸口，“你不生氣啊？”
“嗯，嗯？”柏康睜眼，剛才竟然瞇了一覺，“啥？”
蓮枝眨著水汪汪的眼睛看他，柏康緩緩哦了一聲：“你騙我的事還多嗎，不差這一件了。”
“康大哥你真好。”蓮枝在他臉上嘬了兩口。
他本來還想追問柏康宮宴上的事，薛將軍的到來打得他措手不及，他都有點心虛了，一時之間也不好再提。
接下來幾日，宮裏都沒傳出一點風聲，柏康也沒再來找他。蓮枝讓人私下去問過幾次，都說柏大人最近政務繁忙，住在禮部了。淳於鷹和達奚宓也應召入宮，一同調查毒酒之事。建光帝下令除了他們二人外，其他使者都需留在驛館中，無事不得外出。他們也不想給自己惹麻煩，倒沒有人亂跑。
玉瑤對著他嗤笑道：“想去見他啊？”
“才沒有。”蓮枝撇撇嘴，正要懟她，突然聽到外面的腳步聲和說話聲雜亂起來，似乎外邊的人就在他們門外。
侍女上前開門，格日爾慌慌張張闖進來：“不好了！王子，王女，皇宮遞消息出來，說內……說大寧的人查到酒中的毒與咱們北海境有關呢！”
“你急什麽？”玉瑤皺眉，“難道你覺得，這事真的和我們有關？不相關的事，哪有著急的必要。再說了，大寧既然要與我們結盟，難不成敢動我們？”
蓮枝和格日爾到底不是純正北海境人，都知道這事攀扯起來有多嚴重。蓮枝嘆了口氣：“可有說太後情況如何？”
格日爾：“柏大人說太後還沒醒。”
據宮裏傳出的——也就是柏康傳給他的消息，宮中徹查了幾日，那酒雖是漠北使者進貢的，但在送進金鑾殿前有太監驗過，裏面的酒還是無毒的。內務府也不是白食俸祿的，怎麽可能隨便什麽都能送到陛下面前。
而在宮宴上，碰過酒壺的，只有禦膳房的太監，以及太後身邊的雪梅嬤嬤。宮人被審訊了幾日，終於有人忍不住招了，說曾見過赫蘭部的使者和禦膳房的太監見過面。
幾乎就是在明著說，這毒其實是赫蘭部下的。畢竟，赫蘭部也不是完全沒有下毒的理由。
聽完格日爾的回稟，蓮枝立馬站起來：“達奚宓呢？”
“達奚大人一口咬定當日並沒有赫蘭部的人離開大殿，也只與宣禮太監接觸過。但漠北要求重新徹查此事，禦膳房又有人以性命擔保見過赫蘭部使者。”格日爾急得不行，“他們就在金鑾殿呢！”
和他相比，蓮枝倒沒那麽急躁不安。他沒辦法……不，還是有辦法的。
“隨我進宮。”蓮枝起身道。
路上，蓮枝看著窗外，一言不發。格日爾還是一臉擔憂，並非擔憂達奚宓，而是擔心蓮枝：“王子，您有吩咐讓我給柏大人傳信便是，您何必親自入宮。陛下今日見了您，本就……”
“所以我去，效果更好，不是嗎？”蓮枝冷靜道，“柏康和此事沒有關系，他哪有說話的立場？”
皇宮西偏門外，一輛沒有懸掛任何標識的簡陋黑色馬車悄然停在宮墻之下，馬車上的金鈴掛飾被卸下，連馬蹄踏在地上都悄無聲息，幾乎沒有巡邏的侍衛發現，馬車繞過官道，來到了此處。
車夫掀開車簾一角，露出那張帶著異族特征的漂亮面容。蓮枝剛走下馬車，西偏門的侍衛便上前：“皇宮重地，你……”
看到那張格外熟悉的臉，又齊齊低下頭，看著蓮枝摘下身上的所有飾物，完全沒有能藏暗器的可能性後，才道：“珠蘭王子請隨我們來，陛下等您很久了。”
金鑾殿內，建光帝端坐於龍椅之上，下方，漠北使者跪倒一片，口中不斷用官話罵著赫蘭部，聲音在空曠的大殿之中回響。達奚宓單膝跪在旁邊，冷眼瞪著他們。
氣氛劍拔弩張，兩方使者眼看著就要當場打起來，建光帝敢怒不敢言——怒是對著漠北使者，不敢言則是對赫蘭部。路公公及時上前，在建光帝身旁耳語幾句，建光帝疲憊的雙眼忽然就亮了：“請進來吧。”
隨後，那抹紅色身影緩緩步入大殿。蓮枝沒有跪，甚至連一個赫蘭部的禮都沒有行，挺直腰站在達奚宓身邊：“見過陛下。”
片刻的安靜後，建光帝竟笑了一聲。
蓮枝也不管他的反應，自顧自道：“我赫蘭部帶著誠意而來，欲與大寧交好，又怎麽會做出下毒的事。請大寧皇帝讓我們一同調查此事，我向陛下保證，定能查清真相。”
“陛下不可！”巴哈爾慌忙磕頭行禮，“這不公平，赫蘭部本就狼子野心，對您不尊，誰知道他們會不會掩蓋罪證，挑撥您與我們漠北的關系啊！”
“赫蘭部從無野心，只有與大寧交好的誠摯之心。多年來，赫蘭部一直與世無爭，若不是漠北欺人太甚，又怎會出兵？”蓮枝打斷他，淡淡道，“若說狼子野心，從前也看不出漠北如此忠於大寧啊。”
巴哈爾顧不得現在在金鑾殿上，大罵出口：“你血口噴人，分明是你們先攻打我們漠北，還冠冕堂皇地說什麽與世無爭！”
“夠了。”建光帝敲了敲龍椅扶手。
“巴哈爾，此事尚未蓋棺定論，還說不上罪證二字。朕不是也沒定你們的罪，還給了你們陳情的機會？”建光帝說完，饒有興趣地看向蓮枝，突然問道：“珠蘭王子的大寧官話說的很好啊。”
“不及巴哈爾使者。”蓮枝咧嘴，皮笑肉不笑道。
上首傳來玉珠滑動的聲音，建光帝指上的玉扳指輕輕摩擦過龍椅，半晌，才笑著說：“朕可以答應你。”
巴哈爾面露震驚之色，蓮枝倒是沒說什麽，還直直看向建光帝。建光帝繼續道：“只是朕能答應王子的請求，巴哈爾卿恐怕不會願意。朕愛莫能助啊。”
真是……故意的。
“想必陛下也清楚此事蹊蹺，否則也不會給我們雙方對峙的機會。”蓮枝擡眸直視帝王，“我向陛下請命，三日之內，必定抓到真兇。若是不成，甘願下入大獄，任憑陛下和巴哈爾使者處置。”
達奚宓扯了扯他的衣袍。
“巴哈爾使者若不信我，也請來協助我吧。”蓮枝輕聲道。
巴哈爾的眉頭終於舒緩了一些，看向他的目光仍有不解。建光帝點點頭，應允道：“可。那朕就給珠蘭王子三日時間。”
三天。不算多，但足夠了。
蓮枝這才淺淺行了個極為敷衍的禮，一旁的路公公氣得齜牙咧嘴，看得蓮枝心裏發笑。遺憾的是，建光帝並未被他氣到。
大殿上，建光帝已經答應蓮枝，允許巴哈爾和他們一起調查，因此，巴哈爾也跟著出了金鑾殿。他看著蓮枝，心緒覆雜：“為什麽替我們說話？”
“本就是有人汙蔑赫蘭部名譽，順帶提起你們罷了。”蓮枝說完，從他身邊走過，沒有再拋去一個眼神。
巴哈爾對赫蘭部出兵漠北的原因毫不知情，他清楚，達奚宓也清楚，所以，到了大寧後，達奚宓從沒對巴哈爾冷嘲熱諷過。小太監帶著他們往禦膳房走去，達奚宓用北海境語問他：“為什麽說那些話？你是覺得，真兇是大寧人？”
“這還不明顯嗎？”蓮枝笑笑。達奚宓仍舊沒想明白：“大寧人為何要對他們自己的太後下手？我認為，也許是巴哈爾栽贓假話。他一直仇恨我們，設局將事鬧大，也有可能。”
“也許吧，但那酒總歸是漠北進貢的，就算他栽贓成功，也難保大寧皇帝不會遷怒。如此有風險的事，換做我，我不會做。”蓮枝輕聲回答。
但達奚宓的話，有一句提醒了他。
大寧人，為何要對自己的太後下手呢？
就算是建光帝一派的官員幹的，他們恨太後不是一日兩日，選在這麽個時候下手，顯然不是個明智之舉。
小太監並沒有帶他們去禦膳房，而是去了宮中慎刑司。即使是白天，慎刑司內也昏暗無比，紅墻似是鮮血染就，鐵門上拴著沈重鎖鏈，宮女太監的求饒聲不斷傳出。小太監遞來一塊令牌，戰戰兢兢道：“就是這裏了。珠蘭王子，陛下吩咐過，您拿著這個，這三日內若要進慎刑司，拿出這塊令牌便可，奴才聽憑您差遣。”
幾位使者到底是尊貴客人，小太監沒領他們進去，而是搬了軟椅，請他們坐在外間。
那兩壺酒還放在桌上，天氣冷，酒氣混雜著冷風的氣味，並不難聞，反而有一股濃郁香氣。蓮枝上前嗅了嗅壺嘴處的氣味，被人猛地往後一拽，趔趄了一下。
他回頭，意外發現，拽他的人竟然是巴哈爾。
“別聞，有毒！”巴哈爾緊張兮兮地說。
不是還覺得赫蘭部汙蔑漠北嗎，現在怎麽提醒他了？蓮枝瞥他一眼，對達奚宓道：“你來聞聞。”
達奚宓上前嗅了嗅，眉毛也擰起來。小太監見狀，更為膽顫。達奚宓又深吸一口氣，對巴哈爾道：“巴哈爾使者，你來聞一聞。”
這是怎麽回事？小太監都懵了，巴哈爾瞪她一眼，上前也嗅了嗅。只一瞬間，他也皺起眉毛，兩人對視。
“太醫可查驗過酒壺？”蓮枝看向小太監。
小太監點頭：“太醫院上下皆查驗過此酒，銀針發黑，的確有毒。只是……院判說，驗不出是什麽毒，恐怕不是大寧國產出的毒藥。”
蓮枝伸手，在壺嘴處扇了扇，忽然笑了。
“果真是有人汙蔑……咱們的罪名能洗清了。”蓮枝哈了一聲，“這的確不是大寧的毒。”
“珠蘭王子此話怎講？”巴哈爾不解，“難道您要說，是漠北的毒？”
“當然不是。我怎麽知道漠北有什麽毒？”蓮枝莫名其妙地看他一眼，“不是漠北的毒，也不是赫蘭部的毒……我們赫蘭部不喜歡這種味道，至於漠北，巴哈爾大人可以自己去解釋，畢竟，你們在藩坊應該也有常駐的商隊人員吧？”
蓮枝不精通香料，但他熟悉香味，且聞多了的味道，他就能輕易記住。
這個氣味他不算熟悉，卻聞到過和它相似的味道——
羌人商隊售賣的香料。
這是羌人配置的毒。
赫蘭部與羌人商隊毫無關系，漠北使者抵達京城後，也一直住在宮中，表面上看，都不可能接觸到羌人。只要證明赫蘭部使者和漠北使者近日未曾接觸，也未曾派人接觸過羌人商隊，便可還兩方一個清白。
至於是誰下毒暗害太後……藩坊處在鬧市，能接觸異族行商的人又太多，還要從羌人商隊那邊排查。而最能接觸他們的人……
蓮枝嘆了口氣。
還是得拜托柏康。本來他都不打算將這事告訴柏康的。
蓮枝收好令牌，讓小太監帶他們出宮。經過剛才的一番推論，巴哈爾對他已經沒那麽敵視了，只是看著達奚宓的眼神還是算不得友善。皇宮西側門，他們的簡陋烏蓬馬車還停在原地，只是旁邊站著一個熟悉的，穿著紅色官袍的人。
真是說曹操曹操就到。
西側門距離六部甚遠，柏康也就沒有掩飾，就那麽往馬車邊一站，跟訓練過的禦林軍似的。見到蓮枝和達奚宓，他先是朝達奚宓行了個禮，又笑著看向蓮枝：“聽說珠蘭王子向陛下請旨，徹查太後中毒一案？可有下官能協助的，珠蘭王子請不要客氣啊。”
前幾句還算得上規矩守禮，說到最後時，他的語調忍不住上揚，已經裝不下去了。
蓮枝無聲地看著他。
“既然尚書大人請纓，那就一起走吧。”蓮枝也跟著他笑。
裝傻誰不會。
柏康又裝模作樣地對他行了個禮，蓮枝瞥他一眼，轉身上了馬車。柏康也跟著爬上來，挨著他坐下。
車簾放下，隔絕了外界的一切視線。達奚宓不在，柏康終於忍不住了，兩指捏著蓮枝的臉：“怎麽自己偷偷進宮了，不讓人傳信過來？”
“傳信有什麽用？赫蘭部與漠北的事，你又插不上話。”蓮枝哼哼道，“我可沒有偷偷的，你現在不是知道了？我這次可沒有騙你哦。”
這麽說，還算進步了？柏康挑眉，他擔心的不是蓮枝進宮，而是蓮枝見了不該見的人：“陛下他……”
“反正他見過我一次，也不在乎第二次了。”蓮枝無所謂道。
來的路上，格日爾說他沒有必要進宮，不只是為了不牽扯柏康，而是他進宮面聖，才是最有用的。
達奚宓未嘗不會自請調查此事，她也不是沒有頭腦之人，不會撇清幹系。只是，他的臉出現在建光帝面前，是最有說服力的。
為了他這張熟悉的臉，建光帝必定會答應他的要求。
這才是他的目的。
只是想到自己站在建光帝下方，雖然沒有俯首稱臣，但還是喊了那個人陛下，蓮枝心情就不好，臉臉色都變差了不少。柏康看著他忽晴忽暗，像是吞了蒼蠅一般的臉色，也知道他是怎麽回事，心疼地安慰：“都說了，讓你不要進宮面聖，可不是其他的原因。讓你喊他陛下，你心裏不好受了吧。”
讓蓮枝對害過自己，還得位不正的人俯首稱臣，他心情能好才怪。柏康心裏雖然覺得自己這想法實在不是忠臣所想，但看著蓮枝不悅，還是忍不住這麽想著。
蓮枝只是奇怪地瞥他一眼：“那又如何？成王敗寇，我倒是沒因為那事生過氣，未免小肚雞腸。”
“此話當真？”柏康表明了不信。
蓮枝嗯嗯兩聲。
事實上，只要讓他看見建光帝，看見他恨得那個人，他就已經很厭惡了。至於誰在那個位置……
他以前，現在，都沒有在意過。
馬車一路到了藩坊。三日時間緊迫，他們來不及回驛館休整，今日便要繼續調查下去。柏康先下車，看著外面所處的地界，心中了然。
他心裏有了些猜測，估計是蓮枝猜到了酒中的毒出自何處。眼看著蓮枝要下車，他連忙道：“藩坊臟亂，我背你。”
若是平時，他也許還會撒個嬌，抱怨兩句自己金尊玉貴怎麽會來這樣的地方。但現在，蓮枝只是擺擺手：“沒事。走吧。”
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