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萍州

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萍州

前幾日還在頤許城內作奸犯科的某人如今已雷厲風行地現身在了傳言中的萍州邊境。

曦月邊陲殘陽似血,崢嶸餘暉潑灑在斑駁城墻,孤高地立在蒼茫大漠與中原之間,經年累月的黃沙侵蝕下,表面的裂痕仿佛年邁之人面上滄桑的褶皺,控訴歲月粗糲。

此時的城門已不再同往日一樣大開著迎接遠道而來的駝鈴聲聲,昔日來往的商隊早已不知何時銷聲匿跡。城外荒草瘋長無人打理,人數稀疏的守城兵卒拄著長矛屹立,甲胄銹跡斑斑,黝黑的面容黯淡無光。

“咱們為什麽還要來萍州一趟?”祝渝長發束起,裹著厚實的外罩跟在盛千瀾身後,望著遠方灰蒙蒙又連綿不絕的山巒,踩過幾叢幹枯的雜草。

盛千瀾放緩步子回話:“這邊兒起了戰事,百姓肯定不好過活,一路過來能救濟不少人,也算得一筆功勞。”

此言有理,祝渝沒再問什麽,低頭看著幹裂的土地,一步便是一陣沙塵。

城內,狹窄卻冗長的街道塵土飛揚,夯土路上的馬蹄印和車轍相交錯雜,灰頭土臉的土坯房像是長在黃土上,長風一晃,咳得過破風箱。

尋常百姓在這討著生計,活似戈壁灘上駱駝刺,根紮得深,命熬的苦。

步過半個蕭條,遙望酒旗斜矗,一戶店家映入眼簾,濃烈的烤羊肉膻味在幹燥的空氣中肆意彌漫,盛千瀾和祝渝對視一眼,掀簾彎腰走了進去。

匠人捶打刀劍的鏗鏘聲不斷地響,往那頭一瞧,隔壁的鐵匠鋪裏火星四濺,灰煙混濁。幾個瘦削的漢子圍著爐火盤腿而坐,擁著個獨臂老兵熱熱鬧鬧地拿著腔調講話。

萍州知州王二河年約五旬,一張刀削面似的臉上沾著風沙塵土,眼窩微陷,胡子拉碴,與盛千瀾會面時,特意換了一身滌過的官服,補子上的雲雁已經磨得起了毛邊,衣擺處仍留著餵戰馬時沾上的黑豆渣。

剛打照面兒,他便從木桌旁站起了身,本來在他身邊枯坐的幾位軍爺也都順勢看了過來,面色上霎時都有了光澤。

“此番多謝盛公子出手相助,我王某擇日定當登門拜謝!”王知州直挺著矮墩墩的身板,有模有樣地伸手行了道官禮。

盛千瀾站在王知州身前,足足高了他一頭,這一彎腰,在遠處觀望的祝渝瞥見,畫面倒有些滑稽。

“不必不必,我盛某能為曦月盡如此綿薄之力,已是榮幸萬分,哪敢讓知州大人親自登門拜謝啊?”盛千瀾上前有模有樣地扶住王知州的胳膊,示意他不用那麽一直行禮,後頭一夥兒軍爺都赤裸裸地瞧著呢,成什麽樣兒。

“此等重金,乃是萍州百姓的救命錢,我王某的敬意微不足道,還望公子切莫推辭!”王知州講地字字情深意切,盯著盛千瀾的眼神堅定不移,饒有百折不屈的架勢。

一位身著素衣,臉上留著刀疤的漢子就著粗啞的嗓音也開口相勸:“我看公子是個富貴人,咱們這兒雖然沒有燕都那條件好,但也有不少外域奇珍和好酒好菜,您要是不嫌棄,咱們也定解衣推食,傾囊待客。”

“盛公子,還是別推辭了吧,王知州也是一片好心吶。”祝渝看熱鬧不嫌事大,裝著苦口婆心的樣兒勸道。

聞言,王知州瞪大眼睛沖他用力點了點頭,黝黑的皮膚泛著汗漬,閃閃發光。

應下了知州大人的盛情邀請後,盛將軍和良緣上仙偷得小半日閑暇,在萍州逍遙地游逛起來。

盛千瀾雖是已飛升成神,但仍舊對這凡間塵世有著千絲萬縷的情誼,仿佛就算自己已經不再屬於這裏,他也依然能在此尋到凡間所有的煙火情結。

漂泊四海,並非就是顛沛流離居無定所,倘若把這浩瀚天地,大江南北皆視為歸宿,那這世間的滄海桑田,都抵不過他一人的胸襟之廣。

而天生就居於仙境般的上天的良緣上仙對此並沒有什麽共情能力,凡間的種種皆是新穎之物,上天聞所未聞,她又鮮少紆尊降貴地親自下凡,自然也談不上什麽親切或是歸屬之感。

“這些飾品倒是精致的很。”祝渝走在他身邊,時不時地東張西望。

因為這段時日的相傳戰事已迫在眉睫,萍州最繁華的市井街道上不少商鋪都相繼閉了門戶,乍一看這些空無一人鋪子便知經濟定然是不如往昔了。

“要不您給霜衍上仙挑個贈禮?”盛千瀾眼皮一掀,看見一個難得的首飾攤販。

——說來也當真奇怪,都到了這等子關頭,居然還有攤販推著木車叫賣這些無用的小玩意兒,黃沙漫天的街道上連個客人的影子都見不著,又有誰會搭理這一茬呢?

祝渝秉著好奇,徑自走了過去。

看樣貌,這些飾品的手藝人確實是鬼斧神工,別具匠心。

只是樣式都有別於中原曦月人的審美——純銀絞絲編成的蛇形頸鏈妖嬈嫵媚,鈴鐺鍛造的樣子是七瓣蓮,還有那用金絲熔成紋路盤旋纏繞在玻璃珠上,又用細鏈墜成的寶釵。

盛千瀾看著這些形態妖媚的首飾,忍不住看那攤販:“這些首飾瞧著倒是新奇。”

攤主是個年輕小夥,包著靛藍頭巾,耳側松松地垂下幾縷汗濕的頭發,五官清秀,小麥的膚色看著十分舒服:“公子眼力好,這些都是外域的貨兒,前段日子進來的,原是想著屯些時間拿出來賣,沒想到戰事一來,連生意也沒了……”

“既然這兒沒生意,還要打仗,怎得不走呢?”盛千瀾看著他淳樸的臉,有些疑惑。

“是啊年輕人,這些花哨在這兒也賣不出去啊。”祝渝挑揀著首飾,眼底隱約映見了曾經她似懂非懂的人間疾苦。

可那年輕人灑脫地笑笑:“家裏祖父年事已高,走不了,我沒旁的親人,又能上哪兒個去討生活呢?”

盛千瀾沈默了一陣,只見祝渝慷慨解囊扔給那攤主一袋碎銀,花花的碰撞聲清脆悅耳,猶似沙漠中忽現一方甘泉叮咚作響。

“都給我吧,我要了。”

盛千瀾幫祝渝拎著一包袱的異域首飾,在街上四處尋找客棧,一時間似乎又想起了什麽。

“話說……這些您是要送給霜衍上仙嗎?”

“霜衍不喜歡這些俗物,她平日不戴的。”祝渝嘆了口氣,眼前恍若浮現了那身素凈輕盈的白衣,烏發柔柔地垂在腰際,沒有任何多餘的綴飾,白得纖塵不染,冰清玉潔。

這一言,便無意勾起了一發不可收拾的思念。

還在上天時,她就已是一日不見如隔三秋,現在就更別提了。

思及此處,她有些後悔為何自己就昏頭答應了幫助盛千瀾這小子辦事呢?這一趟來萍州可謂是遙遙千裏的路途,遠在燕都的妘不見連書信也難捎到這兒來。

——她現在如何了呢?

回應她的只是一陣微涼的風。

燕都皇城內。

科舉殿試如期舉行,太學府中群英薈萃,皆是來自各地二試中金榜題名的考生。

這到了宮裏,規矩可就比地方嚴苛得多了。

監考官員增了一倍,前堂坐鎮的,是端莊嚴肅的皇帝,各大文官也相隨左右,場面好不莊重。

若溟沿著人群掃了一圈,卻沒見著老熟人姚落淵的人影。

過了二試,不來殿試,此人要麽腦子被銀兩砸傻了,要麽事反必妖,出事了。

可姚氏這麽一大戶人家,一時半會的功夫,連個消息都沒傳出來,能折騰出什麽大事?

一柱香燃盡,時間到。

——“諸生入座!”

若溟收回思緒,上前與眾考生一道入座。

若是說一試二試沒有時限,那這殿試大抵也是一樣,但不同以往的是,為了保證相對公平,殿試都采取現場閱卷,這也就意味著,一交卷面臨著的將會是嚴明公正又至高無上的現場審判。

待全部考生交卷完畢後,即刻公布成績。

——“請題!”

所有的考生都正襟危坐,絲毫不敢分神地嚴陣以待,眼下的這一紙試卷,單薄卻又沈重。

要說武將經久沙場有成名之戰,那麽文士的書卷筆墨也有風雲之爭。

萬峰林立必有首,群英薈萃之中也必有人上人會拔得頭籌,舉國上下僅此一位。這筆墨之戰,決的就是這一狀元郎之位。

奈何這群佼佼者中偏偏多了一位凈心神君,世人與神明之距,幾乎不可逾越,倘若處於一道,更亦然如此。

半個時辰已過,埋頭冥思苦想的學士們各自有了些許倦意,但手上的筆墨卻一時都未曾停下。

文人墨客的暗潮洶湧亦可媲美實打實的刀光劍影。

若溟依舊如他一試二試的名次一樣穩得八風不動,任憑他人的內心再怎麽排山倒海,也分毫不受其影響。都說人的情緒是會相互渲染的,可獨獨他卻被排斥在外。

這樣的感覺,亦好亦壞。

待答完了卷,若溟將筆一擱,擔在筆架臺上,動作利落,未濺出一滴墨跡。

若溟面無表情地站起身,坐得時間久了,不適應凡間書案的雙腿不禁有些麻木。

但這點不適感轉瞬即逝,隨後,他雙手執起滿是字跡的試卷,經過前幾桌的考生,徑直走向高臺,腳步輕盈卻穩重,衣袖帶起的風隱隱飄起些清香,這動作連貫得仿佛早就習以為常。

敢在殿試上如此輕狂的,縱使姚落淵在場,那也只能自愧不如。

作為凡人,當然得以大局為重,耀武揚威還是得顧點場合的。

——可誰叫這位年少輕狂之輩並非凡人呢?

其他莘莘學子皆還在埋頭苦幹,唯這位相貌出挑的公子爺就這麽輕輕松松地上來交卷了?

若溟視若無睹地把卷子放在曦月帝前的長桌上,候在兩邊的官員忙不疊地上前接應,整的前頭一排的官員都瞪直了眼,一個勁兒地打量著若溟。曦月帝倒是眉眼淡淡,毫不驚訝。

每回殿試總會有那麽一兩個出頭鳥兒想投機取巧地得到聖眷,曦月帝早就不屑於放在眼中。

他神色淡然端詳了若溟一圈,除了儀表堂堂,樣貌出眾,楞是別的什麽都沒覺出來。

再待到其他學士陸陸續續地交了卷,院中書卷嘩嘩嘩的聲音愈來愈響。

多的是剛交了卷便忐忑不安,同旁人竊竊私語的。

鮮少有像若溟這樣從始至終都寡言少語,對什麽人都愛搭不理,獨樹一幟的態度,就連面對著當今聖上,都是一副目中無人,風平浪靜的感覺,這在年邁的文臣眼中實是眼中之釘般的存在。

——“肅靜!”

一聲命下,蠢蠢欲動的眾考生頓時鴉雀無聲,噤若寒蟬地釘在自己的位置上一動不動。

臺上的幾位主考官分工合作將試卷一份一份批閱而過,負責算分排名的官員則候在一旁畢恭畢敬地接待已閱的試卷,表情都是清一色的嚴肅莊重。

陽光從屋檐斜到了宮墻上,一道明暗交接線正緩緩向一邊移動著。

也不知過了多久,如一世紀,又如半盞茶,所有的工作完成後,一位考官拿著冊薄本呈給了曦月帝,待曦月帝過目之後,他看著榜首的成績和名字微微一楞,隨後又招了招手,示意當眾宣讀。

一時,在場的所有學士紛紛離座下跪,聖旨莊嚴,畢恭畢敬。

——“奉天承運皇帝制曰:曦月二十七年十月二十一日,策試天下貢士,第一甲賜進士及第,第二甲賜進士出身,第三甲賜同進士出身。”

——鑲金卷軸落下,鋪灑委地。

不出所料。

——“一甲第三名,探花者,餘子陸。”

——“一甲第二名,榜眼者,陳遠昭。”

——“一甲第一名,狀元者,妘若溟。”

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