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柳昀傳遞的消息如同暗夜裏的星火，讓孫然然知曉靖王已然掌握了巫神教與朝中某些勢力勾連的鐵證。
然而，冰冷的事實擺在眼前：若貿然抓捕、強硬揭發，洶湧澎湃的民意將成為最堅固的壁壘！此間從布衣百姓到富商巨賈，乃至部分官員，皆對那“巫神娘娘”奉若神明。
魯莽行事，非但不能服眾，反倒可能激起燎原民憤，令他們反被置於千夫所指的危險境地！
孫然然在等，如同潛伏在風浪中的礁石，等待那能顛覆一切的契機。她雖在南院燒制著眾人祈求的“福運瓷”，但唯有被遴選為“通天瓷使”，在萬眾矚目的“通天賜瓷”大典上掌窯，方能實現那釜底抽薪的一擊！
那執掌教中生殺予奪的大長史，她只遠遠見過一面。面覆素紗，身影孤峭，周身散發著令人窒息的威嚴。即便是那些主持賜福、被百姓奉若神明的“福運使娘娘”，在她面前亦只有屏息垂首的份。
思慮再三，唯有一條險路——苦肉計！
時機選在一個疲憊不堪的午後。孫然然燒完最後一件瓷器，步履蹣跚地踏入休憩的舍間，隨即“噗通”一聲，重重栽倒在地。
管事長史聞訊趕來，見她面色蒼白、氣息微弱，心頭猛地一沈——莫非又和之前那些病倒的窯工一樣，是接觸了太多釉料？！
消息很快在女窯工中傳開。眾人唏噓不已，得知她竟是為積攢福運，日夜不休地燒瓷，過度勞累至此。甚至有“知情者”低聲透露，孫然然為求瓷器完美無瑕，竟效仿古籍秘聞，割腕滴血入釉，以自身精血祀奉天尊！
當孫然然悠悠轉醒，面對圍攏過來擔憂的臉龐，她強忍著眼底真實的酸楚，任淚水無聲滑落，聲音帶著破碎的虛弱與絕望：“我來此之後，夫君待我……確是和緩了些許。可婆母那邊……言語間已甚是刻薄……若今年仍無所出，就要……就要……”她哽咽著，後面的話無需言明，世道如此，“無後”便是女子最大的罪孽。
旁邊一個年長的婦人握住她冰涼的手，嘆息著安慰：“好孩子，莫要如此作踐自己！我瞧過你那夫君木汮，老實勤懇，是個重情義的，斷不會這般絕情。”
“夫君待我……自是情深意重，”孫然然抽噎著，淚水浸濕了枕畔，“可家中公婆……已在為他物色新人……他終究……終究拗不過高堂之命……”她的無助與恐懼，真實得令人心碎。
長史厲聲驅散了圍觀的人群。寂靜中，孫然然掙紮著支起身子，如同抓住最後一根浮木般，死死抓住南院吳女史的衣袖，眼中燃燒著孤註一擲的哀求：“長史大人！求您……求您讓我多為天尊做事！赴湯蹈火，九死不悔！只求積攢福緣，能得天尊垂憐！不願與夫君分離……信女……信女聽聞長史您有賜福靈驗的‘神水’……此物貴重萬分，信女不敢奢求……”她喘息著，眼中迸發出最後的光芒，“若能允我為天尊燒制真正的‘通天瓷’！信女必傾盡心血，以報大恩！”
巫神教四方長史各掌一方，唯大長史淩駕其上，執掌教中核心。而“通天瓷使”的人選，更是重中之重，需萬裏挑一。初期可由各院長史舉薦，經層層嚴苛篩選，最終由大長史一錘定音。
孫然然滿含希冀，哀懇的目光如同無形的繩索，緊緊纏繞著吳女史。見她似乎仍有遲疑，孫然然身子一軟，順勢歪倒，拉扯著女史也俯下身來。
就在這電光火石的一瞬，一支沈甸甸、做工精巧的金簪如同變戲法般從她的袖中滑落，悄無聲息地塞入吳女史寬大的袖袍深處。
“長史娘娘……”孫然然氣若游絲，卻又帶著玉石俱焚的決絕，“求您體諒信女一片赤誠……我已身在絕壁，退無可退……即便最終未能通過大長史考較，也絕不怨尤……”
吳女史的手指在袖中不動聲色地掂量著金簪的分量，細密的紋理滑過指腹，臉上適時地浮現出憐憫與為難交織的神情。她長嘆一聲：“罷了，念在你心志至誠，燒瓷技藝亦屬上乘，我便破例舉你個名額。但最終能否得大長史青眼，全看你自己的造化！記住，‘通天瓷’需燒出那等驚心動魄的赤紅來！你自己，須得多下苦功！”
很快，數名由各院長史舉薦的頂尖匠師被秘密聚集。第一關，便是終極的控火試煉——每一窯，都必須穩定燒出那象征神佑的赤紅釉彩！
“通天瓷”必是青紅雙色交融的神跡。每一次公開大典，主窯必須紅光耀目，而其餘用作陪襯的對照窯位，則絕不能出現分毫紅色！
孫然然雙手沈穩如水，精準地操控著爐火。唯有她自己知道，內心深處是何等的驚濤駭浪。初始幾日，失敗如同淬毒的鞭子抽打著她。阿姊縱身躍入烈焰時決然的背影，那被她深深掩埋的撕心裂肺之痛，如同巖漿般再次灼燒著她的靈魂。
傷疤從未愈合，每一次觸碰都是血肉模糊。她只能在無人的角落死死咬住嘴唇，任憑淚水無聲滑落，一遍遍在心底無聲嘶吼：“撐下去！為了阿姊！為了小蓮！為了那些無辜的人！”在反覆的煎熬與痛苦的撕裂中，那奪目的赤紅終於在她的窯爐中穩定地燃燒起來！
第二關，測心。如何彰顯對巫神天尊的虔誠？孫然然捧出了自己僅有的“全部身家”——幾件貼身首飾和一小包碎銀。她跪伏在地，聲音因激動而微顫：“信女惟願天尊垂憐，賜下神水，助信女得償所願，為夫家延續香火……此生別無他求！”
高踞座上的大長史，面紗後的目光如同冰冷的探針，審視著腳下這看似卑微而懇切的女子。又一個被“子嗣”枷鎖死死禁錮的可憐蟲罷了。
見那目光並無絲毫松動，孫然然猛地一咬牙，顫巍巍地挽起衣袖，露出蒼白手臂上幾道結痂不久、觸目驚心的劃痕！那是“放血養瓷”留下的印記！
“只要能為天尊效命，只要……只要能得神水，”她的聲音帶著孤註一擲的決絕，“信女願獻上此身此心！粉身碎骨，在所不惜！”
面紗後，那冰冷的目光似乎微微凝滯了一瞬。
“罷了，”大長史的聲音聽不出情緒，“一切自有巫神娘娘裁斷。”
第三關——問天命！除去孫然然，另有三人亦憑精湛技藝與“忠心”通過了前兩關。
最後一關，隨行的使者肅然宣告：“此關非人力可為，端看天尊神意垂青！考驗因人而異，唯有天命所選之人，方可正式承襲‘通天瓷使’之位！”
大長史親自捧上一個蒙著黑布的琉璃罐。布帛掀開的瞬間，連空氣都驟然凝固！罐中數條細長的青白條紋毒蛇正緩緩蠕動，三角形的頭顱高高昂起，猩紅的信子嘶嘶作響！
大長史冷漠高傲的聲音如同寒冰墜地：“此乃天尊座下神獸。巫神娘娘若選中你，神獸自有感應，反是賜福之兆，絕無性命之憂。若要退縮，此刻尚可離去。”
死寂籠罩。片刻，兩名窯工終是抵不過面對劇毒蛇吻的魂飛魄散，面色慘白地跪倒在地，抖如篩糠，連聲告饒。大長史揮了揮手，如同拂去塵埃，命人將她們拖了下去。
她的目光落在剩下的兩人身上。孫然然與那名同樣臉色灰敗卻咬緊牙關的女窯工對視一眼，皆從對方眼中看到了絕望中的最後一絲倔強。兩人決然地跪伏下去：“信女……願受神獸考驗！”
孫然然被推進一間狹小、昏暗、散發著黴味的石室。唯一的光源是矮桌上那盞油燈，燈芯微弱地跳躍著，僅能照亮方寸之地。
黑暗如同濃稠的墨汁將她淹沒。四周墻角傳來令人頭皮發麻的“悉悉索索”聲，仿佛有無數冰冷黏膩的活物在陰影中游弋。孫然然的身體瞬間繃緊，僵直地縮在唯一有光亮的矮桌旁，連呼吸都放到了最輕。
她跪在冰冷的地面上，口中機械地默誦著教義，做出虔誠祈禱的姿態，眼角的餘光卻如鷹隼般警惕地掃視著周圍的黑暗。
不知時日流逝。每日僅有一次，冰冷的粗瓷碗會從門縫塞入，盛著幾口勉強維持生命的水。饑餓如同鈍刀，緩慢而持續地切割著她的意志與軀體。身體早已脫力，連支撐跪坐都搖搖欲墜。
在一次意識模糊的搖晃中，她終於支撐不住，身體重重歪向一旁！
幾乎是同時，黑暗中傳來令人毛骨悚然的“滋滋”聲驟然逼近！
“信女……為天尊……無懼……”孫然然用盡最後一絲力氣呢喃，下一刻，小腿處傳來一陣尖銳灼熱的劇痛！她連驚呼都未能發出，便徹底墜入了無邊的黑暗。
再次睜開眼時，映入眼簾的是陌生的帳頂和長史身邊侍女的模糊身影。她渾身綿軟，頭痛欲裂，小腿纏著幹凈的布條，隱隱傳來清涼的藥味。
“你醒了。”侍女的聲音帶著一絲公事公辦的疏離，“能醒來，便是天尊認定了你。待會兒大長史會親自為你行受冕之禮，此後，你便是真正的‘通天瓷使’了。”
不多時，那道威壓深重、面覆素紗的身影果然出現在床前。先前那冰冷的語調竟緩和了許多：“很好。你既已蘇醒，便是天尊選中的‘瓷使’。來，服下這顆‘無憂丹’，再飲此杯神水，可解你體內殘存蛇毒，疏通閉塞脈絡。日後與你夫君舉案齊眉，多子多福，亦非難事。”
孫然然掙紮著坐起，臉上滿是卑微的感激與如釋重負的狂喜，毫不猶豫地接過丹藥和那杯散發著奇異甜香的“神水”，仰頭服下。隨即虔誠地伏地叩首，口中喃喃謝恩。
大長史面紗下的嘴角幾不可察地彎起一絲弧度：“既已承天尊恩澤，身負無上福佑，待你恢覆元氣，便去燒那萬眾矚目的‘通天瓷’吧！”
*****
暗處，一雙眼睛始終緊鎖著這一切。
蕭璟寒藏在最深的陰影裏，目睹她割腕放血時的決絕，親見她踏入毒蛇石室的瞬間臉色慘白卻步伐未停。每一次，他都死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，才堪堪壓下沖出去將她帶離這修羅場的沖動。
他知曉她的固執，也明白她以身飼虎的苦心。可當她被擡出石室，氣息奄奄、小腿腫脹烏紫時，他的心如同被狠狠撕裂。
他清楚這是巫神教慣用的伎倆——在人身處絕境、意志瀕臨崩潰之際，測試其最後的忠誠與軟肋。
暗夜，如同濃稠的墨汁浸透了簡陋的臥房。
孫然然昏沈間，感覺床邊紗帳似被微風拂動。她警覺地欲撐起身，下一刻，整個人已被一股不容抗拒的力量卷入一個堅實而熟悉的懷抱！
灼熱的呼吸帶著壓抑的怒火噴在她的耳廓：“孫然然！你應允過本王什麽？！這便是你的‘不亂來’？！中毒未愈，身子骨這般孱弱，還敢如此步步涉險！”
她在他懷中微微瑟縮了一下，聲音帶著虛弱的沙啞，卻異常清晰：“唯有此法……才能最快接近‘通天瓷’。若不以此身入局，他們怎會將那萬眾矚目的窯位交付於我？若不……當眾戳破這彌天大謊，任由他們煽動民意……殿下，你們豈非更為棘手？”
她敏銳地察覺到環抱自己的手臂在微微顫抖，那份深沈的怒火下，掩蓋著的是幾乎要將他焚毀的後怕。縱然自己虛弱無力，她仍是下意識地擡起手，輕輕環住他的後背，一下下安撫地拍著，像哄著一個受驚的孩子：“殿下寬心……我無事……您瞧，如今不是全須全尾地回來了？”
蕭璟寒緊繃的身體微微一僵，隨即猛然發力，摟著她的腰肢將她在懷中轉了個方向。兩人瞬間變成了面對面相擁的姿態！
這姿勢太過暧昧親昵。孫然然臉頰騰地燒了起來，本能地用手抵住他滾燙的胸膛，羞窘欲逃。
他卻不容她掙脫，沈沈的目光如同燃燒的墨玉，將她牢牢鎖住，聲音裏壓抑著數日煎熬的疲憊與怨懟：“本王這幾日……食不知味，寢不安席，心懸一線。反觀你，倒似吃得下、睡得香？”
“我、我那是……”孫然然急於辯解，話未說完，便被蕭璟寒攔腰抱起，輕輕放回床榻。她以為他要離開，卻不料他竟自顧自地在她身側躺下，寬闊的脊背緊貼著她的手臂外側。
孫然然驚得幾乎要彈起來，慌忙去推他緊繃的手臂：“殿下！快起來！這成何體統！若被人撞見，我、我這臥底還如何繼續？豈非前功盡棄！”
蕭璟寒紋絲不動，甚至閉上了眼，將臉側向她，聲音帶著濃重的倦意：“為你這磨人精……本王殫精竭慮，數日未曾合眼。若不親眼看著你安好……如何能安心闔眼？”
孫然然又羞又急，聲音都帶了哭腔：“可這男女共處一室……若被察覺……”
“無妨，”他打斷她，眼皮都未擡一下，“外面皆是本王死士。大局已部署停當，此刻……且容本王歇息片刻……”
看著他眼下深重的青黑色陰影和眉宇間化不開的疲倦，想到他這般模樣皆因擔憂自己所致，孫然然心頭那點抗拒瞬間化作了酸軟。她終究不忍，只得妥協，聲音細若蚊吟：“那……那您歇著……我、我看著……”
話音未落，攬在她腰間的手臂驟然收緊，將她整個身子不容分說地貼向自己。蕭璟寒將臉深深埋進她頸窩柔軟的發絲裏，貪婪地汲取著她身上淡淡的、混合著藥味的馨香。那溫軟的體溫透過薄薄的衣衫傳來，奇異地熨帖著他連日緊繃焦灼的神經。
黑暗中，他的唇幾乎貼著她的耳垂，聲音低沈得近乎囈語，卻蘊含著驚心動魄的真相：“那蛇……毒牙早被拔盡……不足為懼。真正要命的……是你方才吞下的那枚‘無憂丹’……”
巫神教操控人心，最擅長以毒物交織幻藥。此前釉料中的“醉魂草”汁液，不過是冰山一角。那些終日與毒釉為伴的窯工，早已陸續發病：輕者形容枯槁，精神恍惚，口鼻淌血；重者癲狂癡傻，口中只知喃喃著“天尊無量”。
所謂的“福運瓷”，多為碗碟杯盞等日常器皿。使用時混合著教中特制的迷幻檀香，令人精神亢奮，飄飄欲仙，更易沈溺於虛幻的“神恩”之中，最終淪為被操控的行屍走肉！
孫然然定期服用的“緩解藥”，實則亦是另一種慢性毒藥，這便是巫神教控制核心教徒的陰毒鎖鏈——順我者昌，逆我者亡！他必須為她尋得徹底根治的解藥！
這個女子……竟再次義無反顧地踏入這致命的棋局！她難道就不怕粉身碎骨嗎？！
這念頭如同毒藤纏繞心間，帶著無盡的後怕與憤怒。他猛地收緊了箍在她腰間的手臂，將她更深地嵌入懷中，力道之大近乎禁錮，仿佛要將她揉碎，再不許她掙脫分毫！
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柳昀傳遞的消息如同暗夜裏的星火，讓孫然然知曉靖王已然掌握了巫神教與朝中某些勢力勾連的鐵證。
然而，冰冷的事實擺在眼前：若貿然抓捕、強硬揭發，洶湧澎湃的民意將成為最堅固的壁壘！此間從布衣百姓到富商巨賈，乃至部分官員，皆對那“巫神娘娘”奉若神明。
魯莽行事，非但不能服眾，反倒可能激起燎原民憤，令他們反被置於千夫所指的危險境地！
孫然然在等，如同潛伏在風浪中的礁石，等待那能顛覆一切的契機。她雖在南院燒制著眾人祈求的“福運瓷”，但唯有被遴選為“通天瓷使”，在萬眾矚目的“通天賜瓷”大典上掌窯，方能實現那釜底抽薪的一擊！
那執掌教中生殺予奪的大長史，她只遠遠見過一面。面覆素紗，身影孤峭，周身散發著令人窒息的威嚴。即便是那些主持賜福、被百姓奉若神明的“福運使娘娘”，在她面前亦只有屏息垂首的份。
思慮再三，唯有一條險路——苦肉計！
時機選在一個疲憊不堪的午後。孫然然燒完最後一件瓷器，步履蹣跚地踏入休憩的舍間，隨即“噗通”一聲，重重栽倒在地。
管事長史聞訊趕來，見她面色蒼白、氣息微弱，心頭猛地一沈——莫非又和之前那些病倒的窯工一樣，是接觸了太多釉料？！
消息很快在女窯工中傳開。眾人唏噓不已，得知她竟是為積攢福運，日夜不休地燒瓷，過度勞累至此。甚至有“知情者”低聲透露，孫然然為求瓷器完美無瑕，竟效仿古籍秘聞，割腕滴血入釉，以自身精血祀奉天尊！
當孫然然悠悠轉醒，面對圍攏過來擔憂的臉龐，她強忍著眼底真實的酸楚，任淚水無聲滑落，聲音帶著破碎的虛弱與絕望：“我來此之後，夫君待我……確是和緩了些許。可婆母那邊……言語間已甚是刻薄……若今年仍無所出，就要……就要……”她哽咽著，後面的話無需言明，世道如此，“無後”便是女子最大的罪孽。
旁邊一個年長的婦人握住她冰涼的手，嘆息著安慰：“好孩子，莫要如此作踐自己！我瞧過你那夫君木汮，老實勤懇，是個重情義的，斷不會這般絕情。”
“夫君待我……自是情深意重，”孫然然抽噎著，淚水浸濕了枕畔，“可家中公婆……已在為他物色新人……他終究……終究拗不過高堂之命……”她的無助與恐懼，真實得令人心碎。
長史厲聲驅散了圍觀的人群。寂靜中，孫然然掙紮著支起身子，如同抓住最後一根浮木般，死死抓住南院吳女史的衣袖，眼中燃燒著孤註一擲的哀求：“長史大人！求您……求您讓我多為天尊做事！赴湯蹈火，九死不悔！只求積攢福緣，能得天尊垂憐！不願與夫君分離……信女……信女聽聞長史您有賜福靈驗的‘神水’……此物貴重萬分，信女不敢奢求……”她喘息著，眼中迸發出最後的光芒，“若能允我為天尊燒制真正的‘通天瓷’！信女必傾盡心血，以報大恩！”
巫神教四方長史各掌一方，唯大長史淩駕其上，執掌教中核心。而“通天瓷使”的人選，更是重中之重，需萬裏挑一。初期可由各院長史舉薦，經層層嚴苛篩選，最終由大長史一錘定音。
孫然然滿含希冀，哀懇的目光如同無形的繩索，緊緊纏繞著吳女史。見她似乎仍有遲疑，孫然然身子一軟，順勢歪倒，拉扯著女史也俯下身來。
就在這電光火石的一瞬，一支沈甸甸、做工精巧的金簪如同變戲法般從她的袖中滑落，悄無聲息地塞入吳女史寬大的袖袍深處。
“長史娘娘……”孫然然氣若游絲，卻又帶著玉石俱焚的決絕，“求您體諒信女一片赤誠……我已身在絕壁，退無可退……即便最終未能通過大長史考較，也絕不怨尤……”
吳女史的手指在袖中不動聲色地掂量著金簪的分量，細密的紋理滑過指腹，臉上適時地浮現出憐憫與為難交織的神情。她長嘆一聲：“罷了，念在你心志至誠，燒瓷技藝亦屬上乘，我便破例舉你個名額。但最終能否得大長史青眼，全看你自己的造化！記住，‘通天瓷’需燒出那等驚心動魄的赤紅來！你自己，須得多下苦功！”
很快，數名由各院長史舉薦的頂尖匠師被秘密聚集。第一關，便是終極的控火試煉——每一窯，都必須穩定燒出那象征神佑的赤紅釉彩！
“通天瓷”必是青紅雙色交融的神跡。每一次公開大典，主窯必須紅光耀目，而其餘用作陪襯的對照窯位，則絕不能出現分毫紅色！
孫然然雙手沈穩如水，精準地操控著爐火。唯有她自己知道，內心深處是何等的驚濤駭浪。初始幾日，失敗如同淬毒的鞭子抽打著她。阿姊縱身躍入烈焰時決然的背影，那被她深深掩埋的撕心裂肺之痛，如同巖漿般再次灼燒著她的靈魂。
傷疤從未愈合，每一次觸碰都是血肉模糊。她只能在無人的角落死死咬住嘴唇，任憑淚水無聲滑落，一遍遍在心底無聲嘶吼：“撐下去！為了阿姊！為了小蓮！為了那些無辜的人！”在反覆的煎熬與痛苦的撕裂中，那奪目的赤紅終於在她的窯爐中穩定地燃燒起來！
第二關，測心。如何彰顯對巫神天尊的虔誠？孫然然捧出了自己僅有的“全部身家”——幾件貼身首飾和一小包碎銀。她跪伏在地，聲音因激動而微顫：“信女惟願天尊垂憐，賜下神水，助信女得償所願，為夫家延續香火……此生別無他求！”
高踞座上的大長史，面紗後的目光如同冰冷的探針，審視著腳下這看似卑微而懇切的女子。又一個被“子嗣”枷鎖死死禁錮的可憐蟲罷了。
見那目光並無絲毫松動，孫然然猛地一咬牙，顫巍巍地挽起衣袖，露出蒼白手臂上幾道結痂不久、觸目驚心的劃痕！那是“放血養瓷”留下的印記！
“只要能為天尊效命，只要……只要能得神水，”她的聲音帶著孤註一擲的決絕，“信女願獻上此身此心！粉身碎骨，在所不惜！”
面紗後，那冰冷的目光似乎微微凝滯了一瞬。
“罷了，”大長史的聲音聽不出情緒，“一切自有巫神娘娘裁斷。”
第三關——問天命！除去孫然然，另有三人亦憑精湛技藝與“忠心”通過了前兩關。
最後一關，隨行的使者肅然宣告：“此關非人力可為，端看天尊神意垂青！考驗因人而異，唯有天命所選之人，方可正式承襲‘通天瓷使’之位！”
大長史親自捧上一個蒙著黑布的琉璃罐。布帛掀開的瞬間，連空氣都驟然凝固！罐中數條細長的青白條紋毒蛇正緩緩蠕動，三角形的頭顱高高昂起，猩紅的信子嘶嘶作響！
大長史冷漠高傲的聲音如同寒冰墜地：“此乃天尊座下神獸。巫神娘娘若選中你，神獸自有感應，反是賜福之兆，絕無性命之憂。若要退縮，此刻尚可離去。”
死寂籠罩。片刻，兩名窯工終是抵不過面對劇毒蛇吻的魂飛魄散，面色慘白地跪倒在地，抖如篩糠，連聲告饒。大長史揮了揮手，如同拂去塵埃，命人將她們拖了下去。
她的目光落在剩下的兩人身上。孫然然與那名同樣臉色灰敗卻咬緊牙關的女窯工對視一眼，皆從對方眼中看到了絕望中的最後一絲倔強。兩人決然地跪伏下去：“信女……願受神獸考驗！”
孫然然被推進一間狹小、昏暗、散發著黴味的石室。唯一的光源是矮桌上那盞油燈，燈芯微弱地跳躍著，僅能照亮方寸之地。
黑暗如同濃稠的墨汁將她淹沒。四周墻角傳來令人頭皮發麻的“悉悉索索”聲，仿佛有無數冰冷黏膩的活物在陰影中游弋。孫然然的身體瞬間繃緊，僵直地縮在唯一有光亮的矮桌旁，連呼吸都放到了最輕。
她跪在冰冷的地面上，口中機械地默誦著教義，做出虔誠祈禱的姿態，眼角的餘光卻如鷹隼般警惕地掃視著周圍的黑暗。
不知時日流逝。每日僅有一次，冰冷的粗瓷碗會從門縫塞入，盛著幾口勉強維持生命的水。饑餓如同鈍刀，緩慢而持續地切割著她的意志與軀體。身體早已脫力，連支撐跪坐都搖搖欲墜。
在一次意識模糊的搖晃中，她終於支撐不住，身體重重歪向一旁！
幾乎是同時，黑暗中傳來令人毛骨悚然的“滋滋”聲驟然逼近！
“信女……為天尊……無懼……”孫然然用盡最後一絲力氣呢喃，下一刻，小腿處傳來一陣尖銳灼熱的劇痛！她連驚呼都未能發出，便徹底墜入了無邊的黑暗。
再次睜開眼時，映入眼簾的是陌生的帳頂和長史身邊侍女的模糊身影。她渾身綿軟，頭痛欲裂，小腿纏著幹凈的布條，隱隱傳來清涼的藥味。
“你醒了。”侍女的聲音帶著一絲公事公辦的疏離，“能醒來，便是天尊認定了你。待會兒大長史會親自為你行受冕之禮，此後，你便是真正的‘通天瓷使’了。”
不多時，那道威壓深重、面覆素紗的身影果然出現在床前。先前那冰冷的語調竟緩和了許多：“很好。你既已蘇醒，便是天尊選中的‘瓷使’。來，服下這顆‘無憂丹’，再飲此杯神水，可解你體內殘存蛇毒，疏通閉塞脈絡。日後與你夫君舉案齊眉，多子多福，亦非難事。”
孫然然掙紮著坐起，臉上滿是卑微的感激與如釋重負的狂喜，毫不猶豫地接過丹藥和那杯散發著奇異甜香的“神水”，仰頭服下。隨即虔誠地伏地叩首，口中喃喃謝恩。
大長史面紗下的嘴角幾不可察地彎起一絲弧度：“既已承天尊恩澤，身負無上福佑，待你恢覆元氣，便去燒那萬眾矚目的‘通天瓷’吧！”
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暗處，一雙眼睛始終緊鎖著這一切。
蕭璟寒藏在最深的陰影裏，目睹她割腕放血時的決絕，親見她踏入毒蛇石室的瞬間臉色慘白卻步伐未停。每一次，他都死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，才堪堪壓下沖出去將她帶離這修羅場的沖動。
他知曉她的固執，也明白她以身飼虎的苦心。可當她被擡出石室，氣息奄奄、小腿腫脹烏紫時，他的心如同被狠狠撕裂。
他清楚這是巫神教慣用的伎倆——在人身處絕境、意志瀕臨崩潰之際，測試其最後的忠誠與軟肋。
暗夜，如同濃稠的墨汁浸透了簡陋的臥房。
孫然然昏沈間，感覺床邊紗帳似被微風拂動。她警覺地欲撐起身，下一刻，整個人已被一股不容抗拒的力量卷入一個堅實而熟悉的懷抱！
灼熱的呼吸帶著壓抑的怒火噴在她的耳廓：“孫然然！你應允過本王什麽？！這便是你的‘不亂來’？！中毒未愈，身子骨這般孱弱，還敢如此步步涉險！”
她在他懷中微微瑟縮了一下，聲音帶著虛弱的沙啞，卻異常清晰：“唯有此法……才能最快接近‘通天瓷’。若不以此身入局，他們怎會將那萬眾矚目的窯位交付於我？若不……當眾戳破這彌天大謊，任由他們煽動民意……殿下，你們豈非更為棘手？”
她敏銳地察覺到環抱自己的手臂在微微顫抖，那份深沈的怒火下，掩蓋著的是幾乎要將他焚毀的後怕。縱然自己虛弱無力，她仍是下意識地擡起手，輕輕環住他的後背，一下下安撫地拍著，像哄著一個受驚的孩子：“殿下寬心……我無事……您瞧，如今不是全須全尾地回來了？”
蕭璟寒緊繃的身體微微一僵，隨即猛然發力，摟著她的腰肢將她在懷中轉了個方向。兩人瞬間變成了面對面相擁的姿態！
這姿勢太過暧昧親昵。孫然然臉頰騰地燒了起來，本能地用手抵住他滾燙的胸膛，羞窘欲逃。
他卻不容她掙脫，沈沈的目光如同燃燒的墨玉，將她牢牢鎖住，聲音裏壓抑著數日煎熬的疲憊與怨懟：“本王這幾日……食不知味，寢不安席，心懸一線。反觀你，倒似吃得下、睡得香？”
“我、我那是……”孫然然急於辯解，話未說完，便被蕭璟寒攔腰抱起，輕輕放回床榻。她以為他要離開，卻不料他竟自顧自地在她身側躺下，寬闊的脊背緊貼著她的手臂外側。
孫然然驚得幾乎要彈起來，慌忙去推他緊繃的手臂：“殿下！快起來！這成何體統！若被人撞見，我、我這臥底還如何繼續？豈非前功盡棄！”
蕭璟寒紋絲不動，甚至閉上了眼，將臉側向她，聲音帶著濃重的倦意：“為你這磨人精……本王殫精竭慮，數日未曾合眼。若不親眼看著你安好……如何能安心闔眼？”
孫然然又羞又急，聲音都帶了哭腔：“可這男女共處一室……若被察覺……”
“無妨，”他打斷她，眼皮都未擡一下，“外面皆是本王死士。大局已部署停當，此刻……且容本王歇息片刻……”
看著他眼下深重的青黑色陰影和眉宇間化不開的疲倦，想到他這般模樣皆因擔憂自己所致，孫然然心頭那點抗拒瞬間化作了酸軟。她終究不忍，只得妥協，聲音細若蚊吟：“那……那您歇著……我、我看著……”
話音未落，攬在她腰間的手臂驟然收緊，將她整個身子不容分說地貼向自己。蕭璟寒將臉深深埋進她頸窩柔軟的發絲裏，貪婪地汲取著她身上淡淡的、混合著藥味的馨香。那溫軟的體溫透過薄薄的衣衫傳來，奇異地熨帖著他連日緊繃焦灼的神經。
黑暗中，他的唇幾乎貼著她的耳垂，聲音低沈得近乎囈語，卻蘊含著驚心動魄的真相：“那蛇……毒牙早被拔盡……不足為懼。真正要命的……是你方才吞下的那枚‘無憂丹’……”
巫神教操控人心，最擅長以毒物交織幻藥。此前釉料中的“醉魂草”汁液，不過是冰山一角。那些終日與毒釉為伴的窯工，早已陸續發病：輕者形容枯槁，精神恍惚，口鼻淌血；重者癲狂癡傻，口中只知喃喃著“天尊無量”。
所謂的“福運瓷”，多為碗碟杯盞等日常器皿。使用時混合著教中特制的迷幻檀香，令人精神亢奮，飄飄欲仙，更易沈溺於虛幻的“神恩”之中，最終淪為被操控的行屍走肉！
孫然然定期服用的“緩解藥”，實則亦是另一種慢性毒藥，這便是巫神教控制核心教徒的陰毒鎖鏈——順我者昌，逆我者亡！他必須為她尋得徹底根治的解藥！
這個女子……竟再次義無反顧地踏入這致命的棋局！她難道就不怕粉身碎骨嗎？！
這念頭如同毒藤纏繞心間，帶著無盡的後怕與憤怒。他猛地收緊了箍在她腰間的手臂，將她更深地嵌入懷中，力道之大近乎禁錮，仿佛要將她揉碎，再不許她掙脫分毫！
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