第50章 第五十章 “你們不是同胞親姐妹吧。”……
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第50章 第五十章 “你們不是同胞親姐妹吧。”……
日光太過毒辣, 眾人不得不先回到馬車上，等待蘇惠歸來。
向稻田深處望去，只能看見蘇惠越來越小的身影, 以及遠方那些小小的黑點。
每一個黑點便是一個人頭。
景昭收回目光, 端起茶盞痛飲，溫涼茶水劃過咽喉的瞬間，她才感覺烈日下那種肌膚刺痛感漸漸散去。
南方九州的夏日遠比京城酷烈，在日頭最毒辣的時節站在日光下，即使隔著衣衫, 薄衫下的肌膚也會有種赤裸的燒灼感。
景昭想起程楓橋到南方上任的第一年, 夏日嘗試出門勸課農桑，結果頻頻中暑，親筆信中字跡虛弱無力, 景昭還賜他一柄未開刃的短劍, 勸他不宜整日閉門讀書，閑來應該練習弓馬強健身體。
現在看來，是她冤枉了程楓橋。
穆嬪也不再往景昭身邊靠了, 舉著團扇一個勁地搖，面頰通紅，不住擦汗。
土生土長的南人裴令之同情地看了看她們，安慰道：“南方暑熱，北人南來，夏日感染風熱之邪實屬尋常, 今年似乎又比往年更熱些, 再等一會日頭偏西，就會好上很多。”
景昭有氣無力：“七八月暑熱正盛的時候，你們都是怎麽過的？”
裴令之正色道：“那個 時候是真的會活活熱死人的, 我們一般閉門不出。”
篤篤兩聲車窗輕響，蘇惠的圓臉出現在車窗外。
他的臉色同樣發紅，不過比起景昭與穆嬪，則要好上很多，擦了把汗道：“小姐要哪個瓜，外面暑氣太重，最好別再下車，我摘回來就是了。”
“你看著挑。”景昭說，“且慢，喝口茶。”
她正欲轉頭去找茶盞，穆嬪已經一個鯉魚打挺坐直了，不知從哪裏取出一只茶盞，倒了杯茶遞給蘇惠。
見穆嬪臉色通紅，景昭把她按回去：“你還動什麽，靠著歇會吧，當心真中暑了。”
穆嬪堅定掙紮，神情堅毅如沖鋒待死的將士：“不……這是我該做的，不能讓姐姐動手。”
她還惦記著自己此次隨同出行是為了貼身侍奉太女。
景昭哭笑不得。
裴令之一直靜靜地側首旁觀，指尖輕輕梳理著手邊帷帽垂落的白紗。
很快，蘇惠抱來一只沒熟的甜瓜，穆嬪興奮地湊過去，只見手起刀落之下，那只瘦小的瓜分成兩半，躺在桌案上，嘗了一口澀且無味，果然沒熟。
趁著穆嬪大皺眉頭時，蘇惠斜坐在車外，對景昭道：“給了一把銅錢，本想順便請兩個農人過來跟小姐說說生計，開口一提，那些農人驚慌失措，丟下農具就要逃跑——小姐要想問話，我再去說說？”
礙於裴令之在旁邊，蘇惠的用詞也極為審慎考究。
景昭自然明白他的意思。
內衛辦事不拘小節，倘若景昭說個好字，蘇惠立刻就要掉頭回去，無論威逼利誘，總有辦法帶個農人到她面前。
但那沒有必要，而且很沒意思。
“那就算了。”
說完這句話，景昭稍稍蹙眉：“他們怎麽怕成這樣？”
既然不能請個農人過來問一問，待得日頭漸落，天氣稍涼，景昭折了一株稻子，眾人重新啟程。
一天中最毒辣的時間已經過去，再度上路時，官道上的車馬人流又漸漸繁盛起來。沿途找人問了幾次路，確定方向無誤，天黑之前，他們循著官道，走到了一處小小的村鎮附近。
官道一側的稻田已然消失無蹤，變作浩浩蕩蕩的東去江水。澄水平緩流淌，沒有掀起多少波瀾，晚風中夾雜著淡淡香氣，天邊夕陽西下，半邊雲彩染作暗色金紅，像鹹粽裏夾著的流油蛋黃。
蘇惠松了口氣。
“幸好這裏有人家，否則露宿郊外事小，遇上匪寇事大。” 蘇惠一邊說著，一邊下車，牽著馬走進小小的村落。
村子不大，房屋低矮，沿途有幾處房屋已經變成了斷壁殘垣，尚且完好的屋子也灰撲撲的，並不是穆嬪往日閱讀游記時看到那些粉墻黛瓦、倚仗東籬的悠閑村居風光。
環視著村中景象，眾人相繼皺起了眉頭。
就連最不谙民生的穆嬪都察覺到了不對，喃喃說出眾人心中所想：“太安靜了……這裏真的有人居住嗎？”
“有。”
景昭輕聲回答，擡首望向天際。
鄰近的房舍上空，一道裊裊炊煙升騰而起。
篤篤！
積素率先叩響單薄的門扉，眼前的小院很是簡陋，卻能看出居住的痕跡。
兩畦菜苗郁郁蔥蔥，幾只雞鴨滿地亂跑，屋頂炊煙裊裊未絕，然而卻沒有人出來開門。
蘇惠驟然擡眼，低聲道：“後面！”
話音未落，積素如離弦羽箭般一躍而起，徑直沖向小院後方。
穆嬪大驚失色：“怎麽了？”
景昭一按她的肩膀，淡聲道：“跑了。”
身後隱約傳來足音，只見遠處兩個矮小的身影掉頭就跑。蘇惠腳尖下意識動了動，卻沒去追。
景昭也沒有開口命他去追，她沈默片刻，攬住穆嬪肩膀往身邊帶了帶，並不側首，只輕聲問：“像是什麽？”
很顯然，裴令之領會了她的意思，黛眉微蹙，輕聲道：“征丁。”
景昭道：“朝廷可管不到南方。”
裴令之抿了抿唇，不說話了。
景昭道：“你不是常在外游歷嗎，知不知道這裏出了什麽事？”
裴令之幽幽道：“我從沒有告訴過女郎，我時常在外游歷。即使游歷，南方九州何其廣袤，哪裏能詳查各地民情？”
“好吧。”景昭輕聲道，“你能運用你見多識廣的經驗，推測一下嗎？”
裴令之說：“我建議我們先上車。”
“？”
“可能會有些麻煩。”
小院中傳來驚叫聲，緊接著積素的聲音傳來：“你跑什麽，跑什麽，哎呀，你還咬人！”
“小姐！”
蘇惠的聲調驀然提高了。
景昭驟然回首。
遠處那條空蕩蕩的村道上，忽然揚起了很多灰塵，彌散在將落未落的夕陽下，像是傍晚時分騰起的朦朧霧氣。
有很多人影從霧氣裏浮現出來。
瘦弱，矮小，但扛著許多農具，有鋤頭、釘耙，甚至還有人提著鐮刀。
他們的面容模糊在揚起的塵土裏，辨不清男女老幼，步伐紛亂地逼近。
逼近這座小院，逼近院外陌生的人。
.
小院的門終於開了。
消瘦黝黑的男子、靦腆的婦人和一對頭發花白的矮瘦老人，搓著雙手，操著一口濃重的鄉音，小心翼翼將兩輛馬車讓進院內。
“你咬人幹啥啊！”積素揉著手臂，欲哭無淚，“我差點反手一刀劈下去，你看看，你看看！”
那婦人連連道歉，臉都羞紅了。
積素轉向那老頭：“你一把年紀了，跟著翻墻幹什麽，要不是我拽住你，摔下去腿和脖子至少斷一個。”
小院外，抄著農具的村民們還站在那裏，目光中警惕已經消散大半，扛在肩頭的釘耙鋤頭卻還沒有放下，正半是好奇半是疑惑地註視著院中高大的車馬，與這些格格不入的陌生人。
“我們只是想來借宿。”蘇惠走過去，從袖中摸了把銅錢，在那男子面前一晃。
他選的角度很謹慎，確保院外的村民完全看不見他的動作：“不知道借住一晚方不方便？”
那男子顯然非常淳樸，他妻子更是啊的一聲叫了出來：“使不得使不得！我們……我們家裏地方窄，也沒什麽好東西……”
南方九州各地方言相差不小，蘇惠勉強能聽懂，但還是有些吃力：“不要緊，我們只要兩間空屋子。”
小院狹窄，空屋子不夠。老婦人很是熱心，想出門問問鄰居能不能借出空屋，卻被蘇惠一口否定。
趁蘇惠和他們商量住宿的時候，景昭三人也正打量著院外的村民們。
很瘦，黝黑，身體有長期在烈日下耕種的明顯特征，清一色褪色短打，小臂、小腿完□□露，幾乎都赤腳行走。
但最令人註意的是，這些人大多數都是女子，尤以上了年齡的婦人最多，極少有男子。
景昭和裴令之心有靈犀地朝院門處走去，想和他們攀談幾句，然而稍一靠近，這些人紛紛後退。
這種如避蛇蠍的態度讓景昭一楞，她意識到或許是衣著打扮格格不入的緣故，但摘下帷帽顯然更不合適。
正在這時，蘇惠笑著招呼：“小姐，成了。”
這家人著實淳樸，蘇惠抓了一把錢塞過去，這家人硬是挪出了兩間空屋，他們一家四口則臨時擠在一間房中。
景昭有些過意不去，摸出一塊銀錠，轉念一想，給的多了對他們未必是好事，轉而又換成一把銅錢遞過去，請那婦人過來陪她說說話。
小院狹窄，說是兩間屋子，其實不過是一間房正中掛了道草簾隔開。
草簾密實，但到底不是正經的墻壁，景昭和穆嬪睡在東邊，裴令之睡在西邊，蘇惠和積素就不方便擠進來了，只能暫睡在正堂。
這家人去隔壁鄰居家裏借了塊門板，充作蘇惠和積素的床。
東邊的床比較寬大，上面密密實實鋪了一層幹草，能看出來是新換的，景昭和穆嬪僵立半天，還是忍住去馬車裏搬被褥的舉動，坐在了堅硬的床板上。
景昭對穆嬪道：“夜裏你睡裏邊。”
穆嬪點點頭。
正在這時，門外傳來腳步聲，是那婦人過來了。
天色已經徹底暗了下來。
方才景昭又額外給了些錢，嘗了嘗這家人的飯食。
因著村莊離澄水極近，這裏什麽都缺，就是不缺水，那湯清可鑒人，淡而無味；菜似乎是一種當地野菜，微苦又有甜味，倒不能說難吃，只是沒有半點油水，拿來給穆嬪吃正好，對於操持農務的村民來說，很難填飽肚子。
如今借著昏暗的油燈細看，這婦人身量在南方女子中其實不算嬌小，只是和其他村民一樣，非常消瘦，顯得顴骨高聳，面色憔悴。
油燈昏暗，景昭背身解下帷帽，順手將油燈弄得更暗了些，整間屋子裏面對面都看不清五官。
她轉過頭，含笑問：“這位……阿姊，你們村子叫什麽呀？”
那婦人有些拘謹道：“小王村。”
“姓王的多嗎？”
“村裏都姓王，都是一家的，沒有別的姓。”
景昭哦了聲：“大家族啊！”
她很勉強才能聽懂，所以說話非常慢，發音盡量往婦人的口音靠攏，一來一往說了幾句閑話，感覺婦人漸漸放松了些，才笑道：“今日進村借宿，是不是我們做了什麽不好的舉動，怎麽把你家兩個男人嚇得跳墻逃走呢，是我們哪裏做錯了？”
婦人猶豫道：“沒，沒有，哎，村裏人也是嚇怕了，看見你們穿的太好，還有馬有車，怕是再來抓人的。”
“抓人？”景昭問，同時不動聲色地擡眼瞟了一下房間正中輕輕顫動的草簾，“抓壯丁嗎？”
婦人受驚般地一顫，卻不肯說了。
景昭並不追問，立刻轉了話題，問些今年的氣候、雨水之類的閑話，婦人對這個最為熟悉，漸漸又忘了剛才的緊張。
再問些米糧油鹽、針線布匹的價格，婦人也都一一說了。
隨著閑談的進行，景昭也慢慢摸清了大概。
小王村的村民種田為業，一年到頭繳完賦稅，剩下的糧食剛好夠一家人吃，餓不死也吃不飽。至於油鹽針線，要靠家中婦人織布來換，缺損的物品極少會進城去買，多半倚靠以物易物。
“你們繳多少稅？怎麽繳？”
或許是婦人根本不認為繳納賦稅這件事需要保密，徑直說出了數額。
田賦十五稅一，口賦、勞役等雜稅也能用糧食去抵，算下來田中那些收成，到最後七七八八都要繳上去。
“會有官騎馬，後面跟著車，直接來收。”婦人道，“新糧一下來，他們就來了。”
油燈昏暗，足以遮掩任何神情變化，因此景昭可以不用掩飾自己的情緒。
她越聽，臉色越難看。
直到送走了婦人，景昭終於冷笑出聲。
“水旱災年，賦稅不斷——誰收的稅？朝廷建元五年起，就再沒見過南方的稅！”
南方世家借口水旱頻發，連年上書請求減免賦稅。
彼時北方邊境的荊狄未除，朝廷明知道南方世家話中水分極多，仍然不能拆穿，索性每逢南方世家上書，便直接免除當地賦稅，有時還得賜下些許銀糧。
但聽婦人說，南方的稅從未斷過。
那麽，那些收上去的錢糧，到底裝進了誰的口袋？
景昭簡直連心口都開始作痛。
南方九州膏腴之地，田畝出產更勝北方，這些繳納的錢糧，如果全都裝進了世家的口袋，那這該是多大的一筆財富？
這些世家拿著這些錢，哪怕只用三成來養部曲、蓄精銳，都難怪南方連年起義，卻始終難以撼動世家根基了。
婦人說到最後，最終還是被景昭套出了話。
小王村並不富裕，村中許多人家交不起勞役賦稅，每年都會被征走絕大部分青壯男丁去服勞役，有時如果官府催派甚急，連帶著年紀大的老人也會被一同征走。
服勞役可不是一件輕松的事，村中男子年年去服勞役，回來的時候總要少上幾個。等那些運氣好的人回到家，往往會發現，家中的女子在田間頂著烈日操持農務，早已勞累成疾病倒在床，甚至可能丟了性命。
不知為什麽，今年的勞役來的格外早，也格外嚴苛，起先只是征召了青壯，後來甚至連村中還算硬朗的老人也一並被征走。
這家的男人懂一點草藥，算是這座小村莊中，唯一一個能勉強充作郎中的人。
即使他的醫術近乎於無，僅僅只能辨認出一些常用草藥，但在這座貧窮的村子裏，村民們找不到更好的郎中，也沒錢去找更好的郎中，他是唯一的希望。
所以，村民們有志一同地掩護著男人，讓他能留在村子裏。
景昭氣往上沖，生平第一次感覺有冤無處訴，有苦沒法說。
“稅不是朝廷收的，人不是朝廷征的，挨罵的卻是朝廷。”景昭下了地，背著手在屋子裏轉了兩圈，“他們又要錢又要糧又要人，這是想幹什麽？”
礙於裴令之還在屋子裏，景昭硬生生咽下去‘自立為王’四個字：“他們是想幹什麽？”
草簾那邊陷入了短暫的安靜。
片刻之後，裴令之輕聲道：“人心不足，可能是想造反吧。”
“……”
原本熊熊燃燒的怒火被這句話咣當澆醒，景昭頓住腳步，聽見身後穆嬪顫聲：“你，你，你說什麽？”
裴令之說：“殺進京城，南北一統，他們沒有這個膽量。不過只手遮天，做南方的無冕君王，他們還是敢的。”
“而且敢想敢幹。”景昭冷冷道，“現在不是已經快幹成了？”
草簾另一邊，裴令之極輕地笑了聲，但那無論如何不像是愉快的笑：“女郎不用生氣。”
景昭：“嗯？”
“再往前走一走，一直走到江寧，在這條路的後半程，你會聽到更多罵聲——罵的全都是朝廷。”
景昭按住心口。
清楚某些道理，不代表能夠平靜無波的接受。
她想一想，還是氣的心口疼。
“所以造反到底是真是假？”穆嬪在背後繼續顫聲問。
“……”
片刻之後，裴令之的聲音再度傳來。
“女郎和小蘇女郎不是同胞親姐妹吧。”
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日光太過毒辣, 眾人不得不先回到馬車上，等待蘇惠歸來。
向稻田深處望去，只能看見蘇惠越來越小的身影, 以及遠方那些小小的黑點。
每一個黑點便是一個人頭。
景昭收回目光, 端起茶盞痛飲，溫涼茶水劃過咽喉的瞬間，她才感覺烈日下那種肌膚刺痛感漸漸散去。
南方九州的夏日遠比京城酷烈，在日頭最毒辣的時節站在日光下，即使隔著衣衫, 薄衫下的肌膚也會有種赤裸的燒灼感。
景昭想起程楓橋到南方上任的第一年, 夏日嘗試出門勸課農桑，結果頻頻中暑，親筆信中字跡虛弱無力, 景昭還賜他一柄未開刃的短劍, 勸他不宜整日閉門讀書，閑來應該練習弓馬強健身體。
現在看來，是她冤枉了程楓橋。
穆嬪也不再往景昭身邊靠了, 舉著團扇一個勁地搖，面頰通紅，不住擦汗。
土生土長的南人裴令之同情地看了看她們，安慰道：“南方暑熱，北人南來，夏日感染風熱之邪實屬尋常, 今年似乎又比往年更熱些, 再等一會日頭偏西，就會好上很多。”
景昭有氣無力：“七八月暑熱正盛的時候，你們都是怎麽過的？”
裴令之正色道：“那個 時候是真的會活活熱死人的, 我們一般閉門不出。”
篤篤兩聲車窗輕響，蘇惠的圓臉出現在車窗外。
他的臉色同樣發紅，不過比起景昭與穆嬪，則要好上很多，擦了把汗道：“小姐要哪個瓜，外面暑氣太重，最好別再下車，我摘回來就是了。”
“你看著挑。”景昭說，“且慢，喝口茶。”
她正欲轉頭去找茶盞，穆嬪已經一個鯉魚打挺坐直了，不知從哪裏取出一只茶盞，倒了杯茶遞給蘇惠。
見穆嬪臉色通紅，景昭把她按回去：“你還動什麽，靠著歇會吧，當心真中暑了。”
穆嬪堅定掙紮，神情堅毅如沖鋒待死的將士：“不……這是我該做的，不能讓姐姐動手。”
她還惦記著自己此次隨同出行是為了貼身侍奉太女。
景昭哭笑不得。
裴令之一直靜靜地側首旁觀，指尖輕輕梳理著手邊帷帽垂落的白紗。
很快，蘇惠抱來一只沒熟的甜瓜，穆嬪興奮地湊過去，只見手起刀落之下，那只瘦小的瓜分成兩半，躺在桌案上，嘗了一口澀且無味，果然沒熟。
趁著穆嬪大皺眉頭時，蘇惠斜坐在車外，對景昭道：“給了一把銅錢，本想順便請兩個農人過來跟小姐說說生計，開口一提，那些農人驚慌失措，丟下農具就要逃跑——小姐要想問話，我再去說說？”
礙於裴令之在旁邊，蘇惠的用詞也極為審慎考究。
景昭自然明白他的意思。
內衛辦事不拘小節，倘若景昭說個好字，蘇惠立刻就要掉頭回去，無論威逼利誘，總有辦法帶個農人到她面前。
但那沒有必要，而且很沒意思。
“那就算了。”
說完這句話，景昭稍稍蹙眉：“他們怎麽怕成這樣？”
既然不能請個農人過來問一問，待得日頭漸落，天氣稍涼，景昭折了一株稻子，眾人重新啟程。
一天中最毒辣的時間已經過去，再度上路時，官道上的車馬人流又漸漸繁盛起來。沿途找人問了幾次路，確定方向無誤，天黑之前，他們循著官道，走到了一處小小的村鎮附近。
官道一側的稻田已然消失無蹤，變作浩浩蕩蕩的東去江水。澄水平緩流淌，沒有掀起多少波瀾，晚風中夾雜著淡淡香氣，天邊夕陽西下，半邊雲彩染作暗色金紅，像鹹粽裏夾著的流油蛋黃。
蘇惠松了口氣。
“幸好這裏有人家，否則露宿郊外事小，遇上匪寇事大。” 蘇惠一邊說著，一邊下車，牽著馬走進小小的村落。
村子不大，房屋低矮，沿途有幾處房屋已經變成了斷壁殘垣，尚且完好的屋子也灰撲撲的，並不是穆嬪往日閱讀游記時看到那些粉墻黛瓦、倚仗東籬的悠閑村居風光。
環視著村中景象，眾人相繼皺起了眉頭。
就連最不谙民生的穆嬪都察覺到了不對，喃喃說出眾人心中所想：“太安靜了……這裏真的有人居住嗎？”
“有。”
景昭輕聲回答，擡首望向天際。
鄰近的房舍上空，一道裊裊炊煙升騰而起。
篤篤！
積素率先叩響單薄的門扉，眼前的小院很是簡陋，卻能看出居住的痕跡。
兩畦菜苗郁郁蔥蔥，幾只雞鴨滿地亂跑，屋頂炊煙裊裊未絕，然而卻沒有人出來開門。
蘇惠驟然擡眼，低聲道：“後面！”
話音未落，積素如離弦羽箭般一躍而起，徑直沖向小院後方。
穆嬪大驚失色：“怎麽了？”
景昭一按她的肩膀，淡聲道：“跑了。”
身後隱約傳來足音，只見遠處兩個矮小的身影掉頭就跑。蘇惠腳尖下意識動了動，卻沒去追。
景昭也沒有開口命他去追，她沈默片刻，攬住穆嬪肩膀往身邊帶了帶，並不側首，只輕聲問：“像是什麽？”
很顯然，裴令之領會了她的意思，黛眉微蹙，輕聲道：“征丁。”
景昭道：“朝廷可管不到南方。”
裴令之抿了抿唇，不說話了。
景昭道：“你不是常在外游歷嗎，知不知道這裏出了什麽事？”
裴令之幽幽道：“我從沒有告訴過女郎，我時常在外游歷。即使游歷，南方九州何其廣袤，哪裏能詳查各地民情？”
“好吧。”景昭輕聲道，“你能運用你見多識廣的經驗，推測一下嗎？”
裴令之說：“我建議我們先上車。”
“？”
“可能會有些麻煩。”
小院中傳來驚叫聲，緊接著積素的聲音傳來：“你跑什麽，跑什麽，哎呀，你還咬人！”
“小姐！”
蘇惠的聲調驀然提高了。
景昭驟然回首。
遠處那條空蕩蕩的村道上，忽然揚起了很多灰塵，彌散在將落未落的夕陽下，像是傍晚時分騰起的朦朧霧氣。
有很多人影從霧氣裏浮現出來。
瘦弱，矮小，但扛著許多農具，有鋤頭、釘耙，甚至還有人提著鐮刀。
他們的面容模糊在揚起的塵土裏，辨不清男女老幼，步伐紛亂地逼近。
逼近這座小院，逼近院外陌生的人。
.
小院的門終於開了。
消瘦黝黑的男子、靦腆的婦人和一對頭發花白的矮瘦老人，搓著雙手，操著一口濃重的鄉音，小心翼翼將兩輛馬車讓進院內。
“你咬人幹啥啊！”積素揉著手臂，欲哭無淚，“我差點反手一刀劈下去，你看看，你看看！”
那婦人連連道歉，臉都羞紅了。
積素轉向那老頭：“你一把年紀了，跟著翻墻幹什麽，要不是我拽住你，摔下去腿和脖子至少斷一個。”
小院外，抄著農具的村民們還站在那裏，目光中警惕已經消散大半，扛在肩頭的釘耙鋤頭卻還沒有放下，正半是好奇半是疑惑地註視著院中高大的車馬，與這些格格不入的陌生人。
“我們只是想來借宿。”蘇惠走過去，從袖中摸了把銅錢，在那男子面前一晃。
他選的角度很謹慎，確保院外的村民完全看不見他的動作：“不知道借住一晚方不方便？”
那男子顯然非常淳樸，他妻子更是啊的一聲叫了出來：“使不得使不得！我們……我們家裏地方窄，也沒什麽好東西……”
南方九州各地方言相差不小，蘇惠勉強能聽懂，但還是有些吃力：“不要緊，我們只要兩間空屋子。”
小院狹窄，空屋子不夠。老婦人很是熱心，想出門問問鄰居能不能借出空屋，卻被蘇惠一口否定。
趁蘇惠和他們商量住宿的時候，景昭三人也正打量著院外的村民們。
很瘦，黝黑，身體有長期在烈日下耕種的明顯特征，清一色褪色短打，小臂、小腿完□□露，幾乎都赤腳行走。
但最令人註意的是，這些人大多數都是女子，尤以上了年齡的婦人最多，極少有男子。
景昭和裴令之心有靈犀地朝院門處走去，想和他們攀談幾句，然而稍一靠近，這些人紛紛後退。
這種如避蛇蠍的態度讓景昭一楞，她意識到或許是衣著打扮格格不入的緣故，但摘下帷帽顯然更不合適。
正在這時，蘇惠笑著招呼：“小姐，成了。”
這家人著實淳樸，蘇惠抓了一把錢塞過去，這家人硬是挪出了兩間空屋，他們一家四口則臨時擠在一間房中。
景昭有些過意不去，摸出一塊銀錠，轉念一想，給的多了對他們未必是好事，轉而又換成一把銅錢遞過去，請那婦人過來陪她說說話。
小院狹窄，說是兩間屋子，其實不過是一間房正中掛了道草簾隔開。
草簾密實，但到底不是正經的墻壁，景昭和穆嬪睡在東邊，裴令之睡在西邊，蘇惠和積素就不方便擠進來了，只能暫睡在正堂。
這家人去隔壁鄰居家裏借了塊門板，充作蘇惠和積素的床。
東邊的床比較寬大，上面密密實實鋪了一層幹草，能看出來是新換的，景昭和穆嬪僵立半天，還是忍住去馬車裏搬被褥的舉動，坐在了堅硬的床板上。
景昭對穆嬪道：“夜裏你睡裏邊。”
穆嬪點點頭。
正在這時，門外傳來腳步聲，是那婦人過來了。
天色已經徹底暗了下來。
方才景昭又額外給了些錢，嘗了嘗這家人的飯食。
因著村莊離澄水極近，這裏什麽都缺，就是不缺水，那湯清可鑒人，淡而無味；菜似乎是一種當地野菜，微苦又有甜味，倒不能說難吃，只是沒有半點油水，拿來給穆嬪吃正好，對於操持農務的村民來說，很難填飽肚子。
如今借著昏暗的油燈細看，這婦人身量在南方女子中其實不算嬌小，只是和其他村民一樣，非常消瘦，顯得顴骨高聳，面色憔悴。
油燈昏暗，景昭背身解下帷帽，順手將油燈弄得更暗了些，整間屋子裏面對面都看不清五官。
她轉過頭，含笑問：“這位……阿姊，你們村子叫什麽呀？”
那婦人有些拘謹道：“小王村。”
“姓王的多嗎？”
“村裏都姓王，都是一家的，沒有別的姓。”
景昭哦了聲：“大家族啊！”
她很勉強才能聽懂，所以說話非常慢，發音盡量往婦人的口音靠攏，一來一往說了幾句閑話，感覺婦人漸漸放松了些，才笑道：“今日進村借宿，是不是我們做了什麽不好的舉動，怎麽把你家兩個男人嚇得跳墻逃走呢，是我們哪裏做錯了？”
婦人猶豫道：“沒，沒有，哎，村裏人也是嚇怕了，看見你們穿的太好，還有馬有車，怕是再來抓人的。”
“抓人？”景昭問，同時不動聲色地擡眼瞟了一下房間正中輕輕顫動的草簾，“抓壯丁嗎？”
婦人受驚般地一顫，卻不肯說了。
景昭並不追問，立刻轉了話題，問些今年的氣候、雨水之類的閑話，婦人對這個最為熟悉，漸漸又忘了剛才的緊張。
再問些米糧油鹽、針線布匹的價格，婦人也都一一說了。
隨著閑談的進行，景昭也慢慢摸清了大概。
小王村的村民種田為業，一年到頭繳完賦稅，剩下的糧食剛好夠一家人吃，餓不死也吃不飽。至於油鹽針線，要靠家中婦人織布來換，缺損的物品極少會進城去買，多半倚靠以物易物。
“你們繳多少稅？怎麽繳？”
或許是婦人根本不認為繳納賦稅這件事需要保密，徑直說出了數額。
田賦十五稅一，口賦、勞役等雜稅也能用糧食去抵，算下來田中那些收成，到最後七七八八都要繳上去。
“會有官騎馬，後面跟著車，直接來收。”婦人道，“新糧一下來，他們就來了。”
油燈昏暗，足以遮掩任何神情變化，因此景昭可以不用掩飾自己的情緒。
她越聽，臉色越難看。
直到送走了婦人，景昭終於冷笑出聲。
“水旱災年，賦稅不斷——誰收的稅？朝廷建元五年起，就再沒見過南方的稅！”
南方世家借口水旱頻發，連年上書請求減免賦稅。
彼時北方邊境的荊狄未除，朝廷明知道南方世家話中水分極多，仍然不能拆穿，索性每逢南方世家上書，便直接免除當地賦稅，有時還得賜下些許銀糧。
但聽婦人說，南方的稅從未斷過。
那麽，那些收上去的錢糧，到底裝進了誰的口袋？
景昭簡直連心口都開始作痛。
南方九州膏腴之地，田畝出產更勝北方，這些繳納的錢糧，如果全都裝進了世家的口袋，那這該是多大的一筆財富？
這些世家拿著這些錢，哪怕只用三成來養部曲、蓄精銳，都難怪南方連年起義，卻始終難以撼動世家根基了。
婦人說到最後，最終還是被景昭套出了話。
小王村並不富裕，村中許多人家交不起勞役賦稅，每年都會被征走絕大部分青壯男丁去服勞役，有時如果官府催派甚急，連帶著年紀大的老人也會被一同征走。
服勞役可不是一件輕松的事，村中男子年年去服勞役，回來的時候總要少上幾個。等那些運氣好的人回到家，往往會發現，家中的女子在田間頂著烈日操持農務，早已勞累成疾病倒在床，甚至可能丟了性命。
不知為什麽，今年的勞役來的格外早，也格外嚴苛，起先只是征召了青壯，後來甚至連村中還算硬朗的老人也一並被征走。
這家的男人懂一點草藥，算是這座小村莊中，唯一一個能勉強充作郎中的人。
即使他的醫術近乎於無，僅僅只能辨認出一些常用草藥，但在這座貧窮的村子裏，村民們找不到更好的郎中，也沒錢去找更好的郎中，他是唯一的希望。
所以，村民們有志一同地掩護著男人，讓他能留在村子裏。
景昭氣往上沖，生平第一次感覺有冤無處訴，有苦沒法說。
“稅不是朝廷收的，人不是朝廷征的，挨罵的卻是朝廷。”景昭下了地，背著手在屋子裏轉了兩圈，“他們又要錢又要糧又要人，這是想幹什麽？”
礙於裴令之還在屋子裏，景昭硬生生咽下去‘自立為王’四個字：“他們是想幹什麽？”
草簾那邊陷入了短暫的安靜。
片刻之後，裴令之輕聲道：“人心不足，可能是想造反吧。”
“……”
原本熊熊燃燒的怒火被這句話咣當澆醒，景昭頓住腳步，聽見身後穆嬪顫聲：“你，你，你說什麽？”
裴令之說：“殺進京城，南北一統，他們沒有這個膽量。不過只手遮天，做南方的無冕君王，他們還是敢的。”
“而且敢想敢幹。”景昭冷冷道，“現在不是已經快幹成了？”
草簾另一邊，裴令之極輕地笑了聲，但那無論如何不像是愉快的笑：“女郎不用生氣。”
景昭：“嗯？”
“再往前走一走，一直走到江寧，在這條路的後半程，你會聽到更多罵聲——罵的全都是朝廷。”
景昭按住心口。
清楚某些道理，不代表能夠平靜無波的接受。
她想一想，還是氣的心口疼。
“所以造反到底是真是假？”穆嬪在背後繼續顫聲問。
“……”
片刻之後，裴令之的聲音再度傳來。
“女郎和小蘇女郎不是同胞親姐妹吧。”
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