第47章 好嫂嫂，你且說實話 你可喜歡大表哥？……
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第47章 好嫂嫂，你且說實話 你可喜歡大表哥？……
宮門深鎖, 寒氣侵骨。傅九立在階前，腳下跪著兩道僵直的身影，面色慘白如紙，嘴唇緊抿。傅九目光沈沈掃過, 揮手令人將他們帶下去, “寸步不離跟著大奶奶。連自個兒被人算計到哪個犄角旮旯都不知曉，平白辜負了信任。”
二皇子算不得多智, 卻是貴妃唯一的血脈, 亦是當今聖上對外宣稱的長子，皇帝雖常召見大爺，言語間不乏讚賞, 從前卻始終未讓其回歸天家, 認祖歸宗, 大爺終究是在秦國公府長大的。二皇子心性狹隘, 手段卻極狠辣，幾年前便敢對大爺下死手, 若非大爺命硬福厚, 早已......皇帝未必不知其二子所為，
然而在從亂世屍山血海爬出的帝王眼中, 眼底何曾有過真正的父子溫情。這等兄弟鬩墻，爭權奪利, 不過是尋常事，天家常態, 無風無浪反倒稀罕。貴妃母族尚在朝中效力，二皇子亦是膝下養大的兒子，這板子落下去，是輕是重, 是雷聲大雨點小，還是真能傷筋動骨，全在皇帝一念之間。
傅九剛才立在宮門內，目光掃視，淩亂的地面上，幾處殘留的腳印清晰可辨，並非大奶奶一人所留，方才殿內，定有第二人。
這第二人的身份，查起來倒也不難，方才跟著二皇子的幾個年輕官員，已被他當街攔下，一見傅九，幾人便竹筒倒豆子般招了，原是跟著二皇子去尋章堯章大人，美其名曰是去看看章大人是否在勤勉辦公，他們要去跟著學學如何勤勉處事。
可到了地頭，出來的卻是秦恭秦大人，幾人忙不疊認錯，推說宮廷回廊曲折幽深，亭臺回廊相似，一時眼拙走岔了道。然他們並非蠢人，嘴上如此說，心裏豈能不明白？
略一思量便知是被二皇子當槍使了，他是皇子，自可全身而退，他們幾個卻平白惹上一身腥臊。
--
除夕宮宴的風波，表面並未掀起太大漣漪。傅九得知殿內之人是章堯章大人後，探究的眼神才緩緩淡去。
原來如此。二皇子有個表弟，是京中有名的紈絝，正事不沾，歪門邪道，構陷栽贓的手段卻精通得很。當年在書院，此人便仗著家世作威作福，家世相當的學子尚能自保，那些出身寒微卻才學出眾，常得師長嘉獎的，便成了他欺淩的對象，
彼時的章堯，無疑是書院翹楚，他那時剛入京，章國公府的大門緊閉，並不認這個流落在外的兒子，無人知其來歷，也無人在乎他的來歷，只知這是個風姿卓然，鶴立雞群，總被夫子掛在嘴邊的寒門學子。
傅九對這位蟾宮折桂，光風霽月的章狀元，印象一直不壞。如今見他，也總帶幾分敬意。
他記得當年在書院，章堯一身院服，手持書卷，於烈日下站得筆直，吃著粗糲的飯食，那份身處高門子弟間的不卑不亢，那份烈日灼身，風雪侵骨亦不減半分的清絕氣度，讓傅九直覺此人絕非池中物。
後來書院傳出些腌臜不堪的流言，說幾個學子狎妓宿娼，章堯亦在其中。
傅九卻是不信，那樣一個在困頓中仍能挺直脊梁苦讀的人，骨子裏自有清傲，怎會如此自甘墮落？
章堯確有大才。在才子雲集，文風鼎盛的京城，他的詩詞文章樣樣拔尖。
只苦於當時毫無根基，處處受人壓制，最令人扼腕的一次，是其嘔心瀝血，走訪災民寫就的救災防疫策論，竟被一權貴子弟冒名頂替，當時一地災荒瘟疫肆虐，還是書生的章堯寫下治策呈上，
若能直達天聽，以其洞見與實幹之才，仕途必能青雲直上，可惜，本該屬於他的榮光被人輕易竊取，被人奪了本該屬於他的上升之階。
那時的章堯，在書院受盡排擠打壓，被孤立中傷，流言蜚語甚囂塵上，不僅辱及他自身清名，更累及其母江夫人。後來仕途上再遭冒名之劫，他向官府申訴，反被誣陷構害，鋃鐺入獄，險死獄中。若非章國公最終出面認子，世間恐再無章堯此人。
回到章府後，這塊蒙塵美玉終得展露鋒芒，殿試之上，引經據典，策論鞭辟入裏，一舉奪魁，名動京城。那一年的科舉，士林皆知出了位章狀元，皇帝金口玉言的讚譽，更讓章狀元之名傳遍了大街小巷，成了無數士子心中的明燈。
一個在泥濘中掙紮爬起，於漫天流言蜚語中不改其志，在打壓下逆風翻盤的人，傅九是打心底裏佩服的。
得知二皇子原本要算計的是章堯，傅九回府後，便將事情原原本本稟告了秦恭。
--
夜色已深，正房內燭火未熄，暈開一片暖黃。
窗扇大敞，窗外細雪紛揚，愈下愈大，窗上已積了厚厚一層，燈火映照下，雪花飛舞的軌跡格外清晰。
榻上的人兒臉色已褪去了不正常的紅暈，只餘下被攥出的幾道紅痕，在纖細雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的門簾，裹挾著一身寒氣走近，在榻邊坐下，常服的下擺垂落榻沿。
溫棠睡得正沈，面容恬靜，呼吸輕淺。
他走過去，在榻邊坐下，目光沈沈落在妻子沈睡的臉上。
該處理的人，他自會處理。
該面對的事，他亦無懼。
此刻心頭耿耿於懷的，是方才回府馬車上，他的妻子為何要對他說謊？
她並不是一個人在殿內，在他進去之前，殿內確實有第二個人的存在。
章堯此人，他本無甚疑慮。他也確信，妻子看到他，她的夫君出現時，眼中那瞬間松懈下來的依賴，以及攀上他脖頸尋求庇護的手，都是真的。
但是她為什麽要說謊？
剛才在馬車上，她眸光閃爍，矢口否認殿內曾有他人。
秦恭明白，她或許是怕他動怒。他信她，自她嫁入秦府，一顆心便全系在他身上。
四年來，無論寒暑，她總在他起身時跟著離了暖衾，為他更衣束帶，穿戴好朝服，再一路送至門口，目送他策馬遠去。午間，常遣人送來府裏備好的精致食盒，叮囑他務必按時用膳。入夜，寢房裏的燭火永遠為他亮著，他踏著夜色歸家，遠遠望見那一點暖光，便知她在等候。
有時走近了，若她恰巧臨窗而坐，或是對著賬簿，或是做著針線，擡眼望見他，便會隔著窗，對著他羞澀一笑。
昏黃燭火與廊下燈籠的光暈交織，映著她瑩白的面容，朦朧如畫，恰是燈下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回來了。”這句簡單的問候，他已聽了四年。
初時不覺如何，直到某日她月事腹痛，蜷在錦被裏昏昏沈沈睡著。
他推門而入，室內一片寂靜，未聞那聲熟悉的軟語，只見她面色蒼白，連身形都似在昏暗中清減了幾分。
她被他動作驚醒，軟軟偎進他懷裏，對上他的眼，迷蒙著眼喚他，喚了聲“夫君”，聲音又軟又弱，卻莫名熨帖。
秦恭的大手無意識地摩挲著妻子空落落的腕間，目光卻膠著在溫棠臉上。探究之下，更多的是一股難以排遣的煩躁。
她喜徒步去寺廟，回來卻哄他說是坐了轎子，他可以不在意。
但今日，為何他問起時，她不說實話？
為何連這等事也要瞞他？
--
宮門早已落鑰。除夕子時，天地間一片濃黑，唯有燈籠幾點，在漫天大雪中更顯孤寂。一輛馬車碾過積雪，留下深深轍痕，停在宮墻之外。
雪幕中，光線昏黃迷離，拉出一道頎長孤絕的人影，投在茫茫雪地上。
那人獨立風雪，燈籠昏黃的光線，將他影子在雪地上拉得極長，極長。雪片無聲落在他肩頭，發上，染白他如墨的發絲。
所立之處，一點一點暗紅的痕跡在雪白中暈開，如雪地裏怒放的紅梅，淒艷刺目，帶著濃烈的血腥氣。
殷紅的血珠，自他垂落的手掌邊緣無聲滴落，濺在雪地上，綻開小小的，令人心悸的血花。
那身影被燈火拉得極長。
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除夕過了之後，大年初三，按例是出嫁女歸寧省親的日子。
清早起身，推窗望去，天地間仍是白茫茫一片。雪積得極厚，庭院枯枝覆雪，庭院裏的水缸也結了一層薄冰，
仆婦們裹著厚襖，踩著咯吱作響的積雪往來走動，縮著脖子，忍不住跺腳呵氣，低聲抱怨著這凍得人骨頭發僵的鬼天氣。
廚房裏更是難熬，洗菜洗碗需得將手浸入刺骨的冷水，廚娘仆婦們只得先將井水燒得滾燙，再兌入冷水仔細調溫，方能勉強下手。
整個府邸，唯一對這大雪天歡喜雀躍的，大約只有元寶。
這小東西夜裏賴在暖融融的窩裏酣睡，白日裏便撒了歡，金燦燦的小身影在雪地裏鉆來鉆去，撞進雪堆，興奮地刨著雪，只留一條蓬松的尾巴在外頭快活地搖晃，掃起陣陣雪沫。
溫府。
秦恭陪著溫棠歸寧，帶了不少貴重的野山參等藥材，各色流光溢彩的雲錦蜀錦，以及珍稀的山珍。
下馬車時，他親自伸手，半攙半抱地將溫棠扶下。冬日衣衫厚重，行動頗為不便，本有周婆子在旁接應，秦恭卻徑直代勞了，未曾避諱溫府門前等候的伯爺，嫡母及一眾下人。
入府後，溫棠心系母親，略略寒暄，將禮物奉上，便與母親元氏說了許久體己話，方才辭別。
她跟在秦恭身側往外走，伯爺與嫡母送至大門外。
溫棠這幾日心頭那點異樣感愈發清晰，並非錯覺，身旁的男人，確比從前更顯強勢，今日執手下車，此刻走在前方的姿態，都透著不容置疑的掌控。
這幾夜床笫之間，溫棠感受尤深，他本就不是會因她軟語求饒便停下安撫的人，但以往好歹會留些空隙，餵她一口水，容她緩口氣。這幾日，她卻明顯覺出不同，那份強勢不容抗拒，甚至在她有意放低姿態示弱時，秦恭也隱隱不為所動。
回到秦府，年假未盡，溫棠知他公務在身，便獨自抱著手爐回房，元寶見她回來，立刻從雪堆裏蹦跳著沖進屋，繞著她腳邊嚶嚶撒嬌，毛上沾滿了雪粒。
她剛撫上元寶毛茸茸的小腦袋，門簾便被掀開，秦恭走了進來。
她擡眼，目露詢問。
“把這狗抱出去。”秦恭話音未落，便有小廝上前。
溫棠摸著元寶的手一頓。小家夥正往她懷裏拱，暖黃色的小身子毛茸茸一團，煞是可愛。她看了一眼那小廝，對方觸及大奶奶明顯不願的眼神，腳步頓時釘在原地，再不敢上前。
府裏上下誰人不知？
園子裏明面上是大爺做主，他一回來，萬事皆要圍著他轉。可明眼人都瞧得真真的，真正說一不二的主子是大奶奶。
大爺便是起初心意與大奶奶相左，也經不住大奶奶三言兩語，或是一個溫軟的眼神，不消片刻，自己便忘了先前吩咐，依了大奶奶的意思。
眾人自然心知肚明，唯大奶奶馬首是瞻。
此刻大奶奶正與愛犬玩得開心，小廝豈會真去觸這黴頭？
大爺現在讓抱出去，待會兒大奶奶想要了，大爺準保又得命他立刻抱回來，橫豎都是聽大奶奶的，何必此刻討嫌？
溫棠心知元寶總愛對著秦恭吠叫，不過是小狗鬧著玩，想引人註意。秦恭也知曉，偶爾還會摸摸元寶的頭。
可這幾日，他看元寶是哪哪都不順眼，不許它近身也就罷了，竟連它待在她身邊也不許。元寶這是哪裏得罪他了？
當年大黃對他齜牙咧嘴，恨不能咬他一口時，也沒見他這般不待見，甚至還親自投餵過，會拿肉幹去哄，雖然大黃多半傲嬌地扭開頭，並不領情。
小廝眼觀鼻，鼻觀心，見兩位主子都不再提狗的事，眼珠一轉，立刻機靈地退下了。
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窗子敞著，白日裏能清晰看見外面如絮般飛舞的雪花。雪光透入，映得室內亮堂。屋內炭盆燒得正旺，暖意融融。
秦恭在軟榻邊坐下，端起茶盞啜了一口，片刻，他擡眼看向坐在對面，正有一下沒一下順著元寶毛發的溫棠，目光落在她懷中仍愜意打著小呼嚕的元寶身上，隨即擡起，“你原是在江南鄉下住著？”
這問題問得突兀，甚至有些明知故問，溫棠曾在江南鄉間居住多年，在秦府並非秘密。
他顯然也無需她回答，緊接著拋出了第二問，語氣沈凝，如同審問，“在與我相好之前，你可有......旁人？”這話問得直白銳利。
溫棠撫著元寶的手驀然停住。她緩緩擡頭，對上秦恭嚴肅得近乎審視的神情，那雙深邃的眼眸裏沒有半分玩笑，只有一片沈沈的探尋。溫棠在心底一字字重覆了他的問題，就這麽靜靜地看著他。
須臾，她才斟酌著開口，“夫君是聽了什麽風言風語不成？”
秦恭只道，“你只需答我，有，還是沒有？”
“自然是沒有。”溫棠的語氣染上了薄怒，這是她在秦恭面前極少顯露的情緒。她在他面前，總是溫柔的，嬌俏的，嫵媚的，或是病中楚楚可憐的。
“夫君從何處聽來的無稽之談？這等沒影兒的事，夫君若聽聞，何不來直接問我？切莫被外頭那些不知所謂之人胡言亂語編排的......”
“你，先前有過未婚夫。”她的話被秦恭打斷。這次不是疑問，而是篤定的陳述。
誰告訴他的？
當年她被接回京城，溫伯爺得知她與章堯之事後，為免節外生枝，早已派人去鄉下，用銀錢打發了所有知情的鄉鄰，甚至讓他們搬離了原處，那村子本就不大，攏共二十幾戶人家，
除了常來常往的馬大娘和鄰近幾戶，旁人只是點頭之交，章堯母子那時名聲不好，誰家也不願將姑娘許過去，知道婚約的人本就不多，且時隔多年。
溫棠忽然明白過來，除夕那晚，她不該對秦恭隱瞞殿內實情。
秦恭早已知曉她在鄉野間曾有過婚約，左右不過是父母之命，她那時與病弱的母親相依為命，生計艱難，
母親為她尋一門自認為能托付終身，家境尚可的親事，不過是貧苦婦人絕望中的一絲指望，無可厚非。婚姻大事，父母之命，她一個小女子如何能反駁？只能認下，他從前對此不屑深究，更不屑知道那人是誰。
可如今，秦恭耿耿於懷。
那門婚事，是她母親一廂情願的無奈之舉，還是她自己也情願？
一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂彎，秦恭被打斷了思緒，眉宇間並無不耐，只是低下頭，看著依偎過來的妻子。
“夫君，”溫棠的聲音帶著罕見的慍怒，“這是誰同你說的？誰告訴你我從前有過未婚夫婿的？”她仰起臉，目光坦蕩。
“可是我那溫家的姐姐？”她直接問道，將事情攤開在秦恭面前。
見秦恭並未否認，溫棠知道自己猜中了。她深吸一口氣，認真地看著秦恭，“夫君就因為旁人幾句沒根沒據的閑言碎語，便要疑心我？”
“當然不是。”秦恭不喜歡她這種將他推向對立面的說法。
溫棠緊繃的身體似乎放松了一絲，她輕嘆一聲，“夫君也是知道的，夫君曾與我那姐姐是青梅竹馬，兩小無猜。你們自幼.....”
“什麽青梅竹馬，兩小無猜？”秦恭覺得她越說越離譜，眉頭擰緊。
秦恭何曾與誰兩小無猜過？
若硬要說，也只有從小替他放風，一同挨訓的傅九算半個。秦恭自小習武弄棒，最愛溜出府去那些比武較技之地，每每都是傅九替他打掩護，防著被國公夫人發現，兩人好一同受罰。
“我自幼長於公府，每日卯時便要起身苦讀經史，午膳後片刻不歇便跟著府中教習去演武場打磨筋骨，習練騎射武藝，冬練三九夏練三伏，寒暑不輟，不敢有絲毫懈怠。年歲稍長，便隨父親出入沙場，軍營之中，起得比家中更早，條件更為艱苦，白日裏不是演練排兵布陣，便是磨礪體魄武技，夜深人靜，亦需輪值巡夜，警惕敵情，枕戈待旦。”
秦恭從小到大真是累得跟騾子一樣。
何來什麽花前月下，青梅竹馬？
“夫君真辛苦。”溫棠低聲道。
話題似乎被扯遠了。
但秦恭並未忘記初衷。溫棠定了定神，“夫君要聽旁人說的，還是聽我親口說的？我那時，確有一樁口頭上的婚約，然而，連正經的庚帖都未曾交換過，不過是長輩間的戲言，做不得數的。自我隨母親離開鄉間，此事便如風吹浮雲，再無瓜葛。”
“如何能與夫君相比？”她擡眸，眼中映著秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三書六禮一樣不缺。先是遣了官媒上門納采，問名，合了八字，再是納吉，納征，那聘禮之豐厚，擡箱的隊伍綿延了整條街，羨煞旁人，請期之後，便是親迎。夫君身著吉服，親自騎著高頭大馬，以八擡大轎，風風光光將我從溫府正門迎入秦國公府正門。拜天地，入洞房，合巹交杯，結發為盟。禮數周全，滿城皆知。”
她望著秦恭的眼睛，一字一句道，“我與夫君，才是明媒正娶，才是正經夫妻，是拜過天地祖宗，要攜手一生的人。”
--
秦恭踏入官衙大門時，兩尊石獅子上已積了厚厚的雪。
衙內眾人屏息肅立，
處理公務的間隙，秦恭揉了揉眉心，目光落在案頭，他似想起什麽，從袖中取出一物，半截褪了色的陳舊紅繩，邊緣已有些毛糙，
他低頭看了看腰間懸掛的平安符袋，解開袋口，將那半截紅繩小心地放了進去。
窗外，大雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的燈籠亮起，在風雪中搖曳出昏黃幽暗的光。
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章府。
這幾日府中氣氛壓抑得如同冰窖，
章國公房內爆發出激烈的爭吵，是章國公與章夫人。
章夫人尖利的聲音漸漸弱下去，帶著哭腔，不知過了多久，屋內燭火似被人猛地拂落，驟然陷入一片漆黑，又過片刻，章夫人踉蹌而出，面無人色，喃喃道，“這是要......害死闔府滿門啊......”
夜風凜冽。
章夫人心神不寧，夜風卷著雪沫撲來，刺骨的寒，她攏緊披風，徑直往兒子的院子去。踏上回廊，遠遠便瞧見一個讓她心頭膈應的身影迎面走來。
她的兒身子孱弱，做不了讓國公爺臉上有光的事，才讓這庶子鉆了空子，步步緊逼。
前方風雪中的人影漸近。回廊懸掛的燈籠光暈昏蒙，勉強勾勒出他冷漠的輪廓。
待看清他臉上的神情，章夫人心頭驀地一悸。那是一種全然不加掩飾的淡漠與疏離，仿佛她這個堂堂嫡母只是路邊的塵埃。
這幾日，隨著章國公愈加倚重，這庶子眼中的恭敬蕩然無存，只剩下深潭般的冷意與隱隱的倨傲。
她早知當年迫於壓力接回這對母子是引狼入室，如今，終於原形畢露了。
“母親，”那人已至近前，聲音冰冷無波，“勞駕讓一讓，擋著路了。”語氣平淡。
昏暗光線下，他冷白的額上，前些日子被章國公盛怒之下擲出的茶杯砸出的猙獰傷疤依舊刺目，皮肉翻卷處尚未完全愈合，尤其在唇角毫無笑意，面無表情時，那道疤更顯煞氣逼人。
他垂著的手，包裹著厚厚的白紗，隱隱透出內裏暗紅的血漬，顯然傷勢不輕。
章夫人被他這毫不掩飾的不敬氣得渾身發抖。
立在章堯身側的阿福立刻上前一步，躬身作引路狀，“老夫人，雪夜路滑，您這邊請。”竟是直接要她讓道！
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雪霽初晴，陽光照在未化的積雪上，
再過月餘，與五姑娘定了親的楊小公子便要下場科考了。小姑娘一顆心都系在情郎身上，擔心他苦讀傷身，天寒受凍，便托去書院的可靠小廝帶了話，細細叮囑，飯菜趁熱用，莫要貪看書涼了胃，夜裏挑燈苦讀，記得備好湯婆子暖手暖腳，腳下也放個暖爐，從書房回宿處時，定要披上厚厚的大氅，圍好圍脖，莫染了風寒......
五姑娘將這番體貼入微的話兒紅著臉說與兩位嫂嫂聽。
蘇意掩唇輕笑，“喲，咱們五姑娘小小年紀，倒會疼人了。可見是上了心的。”
秦長坤那兒，院子裏鶯鶯燕燕，各個姨娘都要搶著說些甜言蜜語，他哪裏聽得全？左耳進右耳出。
五姑娘羞紅了臉，小聲道，“二嫂嫂快別取笑，我都是跟大嫂學的......大嫂日日便是這般囑咐長兄的呀。衣食住行，樁樁件件都放在心上。”
蘇意眼波流轉，促狹地看向坐在中間的溫棠，“聽聽，五妹妹可都看在眼裏呢。大嫂待大表哥，這份心思可真是......嘖嘖，蜜裏調油也不過如此了。”
她湊近些，滿是好奇，“好嫂嫂，這裏沒外人，你跟我們說實話，你這般喜歡大表哥，是從相看第一眼就瞧中了，怦然心動呢？還是成婚後才慢慢生出的情意？”她狡黠地眨眨眼。
月洞門外，抄手游廊下，幾株老梅開得正好，紅艷艷的映著白雪。
秦恭身披玄色大氅，肩頭猶帶風雪寒氣，正欲擡步入院，蘇意清晰的問話隨風鉆入耳中，他腳步驀地一滯，悄然立在梅枝掩映的陰影裏。
蘇意頓了頓，似乎覺得問題不夠直接，又換了個更直白的問法，“好嫂嫂，你只說實話，你可喜歡大表哥？”
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宮門深鎖, 寒氣侵骨。傅九立在階前，腳下跪著兩道僵直的身影，面色慘白如紙，嘴唇緊抿。傅九目光沈沈掃過, 揮手令人將他們帶下去, “寸步不離跟著大奶奶。連自個兒被人算計到哪個犄角旮旯都不知曉，平白辜負了信任。”
二皇子算不得多智, 卻是貴妃唯一的血脈, 亦是當今聖上對外宣稱的長子，皇帝雖常召見大爺，言語間不乏讚賞, 從前卻始終未讓其回歸天家, 認祖歸宗, 大爺終究是在秦國公府長大的。二皇子心性狹隘, 手段卻極狠辣，幾年前便敢對大爺下死手, 若非大爺命硬福厚, 早已......皇帝未必不知其二子所為，
然而在從亂世屍山血海爬出的帝王眼中, 眼底何曾有過真正的父子溫情。這等兄弟鬩墻，爭權奪利, 不過是尋常事，天家常態, 無風無浪反倒稀罕。貴妃母族尚在朝中效力，二皇子亦是膝下養大的兒子，這板子落下去，是輕是重, 是雷聲大雨點小，還是真能傷筋動骨，全在皇帝一念之間。
傅九剛才立在宮門內，目光掃視，淩亂的地面上，幾處殘留的腳印清晰可辨，並非大奶奶一人所留，方才殿內，定有第二人。
這第二人的身份，查起來倒也不難，方才跟著二皇子的幾個年輕官員，已被他當街攔下，一見傅九，幾人便竹筒倒豆子般招了，原是跟著二皇子去尋章堯章大人，美其名曰是去看看章大人是否在勤勉辦公，他們要去跟著學學如何勤勉處事。
可到了地頭，出來的卻是秦恭秦大人，幾人忙不疊認錯，推說宮廷回廊曲折幽深，亭臺回廊相似，一時眼拙走岔了道。然他們並非蠢人，嘴上如此說，心裏豈能不明白？
略一思量便知是被二皇子當槍使了，他是皇子，自可全身而退，他們幾個卻平白惹上一身腥臊。
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除夕宮宴的風波，表面並未掀起太大漣漪。傅九得知殿內之人是章堯章大人後，探究的眼神才緩緩淡去。
原來如此。二皇子有個表弟，是京中有名的紈絝，正事不沾，歪門邪道，構陷栽贓的手段卻精通得很。當年在書院，此人便仗著家世作威作福，家世相當的學子尚能自保，那些出身寒微卻才學出眾，常得師長嘉獎的，便成了他欺淩的對象，
彼時的章堯，無疑是書院翹楚，他那時剛入京，章國公府的大門緊閉，並不認這個流落在外的兒子，無人知其來歷，也無人在乎他的來歷，只知這是個風姿卓然，鶴立雞群，總被夫子掛在嘴邊的寒門學子。
傅九對這位蟾宮折桂，光風霽月的章狀元，印象一直不壞。如今見他，也總帶幾分敬意。
他記得當年在書院，章堯一身院服，手持書卷，於烈日下站得筆直，吃著粗糲的飯食，那份身處高門子弟間的不卑不亢，那份烈日灼身，風雪侵骨亦不減半分的清絕氣度，讓傅九直覺此人絕非池中物。
後來書院傳出些腌臜不堪的流言，說幾個學子狎妓宿娼，章堯亦在其中。
傅九卻是不信，那樣一個在困頓中仍能挺直脊梁苦讀的人，骨子裏自有清傲，怎會如此自甘墮落？
章堯確有大才。在才子雲集，文風鼎盛的京城，他的詩詞文章樣樣拔尖。
只苦於當時毫無根基，處處受人壓制，最令人扼腕的一次，是其嘔心瀝血，走訪災民寫就的救災防疫策論，竟被一權貴子弟冒名頂替，當時一地災荒瘟疫肆虐，還是書生的章堯寫下治策呈上，
若能直達天聽，以其洞見與實幹之才，仕途必能青雲直上，可惜，本該屬於他的榮光被人輕易竊取，被人奪了本該屬於他的上升之階。
那時的章堯，在書院受盡排擠打壓，被孤立中傷，流言蜚語甚囂塵上，不僅辱及他自身清名，更累及其母江夫人。後來仕途上再遭冒名之劫，他向官府申訴，反被誣陷構害，鋃鐺入獄，險死獄中。若非章國公最終出面認子，世間恐再無章堯此人。
回到章府後，這塊蒙塵美玉終得展露鋒芒，殿試之上，引經據典，策論鞭辟入裏，一舉奪魁，名動京城。那一年的科舉，士林皆知出了位章狀元，皇帝金口玉言的讚譽，更讓章狀元之名傳遍了大街小巷，成了無數士子心中的明燈。
一個在泥濘中掙紮爬起，於漫天流言蜚語中不改其志，在打壓下逆風翻盤的人，傅九是打心底裏佩服的。
得知二皇子原本要算計的是章堯，傅九回府後，便將事情原原本本稟告了秦恭。
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夜色已深，正房內燭火未熄，暈開一片暖黃。
窗扇大敞，窗外細雪紛揚，愈下愈大，窗上已積了厚厚一層，燈火映照下，雪花飛舞的軌跡格外清晰。
榻上的人兒臉色已褪去了不正常的紅暈，只餘下被攥出的幾道紅痕，在纖細雪白的手腕上格外刺目，秦恭放下厚重的門簾，裹挾著一身寒氣走近，在榻邊坐下，常服的下擺垂落榻沿。
溫棠睡得正沈，面容恬靜，呼吸輕淺。
他走過去，在榻邊坐下，目光沈沈落在妻子沈睡的臉上。
該處理的人，他自會處理。
該面對的事，他亦無懼。
此刻心頭耿耿於懷的，是方才回府馬車上，他的妻子為何要對他說謊？
她並不是一個人在殿內，在他進去之前，殿內確實有第二個人的存在。
章堯此人，他本無甚疑慮。他也確信，妻子看到他，她的夫君出現時，眼中那瞬間松懈下來的依賴，以及攀上他脖頸尋求庇護的手，都是真的。
但是她為什麽要說謊？
剛才在馬車上，她眸光閃爍，矢口否認殿內曾有他人。
秦恭明白，她或許是怕他動怒。他信她，自她嫁入秦府，一顆心便全系在他身上。
四年來，無論寒暑，她總在他起身時跟著離了暖衾，為他更衣束帶，穿戴好朝服，再一路送至門口，目送他策馬遠去。午間，常遣人送來府裏備好的精致食盒，叮囑他務必按時用膳。入夜，寢房裏的燭火永遠為他亮著，他踏著夜色歸家，遠遠望見那一點暖光，便知她在等候。
有時走近了，若她恰巧臨窗而坐，或是對著賬簿，或是做著針線，擡眼望見他，便會隔著窗，對著他羞澀一笑。
昏黃燭火與廊下燈籠的光暈交織，映著她瑩白的面容，朦朧如畫，恰是燈下美人。
她在等他回家。
“夫君，你回來了。”這句簡單的問候，他已聽了四年。
初時不覺如何，直到某日她月事腹痛，蜷在錦被裏昏昏沈沈睡著。
他推門而入，室內一片寂靜，未聞那聲熟悉的軟語，只見她面色蒼白，連身形都似在昏暗中清減了幾分。
她被他動作驚醒，軟軟偎進他懷裏，對上他的眼，迷蒙著眼喚他，喚了聲“夫君”，聲音又軟又弱，卻莫名熨帖。
秦恭的大手無意識地摩挲著妻子空落落的腕間，目光卻膠著在溫棠臉上。探究之下，更多的是一股難以排遣的煩躁。
她喜徒步去寺廟，回來卻哄他說是坐了轎子，他可以不在意。
但今日，為何他問起時，她不說實話？
為何連這等事也要瞞他？
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宮門早已落鑰。除夕子時，天地間一片濃黑，唯有燈籠幾點，在漫天大雪中更顯孤寂。一輛馬車碾過積雪，留下深深轍痕，停在宮墻之外。
雪幕中，光線昏黃迷離，拉出一道頎長孤絕的人影，投在茫茫雪地上。
那人獨立風雪，燈籠昏黃的光線，將他影子在雪地上拉得極長，極長。雪片無聲落在他肩頭，發上，染白他如墨的發絲。
所立之處，一點一點暗紅的痕跡在雪白中暈開，如雪地裏怒放的紅梅，淒艷刺目，帶著濃烈的血腥氣。
殷紅的血珠，自他垂落的手掌邊緣無聲滴落，濺在雪地上，綻開小小的，令人心悸的血花。
那身影被燈火拉得極長。
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除夕過了之後，大年初三，按例是出嫁女歸寧省親的日子。
清早起身，推窗望去，天地間仍是白茫茫一片。雪積得極厚，庭院枯枝覆雪，庭院裏的水缸也結了一層薄冰，
仆婦們裹著厚襖，踩著咯吱作響的積雪往來走動，縮著脖子，忍不住跺腳呵氣，低聲抱怨著這凍得人骨頭發僵的鬼天氣。
廚房裏更是難熬，洗菜洗碗需得將手浸入刺骨的冷水，廚娘仆婦們只得先將井水燒得滾燙，再兌入冷水仔細調溫，方能勉強下手。
整個府邸，唯一對這大雪天歡喜雀躍的，大約只有元寶。
這小東西夜裏賴在暖融融的窩裏酣睡，白日裏便撒了歡，金燦燦的小身影在雪地裏鉆來鉆去，撞進雪堆，興奮地刨著雪，只留一條蓬松的尾巴在外頭快活地搖晃，掃起陣陣雪沫。
溫府。
秦恭陪著溫棠歸寧，帶了不少貴重的野山參等藥材，各色流光溢彩的雲錦蜀錦，以及珍稀的山珍。
下馬車時，他親自伸手，半攙半抱地將溫棠扶下。冬日衣衫厚重，行動頗為不便，本有周婆子在旁接應，秦恭卻徑直代勞了，未曾避諱溫府門前等候的伯爺，嫡母及一眾下人。
入府後，溫棠心系母親，略略寒暄，將禮物奉上，便與母親元氏說了許久體己話，方才辭別。
她跟在秦恭身側往外走，伯爺與嫡母送至大門外。
溫棠這幾日心頭那點異樣感愈發清晰，並非錯覺，身旁的男人，確比從前更顯強勢，今日執手下車，此刻走在前方的姿態，都透著不容置疑的掌控。
這幾夜床笫之間，溫棠感受尤深，他本就不是會因她軟語求饒便停下安撫的人，但以往好歹會留些空隙，餵她一口水，容她緩口氣。這幾日，她卻明顯覺出不同，那份強勢不容抗拒，甚至在她有意放低姿態示弱時，秦恭也隱隱不為所動。
回到秦府，年假未盡，溫棠知他公務在身，便獨自抱著手爐回房，元寶見她回來，立刻從雪堆裏蹦跳著沖進屋，繞著她腳邊嚶嚶撒嬌，毛上沾滿了雪粒。
她剛撫上元寶毛茸茸的小腦袋，門簾便被掀開，秦恭走了進來。
她擡眼，目露詢問。
“把這狗抱出去。”秦恭話音未落，便有小廝上前。
溫棠摸著元寶的手一頓。小家夥正往她懷裏拱，暖黃色的小身子毛茸茸一團，煞是可愛。她看了一眼那小廝，對方觸及大奶奶明顯不願的眼神，腳步頓時釘在原地，再不敢上前。
府裏上下誰人不知？
園子裏明面上是大爺做主，他一回來，萬事皆要圍著他轉。可明眼人都瞧得真真的，真正說一不二的主子是大奶奶。
大爺便是起初心意與大奶奶相左，也經不住大奶奶三言兩語，或是一個溫軟的眼神，不消片刻，自己便忘了先前吩咐，依了大奶奶的意思。
眾人自然心知肚明，唯大奶奶馬首是瞻。
此刻大奶奶正與愛犬玩得開心，小廝豈會真去觸這黴頭？
大爺現在讓抱出去，待會兒大奶奶想要了，大爺準保又得命他立刻抱回來，橫豎都是聽大奶奶的，何必此刻討嫌？
溫棠心知元寶總愛對著秦恭吠叫，不過是小狗鬧著玩，想引人註意。秦恭也知曉，偶爾還會摸摸元寶的頭。
可這幾日，他看元寶是哪哪都不順眼，不許它近身也就罷了，竟連它待在她身邊也不許。元寶這是哪裏得罪他了？
當年大黃對他齜牙咧嘴，恨不能咬他一口時，也沒見他這般不待見，甚至還親自投餵過，會拿肉幹去哄，雖然大黃多半傲嬌地扭開頭，並不領情。
小廝眼觀鼻，鼻觀心，見兩位主子都不再提狗的事，眼珠一轉，立刻機靈地退下了。
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窗子敞著，白日裏能清晰看見外面如絮般飛舞的雪花。雪光透入，映得室內亮堂。屋內炭盆燒得正旺，暖意融融。
秦恭在軟榻邊坐下，端起茶盞啜了一口，片刻，他擡眼看向坐在對面，正有一下沒一下順著元寶毛發的溫棠，目光落在她懷中仍愜意打著小呼嚕的元寶身上，隨即擡起，“你原是在江南鄉下住著？”
這問題問得突兀，甚至有些明知故問，溫棠曾在江南鄉間居住多年，在秦府並非秘密。
他顯然也無需她回答，緊接著拋出了第二問，語氣沈凝，如同審問，“在與我相好之前，你可有......旁人？”這話問得直白銳利。
溫棠撫著元寶的手驀然停住。她緩緩擡頭，對上秦恭嚴肅得近乎審視的神情，那雙深邃的眼眸裏沒有半分玩笑，只有一片沈沈的探尋。溫棠在心底一字字重覆了他的問題，就這麽靜靜地看著他。
須臾，她才斟酌著開口，“夫君是聽了什麽風言風語不成？”
秦恭只道，“你只需答我，有，還是沒有？”
“自然是沒有。”溫棠的語氣染上了薄怒，這是她在秦恭面前極少顯露的情緒。她在他面前，總是溫柔的，嬌俏的，嫵媚的，或是病中楚楚可憐的。
“夫君從何處聽來的無稽之談？這等沒影兒的事，夫君若聽聞，何不來直接問我？切莫被外頭那些不知所謂之人胡言亂語編排的......”
“你，先前有過未婚夫。”她的話被秦恭打斷。這次不是疑問，而是篤定的陳述。
誰告訴他的？
當年她被接回京城，溫伯爺得知她與章堯之事後，為免節外生枝，早已派人去鄉下，用銀錢打發了所有知情的鄉鄰，甚至讓他們搬離了原處，那村子本就不大，攏共二十幾戶人家，
除了常來常往的馬大娘和鄰近幾戶，旁人只是點頭之交，章堯母子那時名聲不好，誰家也不願將姑娘許過去，知道婚約的人本就不多，且時隔多年。
溫棠忽然明白過來，除夕那晚，她不該對秦恭隱瞞殿內實情。
秦恭早已知曉她在鄉野間曾有過婚約，左右不過是父母之命，她那時與病弱的母親相依為命，生計艱難，
母親為她尋一門自認為能托付終身，家境尚可的親事，不過是貧苦婦人絕望中的一絲指望，無可厚非。婚姻大事，父母之命，她一個小女子如何能反駁？只能認下，他從前對此不屑深究，更不屑知道那人是誰。
可如今，秦恭耿耿於懷。
那門婚事，是她母親一廂情願的無奈之舉，還是她自己也情願？
一只柔弱的手臂忽然挽住了他的臂彎，秦恭被打斷了思緒，眉宇間並無不耐，只是低下頭，看著依偎過來的妻子。
“夫君，”溫棠的聲音帶著罕見的慍怒，“這是誰同你說的？誰告訴你我從前有過未婚夫婿的？”她仰起臉，目光坦蕩。
“可是我那溫家的姐姐？”她直接問道，將事情攤開在秦恭面前。
見秦恭並未否認，溫棠知道自己猜中了。她深吸一口氣，認真地看著秦恭，“夫君就因為旁人幾句沒根沒據的閑言碎語，便要疑心我？”
“當然不是。”秦恭不喜歡她這種將他推向對立面的說法。
溫棠緊繃的身體似乎放松了一絲，她輕嘆一聲，“夫君也是知道的，夫君曾與我那姐姐是青梅竹馬，兩小無猜。你們自幼.....”
“什麽青梅竹馬，兩小無猜？”秦恭覺得她越說越離譜，眉頭擰緊。
秦恭何曾與誰兩小無猜過？
若硬要說，也只有從小替他放風，一同挨訓的傅九算半個。秦恭自小習武弄棒，最愛溜出府去那些比武較技之地，每每都是傅九替他打掩護，防著被國公夫人發現，兩人好一同受罰。
“我自幼長於公府，每日卯時便要起身苦讀經史，午膳後片刻不歇便跟著府中教習去演武場打磨筋骨，習練騎射武藝，冬練三九夏練三伏，寒暑不輟，不敢有絲毫懈怠。年歲稍長，便隨父親出入沙場，軍營之中，起得比家中更早，條件更為艱苦，白日裏不是演練排兵布陣，便是磨礪體魄武技，夜深人靜，亦需輪值巡夜，警惕敵情，枕戈待旦。”
秦恭從小到大真是累得跟騾子一樣。
何來什麽花前月下，青梅竹馬？
“夫君真辛苦。”溫棠低聲道。
話題似乎被扯遠了。
但秦恭並未忘記初衷。溫棠定了定神，“夫君要聽旁人說的，還是聽我親口說的？我那時，確有一樁口頭上的婚約，然而，連正經的庚帖都未曾交換過，不過是長輩間的戲言，做不得數的。自我隨母親離開鄉間，此事便如風吹浮雲，再無瓜葛。”
“如何能與夫君相比？”她擡眸，眼中映著秦恭的影子，“夫君可是明媒正娶，三書六禮一樣不缺。先是遣了官媒上門納采，問名，合了八字，再是納吉，納征，那聘禮之豐厚，擡箱的隊伍綿延了整條街，羨煞旁人，請期之後，便是親迎。夫君身著吉服，親自騎著高頭大馬，以八擡大轎，風風光光將我從溫府正門迎入秦國公府正門。拜天地，入洞房，合巹交杯，結發為盟。禮數周全，滿城皆知。”
她望著秦恭的眼睛，一字一句道，“我與夫君，才是明媒正娶，才是正經夫妻，是拜過天地祖宗，要攜手一生的人。”
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秦恭踏入官衙大門時，兩尊石獅子上已積了厚厚的雪。
衙內眾人屏息肅立，
處理公務的間隙，秦恭揉了揉眉心，目光落在案頭，他似想起什麽，從袖中取出一物，半截褪了色的陳舊紅繩，邊緣已有些毛糙，
他低頭看了看腰間懸掛的平安符袋，解開袋口，將那半截紅繩小心地放了進去。
窗外，大雪未停，簌簌落了一整日。直至入夜，街上成排的燈籠亮起，在風雪中搖曳出昏黃幽暗的光。
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章府。
這幾日府中氣氛壓抑得如同冰窖，
章國公房內爆發出激烈的爭吵，是章國公與章夫人。
章夫人尖利的聲音漸漸弱下去，帶著哭腔，不知過了多久，屋內燭火似被人猛地拂落，驟然陷入一片漆黑，又過片刻，章夫人踉蹌而出，面無人色，喃喃道，“這是要......害死闔府滿門啊......”
夜風凜冽。
章夫人心神不寧，夜風卷著雪沫撲來，刺骨的寒，她攏緊披風，徑直往兒子的院子去。踏上回廊，遠遠便瞧見一個讓她心頭膈應的身影迎面走來。
她的兒身子孱弱，做不了讓國公爺臉上有光的事，才讓這庶子鉆了空子，步步緊逼。
前方風雪中的人影漸近。回廊懸掛的燈籠光暈昏蒙，勉強勾勒出他冷漠的輪廓。
待看清他臉上的神情，章夫人心頭驀地一悸。那是一種全然不加掩飾的淡漠與疏離，仿佛她這個堂堂嫡母只是路邊的塵埃。
這幾日，隨著章國公愈加倚重，這庶子眼中的恭敬蕩然無存，只剩下深潭般的冷意與隱隱的倨傲。
她早知當年迫於壓力接回這對母子是引狼入室，如今，終於原形畢露了。
“母親，”那人已至近前，聲音冰冷無波，“勞駕讓一讓，擋著路了。”語氣平淡。
昏暗光線下，他冷白的額上，前些日子被章國公盛怒之下擲出的茶杯砸出的猙獰傷疤依舊刺目，皮肉翻卷處尚未完全愈合，尤其在唇角毫無笑意，面無表情時，那道疤更顯煞氣逼人。
他垂著的手，包裹著厚厚的白紗，隱隱透出內裏暗紅的血漬，顯然傷勢不輕。
章夫人被他這毫不掩飾的不敬氣得渾身發抖。
立在章堯身側的阿福立刻上前一步，躬身作引路狀，“老夫人，雪夜路滑，您這邊請。”竟是直接要她讓道！
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雪霽初晴，陽光照在未化的積雪上，
再過月餘，與五姑娘定了親的楊小公子便要下場科考了。小姑娘一顆心都系在情郎身上，擔心他苦讀傷身，天寒受凍，便托去書院的可靠小廝帶了話，細細叮囑，飯菜趁熱用，莫要貪看書涼了胃，夜裏挑燈苦讀，記得備好湯婆子暖手暖腳，腳下也放個暖爐，從書房回宿處時，定要披上厚厚的大氅，圍好圍脖，莫染了風寒......
五姑娘將這番體貼入微的話兒紅著臉說與兩位嫂嫂聽。
蘇意掩唇輕笑，“喲，咱們五姑娘小小年紀，倒會疼人了。可見是上了心的。”
秦長坤那兒，院子裏鶯鶯燕燕，各個姨娘都要搶著說些甜言蜜語，他哪裏聽得全？左耳進右耳出。
五姑娘羞紅了臉，小聲道，“二嫂嫂快別取笑，我都是跟大嫂學的......大嫂日日便是這般囑咐長兄的呀。衣食住行，樁樁件件都放在心上。”
蘇意眼波流轉，促狹地看向坐在中間的溫棠，“聽聽，五妹妹可都看在眼裏呢。大嫂待大表哥，這份心思可真是......嘖嘖，蜜裏調油也不過如此了。”
她湊近些，滿是好奇，“好嫂嫂，這裏沒外人，你跟我們說實話，你這般喜歡大表哥，是從相看第一眼就瞧中了，怦然心動呢？還是成婚後才慢慢生出的情意？”她狡黠地眨眨眼。
月洞門外，抄手游廊下，幾株老梅開得正好，紅艷艷的映著白雪。
秦恭身披玄色大氅，肩頭猶帶風雪寒氣，正欲擡步入院，蘇意清晰的問話隨風鉆入耳中，他腳步驀地一滯，悄然立在梅枝掩映的陰影裏。
蘇意頓了頓，似乎覺得問題不夠直接，又換了個更直白的問法，“好嫂嫂，你只說實話，你可喜歡大表哥？”
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