第 23 章
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第 23 章
沈宗芳大張旗鼓對明鶴示好這事許家自然也看在眼裏。但他們總不能攔著人家女婿對老丈人獻殷勤吧？只能暗罵幾聲七王爺陰險狡詐。
許文嶺想得多些，對沈宗芳是不是知道了明鶴手裏有詔書生了疑心，又覺得若是如此，以沈宗芳的性格應當直接把明鶴砍了以絕後患。
他沒有這樣做，除非是當真把明蘅放在心裏了——這似乎又絕無此種可能。
許文林就想不了這許多了，只是看著沈宗芳和明蘅就覺得紮眼。沈宗芳越是賣弄，他越是氣悶——許惠音硬是在家裏關了半年才慢慢出門走動，還變得比以往沈默不少；大嫂在他娘房裏日夜抄經，說是要“磨磨她的性子”，就連他自己也被好一頓收拾……
那兩個始作俑者怎麽倒好像沒事人似的？
許文林越想越心氣不順，和錢鳴英出來鬥雞跑馬也興致缺缺的樣子。
錢鳴英笑著一拍他的肩膀：“別愁了！我說個好事給你，你一聽準高興。”
“現在還能有什麽好事？”
“我前幾天去輕煙樓給我娘買點心，你猜我撞見誰了？”
“誰？”
“七王妃呀。”
許文林不耐煩地把錢鳴英的手揮了下去：“她如今趾高氣昂，去個茶樓有什麽稀罕。”
“哼哼，這你就不知道了。”
錢鳴英附耳過去給許文林三言兩語一說，許文林挑眉道：“你是說七王爺在外頭……？”又喪氣道，“那又如何，說不定就是她胡思亂想呢，我們還能抓到七王爺的馬腳？”
錢鳴英聞言更是洋洋得意：“好兄弟，哥哥我難道還能無的放矢？你知道城西打蛇場吧？”
這許文林當然知道。打蛇場可不是打蛇的，是那些暗娼混混盤踞的一處市井，算得是京城最魚龍混雜的地方了，下九流幫派林立。莫說稍有出路的平民人家不願在那裏逗留，就是五城兵馬司都懶得管，只當他們蛇吞蛇，所以才叫“打蛇場”。
“我前幾日去那邊兒找樂子——盯著我幹嘛，那可是好去處——半夜裏我娘發現了我沒在公主府，她老人家大動肝火要收拾我，德慶跑出來給我報信，弄得我只好大半夜悄悄溜回去。”
“這一出門，嘿嘿，你猜我撞見了誰？”
許文林皺眉道：“你難道在打蛇場撞見了七王爺？”
錢鳴英一拍大腿：“正是！你知道，他那張臉就是露一半也是過目難忘。可打蛇場那地方，哪像是七王爺這眼高於頂的能去的？我一直當是我喝多了看花了眼呢。如今這一聽七王妃的意思……嘿嘿，那還能有假？”
說著他臉上露出一絲“同道中人”的微笑：“你說那七王爺，前頭一個你姐，現在一個七王妃，弄得好像他是什麽情種似的。原來跟我也差不離麽。”
“你當真看真切了？”
“真真切切！”
許文林聽罷果然胸懷大暢，喜笑顏開道：“真是這樣，看他倆還天天裝什麽鶼鰈情深！好兄弟，既然七王妃要查，你就好人做到底，助她一臂之力如何？”
錢鳴英自然沒有不答應的，喜滋滋就來找了明蘅。他暗忖要是直接說他在打蛇場見到了沈宗芳，明蘅只怕也不會信，索性刻意把話說得遮遮掩掩：“七王妃在打聽的事，在城西打蛇場就有線索，娘娘不妨去查查。”
明蘅聽得錢鳴英求見已經覺得十分古怪了，他這麽一說，她只覺得更古怪。
她打聽的事，什麽事？許氏的事，還是城中鬧鬼的流言？
錢鳴英和她並沒有什麽交集，怎麽知道她在打聽什麽，又為什麽給她送線索來？
錢鳴英嘿嘿一笑：“王妃娘娘別生疑啊，我也有我的私心。娘娘知道我和七王爺過去有那麽些齟齬，又和許二郎私交甚篤，我就是有心對七王爺示好只怕也是白費工夫。如今上下都知道娘娘是王爺的心尖寵，我不如和娘娘賣個人情，將來有事只盼娘娘拉我一把。”
這話聽上去倒也不是全無道理。
何況他只說打蛇場有線索，打聽得出什麽也要看他們自己的本事，想來錢鳴英不至於這樣手眼通天樣樣都安排好。
明蘅就領了他的情，叫來韓長生要去看看。
傾海嚇了一跳，連忙阻止道：“娘娘，那打蛇場就是尋常好人家的姑娘都不去，娘娘千金之軀怎麽能往哪裏去？韓管事自去查探就是了。”
若只是城裏流言的事自然可以如此。但明蘅心裏還懸著一個母親的死有蹊蹺，如今又不知道錢鳴英說的到底是哪一頭，只想著若是那裏有知道舊事的老人，怎麽也得自己先聽，便搖了搖頭道：“再如何也是青天白日的皇城腳下，能出什麽事？”
怕走漏了風聲，她也不肯多帶人手，只讓韓長生駕了個尋常青布馬車就出發了。
等到了打蛇場，明蘅心裏不由得打起了退堂鼓。
青石板路被來來往往的草鞋磨得油亮，石板的裂縫裏嵌著魚鱗、雞毛和幹涸的痰痂。臨街的泥墻橫七豎八貼著怪異的符咒，墻腳還有幾個滾得到處都是的骰子。
實在不像是良家子該來的地方。
韓長生有些猶豫地說：“俗話說‘藏木於林’，這等地方龍蛇混雜，確實是能藏人的好地方。”
明蘅既然已經來了，也不想無功而返，咬牙道：“那我們就先打聽打聽。”
韓長生哪裏敢讓她打聽，只讓她帶好了幃帽跟在自己身後。
明蘅還是第一次見韓長生在外探聽消息是什麽樣，這才發覺此人本就一張和善可親的臉，更有一顆七竅玲瓏心。那是連消帶打、巧舌如簧，該遞銀子遞銀子，該講機緣講機緣，尤其一連聲的“姐姐”把個小媳婦子喊得俏臉緋紅，實在讓明蘅嘆為觀止。
等他問了一圈，明蘅忍不住讚道：“韓管事，你做個小管事真是屈才了。”
韓長生笑著搖了搖頭：“娘娘，我們這等人本就是迎來送往，最會的就是和人打交道，這算不得什麽。”
他不知錢鳴英說的“有線索”到底是什麽線索，只來回打聽打蛇場最近可有什麽流言奇事，又拿從頭一個人那裏套到的消息再去問下一個人。層層累積下來，還真讓他推出了一個和他們查探的東西相關的事：打蛇場最近來了不少生人，但只見進，不見出。
那小媳婦子還貼心的多說了幾句：“我娘家原是邊關的，我瞧著那裏頭有些總是帶著面具，說不定是大黎人呢。”
大黎境內有一道密林，瘴氣密布、異草叢生，大黎人要去別的國家多需要從這密林裏穿過，是以他們就是到了外地也習慣了帶著面具行動。
兩人沿著打聽的消息一路往裏走，不久就來到一處大門緊閉的民居前。韓長生貼著門縫聽了聽，裏面沒什麽響動。若要直接敲門，未免就有些太冒險了。
好巧不巧，旁邊還又長了一棵樹。
韓長生看著明蘅，明蘅看著韓長生，韓長生道：“我聽說娘娘逃婚的時候就是爬樹逃的？”
張老三：“不然我替你爬上去？”
明蘅：呵呵。
-
等她在張老三的顱內指導下手腳並用爬上了樹，兩人沿著墻檐一看屋裏的情形，都倒抽了一口涼氣：地面上有好些並列放著的長條物體，即便覆著白布——或者說正是因為覆著那白布，是什麽東西就不言而喻了。
沈默地爬下樹，韓長生的面色凝重了起來：“難道說城裏不是什麽鬧鬼吐血……娘娘，這如何是好，要報官麽？”
明蘅哪裏知道該怎麽辦。她直覺這件事只怕不是那麽簡單，輕易報官到底使不使得？
可難道要裝作不知道這事？
突然，她感覺一支手搭上她的肩膀，有人問道：“你們是什麽——”
明蘅身體比腦子快，一把從袖中抽出一個東西反手就擲向來人面門，掙脫他的手後退了好幾步——同時她也悲哀的領悟到，她做這種事是越來越得心應手了……
來人似乎輕松擋開了明蘅丟過去的東西，但看清了是什麽以後他“咦”了一聲，彎腰撿了起來：“原來是七王爺的人啊。”
明蘅這才發現自己是把那袖箭丟出去了。
同時她的心也重重一墜。
韓長生見機往前走了一步，把明蘅擋在身後道：“正是，王爺讓我們來看看有沒有什麽意外。”
明蘅從他身後悄悄看去，來人果然如那小媳婦說的，白日裏也帶著一個面具蓋住了下半張臉，看不清他的長相。
他把袖箭拋回給韓長生：“能有什麽。讓你們王爺放心吧，我等答應的事當然會做到。只要——”他聲音低了下去，“只要他說到做到。耍我們玩，那他可沒好果子吃。”
韓長生泰然自若地一笑：“大家都是合作，難道王爺用不著你們不成？何必這麽說話呢。”
來人點了點頭：“這話在理。你們王爺心狠手也狠，若非萬不得已我們可不想和他為敵。”
說著丟下一句“白天沒事少來”又不知道消失去了哪裏。
韓長生這才長出了一口氣，有些驚疑地看了看明蘅，似乎催著她趕緊拿個主意的樣子。
明蘅默默地抿緊了唇。
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沈宗芳大張旗鼓對明鶴示好這事許家自然也看在眼裏。但他們總不能攔著人家女婿對老丈人獻殷勤吧？只能暗罵幾聲七王爺陰險狡詐。
許文嶺想得多些，對沈宗芳是不是知道了明鶴手裏有詔書生了疑心，又覺得若是如此，以沈宗芳的性格應當直接把明鶴砍了以絕後患。
他沒有這樣做，除非是當真把明蘅放在心裏了——這似乎又絕無此種可能。
許文林就想不了這許多了，只是看著沈宗芳和明蘅就覺得紮眼。沈宗芳越是賣弄，他越是氣悶——許惠音硬是在家裏關了半年才慢慢出門走動，還變得比以往沈默不少；大嫂在他娘房裏日夜抄經，說是要“磨磨她的性子”，就連他自己也被好一頓收拾……
那兩個始作俑者怎麽倒好像沒事人似的？
許文林越想越心氣不順，和錢鳴英出來鬥雞跑馬也興致缺缺的樣子。
錢鳴英笑著一拍他的肩膀：“別愁了！我說個好事給你，你一聽準高興。”
“現在還能有什麽好事？”
“我前幾天去輕煙樓給我娘買點心，你猜我撞見誰了？”
“誰？”
“七王妃呀。”
許文林不耐煩地把錢鳴英的手揮了下去：“她如今趾高氣昂，去個茶樓有什麽稀罕。”
“哼哼，這你就不知道了。”
錢鳴英附耳過去給許文林三言兩語一說，許文林挑眉道：“你是說七王爺在外頭……？”又喪氣道，“那又如何，說不定就是她胡思亂想呢，我們還能抓到七王爺的馬腳？”
錢鳴英聞言更是洋洋得意：“好兄弟，哥哥我難道還能無的放矢？你知道城西打蛇場吧？”
這許文林當然知道。打蛇場可不是打蛇的，是那些暗娼混混盤踞的一處市井，算得是京城最魚龍混雜的地方了，下九流幫派林立。莫說稍有出路的平民人家不願在那裏逗留，就是五城兵馬司都懶得管，只當他們蛇吞蛇，所以才叫“打蛇場”。
“我前幾日去那邊兒找樂子——盯著我幹嘛，那可是好去處——半夜裏我娘發現了我沒在公主府，她老人家大動肝火要收拾我，德慶跑出來給我報信，弄得我只好大半夜悄悄溜回去。”
“這一出門，嘿嘿，你猜我撞見了誰？”
許文林皺眉道：“你難道在打蛇場撞見了七王爺？”
錢鳴英一拍大腿：“正是！你知道，他那張臉就是露一半也是過目難忘。可打蛇場那地方，哪像是七王爺這眼高於頂的能去的？我一直當是我喝多了看花了眼呢。如今這一聽七王妃的意思……嘿嘿，那還能有假？”
說著他臉上露出一絲“同道中人”的微笑：“你說那七王爺，前頭一個你姐，現在一個七王妃，弄得好像他是什麽情種似的。原來跟我也差不離麽。”
“你當真看真切了？”
“真真切切！”
許文林聽罷果然胸懷大暢，喜笑顏開道：“真是這樣，看他倆還天天裝什麽鶼鰈情深！好兄弟，既然七王妃要查，你就好人做到底，助她一臂之力如何？”
錢鳴英自然沒有不答應的，喜滋滋就來找了明蘅。他暗忖要是直接說他在打蛇場見到了沈宗芳，明蘅只怕也不會信，索性刻意把話說得遮遮掩掩：“七王妃在打聽的事，在城西打蛇場就有線索，娘娘不妨去查查。”
明蘅聽得錢鳴英求見已經覺得十分古怪了，他這麽一說，她只覺得更古怪。
她打聽的事，什麽事？許氏的事，還是城中鬧鬼的流言？
錢鳴英和她並沒有什麽交集，怎麽知道她在打聽什麽，又為什麽給她送線索來？
錢鳴英嘿嘿一笑：“王妃娘娘別生疑啊，我也有我的私心。娘娘知道我和七王爺過去有那麽些齟齬，又和許二郎私交甚篤，我就是有心對七王爺示好只怕也是白費工夫。如今上下都知道娘娘是王爺的心尖寵，我不如和娘娘賣個人情，將來有事只盼娘娘拉我一把。”
這話聽上去倒也不是全無道理。
何況他只說打蛇場有線索，打聽得出什麽也要看他們自己的本事，想來錢鳴英不至於這樣手眼通天樣樣都安排好。
明蘅就領了他的情，叫來韓長生要去看看。
傾海嚇了一跳，連忙阻止道：“娘娘，那打蛇場就是尋常好人家的姑娘都不去，娘娘千金之軀怎麽能往哪裏去？韓管事自去查探就是了。”
若只是城裏流言的事自然可以如此。但明蘅心裏還懸著一個母親的死有蹊蹺，如今又不知道錢鳴英說的到底是哪一頭，只想著若是那裏有知道舊事的老人，怎麽也得自己先聽，便搖了搖頭道：“再如何也是青天白日的皇城腳下，能出什麽事？”
怕走漏了風聲，她也不肯多帶人手，只讓韓長生駕了個尋常青布馬車就出發了。
等到了打蛇場，明蘅心裏不由得打起了退堂鼓。
青石板路被來來往往的草鞋磨得油亮，石板的裂縫裏嵌著魚鱗、雞毛和幹涸的痰痂。臨街的泥墻橫七豎八貼著怪異的符咒，墻腳還有幾個滾得到處都是的骰子。
實在不像是良家子該來的地方。
韓長生有些猶豫地說：“俗話說‘藏木於林’，這等地方龍蛇混雜，確實是能藏人的好地方。”
明蘅既然已經來了，也不想無功而返，咬牙道：“那我們就先打聽打聽。”
韓長生哪裏敢讓她打聽，只讓她帶好了幃帽跟在自己身後。
明蘅還是第一次見韓長生在外探聽消息是什麽樣，這才發覺此人本就一張和善可親的臉，更有一顆七竅玲瓏心。那是連消帶打、巧舌如簧，該遞銀子遞銀子，該講機緣講機緣，尤其一連聲的“姐姐”把個小媳婦子喊得俏臉緋紅，實在讓明蘅嘆為觀止。
等他問了一圈，明蘅忍不住讚道：“韓管事，你做個小管事真是屈才了。”
韓長生笑著搖了搖頭：“娘娘，我們這等人本就是迎來送往，最會的就是和人打交道，這算不得什麽。”
他不知錢鳴英說的“有線索”到底是什麽線索，只來回打聽打蛇場最近可有什麽流言奇事，又拿從頭一個人那裏套到的消息再去問下一個人。層層累積下來，還真讓他推出了一個和他們查探的東西相關的事：打蛇場最近來了不少生人，但只見進，不見出。
那小媳婦子還貼心的多說了幾句：“我娘家原是邊關的，我瞧著那裏頭有些總是帶著面具，說不定是大黎人呢。”
大黎境內有一道密林，瘴氣密布、異草叢生，大黎人要去別的國家多需要從這密林裏穿過，是以他們就是到了外地也習慣了帶著面具行動。
兩人沿著打聽的消息一路往裏走，不久就來到一處大門緊閉的民居前。韓長生貼著門縫聽了聽，裏面沒什麽響動。若要直接敲門，未免就有些太冒險了。
好巧不巧，旁邊還又長了一棵樹。
韓長生看著明蘅，明蘅看著韓長生，韓長生道：“我聽說娘娘逃婚的時候就是爬樹逃的？”
張老三：“不然我替你爬上去？”
明蘅：呵呵。
-
等她在張老三的顱內指導下手腳並用爬上了樹，兩人沿著墻檐一看屋裏的情形，都倒抽了一口涼氣：地面上有好些並列放著的長條物體，即便覆著白布——或者說正是因為覆著那白布，是什麽東西就不言而喻了。
沈默地爬下樹，韓長生的面色凝重了起來：“難道說城裏不是什麽鬧鬼吐血……娘娘，這如何是好，要報官麽？”
明蘅哪裏知道該怎麽辦。她直覺這件事只怕不是那麽簡單，輕易報官到底使不使得？
可難道要裝作不知道這事？
突然，她感覺一支手搭上她的肩膀，有人問道：“你們是什麽——”
明蘅身體比腦子快，一把從袖中抽出一個東西反手就擲向來人面門，掙脫他的手後退了好幾步——同時她也悲哀的領悟到，她做這種事是越來越得心應手了……
來人似乎輕松擋開了明蘅丟過去的東西，但看清了是什麽以後他“咦”了一聲，彎腰撿了起來：“原來是七王爺的人啊。”
明蘅這才發現自己是把那袖箭丟出去了。
同時她的心也重重一墜。
韓長生見機往前走了一步，把明蘅擋在身後道：“正是，王爺讓我們來看看有沒有什麽意外。”
明蘅從他身後悄悄看去，來人果然如那小媳婦說的，白日裏也帶著一個面具蓋住了下半張臉，看不清他的長相。
他把袖箭拋回給韓長生：“能有什麽。讓你們王爺放心吧，我等答應的事當然會做到。只要——”他聲音低了下去，“只要他說到做到。耍我們玩，那他可沒好果子吃。”
韓長生泰然自若地一笑：“大家都是合作，難道王爺用不著你們不成？何必這麽說話呢。”
來人點了點頭：“這話在理。你們王爺心狠手也狠，若非萬不得已我們可不想和他為敵。”
說著丟下一句“白天沒事少來”又不知道消失去了哪裏。
韓長生這才長出了一口氣，有些驚疑地看了看明蘅，似乎催著她趕緊拿個主意的樣子。
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