第 21 章
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第 21 章
明蘅出門出得很硬氣，但走了沒幾步就軟了下來。
不僅是面對沈宗芳的冷淡因羞惱而生出的勇氣已經消耗殆盡，她腦中還不住地想：究竟是她的身份讓沈宗芳不樂意她插手這件事，還是她過問這些摻雜了利益陰謀的外事本就不對呢？
或者——明蘅不願意這麽想，可沈宗芳輕描淡寫處理掉楊萬元屍首地樣子又浮現在了她眼前。沈宗芳有多在意“真相”？還是他根本不在意？
那他要是對二哥屈打成招呢？
流霞猶豫地說：“可是容侯爺不是王爺的舅舅麽？他舅舅險些被人害死了，王爺抓個假兇手來做什麽？”
這……倒是確實如此。
可是那她只是求沈宗芳容情，這至於讓沈宗芳這樣大動肝火麽？
流霞也想不明白。兩人合計了半晌，流霞一拍腦門興奮道：“我明白了！一定是王爺想讓娘娘多去求求他，他就是想讓娘娘對他多作作嬌！”
明蘅：“……恐怕未必吧？”
流霞越想越篤定：“娘娘你想，王爺是不是總跟你說讓你率性而為？你看他的行事，想來王爺就不喜歡那種端莊賢淑的。再者說，我看的話本子裏都說什麽‘投我以木桃，報之以瓊瑤’，王爺送了那麽多東西來，娘娘都沒什麽反應，他一定是不滿了。”
明蘅越聽越可疑：“你看的什麽亂七八糟的話本子？他不喜歡端莊賢淑，那我還能去對著他施媚邀寵麽？真是成何體統！”
“哎呀娘娘，那張敞還畫眉呢？王爺興許只是想你多親近親近他，多哄哄他？不然，誰家娘家出了事能一句話不說呀，這也不合情理啊。”
明蘅又猶豫了起來。
沈宗芳想讓她“親近”他……這話她著實很難相信。可如果是沈宗芳需要她拿出這樣的舉動來達成什麽目的，這好像又不是不可能。
流霞捏緊了拳頭：“一定就是這樣。娘娘，你就試試唄？就算不是這麽回事，王妃待王爺親近些，那也是天經地義啊。”
明蘅原地踱步了好幾圈，想想到底是不能就這樣不管明桐了，終究咬牙點了點頭。
她心裏隱約有個細細的聲音反覆回響沈宗芳那句話——“那若是他犯了錯？”
她把這個聲音深深地壓了下去，不去想它。
-
第二天，她起了個大早去了小廚房，準備替沈宗芳熬一碗參湯。
說來慚愧，雖然“潔齊酒食，以奉賓客”是寫進了《女誡》裏的，但柳氏自己就不善庖廚，更遑論教導明蘅她們姐妹了。柳氏只會一道人參雞湯，明蘅也就只會了這一道人參雞湯。
忙了許久，明蘅見熬出來的湯色澤清亮，芳香撲鼻，自覺滿意地裝進了小碗裏，又朝著書房去了。
她原本多少有些擔心小太監又把她攔在門外——今天她是再端不起王妃架子來唬人了——但看來她是多慮了，小太監聽聞她的來意，笑著通報了一聲將她迎了進去。
沈宗芳還是那樣坐在案前看著她，聽明蘅說了來意，他不動聲色地笑了笑，示意明蘅近前來。
他端詳了那碗湯片刻，擡眼問道：“湯裏下毒了？”
“什——”明蘅雙目圓睜，“我下毒做什麽？”
沈宗芳但笑不語。
明蘅氣得端起湯一飲而盡：“王爺，我便是想下毒害你，也不能自己端著湯進來吧？”
沈宗芳等她喝完了湯，才慢條斯理道：“我也沒說不喝呀？如今可都到你自己肚裏了。”
明蘅：“……鍋裏還有。”
沈宗芳誇張地搖了搖頭：“明三娘，我是什麽人？你拿鍋裏剩下的對付我？我看還是罰你明天一早再熬一碗來吧。”
明蘅將信將疑地把碗拿了回去，心道難道還真讓流霞說中了，他還是真是想要自己“親近”他？
總之第二天明蘅又起了個大早，同樣熬了一鍋參湯。
沈宗芳微笑道：“我不吃枸杞。我看還是罰你明日去了枸杞重熬一碗來吧。”
那你昨天是啞巴了麽！
明蘅心中怒斥，面上還是忍氣吞聲應了個是。
第三天明蘅又起了個大早。
沈宗芳仍是八風不動地微笑：“這等尋常水源熬來的湯也沒什麽滋味，明早我找人給你把玉泉山水送來，你用那個再熬一碗來。”
明蘅：……你莫不是消遣我來了？這裏邊這麽些藥膳食材，你喝得出水是什麽味兒？
但她顧忌著自己的目的是“親近”討好了沈宗芳好讓他放了明桐，只敢把懷疑的目光略往他身上放放，沒有多說什麽。
第四天明蘅剛把湯端出來，沈宗芳就笑道：“怎麽拿這碗裝？實在尋常了些，我這裏有一套金絲琺瑯盅，你拿了去，明日換這個——”
你是四天了都沒瞧見碗長什麽樣麽？
連續地早起已經磨損了明蘅的理智。
她把碗往沈宗芳桌上重重一放，怒道：“七王爺，你是想喝湯，還是想把我腌入味算了？你聞聞我這一身，人家秋來用桂花頭油，我用雞油是吧？你明知道我就是想請你對我二哥高擡貴手，他若當真是惹了事，你該處置就處置了吧，天天這麽拖著用雞熬我算怎麽回事？”
話一出口，明蘅的臉色就變了。
她還是太松懈了！明知道沈宗芳那些話不過是有的放矢來唬人的，她怎麽還是聽進去了，對著他口無遮攔起來？
她心驚膽戰地看了一眼沈宗芳——
沈宗芳卻在拍案大笑。
他笑著站起身，一把把明蘅抱了起來，輕輕嗅了嗅她的衣服道：“哪有什麽雞油味，明明還是一股杏子香。”
明蘅兩手撐在他肩上，被這突如其來的舉動嚇得臉上紅一陣、白一陣——紅的那陣也可能是羞的，明蘅不想深究這個。
沈宗芳瞇著眼擡頭看她，她從來沒用這樣的視角看過沈宗芳。自然，他無處不好看，但這樣俯視他讓她第一次發現了他明亮的眼中閃爍的稚氣，也讓她第一次後知後覺地意識到，雖然他平素一直在笑，這或許才是他真正笑起來的樣子。
沈宗芳就這樣看著她，輕輕地說：“我不喜歡雞湯。但我很喜歡你這麽說話。這多有趣啊？”
明蘅不知道哪裏有趣。
他或許也並不需要她回答，只是看著她輕輕地問：“你告訴我，你為什麽去潯陽侯的營帳裏找藥？你告訴我，我就放了你二哥。”
明蘅在他肩頭的手微微一緊。
因為張老三告訴了我潯陽侯會死——她可以這麽說麽？
明蘅的嘴張了又合，最後她喃喃道：“我只是……迷路了。”
“……是麽。”沈宗芳的笑容淡了下來，但他還是溫柔地放下了明蘅，笑著說，“我說話算話，今日你二哥就可以回家了。”
那不是他笑起來的樣子。
明蘅莫名有些心痛地想到。
-
明桐果然如沈宗芳所說很快就被放了出去，同時放出去的還有一則讓明蘅十分惱火的流言：“聽說七王妃為了她哥哥的事對七王爺大發雷霆，那麽多人去找七王爺，他都不為所動，王妃這一發火，他趕緊就把人放了！”
隨行的多半還有一句感嘆：“七王爺什麽樣的人物，如今可是圍著七王妃轉了。”
一派胡言！
但是明蘅無法解釋這一派胡言！
她總不能逢人便說是她的雞湯攻勢見效了吧？
何況那湯都是她自己喝了……
提到雞湯明蘅就覺得有些反胃，趕緊轉移思維不去想這事。
她原本寄希望於沈宗芳自己阻止這流言，想來他應當不會喜歡這種說法吧？可他非但沒有一點阻止的意思，還大張旗鼓去了明家，送上了一車重禮，說是給明鶴賠禮、給明桐壓驚。
這下子不僅明蘅有嘴說不清，本來對這流言將信將疑的明鶴都不免信了三分。
回天乏術的明蘅只能當這件事不存在了，橫豎京裏的流言都是一茬接著一茬的。她現在有更重要的事要做：查查她母親許氏的死。
這些年來她從來沒覺得這事還能有什麽蹊蹺，但她也不信戴姨娘無緣無故會說出那麽一句話來。可恨二哥回家以後，戴姨娘就裝起了傻，不僅不提此事，她找了理由打發傾海回去見她也是無功而返。
明蘅一度想過是不是戴姨娘打從一開始就是詐她的？
但她讓韓長生去查探了一番，他帶回來的消息讓明蘅更懸了心：“……這事不說便罷，說起來果然有些奇怪。我查了一番先太太身邊所有的老人，竟然都不在了。要麽是出了什麽事被賣了，要麽就是回了老家早沒了聯系。留下的也就是我們這些年紀小的陪房。”
世上哪來這麽巧的事？
可是既然許氏的老仆盡數都不在，戴姨娘又不肯開口，明蘅哪怕明知道這件事只怕真的有問題，也一時不知從何查起。
韓長生說：“只能暗中慢慢查訪了，天下沒有不漏風的墻，若是這件事有古怪，總有露餡的地方。說不定我們一查更讓有心人動作起來呢？”
明蘅點頭稱是，她腦中靈光一閃道：“你說我要是說夢到了我娘，心裏不安，要去給她上上香……是不是還挺有模有樣？”
韓長生眼中一亮：“不錯！正好‘說者無心，聽者有意’。”
明蘅說幹就幹，給長樂公主和容夢溪都去了信，約她們再去積雲寺燒香。
——說到積雲寺，她那個什麽用都沒有經書能不能賣回去啊？
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明蘅出門出得很硬氣，但走了沒幾步就軟了下來。
不僅是面對沈宗芳的冷淡因羞惱而生出的勇氣已經消耗殆盡，她腦中還不住地想：究竟是她的身份讓沈宗芳不樂意她插手這件事，還是她過問這些摻雜了利益陰謀的外事本就不對呢？
或者——明蘅不願意這麽想，可沈宗芳輕描淡寫處理掉楊萬元屍首地樣子又浮現在了她眼前。沈宗芳有多在意“真相”？還是他根本不在意？
那他要是對二哥屈打成招呢？
流霞猶豫地說：“可是容侯爺不是王爺的舅舅麽？他舅舅險些被人害死了，王爺抓個假兇手來做什麽？”
這……倒是確實如此。
可是那她只是求沈宗芳容情，這至於讓沈宗芳這樣大動肝火麽？
流霞也想不明白。兩人合計了半晌，流霞一拍腦門興奮道：“我明白了！一定是王爺想讓娘娘多去求求他，他就是想讓娘娘對他多作作嬌！”
明蘅：“……恐怕未必吧？”
流霞越想越篤定：“娘娘你想，王爺是不是總跟你說讓你率性而為？你看他的行事，想來王爺就不喜歡那種端莊賢淑的。再者說，我看的話本子裏都說什麽‘投我以木桃，報之以瓊瑤’，王爺送了那麽多東西來，娘娘都沒什麽反應，他一定是不滿了。”
明蘅越聽越可疑：“你看的什麽亂七八糟的話本子？他不喜歡端莊賢淑，那我還能去對著他施媚邀寵麽？真是成何體統！”
“哎呀娘娘，那張敞還畫眉呢？王爺興許只是想你多親近親近他，多哄哄他？不然，誰家娘家出了事能一句話不說呀，這也不合情理啊。”
明蘅又猶豫了起來。
沈宗芳想讓她“親近”他……這話她著實很難相信。可如果是沈宗芳需要她拿出這樣的舉動來達成什麽目的，這好像又不是不可能。
流霞捏緊了拳頭：“一定就是這樣。娘娘，你就試試唄？就算不是這麽回事，王妃待王爺親近些，那也是天經地義啊。”
明蘅原地踱步了好幾圈，想想到底是不能就這樣不管明桐了，終究咬牙點了點頭。
她心裏隱約有個細細的聲音反覆回響沈宗芳那句話——“那若是他犯了錯？”
她把這個聲音深深地壓了下去，不去想它。
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第二天，她起了個大早去了小廚房，準備替沈宗芳熬一碗參湯。
說來慚愧，雖然“潔齊酒食，以奉賓客”是寫進了《女誡》裏的，但柳氏自己就不善庖廚，更遑論教導明蘅她們姐妹了。柳氏只會一道人參雞湯，明蘅也就只會了這一道人參雞湯。
忙了許久，明蘅見熬出來的湯色澤清亮，芳香撲鼻，自覺滿意地裝進了小碗裏，又朝著書房去了。
她原本多少有些擔心小太監又把她攔在門外——今天她是再端不起王妃架子來唬人了——但看來她是多慮了，小太監聽聞她的來意，笑著通報了一聲將她迎了進去。
沈宗芳還是那樣坐在案前看著她，聽明蘅說了來意，他不動聲色地笑了笑，示意明蘅近前來。
他端詳了那碗湯片刻，擡眼問道：“湯裏下毒了？”
“什——”明蘅雙目圓睜，“我下毒做什麽？”
沈宗芳但笑不語。
明蘅氣得端起湯一飲而盡：“王爺，我便是想下毒害你，也不能自己端著湯進來吧？”
沈宗芳等她喝完了湯，才慢條斯理道：“我也沒說不喝呀？如今可都到你自己肚裏了。”
明蘅：“……鍋裏還有。”
沈宗芳誇張地搖了搖頭：“明三娘，我是什麽人？你拿鍋裏剩下的對付我？我看還是罰你明天一早再熬一碗來吧。”
明蘅將信將疑地把碗拿了回去，心道難道還真讓流霞說中了，他還是真是想要自己“親近”他？
總之第二天明蘅又起了個大早，同樣熬了一鍋參湯。
沈宗芳微笑道：“我不吃枸杞。我看還是罰你明日去了枸杞重熬一碗來吧。”
那你昨天是啞巴了麽！
明蘅心中怒斥，面上還是忍氣吞聲應了個是。
第三天明蘅又起了個大早。
沈宗芳仍是八風不動地微笑：“這等尋常水源熬來的湯也沒什麽滋味，明早我找人給你把玉泉山水送來，你用那個再熬一碗來。”
明蘅：……你莫不是消遣我來了？這裏邊這麽些藥膳食材，你喝得出水是什麽味兒？
但她顧忌著自己的目的是“親近”討好了沈宗芳好讓他放了明桐，只敢把懷疑的目光略往他身上放放，沒有多說什麽。
第四天明蘅剛把湯端出來，沈宗芳就笑道：“怎麽拿這碗裝？實在尋常了些，我這裏有一套金絲琺瑯盅，你拿了去，明日換這個——”
你是四天了都沒瞧見碗長什麽樣麽？
連續地早起已經磨損了明蘅的理智。
她把碗往沈宗芳桌上重重一放，怒道：“七王爺，你是想喝湯，還是想把我腌入味算了？你聞聞我這一身，人家秋來用桂花頭油，我用雞油是吧？你明知道我就是想請你對我二哥高擡貴手，他若當真是惹了事，你該處置就處置了吧，天天這麽拖著用雞熬我算怎麽回事？”
話一出口，明蘅的臉色就變了。
她還是太松懈了！明知道沈宗芳那些話不過是有的放矢來唬人的，她怎麽還是聽進去了，對著他口無遮攔起來？
她心驚膽戰地看了一眼沈宗芳——
沈宗芳卻在拍案大笑。
他笑著站起身，一把把明蘅抱了起來，輕輕嗅了嗅她的衣服道：“哪有什麽雞油味，明明還是一股杏子香。”
明蘅兩手撐在他肩上，被這突如其來的舉動嚇得臉上紅一陣、白一陣——紅的那陣也可能是羞的，明蘅不想深究這個。
沈宗芳瞇著眼擡頭看她，她從來沒用這樣的視角看過沈宗芳。自然，他無處不好看，但這樣俯視他讓她第一次發現了他明亮的眼中閃爍的稚氣，也讓她第一次後知後覺地意識到，雖然他平素一直在笑，這或許才是他真正笑起來的樣子。
沈宗芳就這樣看著她，輕輕地說：“我不喜歡雞湯。但我很喜歡你這麽說話。這多有趣啊？”
明蘅不知道哪裏有趣。
他或許也並不需要她回答，只是看著她輕輕地問：“你告訴我，你為什麽去潯陽侯的營帳裏找藥？你告訴我，我就放了你二哥。”
明蘅在他肩頭的手微微一緊。
因為張老三告訴了我潯陽侯會死——她可以這麽說麽？
明蘅的嘴張了又合，最後她喃喃道：“我只是……迷路了。”
“……是麽。”沈宗芳的笑容淡了下來，但他還是溫柔地放下了明蘅，笑著說，“我說話算話，今日你二哥就可以回家了。”
那不是他笑起來的樣子。
明蘅莫名有些心痛地想到。
-
明桐果然如沈宗芳所說很快就被放了出去，同時放出去的還有一則讓明蘅十分惱火的流言：“聽說七王妃為了她哥哥的事對七王爺大發雷霆，那麽多人去找七王爺，他都不為所動，王妃這一發火，他趕緊就把人放了！”
隨行的多半還有一句感嘆：“七王爺什麽樣的人物，如今可是圍著七王妃轉了。”
一派胡言！
但是明蘅無法解釋這一派胡言！
她總不能逢人便說是她的雞湯攻勢見效了吧？
何況那湯都是她自己喝了……
提到雞湯明蘅就覺得有些反胃，趕緊轉移思維不去想這事。
她原本寄希望於沈宗芳自己阻止這流言，想來他應當不會喜歡這種說法吧？可他非但沒有一點阻止的意思，還大張旗鼓去了明家，送上了一車重禮，說是給明鶴賠禮、給明桐壓驚。
這下子不僅明蘅有嘴說不清，本來對這流言將信將疑的明鶴都不免信了三分。
回天乏術的明蘅只能當這件事不存在了，橫豎京裏的流言都是一茬接著一茬的。她現在有更重要的事要做：查查她母親許氏的死。
這些年來她從來沒覺得這事還能有什麽蹊蹺，但她也不信戴姨娘無緣無故會說出那麽一句話來。可恨二哥回家以後，戴姨娘就裝起了傻，不僅不提此事，她找了理由打發傾海回去見她也是無功而返。
明蘅一度想過是不是戴姨娘打從一開始就是詐她的？
但她讓韓長生去查探了一番，他帶回來的消息讓明蘅更懸了心：“……這事不說便罷，說起來果然有些奇怪。我查了一番先太太身邊所有的老人，竟然都不在了。要麽是出了什麽事被賣了，要麽就是回了老家早沒了聯系。留下的也就是我們這些年紀小的陪房。”
世上哪來這麽巧的事？
可是既然許氏的老仆盡數都不在，戴姨娘又不肯開口，明蘅哪怕明知道這件事只怕真的有問題，也一時不知從何查起。
韓長生說：“只能暗中慢慢查訪了，天下沒有不漏風的墻，若是這件事有古怪，總有露餡的地方。說不定我們一查更讓有心人動作起來呢？”
明蘅點頭稱是，她腦中靈光一閃道：“你說我要是說夢到了我娘，心裏不安，要去給她上上香……是不是還挺有模有樣？”
韓長生眼中一亮：“不錯！正好‘說者無心，聽者有意’。”
明蘅說幹就幹，給長樂公主和容夢溪都去了信，約她們再去積雲寺燒香。
——說到積雲寺，她那個什麽用都沒有經書能不能賣回去啊？
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