1   一

◎白月光。◎

01

剛過卯時，丁小粥已背上包袱，匆匆出門。

這條崎嶇山路是他走慣的，腳步雖瘸，卻不妨礙。

行至半路，月未落，日頭藏在山縫後濾出一丁點亮。

半明不明的，像是給大地灑上一層灰藍藍的塵埃。

有人家升起細裊炊煙，山壁上斜生的野山柿枝頭掛了果，像一個個小燈籠，可惜沒熟，丁小粥知道咬一口一定澀的皺臉。

他一路上撿拾柴火，到李奶奶家前已有一大捆，一聲不響放下就走。

李奶奶是孀居老人，生活不便。

丁小粥時不時順手分她一些柴。左右不花錢，多費點力氣罷了。

然後，經過祠堂和曬谷子的禾場，丁小粥終於抵至今晨的目的地。

前些年秀才先生白長庚來此定居，支起小院，開辦私塾。

篤篤。

丁小粥敲門。

耐心地等一小會兒，門後一聲咳嗽，傳來問聲：“是誰？”

丁小粥赧然：“是我。先生。”

木扉打開前，白長庚就喚出他名字：“小粥，是你。這樣早。”

白長庚的肩上胡亂搭件外衫，頭發未束，披著。

丁小粥：“打擾您了，先生。”

白長庚莞爾一笑：“吃飯了沒？”

丁小粥不欲麻煩他，可又不擅撒謊，頓時滿臉通紅。

白長庚對他招手：“外面露水大，莫濕了衣裳，進來坐著等。我給你弄碗飯。”

兩人相識於五年前，那時，丁小粥十二歲。

他早聽說村裏辦私塾，他好想去念書，但父親剛去世，母親又生病，哪有條件？

一次，白長庚遇見丁小粥。

這小孩提個打補丁的破布袋，在田裏拾穗，一邊嘴裏嘀嘀咕咕。

他走近一聽，發現是他昨日教的論語。

背得分毫不差。

丁小粥像是偷油吃的小老鼠被抓住，嚅囁解釋自己路過學堂時聽見兩耳朵，不小心記住。

白長庚笑了：“旁個人盯牢書本也沒背下來，你聽兩下就記住，不是更厲害？子曰，有教……？”

丁小粥接話：“有教無類。”

白長庚：“是也。”

此後，得空時，白長庚會偷偷教他字，日積月累，丁小粥很識得些字。

母親說承恩得報，每逢年節前，若家裏有蓄餘，也曾讓他給白先生送條腌魚或幾個鹹蛋。

白先生從不嫌他窮酸。

丁小粥默默在心底將白先生視作自己的老師。

好不崇敬。

而前兩年，他滿十五，別人家的哥兒這個歲數就開始說親了。

他聽說，村裏一直有人想給白先生做媒。

他想象不出得是怎樣的人才能配得上白長庚。

白先生溫柔、和氣，還生得白凈斯文，不似這鄉下的泥濘荒瘠。

自此一別，不知哪天才能再見。

願為南流景，馳光見我君。

臨行前，他跋山涉水而來，只為再見自己的心上人一面。

去年，丁小粥的母親去世，底下還有一班弟妹嗷嗷待哺，丁家生活很是艱辛。

白長庚看在眼裏，打算請他吃頓飯後，再讓他拿些糧食走。

可丁小粥卻不應他的招呼進門，仰起小臉，說：“先生，我是來向您道別的。”

白長庚一怔：“你要嫁人了？”

丁小粥耳朵紅了，擺頭：“我本家的堂叔來奔喪，說帶我去省城找活做。”

白長庚皺眉：“怎麽回事？”

丁小粥細細與他分說。

倒也不算天花亂墜，都是城裏正常的工價，說得有鼻子有眼，白長庚半信半疑：“真是你堂叔麽？”

丁小粥用力點頭：“是，我小時他常帶我玩蛐蛐兒，給我買糖葫蘆吃。堂叔說，有個大戶人家的竈房找幫傭。簽長契，五年即放身。城裏活多，就算是瘸子，只要肯幹也能幹活賺錢。”

他為母親看病借錢，欠了不少債，光是種田可還不上。

這債拖一天，他的心就堵一天。

再者說，他也想去外面看看，光是想，心就飛遠了。

一雙大眼睛睜得圓圓，有點迷茫，也充滿希望，晨晞中晶瑩明澈。

這孩子，太純凈了。

白長庚心中嘆息，思忖頃刻：“你等等。”

不多時，取來一條穿著顆小石頭的紅繩給他。

“我也不知道他還在不在……”白長庚叮囑他，“總之，去了省城，要是遇見麻煩，可以拿這個信物，去衙門找一個叫洪建業的人——要是能找到的話——告訴他我的名字，他會幫你。”

丁小粥感激不盡地收下信物，謝了又謝。

白長庚拉他進門：“還是留個飯吧，吃飽了才有力氣趕路。”

2

離開書塾時。

丁小粥的包袱裏還裝上白長庚送的幹糧。

他去村頭等堂叔。

村子裏的一幫小調皮蛋們不知從哪鉆出來。

他們一見丁小粥就嘻嘻笑，學丁小粥走路的怪樣。

順口溜更是張口就來：“丁小粥，走路歪，一瘸一拐像條柴。東家嫌，西家怪，沒人要的醜八怪。”

丁小粥也不是吃素的，撿起地上的野果子，一擲一個準，吵罵起來，很快招得哭聲連天。

被告狀的大人趕來，抱住孩子，氣憤又無奈地說：“你沒事惹他做什麽？不怕死？”

其實丁小粥生的不算很醜，只看臉的話，甚至算得上不錯。

可誰讓他三年前上山采藥摔下去，摔瘸了呢？

家裏又欠那麽多錢。

且因丁小粥常年吃不飽飯，生得瘦伶伶，不像好生養的樣子。

最重要的是，他父母俱亡，許多人覺得是他命硬克死的。

越是落魄，越是人盡可欺。

丁小粥明白這道理，每次被欺負都會兇巴巴還手，不要命鬧了兩回，有次還動了刀，這才讓人怕了他一點。

擾攘聲引來不少人出門來看。

一個方額大耳的少年奔他而來，笑瞇起眼睛，一臉癡相，一眼就可看出心智殘缺。

兩人打招呼。

“小粥。”

“阿福。”

阿福是丁小粥在村裏唯一的朋友，和他同齡，是個傻子。

瘸子也只能和傻子交朋友了。

丁小粥也跟他道別：“阿福，我要去城裏了。”

阿福還笑呢：“幾時回來？”

“等還完了債。”

“幾時還完債？”

“不知道。”

阿福的笨腦袋這才轉過來，立時急得要哭：“你不回來了嗎？”

壯壯的手抹淚花。

丁小粥待他如待自己的小弟小妹，當他是小孩子地哄：“回來的，回來的。呀，你的手是怎麽回事？又被你爹打了嗎？”

他抓住阿福的手看，撩起袖子，手背、胳膊上全都青紫痕跡。

他覺得阿福好可憐。

他一個孤兒，還有空對別人心生惻隱。

丁小粥大概知道情形。

去年還是前年，新皇登基，新官上任還三把火，更何況是皇帝。

早先許多人把田地掛在附近的大戶名下躲稅，自去年起，都不行了。查到要罰。輕則賠錢，重則充徭役，頓時民間怨聲載道，人人罵他是暴君。

阿福委屈不已：“我爹說，皇上找人修道，讓我一起去做工，我不去，他就打我。”

他嚎哭：“離了村，就沒你跟我玩了。你卻要走。”

丁小粥真是頭疼：“我要還錢吶。”

阿福淚汪汪：“我偷我爹的錢幫你還，你不走行不行？”

丁小粥不由駭笑：“那怎麽行？”

話音未落。

阿福的娘親不知何時在他們近旁，正好聽見阿福說要偷錢，氣得拿起棍子，趕瘟神似的要打丁小粥：“你這小賤/人，又勾/引我兒子，沒得攛掇我們阿福學壞，面醜無德還想嫁進我們陳家，做你的癩蛤蟆夢！”

這就是丁小粥在村中的地位，連一個傻子家都嫌棄他。

阿福替他挨了幾下，丁小粥叉腰要吵。

剛開戰，乘驢車的丁家堂叔呃嗷呃嗷地出現了。

丁小粥顧不上再哄小孩，趕緊隨堂叔啟程。

阿福跟在車後追，他個頭傻大，犟勁兒上頭，八頭牛也拉不住，哭得一把鼻涕一把眼淚：“小粥，你別走。”

丁小粥鼻酸，沖口而出：“在家要聽話，好好幹活，不要躲懶。”

阿福撕心裂肺地哭：“我以後再也不偷懶啦！我做工！我攢錢！”

山路那麽長，哪追得上？

漸漸他再看不見阿福的身影。

說不上是因為朋友挽留，還是畏懼未知前路。

丁小粥也有點想哭。

堂叔在一旁看半天熱鬧。

驢車好臭，還顛得屁股疼，堂叔卻閑適地往車上一躺，如背後不是稻草，而是綾羅綢緞的軟床。

堂叔哼哼唧唧，荒腔走板地唱起個小調兒：“向前走，莫回頭……”

丁小粥抱緊包袱，想到娘臨終前叮囑他照顧弟弟妹妹。

家裏那麽窮，又趕上荒年，糧食太少，他的破肚子又特別會餓，難道全家活活餓死？

少了他，收成應該就夠吃了，要是他還能從城裏寄點錢回家就更好了。

沒有活路。

他只能這樣往前走。

【作者有話說】

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