10. 魚目混珠
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10. 魚目混珠
叮鈴——
門口迎賓的風鈴輕輕一晃，坐在桌前掐辣椒梗的老板娘立刻擡頭，露出一抹淳樸的笑容，熱情地招呼道：“進來坐，裏頭還有位置。”
店裏的裝潢簡單到甚至稱得上樸素，墻上打了十幾個釘子，掛著的除了營業執照，還有老板穿著白色廚師服、帶著廚師帽的領獎照片。
這家蒸菜館並不大，只能放下七八張小方桌。
盡管店裏的桌椅板凳被擦拭得一塵不染，但從椅面和桌邊的磨痕，還是能明顯看出它們已經有些年頭了。
聽見動靜，一位面相憨厚的中年男人從後廚裏快步走出來。
他給眾人拿了本過了塑的舊菜單，親切地招呼眾人坐下：“蒸石斑魚和泉水魚今兒沒得咯，黑山羊扣肉要提前一天預定，其他的隨便點，盡管挑。”
談嘉山熟練地點好菜、付了錢，那位兼任服務員的中年男子立馬揣著剛撕下的菜單白聯回到後廚。不多時，“哐哐”的剁肉聲便從後廚傳了出來。
這家蒸菜館的菜品大多數需要現場切碼調味，再上籠蒸制，因此上菜速度比起姐弟蒸菜館並不算快。
然而環顧四周，店裏的顧客們似乎都習慣了這種悠閑的節奏，沒人催單。
蒸菜的份量小，不像炒菜那樣大盤大碗，得照著人頭點單。
素菜三塊一碗，花葷六到九塊，哪怕是店裏最貴的單籠大葷，也不過五十出頭。
這親民的價格，讓何應悟眼睛都亮了。
民以食為天，不論親疏遠近，大家總愛把“你吃了嗎”掛在嘴邊，將一日三餐當做頭等大事。
與西方渲染的為環境高檔、擺盤精致的菜單一擲千金的消費場景不同，街頭巷尾的食客們更鐘意那些量大味美、本地風味濃厚家常菜肴。
單身的上班族和忙活到傍晚的外賣員，拼作小桌，湊合一頓。各人面前打了碗撒了芝麻和玉米粒的蒸飯，搭配一葷一素，再來杯免費的紫菜蛋花湯，足以驅散被深冬攥進骨子裏的寒意。
懶得做菜的中年人穿著睡衣拖鞋，拎著剛在隔壁攤子上買的麻辣蘭花幹子和炸肉丸，再來這裏打包幾碗蒸菜帶走，全家老小的晚飯也能將就糊弄一頓。
隨著年齡的增長，很多長者難免有“三高”和牙齒松動的問題，與香辣刺激的炒菜和酥殼硬脆的油炸相比，蒸菜顯然更適合大爺大娘們。只是與其讓家裏的口味重的小輩跟著自己吃清茶淡飯，不如自己下樓找間堂口幹凈的老鋪子，吃些松軟清淡的小菜。
店裏的切配工作幾乎全由中年男人負責。
壯實的男子將焯好水的葷腥食材，切成大小薄厚均勻的方丁；配菜也剁得長短一致，整齊美觀地碼放在小碗中，只等上鍋蒸制。
“麗姐，料已經備好了，快過來調味。”
不等後廚中年男子繼續催促，老板娘麗姐應了聲，抱著一盆剛摘好的雜椒進了後廚。
先傳進耳朵的，是菜刀在砧板上噔噔噔快速剁切的聲音。
開條、宰節、剁塊，一摞摞配菜被菜刀掃到蒸碗裏，動作行雲流水。
接著響起的，是不銹鋼調羹在調料罐子裏舀料時發出的叮當叩擊聲。
而無論是誰，都能從那行雲流水的節奏裏聽出麗姐在調味時的從容自如。
何應悟好奇地轉過頭，只見一汪蒸汽攆著菜香從後廚裏呼嘯而出。
待到水汽徹底散去，先前放進竹籠裏的蒸菜火候正好，被中年男子用防燙夾將其一一挪至托盤上。
取而代之重新填滿蒸屜的，是剛裝好碗的那一桌子小缽。麗姐按照口味和蒸制時間，迅速分好類，滿而不亂地將它們碼摞進了竹制的籠中。
開水加到淹過底籠一指的位置，在四方墊好防止燒籠的竹片後，原本旋著的蒸汽從水底噗嚕噗嚕的直線入籠。
水霧觸到蒸籠頂層，又反沖回下面幾層，在層數極多的蒸籠周圍繞成了一環白而稠的氣圈。
何應悟看得目不轉睛，饞得雙眼發綠，只得望菜止餓。
“我記得你早上剛吃完一大碗粉，談嘉山還給你加了倆虎皮蛋……”楊鈺嘆服。
旁邊的談嘉山習以為常地從手包裏掏出一袋手指餅幹，丟在何應悟懷裏，朝楊鈺說：“讓他吃，我都擔心他要是哪天餓過勁，晚上夢游時把我當肘子給啃了。”
“所以你們倆是睡一個房間嗎？”楊鈺敏銳地捕捉到了關鍵詞，八卦的雷達豎得老高。
何應悟哢吧哢吧地啃著餅幹，解釋道：“談老師說怕你半夜來敲門挖墻腳，所以得把我放在眼皮底下，他才會安心。。”
“少看點偶像劇吧，小談。”楊鈺笑得直抖，筷子上的花生米在空中晃悠了半天，最後還是掉進了碗裏。
談嘉山從何應悟手裏的餅幹袋中拿了一根餅幹叼著，眉頭微皺，認真在手機上寫筆記，裝沒聽見。
被警告眼神噤聲的拆臺小何吃完最後一根餅幹，蒸菜剛好出籠。
魁梧的中年男人如同一節風風火火的噴氣火車頭，連端帶拎，一趟便將飯菜上了個齊全。
豉汁仔排被精心擺放在正中央。
豆豉是劉陽蒸菜的靈魂，撮上一把，與姜片、幹辣椒粉和生抽等調料混合，在冷水下鍋焯過的剁節仔排鋪得密不透風；淋上半圈白酒、半圈醋，拿冷的山茶油潑過一趟，風味利口鹹甜、層次豐富。
隔壁那碗芋頭肘子也不甘示弱，搶著提味兒。
香芋甜糯、肘子肥潤，本是兩樣風馬牛不相及的食材；被片成厚塊、交錯上汽厚，蒸出來居然恰到好處——綿密粘牙的芋頭浸滿肉汁、彈如果凍的肘皮香而不膩，隨便一勺，便能送下小半碗米飯。
煙火氣最濃的，自然是那碗不起眼的火培小魚。
在湘省水質優良的地段，有種被稱作“肉嫩子”的小魚，它肉薄且少，頭大如球，釣魚佬鉤起來都得丟去餵貓；可拿谷殼和桔子皮小火焙烤過後，小魚將變得幹而不柴、刺軟肉香。若是與腌過的蘿蔔幹和螺螄肉一起，挨上頓螺絲椒的大火蒸燜，香氣能順電線桿，飄進樓頂的鄰居家裏。
但一桌子菜裏味道最搶風頭的，還得是店裏的招牌菜——
醋蒸雞。
尾羽還沒長齊的仔雞燙去腥味，再澆上調料和剁椒、白米椒、紅線椒混成的碎丁，上籠不過二十分鐘，哪怕撐得走不動路的食客，也能被這股子酸香味兒能勾出哈喇子。
“好好吃！太好吃了！”
何應悟一連添了四五碗飯，邊吃邊小聲嘟囔，吃相香到叫同一桌的談嘉山和楊鈺都忍不住多盛了一碗飯。
最後幾人幹脆又加了份醋蒸雞。
劉陽人並不常講普通話，但當他聽見眾人這番略顯無營養的閑聊內容時，隔壁桌的一位大爺還是沒能忍住，主動搭話：“你們不是劉陽人吧，也是來看煙花秀的嗎？”，聽了何應悟這行人幾耳朵沒什麽營養的聊天內容，隔壁桌的大爺主動搭訕道：“你們不是劉陽人吧，也是來看煙花秀的？”
正在和楊鈺爭奪碗裏最後一塊醋蒸雞的談嘉山楞了一下，隨即點了點頭，順著大爺的話題應下。
比起蒸菜，劉陽的花炮要更為知名。
即便如今許多城市都出臺了禁止燃放煙花的條例，但每逢春節、節慶或大型慶典，劉陽的煙花總能將氣氛推向高潮，絕大部分的游客也因此慕名而來。
為發展文旅、籠絡招商，每逢跨年，劉陽都會舉辦一場由本地煙花藝術家團隊策劃落地的大型煙花秀。
如今留在劉陽看煙花的游客人數眾多，幾人融入其中，倒也不算太惹眼。
出發前，三人早已分工明確。
何應悟最為機靈，嘴也最甜，外表更是讓人沒有任何防備心理，所以套話的重任自然落在了他頭上。
不需要談嘉山的眼神示意，何狗仔便已經端著茶水轉身，跟大爺自來熟地聊了起來。
“是啦，我和哥哥姐姐特地從外地趕來這邊看煙花呢，結果忘了提前準備，天空劇院小程序裏的票都賣空了！”
“哎呀，沒買才好！”說到這個，大爺連連擺手，“我們本地人都是去賜金灘和錦城大道邊上看的，哪裏需要花這個冤枉錢！”
“哇！還好我們還沒買……果然出來旅游，還得多問問本地人。”
何應悟從進店時，便留意到了擺在收銀臺旁邊的貨架上那一溜與姐弟蒸菜館中包裝類似的在售土特產。他故意遞了個話頭，問：“對了，叔您有適合做伴手禮的特產推薦嗎？”
大爺作為老劉陽人的榮譽感，在給外地人介紹老家時早已油然而生。
再加上本來就很少有人受得住何應悟那對飽含誠摯和崇拜的大眼睛，大爺原本只開了條縫的話匣子，不多時便被翻了個底朝天：“特產？哦……炮你們可帶不上高鐵，倒是可以帶點紫蘇酸棗餅、劉陽炒米、幹豆豉和幹子豆腐回去。”
大爺為難地撓了撓頭頂為數不多的幾根頭發，有些不大好意思：“這些也不好說是劉陽獨有的，在湘省的很多炒貨店都有賣。要說特色的話——這家粉蒸肉的五香粉、蒸碎魚頭的剁椒、火培魚和臘鴨，都是他們自家做的，別的地方可沒這味道。要不你捎點回去？”
“這就算了，昨天我們在姐弟蒸菜館買了不少呢又貴，味道又不太好。尤其是那個剁椒，油汪汪的，又鹹又陳。”
何應悟巧妙地把話題往姐弟蒸菜館上引，“說起來，昨天去的那家蒸菜館還上過好幾次雜志和節目呢，結果口味還沒這家酒店前臺推薦的店好。”
“嗐！別去那種笸籮貨店恰飯！”一聽到那家店的名字，大爺臉色立馬變了。
他將筷子往碗上一拍，吹胡子瞪眼地飆起了方言，“那是白眼狼開的撮把子店，專門騙外地人的，可不能再去了！”
他一邊喊著，叫住了正在櫃臺裏倒米酒的麗姐，憤憤不平地說道：“麗麗，你看，又是幾個被你那背時弟弟騙去老店吃飯的細伢子！”
麗姐無奈地笑了笑，沒多作聲，回了廚房。
見另外兩人像是聽不太懂方言，楊鈺這個湘省人立馬接上了大爺的話，“弟弟？咱們在的這家是分店嗎？”
沒人不愛聽八卦。三人身後那桌的小情侶聽了幾耳朵，端著碗，拖著椅子也湊了過來，加入了話題：“那細別是果麽港滴嘛？真不要臉，麗姐這家才是正宗的，那家純屬掛羊頭賣狗肉。”
姐弟蒸菜館，原本就是一家由姐弟兩人共同經營的家庭店。
劉陽街上的蒸菜館數量比便利店還多，要想在這裏做出點成績和特色，實在是難如登天。
麗姐和弟弟雖然沒讀過書，但從農村裏走出來的娃兒基本都是吃得了苦的性子。姐弟倆倆一個掌廚、一個吆喝，憑借著這股拼勁，他們終於在劉陽市的老字號店鋪中闖出了一片天，在鄉下種地時聽也沒聽說過的各類榮譽更是掛滿了半面墻。
店面漸漸紅火了起來，探店、節目采訪、金筷子評級和文旅獎項接踵而至，一家人的生活眼看著越過越好。
然而，盡管血脈相連，至親之間有時也只能共苦、未必能同甘。
一開始，弟弟只是想提高菜品的價格——那時他還會以原材料和人工成本為借口。後來，價格漲得越來越頻繁，他便以同行統一漲價、店裏不便特立獨行的荒唐理由敷衍過去。
開店的頭幾年，大部分成本都壓在了食材、廚師工資和店內易耗品上。但自從金筷子評級帶來了豐厚的回報，店裏的凈利潤開始大幅轉向了營銷費用這一項。
無論是食客，還是經營多年的同行，大家都在虛假營銷中掙紮已久。然而，賣貨和推廣的KOL達人們，卻心安理得地以“分享”為名，巧妙地繞過了廣告法的種種條條框框。
為了提高視頻完播率、圖文點讚，他們不惜誇大其辭，虛假宣傳，誘使顧客通過自己的返利鏈接完成交易。至於店面是否能夠承受過多顧客的湧入，是否能提供他們承諾的服務和菜品質量，他們根本不在乎。
麗姐的廚房與前廳只隔著一扇玻璃門，見來來往往的客戶越來越多，心裏自然是高興的，感到疲憊時爺有了咬牙撐下來的動力。
可店名氣越大、來的老客越少
甚至供應商送來的食材，也越來越劣質：凍庫的排骨、屠宰場的下腳料、泡過藥水的芋頭、幹癟的辣椒、配料表說明和盒子一樣長的高科技調味料、雜牌的食用油……
氣不打一出來的麗姐妄圖想像小時候一樣，拿炒勺敲醒弟弟。可人心不足蛇吞象，在眼前的快錢誘惑面前，再深厚的親情也變得蒼白無力。
苦口婆心的麗姐等來的不是弟弟的迷途知返，反而是一紙商標註冊證。
“原本營業執照上的法人是麗姐的，誰想得到那鱉崽子居然用‘姐弟蒸菜館’的店名註冊了商標，還揚言麗姐要敢再用老店名宣傳，就告她侵權。”
八卦中心的女生越說越來氣，恨不得替麗姐去給她弟弟狠狠來上兩巴掌：“分家以後，他還嫌做得不夠絕，竟然找了房東加價惡意盤下店鋪，硬是把麗姐趕走了，自己占了那鋪子！”
大爺搖搖別在腰上的電動車鑰匙，附和道：“是咯，我們以前下樓就能吃到的這家館子，現在得騎十幾分鐘電動車才能吃上。唉，也是我看著長大的孩子，怎麽心眼變得這麽腌臢……”
“好了，大家吃好喝好，別為這種不值得的人生氣了。”
八卦中心伸進來一只不怎麽白凈、滿是油濺印子的胳膊，端著一托盤切得齊整的小碗臘味合蒸，麻利地分給大家：“謝謝大夥幫我說話。來，這是剛臘好的，大家幫我試試鹹淡。”
大爺眼疾手快地挾了個從中劈開的臘鴨頭，嘴裏不忘念念有詞：“麗妹坨，你就是太軟了！當初就該聽我的，去打官司！我兒子吃你家蒸菜館長大的，還會收你這點律師費不成？”
“就是就是，你去吵架的話，一定得帶上我。別的不說，我們當老師的嗓門可大得很，看我到時候戴上小蜜蜂，準能罵死這臭不要臉的……”
一時間群情激憤，也讓和這群老顧客關系深厚的麗姐有些動容。
只是她手上剛摸過辣椒，只能用汗津津的領口去抹眼角，吐出苦楚：“我年年拿去年檢的營業執照，抵不過他用註冊商標證書為證據提交的侵權申訴；打電話找來的電視臺，他們只認廣告費不認人，一聽說我不是店長、又給不起價格，全都跑得比兔子還快。評分平臺上線不到半年，分數更是被水軍生生刷到三點幾分，評論裏全是關於衛生和口味的虛假差評。”
後廚的中年男人不知道怎麽安慰麗姐，只好搬了張凳子，扶著人坐下。
“我在網絡上曝光他的這幾個月以來，店裏不知道收到了多少次關於消防、市場的投訴檢查，說是有人舉報……”
麗姐顯然是憋得狠了，一向堅強又顧及面子的她難得在人前也落了淚：“要不是你們一直支持我的生意，我和店裏的幾個老夥計，都不知道怎麽把新店開起來……”
趁著眾人安慰麗姐的功夫，三位已經買過單的“游客”悄悄從店裏撤了出來。
“小何記者立大功呀！”
楊鈺故作輕松地拉住何應悟的胳膊，攔在他準備朝談嘉山迎上去的方向，小幅度搖了搖頭。
“可他心情好像不太好。”遠遠望著正陰沈著臉打電話的談嘉山，何應悟憂心忡忡：“我不可以上去問問嗎？”
在這臨時組成的三人小隊裏，何應悟有時會覺得自己像是個累贅的附屬品。
這也是他鉚足了勁，希望在這次評審中多少發揮些作用的動力來源。
如果不是他用當狗仔時的職業直覺發現了問題，並且進一步申請進行覆審，麗姐的新店與《四方來食》的緣分可能就這麽走到了頭，一家好店或許也會因此埋沒隕落。
按照貢獻度，這次評審的積分大頭無疑將會落在何應悟的頭上，但此時他卻絲毫不覺得開心。
雖然崇拜都是單向的，自己也沒有理由、更沒有立場，去要求談嘉山向自己敞開心扉；但連表面和談嘉山看起來並不對付的楊鈺都清楚對方不高興的緣由，與對方朝夕相處了好幾個月的自己反倒像個局外人這一事實，不免讓何應悟灰心。
看著何應悟低垂著頭、似乎有些沮喪，楊鈺忍不住開口：“其實也沒什麽……就是小談吧，他和家裏的關系一直不好，所以每次遇到這種情況，他總忍不住要去幫忙。不過，每次遇到這種事，他心情都不太好。你也知道他脾氣差，我不希望你去觸了他的黴頭，省得挨一頓罵……”
“他脾氣不差的！”何應悟委屈地反駁，他把脖子縮進羽絨服裏，呼出一大口水汽：“楊姐你先回吧，我再等等他。”
.
“嗯，定位我已經發給你了。有空的話，帶上幾個同行和媒體朋友去店裏坐坐，口味真的還不錯……對，是的，謝了。”
打完最後一通電話，談嘉山閉著眼睛深吸一口氣，從巷尾的陰影裏往外走。
可轉角處的路燈光線還沒來得及照過來，一扇大床墊似的充氣制品猛地朝他迎面撲來。
談嘉山嚇得後退了兩步，雙手交叉擋在胸前，下意識擺出了個防禦的姿態。
待到眼睛適應了光線，他這才看清，矗在眼前的竟是一艘又寬又大的充氣橡皮艇。
橡皮艇旁費，勁巴拉地探了個腦袋出來，路燈照得腦袋上那圈卷卷的發絲閃閃發光。
何應悟的聲音裏滿是期冀：“談老師，要不要去賜金灘看煙花？”
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叮鈴——
門口迎賓的風鈴輕輕一晃，坐在桌前掐辣椒梗的老板娘立刻擡頭，露出一抹淳樸的笑容，熱情地招呼道：“進來坐，裏頭還有位置。”
店裏的裝潢簡單到甚至稱得上樸素，墻上打了十幾個釘子，掛著的除了營業執照，還有老板穿著白色廚師服、帶著廚師帽的領獎照片。
這家蒸菜館並不大，只能放下七八張小方桌。
盡管店裏的桌椅板凳被擦拭得一塵不染，但從椅面和桌邊的磨痕，還是能明顯看出它們已經有些年頭了。
聽見動靜，一位面相憨厚的中年男人從後廚裏快步走出來。
他給眾人拿了本過了塑的舊菜單，親切地招呼眾人坐下：“蒸石斑魚和泉水魚今兒沒得咯，黑山羊扣肉要提前一天預定，其他的隨便點，盡管挑。”
談嘉山熟練地點好菜、付了錢，那位兼任服務員的中年男子立馬揣著剛撕下的菜單白聯回到後廚。不多時，“哐哐”的剁肉聲便從後廚傳了出來。
這家蒸菜館的菜品大多數需要現場切碼調味，再上籠蒸制，因此上菜速度比起姐弟蒸菜館並不算快。
然而環顧四周，店裏的顧客們似乎都習慣了這種悠閑的節奏，沒人催單。
蒸菜的份量小，不像炒菜那樣大盤大碗，得照著人頭點單。
素菜三塊一碗，花葷六到九塊，哪怕是店裏最貴的單籠大葷，也不過五十出頭。
這親民的價格，讓何應悟眼睛都亮了。
民以食為天，不論親疏遠近，大家總愛把“你吃了嗎”掛在嘴邊，將一日三餐當做頭等大事。
與西方渲染的為環境高檔、擺盤精致的菜單一擲千金的消費場景不同，街頭巷尾的食客們更鐘意那些量大味美、本地風味濃厚家常菜肴。
單身的上班族和忙活到傍晚的外賣員，拼作小桌，湊合一頓。各人面前打了碗撒了芝麻和玉米粒的蒸飯，搭配一葷一素，再來杯免費的紫菜蛋花湯，足以驅散被深冬攥進骨子裏的寒意。
懶得做菜的中年人穿著睡衣拖鞋，拎著剛在隔壁攤子上買的麻辣蘭花幹子和炸肉丸，再來這裏打包幾碗蒸菜帶走，全家老小的晚飯也能將就糊弄一頓。
隨著年齡的增長，很多長者難免有“三高”和牙齒松動的問題，與香辣刺激的炒菜和酥殼硬脆的油炸相比，蒸菜顯然更適合大爺大娘們。只是與其讓家裏的口味重的小輩跟著自己吃清茶淡飯，不如自己下樓找間堂口幹凈的老鋪子，吃些松軟清淡的小菜。
店裏的切配工作幾乎全由中年男人負責。
壯實的男子將焯好水的葷腥食材，切成大小薄厚均勻的方丁；配菜也剁得長短一致，整齊美觀地碼放在小碗中，只等上鍋蒸制。
“麗姐，料已經備好了，快過來調味。”
不等後廚中年男子繼續催促，老板娘麗姐應了聲，抱著一盆剛摘好的雜椒進了後廚。
先傳進耳朵的，是菜刀在砧板上噔噔噔快速剁切的聲音。
開條、宰節、剁塊，一摞摞配菜被菜刀掃到蒸碗裏，動作行雲流水。
接著響起的，是不銹鋼調羹在調料罐子裏舀料時發出的叮當叩擊聲。
而無論是誰，都能從那行雲流水的節奏裏聽出麗姐在調味時的從容自如。
何應悟好奇地轉過頭，只見一汪蒸汽攆著菜香從後廚裏呼嘯而出。
待到水汽徹底散去，先前放進竹籠裏的蒸菜火候正好，被中年男子用防燙夾將其一一挪至托盤上。
取而代之重新填滿蒸屜的，是剛裝好碗的那一桌子小缽。麗姐按照口味和蒸制時間，迅速分好類，滿而不亂地將它們碼摞進了竹制的籠中。
開水加到淹過底籠一指的位置，在四方墊好防止燒籠的竹片後，原本旋著的蒸汽從水底噗嚕噗嚕的直線入籠。
水霧觸到蒸籠頂層，又反沖回下面幾層，在層數極多的蒸籠周圍繞成了一環白而稠的氣圈。
何應悟看得目不轉睛，饞得雙眼發綠，只得望菜止餓。
“我記得你早上剛吃完一大碗粉，談嘉山還給你加了倆虎皮蛋……”楊鈺嘆服。
旁邊的談嘉山習以為常地從手包裏掏出一袋手指餅幹，丟在何應悟懷裏，朝楊鈺說：“讓他吃，我都擔心他要是哪天餓過勁，晚上夢游時把我當肘子給啃了。”
“所以你們倆是睡一個房間嗎？”楊鈺敏銳地捕捉到了關鍵詞，八卦的雷達豎得老高。
何應悟哢吧哢吧地啃著餅幹，解釋道：“談老師說怕你半夜來敲門挖墻腳，所以得把我放在眼皮底下，他才會安心。。”
“少看點偶像劇吧，小談。”楊鈺笑得直抖，筷子上的花生米在空中晃悠了半天，最後還是掉進了碗裏。
談嘉山從何應悟手裏的餅幹袋中拿了一根餅幹叼著，眉頭微皺，認真在手機上寫筆記，裝沒聽見。
被警告眼神噤聲的拆臺小何吃完最後一根餅幹，蒸菜剛好出籠。
魁梧的中年男人如同一節風風火火的噴氣火車頭，連端帶拎，一趟便將飯菜上了個齊全。
豉汁仔排被精心擺放在正中央。
豆豉是劉陽蒸菜的靈魂，撮上一把，與姜片、幹辣椒粉和生抽等調料混合，在冷水下鍋焯過的剁節仔排鋪得密不透風；淋上半圈白酒、半圈醋，拿冷的山茶油潑過一趟，風味利口鹹甜、層次豐富。
隔壁那碗芋頭肘子也不甘示弱，搶著提味兒。
香芋甜糯、肘子肥潤，本是兩樣風馬牛不相及的食材；被片成厚塊、交錯上汽厚，蒸出來居然恰到好處——綿密粘牙的芋頭浸滿肉汁、彈如果凍的肘皮香而不膩，隨便一勺，便能送下小半碗米飯。
煙火氣最濃的，自然是那碗不起眼的火培小魚。
在湘省水質優良的地段，有種被稱作“肉嫩子”的小魚，它肉薄且少，頭大如球，釣魚佬鉤起來都得丟去餵貓；可拿谷殼和桔子皮小火焙烤過後，小魚將變得幹而不柴、刺軟肉香。若是與腌過的蘿蔔幹和螺螄肉一起，挨上頓螺絲椒的大火蒸燜，香氣能順電線桿，飄進樓頂的鄰居家裏。
但一桌子菜裏味道最搶風頭的，還得是店裏的招牌菜——
醋蒸雞。
尾羽還沒長齊的仔雞燙去腥味，再澆上調料和剁椒、白米椒、紅線椒混成的碎丁，上籠不過二十分鐘，哪怕撐得走不動路的食客，也能被這股子酸香味兒能勾出哈喇子。
“好好吃！太好吃了！”
何應悟一連添了四五碗飯，邊吃邊小聲嘟囔，吃相香到叫同一桌的談嘉山和楊鈺都忍不住多盛了一碗飯。
最後幾人幹脆又加了份醋蒸雞。
劉陽人並不常講普通話，但當他聽見眾人這番略顯無營養的閑聊內容時，隔壁桌的一位大爺還是沒能忍住，主動搭話：“你們不是劉陽人吧，也是來看煙花秀的嗎？”，聽了何應悟這行人幾耳朵沒什麽營養的聊天內容，隔壁桌的大爺主動搭訕道：“你們不是劉陽人吧，也是來看煙花秀的？”
正在和楊鈺爭奪碗裏最後一塊醋蒸雞的談嘉山楞了一下，隨即點了點頭，順著大爺的話題應下。
比起蒸菜，劉陽的花炮要更為知名。
即便如今許多城市都出臺了禁止燃放煙花的條例，但每逢春節、節慶或大型慶典，劉陽的煙花總能將氣氛推向高潮，絕大部分的游客也因此慕名而來。
為發展文旅、籠絡招商，每逢跨年，劉陽都會舉辦一場由本地煙花藝術家團隊策劃落地的大型煙花秀。
如今留在劉陽看煙花的游客人數眾多，幾人融入其中，倒也不算太惹眼。
出發前，三人早已分工明確。
何應悟最為機靈，嘴也最甜，外表更是讓人沒有任何防備心理，所以套話的重任自然落在了他頭上。
不需要談嘉山的眼神示意，何狗仔便已經端著茶水轉身，跟大爺自來熟地聊了起來。
“是啦，我和哥哥姐姐特地從外地趕來這邊看煙花呢，結果忘了提前準備，天空劇院小程序裏的票都賣空了！”
“哎呀，沒買才好！”說到這個，大爺連連擺手，“我們本地人都是去賜金灘和錦城大道邊上看的，哪裏需要花這個冤枉錢！”
“哇！還好我們還沒買……果然出來旅游，還得多問問本地人。”
何應悟從進店時，便留意到了擺在收銀臺旁邊的貨架上那一溜與姐弟蒸菜館中包裝類似的在售土特產。他故意遞了個話頭，問：“對了，叔您有適合做伴手禮的特產推薦嗎？”
大爺作為老劉陽人的榮譽感，在給外地人介紹老家時早已油然而生。
再加上本來就很少有人受得住何應悟那對飽含誠摯和崇拜的大眼睛，大爺原本只開了條縫的話匣子，不多時便被翻了個底朝天：“特產？哦……炮你們可帶不上高鐵，倒是可以帶點紫蘇酸棗餅、劉陽炒米、幹豆豉和幹子豆腐回去。”
大爺為難地撓了撓頭頂為數不多的幾根頭發，有些不大好意思：“這些也不好說是劉陽獨有的，在湘省的很多炒貨店都有賣。要說特色的話——這家粉蒸肉的五香粉、蒸碎魚頭的剁椒、火培魚和臘鴨，都是他們自家做的，別的地方可沒這味道。要不你捎點回去？”
“這就算了，昨天我們在姐弟蒸菜館買了不少呢又貴，味道又不太好。尤其是那個剁椒，油汪汪的，又鹹又陳。”
何應悟巧妙地把話題往姐弟蒸菜館上引，“說起來，昨天去的那家蒸菜館還上過好幾次雜志和節目呢，結果口味還沒這家酒店前臺推薦的店好。”
“嗐！別去那種笸籮貨店恰飯！”一聽到那家店的名字，大爺臉色立馬變了。
他將筷子往碗上一拍，吹胡子瞪眼地飆起了方言，“那是白眼狼開的撮把子店，專門騙外地人的，可不能再去了！”
他一邊喊著，叫住了正在櫃臺裏倒米酒的麗姐，憤憤不平地說道：“麗麗，你看，又是幾個被你那背時弟弟騙去老店吃飯的細伢子！”
麗姐無奈地笑了笑，沒多作聲，回了廚房。
見另外兩人像是聽不太懂方言，楊鈺這個湘省人立馬接上了大爺的話，“弟弟？咱們在的這家是分店嗎？”
沒人不愛聽八卦。三人身後那桌的小情侶聽了幾耳朵，端著碗，拖著椅子也湊了過來，加入了話題：“那細別是果麽港滴嘛？真不要臉，麗姐這家才是正宗的，那家純屬掛羊頭賣狗肉。”
姐弟蒸菜館，原本就是一家由姐弟兩人共同經營的家庭店。
劉陽街上的蒸菜館數量比便利店還多，要想在這裏做出點成績和特色，實在是難如登天。
麗姐和弟弟雖然沒讀過書，但從農村裏走出來的娃兒基本都是吃得了苦的性子。姐弟倆倆一個掌廚、一個吆喝，憑借著這股拼勁，他們終於在劉陽市的老字號店鋪中闖出了一片天，在鄉下種地時聽也沒聽說過的各類榮譽更是掛滿了半面墻。
店面漸漸紅火了起來，探店、節目采訪、金筷子評級和文旅獎項接踵而至，一家人的生活眼看著越過越好。
然而，盡管血脈相連，至親之間有時也只能共苦、未必能同甘。
一開始，弟弟只是想提高菜品的價格——那時他還會以原材料和人工成本為借口。後來，價格漲得越來越頻繁，他便以同行統一漲價、店裏不便特立獨行的荒唐理由敷衍過去。
開店的頭幾年，大部分成本都壓在了食材、廚師工資和店內易耗品上。但自從金筷子評級帶來了豐厚的回報，店裏的凈利潤開始大幅轉向了營銷費用這一項。
無論是食客，還是經營多年的同行，大家都在虛假營銷中掙紮已久。然而，賣貨和推廣的KOL達人們，卻心安理得地以“分享”為名，巧妙地繞過了廣告法的種種條條框框。
為了提高視頻完播率、圖文點讚，他們不惜誇大其辭，虛假宣傳，誘使顧客通過自己的返利鏈接完成交易。至於店面是否能夠承受過多顧客的湧入，是否能提供他們承諾的服務和菜品質量，他們根本不在乎。
麗姐的廚房與前廳只隔著一扇玻璃門，見來來往往的客戶越來越多，心裏自然是高興的，感到疲憊時爺有了咬牙撐下來的動力。
可店名氣越大、來的老客越少
甚至供應商送來的食材，也越來越劣質：凍庫的排骨、屠宰場的下腳料、泡過藥水的芋頭、幹癟的辣椒、配料表說明和盒子一樣長的高科技調味料、雜牌的食用油……
氣不打一出來的麗姐妄圖想像小時候一樣，拿炒勺敲醒弟弟。可人心不足蛇吞象，在眼前的快錢誘惑面前，再深厚的親情也變得蒼白無力。
苦口婆心的麗姐等來的不是弟弟的迷途知返，反而是一紙商標註冊證。
“原本營業執照上的法人是麗姐的，誰想得到那鱉崽子居然用‘姐弟蒸菜館’的店名註冊了商標，還揚言麗姐要敢再用老店名宣傳，就告她侵權。”
八卦中心的女生越說越來氣，恨不得替麗姐去給她弟弟狠狠來上兩巴掌：“分家以後，他還嫌做得不夠絕，竟然找了房東加價惡意盤下店鋪，硬是把麗姐趕走了，自己占了那鋪子！”
大爺搖搖別在腰上的電動車鑰匙，附和道：“是咯，我們以前下樓就能吃到的這家館子，現在得騎十幾分鐘電動車才能吃上。唉，也是我看著長大的孩子，怎麽心眼變得這麽腌臢……”
“好了，大家吃好喝好，別為這種不值得的人生氣了。”
八卦中心伸進來一只不怎麽白凈、滿是油濺印子的胳膊，端著一托盤切得齊整的小碗臘味合蒸，麻利地分給大家：“謝謝大夥幫我說話。來，這是剛臘好的，大家幫我試試鹹淡。”
大爺眼疾手快地挾了個從中劈開的臘鴨頭，嘴裏不忘念念有詞：“麗妹坨，你就是太軟了！當初就該聽我的，去打官司！我兒子吃你家蒸菜館長大的，還會收你這點律師費不成？”
“就是就是，你去吵架的話，一定得帶上我。別的不說，我們當老師的嗓門可大得很，看我到時候戴上小蜜蜂，準能罵死這臭不要臉的……”
一時間群情激憤，也讓和這群老顧客關系深厚的麗姐有些動容。
只是她手上剛摸過辣椒，只能用汗津津的領口去抹眼角，吐出苦楚：“我年年拿去年檢的營業執照，抵不過他用註冊商標證書為證據提交的侵權申訴；打電話找來的電視臺，他們只認廣告費不認人，一聽說我不是店長、又給不起價格，全都跑得比兔子還快。評分平臺上線不到半年，分數更是被水軍生生刷到三點幾分，評論裏全是關於衛生和口味的虛假差評。”
後廚的中年男人不知道怎麽安慰麗姐，只好搬了張凳子，扶著人坐下。
“我在網絡上曝光他的這幾個月以來，店裏不知道收到了多少次關於消防、市場的投訴檢查，說是有人舉報……”
麗姐顯然是憋得狠了，一向堅強又顧及面子的她難得在人前也落了淚：“要不是你們一直支持我的生意，我和店裏的幾個老夥計，都不知道怎麽把新店開起來……”
趁著眾人安慰麗姐的功夫，三位已經買過單的“游客”悄悄從店裏撤了出來。
“小何記者立大功呀！”
楊鈺故作輕松地拉住何應悟的胳膊，攔在他準備朝談嘉山迎上去的方向，小幅度搖了搖頭。
“可他心情好像不太好。”遠遠望著正陰沈著臉打電話的談嘉山，何應悟憂心忡忡：“我不可以上去問問嗎？”
在這臨時組成的三人小隊裏，何應悟有時會覺得自己像是個累贅的附屬品。
這也是他鉚足了勁，希望在這次評審中多少發揮些作用的動力來源。
如果不是他用當狗仔時的職業直覺發現了問題，並且進一步申請進行覆審，麗姐的新店與《四方來食》的緣分可能就這麽走到了頭，一家好店或許也會因此埋沒隕落。
按照貢獻度，這次評審的積分大頭無疑將會落在何應悟的頭上，但此時他卻絲毫不覺得開心。
雖然崇拜都是單向的，自己也沒有理由、更沒有立場，去要求談嘉山向自己敞開心扉；但連表面和談嘉山看起來並不對付的楊鈺都清楚對方不高興的緣由，與對方朝夕相處了好幾個月的自己反倒像個局外人這一事實，不免讓何應悟灰心。
看著何應悟低垂著頭、似乎有些沮喪，楊鈺忍不住開口：“其實也沒什麽……就是小談吧，他和家裏的關系一直不好，所以每次遇到這種情況，他總忍不住要去幫忙。不過，每次遇到這種事，他心情都不太好。你也知道他脾氣差，我不希望你去觸了他的黴頭，省得挨一頓罵……”
“他脾氣不差的！”何應悟委屈地反駁，他把脖子縮進羽絨服裏，呼出一大口水汽：“楊姐你先回吧，我再等等他。”
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“嗯，定位我已經發給你了。有空的話，帶上幾個同行和媒體朋友去店裏坐坐，口味真的還不錯……對，是的，謝了。”
打完最後一通電話，談嘉山閉著眼睛深吸一口氣，從巷尾的陰影裏往外走。
可轉角處的路燈光線還沒來得及照過來，一扇大床墊似的充氣制品猛地朝他迎面撲來。
談嘉山嚇得後退了兩步，雙手交叉擋在胸前，下意識擺出了個防禦的姿態。
待到眼睛適應了光線，他這才看清，矗在眼前的竟是一艘又寬又大的充氣橡皮艇。
橡皮艇旁費，勁巴拉地探了個腦袋出來，路燈照得腦袋上那圈卷卷的發絲閃閃發光。
何應悟的聲音裏滿是期冀：“談老師，要不要去賜金灘看煙花？”
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