第17章 婚期 橫豎我是給你撐腰的。
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第17章 婚期 橫豎我是給你撐腰的。
有關聯姻之事, 霍恂與息家都沒打算隱瞞今上，是以消息很快就到了今上眼前，今上也就即刻宣召了霍恂與息家父子。
這樣的場面是今上樂見, 交談的全程也是順暢開懷。他們出宮時，今上不曾降下賜婚的令旨, 但卻放出了話, 讓李貴妃幫忙督辦，為霍恂操持這一場婚禮。
這位正值盛寵的李貴妃，正是息停的妻姐，當年息停成婚的時候，今上甚至與貴妃親自到場觀禮。這句話說出來，就是在宣揚他對兩家聯姻的鼎力支持與重視了。
宮中都有了話, 等同於將這件事從風言之中徹底定調, 世家之間自然對此有所議論，馮家也不例外。
馮晚對此難以接受，曾去尋長輩們爭辯過，除了訓斥與拒絕之外自然什麽也得不到。他倒是與南平郡王府有親，南平府本就不喜息家, 自然也不會幫他。
他甚至還試圖想要去求在宮中為妃的那位表姐，可惜話都沒遞進去。更莫說, 即便遞進去了，即便那位表姐真站在他這一邊，也絕不可能抵得過盛寵的李貴妃。
他倒是用心，徒然掙紮一圈，卻盡是無用之功，半分作用也無。
有人將馮九郎這些奔忙笑話一般地告訴息停，想要打聽他的口風, 卻也不過得他一笑置之。任這些事在寧都城中傳得如何，息偌一句都沒聽到。
因為息偌近些時候沒出過家門。
天氣漸冷，她本身也就懶得出去。原本若是好友相邀，她也會應約，但如彭琰這樣關系極佳的友人，知道外頭的那些話，自然不會刻意將息偌帶出去，即便想要相聚，也都是主動上門來。
而除卻友人以外，清都侯府上也來息家拜訪過幾次，偶爾是仆從來，偶爾是霍恂本人親自來。
若是仆從前來，那就是得了主人的叮囑，給息家長輩和息偌送些禮物來。給長輩們的都是禮節上的東西，給息偌的倒是什麽都有，不拘於貴重與否，都是合她心意的東西。
息夫人也打聽過兩回，自己也撞見過兩回，貴的物件倒也算了，便宜的甚至有些點心花草什麽的，瞧著也不如何珍惜，難得的是寒日裏隨時想見便送來的心意。
如此看了兩回，她便又暗自滿意放心了許多。
而若霍恂是親自前來，那便不大一樣了。
他是為行完六禮而來，來時便比尋常要莊重許多。需要雙方父母相見的場合，今上都已為他安排妥當，請了當年與霍其禎老將軍同袍為將的一位老將，以及朝中一位德高望重的皇叔，一起登門拜訪。
霍恂跟在此二人之後，穿著舉止無不合宜有禮。
他全程沒有冒昧地提過非要與息偌相見不可，只每次離開之前都親自給息偌留一份小禮，請求息家長輩轉交。
如此，在年關之前不久，便到了請期那日。今上命欽天監測算過良辰，定在了年後的二月初六。霍恂登門送上日帖，請息家父母過目。
日子緊俏了些，滿打滿算，也就是一個月餘，好在是息家家底豐厚，先前就有所準備，倒也算不上如何匆忙。
場面上的禮節走了一遍，原道霍恂便要離去了，這回倒不大一樣。
他行禮請二位長輩先去，這才轉過來對息檀夫婦道：“婚期定下，照理是不該相見的。只是我與四娘已有許久未見，不知今日可否請二位長輩通融，讓我與四娘見上一回？”
備婚的這段時間以來，他行事處處妥帖，見不到息偌便不見，最多就是送些物件，連封信也沒有，免了許多麻煩，更沒有如先前那個馮九郎一般，勾得她成日裏要往外跑。
他積攢的好感足夠，再兼之這樁婚事本就是為了兩方修好。息檀沒有拒絕此請，命仆從去後院裏清了個僻靜又不背人的暖閣，讓仆從帶著霍恂前去稍候。
霍恂在彼處等了大約一炷香的時候，息偌才緩緩來到。
跟來的人都退到了門口，既不至於聽見他們說話，也不至於離得太遠。
霍恂自看見息偌身影的那刻，眼裏便浮出些淡淡笑意，待她入閣之時，又微微垂下眼瞼掩飾了過去。
他伸手為她斟茶，聽見她站在對面道：“好端端的，你非要和我見面做什麽？不怕我父母聽了心裏不快？”
霍恂將茶盞推去對面，道：“原本不打算如此，我以為是你想見我。”
息偌剛剛坐下，被這一句話激得差點站起來。她挑起眉毛，反駁道：“我何時想要見你？”
霍恂擡頭覷她神色，笑道：“那莫非是我看錯了？正廳屏風後頭站著的那個不是你？”
他看著她分明有些紅的臉頰，煞有介事地瞧了一眼她身上穿的衣裙，點點頭道：“看來是我看錯了，躲著的那個是身藍裙子，你卻不是。”
特地繞回去換了身衣裙的息偌：……
認是不可能認的。
息偌先前是對霍恂來息家做了什麽一點興趣也沒有，只是一方面聽家人說，他每次來時舉止都很是溫和有禮，一方面又聽友人說，外頭都說清都侯很是看重這樁婚事，各項事宜籌備得極為仔細，還說常見清都侯府上去給息家送禮，說他對她用情深厚……
她因此才生出了些好奇。
那霍恂竟這般會做戲嗎？那她可要好好看一看了。
老天作證，她就暗自去看了一回，怎麽就讓他抓個正著！
她堅決地搖頭否認道：“那必然是你看錯了！這是我家，我要是想見你，正大光明去前頭見就是了，何至於躲在屏風後頭瞧？”
霍恂從善如流接口道：“那就是我想見你了。曼曼，莫見怪。”
息偌這是第三回見霍恂，她已經很久沒應過他的話了，驟然聽見他喊自己一聲“曼曼”，執杯的手都抖了抖。
若不是她方才緊張，喝了些水，不然這時候茶水都要灑出來。
她連忙道：“你怎麽叫我小名？我們還不熟呢。”
霍恂無謂道：“那你習慣習慣罷，連小名都聽著奇怪，將來改了口，你豈不是渾身難受？”
息偌氣鼓鼓地盯著他：瞧瞧！她就說他怎麽可能是溫和有禮的謙謙君子？嘴上說著想見她，真的見到了，幾句話不完，又要拿話堵她。
他給她添茶，故意道：“曼曼，喝茶。”
息偌不想理他了，下意識垂手去拿茶杯想要別過臉去，可是茶杯遞到了唇邊，又聽見他似乎是輕輕笑了笑，隨即反應過來，她此舉正是應了他的那話。
於是茶水到了嘴邊，息偌又覺得不對勁，氣沖沖地把茶杯重新放回了桌面上，別過臉不理他了。
霍恂接下來倒是沒再說話了，手裏拿著杯盞，悠閑緩慢地用完了一杯，將空了的杯盞放回去，拂袖道：“那我就告辭了。”
此日晴空萬裏。
溫暖的陽光落在寒冷寥落的冬日裏，將風聲都吹緩了三分，偶爾還能聽到幾聲鳥鳴。
息偌聽著炭火中的輕微爆裂聲，有些微怔地擡頭看他站起來，嘴比腦子更快，問他道：“你這就走了？”
問完她就想打自己嘴。
霍恂理了理衣擺，應了她一聲。
既然要送客，息偌也就站了起來，有些躑躅地問他道：“你今日是來做什麽的？”
如果沒有什麽事，為什麽非要見她一回？如果有什麽事，又為什麽這會兒不說就離開？
霍恂想了想，看著她問道：“你知道定下了二月初六罷？”
息偌下意識想要點點頭，突然反應過來，自己才否認了剛剛在前廳的事，於是故意做出驚訝的神色，微微掩口道：“那麽快？”
霍恂看著她拙劣的演技，扯了扯唇角，道：“還有一個多月，不算很快了。”
息偌反駁道：“一個月能做什麽？我還沒準備好和父母分開呢。”
霍恂故意道：“一個月，方家都能抄完了。”
是建朝初期的一個大家族，清流文臣發的家，一貫是忠誠熱忱，可惜後人勤勉直接有餘，為臣之謹言慎行不足，又碰上個猜忌心重的帝王，直接羅列了十八條大罪，抄了個幹幹凈凈。
息偌現在也有些明白他與她說話的套路了。他這麽明目張膽地說這些威脅她的話，其實並非是真的想要威脅她什麽，更多的是故意嚇唬她，想看她跳腳。
她伸出一只手指，對著他惡狠狠地點了點，警告他。
只是這樣的動作落在他的眼中，實在是沒有什麽太大的威懾力。他只輕輕笑了笑，不說話。
息偌轉身與他一起往外去，低聲道：“你在我爹娘面前裝得也太好了，跟給他們灌了迷魂湯似的，不過送點小禮物，教他們在我面前將你誇得不行。真該叫他們來聽聽來看看，你是怎麽對我的。”
霍恂不大相信所謂的讚不絕口，甚至還挑眉看了看息偌，想她居然也會這麽面不改色地在他面前給父母說好話了。
但是他也沒有戳破，順著這話道：“夫妻間交談，即便話說得冒犯些，也是風月情趣。你敢叫他們來，我敢說，他們倒未必願意聽。”
息偌努嘴道：“話都叫你說了，真覺得將我家都拿住了是不是？”
“豈敢？”
最麻煩的那個，今日還沒見著呢。
霍恂一面與她走，一面又循著這話，想到了這些日子以來的麻煩。
以他原本的想法，哪怕倉促些也無妨，老話有說“擡頭紅”，忌諱於正月成親，他不想耽誤太久，想著最好在年前就把婚事定了。
關於他入朝的事，他已然與今上私下裏議論過了，今上沒有明言，但已經給他露了些口風。
再者，朝中近來也有些官員調動的大動作，聲勢還不小，一來是今上的確有調動的想法，二來是讓他的歸來與官員的調動互相掩護，既讓鉆營之徒不清上意，以便今上將真正想用之人放在合適的位置上，也能讓他順利趁著這趟渾水，挪去一個合適的位置上。
他早日入朝，也好早日動作，早日施展手腳。
但是麻煩就麻煩在，息停的位置實在是有些礙眼了。
他少年入朝時，就站在今上那邊，自始至終從沒有做過一件對今上不利的事。今上勢盛時，他水漲船高；今上式微時，他不降反增。他是將皇權和世家的力量都運用到了極致，但卻是為了今上的。
今上若不用他，一來是寒了臣子之心，二來，也是少了一把很合適的世家之刃，那就太不值得了。
於是這把雙面刃，如今日日懸在眼前，看著煩心，丟了惱火。
現在霍恂來了，霍恂百分之一千地要與今上站在一處，甚至要站在今上的眼前，於是這個鋒刃，就橫在了霍恂的眼前。
朝堂的渾水，是霍恂的掩護，也是霍恂的麻煩。息停在朝中根植經營多年，即便助力今上，做了今上近臣，仍舊不失世家威望，豈能沒有他私下裏培植世家實力的緣故？
霍恂想要推動婚事盡快進行，以便自己早日入朝，息停就能想辦法拖延婚事，將行三書六禮的時間無限延長，竟真真將婚期拖到了年後去。
想想就煩。
不過這次暗中交鋒裏，他倒也不是全然無所獲。
原本他以為，那位領了聖命要操辦此次婚事的李貴妃，也許會看在妹妹的面子上，和息停達成一致，反過來對付他。孰料當他們二人真爭起來，她倒是幫起了霍恂，想要將婚事推前。
霍恂初來乍到，雖有聽聞，但不曾親眼見過，尚不敢完全確定。於是某次進宮去與今上說話時，恰逢李貴妃過來，他就提了一句，多謝李貴妃費心為他操辦。
這位李貴妃容色極盛，傳言裏說是威嚴極佳，甚少牽扯朝堂之事，即便有官員想要走她的門路，多半也是會言辭駁回。若是為國為民的好事倒也罷了，若是懷抱鉆營之心，即便是她父親李相當年門下的學生，她也是堅決不見的。
但她也是有軟肋的。李相故後，她就剩下了兩個同胞妹妹，若是誰讓她這兩個妹妹受了委屈，她是堅決不會放過的。
息停借著李常希與李貴妃之間的姊妹情深，不知走通了多少大事。
但是這一回，息停倒是沒能走通。反倒是霍恂，此次相見，李貴妃上下打量他一番，很是讚許了他一番，又和顏悅色地與他與今上說了會兒話，這才回去。
霍恂行禮送她，餘光裏瞧見今上的目光就像黏在李貴妃的後背上似的，臉上的笑擋也擋不住，直等到李貴妃的身影徹底看不見了，才將目光收了回來。
他對霍恂道：“息為止的妻子，是貴妃的妹妹，這你知道罷？”
霍恂道：“知道。”
今上負手道：“他們夫妻之間不大和睦，如今已經分居。貴妃因為此事，對息為止很不滿意。”
所以才願意霍恂攪局，她巴不得有誰來給息停送些麻煩。
霍恂聽著這話，垂著眼，沒有接口。
今上又道：“晚些也不妨。你仔細看看寧都的局勢，眼下不見他們有和好或者和離的跡象。但這也未嘗不是個好事，看你如何把握。”
他似笑非笑地覷著霍恂道：“只是你莫也著急，別和息為止似的，性子鬧起來連分寸也顧不上。都是一家人，貴妃日日憂心，朕看著也不舒暢。”
這話就是在提醒霍恂，務必要把握住息停眼下家事不寧的時機，必要時甚至無妨推動一把，只要莫鬧到李貴妃眼前，隨他做到什麽地步都無妨。
那回相見，霍恂口中將這話帶過去了，但心裏壓根沒將今上這話記著。
一來，自己和息停的關系擺在那裏，實在是沒必要幹這種戳心窩的事情，是人總有逆鱗，若是將息停逼急眼了，才是件難處理的麻煩事。
二來，眼下有息偌夾在中間，他對她來說尚不算是什麽重要之人，真要發生了什麽，她必然是站在她家人那邊，但息停未必會有這樣的善心將她護著。
此局落敗便落敗，婚事晚些就晚些。息停無非是想多做準備，又不是真要阻止他們的婚事，他何必在婚期這種事上一來就爭個頭破血流。
不值當。
霍恂與息偌走在一起，腦中一瞬間劃過過去這許多破事，臉上卻仍舊是一副溫和的表情，半分也沒叫息偌看出端倪。
息偌什麽都不知道，還以為他這些日子就是送送禮物、安排婚事呢。
她一面走，一面與他道：“你也沒必要三天兩頭地就給我送什麽東西，我什麽都不缺，總之現在婚事落定，你也用不著做這些給人看。”
哪裏都是為了做給人看的？
霍恂問她道：“是嗎？外頭人看見了，都說什麽？”
息偌有些無語道：“說你性情好，溫潤如玉，彬彬有禮；說你情深一片，寒冬臘月裏拖著病體，還去給未婚妻置辦禮物；說息四娘子真是嬌蠻無理，偏偏就是運氣好……”
她說著說著，就有些氣來，半怒半怨地瞪他一眼，惱道：“都是誇你貶損我的。”
霍恂聽見這些話便笑，道：“你真是不出門，怎麽不尋些好聽話來聽？若是誰貶損你，你上去撕了誰的嘴，橫豎我是給你撐腰的。”
息偌道：“得了罷，我哪有那精力天天出門。”
她苦著臉道：“貴妃這些時候派了嬤嬤來，要講講宮中大儀典的規矩，將我成日約束在家裏。若是從前，我還能去找嫂嫂，托她救救我，眼下是不能了。”
這就是城門失火，殃及池魚。她長兄對不起她嫂嫂，她可沒有呀，怎麽宮裏的貴人燒起火來，竟拿她當柴使。
霍恂挑眉道：“這可不像你。那嬤嬤整飭你，但你在自己家裏，就沒些教訓她的手段？這總不應該。”
息偌瞥他一眼，神色又俏麗地飛揚起來，道：“那我自然也是有辦法的，總不能在外面受委屈，在家裏還受這個委屈。”
霍恂笑著看她，心裏卻在盤算，下次入宮也得請今上與李貴妃說一聲，和息停不對付就去鬧息停，別折騰這麽個小姑娘，將來她都得將賬算在自己頭上。
眼下，他只與她道：“若嬤嬤再疾言厲色、以下犯上，你將事鬧得大些也不妨，最多她就是回宮去與陛下、貴妃告狀。陛下不會管這些，貴妃也只會尋你兄長的麻煩，不會和你計較。”
息偌不信道：“我若不見她也就算了，但將來若是與你一起，必然常去見她。你與長兄也不能一直護著我，得罪她對我有什麽好處？”
霍恂倒是不大在意，道：“不入宮就不去，這也沒什麽，你當陛下有多想和這些世家子女們談笑嗎？再說了，那些規矩，我自己都不喜歡，你也沒必要學得那麽認真。”
若是將她約束狠了，套在這些禮節的籠子裏，她也就不有趣了，那可不是他希望看到的。
息偌偏頭問道：“真的？”
霍恂點頭應道：“當然。”
息偌是一點沒信，扭過頭輕聲嗤了下，道：“算了罷。我可不希望將來為了這些禮節上的事出什麽差錯，平白給自己添什麽麻煩，那就太虧了。”
霍恂對她道：“那你大可放心的。若是真想尋事，沒差錯也能挑出差錯來。無中生有懂不懂？”
息偌十分怨念地望著他道：“你就不能說些好聽話嗎？”
霍恂笑道：“我勸你不要容忍，是你不聽的。”
息偌反駁道：“你懂什麽！我是為了我的好嫂嫂忍辱負重！”
她看著霍恂若有所思的神情，聲音提高了些，警告他道：“我可告訴你，你要對付就找我長兄去，別打我嫂嫂的主意！”
霍恂問道：“這麽喜歡你嫂嫂？”
息偌道：“我倒巴不得這是我親姐姐呢。”
這樣她還能撒個潑，抄起花園裏的掃帚把那位壞姐夫攆出去。
霍恂目光看向前路的影影綽綽，似笑非笑道：“你的親姐夫來了。”
息偌是息家這輩第一個女孩兒，哪裏來的什麽姐姐？霍恂這句話一出口，她就反應過來是息停來了。
她的表情肉眼可見地緊繃起來，立刻順著霍恂目光的方向警惕地看過去，果然看到那邊小徑之後，息停穿著居家的常服，攏著件半新的厚袍緩緩走來。
霍恂看著她跟只受驚的兔子似的，原本是挺好笑的一個場面，但他唇邊的笑意此刻卻沒那麽真了。
他來回打量了一回這兄妹倆，問道：“就這麽怕他？”
他滿眼都是些“你不是他親妹妹嗎”的不解，在此之前，他知道息偌害怕息停，還以為只是嘴上說說而已。
息偌緊張到目不斜視，背都挺直了，看向她長兄走過來的方向，只有嘴唇微動，與他說話道：“你不知道，即便是我那些叔叔們來了，也是要害怕他的。”
“是嗎？”
霍恂將目光放在前面，眼見著息停走近了，息偌將將準備要與他見禮的時候，他突然開口高聲喚道：“息大郎君！請先止步！”
息停原本就是過來找他們的，聽見這麽一聲，腳下下意識放緩了半步，立住了，問道：“怎麽……”
而趁著這個空蕩，霍恂卻突然伸手，隔著鬥篷握住了息偌的手腕，將她向旁邊拉著快步跑開了。
息偌還沒反應過來就被他拉走，她腳下跟著霍恂移動得飛快，臉上的表情卻還是錯愕的，頭也往後轉著看了看，對霍恂驚愕道：“你跑什麽！”
霍恂也沒跑太遠，和息停拉開了一段距離就停下來，回頭望著息偌，十分自若地道：“你不是害怕他嗎？惹不起還能躲不起嗎？跑遠點，免得他再嚇唬你。”
息偌一拳頭就砸到他身上，道：“你等下走了，我還在息家呢，到時候他來找我算賬、教訓我，那我怎麽辦？”
霍恂十分灑脫道：“我都看不見了，還要管嗎？”
息偌沒忍住又砸了他兩拳，怒道：“你要害死我了！”
霍恂方才突然跑起來，嗆了些涼風，此刻被息偌一砸，雖然沒多大力氣，但還是覺得喉頭發癢，握拳掩口轉向一邊，輕輕咳了兩聲。
息偌的動作立刻停了下來，她有些遲疑地發問道：“你現在的身體這麽虛弱了？”
她也沒用什麽力啊。
霍恂面無表情道：“冷風嗆我，沒良心的息四娘子也嗆我。”
息偌無語道：“誰嗆你了？我與長兄見個禮不就好了嗎？誰讓你跑了！”
霍恂好歹跑的時候還是看著路的，這麽一跑，再沿著這個方向去，又要回到他們方才對坐的暖閣。
他將喉嚨裏那股癢意壓了下去，道：“得了，你順著這邊，直接回居所罷。我過去攔著他，保證他找不到你那兒去。”
他錯身向前走了兩步，又回頭道：“婚前我不會再來息家了，你可還有什麽事嗎？眼下告訴我，我可去處理。”
息偌想了想，搖了搖頭。
她能有什麽大事啊？真有事，也是她雙親和兄長在前替她處理，輪不著他來。
於是霍恂便道：“我還叫侍從時不時來給你送些東西。你若有什麽事，不拘寫信或者口信兒，直接告訴他就成，我知道了就去料理。”
息偌擡頭看他，他神色倒是很認真，這麽微微垂首殷殷叮囑，倒是生出些很是溫柔的樣子來。
她心裏罵著“美色誤人”，想，都怪他生了這樣一副好皮相，所以明明性情惡劣，但她也總是生不起氣來。
也都怪她，真是天下善解人意第一人。
既然他都這樣叮囑了，於是息偌也就應聲道：“知道了。”
霍恂點點頭，這才要轉身離去。
息偌看著他背影，想起來，他上次生著病回去，這次見面，她也沒問過他養好了沒有，不過看今天他與她說話的樣子，氣色倒是還好，表情也沒有太多倦怠，應當是好了的。
她下意識開口想要喚他一句。
“霍……”
不對勁。她要直接叫他名字嗎？剩下那個字她可叫不出來。
算了。
但是他似乎還是聽見了，腳步停下來，回頭又看她，帶著些問詢之色看向她。
息偌心裏定下來，回望他問道：“上次說要給我準備一匹小馬，你還記著沒有？”
霍恂聞言微微一怔，很快又反應過來，答她道：“都準備好了，你隨時來看。”
隨時？她才不要隨時。真是給他臉了。
阿爹都說了，息家也要自恃身份端一端架子的，她也是有自己的脾氣和格調的，才不要他一招呼，她就巴巴地跟去。
雖然她的確很想要看看自己的小馬。
息偌故作驕矜地點頭道：“那就年後再去。”
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有關聯姻之事, 霍恂與息家都沒打算隱瞞今上，是以消息很快就到了今上眼前，今上也就即刻宣召了霍恂與息家父子。
這樣的場面是今上樂見, 交談的全程也是順暢開懷。他們出宮時，今上不曾降下賜婚的令旨, 但卻放出了話, 讓李貴妃幫忙督辦，為霍恂操持這一場婚禮。
這位正值盛寵的李貴妃，正是息停的妻姐，當年息停成婚的時候，今上甚至與貴妃親自到場觀禮。這句話說出來，就是在宣揚他對兩家聯姻的鼎力支持與重視了。
宮中都有了話, 等同於將這件事從風言之中徹底定調, 世家之間自然對此有所議論，馮家也不例外。
馮晚對此難以接受，曾去尋長輩們爭辯過，除了訓斥與拒絕之外自然什麽也得不到。他倒是與南平郡王府有親，南平府本就不喜息家, 自然也不會幫他。
他甚至還試圖想要去求在宮中為妃的那位表姐，可惜話都沒遞進去。更莫說, 即便遞進去了，即便那位表姐真站在他這一邊，也絕不可能抵得過盛寵的李貴妃。
他倒是用心，徒然掙紮一圈，卻盡是無用之功，半分作用也無。
有人將馮九郎這些奔忙笑話一般地告訴息停，想要打聽他的口風, 卻也不過得他一笑置之。任這些事在寧都城中傳得如何，息偌一句都沒聽到。
因為息偌近些時候沒出過家門。
天氣漸冷，她本身也就懶得出去。原本若是好友相邀，她也會應約，但如彭琰這樣關系極佳的友人，知道外頭的那些話，自然不會刻意將息偌帶出去，即便想要相聚，也都是主動上門來。
而除卻友人以外，清都侯府上也來息家拜訪過幾次，偶爾是仆從來，偶爾是霍恂本人親自來。
若是仆從前來，那就是得了主人的叮囑，給息家長輩和息偌送些禮物來。給長輩們的都是禮節上的東西，給息偌的倒是什麽都有，不拘於貴重與否，都是合她心意的東西。
息夫人也打聽過兩回，自己也撞見過兩回，貴的物件倒也算了，便宜的甚至有些點心花草什麽的，瞧著也不如何珍惜，難得的是寒日裏隨時想見便送來的心意。
如此看了兩回，她便又暗自滿意放心了許多。
而若霍恂是親自前來，那便不大一樣了。
他是為行完六禮而來，來時便比尋常要莊重許多。需要雙方父母相見的場合，今上都已為他安排妥當，請了當年與霍其禎老將軍同袍為將的一位老將，以及朝中一位德高望重的皇叔，一起登門拜訪。
霍恂跟在此二人之後，穿著舉止無不合宜有禮。
他全程沒有冒昧地提過非要與息偌相見不可，只每次離開之前都親自給息偌留一份小禮，請求息家長輩轉交。
如此，在年關之前不久，便到了請期那日。今上命欽天監測算過良辰，定在了年後的二月初六。霍恂登門送上日帖，請息家父母過目。
日子緊俏了些，滿打滿算，也就是一個月餘，好在是息家家底豐厚，先前就有所準備，倒也算不上如何匆忙。
場面上的禮節走了一遍，原道霍恂便要離去了，這回倒不大一樣。
他行禮請二位長輩先去，這才轉過來對息檀夫婦道：“婚期定下，照理是不該相見的。只是我與四娘已有許久未見，不知今日可否請二位長輩通融，讓我與四娘見上一回？”
備婚的這段時間以來，他行事處處妥帖，見不到息偌便不見，最多就是送些物件，連封信也沒有，免了許多麻煩，更沒有如先前那個馮九郎一般，勾得她成日裏要往外跑。
他積攢的好感足夠，再兼之這樁婚事本就是為了兩方修好。息檀沒有拒絕此請，命仆從去後院裏清了個僻靜又不背人的暖閣，讓仆從帶著霍恂前去稍候。
霍恂在彼處等了大約一炷香的時候，息偌才緩緩來到。
跟來的人都退到了門口，既不至於聽見他們說話，也不至於離得太遠。
霍恂自看見息偌身影的那刻，眼裏便浮出些淡淡笑意，待她入閣之時，又微微垂下眼瞼掩飾了過去。
他伸手為她斟茶，聽見她站在對面道：“好端端的，你非要和我見面做什麽？不怕我父母聽了心裏不快？”
霍恂將茶盞推去對面，道：“原本不打算如此，我以為是你想見我。”
息偌剛剛坐下，被這一句話激得差點站起來。她挑起眉毛，反駁道：“我何時想要見你？”
霍恂擡頭覷她神色，笑道：“那莫非是我看錯了？正廳屏風後頭站著的那個不是你？”
他看著她分明有些紅的臉頰，煞有介事地瞧了一眼她身上穿的衣裙，點點頭道：“看來是我看錯了，躲著的那個是身藍裙子，你卻不是。”
特地繞回去換了身衣裙的息偌：……
認是不可能認的。
息偌先前是對霍恂來息家做了什麽一點興趣也沒有，只是一方面聽家人說，他每次來時舉止都很是溫和有禮，一方面又聽友人說，外頭都說清都侯很是看重這樁婚事，各項事宜籌備得極為仔細，還說常見清都侯府上去給息家送禮，說他對她用情深厚……
她因此才生出了些好奇。
那霍恂竟這般會做戲嗎？那她可要好好看一看了。
老天作證，她就暗自去看了一回，怎麽就讓他抓個正著！
她堅決地搖頭否認道：“那必然是你看錯了！這是我家，我要是想見你，正大光明去前頭見就是了，何至於躲在屏風後頭瞧？”
霍恂從善如流接口道：“那就是我想見你了。曼曼，莫見怪。”
息偌這是第三回見霍恂，她已經很久沒應過他的話了，驟然聽見他喊自己一聲“曼曼”，執杯的手都抖了抖。
若不是她方才緊張，喝了些水，不然這時候茶水都要灑出來。
她連忙道：“你怎麽叫我小名？我們還不熟呢。”
霍恂無謂道：“那你習慣習慣罷，連小名都聽著奇怪，將來改了口，你豈不是渾身難受？”
息偌氣鼓鼓地盯著他：瞧瞧！她就說他怎麽可能是溫和有禮的謙謙君子？嘴上說著想見她，真的見到了，幾句話不完，又要拿話堵她。
他給她添茶，故意道：“曼曼，喝茶。”
息偌不想理他了，下意識垂手去拿茶杯想要別過臉去，可是茶杯遞到了唇邊，又聽見他似乎是輕輕笑了笑，隨即反應過來，她此舉正是應了他的那話。
於是茶水到了嘴邊，息偌又覺得不對勁，氣沖沖地把茶杯重新放回了桌面上，別過臉不理他了。
霍恂接下來倒是沒再說話了，手裏拿著杯盞，悠閑緩慢地用完了一杯，將空了的杯盞放回去，拂袖道：“那我就告辭了。”
此日晴空萬裏。
溫暖的陽光落在寒冷寥落的冬日裏，將風聲都吹緩了三分，偶爾還能聽到幾聲鳥鳴。
息偌聽著炭火中的輕微爆裂聲，有些微怔地擡頭看他站起來，嘴比腦子更快，問他道：“你這就走了？”
問完她就想打自己嘴。
霍恂理了理衣擺，應了她一聲。
既然要送客，息偌也就站了起來，有些躑躅地問他道：“你今日是來做什麽的？”
如果沒有什麽事，為什麽非要見她一回？如果有什麽事，又為什麽這會兒不說就離開？
霍恂想了想，看著她問道：“你知道定下了二月初六罷？”
息偌下意識想要點點頭，突然反應過來，自己才否認了剛剛在前廳的事，於是故意做出驚訝的神色，微微掩口道：“那麽快？”
霍恂看著她拙劣的演技，扯了扯唇角，道：“還有一個多月，不算很快了。”
息偌反駁道：“一個月能做什麽？我還沒準備好和父母分開呢。”
霍恂故意道：“一個月，方家都能抄完了。”
是建朝初期的一個大家族，清流文臣發的家，一貫是忠誠熱忱，可惜後人勤勉直接有餘，為臣之謹言慎行不足，又碰上個猜忌心重的帝王，直接羅列了十八條大罪，抄了個幹幹凈凈。
息偌現在也有些明白他與她說話的套路了。他這麽明目張膽地說這些威脅她的話，其實並非是真的想要威脅她什麽，更多的是故意嚇唬她，想看她跳腳。
她伸出一只手指，對著他惡狠狠地點了點，警告他。
只是這樣的動作落在他的眼中，實在是沒有什麽太大的威懾力。他只輕輕笑了笑，不說話。
息偌轉身與他一起往外去，低聲道：“你在我爹娘面前裝得也太好了，跟給他們灌了迷魂湯似的，不過送點小禮物，教他們在我面前將你誇得不行。真該叫他們來聽聽來看看，你是怎麽對我的。”
霍恂不大相信所謂的讚不絕口，甚至還挑眉看了看息偌，想她居然也會這麽面不改色地在他面前給父母說好話了。
但是他也沒有戳破，順著這話道：“夫妻間交談，即便話說得冒犯些，也是風月情趣。你敢叫他們來，我敢說，他們倒未必願意聽。”
息偌努嘴道：“話都叫你說了，真覺得將我家都拿住了是不是？”
“豈敢？”
最麻煩的那個，今日還沒見著呢。
霍恂一面與她走，一面又循著這話，想到了這些日子以來的麻煩。
以他原本的想法，哪怕倉促些也無妨，老話有說“擡頭紅”，忌諱於正月成親，他不想耽誤太久，想著最好在年前就把婚事定了。
關於他入朝的事，他已然與今上私下裏議論過了，今上沒有明言，但已經給他露了些口風。
再者，朝中近來也有些官員調動的大動作，聲勢還不小，一來是今上的確有調動的想法，二來是讓他的歸來與官員的調動互相掩護，既讓鉆營之徒不清上意，以便今上將真正想用之人放在合適的位置上，也能讓他順利趁著這趟渾水，挪去一個合適的位置上。
他早日入朝，也好早日動作，早日施展手腳。
但是麻煩就麻煩在，息停的位置實在是有些礙眼了。
他少年入朝時，就站在今上那邊，自始至終從沒有做過一件對今上不利的事。今上勢盛時，他水漲船高；今上式微時，他不降反增。他是將皇權和世家的力量都運用到了極致，但卻是為了今上的。
今上若不用他，一來是寒了臣子之心，二來，也是少了一把很合適的世家之刃，那就太不值得了。
於是這把雙面刃，如今日日懸在眼前，看著煩心，丟了惱火。
現在霍恂來了，霍恂百分之一千地要與今上站在一處，甚至要站在今上的眼前，於是這個鋒刃，就橫在了霍恂的眼前。
朝堂的渾水，是霍恂的掩護，也是霍恂的麻煩。息停在朝中根植經營多年，即便助力今上，做了今上近臣，仍舊不失世家威望，豈能沒有他私下裏培植世家實力的緣故？
霍恂想要推動婚事盡快進行，以便自己早日入朝，息停就能想辦法拖延婚事，將行三書六禮的時間無限延長，竟真真將婚期拖到了年後去。
想想就煩。
不過這次暗中交鋒裏，他倒也不是全然無所獲。
原本他以為，那位領了聖命要操辦此次婚事的李貴妃，也許會看在妹妹的面子上，和息停達成一致，反過來對付他。孰料當他們二人真爭起來，她倒是幫起了霍恂，想要將婚事推前。
霍恂初來乍到，雖有聽聞，但不曾親眼見過，尚不敢完全確定。於是某次進宮去與今上說話時，恰逢李貴妃過來，他就提了一句，多謝李貴妃費心為他操辦。
這位李貴妃容色極盛，傳言裏說是威嚴極佳，甚少牽扯朝堂之事，即便有官員想要走她的門路，多半也是會言辭駁回。若是為國為民的好事倒也罷了，若是懷抱鉆營之心，即便是她父親李相當年門下的學生，她也是堅決不見的。
但她也是有軟肋的。李相故後，她就剩下了兩個同胞妹妹，若是誰讓她這兩個妹妹受了委屈，她是堅決不會放過的。
息停借著李常希與李貴妃之間的姊妹情深，不知走通了多少大事。
但是這一回，息停倒是沒能走通。反倒是霍恂，此次相見，李貴妃上下打量他一番，很是讚許了他一番，又和顏悅色地與他與今上說了會兒話，這才回去。
霍恂行禮送她，餘光裏瞧見今上的目光就像黏在李貴妃的後背上似的，臉上的笑擋也擋不住，直等到李貴妃的身影徹底看不見了，才將目光收了回來。
他對霍恂道：“息為止的妻子，是貴妃的妹妹，這你知道罷？”
霍恂道：“知道。”
今上負手道：“他們夫妻之間不大和睦，如今已經分居。貴妃因為此事，對息為止很不滿意。”
所以才願意霍恂攪局，她巴不得有誰來給息停送些麻煩。
霍恂聽著這話，垂著眼，沒有接口。
今上又道：“晚些也不妨。你仔細看看寧都的局勢，眼下不見他們有和好或者和離的跡象。但這也未嘗不是個好事，看你如何把握。”
他似笑非笑地覷著霍恂道：“只是你莫也著急，別和息為止似的，性子鬧起來連分寸也顧不上。都是一家人，貴妃日日憂心，朕看著也不舒暢。”
這話就是在提醒霍恂，務必要把握住息停眼下家事不寧的時機，必要時甚至無妨推動一把，只要莫鬧到李貴妃眼前，隨他做到什麽地步都無妨。
那回相見，霍恂口中將這話帶過去了，但心裏壓根沒將今上這話記著。
一來，自己和息停的關系擺在那裏，實在是沒必要幹這種戳心窩的事情，是人總有逆鱗，若是將息停逼急眼了，才是件難處理的麻煩事。
二來，眼下有息偌夾在中間，他對她來說尚不算是什麽重要之人，真要發生了什麽，她必然是站在她家人那邊，但息停未必會有這樣的善心將她護著。
此局落敗便落敗，婚事晚些就晚些。息停無非是想多做準備，又不是真要阻止他們的婚事，他何必在婚期這種事上一來就爭個頭破血流。
不值當。
霍恂與息偌走在一起，腦中一瞬間劃過過去這許多破事，臉上卻仍舊是一副溫和的表情，半分也沒叫息偌看出端倪。
息偌什麽都不知道，還以為他這些日子就是送送禮物、安排婚事呢。
她一面走，一面與他道：“你也沒必要三天兩頭地就給我送什麽東西，我什麽都不缺，總之現在婚事落定，你也用不著做這些給人看。”
哪裏都是為了做給人看的？
霍恂問她道：“是嗎？外頭人看見了，都說什麽？”
息偌有些無語道：“說你性情好，溫潤如玉，彬彬有禮；說你情深一片，寒冬臘月裏拖著病體，還去給未婚妻置辦禮物；說息四娘子真是嬌蠻無理，偏偏就是運氣好……”
她說著說著，就有些氣來，半怒半怨地瞪他一眼，惱道：“都是誇你貶損我的。”
霍恂聽見這些話便笑，道：“你真是不出門，怎麽不尋些好聽話來聽？若是誰貶損你，你上去撕了誰的嘴，橫豎我是給你撐腰的。”
息偌道：“得了罷，我哪有那精力天天出門。”
她苦著臉道：“貴妃這些時候派了嬤嬤來，要講講宮中大儀典的規矩，將我成日約束在家裏。若是從前，我還能去找嫂嫂，托她救救我，眼下是不能了。”
這就是城門失火，殃及池魚。她長兄對不起她嫂嫂，她可沒有呀，怎麽宮裏的貴人燒起火來，竟拿她當柴使。
霍恂挑眉道：“這可不像你。那嬤嬤整飭你，但你在自己家裏，就沒些教訓她的手段？這總不應該。”
息偌瞥他一眼，神色又俏麗地飛揚起來，道：“那我自然也是有辦法的，總不能在外面受委屈，在家裏還受這個委屈。”
霍恂笑著看她，心裏卻在盤算，下次入宮也得請今上與李貴妃說一聲，和息停不對付就去鬧息停，別折騰這麽個小姑娘，將來她都得將賬算在自己頭上。
眼下，他只與她道：“若嬤嬤再疾言厲色、以下犯上，你將事鬧得大些也不妨，最多她就是回宮去與陛下、貴妃告狀。陛下不會管這些，貴妃也只會尋你兄長的麻煩，不會和你計較。”
息偌不信道：“我若不見她也就算了，但將來若是與你一起，必然常去見她。你與長兄也不能一直護著我，得罪她對我有什麽好處？”
霍恂倒是不大在意，道：“不入宮就不去，這也沒什麽，你當陛下有多想和這些世家子女們談笑嗎？再說了，那些規矩，我自己都不喜歡，你也沒必要學得那麽認真。”
若是將她約束狠了，套在這些禮節的籠子裏，她也就不有趣了，那可不是他希望看到的。
息偌偏頭問道：“真的？”
霍恂點頭應道：“當然。”
息偌是一點沒信，扭過頭輕聲嗤了下，道：“算了罷。我可不希望將來為了這些禮節上的事出什麽差錯，平白給自己添什麽麻煩，那就太虧了。”
霍恂對她道：“那你大可放心的。若是真想尋事，沒差錯也能挑出差錯來。無中生有懂不懂？”
息偌十分怨念地望著他道：“你就不能說些好聽話嗎？”
霍恂笑道：“我勸你不要容忍，是你不聽的。”
息偌反駁道：“你懂什麽！我是為了我的好嫂嫂忍辱負重！”
她看著霍恂若有所思的神情，聲音提高了些，警告他道：“我可告訴你，你要對付就找我長兄去，別打我嫂嫂的主意！”
霍恂問道：“這麽喜歡你嫂嫂？”
息偌道：“我倒巴不得這是我親姐姐呢。”
這樣她還能撒個潑，抄起花園裏的掃帚把那位壞姐夫攆出去。
霍恂目光看向前路的影影綽綽，似笑非笑道：“你的親姐夫來了。”
息偌是息家這輩第一個女孩兒，哪裏來的什麽姐姐？霍恂這句話一出口，她就反應過來是息停來了。
她的表情肉眼可見地緊繃起來，立刻順著霍恂目光的方向警惕地看過去，果然看到那邊小徑之後，息停穿著居家的常服，攏著件半新的厚袍緩緩走來。
霍恂看著她跟只受驚的兔子似的，原本是挺好笑的一個場面，但他唇邊的笑意此刻卻沒那麽真了。
他來回打量了一回這兄妹倆，問道：“就這麽怕他？”
他滿眼都是些“你不是他親妹妹嗎”的不解，在此之前，他知道息偌害怕息停，還以為只是嘴上說說而已。
息偌緊張到目不斜視，背都挺直了，看向她長兄走過來的方向，只有嘴唇微動，與他說話道：“你不知道，即便是我那些叔叔們來了，也是要害怕他的。”
“是嗎？”
霍恂將目光放在前面，眼見著息停走近了，息偌將將準備要與他見禮的時候，他突然開口高聲喚道：“息大郎君！請先止步！”
息停原本就是過來找他們的，聽見這麽一聲，腳下下意識放緩了半步，立住了，問道：“怎麽……”
而趁著這個空蕩，霍恂卻突然伸手，隔著鬥篷握住了息偌的手腕，將她向旁邊拉著快步跑開了。
息偌還沒反應過來就被他拉走，她腳下跟著霍恂移動得飛快，臉上的表情卻還是錯愕的，頭也往後轉著看了看，對霍恂驚愕道：“你跑什麽！”
霍恂也沒跑太遠，和息停拉開了一段距離就停下來，回頭望著息偌，十分自若地道：“你不是害怕他嗎？惹不起還能躲不起嗎？跑遠點，免得他再嚇唬你。”
息偌一拳頭就砸到他身上，道：“你等下走了，我還在息家呢，到時候他來找我算賬、教訓我，那我怎麽辦？”
霍恂十分灑脫道：“我都看不見了，還要管嗎？”
息偌沒忍住又砸了他兩拳，怒道：“你要害死我了！”
霍恂方才突然跑起來，嗆了些涼風，此刻被息偌一砸，雖然沒多大力氣，但還是覺得喉頭發癢，握拳掩口轉向一邊，輕輕咳了兩聲。
息偌的動作立刻停了下來，她有些遲疑地發問道：“你現在的身體這麽虛弱了？”
她也沒用什麽力啊。
霍恂面無表情道：“冷風嗆我，沒良心的息四娘子也嗆我。”
息偌無語道：“誰嗆你了？我與長兄見個禮不就好了嗎？誰讓你跑了！”
霍恂好歹跑的時候還是看著路的，這麽一跑，再沿著這個方向去，又要回到他們方才對坐的暖閣。
他將喉嚨裏那股癢意壓了下去，道：“得了，你順著這邊，直接回居所罷。我過去攔著他，保證他找不到你那兒去。”
他錯身向前走了兩步，又回頭道：“婚前我不會再來息家了，你可還有什麽事嗎？眼下告訴我，我可去處理。”
息偌想了想，搖了搖頭。
她能有什麽大事啊？真有事，也是她雙親和兄長在前替她處理，輪不著他來。
於是霍恂便道：“我還叫侍從時不時來給你送些東西。你若有什麽事，不拘寫信或者口信兒，直接告訴他就成，我知道了就去料理。”
息偌擡頭看他，他神色倒是很認真，這麽微微垂首殷殷叮囑，倒是生出些很是溫柔的樣子來。
她心裏罵著“美色誤人”，想，都怪他生了這樣一副好皮相，所以明明性情惡劣，但她也總是生不起氣來。
也都怪她，真是天下善解人意第一人。
既然他都這樣叮囑了，於是息偌也就應聲道：“知道了。”
霍恂點點頭，這才要轉身離去。
息偌看著他背影，想起來，他上次生著病回去，這次見面，她也沒問過他養好了沒有，不過看今天他與她說話的樣子，氣色倒是還好，表情也沒有太多倦怠，應當是好了的。
她下意識開口想要喚他一句。
“霍……”
不對勁。她要直接叫他名字嗎？剩下那個字她可叫不出來。
算了。
但是他似乎還是聽見了，腳步停下來，回頭又看她，帶著些問詢之色看向她。
息偌心裏定下來，回望他問道：“上次說要給我準備一匹小馬，你還記著沒有？”
霍恂聞言微微一怔，很快又反應過來，答她道：“都準備好了，你隨時來看。”
隨時？她才不要隨時。真是給他臉了。
阿爹都說了，息家也要自恃身份端一端架子的，她也是有自己的脾氣和格調的，才不要他一招呼，她就巴巴地跟去。
雖然她的確很想要看看自己的小馬。
息偌故作驕矜地點頭道：“那就年後再去。”
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