第3章 見面 見過清都侯。
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第3章 見面 見過清都侯。
息偌哭了一晚上，快天亮的時候才迷迷糊糊睡著了。息忍本和小盼商量著，不叫她起床了，可息偌自己睡不多時又醒了，叫小盼拿冰帕子給她敷眼睛。
息偌自己都佩服自己，昨日那樣難過，還不忘用冷帕子蓋著眼睛哭，忍著沒去用手揉。她叫小盼給她備著冰水，這樣早上再敷一敷，填上妝，便看得不大明顯了。
息偌哭完了，就像沒事人一樣，去父母那裏吃早飯。也就是到了這時候，她才知道息停竟然一整晚都沒有回息家，清早回來便直接上朝去了。
父親息檀聽說此事，將瓷勺扔回了碗裏，即便盛著濃稠的米粥，還是聽得見一聲脆響。
他心頭火蹭蹭地向上冒，道：“宮裏能有多繁忙的公務？不回家便罷了，連個信兒也不傳，還有沒有規矩？他還想幹什麽！”
息默筆直地跪在下頭，一聲不吭地替主子挨罵。
其實息檀哪裏是為了兒子不回家或是不傳信而生氣？不過是有舊怨，於是看見什麽都不滿意，逮著什麽由頭出來都能罵兩句。
息夫人沒想著替兒子辯解什麽，但這麽一大早鬧得連飯都吃不成也不行。她想著趕緊打發了息默，眼不見為凈，隨口問道：“他是急務嗎？那便算了。”
息檀冷嗤道：“他一個文官！有什麽急務要大半夜地跑出去，連個傳信兒的時間都沒有？”
息默總算是得了個能說話的機會，連忙道：“郎君沒有急務，是去郊外了，夜太深，恐不好趕路，所以今早才快馬回城的。”
這話一說，堂內原本緊張的氛圍好像突然就被沖淡了。
“哦，郊外。”
息檀這話頓在這裏，人也不如方才那般生氣了。做父親的，不好過問小輩夫妻間的事，但息停能在外頭留一晚上，那也算是個好事。
他想了想，還是關心了一句，問道：“怎麽想著要過去了？”
息默垂著頭說“不知”，眼見著息檀又露出些不滿的神色，息偌顫顫巍巍接了一句，道：“興許是與我有關。”
息檀沒好氣道：“與你有什麽關系？”
息偌道：“我昨天去看嫂嫂了，和長兄提了一嘴……”
息夫人擡手掩唇笑了笑，拉著息檀用飯。息檀重新拿起碗筷，對息默擺手道：“你跟在他身邊，閑了多提醒兩句，這話也要用他妹妹去提醒？管著那麽多部下，該分擔的就分擔，騰出點時候將家裏的事理清楚。”
息默聽完訓話後稱是，行禮退了下去。
眼見著無人了，息夫人才問道：“你昨日去看常希，她過得如何？”
息偌實話實說道：“嫂嫂仔仔細細把她那院子布置了，處處精致舒心。我去的時候，她進山采摘花果，預備和侍女釀酒蒸糕，心情也不錯。”
她越說越憂慮，想到提到息停時的那點尷尬，問道：“阿娘，嫂嫂過得這樣舒心，是不是不打算回來了？”
息夫人沒說話，息檀嗤了一聲，卻不是對著李常希的，而是對著息停的。
他分明是對此事有所不滿，此刻語氣也不好，微忿道：“她過得越好，便越知息停那個逆子待她不好。我與李相多少年的同僚，便到了地下，都沒臉向他交代。”
息家一直滿意李常希，息檀夫婦待李常希比親女兒息偌也差不了多少，奈何息停一意孤行，和李常希鬧成了這個樣子，讓息檀很是不滿。
息夫人囑托息偌，讓她常去探望，息偌都應了。
飯後，息偌回了自己屋中，開始收拾東西。
她和馮晚認識的時間太久了，彼此之間的有些東西，早就分不清你我。但她一點也不著急，一樣一樣地仔細收拾。
平日裏放在那裏倒不覺得，此刻拿在手中了，當時接過這物件的場面情形，就一幕一幕又從腦海之中閃過。
從前那樣溫柔細心的馮晚，和昨晚酒醉荒唐的馮晚輪番從她腦海中劃過。那妓子的紅裙邊仿佛帶血的利刃一般，將馮晚從前同她在一起的清朗模樣割成一塊又一塊的碎片。
但她似乎也沒有什麽生氣和憤怒的情緒了。
昨晚百味雜陳的時候說不上是什麽感覺，都隨著眼淚流了個幹凈，今早將枕頭被褥都扯去洗了，清水滌凈，陽光暴曬，還能留下什麽痕跡？
她這裏也不會再留下什麽痕跡了。
東西一時也清不幹凈，小盼喚她用午膳的時候，她才意識到時間飛逝而過。
息偌起身看了看未盡而亂糟糟的房間，洗了洗手，對小盼道：“再去找兩個箱子來。等我先吃了飯，完後寫封信，你囑咐息忍，明日一並都給馮予遲送回去。”
相識了也有十數年時光，收攏起來，至多今天就能用盡。
她在窗邊小案前坐下了，偏頭時看見外面息停走了進來。他還穿著暗紅色的官服，看來是去過朝上官署了，只是到了此時才回來。
息停看見還沒合上的箱子，沒什麽表情，但心裏卻還算滿意，看來自己的妹妹不是個圍著男人轉的無腦之人。
他擺擺手，示意息偌不必起身，而後坐到了她對面，道：“你吃你的，我和你說幾句話。”
來了。
息偌下意識開始害怕，這個長兄在息家的形象實在是太有威嚴，昨天自己去花樓鬧了那麽一出，她早想到息停不會放過她的。
她眼睛不敢擡，看著面前的飯都不香了。
息停正打算說話，忽而掩唇咳嗽起來。息偌嚇了一跳，這才註意到他身上披著的那一件夾棉的冬氅，似乎在這時節穿是厚了一些。
她趕忙把手帕遞過去，又叫小盼端了杯熱茶來。
息停咳完了，才接了她的帕子，對她有些擔憂的神色回應道：“昨夜淋了雨，不是大事。”
息偌憶起自己昨天生氣上火時給息停說的那些話，聯系到他夜不歸家的事，再加之此刻看他蒼白的臉和漫不經心的模樣，忽而有些心虛和愧疚，便低頭道：“昨日是我錯了。”
息停笑一笑，讓她坐下，這才將手帕疊好放在一旁，說道：“清都侯霍恂前些時候承襲了爵位，昨日回京了。我今日下朝後與他略說了幾句話，打算過幾天，帶你去見一見。”
息偌下意識接話道：“我不認識他。”
息停手中捧著熱茶，垂著眼，平靜道：“見了自然就認識了。”
息偌後知後覺地反應出了息停的意思。
她忽而感到周身一股寒意。世家的婚姻是權利的紐帶，她從前偶爾想到，也會讓自己做好心理準備，但是她從沒想過會來得這麽快，又是以這樣的方式來到自己面前。
息偌十根手指都絞到了一起，問道：“不止是要認識罷？”
她聽懂了，就最好。息停對家人終歸會比對外人多些耐心，但這並不妨礙他喜歡和聰明人說話。
“清都侯雖是個閑散皇親，卻與陛下血緣靠得近，王侯裏算是一等的身份。他家裏沒人，過去了不必死守規矩敬奉長輩。他又年輕，有實學，溫和有禮，是個不錯的人選。我與他從前有些舊交，知道他的為人，不會讓你受委屈。更何況，他將來大約是要留在寧都，你離家近，來往也方便。”
幾年裏挑來挑去，才選中了霍恂，無論有沒有馮晚，這都是息停已經決定好的事情。他難得耐心地對息偌說了這麽多，解釋這會是一段合適的婚事。
息偌這兩天一直在生氣。
先氣鄭沁背後辱人，後氣馮晚尋花問柳，到了今日，好不容易下去了的火，又被息停這無所謂的模樣勾起來。
她冷笑著質問他道：“長兄拿婚姻當什麽了？說來說去，無非還是為了權利。誠然世家女兒皆是如此，我也不是沒有準備。可憑什麽長兄可以選自己合意的妻子，卻不能讓我在家世相當的郎君裏挑一個自己合意的？”
這又算是什麽道理？
他明知道自己昨天見到那一幕，今日合該是最難過的時候，卻半分不寬慰，徑自與她談起了與另一個人的婚事，讓她如何能夠接受？
息偌直直地望著息停，可息停一點愧疚神色都沒有，只是含著一抹極輕極淺的笑意。那笑意浮在他唇邊，看著息偌心裏發慌發懼，讓她有一種息停在譏誚嘲諷她的錯覺。
好生完美的笑意，好生無情的模樣。
息停心裏想：瞧瞧他這好妹妹，多好的性情。自己若有三分不好，別人連三分好都不行。惟有世人皆不如她好，她才能安穩。
好一個世家女，好一個息家人。
不愧是……他的妹妹。
以息停的性情，唇槍舌劍裏經歷多年，早不愛理會這樣無關痛癢的指控。
可是息偌說到了李常希。
李常希是他的心頭刺。
“你沒說錯，我確是娶了一位處處合意的妻子。”
溫和清雅的息大郎，嗓音因為風寒的緣故變得低啞，深沈裏隱約咂摸出一種尖刀鋒刃上的寒意來。
息偌聽得處處合意這四個字微微地加重，隱隱生出些瑟然的畏懼。她忽而覺得，自己與他做了十幾年的兄妹，原來是從不認識他的。
“四娘。”
息偌想到了，無論是自己的父母，還是馮晚，一直都喚她乳名曼曼，只有這位一母同胞的嫡親兄長，一直以來都在喚她四娘。
息停繼續同她道：“這世上不會有哪對真正的恩愛夫妻，鬧得如我這般家宅不寧。外面的好話聽聽就罷了，你是息家的女兒，連這樣虛無縹緲的東西也信？”
他像個脾氣最最溫和的兄長，耐心地同妹妹說著世間的道理，可字字皆如刀鋒見血。
息偌感覺到自己似乎有些發抖，於是攥緊了手指去忍耐，勉強掙紮道：“這些事，父母都知道嗎？”
息停垂首抿茶，道：“知道。”
所以，不管是息家定下的，還是息停定下的，這事早就沒有容她拒絕的餘地了。
今日息停來，是息家有心叫他來妹妹這裏做惡人。息停明明知道，但她問了，他也就說，半分不多擔罪責。
息偌終於明白，她曾用盡許多心思力氣的堅持，放在息家人的眼裏都不過是好戲一場，看客們笑一笑這小兒女的熱鬧，待時間到了，該散場了，每個人都還要回到各自的位置上去。
她在午日正溫暖時沈默了許久，最後還是搖頭道：“我接受不了……長兄，我無法接受。”
息停像是猜到了她這回答一樣，居然很輕松地笑了一笑。
他是息家的長子，又不只是父母的兒子，沒時間等待和接受父母的愛意。所以息偌的身上承擔著父母成倍的愛意，被寵著護著長大，自由自在的，比其他世家女子都要更強許多。
她不能接受，這是很正常的。
只是從前，她一貫對他敬畏，越是長大，越是連話也不敢與他多說幾句。他若有什麽話說，由來是讓她往東她便不敢往西。
今日來前，息停還曾想過，若是他如此說了，息偌坐在對面答應了怎麽辦。這樣軟的脾氣，若真去了霍恂身邊，不知要被拿捏到什麽地步。
可她卻拒絕了。
雖不是十分明確的拒絕之詞，只是一句不能接受，但還是讓息停十分滿意，讓他覺得，自己這個妹妹終究沒有被養得太不堪用。
他自覺很寬容地問她道：“你需要多久可以接受？”
息偌疑心自己聽錯了，不可置信地反問道：“什麽？”
息停道：“我給你時間考慮，但你總不能讓我一直等罷？我沒有太多時間可以留給你。”
虧他今日過來，還做了一番寬厚的長兄模樣，沒有對她耳提面命，還說了一句“你吃你的”，合著是根本無所謂她的所思所想，不管她心裏是個什麽念頭，他都已經想定了。
這樁婚事根本由不得她。
息偌看著他這般無謂的姿態，問道：“這件事是什麽時候定下來的？在馮晚之前或是之後？”
息停似乎根本都沒想到自己的話會不會傷害到自己的妹妹。他一點兒都沒猶豫道：“之前。”
不是昨日發現馮晚狎.妓之前，也不是知道馮晚與息偌情好之前，是更早以前。他做官都這麽些年了，姻親這樣有力的官場手段，他不會沒有想過的。
他自己決定了她的婚事，不告訴她便罷了，甚至不去阻止她與別的男子來往。
息偌到底還是個小姑娘，兩日之內遇到了這麽多的煩心事情，到底還是有些承受不來。她孤身一人坐在他的對面，瑟瑟地紅了眼眶。
她那一瞬間有太多的委屈，可在息停面前，她已經習慣性地不敢表露太多。
息偌可憐兮兮的模樣連小盼都看不下去了，不忍地站到她身邊去，牽著她的手拍拍她肩膀。息偌心下委屈更甚，情不自禁地啜泣了一聲，又硬生生地憋住。
在長兄面前，她不敢那麽肆意。
息停坐在與息偌不遠的對面，目光靜靜地落在了她的身上。息偌連頭都不敢擡，更別說看他一眼。她實在沒力氣去看，在這樣的時候，他那雙眼裏，除了冷漠之外，不知會不會有不耐煩。
就這般安靜著，未過多時，息停站起了身。
息偌想，他果真是不耐煩的，看見她低頭哭了，他就要轉頭走了。
她半點也不想擡頭送他。他今日是全世界最可恨的哥哥。
但息停沒有走。他邁步來到了息偌跟前，伸手拍了拍她的頭，嚇得她一個哆嗦。
她都忘了哭了，擡起頭看著息停，聽他道：“四娘，人生不如意事十有八.九，你的不如意，也只到今日罷了。”
息偌想：騙子。
她從今日開始，便日日都要是不如意了。
他怎麽能用這麽難得一見的溫柔長兄的姿態，對她說這麽狠心的話！
她要恨死他了。這一刻他的面目比昨晚的馮晚還要更加可恨。
他的手已經收回去了，她已經錯過了狠狠推開他手的最佳時機。但是攻心的武器除了推拒的兇狠姿態，還有最最惡毒的鋒利言辭。
息偌想：他都這樣對她了，那麽她說什麽，他也都是活該。
她今日膽量真的很大了，比昨晚還要更大些。
她擡首看著他，問道：“長兄為什麽是這樣的人？爹娘是因為知道你是這樣的人，所以才不親近你的嗎？嫂嫂是因為看清你是這樣的人，所以才要離開你的嗎？”
現在，妹妹也明白了你的本性，妹妹也會恨你一輩子。你胡作非為，就只能眾叛親離。
息停垂首看著她，她眼裏攏著沒有完全幹透的眼淚，水霧四溢，但是明亮的恨意卻從這迷蒙之後清晰而尖銳地刺向了他。
但他是根本不會被一個小姑娘的眼神刺痛的。
他笑了一笑，沒答這話，轉過身走了，臨去前還不忘叮囑小盼，替息偌把案上放冷的飯菜湯水再熱一熱。
小盼顧不上熱飯，先要安慰息偌。可是息偌見息停就這麽走了，自己扯著帕子把眼淚抹了又拿起筷子，對小盼道：“把這兩個帶湯水的熱一熱，你過來和我一起吃。”
小盼遲疑道：“娘子這麽快就不難過了啊？”
息偌惡狠狠吃了一大口肉，道：“都是惡人！我才不難過呢。趕緊吃飯，吃完還要收拾東西呢。”
小盼快速捧著熱好的飯菜回來，坐著小凳在旁邊陪息偌一起用飯。
她心裏也憂愁，飯也吃不下，問道：“娘子要不要去找找家主和夫人呢？他們到底是娘子和大郎君的父母，他們疼愛娘子，不至於非要叫娘子去做不喜歡的事。如果他們說了，大郎君不會不聽的。”
息偌搖頭道：“話是這樣說，但如果他們那邊沒有這樣的意思，長兄也不敢直接來與我一個姑娘家說這些話罷？”
小盼道：“這算個什麽事呀？馮郎君那邊還沒料理清楚呢。”
息偌擰眉道：“還有什麽料理不清楚的？”
小盼氣道：“他都沒與娘子道歉、沒與娘子解釋呢。”
息偌道：“事實如此，用不著他做解釋，解釋什麽也都沒用。道不道歉也沒關系，我也不稀罕他的道歉。”
小盼心裏也覺得馮晚罪無可恕，自家娘子哪裏不好？又哪裏對他不好？他憑什麽在外面這麽胡作非為！她非要分手也是情理之中，半點錯也沒有的。
可是——
“那，娘子不要馮郎君了，大郎君說的這事可怎麽辦呢？提起來了，連個作擋的人都沒有。”
息偌心裏清清楚楚的，道：“即便馮晚老老實實的，今日長兄提起這事，他又能擋住什麽？”
在他們的這段關系裏，論起抵禦風波，馮晚本就是無用之人。她心裏清清楚楚，今日也算下定決心，用不著再躑躅什麽。
小盼食不下咽，道：“那娘子可怎麽辦呢？”
息偌把她的手推了推，道：“快吃飯，吃了飯，我還有的是事忙呢。”
主仆二人一起用完飯，息偌就像要上戰場一般，生怕精力不足，吃了個十分飽。小盼知道她飯量，去沏了一壺清口的淡茶熱在房間裏的小爐子上，這才按照息偌先前的吩咐，又去提了兩只箱子進來。
息偌又重新坐到那一堆亂七八糟的東西裏，花了整日的工夫，將東西都歸整進了箱子裏。
東西收拾好，她的心也定了，這才走到書案前，自己研起了墨。
她手下一邊打轉，腦子裏一邊在想，這一封書信要怎麽寫，才能灑脫又快意。
她很小的時候就見到馮晚了，在之後的許多年裏，她看著他和長兄頂著兩個鮮花著錦的姓氏，在寧都城裏風華肆意。馮晚最是風流少年時，很得女子歡喜，他會同人親近，卻不會特別親近，就只有對息偌不一樣。
小小的息家妹妹，即便跟在他身後滿寧都地轉悠，也沒人說半個字的是非。但是等她大了，這般場景代表的意義便不一樣了。
她出生在息家，被慣得心高氣傲，可以勇敢地喜歡上這世上最好的郎君，卻容不得心上人的心裏沒有自己。
馮晚心裏有她。他那樣真情真性的人，即便過了半世，到大家都白發蒼蒼的時候，也還會如今日般護著她。
他哪裏都好，待她也好，只是不愛她。愛她的人不會做出這樣會讓她傷心的事。
息偌是息家的女兒，拿得起也放得下。
她的筆尖飽沾了濃墨，就此落下。
此日一早，息忍去馮家退東西。他辦事從來利落，根本不必息偌憂心，不多時就一身幹凈地回到息家，說事情都辦好了。
至於怎麽辦的，馮晚在不在，又是什麽反應，他沒說，息偌也沒問。她只是讓息忍套車，小盼跟著，又往郊外去了一趟。
明貞的態度還是與之前一樣，面上禮貌卻分明不耐，只這次卻沒將她攔在外頭，而是帶去了李常希所居的院子。李常希正坐在堂中煮茶，見到她來，請她落座。
息偌上次來，沒能進入李常希的住處，只是這次雖來了，卻也不見全貌。厚重的屏風將更大些的內間都遮掩住，她就只能坐在這簡單的外間裏。
不過息偌樂觀，想，這回已經比上回好很多了。
畢竟她不是她長兄，沒有惹李常希生氣過，昔年在息家，李常希還是很愛護自己的。
息偌接過李常希遞來的那一杯熱氣騰騰的茶水，看著杯裏浮起的白霧，也沒多說什麽客氣的前言，直接道：“我決意和馮晚分開，不再往來了。”
李常希微微一怔，而後無奈笑了笑，道：“上回我說的那些話，最多只能算作參考，你自己心裏有盤算就好，不必非要答我。”
息偌看她神色，微微一頓，道：“上回與嫂嫂說了那些話，今日我卻說了放棄，嫂嫂倒像半點不意外似的。莫不是……心中也覺得我與他並不相配？”
李常希知道息偌與馮晚的這場官司，知道息偌的心，也能看得出她上次前來的挽回之心。她想要一個人的鼓勵和肯定，她給了，她於是要卯足力氣回去堅定自己的真心了。
可是這才兩日。
兩日後，她放棄了，她半點訝然都沒有，就好像已經知道這個結局一樣。
息偌不免還是有些氣餒和沮喪：瞧啊，誰都知道他們不是良配，偏她撞得頭破血流才知道回頭。
李常希道：“上一回，你心志堅定，即便風言風語不休，你也想要與他同路。你已有決斷，只是想要一個人明確地站在你這邊鼓勵一句，我並不妨就替你說這一句，也免得你迢迢跋涉過來的辛苦。這一回，你依然堅定，依然有所決斷，我又何必驚訝？”
她事事洞明，也覺得這是個正確的選擇，誠懇與她道：“說白了，你已用盡真心，他卻毫不用心。愛侶之間付出稍有深淺也是有的，你們到底差得太多。總有一日，你會委屈的。”
息偌扁嘴道：“我如今是有一些。”
李常希問道：“斷到此處，你是快樂多些，還是委屈多些？”
息偌想了想，道：“快樂一半，委屈一半，但若再久些，委屈就要多些了。”
李常希笑道：“如此還不是好事嗎？”
她是在寬慰，息偌的心情瞬間好了許多，可是她看著這樣溫柔這樣好的嫂嫂，心頭又怨恨起長兄來。
她輕嘆道：“嫂嫂，以後我來，你能不拒絕我嗎？即便你將來與他沒有任何關系了，可我心裏還是很喜歡親近你。他是惡人，我又不是。”
李常希戲謔地看著她，是在無聲地笑話她，昔日是個在外頭常說長兄好的人，今日卻說他是惡人。
息偌看懂了，又嘆了一聲，道：“嫂嫂，他想要我嫁人。”
話一出口，她就又有些委屈，鼻子也酸。
世家裏這麽多娘子都早定婚約，她心裏又不是毫無準備，她也不是那種為了自己不顧家人的人。若是息家艱難如此，需要她聯姻嫁人，那只要提前告訴了她，她也不會拒絕什麽。
可是息停這個可恨的惡人。他早早定下了，卻根本不說，看著她與馮晚在一起了也不說，看著馮晚在外面胡作非為了也不說，也許如果不是那什麽侯進京，他還是不會說。
他有那麽多選擇，卻偏偏挑了一個最壞最壞的時機和選項。但凡他早說了，哪裏會有她這麽多的不甘和難過？
息偌自己消化了一天，自覺已經過了情緒最激烈的時候，可是提起來還是難忍。
她往李常希那邊坐近了些，拉住了她的袖子，看她沒拒絕，又貼了過去，道：“嫂嫂，我以後會一直站在你這邊的！他太討厭了，我現在是整個寧都城裏第二討厭他的人！”
李常希眼光淡了淡，垂著眼睫看不清。
息偌沒註意到這些，她太擅長撒嬌了，此刻抱著嫂嫂的手臂恨聲道：“現在這樣，我一點也不想聯姻，我一點也不想聽他的！”
李常希垂眼看她，拍了拍她，問道：“你這次來，煩心的事雖然換了一樁，但是與上次一樣，也是心裏有了決斷，卻只想要聽旁人一句話，來推自己一把，是嗎？”
息偌只覺得自己心中有一個模糊的想法，自己卻一時也看不清楚，不知道這算不算是自己有了決斷，一時沒有開口。
李常希很淡地笑了笑，道：“我不討厭他的。”
她對息偌道：“如果你想，你可以做全寧都第一討厭他的人。雖然我與他婚姻的結合完全是為了息李兩家，但於我本人而言，我並不討厭他。”
息偌眨眨眼睛看著她，反應了一下，才明白她是在用自己做例子來回應她的煩惱。可是這些話和息偌昔年所見都不相同，息偌並不相信。
她皺眉道：“可你們是兩情相悅，不是家族聯姻。長兄說他是愛慕嫂嫂才會求娶，這話是我親耳聽到他對我爹娘說的。他心中是愛慕嫂嫂的。”
李常希沒有對此進行任何辯駁，平靜道：“我知道。”
息偌一時沒轉過彎來，怔住了。
李常希道：“成婚之前，我們的確兩情相悅，但決定我們婚約成立的條件，不是我們的感情，而是我們的姓氏。聯姻可以為我們彼此的家族帶來更多的好處，至於愛慕，那只是錦上添花的東西，可有可無。”
她看著面前這個和自己截然不同的天真的女孩，捏了捏她的耳朵，道：“對你來說，愛與不愛，是在婚姻之中可以選擇、可以爭取的事情。曼曼這樣討人喜歡，即便是真的嫁給了自己素不相識的郎君，也一定可以讓他心動不已，與你夫妻恩愛的，是不是？”
雖然兩次前來，息偌得到的兩種回答截然不同，但她就是覺得自己嫂嫂說的對。
她只是依然有些迷茫，有些糾結道：“可我都不認識他……他若不好呢？”
李常希臉色瞬間冷漠道：“不會的。你長兄要臉，獨絕息家一切醜聞。他憂心你膽怯天真，恐你對付不了夫家，鬧出別的禍事來，必然會好好為你挑選的。”
息偌道：“嫂嫂說的對，可我討厭長兄。”
這一回，也不知是不是心疼她小小年紀就被息停押去聯姻，李常希倒是沒急著趕她。前兩日回來做的花糕剩了些，李常希照樣沒讓她帶走，卻留她在這裏吃了好些。
最後走的時候，息偌還有些戀戀不舍。
“等回去將這事兒過了，我還來看嫂嫂。”
息偌其實很想問一問，為什麽說著聯姻還是利益最重，如今卻非要鬧著分開不可？若說是兩廂絕情，事實又並非如此。
但她還是憋了回去。
一來李常希不會說，二來她自己大約也不會懂，三來，眼下還有這麽一樁麻煩沒解決。息偌上了馬車，和她招了招手，才返回往城中去。
那日息停又不在家，息偌等著他過一日回來以後，去見了他一回。
這一年的冬日來得早，再過了十數日後，下了今年的第一場冬雪。紛紛揚揚的雪花鋪天蓋地地落下來，總也沒個完的時候，待晨起再看，已是一片銀白世界。
息偌抱著手爐在窗前看雪，見到息停那邊的侍女過來，給她送了一只狹長的首飾盒來。
侍女待在廊下見禮，傳了息停一句話，說會安樓到了一批新茶，味道不錯，想明日帶四娘子去嘗嘗。
息偌答應了。
她這些時候沒有出門，也沒有與好友相見，每日都是漫漫無事。既然得了息停這話，她這晚便早早歇下，待次日再醒的時候氣色頗佳。
息偌照著鏡子，心裏十分滿意，還叫小盼給自己綰了個新式的發髻。待小盼梳好，息偌左右搖了搖頭，十分滿意，揚手將息停新送她的步搖戴上了，而後起身又去更衣。
衣裳也是前一晚挑出來的，仔細展平熨好，特制的熏香點上放一晚，此刻攏在身上，暖香幽浮，經久不絕。
大雪整整下了兩日，到了今日終於停了。息停下了朝，又去處理公務，直到過了午後，才親自回府來接她。她攏著披風看著腳下，仔細地踩在新掃過雪的石子路上，與息停說話。
“今日去見這個小侯爺，可有沒有什麽要註意的？”
男女相看，欲結姻親，能有什麽可註意的？
“是清都侯。”
息停想也知道她根本沒記住對方的封號，回頭見她小心翼翼的，便伸手扶了她一把，平穩地帶著她走過這一片碎雪，沒讓她在路上摔了跟頭。
“息家從前鋒芒太過了，這些年一直行得低調，你莫要耍什麽小性子便好。”
後一句是隨便加的，前一句才是重點。世家勢盛，一直被宮中忌憚，這位小侯爺是被陛下幾道諭旨召回寧都的貴胄，自然是要站在陛下那邊的。
他們想要削弱世家的權勢，那些正如日中天的世家自然無從下手，像息家這樣的，又有名望，又正見微弱，最是個適合開刀的模樣。
這位清都侯，可作執刀人，亦可作長刀。趁如今尚無定論，息停打算先走一步，讓他作那個更加主動的執刀人。
是政敵或是親朋，如今都有變幻的餘地，刀是刺還是收，也要從今日這一見來初窺端倪。
息停一如從前那般不需要息偌知道太多，所以這次也不曾提醒她什麽。至於那句莫耍小性子，不過是白提一句。
她耍不耍性子，不會改變這件事的結果，他既然敢押她去，就能承受一切後果。
馬車停在會安樓下。
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霍恂坐在定好的茶樓雅間裏，臉色藏在手中熱茶氤氳的白氣之後，垂眼自窗縫裏瞧樓下街邊停下的馬車。
那個扶著息停的手自馬車上漫步走下的妙齡娘子，裹著件厚實的杏黃色厚氅，因她低著頭，風帽上一圈白色的毛絨圍邊將她相貌遮了個嚴嚴實實。
只是她行動的姿態不急不緩，優雅非常，是世家百年積蘊才能熏陶出來的那種從容氣質。
她邁步時從氅間露出櫻草紫的裙邊，與外頭的杏黃交錯在一起，一並落在這京城的厚重青磚與晶瑩白雪之間，亮麗成了一道獨特的美景，落在眼中生出一種別樣奪目的光彩。
對面樓閣之上，有人忽而呼喚息停，她落定在地面上，和長兄一起擡頭望了一眼。就這麽一擡頭，便露出了一張很是清麗大氣的面容，和長兄站在一起時，有著相似的挺拔身段，雪松紅梅一般的風骨。
霍恂看到此處，口中喃聲道：“不愧是息家人。”
都是同一樣。
他好像是給自己惹禍上身了。那封信，那張帖，他實在是不該貪圖一時的新鮮，貿貿然就接到手裏來的。
但如今已經遲了。
因為樓下的小娘子在擡頭望了那一眼後便垂首轉身，要和息停一起走進這家茶樓了。
霍恂覺得有樁大麻煩要來了，他有些後悔，但只有一些，他並沒有一點想要離開或者回避的念頭。
他就那麽等著，等到雅室的木門被輕輕敲響。
息家這兩兄妹跨步入內，她擡手取下風帽，露出妙麗一雙美目，同他微笑，頷首喚了一句。
“見過清都侯。”
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息偌哭了一晚上，快天亮的時候才迷迷糊糊睡著了。息忍本和小盼商量著，不叫她起床了，可息偌自己睡不多時又醒了，叫小盼拿冰帕子給她敷眼睛。
息偌自己都佩服自己，昨日那樣難過，還不忘用冷帕子蓋著眼睛哭，忍著沒去用手揉。她叫小盼給她備著冰水，這樣早上再敷一敷，填上妝，便看得不大明顯了。
息偌哭完了，就像沒事人一樣，去父母那裏吃早飯。也就是到了這時候，她才知道息停竟然一整晚都沒有回息家，清早回來便直接上朝去了。
父親息檀聽說此事，將瓷勺扔回了碗裏，即便盛著濃稠的米粥，還是聽得見一聲脆響。
他心頭火蹭蹭地向上冒，道：“宮裏能有多繁忙的公務？不回家便罷了，連個信兒也不傳，還有沒有規矩？他還想幹什麽！”
息默筆直地跪在下頭，一聲不吭地替主子挨罵。
其實息檀哪裏是為了兒子不回家或是不傳信而生氣？不過是有舊怨，於是看見什麽都不滿意，逮著什麽由頭出來都能罵兩句。
息夫人沒想著替兒子辯解什麽，但這麽一大早鬧得連飯都吃不成也不行。她想著趕緊打發了息默，眼不見為凈，隨口問道：“他是急務嗎？那便算了。”
息檀冷嗤道：“他一個文官！有什麽急務要大半夜地跑出去，連個傳信兒的時間都沒有？”
息默總算是得了個能說話的機會，連忙道：“郎君沒有急務，是去郊外了，夜太深，恐不好趕路，所以今早才快馬回城的。”
這話一說，堂內原本緊張的氛圍好像突然就被沖淡了。
“哦，郊外。”
息檀這話頓在這裏，人也不如方才那般生氣了。做父親的，不好過問小輩夫妻間的事，但息停能在外頭留一晚上，那也算是個好事。
他想了想，還是關心了一句，問道：“怎麽想著要過去了？”
息默垂著頭說“不知”，眼見著息檀又露出些不滿的神色，息偌顫顫巍巍接了一句，道：“興許是與我有關。”
息檀沒好氣道：“與你有什麽關系？”
息偌道：“我昨天去看嫂嫂了，和長兄提了一嘴……”
息夫人擡手掩唇笑了笑，拉著息檀用飯。息檀重新拿起碗筷，對息默擺手道：“你跟在他身邊，閑了多提醒兩句，這話也要用他妹妹去提醒？管著那麽多部下，該分擔的就分擔，騰出點時候將家裏的事理清楚。”
息默聽完訓話後稱是，行禮退了下去。
眼見著無人了，息夫人才問道：“你昨日去看常希，她過得如何？”
息偌實話實說道：“嫂嫂仔仔細細把她那院子布置了，處處精致舒心。我去的時候，她進山采摘花果，預備和侍女釀酒蒸糕，心情也不錯。”
她越說越憂慮，想到提到息停時的那點尷尬，問道：“阿娘，嫂嫂過得這樣舒心，是不是不打算回來了？”
息夫人沒說話，息檀嗤了一聲，卻不是對著李常希的，而是對著息停的。
他分明是對此事有所不滿，此刻語氣也不好，微忿道：“她過得越好，便越知息停那個逆子待她不好。我與李相多少年的同僚，便到了地下，都沒臉向他交代。”
息家一直滿意李常希，息檀夫婦待李常希比親女兒息偌也差不了多少，奈何息停一意孤行，和李常希鬧成了這個樣子，讓息檀很是不滿。
息夫人囑托息偌，讓她常去探望，息偌都應了。
飯後，息偌回了自己屋中，開始收拾東西。
她和馮晚認識的時間太久了，彼此之間的有些東西，早就分不清你我。但她一點也不著急，一樣一樣地仔細收拾。
平日裏放在那裏倒不覺得，此刻拿在手中了，當時接過這物件的場面情形，就一幕一幕又從腦海之中閃過。
從前那樣溫柔細心的馮晚，和昨晚酒醉荒唐的馮晚輪番從她腦海中劃過。那妓子的紅裙邊仿佛帶血的利刃一般，將馮晚從前同她在一起的清朗模樣割成一塊又一塊的碎片。
但她似乎也沒有什麽生氣和憤怒的情緒了。
昨晚百味雜陳的時候說不上是什麽感覺，都隨著眼淚流了個幹凈，今早將枕頭被褥都扯去洗了，清水滌凈，陽光暴曬，還能留下什麽痕跡？
她這裏也不會再留下什麽痕跡了。
東西一時也清不幹凈，小盼喚她用午膳的時候，她才意識到時間飛逝而過。
息偌起身看了看未盡而亂糟糟的房間，洗了洗手，對小盼道：“再去找兩個箱子來。等我先吃了飯，完後寫封信，你囑咐息忍，明日一並都給馮予遲送回去。”
相識了也有十數年時光，收攏起來，至多今天就能用盡。
她在窗邊小案前坐下了，偏頭時看見外面息停走了進來。他還穿著暗紅色的官服，看來是去過朝上官署了，只是到了此時才回來。
息停看見還沒合上的箱子，沒什麽表情，但心裏卻還算滿意，看來自己的妹妹不是個圍著男人轉的無腦之人。
他擺擺手，示意息偌不必起身，而後坐到了她對面，道：“你吃你的，我和你說幾句話。”
來了。
息偌下意識開始害怕，這個長兄在息家的形象實在是太有威嚴，昨天自己去花樓鬧了那麽一出，她早想到息停不會放過她的。
她眼睛不敢擡，看著面前的飯都不香了。
息停正打算說話，忽而掩唇咳嗽起來。息偌嚇了一跳，這才註意到他身上披著的那一件夾棉的冬氅，似乎在這時節穿是厚了一些。
她趕忙把手帕遞過去，又叫小盼端了杯熱茶來。
息停咳完了，才接了她的帕子，對她有些擔憂的神色回應道：“昨夜淋了雨，不是大事。”
息偌憶起自己昨天生氣上火時給息停說的那些話，聯系到他夜不歸家的事，再加之此刻看他蒼白的臉和漫不經心的模樣，忽而有些心虛和愧疚，便低頭道：“昨日是我錯了。”
息停笑一笑，讓她坐下，這才將手帕疊好放在一旁，說道：“清都侯霍恂前些時候承襲了爵位，昨日回京了。我今日下朝後與他略說了幾句話，打算過幾天，帶你去見一見。”
息偌下意識接話道：“我不認識他。”
息停手中捧著熱茶，垂著眼，平靜道：“見了自然就認識了。”
息偌後知後覺地反應出了息停的意思。
她忽而感到周身一股寒意。世家的婚姻是權利的紐帶，她從前偶爾想到，也會讓自己做好心理準備，但是她從沒想過會來得這麽快，又是以這樣的方式來到自己面前。
息偌十根手指都絞到了一起，問道：“不止是要認識罷？”
她聽懂了，就最好。息停對家人終歸會比對外人多些耐心，但這並不妨礙他喜歡和聰明人說話。
“清都侯雖是個閑散皇親，卻與陛下血緣靠得近，王侯裏算是一等的身份。他家裏沒人，過去了不必死守規矩敬奉長輩。他又年輕，有實學，溫和有禮，是個不錯的人選。我與他從前有些舊交，知道他的為人，不會讓你受委屈。更何況，他將來大約是要留在寧都，你離家近，來往也方便。”
幾年裏挑來挑去，才選中了霍恂，無論有沒有馮晚，這都是息停已經決定好的事情。他難得耐心地對息偌說了這麽多，解釋這會是一段合適的婚事。
息偌這兩天一直在生氣。
先氣鄭沁背後辱人，後氣馮晚尋花問柳，到了今日，好不容易下去了的火，又被息停這無所謂的模樣勾起來。
她冷笑著質問他道：“長兄拿婚姻當什麽了？說來說去，無非還是為了權利。誠然世家女兒皆是如此，我也不是沒有準備。可憑什麽長兄可以選自己合意的妻子，卻不能讓我在家世相當的郎君裏挑一個自己合意的？”
這又算是什麽道理？
他明知道自己昨天見到那一幕，今日合該是最難過的時候，卻半分不寬慰，徑自與她談起了與另一個人的婚事，讓她如何能夠接受？
息偌直直地望著息停，可息停一點愧疚神色都沒有，只是含著一抹極輕極淺的笑意。那笑意浮在他唇邊，看著息偌心裏發慌發懼，讓她有一種息停在譏誚嘲諷她的錯覺。
好生完美的笑意，好生無情的模樣。
息停心裏想：瞧瞧他這好妹妹，多好的性情。自己若有三分不好，別人連三分好都不行。惟有世人皆不如她好，她才能安穩。
好一個世家女，好一個息家人。
不愧是……他的妹妹。
以息停的性情，唇槍舌劍裏經歷多年，早不愛理會這樣無關痛癢的指控。
可是息偌說到了李常希。
李常希是他的心頭刺。
“你沒說錯，我確是娶了一位處處合意的妻子。”
溫和清雅的息大郎，嗓音因為風寒的緣故變得低啞，深沈裏隱約咂摸出一種尖刀鋒刃上的寒意來。
息偌聽得處處合意這四個字微微地加重，隱隱生出些瑟然的畏懼。她忽而覺得，自己與他做了十幾年的兄妹，原來是從不認識他的。
“四娘。”
息偌想到了，無論是自己的父母，還是馮晚，一直都喚她乳名曼曼，只有這位一母同胞的嫡親兄長，一直以來都在喚她四娘。
息停繼續同她道：“這世上不會有哪對真正的恩愛夫妻，鬧得如我這般家宅不寧。外面的好話聽聽就罷了，你是息家的女兒，連這樣虛無縹緲的東西也信？”
他像個脾氣最最溫和的兄長，耐心地同妹妹說著世間的道理，可字字皆如刀鋒見血。
息偌感覺到自己似乎有些發抖，於是攥緊了手指去忍耐，勉強掙紮道：“這些事，父母都知道嗎？”
息停垂首抿茶，道：“知道。”
所以，不管是息家定下的，還是息停定下的，這事早就沒有容她拒絕的餘地了。
今日息停來，是息家有心叫他來妹妹這裏做惡人。息停明明知道，但她問了，他也就說，半分不多擔罪責。
息偌終於明白，她曾用盡許多心思力氣的堅持，放在息家人的眼裏都不過是好戲一場，看客們笑一笑這小兒女的熱鬧，待時間到了，該散場了，每個人都還要回到各自的位置上去。
她在午日正溫暖時沈默了許久，最後還是搖頭道：“我接受不了……長兄，我無法接受。”
息停像是猜到了她這回答一樣，居然很輕松地笑了一笑。
他是息家的長子，又不只是父母的兒子，沒時間等待和接受父母的愛意。所以息偌的身上承擔著父母成倍的愛意，被寵著護著長大，自由自在的，比其他世家女子都要更強許多。
她不能接受，這是很正常的。
只是從前，她一貫對他敬畏，越是長大，越是連話也不敢與他多說幾句。他若有什麽話說，由來是讓她往東她便不敢往西。
今日來前，息停還曾想過，若是他如此說了，息偌坐在對面答應了怎麽辦。這樣軟的脾氣，若真去了霍恂身邊，不知要被拿捏到什麽地步。
可她卻拒絕了。
雖不是十分明確的拒絕之詞，只是一句不能接受，但還是讓息停十分滿意，讓他覺得，自己這個妹妹終究沒有被養得太不堪用。
他自覺很寬容地問她道：“你需要多久可以接受？”
息偌疑心自己聽錯了，不可置信地反問道：“什麽？”
息停道：“我給你時間考慮，但你總不能讓我一直等罷？我沒有太多時間可以留給你。”
虧他今日過來，還做了一番寬厚的長兄模樣，沒有對她耳提面命，還說了一句“你吃你的”，合著是根本無所謂她的所思所想，不管她心裏是個什麽念頭，他都已經想定了。
這樁婚事根本由不得她。
息偌看著他這般無謂的姿態，問道：“這件事是什麽時候定下來的？在馮晚之前或是之後？”
息停似乎根本都沒想到自己的話會不會傷害到自己的妹妹。他一點兒都沒猶豫道：“之前。”
不是昨日發現馮晚狎.妓之前，也不是知道馮晚與息偌情好之前，是更早以前。他做官都這麽些年了，姻親這樣有力的官場手段，他不會沒有想過的。
他自己決定了她的婚事，不告訴她便罷了，甚至不去阻止她與別的男子來往。
息偌到底還是個小姑娘，兩日之內遇到了這麽多的煩心事情，到底還是有些承受不來。她孤身一人坐在他的對面，瑟瑟地紅了眼眶。
她那一瞬間有太多的委屈，可在息停面前，她已經習慣性地不敢表露太多。
息偌可憐兮兮的模樣連小盼都看不下去了，不忍地站到她身邊去，牽著她的手拍拍她肩膀。息偌心下委屈更甚，情不自禁地啜泣了一聲，又硬生生地憋住。
在長兄面前，她不敢那麽肆意。
息停坐在與息偌不遠的對面，目光靜靜地落在了她的身上。息偌連頭都不敢擡，更別說看他一眼。她實在沒力氣去看，在這樣的時候，他那雙眼裏，除了冷漠之外，不知會不會有不耐煩。
就這般安靜著，未過多時，息停站起了身。
息偌想，他果真是不耐煩的，看見她低頭哭了，他就要轉頭走了。
她半點也不想擡頭送他。他今日是全世界最可恨的哥哥。
但息停沒有走。他邁步來到了息偌跟前，伸手拍了拍她的頭，嚇得她一個哆嗦。
她都忘了哭了，擡起頭看著息停，聽他道：“四娘，人生不如意事十有八.九，你的不如意，也只到今日罷了。”
息偌想：騙子。
她從今日開始，便日日都要是不如意了。
他怎麽能用這麽難得一見的溫柔長兄的姿態，對她說這麽狠心的話！
她要恨死他了。這一刻他的面目比昨晚的馮晚還要更加可恨。
他的手已經收回去了，她已經錯過了狠狠推開他手的最佳時機。但是攻心的武器除了推拒的兇狠姿態，還有最最惡毒的鋒利言辭。
息偌想：他都這樣對她了，那麽她說什麽，他也都是活該。
她今日膽量真的很大了，比昨晚還要更大些。
她擡首看著他，問道：“長兄為什麽是這樣的人？爹娘是因為知道你是這樣的人，所以才不親近你的嗎？嫂嫂是因為看清你是這樣的人，所以才要離開你的嗎？”
現在，妹妹也明白了你的本性，妹妹也會恨你一輩子。你胡作非為，就只能眾叛親離。
息停垂首看著她，她眼裏攏著沒有完全幹透的眼淚，水霧四溢，但是明亮的恨意卻從這迷蒙之後清晰而尖銳地刺向了他。
但他是根本不會被一個小姑娘的眼神刺痛的。
他笑了一笑，沒答這話，轉過身走了，臨去前還不忘叮囑小盼，替息偌把案上放冷的飯菜湯水再熱一熱。
小盼顧不上熱飯，先要安慰息偌。可是息偌見息停就這麽走了，自己扯著帕子把眼淚抹了又拿起筷子，對小盼道：“把這兩個帶湯水的熱一熱，你過來和我一起吃。”
小盼遲疑道：“娘子這麽快就不難過了啊？”
息偌惡狠狠吃了一大口肉，道：“都是惡人！我才不難過呢。趕緊吃飯，吃完還要收拾東西呢。”
小盼快速捧著熱好的飯菜回來，坐著小凳在旁邊陪息偌一起用飯。
她心裏也憂愁，飯也吃不下，問道：“娘子要不要去找找家主和夫人呢？他們到底是娘子和大郎君的父母，他們疼愛娘子，不至於非要叫娘子去做不喜歡的事。如果他們說了，大郎君不會不聽的。”
息偌搖頭道：“話是這樣說，但如果他們那邊沒有這樣的意思，長兄也不敢直接來與我一個姑娘家說這些話罷？”
小盼道：“這算個什麽事呀？馮郎君那邊還沒料理清楚呢。”
息偌擰眉道：“還有什麽料理不清楚的？”
小盼氣道：“他都沒與娘子道歉、沒與娘子解釋呢。”
息偌道：“事實如此，用不著他做解釋，解釋什麽也都沒用。道不道歉也沒關系，我也不稀罕他的道歉。”
小盼心裏也覺得馮晚罪無可恕，自家娘子哪裏不好？又哪裏對他不好？他憑什麽在外面這麽胡作非為！她非要分手也是情理之中，半點錯也沒有的。
可是——
“那，娘子不要馮郎君了，大郎君說的這事可怎麽辦呢？提起來了，連個作擋的人都沒有。”
息偌心裏清清楚楚的，道：“即便馮晚老老實實的，今日長兄提起這事，他又能擋住什麽？”
在他們的這段關系裏，論起抵禦風波，馮晚本就是無用之人。她心裏清清楚楚，今日也算下定決心，用不著再躑躅什麽。
小盼食不下咽，道：“那娘子可怎麽辦呢？”
息偌把她的手推了推，道：“快吃飯，吃了飯，我還有的是事忙呢。”
主仆二人一起用完飯，息偌就像要上戰場一般，生怕精力不足，吃了個十分飽。小盼知道她飯量，去沏了一壺清口的淡茶熱在房間裏的小爐子上，這才按照息偌先前的吩咐，又去提了兩只箱子進來。
息偌又重新坐到那一堆亂七八糟的東西裏，花了整日的工夫，將東西都歸整進了箱子裏。
東西收拾好，她的心也定了，這才走到書案前，自己研起了墨。
她手下一邊打轉，腦子裏一邊在想，這一封書信要怎麽寫，才能灑脫又快意。
她很小的時候就見到馮晚了，在之後的許多年裏，她看著他和長兄頂著兩個鮮花著錦的姓氏，在寧都城裏風華肆意。馮晚最是風流少年時，很得女子歡喜，他會同人親近，卻不會特別親近，就只有對息偌不一樣。
小小的息家妹妹，即便跟在他身後滿寧都地轉悠，也沒人說半個字的是非。但是等她大了，這般場景代表的意義便不一樣了。
她出生在息家，被慣得心高氣傲，可以勇敢地喜歡上這世上最好的郎君，卻容不得心上人的心裏沒有自己。
馮晚心裏有她。他那樣真情真性的人，即便過了半世，到大家都白發蒼蒼的時候，也還會如今日般護著她。
他哪裏都好，待她也好，只是不愛她。愛她的人不會做出這樣會讓她傷心的事。
息偌是息家的女兒，拿得起也放得下。
她的筆尖飽沾了濃墨，就此落下。
此日一早，息忍去馮家退東西。他辦事從來利落，根本不必息偌憂心，不多時就一身幹凈地回到息家，說事情都辦好了。
至於怎麽辦的，馮晚在不在，又是什麽反應，他沒說，息偌也沒問。她只是讓息忍套車，小盼跟著，又往郊外去了一趟。
明貞的態度還是與之前一樣，面上禮貌卻分明不耐，只這次卻沒將她攔在外頭，而是帶去了李常希所居的院子。李常希正坐在堂中煮茶，見到她來，請她落座。
息偌上次來，沒能進入李常希的住處，只是這次雖來了，卻也不見全貌。厚重的屏風將更大些的內間都遮掩住，她就只能坐在這簡單的外間裏。
不過息偌樂觀，想，這回已經比上回好很多了。
畢竟她不是她長兄，沒有惹李常希生氣過，昔年在息家，李常希還是很愛護自己的。
息偌接過李常希遞來的那一杯熱氣騰騰的茶水，看著杯裏浮起的白霧，也沒多說什麽客氣的前言，直接道：“我決意和馮晚分開，不再往來了。”
李常希微微一怔，而後無奈笑了笑，道：“上回我說的那些話，最多只能算作參考，你自己心裏有盤算就好，不必非要答我。”
息偌看她神色，微微一頓，道：“上回與嫂嫂說了那些話，今日我卻說了放棄，嫂嫂倒像半點不意外似的。莫不是……心中也覺得我與他並不相配？”
李常希知道息偌與馮晚的這場官司，知道息偌的心，也能看得出她上次前來的挽回之心。她想要一個人的鼓勵和肯定，她給了，她於是要卯足力氣回去堅定自己的真心了。
可是這才兩日。
兩日後，她放棄了，她半點訝然都沒有，就好像已經知道這個結局一樣。
息偌不免還是有些氣餒和沮喪：瞧啊，誰都知道他們不是良配，偏她撞得頭破血流才知道回頭。
李常希道：“上一回，你心志堅定，即便風言風語不休，你也想要與他同路。你已有決斷，只是想要一個人明確地站在你這邊鼓勵一句，我並不妨就替你說這一句，也免得你迢迢跋涉過來的辛苦。這一回，你依然堅定，依然有所決斷，我又何必驚訝？”
她事事洞明，也覺得這是個正確的選擇，誠懇與她道：“說白了，你已用盡真心，他卻毫不用心。愛侶之間付出稍有深淺也是有的，你們到底差得太多。總有一日，你會委屈的。”
息偌扁嘴道：“我如今是有一些。”
李常希問道：“斷到此處，你是快樂多些，還是委屈多些？”
息偌想了想，道：“快樂一半，委屈一半，但若再久些，委屈就要多些了。”
李常希笑道：“如此還不是好事嗎？”
她是在寬慰，息偌的心情瞬間好了許多，可是她看著這樣溫柔這樣好的嫂嫂，心頭又怨恨起長兄來。
她輕嘆道：“嫂嫂，以後我來，你能不拒絕我嗎？即便你將來與他沒有任何關系了，可我心裏還是很喜歡親近你。他是惡人，我又不是。”
李常希戲謔地看著她，是在無聲地笑話她，昔日是個在外頭常說長兄好的人，今日卻說他是惡人。
息偌看懂了，又嘆了一聲，道：“嫂嫂，他想要我嫁人。”
話一出口，她就又有些委屈，鼻子也酸。
世家裏這麽多娘子都早定婚約，她心裏又不是毫無準備，她也不是那種為了自己不顧家人的人。若是息家艱難如此，需要她聯姻嫁人，那只要提前告訴了她，她也不會拒絕什麽。
可是息停這個可恨的惡人。他早早定下了，卻根本不說，看著她與馮晚在一起了也不說，看著馮晚在外面胡作非為了也不說，也許如果不是那什麽侯進京，他還是不會說。
他有那麽多選擇，卻偏偏挑了一個最壞最壞的時機和選項。但凡他早說了，哪裏會有她這麽多的不甘和難過？
息偌自己消化了一天，自覺已經過了情緒最激烈的時候，可是提起來還是難忍。
她往李常希那邊坐近了些，拉住了她的袖子，看她沒拒絕，又貼了過去，道：“嫂嫂，我以後會一直站在你這邊的！他太討厭了，我現在是整個寧都城裏第二討厭他的人！”
李常希眼光淡了淡，垂著眼睫看不清。
息偌沒註意到這些，她太擅長撒嬌了，此刻抱著嫂嫂的手臂恨聲道：“現在這樣，我一點也不想聯姻，我一點也不想聽他的！”
李常希垂眼看她，拍了拍她，問道：“你這次來，煩心的事雖然換了一樁，但是與上次一樣，也是心裏有了決斷，卻只想要聽旁人一句話，來推自己一把，是嗎？”
息偌只覺得自己心中有一個模糊的想法，自己卻一時也看不清楚，不知道這算不算是自己有了決斷，一時沒有開口。
李常希很淡地笑了笑，道：“我不討厭他的。”
她對息偌道：“如果你想，你可以做全寧都第一討厭他的人。雖然我與他婚姻的結合完全是為了息李兩家，但於我本人而言，我並不討厭他。”
息偌眨眨眼睛看著她，反應了一下，才明白她是在用自己做例子來回應她的煩惱。可是這些話和息偌昔年所見都不相同，息偌並不相信。
她皺眉道：“可你們是兩情相悅，不是家族聯姻。長兄說他是愛慕嫂嫂才會求娶，這話是我親耳聽到他對我爹娘說的。他心中是愛慕嫂嫂的。”
李常希沒有對此進行任何辯駁，平靜道：“我知道。”
息偌一時沒轉過彎來，怔住了。
李常希道：“成婚之前，我們的確兩情相悅，但決定我們婚約成立的條件，不是我們的感情，而是我們的姓氏。聯姻可以為我們彼此的家族帶來更多的好處，至於愛慕，那只是錦上添花的東西，可有可無。”
她看著面前這個和自己截然不同的天真的女孩，捏了捏她的耳朵，道：“對你來說，愛與不愛，是在婚姻之中可以選擇、可以爭取的事情。曼曼這樣討人喜歡，即便是真的嫁給了自己素不相識的郎君，也一定可以讓他心動不已，與你夫妻恩愛的，是不是？”
雖然兩次前來，息偌得到的兩種回答截然不同，但她就是覺得自己嫂嫂說的對。
她只是依然有些迷茫，有些糾結道：“可我都不認識他……他若不好呢？”
李常希臉色瞬間冷漠道：“不會的。你長兄要臉，獨絕息家一切醜聞。他憂心你膽怯天真，恐你對付不了夫家，鬧出別的禍事來，必然會好好為你挑選的。”
息偌道：“嫂嫂說的對，可我討厭長兄。”
這一回，也不知是不是心疼她小小年紀就被息停押去聯姻，李常希倒是沒急著趕她。前兩日回來做的花糕剩了些，李常希照樣沒讓她帶走，卻留她在這裏吃了好些。
最後走的時候，息偌還有些戀戀不舍。
“等回去將這事兒過了，我還來看嫂嫂。”
息偌其實很想問一問，為什麽說著聯姻還是利益最重，如今卻非要鬧著分開不可？若說是兩廂絕情，事實又並非如此。
但她還是憋了回去。
一來李常希不會說，二來她自己大約也不會懂，三來，眼下還有這麽一樁麻煩沒解決。息偌上了馬車，和她招了招手，才返回往城中去。
那日息停又不在家，息偌等著他過一日回來以後，去見了他一回。
這一年的冬日來得早，再過了十數日後，下了今年的第一場冬雪。紛紛揚揚的雪花鋪天蓋地地落下來，總也沒個完的時候，待晨起再看，已是一片銀白世界。
息偌抱著手爐在窗前看雪，見到息停那邊的侍女過來，給她送了一只狹長的首飾盒來。
侍女待在廊下見禮，傳了息停一句話，說會安樓到了一批新茶，味道不錯，想明日帶四娘子去嘗嘗。
息偌答應了。
她這些時候沒有出門，也沒有與好友相見，每日都是漫漫無事。既然得了息停這話，她這晚便早早歇下，待次日再醒的時候氣色頗佳。
息偌照著鏡子，心裏十分滿意，還叫小盼給自己綰了個新式的發髻。待小盼梳好，息偌左右搖了搖頭，十分滿意，揚手將息停新送她的步搖戴上了，而後起身又去更衣。
衣裳也是前一晚挑出來的，仔細展平熨好，特制的熏香點上放一晚，此刻攏在身上，暖香幽浮，經久不絕。
大雪整整下了兩日，到了今日終於停了。息停下了朝，又去處理公務，直到過了午後，才親自回府來接她。她攏著披風看著腳下，仔細地踩在新掃過雪的石子路上，與息停說話。
“今日去見這個小侯爺，可有沒有什麽要註意的？”
男女相看，欲結姻親，能有什麽可註意的？
“是清都侯。”
息停想也知道她根本沒記住對方的封號，回頭見她小心翼翼的，便伸手扶了她一把，平穩地帶著她走過這一片碎雪，沒讓她在路上摔了跟頭。
“息家從前鋒芒太過了，這些年一直行得低調，你莫要耍什麽小性子便好。”
後一句是隨便加的，前一句才是重點。世家勢盛，一直被宮中忌憚，這位小侯爺是被陛下幾道諭旨召回寧都的貴胄，自然是要站在陛下那邊的。
他們想要削弱世家的權勢，那些正如日中天的世家自然無從下手，像息家這樣的，又有名望，又正見微弱，最是個適合開刀的模樣。
這位清都侯，可作執刀人，亦可作長刀。趁如今尚無定論，息停打算先走一步，讓他作那個更加主動的執刀人。
是政敵或是親朋，如今都有變幻的餘地，刀是刺還是收，也要從今日這一見來初窺端倪。
息停一如從前那般不需要息偌知道太多，所以這次也不曾提醒她什麽。至於那句莫耍小性子，不過是白提一句。
她耍不耍性子，不會改變這件事的結果，他既然敢押她去，就能承受一切後果。
馬車停在會安樓下。
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霍恂坐在定好的茶樓雅間裏，臉色藏在手中熱茶氤氳的白氣之後，垂眼自窗縫裏瞧樓下街邊停下的馬車。
那個扶著息停的手自馬車上漫步走下的妙齡娘子，裹著件厚實的杏黃色厚氅，因她低著頭，風帽上一圈白色的毛絨圍邊將她相貌遮了個嚴嚴實實。
只是她行動的姿態不急不緩，優雅非常，是世家百年積蘊才能熏陶出來的那種從容氣質。
她邁步時從氅間露出櫻草紫的裙邊，與外頭的杏黃交錯在一起，一並落在這京城的厚重青磚與晶瑩白雪之間，亮麗成了一道獨特的美景，落在眼中生出一種別樣奪目的光彩。
對面樓閣之上，有人忽而呼喚息停，她落定在地面上，和長兄一起擡頭望了一眼。就這麽一擡頭，便露出了一張很是清麗大氣的面容，和長兄站在一起時，有著相似的挺拔身段，雪松紅梅一般的風骨。
霍恂看到此處，口中喃聲道：“不愧是息家人。”
都是同一樣。
他好像是給自己惹禍上身了。那封信，那張帖，他實在是不該貪圖一時的新鮮，貿貿然就接到手裏來的。
但如今已經遲了。
因為樓下的小娘子在擡頭望了那一眼後便垂首轉身，要和息停一起走進這家茶樓了。
霍恂覺得有樁大麻煩要來了，他有些後悔，但只有一些，他並沒有一點想要離開或者回避的念頭。
他就那麽等著，等到雅室的木門被輕輕敲響。
息家這兩兄妹跨步入內，她擡手取下風帽，露出妙麗一雙美目，同他微笑，頷首喚了一句。
“見過清都侯。”
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