大周世界
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沈香屑在鎏金博山爐裏積了三寸厚，西域商人獻來的龍涎香混著嶺南荔枝蜜，在空氣中釀出一種近乎凝滯的粘稠甜膩。水晶簾忽地被金鉤利落地打起，碰撞聲清脆，十二名身披薄如蟬翼的鮫綃美人赤足踏過滿地細碎的螺鈿，足踝上系著的銀鈴隨步搖晃，“叮鈴鈴”作響，驚碎了滿室搖曳的燭影，也攪動了那濃得化不開的香霧。
“裴大人，仔細腳下。”倚在纏枝牡丹柱旁的胡姬慵懶輕笑，她頸間的金絲鎖鏈，在燈火下閃著冰冷的光。指尖碩大的孔雀石戒指映著廊下錯金燈籠，在禦史臺丞那身威嚴的蟒紋官服上投下幾塊游移不定的幽綠光斑。她話音未落，身後的龜茲樂師突然撥響鳳頸琵琶，一聲裂帛般的銳響！幾乎同時，一位侍者失手，五色琉璃盞裏的葡萄釀潑灑而出，暗紅的酒液如血，瞬間在名貴的波斯絨毯上洇開，順著金線繡的並蒂蓮紋路一路暈染，留下刺目的汙痕。
“雲娘！”裴大人嘴上急切地喚著一個名字，身體卻早已歪向身旁另一位妖嬈的美人，布滿厚繭、骨節粗大的手掌不安分地在美人最柔軟的腰肢和臂膀間流連摩挲，渾濁的眼中是毫不掩飾的急色，“我可是剛得的消息就火燒火燎地趕過來了！你也知道，那等絕色，簡直就是按著爺心尖上的模子長的！憑咱倆的交情，這頭一口鮮，怎麽也得讓給哥哥我吧？”他氣息粗重，酒氣混著欲望撲面而來。
被喚作雲娘的女子身姿纖細如弱柳，聞言只是柔柔一笑，順勢便如無骨般依偎進裴大人懷裏，成了他臂彎裏最得心應手的暖玉溫香。“裴大人說笑了，”她聲音軟糯，帶著江南水汽，“拍賣會有拍賣會的規矩，您是常客，最是清楚不過。只要您口袋裏的真金白銀夠分量，那必然是價高者得，奴家……可做不得主呢。”她指尖似有若無地劃過男人的胸膛，引得他一陣心猿意馬。
隔著一道珠簾與數重喧囂，頂樓的廂房內卻是死一般的沈寂，菱花鏡冰冷地映出兩張慘白的面容。
“阿姐……為什麽？為什麽會是我們啊？”南宮湘小小的身子蜷縮在南宮羲懷裏，稚嫩的臉龐布滿淚痕，那雙曾經清澈靈動的眼眸此刻盛滿了巨大的痛苦。年僅十三年歲的她，世界在一天之內徹底傾覆。滅族？下毒？這些詞像淬了毒的針，狠狠紮進她懵懂的心。
“阿爺……阿爺平日裏行醫救人，連只螞蟻都舍不得踩死，他、他怎麽可能下毒害貴妃娘娘的孩子？”她的聲音破碎，帶著濃重的哭腔，小小的身體因恐懼和憤怒而劇烈顫抖。她死死抱住南宮羲，仿佛姐姐是驚濤駭浪中唯一的浮木，汲取著微薄的安全感。鏡中，一個淚如泉湧，一個面如死灰，唯有緊緊相擁的姿態，傳遞著血濃於水的絕望親情。
南宮羲的下頜線繃得死緊，牙關幾乎要咬碎。她多想告訴妹妹這到底是多大的冤屈，多想撫平她眼中的驚惶。“替死去的人好好活著？堅強活下去報仇雪恨？”這些本該由長姐說出的，支撐門楣的話語，此刻卻重如千鈞，死死堵在南宮羲喉嚨裏，一個字也吐不出來。巨大的悲憤和無力感幾乎要將她吞噬。
“阿姐……”南宮湘突然從懷裏擡起頭，淚眼婆娑地掏出一本用油布仔細包裹的書冊，“這是……這是阿爺出事前，偷偷塞給我的……他說，若有不測，一定要交給你。” 那本薄薄的醫書，承載著阿爺最後的囑托，也浸透了姐妹倆的血淚。南宮羲顫抖著接過，冰冷的指尖觸到書頁的瞬間，強忍的淚水終於決堤，與妹妹的淚水混在一起，滾落在油布上。這裏，京城最負盛名的溫柔鄉“須盡歡”，金碧輝煌的牢籠，沒有一絲溫暖。她們被換上的華美衣衫，不過是明日待價而沽的包裝。
菱花鏡邊緣鑲著的螺鈿牡丹，在窗外透入的微光下，忽然泛起一絲詭異的幽藍。遠處更夫的梆子聲，穿透絲竹隱隱傳來，像喪鐘的餘音。南宮羲正沾了玫瑰膏的筆尖一頓，在眉尾洇開半粒朱砂痣，如同滴血。
“娘子，該染指甲了。”小婢面無表情地捧來一只纏枝蓮紋玉缽，裏面盛著艷紅的鳳仙花汁，浮著晶瑩的碎冰晶。窗外飄進的靡靡絲竹殘音，混著新貢龍腦香清冽又沈郁的氣息，纏繞上她伸入花汁的指尖，那濃稠的紅色，緩緩爬上指甲，凝成一顆顆飽滿欲滴的、絕望的血珠。
南宮羲曾隨阿爺進過宮，見過那位風華絕代的貴妃，了解一些貴妃早產的細節。她曾在一本宮廷流出的珍稀古籍中讀到過，有些女子的體質，天生便不宜孕育，強行受孕，必遭早產甚至血崩之劫。可阿爺當時嘆息著說：“羲兒，醫者父母心。天底下哪個女人不盼著做母親？我們……不能，也不該剝奪這份念想。只能盡力而為，求個母子平安。” 南宮羲當時便覺得貴妃的早產，似乎早已埋下伏筆。
可這滔天大禍，為何會偏偏扣在她家頭上呢？阿爺若真要害那未出世的孩子，怎會用鶴頂紅下在催產湯裏？這簡直荒謬絕倫！鶴頂紅見血封喉，貴妃若飲下，立時斃命，哪裏等得到生產？這分明是……赤裸裸的構陷！
南宮府，黑暗無邊，死一般的寂靜是一盞燭火最後熄滅時的征兆。肅穆的正廳裏，空氣凝滯得如同灌了鉛。那道象征皇權的明黃聖旨，如同燒紅的烙鐵，狠狠砸在南宮福的臉上。他面無人色，身體篩糠般抖著，雙手卻以一種近乎詭異的恭敬姿態，高高托舉著一個沈重的紫檀木匣。
匣蓋微啟，濃烈的、令人作嘔的血腥味瞬間沖散了滿室藥香。南宮福父親——南宮晏那位德高望重的老太醫，花白的頭顱赫然置於其中！雙目圓睜，凝固著死前的驚駭與不甘。粘稠發黑的血，正從匣子的縫隙裏，一滴，一滴，沈重地砸落在光潔如鏡的磚地上，洇開一朵朵刺目猙獰的血花。
“哼，南宮家……除了女眷，就剩這麽兩個男丁？” 奉旨查抄的禁軍統領魏然，一身玄甲，按刀而立，鷹隼般的目光掃過廳內僅存的南宮福和另一個嚇得尿了褲子、蜷縮在角落的幼童，嘴角勾起一抹殘忍的譏誚，“還一個……是乳臭未幹的毛孩子？” 他身後黑壓壓的禁軍，刀甲森然，原本嚴陣以待，此刻卻顯得有些多餘。一場蓄謀已久的屠殺，在絕對的皇權威壓下，如同碾死螻蟻般“輕易”地完成了，所有呼號與冤屈，都被這濃重的血腥瞬間淹沒、封存。
須盡歡的燭火整夜整夜的亮著，一盞接著一盞。“奴婢告退，靜候娘子……明日的‘表現’。” 那個負責看守她們的侍女，冷漠地瞥了失魂落魄的南宮羲一眼，悄無聲息地退了出去，厚重的門扉隔絕了最後的光線，將絕望的姐妹徹底拋入黑暗。
死寂的房間裏，窗外稀疏的寒星閃爍著微弱冰冷的光。南宮羲死死盯著那片黑暗的夜空，眼中是深不見底的絕望。一陣凜冽的寒風猛地灌入，吹得窗欞“哐當”作響，也讓她激靈靈打了個寒顫。她不敢閉上眼，無盡的黑暗中似乎總是有阿爺的身影和爹爹的聲音。逃走的念頭在她心中越來越重，起碼也要送阿湘離開這裏。
這刺骨的寒風，猝然吹開了記憶的某個角落——寧府回廊下，那個男人！攝政王蕭子依！他那雙深不見底、仿佛能洞穿人心的眼眸，在她最狼狽時，投來一絲近乎掠奪的註視。那目光，帶著令人心悸的壓迫感，卻也……是這無邊黑暗中唯一一絲微弱的光亮？可伴君如伴虎，浮萍豈是那麽好當的。南宮羲想起那次初遇還是有些後怕的。
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，“須盡歡”那奢華的門樓前已不覆夜間的喧囂，透著一絲宿醉未醒的慵懶。寧泱泱幾乎是連拖帶拽，將一臉不情不願、睡眼惺忪的蕭於歡從馬車裏“拔”了出來，推搡到大門前。
“進去？絕對不行！”蕭於歡像被燙到一樣，瞬間清醒了大半，俊逸的臉上寫滿了抗拒。他死死抱住門口一根雕著纏枝蓮的朱漆大柱，仿佛那是他的貞節牌坊。“寧泱泱，你清醒一點！我堂堂太子，國之儲君，踏進這種地方半步，明日彈劾我的奏折就能淹了禦書房！更何況……”他壓低了聲音，帶著一絲沈痛，“父皇痛失皇嗣，正處悲慟之中，我豈能在此尋歡作樂？這是不忠不孝！” 他試圖擺出大義凜然的姿態，奈何身後四名被寧泱泱臨時雇來“助陣”的美嬌娘正七手八腳地拉扯著他的衣袖、袍角，場面滑稽又混亂。
“行了行了！都散開！”寧泱泱在系統“維持人設”的瘋狂提示音中，煩躁地揮退那幾個鶯鶯燕燕。為了遮掩身份，她也戴著一頂垂紗鬥笠，但顯然沒有身邊這位目標大。她深吸一口氣，走上前，雙手捧住蕭於歡那固執地扭向一邊的腦袋，用力將他扳了回來，面對自己。
“別動！”她低喝一聲，開始規規矩矩地替他系緊鬥笠的系帶。
領口蓬松柔軟的銀狐毛掃過她纖細的腕骨，帶來一絲癢意。系帶纏繞到第三圈時，一直梗著脖子的蕭於歡，忽然順從地、毫無預兆地微微垂下了脖頸。
這個俯就的姿態，讓兩人之間的距離驟然縮短。他溫熱的呼吸帶著晨起的微潮，凝成一小團白霧，猝不及防地撞碎在寧泱泱的鼻尖。她捏著鬥笠玉扣的指節瞬間用力到發白，強迫自己將目光死死鎖在那枚小小的青銅搭扣上——搭扣光滑的表面，清晰地映出他低垂的眼簾上，那兩排又長又密的睫毛，正不安地、快速地顫動著，如同被無形蛛網困住的華美鳳尾蝶。
拋開那身幼稚氣不談，單論這副皮囊，蕭於歡比他哥好看多了。
“偏了。”他忽然低聲開口，喉結隨著說話上下滾動，不經意地擦過她還沒來得及收回的小指指腹。那溫熱微硬的觸感，帶著一絲電流般的麻癢。
“宿主！宿主！警告！警告！無cp世界！意志堅定點！”系統的警報聲在寧泱泱腦中拉響。
“官配都不行嗎？”
“名義上的官配，你得堅守本心啊。而且我覺得明明齊一雯那種清冷師尊明明更帥氣好吧。”
“閉嘴！拒絕提那個人好嗎？我只是……只是被這近距離的美貌晃了下眼！生理反應！不算動心！絕對不算！”寧泱泱在心底咆哮著辯解，手上動作卻更快了幾分，胡亂系好最後一個結，猛地後退一步拉開距離。
拍賣場內已是人頭攢動，空氣中彌漫著香料、脂粉和一種隱秘的興奮氣息。雖大多賓客都戴著面具或以紗遮面，但寧泱泱還是一眼就認出了那個坐在角落、一身玄色暗紋常服的身影——自家那個陰魂不散的變態老哥蕭子依！他身邊侍立的黑衣人，正是昨日在寧府見過的。其餘叫價的，無非是些系統標註了名字和官職的、腦滿腸肥的達官顯貴，眼神裏寫滿了對獵物的垂涎。
寧泱泱握緊了拳頭，南宮姐妹的賣身契，她今日勢在必得！有了賣身契起碼她在道德權益上是占據優勢的。
高臺上，雲娘一襲華服，笑容得體，眼中精光閃爍。她環視座下攢動的人頭——那在她眼中分明是白花花的銀子在碰撞。“南宮氏姐妹，才貌雙絕，起拍價——一百兩！”
“兩百兩！”蕭子依身邊的黑衣侍從聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，瞬間壓下了場內的嘈雜。眾人循聲望去，目光觸及那侍從毫無表情的臉和其身後那位雖看不清面容、卻氣度迫人的玄衣男子時，議論聲戛然而止，許多人下意識地縮了縮脖子，不敢再與之競價。再美的女人，也不值得得罪這位煞星。
寧泱泱心中冷笑，果然如此！她等的就是這一刻。她清了清嗓子，聲音刻意拔高，帶著一種滿不在乎的張揚：“規矩是價高者得是吧？行！無論這位兄臺，或者後面哪位大爺出價，”她頓了頓，目光挑釁地掃過蕭子依的方向，“本姑娘都在他的價碼上，再加——一兩銀子！”
這近乎戲耍的加價方式，引得場內一片嘩然。蕭子依藏在面具後的唇角似乎勾起了一絲極淡的弧度，他並不急著開口，只是微微調整了坐姿，好整以暇地透過人群縫隙，饒有興味地打量著自家這只突然“人來瘋”的小白兔，以及她旁邊那個坐立不安、努力想把自己縮進鬥笠裏的“墻頭草”表哥。
蕭子依不開口，雲娘哪敢落槌？氣氛一時僵持。寧泱泱不耐煩地敲了敲桌子：“餵！雲老板！到底賣不賣？磨蹭什麽！我再加兩千兩！買兩個人！一口價，成交！” 她急於帶女主脫身，語氣帶著不容置疑的催促。
“兩千兩？”雲娘驚愕地看向這個聲音清脆、明顯是女子的買家，舉著流蘇拍板的手僵在半空，“這位……娘子？您……”她目光在寧泱泱身上逡巡，充滿了懷疑，“您身為女子，拍下這等佳人，意欲何為啊？”
“特殊癖好，不行嗎？你管得著？”寧泱泱梗著脖子，強作鎮定地頂了回去，眼神卻不由自主地瞟向頂樓那間閃爍著紅色燭火的廂房。光影模糊的欄桿後，似乎有人影晃動。
就在此時，一股熟悉的、帶著冷冽松香的氣息自身後籠罩下來。寧泱泱背脊一僵，不用回頭也知道是誰。
“呵，”一聲低沈的輕笑在她耳畔響起，帶著一絲玩味，溫熱的氣息拂過她的耳垂，“我記著，昨日妹妹搬來我那陋室時，除了三只小王八，可是身無長物啊。”蕭子依不知何時已無聲無息地來到了她身後，姿態親昵地伸手，仿佛在替她整理身後鬥笠下幾縷不聽話的碎發，動作輕柔，指尖卻帶著冰涼的觸感。那慢條斯理的話語，每一個字都像裹著蜜糖的冰針，精準地刺向寧泱泱的神經，“今日這兩千兩……不知妹妹打算從何處變出來呢？嗯？”
巨大的壓迫感讓寧泱泱幾乎窒息，但她早已做好了準備，猛地轉過身，試圖從蕭子依身前那狹小的縫隙裏掙脫出來。兩人身體不可避免地貼近，在眾目睽睽之下，姿態暧昧得令人側目。寧泱泱心跳如鼓，卻強撐著揚起下巴，用一種理直氣壯到近乎無賴的語氣大聲道：
“有一種支付方式，叫做——刷臉！”
話音未落，在蕭子依似乎因她這新奇詞匯而微微一怔的瞬間，寧泱泱出手如電！藏在袖中的手快如鬼魅，精準地勾向他覆面的銀質面具邊緣，猛地向上一掀！
面具應聲而落！
“在下寧陽郡主寧泱泱！”寧泱泱清脆的聲音響徹全場，帶著一種破罐破摔的決絕，“這兩千兩，就由我的嫡親哥哥——當朝攝政王蕭子依大人，買單了！”
面具下，蕭子依那張俊美無儔卻冷若冰霜的臉暴露在無數道震驚的目光中。空氣仿佛凝固了。寧泱泱能清晰地感覺到他環在自己腰間的手臂瞬間繃緊如鐵，那深不見底的墨瞳中，風暴在無聲地醞釀、聚集，銳利的目光幾乎要將她淩遲。
蕭子依調查過南宮姐妹的背景，可以說和他這位嫡親妹妹毫無關系。至於特殊癖好更是無稽之談，那她為何知道他會出現在這裏，以及針對性在這場拍賣會上與他作對呢？他緊緊盯著眼前的人，試圖從那張與他相似的眉目中找出一絲破綻，他還是只能懷疑她的真實身份，因為他猜不出她的目的，他們可是有著血緣關系的妹妹，怎麽天天給他添堵呢？還是說她早就被楊氏策反。不過她的身份應該從寧府查起，蕭子依心中已經做好了打算，便不想與她過多糾纏。
死寂。針落可聞死寂。
幾息之後，蕭子依周身那駭人的低氣壓卻倏然一收。他緩緩松開鉗制著寧泱泱的手，甚至擡手，慢條斯理地拂了拂自己袖口並不存在的灰塵，仿佛剛才那驚世駭俗的一幕從未發生。他目光掃過臺上臉色煞白的雲娘，又掠過頂樓那間廂房的方向，最終落在寧泱泱那張強作鎮定的臉上，唇角勾起一抹冰冷到極致的弧度，聲音不大，卻清晰地傳入她耳中：
“既然妹妹不惜如此‘大手筆’將人買下……”他刻意加重了“大手筆”三個字，眼神如刀，“那就記得藏好了。若再讓人輕易找到……，還有妹妹想要我買單的前提就是你得是我妹妹。”他話未說盡，只留下一個令人不寒而栗的尾音，隨即轉身，玄色衣袍劃開凝滯的空氣，帶著一身生人勿近的寒氣，大步流星地離去。
“系統，系統我是吧？我是親生的吧。”寧泱泱雖然這一次很認真地看了PDF，但是男主蕭子依剛剛那個眼神真的很可怕，她沒有感情牌可以打，也沒有小命可以殺，算鳥，只要趕緊送走南宮羲這個燙手山芋就好。
直到那壓迫感十足的身影徹底消失在門口，寧泱泱才像被抽幹了力氣般，腿一軟，差點癱倒在地。旁邊的蕭於歡也好不到哪去，鬥笠下的臉一片慘白，兩人互相攙扶著，都能感覺到對方身體抑制不住的顫抖。
“完了……完了完了……”蕭於歡聲音發飄，“這下……全完了……” 名聲掃地，前途未蔔。
寧泱泱哆嗦著嘴唇，看著雲娘在臺上如夢初醒般、帶著劫後餘生的表情慌亂地宣布成交，腦子裏只剩下一個念頭：這燙手的山芋，總算是暫時……接住了？可蕭子依最後那句話，像一把懸在頭頂的利劍。
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沈香屑在鎏金博山爐裏積了三寸厚，西域商人獻來的龍涎香混著嶺南荔枝蜜，在空氣中釀出一種近乎凝滯的粘稠甜膩。水晶簾忽地被金鉤利落地打起，碰撞聲清脆，十二名身披薄如蟬翼的鮫綃美人赤足踏過滿地細碎的螺鈿，足踝上系著的銀鈴隨步搖晃，“叮鈴鈴”作響，驚碎了滿室搖曳的燭影，也攪動了那濃得化不開的香霧。
“裴大人，仔細腳下。”倚在纏枝牡丹柱旁的胡姬慵懶輕笑，她頸間的金絲鎖鏈，在燈火下閃著冰冷的光。指尖碩大的孔雀石戒指映著廊下錯金燈籠，在禦史臺丞那身威嚴的蟒紋官服上投下幾塊游移不定的幽綠光斑。她話音未落，身後的龜茲樂師突然撥響鳳頸琵琶，一聲裂帛般的銳響！幾乎同時，一位侍者失手，五色琉璃盞裏的葡萄釀潑灑而出，暗紅的酒液如血，瞬間在名貴的波斯絨毯上洇開，順著金線繡的並蒂蓮紋路一路暈染，留下刺目的汙痕。
“雲娘！”裴大人嘴上急切地喚著一個名字，身體卻早已歪向身旁另一位妖嬈的美人，布滿厚繭、骨節粗大的手掌不安分地在美人最柔軟的腰肢和臂膀間流連摩挲，渾濁的眼中是毫不掩飾的急色，“我可是剛得的消息就火燒火燎地趕過來了！你也知道，那等絕色，簡直就是按著爺心尖上的模子長的！憑咱倆的交情，這頭一口鮮，怎麽也得讓給哥哥我吧？”他氣息粗重，酒氣混著欲望撲面而來。
被喚作雲娘的女子身姿纖細如弱柳，聞言只是柔柔一笑，順勢便如無骨般依偎進裴大人懷裏，成了他臂彎裏最得心應手的暖玉溫香。“裴大人說笑了，”她聲音軟糯，帶著江南水汽，“拍賣會有拍賣會的規矩，您是常客，最是清楚不過。只要您口袋裏的真金白銀夠分量，那必然是價高者得，奴家……可做不得主呢。”她指尖似有若無地劃過男人的胸膛，引得他一陣心猿意馬。
隔著一道珠簾與數重喧囂，頂樓的廂房內卻是死一般的沈寂，菱花鏡冰冷地映出兩張慘白的面容。
“阿姐……為什麽？為什麽會是我們啊？”南宮湘小小的身子蜷縮在南宮羲懷裏，稚嫩的臉龐布滿淚痕，那雙曾經清澈靈動的眼眸此刻盛滿了巨大的痛苦。年僅十三年歲的她，世界在一天之內徹底傾覆。滅族？下毒？這些詞像淬了毒的針，狠狠紮進她懵懂的心。
“阿爺……阿爺平日裏行醫救人，連只螞蟻都舍不得踩死，他、他怎麽可能下毒害貴妃娘娘的孩子？”她的聲音破碎，帶著濃重的哭腔，小小的身體因恐懼和憤怒而劇烈顫抖。她死死抱住南宮羲，仿佛姐姐是驚濤駭浪中唯一的浮木，汲取著微薄的安全感。鏡中，一個淚如泉湧，一個面如死灰，唯有緊緊相擁的姿態，傳遞著血濃於水的絕望親情。
南宮羲的下頜線繃得死緊，牙關幾乎要咬碎。她多想告訴妹妹這到底是多大的冤屈，多想撫平她眼中的驚惶。“替死去的人好好活著？堅強活下去報仇雪恨？”這些本該由長姐說出的，支撐門楣的話語，此刻卻重如千鈞，死死堵在南宮羲喉嚨裏，一個字也吐不出來。巨大的悲憤和無力感幾乎要將她吞噬。
“阿姐……”南宮湘突然從懷裏擡起頭，淚眼婆娑地掏出一本用油布仔細包裹的書冊，“這是……這是阿爺出事前，偷偷塞給我的……他說，若有不測，一定要交給你。” 那本薄薄的醫書，承載著阿爺最後的囑托，也浸透了姐妹倆的血淚。南宮羲顫抖著接過，冰冷的指尖觸到書頁的瞬間，強忍的淚水終於決堤，與妹妹的淚水混在一起，滾落在油布上。這裏，京城最負盛名的溫柔鄉“須盡歡”，金碧輝煌的牢籠，沒有一絲溫暖。她們被換上的華美衣衫，不過是明日待價而沽的包裝。
菱花鏡邊緣鑲著的螺鈿牡丹，在窗外透入的微光下，忽然泛起一絲詭異的幽藍。遠處更夫的梆子聲，穿透絲竹隱隱傳來，像喪鐘的餘音。南宮羲正沾了玫瑰膏的筆尖一頓，在眉尾洇開半粒朱砂痣，如同滴血。
“娘子，該染指甲了。”小婢面無表情地捧來一只纏枝蓮紋玉缽，裏面盛著艷紅的鳳仙花汁，浮著晶瑩的碎冰晶。窗外飄進的靡靡絲竹殘音，混著新貢龍腦香清冽又沈郁的氣息，纏繞上她伸入花汁的指尖，那濃稠的紅色，緩緩爬上指甲，凝成一顆顆飽滿欲滴的、絕望的血珠。
南宮羲曾隨阿爺進過宮，見過那位風華絕代的貴妃，了解一些貴妃早產的細節。她曾在一本宮廷流出的珍稀古籍中讀到過，有些女子的體質，天生便不宜孕育，強行受孕，必遭早產甚至血崩之劫。可阿爺當時嘆息著說：“羲兒，醫者父母心。天底下哪個女人不盼著做母親？我們……不能，也不該剝奪這份念想。只能盡力而為，求個母子平安。” 南宮羲當時便覺得貴妃的早產，似乎早已埋下伏筆。
可這滔天大禍，為何會偏偏扣在她家頭上呢？阿爺若真要害那未出世的孩子，怎會用鶴頂紅下在催產湯裏？這簡直荒謬絕倫！鶴頂紅見血封喉，貴妃若飲下，立時斃命，哪裏等得到生產？這分明是……赤裸裸的構陷！
南宮府，黑暗無邊，死一般的寂靜是一盞燭火最後熄滅時的征兆。肅穆的正廳裏，空氣凝滯得如同灌了鉛。那道象征皇權的明黃聖旨，如同燒紅的烙鐵，狠狠砸在南宮福的臉上。他面無人色，身體篩糠般抖著，雙手卻以一種近乎詭異的恭敬姿態，高高托舉著一個沈重的紫檀木匣。
匣蓋微啟，濃烈的、令人作嘔的血腥味瞬間沖散了滿室藥香。南宮福父親——南宮晏那位德高望重的老太醫，花白的頭顱赫然置於其中！雙目圓睜，凝固著死前的驚駭與不甘。粘稠發黑的血，正從匣子的縫隙裏，一滴，一滴，沈重地砸落在光潔如鏡的磚地上，洇開一朵朵刺目猙獰的血花。
“哼，南宮家……除了女眷，就剩這麽兩個男丁？” 奉旨查抄的禁軍統領魏然，一身玄甲，按刀而立，鷹隼般的目光掃過廳內僅存的南宮福和另一個嚇得尿了褲子、蜷縮在角落的幼童，嘴角勾起一抹殘忍的譏誚，“還一個……是乳臭未幹的毛孩子？” 他身後黑壓壓的禁軍，刀甲森然，原本嚴陣以待，此刻卻顯得有些多餘。一場蓄謀已久的屠殺，在絕對的皇權威壓下，如同碾死螻蟻般“輕易”地完成了，所有呼號與冤屈，都被這濃重的血腥瞬間淹沒、封存。
須盡歡的燭火整夜整夜的亮著，一盞接著一盞。“奴婢告退，靜候娘子……明日的‘表現’。” 那個負責看守她們的侍女，冷漠地瞥了失魂落魄的南宮羲一眼，悄無聲息地退了出去，厚重的門扉隔絕了最後的光線，將絕望的姐妹徹底拋入黑暗。
死寂的房間裏，窗外稀疏的寒星閃爍著微弱冰冷的光。南宮羲死死盯著那片黑暗的夜空，眼中是深不見底的絕望。一陣凜冽的寒風猛地灌入，吹得窗欞“哐當”作響，也讓她激靈靈打了個寒顫。她不敢閉上眼，無盡的黑暗中似乎總是有阿爺的身影和爹爹的聲音。逃走的念頭在她心中越來越重，起碼也要送阿湘離開這裏。
這刺骨的寒風，猝然吹開了記憶的某個角落——寧府回廊下，那個男人！攝政王蕭子依！他那雙深不見底、仿佛能洞穿人心的眼眸，在她最狼狽時，投來一絲近乎掠奪的註視。那目光，帶著令人心悸的壓迫感，卻也……是這無邊黑暗中唯一一絲微弱的光亮？可伴君如伴虎，浮萍豈是那麽好當的。南宮羲想起那次初遇還是有些後怕的。
翌日清晨，天色剛蒙蒙亮，“須盡歡”那奢華的門樓前已不覆夜間的喧囂，透著一絲宿醉未醒的慵懶。寧泱泱幾乎是連拖帶拽，將一臉不情不願、睡眼惺忪的蕭於歡從馬車裏“拔”了出來，推搡到大門前。
“進去？絕對不行！”蕭於歡像被燙到一樣，瞬間清醒了大半，俊逸的臉上寫滿了抗拒。他死死抱住門口一根雕著纏枝蓮的朱漆大柱，仿佛那是他的貞節牌坊。“寧泱泱，你清醒一點！我堂堂太子，國之儲君，踏進這種地方半步，明日彈劾我的奏折就能淹了禦書房！更何況……”他壓低了聲音，帶著一絲沈痛，“父皇痛失皇嗣，正處悲慟之中，我豈能在此尋歡作樂？這是不忠不孝！” 他試圖擺出大義凜然的姿態，奈何身後四名被寧泱泱臨時雇來“助陣”的美嬌娘正七手八腳地拉扯著他的衣袖、袍角，場面滑稽又混亂。
“行了行了！都散開！”寧泱泱在系統“維持人設”的瘋狂提示音中，煩躁地揮退那幾個鶯鶯燕燕。為了遮掩身份，她也戴著一頂垂紗鬥笠，但顯然沒有身邊這位目標大。她深吸一口氣，走上前，雙手捧住蕭於歡那固執地扭向一邊的腦袋，用力將他扳了回來，面對自己。
“別動！”她低喝一聲，開始規規矩矩地替他系緊鬥笠的系帶。
領口蓬松柔軟的銀狐毛掃過她纖細的腕骨，帶來一絲癢意。系帶纏繞到第三圈時，一直梗著脖子的蕭於歡，忽然順從地、毫無預兆地微微垂下了脖頸。
這個俯就的姿態，讓兩人之間的距離驟然縮短。他溫熱的呼吸帶著晨起的微潮，凝成一小團白霧，猝不及防地撞碎在寧泱泱的鼻尖。她捏著鬥笠玉扣的指節瞬間用力到發白，強迫自己將目光死死鎖在那枚小小的青銅搭扣上——搭扣光滑的表面，清晰地映出他低垂的眼簾上，那兩排又長又密的睫毛，正不安地、快速地顫動著，如同被無形蛛網困住的華美鳳尾蝶。
拋開那身幼稚氣不談，單論這副皮囊，蕭於歡比他哥好看多了。
“偏了。”他忽然低聲開口，喉結隨著說話上下滾動，不經意地擦過她還沒來得及收回的小指指腹。那溫熱微硬的觸感，帶著一絲電流般的麻癢。
“宿主！宿主！警告！警告！無cp世界！意志堅定點！”系統的警報聲在寧泱泱腦中拉響。
“官配都不行嗎？”
“名義上的官配，你得堅守本心啊。而且我覺得明明齊一雯那種清冷師尊明明更帥氣好吧。”
“閉嘴！拒絕提那個人好嗎？我只是……只是被這近距離的美貌晃了下眼！生理反應！不算動心！絕對不算！”寧泱泱在心底咆哮著辯解，手上動作卻更快了幾分，胡亂系好最後一個結，猛地後退一步拉開距離。
拍賣場內已是人頭攢動，空氣中彌漫著香料、脂粉和一種隱秘的興奮氣息。雖大多賓客都戴著面具或以紗遮面，但寧泱泱還是一眼就認出了那個坐在角落、一身玄色暗紋常服的身影——自家那個陰魂不散的變態老哥蕭子依！他身邊侍立的黑衣人，正是昨日在寧府見過的。其餘叫價的，無非是些系統標註了名字和官職的、腦滿腸肥的達官顯貴，眼神裏寫滿了對獵物的垂涎。
寧泱泱握緊了拳頭，南宮姐妹的賣身契，她今日勢在必得！有了賣身契起碼她在道德權益上是占據優勢的。
高臺上，雲娘一襲華服，笑容得體，眼中精光閃爍。她環視座下攢動的人頭——那在她眼中分明是白花花的銀子在碰撞。“南宮氏姐妹，才貌雙絕，起拍價——一百兩！”
“兩百兩！”蕭子依身邊的黑衣侍從聲音不高，卻帶著一種冰冷的穿透力，瞬間壓下了場內的嘈雜。眾人循聲望去，目光觸及那侍從毫無表情的臉和其身後那位雖看不清面容、卻氣度迫人的玄衣男子時，議論聲戛然而止，許多人下意識地縮了縮脖子，不敢再與之競價。再美的女人，也不值得得罪這位煞星。
寧泱泱心中冷笑，果然如此！她等的就是這一刻。她清了清嗓子，聲音刻意拔高，帶著一種滿不在乎的張揚：“規矩是價高者得是吧？行！無論這位兄臺，或者後面哪位大爺出價，”她頓了頓，目光挑釁地掃過蕭子依的方向，“本姑娘都在他的價碼上，再加——一兩銀子！”
這近乎戲耍的加價方式，引得場內一片嘩然。蕭子依藏在面具後的唇角似乎勾起了一絲極淡的弧度，他並不急著開口，只是微微調整了坐姿，好整以暇地透過人群縫隙，饒有興味地打量著自家這只突然“人來瘋”的小白兔，以及她旁邊那個坐立不安、努力想把自己縮進鬥笠裏的“墻頭草”表哥。
蕭子依不開口，雲娘哪敢落槌？氣氛一時僵持。寧泱泱不耐煩地敲了敲桌子：“餵！雲老板！到底賣不賣？磨蹭什麽！我再加兩千兩！買兩個人！一口價，成交！” 她急於帶女主脫身，語氣帶著不容置疑的催促。
“兩千兩？”雲娘驚愕地看向這個聲音清脆、明顯是女子的買家，舉著流蘇拍板的手僵在半空，“這位……娘子？您……”她目光在寧泱泱身上逡巡，充滿了懷疑，“您身為女子，拍下這等佳人，意欲何為啊？”
“特殊癖好，不行嗎？你管得著？”寧泱泱梗著脖子，強作鎮定地頂了回去，眼神卻不由自主地瞟向頂樓那間閃爍著紅色燭火的廂房。光影模糊的欄桿後，似乎有人影晃動。
就在此時，一股熟悉的、帶著冷冽松香的氣息自身後籠罩下來。寧泱泱背脊一僵，不用回頭也知道是誰。
“呵，”一聲低沈的輕笑在她耳畔響起，帶著一絲玩味，溫熱的氣息拂過她的耳垂，“我記著，昨日妹妹搬來我那陋室時，除了三只小王八，可是身無長物啊。”蕭子依不知何時已無聲無息地來到了她身後，姿態親昵地伸手，仿佛在替她整理身後鬥笠下幾縷不聽話的碎發，動作輕柔，指尖卻帶著冰涼的觸感。那慢條斯理的話語，每一個字都像裹著蜜糖的冰針，精準地刺向寧泱泱的神經，“今日這兩千兩……不知妹妹打算從何處變出來呢？嗯？”
巨大的壓迫感讓寧泱泱幾乎窒息，但她早已做好了準備，猛地轉過身，試圖從蕭子依身前那狹小的縫隙裏掙脫出來。兩人身體不可避免地貼近，在眾目睽睽之下，姿態暧昧得令人側目。寧泱泱心跳如鼓，卻強撐著揚起下巴，用一種理直氣壯到近乎無賴的語氣大聲道：
“有一種支付方式，叫做——刷臉！”
話音未落，在蕭子依似乎因她這新奇詞匯而微微一怔的瞬間，寧泱泱出手如電！藏在袖中的手快如鬼魅，精準地勾向他覆面的銀質面具邊緣，猛地向上一掀！
面具應聲而落！
“在下寧陽郡主寧泱泱！”寧泱泱清脆的聲音響徹全場，帶著一種破罐破摔的決絕，“這兩千兩，就由我的嫡親哥哥——當朝攝政王蕭子依大人，買單了！”
面具下，蕭子依那張俊美無儔卻冷若冰霜的臉暴露在無數道震驚的目光中。空氣仿佛凝固了。寧泱泱能清晰地感覺到他環在自己腰間的手臂瞬間繃緊如鐵，那深不見底的墨瞳中，風暴在無聲地醞釀、聚集，銳利的目光幾乎要將她淩遲。
蕭子依調查過南宮姐妹的背景，可以說和他這位嫡親妹妹毫無關系。至於特殊癖好更是無稽之談，那她為何知道他會出現在這裏，以及針對性在這場拍賣會上與他作對呢？他緊緊盯著眼前的人，試圖從那張與他相似的眉目中找出一絲破綻，他還是只能懷疑她的真實身份，因為他猜不出她的目的，他們可是有著血緣關系的妹妹，怎麽天天給他添堵呢？還是說她早就被楊氏策反。不過她的身份應該從寧府查起，蕭子依心中已經做好了打算，便不想與她過多糾纏。
死寂。針落可聞死寂。
幾息之後，蕭子依周身那駭人的低氣壓卻倏然一收。他緩緩松開鉗制著寧泱泱的手，甚至擡手，慢條斯理地拂了拂自己袖口並不存在的灰塵，仿佛剛才那驚世駭俗的一幕從未發生。他目光掃過臺上臉色煞白的雲娘，又掠過頂樓那間廂房的方向，最終落在寧泱泱那張強作鎮定的臉上，唇角勾起一抹冰冷到極致的弧度，聲音不大，卻清晰地傳入她耳中：
“既然妹妹不惜如此‘大手筆’將人買下……”他刻意加重了“大手筆”三個字，眼神如刀，“那就記得藏好了。若再讓人輕易找到……，還有妹妹想要我買單的前提就是你得是我妹妹。”他話未說盡，只留下一個令人不寒而栗的尾音，隨即轉身，玄色衣袍劃開凝滯的空氣，帶著一身生人勿近的寒氣，大步流星地離去。
“系統，系統我是吧？我是親生的吧。”寧泱泱雖然這一次很認真地看了PDF，但是男主蕭子依剛剛那個眼神真的很可怕，她沒有感情牌可以打，也沒有小命可以殺，算鳥，只要趕緊送走南宮羲這個燙手山芋就好。
直到那壓迫感十足的身影徹底消失在門口，寧泱泱才像被抽幹了力氣般，腿一軟，差點癱倒在地。旁邊的蕭於歡也好不到哪去，鬥笠下的臉一片慘白，兩人互相攙扶著，都能感覺到對方身體抑制不住的顫抖。
“完了……完了完了……”蕭於歡聲音發飄，“這下……全完了……” 名聲掃地，前途未蔔。
寧泱泱哆嗦著嘴唇，看著雲娘在臺上如夢初醒般、帶著劫後餘生的表情慌亂地宣布成交，腦子裏只剩下一個念頭：這燙手的山芋，總算是暫時……接住了？可蕭子依最後那句話，像一把懸在頭頂的利劍。
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