第 7 章
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第 7 章
他隨手指了指地毯上的汙漬：“喏，那就是她留下的紀念。我真的很不喜歡硬骨頭啊。你看，為了撬開她的嘴，我不得不……稍微費了點力氣。”他的語氣平淡得像在談論天氣，卻讓姜雨胃裏翻江倒海，幾乎要當場嘔吐出來。小竹……那個在敵襲時還試圖保護她的小竹……因為她提供的線索，正承受著非人的折磨！
“結果呢？”紀崇州的聲音陡然轉冷，如同淬了冰。
“她知道的確實不多。姜昭很謹慎，轉移路線連貼身侍女都沒完全告知。你提供的這個有價值的地點……”他拖長了語調，目光如同實質的鞭子抽在姜雨身上，“……除了讓我們損兵折將，打草驚蛇，驚走了目標，外加收獲幾個沒什麽用的硬骨頭之外，根本毫無建樹。”
姜雨癱軟在椅子上，渾身冰冷，連顫抖的力氣都沒有了。巨大的負罪感和恐懼如同潮水般將她淹沒。小竹因她受苦，姐姐雖然成功逃脫了，卻可能更加地警惕和仇恨她，而最糟糕的是，她現在再一次自身難保了，她在紀崇州這裏的“價值”……正在急速貶值！
“我……我真的不知道……”她語無倫次，試圖辯解，卻顯得蒼白無力。
“不知道？”紀崇州冷笑一聲，繞過書桌，走到姜雨面前，居高臨下地俯視著她。他伸出手，冰涼的指尖再次捏住了她的下巴，強迫她擡起頭，直視他那雙毫無溫度的眼睛。
“公主殿下，你的‘不知道’，代價很昂貴啊。只是不知道，牧池在地牢裏，會不會因為你的‘不知道’而好過一分一毫？對了……”
他微微俯身，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，聲音輕得像情人間的低語，內容卻惡毒得如同地獄的詛咒：“……因為你的無能，他今天的‘餐食’，可能會換成一些……更有‘滋味’的東西。你猜，會是什麽呢？”
姜雨猛地閉上眼睛，淚水洶湧而出。她仿佛看到了牧池在某個黑暗角落裏承受著非人的折磨，而這一切，都源於她！紀崇州不僅用牧池的命威脅她，更用牧池的痛苦來懲罰她的“不稱職”！
“這麽漂亮的眼睛，哭腫了可就不好看了。”紀崇州突然低下了頭，臉一下子離得姜雨很近，把她嚇了一跳。
姜雨感覺到，紀崇州的右手輕輕撫了一下自己的眼睛。他的手很溫暖，也很幹燥，出乎意料的沒帶一點兒血腥氣。
“我再給你一次機會。”他很快松開了手，聲音再次恢覆了冰冷的命令式，“仔細回想。任何細節，任何可能的地方。姜昭信任誰？她習慣向哪個方向轉移？甸北附近，除了那個礦坑，還有哪裏是她認為安全的？或者……她有沒有可能，反其道而行之，躲到最危險的地方呢？”
他丟下這句話，不再看姜雨一眼，仿佛她只是一件需要重新打磨的工具。
“帶她回去。好好‘想’。”紀崇州對門口的守衛吩咐道。
姜雨再次被拖回了那個冰冷的客房。
這一次，絕望中夾雜了更深的恐懼和一種近乎窒息的負罪感。小竹的鮮血，牧池可能遭受的額外折磨，姐姐成功逃脫卻將她徹底釘在叛徒柱上的事實……都像無數根燒紅的鐵針，反覆穿刺著她的神經。
紀崇州為她描繪的那條“體面活下去”的道路，每一步都浸滿了至親的鮮血和無法洗刷的罪孽。而深淵之下，牧池的處境似乎正因她的每一次失敗而變得更加黑暗和痛苦。
她該怎麽辦？她還能怎麽辦？下一次，紀崇州要求的，又將是怎樣的代價？
紀崇州冷酷的話語不斷在腦海中反覆回響：
“……因為你的無能，他今天的‘餐食’，可能會換成一些……更有‘滋味’的東西……”
“再給你一次機會……仔細回想……”
牧池在受苦。因為她的失敗，他正在承受著比死亡更可怕的折磨！這個認知像一把鈍刀，在她早已千瘡百孔的心上來回切割，帶來持續而尖銳的劇痛。小竹染血的身影和可能的慘狀，姐姐冰冷仇恨的目光，此刻都被這新的、更深的恐懼暫時壓了下去。
她必須做點什麽！哪怕只是延緩牧池的痛苦，哪怕只是……給自己一個茍延殘喘的借口。
在極度的精神重壓下，姜雨混亂的思緒像脫韁的野馬，在過往的記憶碎片中瘋狂沖撞。甸北的山林、廢棄的村落、隱秘的溪谷……童年的片段、王室的傳說、甚至是一些道聽途說的流言，都從記憶之場的角落裏聚集在一起，混雜不明，也模糊不清。
直到最終，一個極其模糊、甚至她自己都幾乎忘卻的念頭，在恐懼的催生下，如同溺水者抓住的最後一根稻草，浮現在她混亂的腦海深處。
那是一次很久以前，她偶然聽到父王和心腹大臣的密談片段。他們似乎提到在靠近驪城外圍，靠近一片叫“夕霧澤”的險惡之地邊緣，有一處極其隱秘的、屬於王室先祖的……不是礦坑，也不是村落，更像是一個廢棄的、用於緊急避險的小型堡壘？地點極其偏僻，入口據說被沼澤的瘴氣和茂密的荊棘掩蓋，哪怕是在白天，也依舊昏暗，如同身處夕陽落日之下，幾乎無人知曉。父王當時語焉不詳，只說是最後的退路，連姜昭可能都未必完全清楚所有細節。
這個記憶模糊得如同晨霧，地點更是兇險異常，要知道夕霧澤是以毒蟲瘴氣和覆雜地形聞名於世的。但此刻，這個虛無縹緲、甚至可能根本不存在的線索，成了姜雨唯一能抓住的東西。
她不知道這是否有用，她甚至不敢肯定這個地點是否真實存在過。但為了牧池可能少受一分苦，為了自己可能多活一刻，她別無選擇。
當黑鴉衛士兵再次面無表情地出現在門口，示意她去書房時，姜雨渾身抖得像秋風中的落葉。她幾乎是被半拖半架著過去的。
書房裏，紀崇州依舊站在窗前，背影透著一股冰冷的耐心。地毯上的汙漬似乎被仔細清理過，但那股淡淡的血腥味和硝煙氣，卻仿佛已浸入了房間的骨髓，揮之不去。
“想好了？”紀崇州沒有回頭，聲音平靜得可怕。
姜雨撲通一聲跪倒在地，不是行禮，而是徹底脫力。她匍匐在地毯上，額頭抵著冰冷的地面，聲音破碎而絕望地擠出：
“驪……城外……夕霧澤……邊緣……可能……有一座……廢棄的……先祖……入口……很隱蔽……沼澤……荊棘……”
她語無倫次，描述得極其模糊，充滿了不確定。她甚至不敢擡頭看紀崇州的反應，只是死死閉著眼睛，等待著雷霆之怒或是更殘酷的嘲諷。
然而，書房內陷入了一片死寂。只能聽見姜雨壓抑的、帶著哭腔的喘息聲。
許久，紀崇州緩緩轉過身。他沒有發怒，臉上甚至沒有多餘的表情，只是那雙深邃的眼眸，如同最精密的儀器般，審視著地上那團顫抖的、卑微的身影。那眼神，像是在評估一件物品最後的、殘存的價值。
“‘夕霧澤’邊緣？”他低聲重覆了一遍，語氣聽不出喜怒，“一個……有趣的猜測。”他踱步到書桌前，手指在桌面上輕輕敲擊著，似乎在思考這個信息的真實性和可行性。
用手指敲擊桌面，這似乎是他的習慣性動作？
姜雨控制不住的大腦又開始自己有意識地運作。
“先祖留下的？這倒是從未聽聞。不過……越是無人知曉的地方，或許越能藏住幾只老鼠。”
他俯視著姜雨，聲音帶著一種奇異的平靜：“你最好祈禱，這個虛無縹緲的地方，能給我帶來點驚喜。否則……”他沒有說完，但那未盡的威脅，比任何明確的懲罰都更令人膽寒。
姜雨仰著頭盯著紀崇州，從他的瞳孔裏看到了自己弱小的身影。她的眼神抖抖索索得，活像一只老鼠在看貓。
“帶下去。”紀崇州對守衛吩咐道，不再看姜雨一眼。
這一次，姜雨沒有被帶回客房。她被帶到了一個更加陰暗、守衛更加森嚴的偏院房間，窗戶被厚重的木板封死，只有一盞昏黃的油燈提供著微弱的光源。這更像是一個囚室。顯然，紀崇州對她提供的這個模糊且高風險的情報，並不抱太大希望，她的“價值”岌岌可危，待遇也隨之下降。
等待，變成了比地牢更漫長的酷刑。
每一分每一秒，她都在想象著黑鴉衛在危機四伏的嘆息沼澤邊緣徒勞搜尋，或者遭遇埋伏損失慘重的場景。更可怕的是，她總是會想象牧池因為她的“無用”而承受紀崇州口中那些“更有滋味”折磨的畫面。恐懼和負罪感像兩條毒蛇，死死纏繞著她，幾乎要將她逼瘋。
不知過了多久，也許是一天，也許是兩天。門外傳來沈重而急促的腳步聲，伴隨著金屬甲胄碰撞的聲響。門被粗暴地推開。
這次進來的不是普通的黑鴉衛士兵，而是兩名渾身散發著濃重血腥氣和硝煙味、眼神兇悍如狼的軍官。他們看都沒看蜷縮在角落的姜雨一眼，徑直走到房間中央。
“大人有令！”其中一名軍官聲音嘶啞，帶著戰場歸來的戾氣，“帶她去前院！”
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他隨手指了指地毯上的汙漬：“喏，那就是她留下的紀念。我真的很不喜歡硬骨頭啊。你看，為了撬開她的嘴，我不得不……稍微費了點力氣。”他的語氣平淡得像在談論天氣，卻讓姜雨胃裏翻江倒海，幾乎要當場嘔吐出來。小竹……那個在敵襲時還試圖保護她的小竹……因為她提供的線索，正承受著非人的折磨！
“結果呢？”紀崇州的聲音陡然轉冷，如同淬了冰。
“她知道的確實不多。姜昭很謹慎，轉移路線連貼身侍女都沒完全告知。你提供的這個有價值的地點……”他拖長了語調，目光如同實質的鞭子抽在姜雨身上，“……除了讓我們損兵折將，打草驚蛇，驚走了目標，外加收獲幾個沒什麽用的硬骨頭之外，根本毫無建樹。”
姜雨癱軟在椅子上，渾身冰冷，連顫抖的力氣都沒有了。巨大的負罪感和恐懼如同潮水般將她淹沒。小竹因她受苦，姐姐雖然成功逃脫了，卻可能更加地警惕和仇恨她，而最糟糕的是，她現在再一次自身難保了，她在紀崇州這裏的“價值”……正在急速貶值！
“我……我真的不知道……”她語無倫次，試圖辯解，卻顯得蒼白無力。
“不知道？”紀崇州冷笑一聲，繞過書桌，走到姜雨面前，居高臨下地俯視著她。他伸出手，冰涼的指尖再次捏住了她的下巴，強迫她擡起頭，直視他那雙毫無溫度的眼睛。
“公主殿下，你的‘不知道’，代價很昂貴啊。只是不知道，牧池在地牢裏，會不會因為你的‘不知道’而好過一分一毫？對了……”
他微微俯身，溫熱的呼吸拂過她的耳畔，聲音輕得像情人間的低語，內容卻惡毒得如同地獄的詛咒：“……因為你的無能，他今天的‘餐食’，可能會換成一些……更有‘滋味’的東西。你猜，會是什麽呢？”
姜雨猛地閉上眼睛，淚水洶湧而出。她仿佛看到了牧池在某個黑暗角落裏承受著非人的折磨，而這一切，都源於她！紀崇州不僅用牧池的命威脅她，更用牧池的痛苦來懲罰她的“不稱職”！
“這麽漂亮的眼睛，哭腫了可就不好看了。”紀崇州突然低下了頭，臉一下子離得姜雨很近，把她嚇了一跳。
姜雨感覺到，紀崇州的右手輕輕撫了一下自己的眼睛。他的手很溫暖，也很幹燥，出乎意料的沒帶一點兒血腥氣。
“我再給你一次機會。”他很快松開了手，聲音再次恢覆了冰冷的命令式，“仔細回想。任何細節，任何可能的地方。姜昭信任誰？她習慣向哪個方向轉移？甸北附近，除了那個礦坑，還有哪裏是她認為安全的？或者……她有沒有可能，反其道而行之，躲到最危險的地方呢？”
他丟下這句話，不再看姜雨一眼，仿佛她只是一件需要重新打磨的工具。
“帶她回去。好好‘想’。”紀崇州對門口的守衛吩咐道。
姜雨再次被拖回了那個冰冷的客房。
這一次，絕望中夾雜了更深的恐懼和一種近乎窒息的負罪感。小竹的鮮血，牧池可能遭受的額外折磨，姐姐成功逃脫卻將她徹底釘在叛徒柱上的事實……都像無數根燒紅的鐵針，反覆穿刺著她的神經。
紀崇州為她描繪的那條“體面活下去”的道路，每一步都浸滿了至親的鮮血和無法洗刷的罪孽。而深淵之下，牧池的處境似乎正因她的每一次失敗而變得更加黑暗和痛苦。
她該怎麽辦？她還能怎麽辦？下一次，紀崇州要求的，又將是怎樣的代價？
紀崇州冷酷的話語不斷在腦海中反覆回響：
“……因為你的無能，他今天的‘餐食’，可能會換成一些……更有‘滋味’的東西……”
“再給你一次機會……仔細回想……”
牧池在受苦。因為她的失敗，他正在承受著比死亡更可怕的折磨！這個認知像一把鈍刀，在她早已千瘡百孔的心上來回切割，帶來持續而尖銳的劇痛。小竹染血的身影和可能的慘狀，姐姐冰冷仇恨的目光，此刻都被這新的、更深的恐懼暫時壓了下去。
她必須做點什麽！哪怕只是延緩牧池的痛苦，哪怕只是……給自己一個茍延殘喘的借口。
在極度的精神重壓下，姜雨混亂的思緒像脫韁的野馬，在過往的記憶碎片中瘋狂沖撞。甸北的山林、廢棄的村落、隱秘的溪谷……童年的片段、王室的傳說、甚至是一些道聽途說的流言，都從記憶之場的角落裏聚集在一起，混雜不明，也模糊不清。
直到最終，一個極其模糊、甚至她自己都幾乎忘卻的念頭，在恐懼的催生下，如同溺水者抓住的最後一根稻草，浮現在她混亂的腦海深處。
那是一次很久以前，她偶然聽到父王和心腹大臣的密談片段。他們似乎提到在靠近驪城外圍，靠近一片叫“夕霧澤”的險惡之地邊緣，有一處極其隱秘的、屬於王室先祖的……不是礦坑，也不是村落，更像是一個廢棄的、用於緊急避險的小型堡壘？地點極其偏僻，入口據說被沼澤的瘴氣和茂密的荊棘掩蓋，哪怕是在白天，也依舊昏暗，如同身處夕陽落日之下，幾乎無人知曉。父王當時語焉不詳，只說是最後的退路，連姜昭可能都未必完全清楚所有細節。
這個記憶模糊得如同晨霧，地點更是兇險異常，要知道夕霧澤是以毒蟲瘴氣和覆雜地形聞名於世的。但此刻，這個虛無縹緲、甚至可能根本不存在的線索，成了姜雨唯一能抓住的東西。
她不知道這是否有用，她甚至不敢肯定這個地點是否真實存在過。但為了牧池可能少受一分苦，為了自己可能多活一刻，她別無選擇。
當黑鴉衛士兵再次面無表情地出現在門口，示意她去書房時，姜雨渾身抖得像秋風中的落葉。她幾乎是被半拖半架著過去的。
書房裏，紀崇州依舊站在窗前，背影透著一股冰冷的耐心。地毯上的汙漬似乎被仔細清理過，但那股淡淡的血腥味和硝煙氣，卻仿佛已浸入了房間的骨髓，揮之不去。
“想好了？”紀崇州沒有回頭，聲音平靜得可怕。
姜雨撲通一聲跪倒在地，不是行禮，而是徹底脫力。她匍匐在地毯上，額頭抵著冰冷的地面，聲音破碎而絕望地擠出：
“驪……城外……夕霧澤……邊緣……可能……有一座……廢棄的……先祖……入口……很隱蔽……沼澤……荊棘……”
她語無倫次，描述得極其模糊，充滿了不確定。她甚至不敢擡頭看紀崇州的反應，只是死死閉著眼睛，等待著雷霆之怒或是更殘酷的嘲諷。
然而，書房內陷入了一片死寂。只能聽見姜雨壓抑的、帶著哭腔的喘息聲。
許久，紀崇州緩緩轉過身。他沒有發怒，臉上甚至沒有多餘的表情，只是那雙深邃的眼眸，如同最精密的儀器般，審視著地上那團顫抖的、卑微的身影。那眼神，像是在評估一件物品最後的、殘存的價值。
“‘夕霧澤’邊緣？”他低聲重覆了一遍，語氣聽不出喜怒，“一個……有趣的猜測。”他踱步到書桌前，手指在桌面上輕輕敲擊著，似乎在思考這個信息的真實性和可行性。
用手指敲擊桌面，這似乎是他的習慣性動作？
姜雨控制不住的大腦又開始自己有意識地運作。
“先祖留下的？這倒是從未聽聞。不過……越是無人知曉的地方，或許越能藏住幾只老鼠。”
他俯視著姜雨，聲音帶著一種奇異的平靜：“你最好祈禱，這個虛無縹緲的地方，能給我帶來點驚喜。否則……”他沒有說完，但那未盡的威脅，比任何明確的懲罰都更令人膽寒。
姜雨仰著頭盯著紀崇州，從他的瞳孔裏看到了自己弱小的身影。她的眼神抖抖索索得，活像一只老鼠在看貓。
“帶下去。”紀崇州對守衛吩咐道，不再看姜雨一眼。
這一次，姜雨沒有被帶回客房。她被帶到了一個更加陰暗、守衛更加森嚴的偏院房間，窗戶被厚重的木板封死，只有一盞昏黃的油燈提供著微弱的光源。這更像是一個囚室。顯然，紀崇州對她提供的這個模糊且高風險的情報，並不抱太大希望，她的“價值”岌岌可危，待遇也隨之下降。
等待，變成了比地牢更漫長的酷刑。
每一分每一秒，她都在想象著黑鴉衛在危機四伏的嘆息沼澤邊緣徒勞搜尋，或者遭遇埋伏損失慘重的場景。更可怕的是，她總是會想象牧池因為她的“無用”而承受紀崇州口中那些“更有滋味”折磨的畫面。恐懼和負罪感像兩條毒蛇，死死纏繞著她，幾乎要將她逼瘋。
不知過了多久，也許是一天，也許是兩天。門外傳來沈重而急促的腳步聲，伴隨著金屬甲胄碰撞的聲響。門被粗暴地推開。
這次進來的不是普通的黑鴉衛士兵，而是兩名渾身散發著濃重血腥氣和硝煙味、眼神兇悍如狼的軍官。他們看都沒看蜷縮在角落的姜雨一眼，徑直走到房間中央。
“大人有令！”其中一名軍官聲音嘶啞，帶著戰場歸來的戾氣，“帶她去前院！”
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