第8章 第8章
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第8章 第8章
◎能……看見精神體的蛇？◎
天剛蒙蒙亮，陳爾若就背上背包趕到了集合地點，頂著申沂給她安排的假身份答到，頗有種之前大學軍訓的詭異感。
後勤總共是兩隊，每一隊都有近百人，負責做飯、搭建臨時居住點、清除弱小的怪物等等。總之，就是替真正做任務的小隊創造良好的環境，免除他們的後顧之憂。
後勤人員都是稍有格鬥能力的普通人，對於清除怪物這項任務不免會生出膽怯。因此很少有人主動選擇這一類型的小組。
陳爾若頂著負責人質疑的目光，坦然地站進清掃小組裏。
她自知要她去做飯可能第一天隊裏就會死不少人，而搭帳篷這種純苦力活幹著太無聊，挑來揀去不如獵殺怪物來得自在。
她個子不算太矮，一米七左右，但天生骨架小，盡管體重正常，看著也頗有些瘦弱。
負責人懷疑地看了她好幾眼，再次確定：“清掃怪物可不是清掃垃圾，能力不夠可是會死的，你真要進這類小組裏？”
見她點頭肯定，負責人也不再說什麽，忙著給其他人分配小組去了。
人來人往中，陳爾若找了個清閑的角落坐下，拿出包裏的三明治啃了一口。
或許是被食物的香氣吸引，她身旁很快擠來一個短頭發的女生，坐在她旁邊，語氣頗為開朗：“你好，我叫庚桃，二十一歲，是和你一個組的組員，可以叫我桃子。請問你怎麽稱呼？”
“我叫陳……”陳爾若話沒說完就立刻憋了回去，改口道，“程若若，快二十了，叫我若若就好。”
庚桃是單眼皮、柳葉眼，模樣算清冷掛，不說話的時候看起來很不好接近，一開口倒是大大咧咧：“我還以為我就夠小了，結果你這才剛成年。說實話，要不是參加後勤任務拿得積分多，我也不樂意來這兒。”
其實她還挺樂意的。
陳爾若輕輕一笑，好奇地問道：“我還是第一次參加這種任務，不是很了解任務的難度……桃子姐，你能跟我說說嗎？”
庚桃嗤笑一聲：“其實也沒什麽。無非就是跟在那些哨兵向導的屁股後面，他們殺大BOSS，咱跟在後面幫忙清理小兵，就跟玩游戲差不多，咱就是那炮灰。”
“那……會死人嗎？”
“看任務難度嘍。就比如這次，後勤從來沒帶過這麽多人，明顯是大任務。”庚桃以為她害怕，安撫地拍了拍她的肩膀，“放心吧，大概率死不了，至少我出的任務，撐死意外死亡幾個，平日裏警惕點就行。”
陳爾若點了點頭，繼續埋頭吃三明治。
在旁邊等了半天的庚桃見她一點分食物的意思都沒有，又往她那兒湊了湊，腆著臉說：“你這三明治看著挺香的，還有嗎？我先買你一個，等回去了再給你積分。”
“……？”
*
他們這次的目的地是聖喀森林，作為沙漠中唯一的森林，其中潛藏的變異怪物數不勝數，甚至有一些強度不明、從未露面的高等級怪物。
白塔的選址往往在環境極端的地區。就是因為這些地區的氣候因不明原因變化，周邊的動物、植物也被輻射影響，有的生出毒性，有的體型變大，變成足夠對人類社會產生影響的怪物。
歷年來，西部地區的白塔給森林劃分區域，逐一清除裏面的怪物，縮小禁區邊界。
顛簸的越野車裏，施寬像根蔫了的苦瓜，愁眉苦臉的：“這怎麽也得循序漸進吧……沼光墳場這種地方也說去就去？萬一真死裏面了怎麽辦……有人給我收屍嗎餵。”
坐在他旁邊的栗希叼著皮筋，把長發紮成簡單利落的丸子頭，含含糊糊地說：“不然你以為把藺霍叫來是幹嘛的？陪咱玩啊。”
坐在前面的葉衡苦惱地摸了摸下巴：“這種級別的任務，按理說還不該咱接啊，還是得交給那些老一輩的人……揠苗助長也不帶這樣的吧。高層是真不怕咱都折那兒了？”
“都少說喪氣話。”王穆開著車，中途還不忘插一嘴，“既然讓咱來，就是考慮好風險了，不會真讓咱去送死。而且我聽說，高層今年的計劃就是把墳場那兒塊地的怪物都清掃完。”
葉衡被逗笑了：“副隊，你猜那地方為什麽叫墳場？你當打掃衛生呢，說得那麽輕松。”
“……你們真不覺得車裏太吵了嗎。”
坐在後座中間的陳宿稍稍睜開眼，瞥了一眼車窗外風沙漫天的環境：“估計還有半個小時到，都閉上嘴休息一會兒，到地方施寬跟著我去查探環境。”
*
雨林濕度高、溫度高。地上是交錯糾纏的藤蔓，一不小心就會被絆一跤，頭頂是蔽日聳立的樹木，郁郁蔥蔥，看不見一絲陽光。空氣裏都是濕漉漉的，混著土腥氣和隱隱的臭氣。
陳爾若按照庚桃的要求紮緊褲腿，防止蟲子爬進衣服裏。
小組的負責人給他們指了一塊區域，要求他們在天黑前將區域裏的怪物清除幹凈。
她只分配到一把匕首，本以為會是什麽比較麻煩的怪物，到了地點一看，只是一些體型大了兩三倍的昆蟲，什麽巨型竹節蟲、甲蟲、蜘蛛，惡心的模樣放大之後看著更讓人渾身難受。
好在她並不太怕蟲類，要是換了申蕊，現在早一蹦三米高、撒丫子跑路了。
變異的動物不算多，特征也很明顯。
陳爾若帶著手套，迅速把負責區域的怪物清楚幹凈，在邊緣撒上特殊材質的白色粉末，拍了拍手就算完美結束。
把怪物的屍體全部裝好，她正準備往回走，身後卻突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是有什麽東西劃過草叢。
陳爾若頓時停住腳步。
這聲音她很熟悉……毛毛在她精神領域裏攀爬、吸引她註意時，就會發出這種聲音。
……是蛇。
陳爾若立即握緊匕首，掃視周圍的樹叢。
然而，似乎是察覺到她的警惕，那聲音立即消失了。毛毛卻奮力從她袖口裏爬了出來，臥在她肩膀上，蛇瞳微微收縮。
陳爾若又細細地查找了一遍自己的區域，依舊什麽都沒有。她拽著袋子剛想原路返回，一抹青色的身影卻橫在她必經的道路上。
那是一條體型正常的青蛇，嘶嘶地吐著信子，澄黃的蛇瞳幽幽地盯著……她的肩膀。
能……看見精神體的蛇？
陳爾若懵了。
精神體是哨兵和向導精神力所化，具有攻擊性，但也僅對精神有沖擊力，並不能為普通生物所見……正常情況下。
青蛇游動時會發出響聲，明顯具有實體，體型看著也不像是變了異的怪物。
陳爾若有些納悶。
她確實是第一次來聖喀森林，對這裏了解不多，也沒有和任何哨兵或向導搭檔過。或許這裏本來就是這樣，是她大驚小怪而已。
“嘶嘶。”
青蛇毫無畏懼地盯著她，發出微弱的聲音，身體橫亙在她面前，遲遲不肯移動。
肩膀上的毛毛用小腦袋蹭了蹭她的臉。
“嘶。”
「它說跟它走。」
陳爾若大為震驚。
“跟它走……我瘋了？”
天色漸漸暗了，再僵持下去環境會變得危險，見青蛇堅持攔路，陳爾若也不再探究原因，握住匕首的柄，準備闖過去。
就在這時，窸窸窣窣的聲音從四面八方傳來，草叢簌簌晃動。
轉眼間，無數條蛇從草叢裏爬出，有些甚至從同伴身上爬過來，發出嘶嘶的聲音，陳爾若被包圍在中間，頭皮一陣發麻。
毛毛抖了抖尾巴，弓起身子警惕地巡視周圍，在她肩上來回游走。
那條青蛇緩緩游到她目前，沒有攻擊的意思，只是盯著她吐信子：“嘶嘶。”
毛毛緊張地纏著陳爾若的脖子，用尾巴尖掃她的耳朵：“嘶嘶……”
「它說跟它走……它也可以帶我們走。」
怎麽帶走……不言而喻。
陳爾若吞了口口水，識趣地把匕首收回腰間。她不是哨兵，身手沒那麽敏捷，況且這麽多蛇，光是一股腦纏上來就能把她勒死。
像是看出她妥協的意思，蛇群簇擁著為她開辟出一條狹窄的小道。
交纏游動的蛇群如同蠕動的亂麻，人一旦掉進去就會被淹沒，青蛇在前面帶路，時不時回頭看她是否跟上。
陳爾若把僵硬的毛毛塞進袖子裏，沿著小路往森林深處走。她始終盯著游走在前方的青蛇，註意力集中，悄無聲息地放出精神觸手。
如果它能看見精神體，那……
她的精神觸手即將落在青蛇身上那一刻，它驟然停下動作，緩慢地扭向她，頸部擡起，澄黃的瞳孔像是不斷開合的花蕊，反覆收縮，詭譎至極。
周圍的蛇群也全部停住，各種顏色的蛇瞳齊齊盯住她，起伏的蛇鳴貫穿了耳道，像是同一個大腦控制著他們異口同聲地對著她說話。
“嘶嘶——”
陳爾若痛得渾身發抖，蹲下來捂住頭。
劇烈的疼痛中，一道嘶鳴毫無征兆地落入她的大腦，沒有毛毛的翻譯，她也聽清了這聲嘶鳴的含義。
「找到了。」
*
帳篷裏，栗希皺著眉按上施寬的額頭，展開精神屏障，熟練地梳理他混亂的精神結：“這才第一天……你們遇見什麽了？”
“蛇群。”陳宿扯開袖子，把針頭插進血管裏，註入血清，“不同種類的蛇、構成的蛇群。”
坐在電腦前的葉衡立刻反駁：“不可能。蛇是獨居動物，不同種類的蛇聚集在一起不發生沖突都難得，怎麽可能會構成蛇群？”
“隊長的話沒錯。”
精神梳理過後，耳鳴的情況漸漸減弱，施寬緩了口氣，說：“它們的行動是有計劃的，像有什麽在指揮它們。有的進攻、有的監視，我們的行動被洞察了，要不是它們集體離開，我們差點沒能跑掉……”
“集體離開？”王穆敲了敲桌子，“你們能觀察出來原因嗎？”
“哇，副隊，你是沒看見，那蛇群跟潮水一樣，嗖的一下就跑沒了，半點影子都逮不到。”施寬不停吐苦水，“來得毫無征兆，跑得也突然，我們哪兒能……”
“它們在找人。”
施寬猛地睜大了眼，難以置信地看向冷不丁出聲的陳宿：“隊長，咱是一起出的任務吧？你背著我去調查的？”
“它們最初靠近時，沒有貿然攻擊，而且在我們周圍游走。”
陳宿把袖子挽下來，走到電腦前，葉衡側了側身子，給他騰出一定的位置。
哨兵的指尖點在地圖上他們剛剛調查的地方，若有所思：“最重要的是……它們在觀察我們的精神體。”
所有人的表情都楞住了。
施寬神情恍惚，後知後覺：“我說小絲為什麽那麽不自在，替我勘察的時候也猶豫不前，我還以為它一條灰狼怕蛇……”
“那些蛇是變異種嗎？”
王穆的面色逐漸變得嚴肅。
“只是普通的蛇。”陳宿說，“我們帶了幾條蛇的屍體回來，鑒定處說它們的身體構造都是正常的，沒有變異的毒素……我覺得，並不是它們能看見我們的精神體。”
看哨兵的神情，葉衡就知道他已經有答案了：“……那是什麽？”
陳宿沈默片刻，道：“有更高層的變異種在透過它們的眼睛，觀察、尋找它想找的東西。”
環境瞬間安靜下來，栗希再也忍不住爆粗口的沖動：“我草。隊長，你說得我雞皮疙瘩都起來了……這跟他*恐怖片一樣。”
王穆嘆了口氣：“之前白塔派去的人死傷慘重，沒帶回來什麽有效信息，咱現在也不知道它在找什麽……”
陳宿想到今日蛇群退散的情形，皺了皺眉：“或許，它已經找到了。”
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後勤總共是兩隊，每一隊都有近百人，負責做飯、搭建臨時居住點、清除弱小的怪物等等。總之，就是替真正做任務的小隊創造良好的環境，免除他們的後顧之憂。
後勤人員都是稍有格鬥能力的普通人，對於清除怪物這項任務不免會生出膽怯。因此很少有人主動選擇這一類型的小組。
陳爾若頂著負責人質疑的目光，坦然地站進清掃小組裏。
她自知要她去做飯可能第一天隊裏就會死不少人，而搭帳篷這種純苦力活幹著太無聊，挑來揀去不如獵殺怪物來得自在。
她個子不算太矮，一米七左右，但天生骨架小，盡管體重正常，看著也頗有些瘦弱。
負責人懷疑地看了她好幾眼，再次確定：“清掃怪物可不是清掃垃圾，能力不夠可是會死的，你真要進這類小組裏？”
見她點頭肯定，負責人也不再說什麽，忙著給其他人分配小組去了。
人來人往中，陳爾若找了個清閑的角落坐下，拿出包裏的三明治啃了一口。
或許是被食物的香氣吸引，她身旁很快擠來一個短頭發的女生，坐在她旁邊，語氣頗為開朗：“你好，我叫庚桃，二十一歲，是和你一個組的組員，可以叫我桃子。請問你怎麽稱呼？”
“我叫陳……”陳爾若話沒說完就立刻憋了回去，改口道，“程若若，快二十了，叫我若若就好。”
庚桃是單眼皮、柳葉眼，模樣算清冷掛，不說話的時候看起來很不好接近，一開口倒是大大咧咧：“我還以為我就夠小了，結果你這才剛成年。說實話，要不是參加後勤任務拿得積分多，我也不樂意來這兒。”
其實她還挺樂意的。
陳爾若輕輕一笑，好奇地問道：“我還是第一次參加這種任務，不是很了解任務的難度……桃子姐，你能跟我說說嗎？”
庚桃嗤笑一聲：“其實也沒什麽。無非就是跟在那些哨兵向導的屁股後面，他們殺大BOSS，咱跟在後面幫忙清理小兵，就跟玩游戲差不多，咱就是那炮灰。”
“那……會死人嗎？”
“看任務難度嘍。就比如這次，後勤從來沒帶過這麽多人，明顯是大任務。”庚桃以為她害怕，安撫地拍了拍她的肩膀，“放心吧，大概率死不了，至少我出的任務，撐死意外死亡幾個，平日裏警惕點就行。”
陳爾若點了點頭，繼續埋頭吃三明治。
在旁邊等了半天的庚桃見她一點分食物的意思都沒有，又往她那兒湊了湊，腆著臉說：“你這三明治看著挺香的，還有嗎？我先買你一個，等回去了再給你積分。”
“……？”
*
他們這次的目的地是聖喀森林，作為沙漠中唯一的森林，其中潛藏的變異怪物數不勝數，甚至有一些強度不明、從未露面的高等級怪物。
白塔的選址往往在環境極端的地區。就是因為這些地區的氣候因不明原因變化，周邊的動物、植物也被輻射影響，有的生出毒性，有的體型變大，變成足夠對人類社會產生影響的怪物。
歷年來，西部地區的白塔給森林劃分區域，逐一清除裏面的怪物，縮小禁區邊界。
顛簸的越野車裏，施寬像根蔫了的苦瓜，愁眉苦臉的：“這怎麽也得循序漸進吧……沼光墳場這種地方也說去就去？萬一真死裏面了怎麽辦……有人給我收屍嗎餵。”
坐在他旁邊的栗希叼著皮筋，把長發紮成簡單利落的丸子頭，含含糊糊地說：“不然你以為把藺霍叫來是幹嘛的？陪咱玩啊。”
坐在前面的葉衡苦惱地摸了摸下巴：“這種級別的任務，按理說還不該咱接啊，還是得交給那些老一輩的人……揠苗助長也不帶這樣的吧。高層是真不怕咱都折那兒了？”
“都少說喪氣話。”王穆開著車，中途還不忘插一嘴，“既然讓咱來，就是考慮好風險了，不會真讓咱去送死。而且我聽說，高層今年的計劃就是把墳場那兒塊地的怪物都清掃完。”
葉衡被逗笑了：“副隊，你猜那地方為什麽叫墳場？你當打掃衛生呢，說得那麽輕松。”
“……你們真不覺得車裏太吵了嗎。”
坐在後座中間的陳宿稍稍睜開眼，瞥了一眼車窗外風沙漫天的環境：“估計還有半個小時到，都閉上嘴休息一會兒，到地方施寬跟著我去查探環境。”
*
雨林濕度高、溫度高。地上是交錯糾纏的藤蔓，一不小心就會被絆一跤，頭頂是蔽日聳立的樹木，郁郁蔥蔥，看不見一絲陽光。空氣裏都是濕漉漉的，混著土腥氣和隱隱的臭氣。
陳爾若按照庚桃的要求紮緊褲腿，防止蟲子爬進衣服裏。
小組的負責人給他們指了一塊區域，要求他們在天黑前將區域裏的怪物清除幹凈。
她只分配到一把匕首，本以為會是什麽比較麻煩的怪物，到了地點一看，只是一些體型大了兩三倍的昆蟲，什麽巨型竹節蟲、甲蟲、蜘蛛，惡心的模樣放大之後看著更讓人渾身難受。
好在她並不太怕蟲類，要是換了申蕊，現在早一蹦三米高、撒丫子跑路了。
變異的動物不算多，特征也很明顯。
陳爾若帶著手套，迅速把負責區域的怪物清楚幹凈，在邊緣撒上特殊材質的白色粉末，拍了拍手就算完美結束。
把怪物的屍體全部裝好，她正準備往回走，身後卻突然傳來一陣窸窸窣窣的聲音，像是有什麽東西劃過草叢。
陳爾若頓時停住腳步。
這聲音她很熟悉……毛毛在她精神領域裏攀爬、吸引她註意時，就會發出這種聲音。
……是蛇。
陳爾若立即握緊匕首，掃視周圍的樹叢。
然而，似乎是察覺到她的警惕，那聲音立即消失了。毛毛卻奮力從她袖口裏爬了出來，臥在她肩膀上，蛇瞳微微收縮。
陳爾若又細細地查找了一遍自己的區域，依舊什麽都沒有。她拽著袋子剛想原路返回，一抹青色的身影卻橫在她必經的道路上。
那是一條體型正常的青蛇，嘶嘶地吐著信子，澄黃的蛇瞳幽幽地盯著……她的肩膀。
能……看見精神體的蛇？
陳爾若懵了。
精神體是哨兵和向導精神力所化，具有攻擊性，但也僅對精神有沖擊力，並不能為普通生物所見……正常情況下。
青蛇游動時會發出響聲，明顯具有實體，體型看著也不像是變了異的怪物。
陳爾若有些納悶。
她確實是第一次來聖喀森林，對這裏了解不多，也沒有和任何哨兵或向導搭檔過。或許這裏本來就是這樣，是她大驚小怪而已。
“嘶嘶。”
青蛇毫無畏懼地盯著她，發出微弱的聲音，身體橫亙在她面前，遲遲不肯移動。
肩膀上的毛毛用小腦袋蹭了蹭她的臉。
“嘶。”
「它說跟它走。」
陳爾若大為震驚。
“跟它走……我瘋了？”
天色漸漸暗了，再僵持下去環境會變得危險，見青蛇堅持攔路，陳爾若也不再探究原因，握住匕首的柄，準備闖過去。
就在這時，窸窸窣窣的聲音從四面八方傳來，草叢簌簌晃動。
轉眼間，無數條蛇從草叢裏爬出，有些甚至從同伴身上爬過來，發出嘶嘶的聲音，陳爾若被包圍在中間，頭皮一陣發麻。
毛毛抖了抖尾巴，弓起身子警惕地巡視周圍，在她肩上來回游走。
那條青蛇緩緩游到她目前，沒有攻擊的意思，只是盯著她吐信子：“嘶嘶。”
毛毛緊張地纏著陳爾若的脖子，用尾巴尖掃她的耳朵：“嘶嘶……”
「它說跟它走……它也可以帶我們走。」
怎麽帶走……不言而喻。
陳爾若吞了口口水，識趣地把匕首收回腰間。她不是哨兵，身手沒那麽敏捷，況且這麽多蛇，光是一股腦纏上來就能把她勒死。
像是看出她妥協的意思，蛇群簇擁著為她開辟出一條狹窄的小道。
交纏游動的蛇群如同蠕動的亂麻，人一旦掉進去就會被淹沒，青蛇在前面帶路，時不時回頭看她是否跟上。
陳爾若把僵硬的毛毛塞進袖子裏，沿著小路往森林深處走。她始終盯著游走在前方的青蛇，註意力集中，悄無聲息地放出精神觸手。
如果它能看見精神體，那……
她的精神觸手即將落在青蛇身上那一刻，它驟然停下動作，緩慢地扭向她，頸部擡起，澄黃的瞳孔像是不斷開合的花蕊，反覆收縮，詭譎至極。
周圍的蛇群也全部停住，各種顏色的蛇瞳齊齊盯住她，起伏的蛇鳴貫穿了耳道，像是同一個大腦控制著他們異口同聲地對著她說話。
“嘶嘶——”
陳爾若痛得渾身發抖，蹲下來捂住頭。
劇烈的疼痛中，一道嘶鳴毫無征兆地落入她的大腦，沒有毛毛的翻譯，她也聽清了這聲嘶鳴的含義。
「找到了。」
*
帳篷裏，栗希皺著眉按上施寬的額頭，展開精神屏障，熟練地梳理他混亂的精神結：“這才第一天……你們遇見什麽了？”
“蛇群。”陳宿扯開袖子，把針頭插進血管裏，註入血清，“不同種類的蛇、構成的蛇群。”
坐在電腦前的葉衡立刻反駁：“不可能。蛇是獨居動物，不同種類的蛇聚集在一起不發生沖突都難得，怎麽可能會構成蛇群？”
“隊長的話沒錯。”
精神梳理過後，耳鳴的情況漸漸減弱，施寬緩了口氣，說：“它們的行動是有計劃的，像有什麽在指揮它們。有的進攻、有的監視，我們的行動被洞察了，要不是它們集體離開，我們差點沒能跑掉……”
“集體離開？”王穆敲了敲桌子，“你們能觀察出來原因嗎？”
“哇，副隊，你是沒看見，那蛇群跟潮水一樣，嗖的一下就跑沒了，半點影子都逮不到。”施寬不停吐苦水，“來得毫無征兆，跑得也突然，我們哪兒能……”
“它們在找人。”
施寬猛地睜大了眼，難以置信地看向冷不丁出聲的陳宿：“隊長，咱是一起出的任務吧？你背著我去調查的？”
“它們最初靠近時，沒有貿然攻擊，而且在我們周圍游走。”
陳宿把袖子挽下來，走到電腦前，葉衡側了側身子，給他騰出一定的位置。
哨兵的指尖點在地圖上他們剛剛調查的地方，若有所思：“最重要的是……它們在觀察我們的精神體。”
所有人的表情都楞住了。
施寬神情恍惚，後知後覺：“我說小絲為什麽那麽不自在，替我勘察的時候也猶豫不前，我還以為它一條灰狼怕蛇……”
“那些蛇是變異種嗎？”
王穆的面色逐漸變得嚴肅。
“只是普通的蛇。”陳宿說，“我們帶了幾條蛇的屍體回來，鑒定處說它們的身體構造都是正常的，沒有變異的毒素……我覺得，並不是它們能看見我們的精神體。”
看哨兵的神情，葉衡就知道他已經有答案了：“……那是什麽？”
陳宿沈默片刻，道：“有更高層的變異種在透過它們的眼睛，觀察、尋找它想找的東西。”
環境瞬間安靜下來，栗希再也忍不住爆粗口的沖動：“我草。隊長，你說得我雞皮疙瘩都起來了……這跟他*恐怖片一樣。”
王穆嘆了口氣：“之前白塔派去的人死傷慘重，沒帶回來什麽有效信息，咱現在也不知道它在找什麽……”
陳宿想到今日蛇群退散的情形，皺了皺眉：“或許，它已經找到了。”
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