第196章 196 女子為君
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第196章 196 女子為君
親手斬殺了齊帝和梅貴妃之後, 昭陽公主下令：“齊元修的嬪妃兒女一律殺無赦，臣屬中降者押往夏京，不降則賜死。”
昭陽公主轉眸, 指向角落：“除了她們二人。”
眾人順著她手指的方向看過去，蒼白消瘦的年輕女子感知到諸多不善的眼光，瑟縮了下，將身後年幼的女兒護得更加嚴實。
是齊帝的儀嬪，和她未滿十歲的女兒。
眾人無法接受兩個女子得到赦免，憤怒勝過恐懼, 高聲嚷嚷起來。
“憑什麽她們不用死？”
“這不公平！”
齊帝的嬪妃和皇子公主瞪著儀嬪母女, 眼裏的惡意幾乎凝為實質。
若非他們被五花大綁著，怕是早就撲上去, 將母女二人撕成碎片。
“公平？”昭陽公主仿佛聽見了什麽極其可笑的事情, “在本宮這裏, 從來就不存在公平二字。”
比起所謂的公平，她更信奉強者為尊。
當一個人擁有了權勢, 便可執掌生殺大權。
父親、兒女、仇敵, 想殺便殺了，不需要理由。
“不過本宮今日心情好, 不介意讓你們死個明白。”
昭陽公主口吻風輕雲淡：“九年前, 儀嬪對本宮有一飯之恩。”
那年冬日，梅貴妃罰她用手清掃宮道上的積雪。
她在雪地裏整整六個時辰, 本就生著凍瘡的雙手皮開肉綻，鮮血染紅皚皚白雪，最終體力不支，倒在儀嬪的宮殿外。
儀嬪看她可憐，命宮人將她擡進殿內, 灌了她一碗姜湯，還為她準備了豐盛的飯食。
其實也不算豐盛，僅三菜一湯。
但是對終日以剩飯餿飯果腹的昭陽公主來說，這無異於玉石珍饈。
何況儀嬪本身不得寵，後宮捧高踩低是常事，對她來說，三菜一湯或許已是奢侈。
一晃過去九年，昭陽公主始終銘記這一飯之恩，更記得梅貴妃因此責罰了儀嬪，罰她在雪地裏跪了兩個時辰。
“昔日一飯之恩，今日湧泉相報。”
昭陽公主語調平和，眉眼沈靜，仿佛早與昔日苦難達成和解。
“而你們。”昭陽公主手執長劍，鮮血順著劍尖不斷滴落，“該死。”
謾罵聲戛然而止，齊帝的嬪妃兒女像是被掐住脖子的雞，一個個憋紅了臉。
那十年裏，她們或冷眼旁觀，或為了討好梅貴妃，時常折辱昭陽公主，對她非打即罵，連宮中最低等的粗使宮女都不如。
一個和親公主罷了，她的親生父親都拋棄了她，齊帝更是不把她放在眼裏，便是死在齊宮裏，也不會有人替她出頭。
誰承想，風水輪流轉。
昔日她們高高在上，以欺辱她為樂趣。
今日她們淪為階下囚，跪在她的腳下，性命難保。
昭陽公主不再看那些俘虜慘白的臉色，略一擡手：“開始吧。”
“是！”
兩名夏軍上前，替儀嬪母女松綁。
儀嬪軟手軟腳地扶著墻站起身，抿了下唇，朝著昭陽公主的方向福了福身，緊握著女兒的手，隨夏軍去了偏殿。
昭陽公主會給她們一筆錢，沒有人知曉她們的過往，從此隱姓埋名，去過平凡人的生活。
......
儀嬪母女離開後，夏軍先從齊帝的嬪妃開始，拖出去就地處決。
金鑾殿上，呼號聲此起彼伏。
“別殺我！我不想死啊！”
“我雖然沒幫過你，但也沒害過你，你放過我好不好？求你！求你了！”
“夏妃你這個蛇蠍毒婦，本宮就算死了，也要化作厲鬼糾纏你，讓你噩夢纏身，日夜不得安生！”
昭陽公主被她們吵得耳朵疼，眉心微蹙，夏軍見狀心頭一凜，忙不疊捂住嬪妃的嘴，強行拖了出去。
手起刀落，人頭滾滾落地，金鑾殿前血流成河。
殺光齊帝的嬪妃和兒女，又輪到大齊的王公百官。
除了幾位氣節堅韌，寧死不屈的官員，其他人盡數投降，俯伏在地，高呼“昭陽殿下千歲”。
昭陽公主很滿意他們的識趣。
原本昭陽公主打算將他們騙回去殺，現在她改主意了，直接送他們去挖礦好了。
他們一定會對本宮感恩戴德。
-
慶元二十五年，四月二十六清晨，夏軍攻入大齊皇城，監軍昭陽公主親手斬殺齊帝。
國祚綿延二百七十年的大齊就此覆滅，近四百萬平方公裏的大齊領土盡數歸入大夏。
自此，大夏領土擴張近一倍，共計八百萬平方公裏。
放眼前朝今世，哪怕是歷朝歷代的鼎盛時期，領土面積最多僅有五百萬平方公裏。
八百萬領土，真正稱得上前無古人，後無來者。
慶元帝在位的二十多年時間，後世稱之為慶元之治，這場長達一年的伐齊戰役起到至關重要的作用，也為後來的乾元盛世奠定了基礎。
......
當然，以上只是後話。
處理好俘虜事宜，昭陽公主派人八百裏加急，將大齊滅亡的消息傳回婁山關，再由折差乘坐火車，將這一喜訊傳入夏京。
五月二十四，慶元帝正與朝中重臣商議政事，折差送來捷報。
慶元帝當即龍顏大悅，不顧眾多臣子在場，撫掌大笑：“此女肖朕！”
眾官員望著慶元帝暴露在空氣裏的十顆牙，沈默須臾，竭盡全力將那四個字擠出腦海，不去想背後所代表的深意，嘴角牽起一抹笑，齊齊拱手，異口同聲道：“恭喜陛下！賀喜陛下！”
除了道喜，他們還能說什麽呢？
誰敢在這個節骨眼上說掃興的話，怕是不要命了。
歡喜過後，慶元帝下令大赦天下，又t命夏盛報局連夜趕工，將大夏滅了大齊的消息刊登在報紙上，令夏京百姓知曉，君民同樂。
末了，慶元帝又道：“諸位愛卿近日辛苦了，明後兩日休沐，不必上朝，有什麽事情大後個早朝再議。”
對在場眾人而言，額外休沐本是一樁喜事，大齊覆滅更是天大的喜事，萬民同慶、舉國歡騰的那種，可他們卻笑不出來。
他們的心口像是壓著一座大山，壓得他們喘不過氣，心煩意亂。
這一年以來，婁山關每隔一段時間就會傳來捷報。
或是裴遇春為首的婁山關將領又率兵攻下幾座城池，或是昭陽公主不費一兵一卒，智破幾座城池。
即便昭陽公主不曾上陣殺敵，但她的智慧與謀略有目共睹。
平心而論，比起前頭那幾位只會在朝堂上互相給對方使絆子的皇子，以及那位奉旨監軍，卻因為輕敵被俘，還丟了根手指，成為殘廢的皇三子，昭陽公主稱得上是一位合格的皇位繼承人。
時至今日，他們早已認命，默認了昭陽公主的隱形儲君身份。
他們只是......迷惘而恐慌。
就在昭陽公主奉旨監軍的日子裏，無論朝堂還是軍中，陸續有女子立下或大或小的功勞，逐漸嶄露頭角。
譬如前年的文武狀元，趙慕青和李錦。
前者編纂史書有功，官升一級，成為從五品侍讀學士。
後者隨同夏軍西征伐齊，立下赫赫戰功，得陛下親授昭勇將軍一職。
除了她二人，阮然、夏朵等女子也都立過功。
反倒是與這些女子一同入朝的男子，至今碌碌無為，一事無成。
他們深感失望，對女子的忌憚與防備到達頂峰。
他們試圖遏止她們的成長，卻屢戰屢敗。
那些女子遠比他們想象的還要聰慧、機警，總能輕松化解他們的刁難，準確避開他們設下的陷阱。
但比起無從下手的迷惘，最讓他們感到恐慌的是——
待昭陽公主榮登大寶，以男子為尊的日子將一去不覆返。
他們不再享有特權。
女子不再視夫君為天，也不再對夫君唯命是從。
甚至於，一些男子可能還要依附女子過活。
“唉，這可如何是好啊。”
望著前方脊背筆直如松，行走如風的女官們，眾男子只覺絕望席卷全身，叫他們遍體生寒。
“反正老夫是一點辦法都沒有，只能走一步看一步了。”
真到了山窮水盡、無路可走的局面，或許他們會奮力一搏。
哪怕失去生命。
但是現在，他們不想死，也不敢死。
須發花白的老大人長嘆一口氣，搖了搖頭，蹣跚著遠去。
傅辭用昨日張提舉托人從杭州府送來的一箱海錯發誓，那位老大人轉身時落淚了。
“早知今日，又何必當初。”傅辭哼哼兩聲，“為了將女子鎮壓在最底層，將什麽三從四德、三綱五常，一座座大山壓在她們身上。”
“說句難聽的，訓狗都不會用這麽歹毒的手段。”
“如今遭到反噬，他們才終於知道怕了。”
“要我說啊，大家還是太過心軟，就應該直接翻身做主，以女子為尊，將那些男人全部攆回家去，讓他們生孩子養孩子，伺候公婆，操持家務。”
傅辭碎碎念，言辭間滿是怨念。
杜青棠斂著眸，拾級而下，一本正經地表示：“晚上回去跟八姐商量一下，看她能不能想法子研制出讓男子懷孕生子的藥。”
傅辭沒忍住，噗嗤笑出了聲：“這個主意不錯，八姐要是真能研制出來，全天下的女子都得奉她為神醫！”
不過看著那些官員一個個頂著苦瓜臉，杜青棠還是有些暗爽：“哭也沒用，就算哭得水淹金鑾殿，也改變不了現狀。”
傅辭手指輕點下巴：“殿下應該很快就能班師回朝了吧？”
杜青棠頷首：“至多半個月。”
傅辭背著手，寬袖搖擺，嘴裏咕噥著：“婁山關的將領估計也要回京，立下這麽大的功勞，肯定是要論功行賞的。”
杜青棠輕搖笏板，帶起絲絲縷縷的微風，輕唔一聲：“或許吧。”
兩人有一搭沒一搭地說著話，在內閣門前分道揚鑣。
杜青棠走進值房，書桌上擺放著半人高的文書。
她泡了一壺茶，放在觸手可及的地方，著手處理公務。
其中有吏部送來的文書，是關於齊地官員的任命。
夏軍每到一個地方，便會斬殺大半官員，只留下極少數乖覺的官員。
一為震懾百姓，二為杜絕後患。
——大夏幅員遼闊，天高皇帝遠，誰也不敢保證原本的大齊官員會不會打著覆興前朝的旗號，做出不利於大夏的事情。
杜青棠將吏部羅列出來的接任官員名單從頭到尾看一遍，確保沒什麽問題，在左下方寫個“閱”字，讓小吏送回吏部。
其實這些事情本該由慶元帝親自過目，只是近一年來，慶元帝不知因為什麽緣故，整個人突然暴瘦，更是大病了幾場，最嚴重的一次直接臥床不起，躺了半個月才能起身。
現如今，慶元帝的身體不足以支撐他處理繁重的政務，便放開一部分，交由內閣官員處理。
石紫山和嚴天德又不是那種攬權不放的人，將大半政務分給了六位大學士。
只是如此一來，杜青棠就更加繁忙了，時常忙到天黑之後才能回去。
今日也不例外。
杜青棠駕著三輪車，行駛在在亮著暖黃色燈光的街道上。
這一年裏，杜青棠造出可以給一整條街供電的大型發電機，成功使得電燈進入千萬百姓家。
在杜青棠的提議下，街道上也安裝了路燈，在夜間為行人引路照明。
途徑街角，幾名穿著圓領袍的男子結伴同行，每人手裏各拿著一份報紙。
車窗半開，晚風將他們的對話傳入杜青棠耳中。
“雖然你我都是男子，但是不得不承認，昭陽公主才能非凡，謀略驚人，實乃巾幗豪傑。”
“不過她下令斬殺大齊所有皇室成員，連三歲孩童都不曾放過，未免太過殘忍了些。”
“王兄此言差矣，即便是三歲孩童，也有可能成為大夏的隱患。”
“胡兄所言極是，王兄啊，婦人之仁不可有。”
王兄言辭難掩羞愧：“是王某太想當然了。”
“無妨，其實不止王兄，想必很多人都這麽認為，但事關一國安危，必須硬起心腸，優柔寡斷不可取......”
交談聲遠去，杜青棠正打算往城東去，忽然聽見響亮的鑼聲。
“鐺鐺鐺——”
正值戌時，公共客車仍在載客。
行至公共站臺，售票員敲響銅鑼，提醒乘客下車。
杜青棠不經意間轉眸，一張蒼老卻熟悉的面孔映入眼簾。
夏京城很大。
那日驚鴻一瞥，此後整整三年，杜青棠再也沒見過那張只在夢裏出現的臉。
這三年裏，杜青棠偶爾也會想起，深覺那驚鴻一瞥是她的錯覺。
即便不是錯覺，也不是她想要見到的那個人。
只是有些遺憾，她前世今生最重要的長輩，二人隔著時間與生死的鴻溝，此生再不得相見。
誰也沒想到，就在這裏寧靜的夜晚，杜青棠又與那張臉的主人不期而遇。
杜青棠下意識地放緩車速，隔著一段距離，不遠不近地綴在那位阿公身後。
杜青棠借著明黃色燈光，看著阿公背著竹簍，步履緩慢地走在人行道上。
看他因為長短腿，行走時身體向右歪斜。
看他臉上癢癢，用無名指撓癢。
看他因為趕路出汗，挽起衣袖，露出手肘處巴掌大小的胎記。
看他向左拐，高大卻瘦削的身影消失在黑漆漆的胡同裏。
杜青棠從城西回到文國公府，孟方一如既往地等在石獅子旁。
晚飯吃到一半，馮秀和錢冉也回來了。
每逢月底，戶部和禮部總是最忙的，她二人忙得連午飯都沒顧上吃，這會兒剛坐下，便大快朵頤起來。
杜青棠陪著兩個姑娘吃完飯，讓她們早些休息，自個兒也回主院洗漱。
沐浴更衣後，杜青棠在燈下靜坐片刻，取來炭筆和宣紙，一陣揮灑後叫來杜一。
“去城西查查這個人。”
杜一接過宣紙，應聲而去。
......
誠郡王府。
夏啟揚將報紙撕成碎片，隨手撒出去。
紙片如同雪花一般，紛紛揚揚落下。
夏啟煊臉色陰沈，眼裏幾乎迸射出火花。
“廢物！都是廢物！”
整整一年，派出去那麽多人，居然一次都沒得手！
若非田修對他忠心不二，且對他登上皇位這件事樂見其成，夏啟揚真要懷疑田修是在糊弄他了。
夏t啟揚一甩寬袖，坐回到躺椅上，直勾勾盯著屋頂上的琉璃燈，口中喃喃：“不行......絕不能讓她......”
他被褫奪皇子身份，受盡淩辱和嘲笑，可不是為了將皇位拱手讓人的。
夏啟揚想起方才讓小廝買回來的報紙。
報紙上對夏丹榮極盡溢美之詞，可是他一個字也不信。
夏丹榮一個女人，哪來那麽大的本事？
她憑什麽取代他，坐上那至高無上的位置？
夏啟揚閉了閉眼，再睜開時，眼裏只餘下決絕與狠厲。
“明日你出城一趟，讓他們可以準備起來了。”
“是。”
-
六月初八，大軍班師回朝。
當日，慶元帝攜百官出城相迎。
剛到沒一會兒，火車嗚鳴著從遠處駛來。
伴隨“哢嚓”一聲輕響，火車門打開。
昭陽公主率先走出來，拱手行禮：“兒臣幸不辱命，已順利攻下大齊，將齊地並入大夏領土。”
在外奔波一年，終日餐風飲露，風吹日曬，昭陽公主不可避免地曬黑了些，呈現出蜂蜜一般的小麥色澤。
這讓她本就英氣的五官更顯攻擊性，如劍出鞘，鋒芒畢露。
見到這樣的昭陽公主，眾人不免呼吸一窒，渾身汗毛倒立。
他們深刻地意識到，這只年少時飽經磨難的雌獅已經擁有鋒利的爪牙，足以成為族群的主導者，讓族群不斷發展壯大，成為一方霸主。
慶元帝則十分欣慰，拍了拍昭陽公主的肩膀：“好好好！不愧是朕的好女兒！”
昭陽公主目光在慶元帝消瘦的臉上定格一瞬，低眉斂目，一派恭謹之色。
在昭陽公主之後，三大營和火器營指揮使以及婁山關將領先後下了火車，向慶元帝拱手行禮。
“末將參見陛下。”
慶元帝微微頷首，擡手示意：“朕今夜將在碧霄宮設宴，為西征的功臣們接風洗塵。”
眾人應是，隨慶元帝回城。
在夏京有住處的回住處，沒有住處的則住在驛館。
待慶功宴結束後，慶元帝為西征將領論功行賞，婁山關將領才會離開。
只是到那時候，他們鎮守的將不再是婁山關，而是大齊最西邊兒的鴻雁關了。
阮良作為潛伏在大齊的功臣，隨馮將軍等人一道去了驛館，以待論功行賞。
......
是夜，王公百官齊聚碧霄宮，為西征功臣接風洗塵。
正殿內，慶元帝坐於高位，獨自品嘗宮廷禦釀。
絲竹之聲悅耳，舞姬身姿曼妙，翩翩起舞。
席間眾人推杯換盞，談笑風生，氣氛好不融洽。
變故只在一瞬間。
“砰！”
伴隨一聲巨響，朱紅色殿門轟然倒下，飛塵四起。
沈重而雜亂的腳步聲由遠及近，烏泱泱一群黑影踏入正殿。
絲竹之聲驟歇，舞姬和樂師驚叫著往四下逃竄。
可惜他們還是遲了一步，被闖入殿中的玄甲軍捉住，長刀貫穿胸膛，在血泊中抽搐著斷了氣。
尖叫聲此起彼伏，王公百官或四下逃竄，或不顧形象地鉆到桌子底下，抱緊自己瑟瑟發抖。
武將們倒是穩如泰山地坐著，對這群不速之客怒目相向。
可惜他們手無寸鐵，不敢輕舉妄動，否則怎麽也要聯起手來將不知來歷的玄甲軍打出去。
一片騷動中，夏啟揚在玄甲軍的簇擁下走進來。
“父皇，別來無恙啊。”
慶元帝看著兩頰凹陷，眼神陰鷙的第三子，不輕不重放下酒杯：“老三，你不該這麽做。”
短短幾個字，瞬間挑起了夏啟揚的怒火。
“什麽叫我不該這麽做？”
“您都要把皇位傳給夏丹榮那個女人了，難道還不允許我奪回屬於自己的東西嗎？”
慶元帝卻是搖頭：“不，你錯了。”
“朕是皇帝，是這江山的主人，朕的皇位要傳給誰，輪不到你插手。”
“退一萬步來講，就算你不曾害死數以萬計的將士，不曾被齊人砍下手指，朕也不會將皇位傳給你。”
這話無疑戳到了夏啟揚的肺管子，他像是一只被惹毛的公雞，手中長刀指著慶元帝，歇斯底裏地喊叫起來。
“住口！住口！給我住口！”
“你個老東西，再敢多說一句，當心我宰了你！”
慶元帝直視著夏啟揚，眼裏毫無畏懼：“看，這就是朕不把皇位傳給你的原因。”
夏啟揚握緊雙拳，幾乎捏斷劍柄：“來人，給我殺了這個老東西！”
他既然做出逼宮這樣大逆不道的事情，就已經做好遺臭萬年的萬年的準備。
債多不愁，夏啟揚不介意再背上一個弒父的惡名。
生前哪管身後事，他只要江山皇位，其他什麽都不在乎！
玄甲軍應聲上前，行走間甲胄碰撞，發出清脆而又肅殺的聲響。
邁上玉階的那一瞬間，慶元帝身後占據整面墻的屏風緩緩打開。
眾人循聲望去，倒吸一口涼氣——
數十名火器軍手持火銃，燈光下泛著冰冷光澤的銃口對準玄甲軍。
福瑞一甩拂塵，尖細嗓音冰冷徹骨：“再敢上前一步，殺無赦！”
玄甲軍顯然很清楚火銃的威力，心生忌憚，不約而同停下腳步。
看到火器軍的那一瞬間，夏啟揚瞳孔收縮，恍然明白了什麽，短促地笑了聲，趔趄著後退，刀尖支地才堪堪穩住身形。
夏啟揚聲音尖利，因激動破了音：“你早就知道了！你早就知道了，卻放任我這麽做，還在此設下埋伏，只為將我一網打盡對不對？”
慶元帝冷眼看著他。並未否認：“朕說過，你不該這麽做。”
夏啟揚呸了一聲，面露譏誚之色：“別說得這麽冠冕堂皇，我算是看明白了，你就是個冷血的怪物！”
“父皇啊父皇，你睜大眼睛看看我，我也是您的兒子，您為什麽寧願選夏丹榮那個一無是處的賤人，也不願讓我回來？”
夏啟揚意識到今日事敗，他必然沒有好下場，索性破罐子破摔，吃吃地笑：“父皇，您是不是忘了，婁山關將領除了我的外祖父，全部都在夏京城裏？”
“您信不信，只要您殺了我，外祖父就會帶兵殺進夏京城，替我報仇。”
夏啟揚說這話時，死死盯著慶元帝的臉，不放過他一絲一毫的神情變化。
如果能看到慶元帝驚慌失措的樣子，他這一趟也不算白跑。
可惜他註定要失望了。
“你是說婁山關三十萬大軍，還是你外祖父養在婁山裏的私兵？”
夏啟揚楞住，不祥的預感愈演愈烈，急切上前兩步，又因忌憚火銃而後退，呼吸急促下頜顫抖：“你是怎麽知道的？”
自然是因為婁山關總兵，裴遇春。
慶元十九年，裴遇春帶兵訓練，意外發現婁山深處藏有數萬兵馬。
裴遇春暗中調查，卻在次年的正月初一身中毒箭，昏迷數月才醒來。
恰好慶元帝派蘭院首前去婁山關，裴遇春便讓他將婁山私兵一事告知慶元帝。
慶元帝派皇家暗衛前往調查，最終鎖定田修。
這幾年，慶元帝一直按兵不動。
捉賊捉贓，且看田修打算何時動手，屆時人贓並獲，才好一並處置了。
再說跟隨夏啟揚逼宮的這些玄甲軍，夏京城裏到處都是慶元帝的眼睛，私兵潛入城中，他又怎會毫不知情。
於是，便有了今日這一幕。
不過慶元帝並不打算告知夏啟揚真相，只略一擡手。
“砰！”
密集的火銃聲響起，伴隨著玄甲軍的慘叫聲，震耳欲聾，聽得王公百官心驚膽寒，趴在桌子底下或藏在角落裏瑟瑟發抖。
“太可怕了。”
“你說誰？”
“三皇子，陛下，玄甲軍還有火器軍。”
思及慶元帝明知夏啟揚意欲逼宮，卻順勢而為，一招請君入甕斷了他的後路，眾人不禁心驚膽寒。
驚懼之餘，又深感慶幸。
慶幸在慶元帝開放女子科舉、開辦女子學堂和征召女兵時不曾跳出來，跟他唱反調。
否則這會兒他們估計都已經快要滿月了。
......
在火器軍的前後夾擊之下，不過一盞茶的功夫，玄甲軍盡數中彈身亡。
夏啟揚拉人擋槍，被玄甲軍一刀削了腦袋，身首異處地躺在血泊中。
正殿彌漫著濃郁的血腥味，直沖大腦，叫人胃裏一陣翻江倒海，幾欲作嘔。
慶元帝緩緩站起身，揚聲道：“諸位愛卿受驚了，今日且回吧，特準休整一日，後日再......”
慶元帝的聲音陡然頓住，眾人不明所以，擡頭看去，卻見那身披龍袍的人身子搖晃兩下，噴出一口血，緩緩倒下。
福瑞目眥欲裂：“陛下！”
王公百官大驚：“陛下！”
“太醫t！快傳太醫！”
宮人將暈倒的慶元帝移至偏殿，蘭院首很快趕到，為他診脈。
待蘭院首撤回手，福瑞陰沈著臉問道：“陛下好端端的為何會吐血？”
蘭院首拱手：“陛下近兩年龍體多有不適，常以止痛丸止痛，俗話說得好，是藥三分毒，雖是上好的藥材，對陛下的龍體仍有損傷。”
“再加上近一年內幾次大病，今日又受了驚，這才......”
福瑞又問：“陛下何時能醒？”
蘭院首遲疑一瞬：“預計半個時辰便可醒來。”
福瑞便不再追問，寸步不離地守在慶元帝的床前。
殿外，王公百官立下琉璃燈下，低聲議論。
“今年陛下雖然病得頻繁，但是從未像這樣過，怕是不太好。”
“這萬一醒不來......”
“怕什麽，陛下早就在乾清宮的正大光明匾後面藏了立儲聖旨，真到了那個時候，只管讓首輔大人去取便是。”
角落裏，傅辭揪著杜青棠的寬袖，一臉的心有餘悸：“天吶，今晚上可真是驚險萬分。”
又是逼宮又是吐血，這會兒正殿裏血流成河的畫面還在她眼前不斷閃現。
“今夜我得做噩夢了。”傅辭搓了搓胳膊，小聲嘟囔。
杜青棠看了眼月亮：“已經是下半夜了。”
傅辭嘆了口氣，跟杜青棠咬耳朵：“你說，陛下這次能轉危為安嗎？”
杜青棠側首，看向立在殿門口的昭陽公主，捏住傅辭的嘴，沒有說話。
傅辭哼哼兩聲，也不吭聲了。
半個時辰很快過去。
慶元帝沒有醒來。
昭陽公主將太醫院的太醫全部叫來，折騰了近兩個時辰，慶元帝才悠悠轉醒。
慶元帝睜開眼，入目是一張與清玉有七八分相像的臉。
“父皇。”
不是清玉。
是昭陽。
慶元帝緩緩眨眼，語不成句：“乾......清宮......立儲......”
昭陽公主了然，看向在殿外守了兩個多時辰的王公百官：“石大人，還請您與幾位內閣官員前往乾清宮，取來立儲聖旨，並當眾宣讀。”
石紫山拱手應是，在玉覺的帶領下，與嚴天德並六位大學士前往乾清宮。
眾目睽睽之下，石紫山從正大光明匾後面取出聖旨。
正欲離開，玉覺又道：“石大人，立儲聖旨有兩份。”
石紫山腳下一頓，玉覺從暗格中取出另一份，交到他的手裏：“石大人，您請。”
杜青棠看了玉覺一眼，後者察覺到她的註視，回望過來，微微一笑。
杜青棠收回目光，隨石紫山等人前往碧霄宮。
石紫山立於偏殿外，與嚴天德同時打開兩份聖旨，對證無誤後朗聲宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇二女夏丹榮天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太女，正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。布告天下，鹹使聞知。”【1】
石紫山肅穆的嗓音在碧霄宮前回蕩，經久不散。
雖說對儲君的人選早有預料，但直到此時，眾人的另一只腳才算完全落地。
昭陽公主接過聖旨，面向王公百官。
眾人俯首，齊聲道：“微臣參見太女，太女千歲千歲千千歲！”
夏丹榮唇畔綻開一抹笑痕，轉瞬即逝，又變為端肅模樣：“平身。”
“謝太女！”
......
石紫山宣讀完立儲聖旨，夏丹榮以慶元帝需要靜養為由，請王公百官乘船離島。
“應父皇的恩典，諸位大人今日且回吧，特準休整一日，後日再回來當差。”
眾人應是，先向殿內行了一禮，又向夏丹榮行了一禮。
“微臣告退。”
王公百官如潮水般湧出碧霄宮。
天剛破曉，一輪金烏躍出地平線，縷縷朝霞為雲霧鍍上一層金色，璀璨不可方物。
杜青棠和傅辭行走在晨霧之中，眉眼輕松恣意。
“獻玉，太陽出來了。”
杜青棠應聲，兩人拾級而下：“走吧，回家。”
雲霧散去，金輝灑滿全身。
她們就這樣往前走，一直走，永不停歇。
前路似錦，光輝燦爛。
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親手斬殺了齊帝和梅貴妃之後, 昭陽公主下令：“齊元修的嬪妃兒女一律殺無赦，臣屬中降者押往夏京，不降則賜死。”
昭陽公主轉眸, 指向角落：“除了她們二人。”
眾人順著她手指的方向看過去，蒼白消瘦的年輕女子感知到諸多不善的眼光，瑟縮了下，將身後年幼的女兒護得更加嚴實。
是齊帝的儀嬪，和她未滿十歲的女兒。
眾人無法接受兩個女子得到赦免，憤怒勝過恐懼, 高聲嚷嚷起來。
“憑什麽她們不用死？”
“這不公平！”
齊帝的嬪妃和皇子公主瞪著儀嬪母女, 眼裏的惡意幾乎凝為實質。
若非他們被五花大綁著，怕是早就撲上去, 將母女二人撕成碎片。
“公平？”昭陽公主仿佛聽見了什麽極其可笑的事情, “在本宮這裏, 從來就不存在公平二字。”
比起所謂的公平，她更信奉強者為尊。
當一個人擁有了權勢, 便可執掌生殺大權。
父親、兒女、仇敵, 想殺便殺了，不需要理由。
“不過本宮今日心情好, 不介意讓你們死個明白。”
昭陽公主口吻風輕雲淡：“九年前, 儀嬪對本宮有一飯之恩。”
那年冬日，梅貴妃罰她用手清掃宮道上的積雪。
她在雪地裏整整六個時辰, 本就生著凍瘡的雙手皮開肉綻，鮮血染紅皚皚白雪，最終體力不支，倒在儀嬪的宮殿外。
儀嬪看她可憐，命宮人將她擡進殿內, 灌了她一碗姜湯，還為她準備了豐盛的飯食。
其實也不算豐盛，僅三菜一湯。
但是對終日以剩飯餿飯果腹的昭陽公主來說，這無異於玉石珍饈。
何況儀嬪本身不得寵，後宮捧高踩低是常事，對她來說，三菜一湯或許已是奢侈。
一晃過去九年，昭陽公主始終銘記這一飯之恩，更記得梅貴妃因此責罰了儀嬪，罰她在雪地裏跪了兩個時辰。
“昔日一飯之恩，今日湧泉相報。”
昭陽公主語調平和，眉眼沈靜，仿佛早與昔日苦難達成和解。
“而你們。”昭陽公主手執長劍，鮮血順著劍尖不斷滴落，“該死。”
謾罵聲戛然而止，齊帝的嬪妃兒女像是被掐住脖子的雞，一個個憋紅了臉。
那十年裏，她們或冷眼旁觀，或為了討好梅貴妃，時常折辱昭陽公主，對她非打即罵，連宮中最低等的粗使宮女都不如。
一個和親公主罷了，她的親生父親都拋棄了她，齊帝更是不把她放在眼裏，便是死在齊宮裏，也不會有人替她出頭。
誰承想，風水輪流轉。
昔日她們高高在上，以欺辱她為樂趣。
今日她們淪為階下囚，跪在她的腳下，性命難保。
昭陽公主不再看那些俘虜慘白的臉色，略一擡手：“開始吧。”
“是！”
兩名夏軍上前，替儀嬪母女松綁。
儀嬪軟手軟腳地扶著墻站起身，抿了下唇，朝著昭陽公主的方向福了福身，緊握著女兒的手，隨夏軍去了偏殿。
昭陽公主會給她們一筆錢，沒有人知曉她們的過往，從此隱姓埋名，去過平凡人的生活。
......
儀嬪母女離開後，夏軍先從齊帝的嬪妃開始，拖出去就地處決。
金鑾殿上，呼號聲此起彼伏。
“別殺我！我不想死啊！”
“我雖然沒幫過你，但也沒害過你，你放過我好不好？求你！求你了！”
“夏妃你這個蛇蠍毒婦，本宮就算死了，也要化作厲鬼糾纏你，讓你噩夢纏身，日夜不得安生！”
昭陽公主被她們吵得耳朵疼，眉心微蹙，夏軍見狀心頭一凜，忙不疊捂住嬪妃的嘴，強行拖了出去。
手起刀落，人頭滾滾落地，金鑾殿前血流成河。
殺光齊帝的嬪妃和兒女，又輪到大齊的王公百官。
除了幾位氣節堅韌，寧死不屈的官員，其他人盡數投降，俯伏在地，高呼“昭陽殿下千歲”。
昭陽公主很滿意他們的識趣。
原本昭陽公主打算將他們騙回去殺，現在她改主意了，直接送他們去挖礦好了。
他們一定會對本宮感恩戴德。
-
慶元二十五年，四月二十六清晨，夏軍攻入大齊皇城，監軍昭陽公主親手斬殺齊帝。
國祚綿延二百七十年的大齊就此覆滅，近四百萬平方公裏的大齊領土盡數歸入大夏。
自此，大夏領土擴張近一倍，共計八百萬平方公裏。
放眼前朝今世，哪怕是歷朝歷代的鼎盛時期，領土面積最多僅有五百萬平方公裏。
八百萬領土，真正稱得上前無古人，後無來者。
慶元帝在位的二十多年時間，後世稱之為慶元之治，這場長達一年的伐齊戰役起到至關重要的作用，也為後來的乾元盛世奠定了基礎。
......
當然，以上只是後話。
處理好俘虜事宜，昭陽公主派人八百裏加急，將大齊滅亡的消息傳回婁山關，再由折差乘坐火車，將這一喜訊傳入夏京。
五月二十四，慶元帝正與朝中重臣商議政事，折差送來捷報。
慶元帝當即龍顏大悅，不顧眾多臣子在場，撫掌大笑：“此女肖朕！”
眾官員望著慶元帝暴露在空氣裏的十顆牙，沈默須臾，竭盡全力將那四個字擠出腦海，不去想背後所代表的深意，嘴角牽起一抹笑，齊齊拱手，異口同聲道：“恭喜陛下！賀喜陛下！”
除了道喜，他們還能說什麽呢？
誰敢在這個節骨眼上說掃興的話，怕是不要命了。
歡喜過後，慶元帝下令大赦天下，又t命夏盛報局連夜趕工，將大夏滅了大齊的消息刊登在報紙上，令夏京百姓知曉，君民同樂。
末了，慶元帝又道：“諸位愛卿近日辛苦了，明後兩日休沐，不必上朝，有什麽事情大後個早朝再議。”
對在場眾人而言，額外休沐本是一樁喜事，大齊覆滅更是天大的喜事，萬民同慶、舉國歡騰的那種，可他們卻笑不出來。
他們的心口像是壓著一座大山，壓得他們喘不過氣，心煩意亂。
這一年以來，婁山關每隔一段時間就會傳來捷報。
或是裴遇春為首的婁山關將領又率兵攻下幾座城池，或是昭陽公主不費一兵一卒，智破幾座城池。
即便昭陽公主不曾上陣殺敵，但她的智慧與謀略有目共睹。
平心而論，比起前頭那幾位只會在朝堂上互相給對方使絆子的皇子，以及那位奉旨監軍，卻因為輕敵被俘，還丟了根手指，成為殘廢的皇三子，昭陽公主稱得上是一位合格的皇位繼承人。
時至今日，他們早已認命，默認了昭陽公主的隱形儲君身份。
他們只是......迷惘而恐慌。
就在昭陽公主奉旨監軍的日子裏，無論朝堂還是軍中，陸續有女子立下或大或小的功勞，逐漸嶄露頭角。
譬如前年的文武狀元，趙慕青和李錦。
前者編纂史書有功，官升一級，成為從五品侍讀學士。
後者隨同夏軍西征伐齊，立下赫赫戰功，得陛下親授昭勇將軍一職。
除了她二人，阮然、夏朵等女子也都立過功。
反倒是與這些女子一同入朝的男子，至今碌碌無為，一事無成。
他們深感失望，對女子的忌憚與防備到達頂峰。
他們試圖遏止她們的成長，卻屢戰屢敗。
那些女子遠比他們想象的還要聰慧、機警，總能輕松化解他們的刁難，準確避開他們設下的陷阱。
但比起無從下手的迷惘，最讓他們感到恐慌的是——
待昭陽公主榮登大寶，以男子為尊的日子將一去不覆返。
他們不再享有特權。
女子不再視夫君為天，也不再對夫君唯命是從。
甚至於，一些男子可能還要依附女子過活。
“唉，這可如何是好啊。”
望著前方脊背筆直如松，行走如風的女官們，眾男子只覺絕望席卷全身，叫他們遍體生寒。
“反正老夫是一點辦法都沒有，只能走一步看一步了。”
真到了山窮水盡、無路可走的局面，或許他們會奮力一搏。
哪怕失去生命。
但是現在，他們不想死，也不敢死。
須發花白的老大人長嘆一口氣，搖了搖頭，蹣跚著遠去。
傅辭用昨日張提舉托人從杭州府送來的一箱海錯發誓，那位老大人轉身時落淚了。
“早知今日，又何必當初。”傅辭哼哼兩聲，“為了將女子鎮壓在最底層，將什麽三從四德、三綱五常，一座座大山壓在她們身上。”
“說句難聽的，訓狗都不會用這麽歹毒的手段。”
“如今遭到反噬，他們才終於知道怕了。”
“要我說啊，大家還是太過心軟，就應該直接翻身做主，以女子為尊，將那些男人全部攆回家去，讓他們生孩子養孩子，伺候公婆，操持家務。”
傅辭碎碎念，言辭間滿是怨念。
杜青棠斂著眸，拾級而下，一本正經地表示：“晚上回去跟八姐商量一下，看她能不能想法子研制出讓男子懷孕生子的藥。”
傅辭沒忍住，噗嗤笑出了聲：“這個主意不錯，八姐要是真能研制出來，全天下的女子都得奉她為神醫！”
不過看著那些官員一個個頂著苦瓜臉，杜青棠還是有些暗爽：“哭也沒用，就算哭得水淹金鑾殿，也改變不了現狀。”
傅辭手指輕點下巴：“殿下應該很快就能班師回朝了吧？”
杜青棠頷首：“至多半個月。”
傅辭背著手，寬袖搖擺，嘴裏咕噥著：“婁山關的將領估計也要回京，立下這麽大的功勞，肯定是要論功行賞的。”
杜青棠輕搖笏板，帶起絲絲縷縷的微風，輕唔一聲：“或許吧。”
兩人有一搭沒一搭地說著話，在內閣門前分道揚鑣。
杜青棠走進值房，書桌上擺放著半人高的文書。
她泡了一壺茶，放在觸手可及的地方，著手處理公務。
其中有吏部送來的文書，是關於齊地官員的任命。
夏軍每到一個地方，便會斬殺大半官員，只留下極少數乖覺的官員。
一為震懾百姓，二為杜絕後患。
——大夏幅員遼闊，天高皇帝遠，誰也不敢保證原本的大齊官員會不會打著覆興前朝的旗號，做出不利於大夏的事情。
杜青棠將吏部羅列出來的接任官員名單從頭到尾看一遍，確保沒什麽問題，在左下方寫個“閱”字，讓小吏送回吏部。
其實這些事情本該由慶元帝親自過目，只是近一年來，慶元帝不知因為什麽緣故，整個人突然暴瘦，更是大病了幾場，最嚴重的一次直接臥床不起，躺了半個月才能起身。
現如今，慶元帝的身體不足以支撐他處理繁重的政務，便放開一部分，交由內閣官員處理。
石紫山和嚴天德又不是那種攬權不放的人，將大半政務分給了六位大學士。
只是如此一來，杜青棠就更加繁忙了，時常忙到天黑之後才能回去。
今日也不例外。
杜青棠駕著三輪車，行駛在在亮著暖黃色燈光的街道上。
這一年裏，杜青棠造出可以給一整條街供電的大型發電機，成功使得電燈進入千萬百姓家。
在杜青棠的提議下，街道上也安裝了路燈，在夜間為行人引路照明。
途徑街角，幾名穿著圓領袍的男子結伴同行，每人手裏各拿著一份報紙。
車窗半開，晚風將他們的對話傳入杜青棠耳中。
“雖然你我都是男子，但是不得不承認，昭陽公主才能非凡，謀略驚人，實乃巾幗豪傑。”
“不過她下令斬殺大齊所有皇室成員，連三歲孩童都不曾放過，未免太過殘忍了些。”
“王兄此言差矣，即便是三歲孩童，也有可能成為大夏的隱患。”
“胡兄所言極是，王兄啊，婦人之仁不可有。”
王兄言辭難掩羞愧：“是王某太想當然了。”
“無妨，其實不止王兄，想必很多人都這麽認為，但事關一國安危，必須硬起心腸，優柔寡斷不可取......”
交談聲遠去，杜青棠正打算往城東去，忽然聽見響亮的鑼聲。
“鐺鐺鐺——”
正值戌時，公共客車仍在載客。
行至公共站臺，售票員敲響銅鑼，提醒乘客下車。
杜青棠不經意間轉眸，一張蒼老卻熟悉的面孔映入眼簾。
夏京城很大。
那日驚鴻一瞥，此後整整三年，杜青棠再也沒見過那張只在夢裏出現的臉。
這三年裏，杜青棠偶爾也會想起，深覺那驚鴻一瞥是她的錯覺。
即便不是錯覺，也不是她想要見到的那個人。
只是有些遺憾，她前世今生最重要的長輩，二人隔著時間與生死的鴻溝，此生再不得相見。
誰也沒想到，就在這裏寧靜的夜晚，杜青棠又與那張臉的主人不期而遇。
杜青棠下意識地放緩車速，隔著一段距離，不遠不近地綴在那位阿公身後。
杜青棠借著明黃色燈光，看著阿公背著竹簍，步履緩慢地走在人行道上。
看他因為長短腿，行走時身體向右歪斜。
看他臉上癢癢，用無名指撓癢。
看他因為趕路出汗，挽起衣袖，露出手肘處巴掌大小的胎記。
看他向左拐，高大卻瘦削的身影消失在黑漆漆的胡同裏。
杜青棠從城西回到文國公府，孟方一如既往地等在石獅子旁。
晚飯吃到一半，馮秀和錢冉也回來了。
每逢月底，戶部和禮部總是最忙的，她二人忙得連午飯都沒顧上吃，這會兒剛坐下，便大快朵頤起來。
杜青棠陪著兩個姑娘吃完飯，讓她們早些休息，自個兒也回主院洗漱。
沐浴更衣後，杜青棠在燈下靜坐片刻，取來炭筆和宣紙，一陣揮灑後叫來杜一。
“去城西查查這個人。”
杜一接過宣紙，應聲而去。
......
誠郡王府。
夏啟揚將報紙撕成碎片，隨手撒出去。
紙片如同雪花一般，紛紛揚揚落下。
夏啟煊臉色陰沈，眼裏幾乎迸射出火花。
“廢物！都是廢物！”
整整一年，派出去那麽多人，居然一次都沒得手！
若非田修對他忠心不二，且對他登上皇位這件事樂見其成，夏啟揚真要懷疑田修是在糊弄他了。
夏t啟揚一甩寬袖，坐回到躺椅上，直勾勾盯著屋頂上的琉璃燈，口中喃喃：“不行......絕不能讓她......”
他被褫奪皇子身份，受盡淩辱和嘲笑，可不是為了將皇位拱手讓人的。
夏啟揚想起方才讓小廝買回來的報紙。
報紙上對夏丹榮極盡溢美之詞，可是他一個字也不信。
夏丹榮一個女人，哪來那麽大的本事？
她憑什麽取代他，坐上那至高無上的位置？
夏啟揚閉了閉眼，再睜開時，眼裏只餘下決絕與狠厲。
“明日你出城一趟，讓他們可以準備起來了。”
“是。”
-
六月初八，大軍班師回朝。
當日，慶元帝攜百官出城相迎。
剛到沒一會兒，火車嗚鳴著從遠處駛來。
伴隨“哢嚓”一聲輕響，火車門打開。
昭陽公主率先走出來，拱手行禮：“兒臣幸不辱命，已順利攻下大齊，將齊地並入大夏領土。”
在外奔波一年，終日餐風飲露，風吹日曬，昭陽公主不可避免地曬黑了些，呈現出蜂蜜一般的小麥色澤。
這讓她本就英氣的五官更顯攻擊性，如劍出鞘，鋒芒畢露。
見到這樣的昭陽公主，眾人不免呼吸一窒，渾身汗毛倒立。
他們深刻地意識到，這只年少時飽經磨難的雌獅已經擁有鋒利的爪牙，足以成為族群的主導者，讓族群不斷發展壯大，成為一方霸主。
慶元帝則十分欣慰，拍了拍昭陽公主的肩膀：“好好好！不愧是朕的好女兒！”
昭陽公主目光在慶元帝消瘦的臉上定格一瞬，低眉斂目，一派恭謹之色。
在昭陽公主之後，三大營和火器營指揮使以及婁山關將領先後下了火車，向慶元帝拱手行禮。
“末將參見陛下。”
慶元帝微微頷首，擡手示意：“朕今夜將在碧霄宮設宴，為西征的功臣們接風洗塵。”
眾人應是，隨慶元帝回城。
在夏京有住處的回住處，沒有住處的則住在驛館。
待慶功宴結束後，慶元帝為西征將領論功行賞，婁山關將領才會離開。
只是到那時候，他們鎮守的將不再是婁山關，而是大齊最西邊兒的鴻雁關了。
阮良作為潛伏在大齊的功臣，隨馮將軍等人一道去了驛館，以待論功行賞。
......
是夜，王公百官齊聚碧霄宮，為西征功臣接風洗塵。
正殿內，慶元帝坐於高位，獨自品嘗宮廷禦釀。
絲竹之聲悅耳，舞姬身姿曼妙，翩翩起舞。
席間眾人推杯換盞，談笑風生，氣氛好不融洽。
變故只在一瞬間。
“砰！”
伴隨一聲巨響，朱紅色殿門轟然倒下，飛塵四起。
沈重而雜亂的腳步聲由遠及近，烏泱泱一群黑影踏入正殿。
絲竹之聲驟歇，舞姬和樂師驚叫著往四下逃竄。
可惜他們還是遲了一步，被闖入殿中的玄甲軍捉住，長刀貫穿胸膛，在血泊中抽搐著斷了氣。
尖叫聲此起彼伏，王公百官或四下逃竄，或不顧形象地鉆到桌子底下，抱緊自己瑟瑟發抖。
武將們倒是穩如泰山地坐著，對這群不速之客怒目相向。
可惜他們手無寸鐵，不敢輕舉妄動，否則怎麽也要聯起手來將不知來歷的玄甲軍打出去。
一片騷動中，夏啟揚在玄甲軍的簇擁下走進來。
“父皇，別來無恙啊。”
慶元帝看著兩頰凹陷，眼神陰鷙的第三子，不輕不重放下酒杯：“老三，你不該這麽做。”
短短幾個字，瞬間挑起了夏啟揚的怒火。
“什麽叫我不該這麽做？”
“您都要把皇位傳給夏丹榮那個女人了，難道還不允許我奪回屬於自己的東西嗎？”
慶元帝卻是搖頭：“不，你錯了。”
“朕是皇帝，是這江山的主人，朕的皇位要傳給誰，輪不到你插手。”
“退一萬步來講，就算你不曾害死數以萬計的將士，不曾被齊人砍下手指，朕也不會將皇位傳給你。”
這話無疑戳到了夏啟揚的肺管子，他像是一只被惹毛的公雞，手中長刀指著慶元帝，歇斯底裏地喊叫起來。
“住口！住口！給我住口！”
“你個老東西，再敢多說一句，當心我宰了你！”
慶元帝直視著夏啟揚，眼裏毫無畏懼：“看，這就是朕不把皇位傳給你的原因。”
夏啟揚握緊雙拳，幾乎捏斷劍柄：“來人，給我殺了這個老東西！”
他既然做出逼宮這樣大逆不道的事情，就已經做好遺臭萬年的萬年的準備。
債多不愁，夏啟揚不介意再背上一個弒父的惡名。
生前哪管身後事，他只要江山皇位，其他什麽都不在乎！
玄甲軍應聲上前，行走間甲胄碰撞，發出清脆而又肅殺的聲響。
邁上玉階的那一瞬間，慶元帝身後占據整面墻的屏風緩緩打開。
眾人循聲望去，倒吸一口涼氣——
數十名火器軍手持火銃，燈光下泛著冰冷光澤的銃口對準玄甲軍。
福瑞一甩拂塵，尖細嗓音冰冷徹骨：“再敢上前一步，殺無赦！”
玄甲軍顯然很清楚火銃的威力，心生忌憚，不約而同停下腳步。
看到火器軍的那一瞬間，夏啟揚瞳孔收縮，恍然明白了什麽，短促地笑了聲，趔趄著後退，刀尖支地才堪堪穩住身形。
夏啟揚聲音尖利，因激動破了音：“你早就知道了！你早就知道了，卻放任我這麽做，還在此設下埋伏，只為將我一網打盡對不對？”
慶元帝冷眼看著他。並未否認：“朕說過，你不該這麽做。”
夏啟揚呸了一聲，面露譏誚之色：“別說得這麽冠冕堂皇，我算是看明白了，你就是個冷血的怪物！”
“父皇啊父皇，你睜大眼睛看看我，我也是您的兒子，您為什麽寧願選夏丹榮那個一無是處的賤人，也不願讓我回來？”
夏啟揚意識到今日事敗，他必然沒有好下場，索性破罐子破摔，吃吃地笑：“父皇，您是不是忘了，婁山關將領除了我的外祖父，全部都在夏京城裏？”
“您信不信，只要您殺了我，外祖父就會帶兵殺進夏京城，替我報仇。”
夏啟揚說這話時，死死盯著慶元帝的臉，不放過他一絲一毫的神情變化。
如果能看到慶元帝驚慌失措的樣子，他這一趟也不算白跑。
可惜他註定要失望了。
“你是說婁山關三十萬大軍，還是你外祖父養在婁山裏的私兵？”
夏啟揚楞住，不祥的預感愈演愈烈，急切上前兩步，又因忌憚火銃而後退，呼吸急促下頜顫抖：“你是怎麽知道的？”
自然是因為婁山關總兵，裴遇春。
慶元十九年，裴遇春帶兵訓練，意外發現婁山深處藏有數萬兵馬。
裴遇春暗中調查，卻在次年的正月初一身中毒箭，昏迷數月才醒來。
恰好慶元帝派蘭院首前去婁山關，裴遇春便讓他將婁山私兵一事告知慶元帝。
慶元帝派皇家暗衛前往調查，最終鎖定田修。
這幾年，慶元帝一直按兵不動。
捉賊捉贓，且看田修打算何時動手，屆時人贓並獲，才好一並處置了。
再說跟隨夏啟揚逼宮的這些玄甲軍，夏京城裏到處都是慶元帝的眼睛，私兵潛入城中，他又怎會毫不知情。
於是，便有了今日這一幕。
不過慶元帝並不打算告知夏啟揚真相，只略一擡手。
“砰！”
密集的火銃聲響起，伴隨著玄甲軍的慘叫聲，震耳欲聾，聽得王公百官心驚膽寒，趴在桌子底下或藏在角落裏瑟瑟發抖。
“太可怕了。”
“你說誰？”
“三皇子，陛下，玄甲軍還有火器軍。”
思及慶元帝明知夏啟揚意欲逼宮，卻順勢而為，一招請君入甕斷了他的後路，眾人不禁心驚膽寒。
驚懼之餘，又深感慶幸。
慶幸在慶元帝開放女子科舉、開辦女子學堂和征召女兵時不曾跳出來，跟他唱反調。
否則這會兒他們估計都已經快要滿月了。
......
在火器軍的前後夾擊之下，不過一盞茶的功夫，玄甲軍盡數中彈身亡。
夏啟揚拉人擋槍，被玄甲軍一刀削了腦袋，身首異處地躺在血泊中。
正殿彌漫著濃郁的血腥味，直沖大腦，叫人胃裏一陣翻江倒海，幾欲作嘔。
慶元帝緩緩站起身，揚聲道：“諸位愛卿受驚了，今日且回吧，特準休整一日，後日再......”
慶元帝的聲音陡然頓住，眾人不明所以，擡頭看去，卻見那身披龍袍的人身子搖晃兩下，噴出一口血，緩緩倒下。
福瑞目眥欲裂：“陛下！”
王公百官大驚：“陛下！”
“太醫t！快傳太醫！”
宮人將暈倒的慶元帝移至偏殿，蘭院首很快趕到，為他診脈。
待蘭院首撤回手，福瑞陰沈著臉問道：“陛下好端端的為何會吐血？”
蘭院首拱手：“陛下近兩年龍體多有不適，常以止痛丸止痛，俗話說得好，是藥三分毒，雖是上好的藥材，對陛下的龍體仍有損傷。”
“再加上近一年內幾次大病，今日又受了驚，這才......”
福瑞又問：“陛下何時能醒？”
蘭院首遲疑一瞬：“預計半個時辰便可醒來。”
福瑞便不再追問，寸步不離地守在慶元帝的床前。
殿外，王公百官立下琉璃燈下，低聲議論。
“今年陛下雖然病得頻繁，但是從未像這樣過，怕是不太好。”
“這萬一醒不來......”
“怕什麽，陛下早就在乾清宮的正大光明匾後面藏了立儲聖旨，真到了那個時候，只管讓首輔大人去取便是。”
角落裏，傅辭揪著杜青棠的寬袖，一臉的心有餘悸：“天吶，今晚上可真是驚險萬分。”
又是逼宮又是吐血，這會兒正殿裏血流成河的畫面還在她眼前不斷閃現。
“今夜我得做噩夢了。”傅辭搓了搓胳膊，小聲嘟囔。
杜青棠看了眼月亮：“已經是下半夜了。”
傅辭嘆了口氣，跟杜青棠咬耳朵：“你說，陛下這次能轉危為安嗎？”
杜青棠側首，看向立在殿門口的昭陽公主，捏住傅辭的嘴，沒有說話。
傅辭哼哼兩聲，也不吭聲了。
半個時辰很快過去。
慶元帝沒有醒來。
昭陽公主將太醫院的太醫全部叫來，折騰了近兩個時辰，慶元帝才悠悠轉醒。
慶元帝睜開眼，入目是一張與清玉有七八分相像的臉。
“父皇。”
不是清玉。
是昭陽。
慶元帝緩緩眨眼，語不成句：“乾......清宮......立儲......”
昭陽公主了然，看向在殿外守了兩個多時辰的王公百官：“石大人，還請您與幾位內閣官員前往乾清宮，取來立儲聖旨，並當眾宣讀。”
石紫山拱手應是，在玉覺的帶領下，與嚴天德並六位大學士前往乾清宮。
眾目睽睽之下，石紫山從正大光明匾後面取出聖旨。
正欲離開，玉覺又道：“石大人，立儲聖旨有兩份。”
石紫山腳下一頓，玉覺從暗格中取出另一份，交到他的手裏：“石大人，您請。”
杜青棠看了玉覺一眼，後者察覺到她的註視，回望過來，微微一笑。
杜青棠收回目光，隨石紫山等人前往碧霄宮。
石紫山立於偏殿外，與嚴天德同時打開兩份聖旨，對證無誤後朗聲宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰：皇二女夏丹榮天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹告天地，宗廟，社稷，授以冊寶，立為皇太女，正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心。布告天下，鹹使聞知。”【1】
石紫山肅穆的嗓音在碧霄宮前回蕩，經久不散。
雖說對儲君的人選早有預料，但直到此時，眾人的另一只腳才算完全落地。
昭陽公主接過聖旨，面向王公百官。
眾人俯首，齊聲道：“微臣參見太女，太女千歲千歲千千歲！”
夏丹榮唇畔綻開一抹笑痕，轉瞬即逝，又變為端肅模樣：“平身。”
“謝太女！”
......
石紫山宣讀完立儲聖旨，夏丹榮以慶元帝需要靜養為由，請王公百官乘船離島。
“應父皇的恩典，諸位大人今日且回吧，特準休整一日，後日再回來當差。”
眾人應是，先向殿內行了一禮，又向夏丹榮行了一禮。
“微臣告退。”
王公百官如潮水般湧出碧霄宮。
天剛破曉，一輪金烏躍出地平線，縷縷朝霞為雲霧鍍上一層金色，璀璨不可方物。
杜青棠和傅辭行走在晨霧之中，眉眼輕松恣意。
“獻玉，太陽出來了。”
杜青棠應聲，兩人拾級而下：“走吧，回家。”
雲霧散去，金輝灑滿全身。
她們就這樣往前走，一直走，永不停歇。
前路似錦，光輝燦爛。
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