第92章 092 調任工部
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第92章 092 調任工部
杜青棠走出禦t書房。
內侍躬身行禮：“杜大人慢走。”
杜青棠理智回籠, 涼風拂面而來，驚覺自己出了一身冷汗。
她眨了眨眼，正欲頷首, 斜側方傳來一聲啾鳴。
“啾~”
杜青棠循聲望去，是一只巴掌大小的喜鵲，羽毛在陽光下泛起藍綠紫交融的金屬光澤，光彩奪目。
喜鵲歪了歪腦袋，黑豆眼盯住身著紫色官袍的俊美青年。
鳥記得這只兩腳獸。
只是從藍色兩腳獸變成了紫色兩腳獸。
喜鵲振翅低飛，輕巧落在杜青棠的肩頭。
喙部梳理羽毛, 然後擡起高貴的頭顱, 蹭一蹭紫色兩腳獸的下頜。
許久未見，兩腳獸還是這樣討鳥喜歡。
蹭蹭~
下頜柔軟的觸感撫平杜青棠疊起的情緒, 她唇角揚起些微弧度, 擡手輕撫喜鵲背部的羽毛：“小家夥, 我記得你。”
“我也記得你，杜大人。”
突兀男聲響起, 杜青棠循聲望去, 五皇子身著朝服，負手立在玉階之上, 笑臉盈盈地看著她。
杜青棠作揖：“下官參見殿下。”
五皇子邁步上前, 他比杜青棠略高些，俯視著看人時, 眼中溢滿笑意。
“杜大人無需多禮，本殿下來找父皇商議政事，不承想竟在禦書房見到了杜大人，當真是緣分不淺呢。”
杜青棠語調波瀾不驚：“殿下言重了。”
五皇子目光在杜青棠臉上游移，仿佛喜鵲和門口的內侍不存在：“忘了恭喜杜大人, 自個兒升官進職，令姐也被封為鄉主。”
“早前本殿下曾問過杜大人，家中可有姐妹尚未婚配......”
杜青棠擡眸：“殿下恕罪，家姐一心學醫，無心嫁人。”
五皇子望進杜青棠的眼底，漆如星子，映出璀璨微光：“杜大人何罪之有？”
杜青棠斂眸不語。
五皇子彈了個響舌，眼神透出幾許侵略意味，用僅有他和杜青棠能聽見的聲音，意味深長道：“不過杜大人該清楚一點，本殿下想要的東西，從來沒有得不到的。”
說罷後退半步，轉眼看向內侍。
內侍垂首屏息，像是什麽也沒聽見。
“良山公公，還請你去跟父皇通報一聲，本殿下有要事與父皇商議。”
內侍應是，轉身進去通報。
杜青棠躬身道：“下官告退。”
五皇子仍然在笑：“嗯，去吧，公務要緊。”
杜青棠輕觸喜鵲的羽毛，喜鵲明白了她的意圖，振翅飛向鳥架。
“殿下，陛下請您進去。”
五皇子意味不明地睨了眼喜鵲，大步走進禦書房。
杜青棠轉身，拾級而下。
目光平靜，深處卻有暗流湧動。
......
回到戶部，杜青棠向齊尚書轉達了慶元帝的意思。
“陛下說，可以著手籌備女子會所了。”
齊尚書並不意外這個結果，點頭表示知道了：“女子會所本就是杜大人提出來的，沒有人比你更了解該怎麽籌備，後續還是交給杜大人，沒問題吧？”
杜青棠應聲：“沒問題。”
當天下午，杜青棠找來匠人，讓他們根據圖紙給凝香樓裝潢。
一樓陳設不變，主要是二樓和三樓。
安排好一切，已經過了下值的時辰，索性直奔家去。
途徑城南，杜青棠不經意一瞥，發現一條不知名窄巷內人影晃動。
其中一人敏銳察覺到杜青棠的視線，冰冷眼神看過來。
那人雖身著常服，胡子拉碴，杜青棠卻一眼就認出了他。
虎賁營副指揮使，劉貴。
杜青棠若無其事移開眼，仿佛只是隨意一瞥，策馬向前。
回到杜宅後，叫來杜八和杜九。
“盯著虎賁營副指揮使，下值後去了哪，見了什麽人，全都要記錄下來。”
“此人乃是武將，你二人千萬當心，別被他發現了。”
杜八杜九應聲而去。
杜青棠在書房靜坐片刻，起身去了一進院。
傅辭差不多該回來了。
果不其然，剛走到垂花門，傅辭著一身深綠色官袍，步履輕快地走進來。
“獻玉！”
一見到杜青棠，傅辭便彎起眼睛，笑著向她揮手。
杜青棠嗯了一聲，隨口問道：“今天忙不忙？”
“不忙，陛下宣我覲見，為他進講經史，快下值了才回翰林院。”傅辭拍了拍寬袖的灰，“下馬車的時候蹭了下，我先去換身衣服，獻玉你先去飯廳，我等會兒就來。”
飯廳裏，杜青棠和傅辭相對而坐，邊談笑邊吃飯。
吃飽喝足後，兩人又去書房對弈。
杜青棠三局兩勝，輸的那一局是故意讓著傅辭的。
傅辭自個兒也知道，捧著臉笑得停不下來，眼睛裏倒映出燭光，晶瑩明亮：“獻玉最好了。”
杜青棠沒好氣地看她一眼，指腹碾過黑子：“凝香樓過段時間出新品，到時候給你留一套。”
傅辭怔了下，頭搖成撥浪鼓：“我又用不到那些胭脂水粉，給我也是浪費，還不如留著賣錢。”
杜青棠卻道：“是護膚品，日常可用。”
傅辭便不再推拒，撿棋子丟進棋簍裏。
兩人在燈下看幾頁書，各回各屋，洗漱歇下。
-
裝潢需要時間，按照杜青棠提供的圖紙裝潢則需要更長的時間。
十天一晃而過，凝香樓的二樓三樓裝潢好。
杜青棠與齊尚書商議，將開張日定在十一月二十這天，是個諸事皆宜的好日子，定能財源廣進，賓客如雲。
裝潢期間，杜青棠就派人宣傳造勢。
京中女子對凝香樓的化妝品愛不釋手，得知凝香樓將增加新項目，包括但不限於面部護理，身體護理，熏蒸，免費設計妝容和茶藝等近二十種項目，個個翹首以盼。
只是沒盼來凝香樓新項目對外開放，先迎來一年一度的萬壽節。
天子壽辰，舉國同慶。
萬壽節前兩天，夏京城的大街小巷便掛起紅燈籠和紅綢，四處洋溢著喜慶的氛圍。
萬壽節前一天，大齊使臣攜禮來訪，慶賀慶元帝的壽辰。
使臣入京之際，恰逢百官下值。
杜家的馬車停在街邊，杜青棠撩起車簾，看向烏泱泱一群的使臣。
更準確說，是策馬開道的中年小將。
伍羿，未來的大齊名將。
亦是害得杜青棠流落異國，受盡欺辱的罪魁禍首。
杜青棠放下車簾，屏氣凝神。
死敵近在咫尺，她倒是想殺了伍羿，報仇雪恨。
但她不能這麽做。
至少現在不能。
伍羿不能死在大夏。
杜青棠閉了閉眼，按捺下心底翻湧的情緒，聲線冰冷徹骨：“回去。”
“是。”
馬車與大齊使臣擦身而過，反方向駛遠。
伍羿身旁的年輕小將偏過頭。
車廂旁懸著的木牌隨風搖曳，定睛看去，銀鉤鐵畫的“杜府”二字若隱若現。
年輕小將目光定格一瞬，不著痕跡移開眼，策馬駛往大夏專門接待使臣的懷遠館。
......
回到杜宅，杜青棠照常與傅辭一同用飯。
剛放下碗筷，杜一現身。
傅辭用巾帕擦了擦嘴，體貼表示：“去吧，正事要緊。”
杜青棠放下巾帕起身，臨走前說道：“護膚品放你屋裏了，先在耳後試用，無不適反應再上臉。”
傅辭嗯嗯點頭，托著下巴笑瞇瞇：“知道啦，你都說過好多遍了，我又不是小孩子了。”
於我而言，你就是個剛及冠的小孩子。
活了不知道多少年的“老人家”心道，大步流星走出飯廳。
杜一向傅辭行了一禮，快步跟上去。
清瘦身影消失在視線內，傅辭笑臉淡去，抿了抿嘴角。
不知是不是她的錯覺，總覺得這次重逢後，好友揣著很重的心事。
明明在笑著，眼睛裏卻透出淡淡的疲憊。
今天晚上這種感覺更明顯了。
這讓她心裏跟貓撓似的，好奇又擔憂。
傅辭戳了戳筷子，小聲咕噥：“獻玉從不會對我有所隱瞞，或許是時機未到？”
說罷深以為然地點了點頭。
沒錯，一定是這樣！
傅辭自己哄好自己，回屋就看到擺在書桌上的錦盒。
洗漱後打開試用，傅辭聞著面脂淡淡的清香，無聲笑了，心頭愁悶一掃而空。
另一邊，杜青棠回到書房。
杜一呈上一張卷著的字條：“阮公子派人送來的。”
杜青棠打開字條，字條上空無一字。
她將字條放在燭火上方烘烤，須臾後，三個字映入眼簾——
十八，一。
杜青棠將字條揉成一團，丟進香爐，靜靜看著它化為灰燼。
-
翌日，萬壽節。
慶元帝英明仁厚，準許滿朝文武休沐一日。
傍晚時分，杜青棠著三品官袍，與傅辭、姚敬舟一同前往碧霄宮，參加天子壽宴。
碧霄宮內富麗堂皇，美輪美奐。
王公百官觥籌交錯，談笑風生。
杜青棠身為戶部侍郎，自然與戶部的同僚們坐在一處，位置僅次於齊尚書。
杜青棠正與t齊尚書、趙侍郎閑談，殿外內侍高聲唱道：“大齊使臣到——”
殿內驀地一靜，百官不約而同看向門口。
數十名使臣現身，文臣武將皆一副倨傲姿態，在宮人的引領下於左席落座。
杜青棠清楚聽見齊尚書不滿地嘖了一聲。
也是巧了，伍羿恰好坐在杜青棠對面，一擡頭就能瞧見。
杜青棠眸光微動，低頭飲酒。
約摸一炷香時間後，殿外響起內侍高亢的唱聲。
“陛下駕到！”
“皇後駕到！”
王公百官離座行禮。
大齊使臣亦起身，右手覆於左肩，俯身行禮。
“眾卿平身。”
眾人落座後，大齊使臣獻禮。
為首之人乃是大齊左相，他念完一長串的賀禮，向慶元帝行了一禮：“奉我朝陛下旨意，恭祝大夏陛下千秋萬歲，願大齊與大夏永世修好！”
趙侍郎嗤了一聲，他就沒見過比大齊皇帝更不要臉的人。
授意齊軍進犯婁山關的人是他，派人前來給陛下賀壽，腆著臉說永世修好的也是他。
齊尚書正與隔壁的吏部尚書低聲說話，趙侍郎就跟杜青棠嘀咕：“依我之見，不出兩年，大齊和大夏必有一戰。”
杜青棠斟酒的動作一頓。
趙侍郎毫無所覺，借著醉意碎碎念：“兩軍交戰，最苦的是老百姓，趙某深知戰事無法避免，只希望咱大夏的將士能爭氣點，早日擊退齊軍......”
杜青棠呷一口宮廷禦釀，聽趙侍郎絮絮叨叨說完，才不疾不徐道：“杜某也希望戰事能速戰速決。”
有道是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
大齊派來使臣，為慶元帝賀壽，用腳趾頭就能想到背後另有深意。
這一點杜青棠明白，上面那位想必也明白。
大齊使臣獻過禮，輪到諸位皇子。
都是些有價無市的稀罕玩意兒，杜青棠只瞧一眼就不感興趣地移開。
獻禮結束，絲竹聲響起。
舞姬入場，翩翩起舞。
杜青棠睨了眼伍羿，他直勾勾看著其中一名舞姬，眼珠子都不會轉了。
一曲畢，舞姬退場。
杜青棠同齊尚書耳語：“殿內有些悶，下官出去透透氣。”
殿內燃著炭火，齊尚書見杜青棠臉頰泛紅，鬢發汗濕，揮了揮手：“去吧，不要走太遠，以免沖撞貴人。”
杜青棠應是，悄無聲息離開碧霄宮。
另一邊，伍羿的目光追隨舞姬而去，咽了口唾沫，弓著腰從後面離開。
坐在伍羿下首的年輕小將扯了下唇，繼續把玩酒杯。
舞姬離場後，需繞到碧霄宮側門，去偏殿更衣梳妝，等待下一次登場。
舞姬翠微回到偏殿，不知想到什麽，搓了搓手臂，露出個惡寒的表情。
正要更衣，翠微又將衣裙放回去，與同伴低語：“下午喝多了水......”
同伴嗔道：“去吧去吧，還沒輪到咱們呢。”
翠微道謝，扶著發髻小跑出偏殿。
走到半路，斜側方突然竄出一道黑影。
翠微嚇了一跳，定睛看去，赫然是跳舞時用垂涎目光盯著她的大齊使臣。
“大、大人可是迷了路？”翠微一顆心提到嗓子眼，顫著手指向前方，“沿著這條路，大人便可回到正殿。”
朦朧夜色下，伍羿黑紅的臉形似鬼魅，眼神黏膩，舉止猥褻。
伍羿上前一步，要去抓翠微的手：“小美人兒，我看上你了，你跟我回大齊如何？”
翠微瞳孔驟縮，兩條腿軟得跟面條似的，強撐著後退，避開伍羿的手：“大人說笑了，奴婢一介舞姬......”
話未說完，就被伍羿打斷：“只要你答應，我就去跟你們的皇帝說，把你要過來。”
大夏國弱民孱，若非時機未到，齊軍早就攻破夏京城，改夏為齊了。
在伍羿看來，大夏慶元帝是個軟骨頭，任由首輔把持朝政的窩囊廢，要不了多久就會淪為大齊的階下囚，哪敢拒絕他的要求。
“你隨我去大齊，可以享受數不盡的榮華富貴。”伍羿說著，打了個酒嗝，那股子臭氣險些沒把翠微熏暈過去。
翠微唯恐惹怒伍羿，強忍著惡心步步後退，委婉拒絕：“奴婢的親人都在大夏，不願遠離故土。”
伍羿本就不是什麽好性子的人，再三被拒後勃然大怒，伸手去抓翠微：“你別敬酒不吃吃罰酒！”
碧霄宮坐落於湖心島上，四周都是水。
兩人一進一退，不知不覺來到湖邊。
伍羿得意地笑了：“看你往哪跑。”
翠微退無可退，絕望湧上心頭。
伍羿再度上前，欲將翠微拽入懷中，誰料腳下突然打滑，連翠微的衣角都沒摸著，哧溜跌進湖裏。
“啊啊啊！！！”
伍羿醉酒，四肢不受掌控，忘了該如何鳧水，大呼小叫撲騰著。
翠微被眼前的變故嚇得不輕，回過神後滿心都是劫後餘生的慶幸。
她看了眼聞聲趕來的禁軍，一咬牙，提起裙擺轉身就跑。
......
杜青棠重回正殿，施施然落座。
左右兩旁的齊尚書和趙侍郎正與人舉杯暢飲，她樂得清閑，悠閑品嘗宮廷禦釀。
瓊林宴上的宮廷禦釀摻了料，口感大打折扣，今個兒怎麽也要喝個盡興。
恰在此時，殿外傳來一陣喧嘩，惹得眾人紛紛側目。
幾息過後，喧嘩聲不僅沒消失，反而越發高亢了。
慶元帝看了眼福瑞，後者前去一探究竟，很快便回來：“啟稟陛下，是大齊的宣威將軍落水了。”
飽含克制卻又難掩看笑話意味的目光從四面八方湧來，大齊左相臉色黑如鍋底，冷著臉起身。
“我朝陛下特派宣威將軍護送我等訪夏，宣威將軍在貴國不明不白落水，還請大夏陛下給本官一個交代。”
強硬的話語在殿內回蕩，王公百官皆臉色鐵青。
且不論他們如何各自為政，爭權奪利，這都是自家內政。
事關一國顏面，所有人都坐不住了。
“他不過一介臣子，有何資格質問陛下？”
反倒是慶元帝，笑容未改分毫：“福瑞，究竟是怎麽一回事？”
福瑞在心裏把大齊左相罵得狗血淋頭：“回陛下，大齊宣威將軍酒後失儀，輕薄舞姬未果，不慎落入湖中。”
“現下禁軍已將宣威將軍送往客房，奴才又派了太醫過去，為宣威將軍診脈。”
偌大的殿內一片死寂，鴉雀無聲。
大齊左相的臉色青一陣白一陣，比開了染坊還要精彩。
他熟知伍羿本性好色，舞姬貌美窈窕，伍羿見色眼開也不是沒可能。
只是沒想到，伍羿不但沒得手，還被捉住把柄，讓福瑞將他的將所作所為公之於眾。
慶元帝挑了下眉頭，語氣不乏關切：“寒冬臘月落水，是得讓太醫去瞧瞧，若有個三長兩短，可就是朕的過失了。”
大齊左相：“......”
大齊左相氣得說不出話，好半晌才找回聲音：“是我情急智昏，還請大夏陛下莫要見怪。”
慶元帝笑了笑，沒有說話。
大齊左相有些下不來臺，擡手撫胸行了一禮，若無其事坐了回去。
趙侍郎吃吃地笑：“快哉！快哉！”
齊尚書也笑，痛飲兩杯酒。
杜青棠：“......”
前世，伍羿同樣酒後失儀，輕薄了那名舞姬。
彼時的杜青棠不知變通，上前阻攔，還與伍羿起了爭執。
最後鬧到慶元帝面前，伍羿顏面掃地，杜青棠也被罰了俸祿。
杜青棠和伍羿的梁子就此結下，也為後來五皇子將她送給大齊，最終受辱而亡埋下了禍根。
至於那個叫翠微的舞姬，因慘遭伍羿輕薄，無顏茍活於世，當天夜裏便懸梁自盡了。
“這碧霄宮真是一塊風水寶地，那勞什子宣威將軍不幹人事，上天便嚴懲了他！”
“上天”莞爾一笑，深藏功與名。
......
一夜之間，大齊宣威將軍在萬壽宴上發酒瘋，失足落水的趣聞傳遍夏京。
百姓拍手稱快，直呼上天有眼，嚴懲惡人。
坊間言論傳到懷遠館，大齊左相憋了一肚子的怒火徹底爆發，沖進伍羿的房間，劈裏啪啦抽了他幾個大嘴巴子。
伍羿直接被抽懵了，臉上火辣辣的疼。
原本大齊使臣可以借游山玩水為由，在夏京逗留一陣，現在出了這等醜事，他們哪還有臉賴在夏京。
大齊左相氣不過，又操起藥碗砸他腦袋上。
“壞了陛下的大計，我看你回去後怎麽跟陛下交代！”
伍羿被左相抽出來的火氣噗嗤滅了個徹底，黝黑的臉逐漸慘白下來。
-
萬壽節第二天，大齊使臣離開夏京。
慶元帝聞訊，批奏折的動作不停：“派人盯著些。”
福瑞恭聲應是。
慶元帝手持朱筆批閱奏折，又問：“查到是誰了嗎？”
湖心島上有專人清掃，失足t落水的可能性幾乎為零。
福瑞念出幾個人名：“這幾位大人曾中途離席，其中杜大人曾在湖邊賞景。”
杜大人？
提起杜青棠，慶元帝就想到安放在他龍床暗格中的圖紙，眼神微閃。
時間過去良久，慶元帝批完奏折，沈吟片刻，取來一張空白聖旨，提筆書寫起來。
......
十一月二十，名為凝香樓的女子會所正式開張。
除了在原本出售化妝品、免費設計妝容的基礎上增加十多種項目，凝香樓還建立了會員與充值制度。
消費或充值一百兩，可成為普通會員，享九五折優惠，可免費領取新品試用裝。
消費或充值一千兩，可成為銀卡會員，享八折優惠，可免費領取新品試用裝，每月享受一次全身護理。
消費或充值五千兩，可成為金卡會員，享六六折優惠，可免費領取新品試用裝，每月享受五次全身護理。
夏京城最不缺的就是富貴之人。
會員是身份的象征，誰也不願落後於人。
開張第一天，便有好些貴婦小姐充值一千兩、五千兩，而後更是沈浸在凝香樓獨特且周到的服務之中，直到打烊才依依不舍地離去。
“面部護理的效果極佳，皮膚都變得白皙剔透了，新妝容也很好看，回頭一定要讓姐妹們也過來體驗一番。”
“撲克牌真有意思，趕明兒再約人過來玩。”
凝香樓給予了京中女子從未有過的極致體驗，日進鬥金是預料之中的事情。
一晃過去十天，齊尚書收到賬本，看到上面一長串的數字，嘴角咧到耳朵根。
齊尚書跟前來交賬的趙侍郎感慨：“杜大人可真是戶部的救星啊。”
這筆銀子雖然只是杯水車薪，但至少京官們的俸祿有著落了。
趙侍郎不置可否，提議道：“杜大人奇思妙想忒多，大人可以再問問，是否還有其他掙錢的路子。”
齊尚書心動了：“臨近年底，戶部快要忙起來了，等年後再說吧。”
趙侍郎深表讚同。
每年臘月，六部之中就數戶部和吏部最忙，前者既要發放俸祿，還要統籌京中和地方的稅收，後者則是年底考績，成千上萬名京官和地方官的考績可是個大工程。
杜大人是個能人，處理公務快且準，越是這個時候，戶部越是離不開她。
兩人的算盤打得啪啪響，然而沒等到臘月，十一月三十這天，工部左侍郎上午告老還鄉，下午便有旨意傳來，將戶部左侍郎杜青棠調到工部，出任左侍郎一職。
齊尚書：“？？？”
趙侍郎：“！！！”
不僅這兩位，滿朝文武都被這一則調任的旨意打得措手不及。
要問六部之首是哪個，當屬負責官員選拔、考核和任命的吏部。
其次是朝廷的錢袋子，戶部。
吏部和戶部一個管官，一個管錢，每年都有官員打破頭往裏擠，為此不昔投擲萬金。
要問六部之中墊底的是哪個，非工部莫屬。
工部主要負責修建工程，而在落後的古代，修建工程無非就是河道、水利、驛道、宮殿、廟宇之類。
工部是出了名的清水衙門，官員幹的都是花錢的活兒，受的也是最大的累。
再說工部尚書韓知節。
他在這個位置上坐了二十年，既不與曹黨交好，也不向慶元帝投誠，還公開表明不受賄，對下屬更是十分嚴苛，是出了名的倔驢。
種種因素疊加，除非沒門路沒靠山，否則大家都不願去工部當差。
曾有人戲言：“工部，狗都不去。”
早前杜青棠屢立奇功，未及弱冠便入戶部任職，官至三品可謂前途無量，不知多少人羨慕眼紅。
誰承想，杜青棠在戶部只待了短短兩月，又被陛下打發到了工部。
“莫非杜青棠失了帝心？”
“可她前陣子不是還立了個功勞，讓官店起死回生，日進鬥金麽？”
“君心難測，誰又說得準呢。”
“所以說啊，人還是不能飛得太高，飛得越高，摔得越慘吶。”
“且看他起高樓，且看他宴賓客，且看他樓塌了......”
某位官員哼唱著，與同僚哈哈大笑離去，笑聲中盡是幸災樂禍。
......
杜宅，飯廳內。
“唉——”
嘆息聲再一次響起。
如果杜青棠沒數錯，應該是第二十八聲。
“唉——”
杜青棠揉了揉眉心，從碗裏擡起頭，看向對面的兩人。
姚敬舟欲言又止，傅辭則又嘆了一口氣。
杜青棠：“......”
短暫的語噎後，杜青棠放下筷子：“有話直說，無需支支吾吾。”
話音剛落下，兩人便爭先恐後開口。
“師叔，陛下為何將您調去工部？”
“是否如傳言中那般，獻玉你惹怒了陛下？”
杜青棠回答傅辭：“非也，我並未惹怒陛下，至於調去工部的原因......你們很快就會知道。”
姚敬舟擰眉：“現在不能說嗎？”
杜青棠頷首：“事關機密。”
“好吧。”姚敬舟嘆息一聲，“我和子瞻只是擔心你。”
杜青棠輕笑：“我沒事，我很好，不必擔心。”
殊不知她越是這樣說，兩人就越是放心不下。
傅辭和姚敬舟對視一眼，默契選擇揭過不提，轉而說起其他。
-
許多人都在等著看杜青棠的好戲，看她落魄狼狽的模樣。
然而第二天，杜青棠並未出現在金鑾殿上。
任他們一遍又一遍在文官行列中搜尋，也不見杜青棠的蹤影。
“她人呢？”
“許是無顏見人，稱病告假了？”
“明天肯定會來。”
然而到了明天，依舊不見杜青棠上早朝。
一天接著一天，連續八天，金鑾殿上都不見杜青棠的身影。
仿佛杜青棠人間蒸發了，又仿佛朝堂之上壓根沒有杜青棠這個人，全是他們的臆想。
但很顯然，這是不可能的。
“我問了工部負責點卯的小吏，杜青棠並未告假，但也不曾前來點卯。”
“難不成大受打擊，破罐子破摔了？”
其中一位官員遲疑片刻，小聲說：“難道你們就沒想過，可能陛下對她委以重任，讓她去做一件很重要的事情了？”
原本正激烈探討杜青棠去向的官員像是被掐住脖子的雞，剎那間鴉雀無聲。
眾人面面相覷，一個難以置信的猜測湧上心頭。
從這天開始，多方勢力行動起來，對杜青棠展開秘密調查。
究竟是被慶元帝厭棄，還是唄委以重任，一切憑證據說話。
二皇子也派人去調查杜青棠了。
兩天後的夜裏，二皇子的幕僚齊聚二皇子府。
二皇子坐於上首，面色凝重：“本殿下發現，月初時父皇派遣工部郎中張仁城去了杭州府，具體去辦何事估計要到月底才能知曉。”
眾所周知，張仁城只忠於慶元帝。
秘密派遣張仁城去杭州府，必然有十分重要的差事。
“本殿下還派人跟蹤杜青棠，發現她每天寅時便從家出發，每次都去了虎賁營。”
幕僚大驚：“虎賁營？”
百年前，大夏的開國皇帝建立了三大營——
由步兵組成的虎賁營，由騎兵組成的三千營，由步兵和騎兵混合組成的五軍營。
三大營乃是大夏的精銳部隊，只聽從歷任帝王的指揮調遣。
先帝在位時寵信曹淵，將三千營和五軍營交給他掌管，後來慶元帝登基，曹淵也不曾歸還。
三千營和五軍營在手，饒是九五之尊，對上曹淵也得退一射之地。
眾所周知，虎賁營中盡是慶元帝的親信。
杜青棠在虎賁營出入自如，已經很能說明問題了。
幕僚們面面相覷。
“杜青棠一個文官，陛下安排她去武將雲集的虎賁營作甚？”
“難不成是去教他們讀書識字？”
說這話的幕僚原本是想活躍一下氣氛，發現無人回應，尷尬地咂了下嘴。
二皇子輕飄飄看他一眼，繼續說道：“本殿下派人在虎賁營外守了三天，虎賁營內時常發出驚天動地的聲響，同時伴有濃煙出現。”
伴有濃煙的巨響？
在座之人皆面露茫然之色。
一位幕僚給二皇子出主意：“殿下何不趁此機會拉攏杜青棠？如此既能知曉陛下在謀劃什麽，也能順利將杜青棠拉入您的陣營之中，為您所用。”
二皇子緩緩轉動玉扳指，沈思須臾後看向右手邊第一位。
“本殿下門下能人眾多，唯獨赫璋你與杜青棠年歲相仿，這件事便交給你去辦，務必趕在老四之前將杜青棠拉攏過來。”
戚赫璋，或者說戚赫明在一眾幕僚羨慕嫉妒的眼神中站起身，拱手道：“微臣定當竭盡所能，助殿下成事。”
......
翌日，戚赫明t乘馬車出城，等在杜青棠回城的必經之路上。
傍晚時分，杜青棠沿官道策馬而來。
漫天霞光為她披上一層金色輕紗，猶如降臨凡世的清冷上神，染上俗世的煙塵氣息。
戚赫明眼神一陣恍惚。
他好像回到很多年以前，那天陽光正好，他在外辦差回府衙。
遠赴延安府上任的杜青棠策馬而來，陽光為她鍍上一層金光。
那一瞬間，戚赫明清晰感受到有什麽猛地撞擊了他的心臟。
讓他耳暈目眩。
讓他心如鼓擂。
倘若能重回當年，他一定會在杜青棠初入延安府的時候就剪去她的羽翼，永生永世將她困在身邊。
他也絕不給任何人可乘之機，讓他們陰陽相隔，反目成仇。
可惜回不去了。
清脆馬蹄聲由遠及近。
車馬交錯，杜青棠策馬遠去，一如過去無數次，冷如寒霜，不曾回頭。
戚赫明放下車簾，手捧一杯暖茶，忽而輕笑出聲。
“阿棠啊阿棠，任你再怎麽神機妙算，終究還是棋差一著，輸給了我。”
戚赫明太了解杜青棠了。
以她的謹慎，一定會派人看守元氏。
於是戚赫明讓人斥重金收買胡家兩兄弟，帶走了元氏。
果不其然，杜青棠的人很快追了上來。
一番交手後，戚赫明的人敗逃，元氏重回胡家村。
時隔多日，想必杜青棠早已收到元氏差點被人帶走的消息。
杜青棠一定慶幸不已，為她的秘密不曾暴露。
殊不知戚赫明的人早已偷梁換柱，真正的元氏早已來到夏京。
“按計劃行事。”
他要在除夕那天，為杜青棠準備一份盛大的驚喜。
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杜青棠走出禦t書房。
內侍躬身行禮：“杜大人慢走。”
杜青棠理智回籠, 涼風拂面而來，驚覺自己出了一身冷汗。
她眨了眨眼，正欲頷首, 斜側方傳來一聲啾鳴。
“啾~”
杜青棠循聲望去，是一只巴掌大小的喜鵲，羽毛在陽光下泛起藍綠紫交融的金屬光澤，光彩奪目。
喜鵲歪了歪腦袋，黑豆眼盯住身著紫色官袍的俊美青年。
鳥記得這只兩腳獸。
只是從藍色兩腳獸變成了紫色兩腳獸。
喜鵲振翅低飛，輕巧落在杜青棠的肩頭。
喙部梳理羽毛, 然後擡起高貴的頭顱, 蹭一蹭紫色兩腳獸的下頜。
許久未見，兩腳獸還是這樣討鳥喜歡。
蹭蹭~
下頜柔軟的觸感撫平杜青棠疊起的情緒, 她唇角揚起些微弧度, 擡手輕撫喜鵲背部的羽毛：“小家夥, 我記得你。”
“我也記得你，杜大人。”
突兀男聲響起, 杜青棠循聲望去, 五皇子身著朝服，負手立在玉階之上, 笑臉盈盈地看著她。
杜青棠作揖：“下官參見殿下。”
五皇子邁步上前, 他比杜青棠略高些，俯視著看人時, 眼中溢滿笑意。
“杜大人無需多禮，本殿下來找父皇商議政事，不承想竟在禦書房見到了杜大人，當真是緣分不淺呢。”
杜青棠語調波瀾不驚：“殿下言重了。”
五皇子目光在杜青棠臉上游移，仿佛喜鵲和門口的內侍不存在：“忘了恭喜杜大人, 自個兒升官進職，令姐也被封為鄉主。”
“早前本殿下曾問過杜大人，家中可有姐妹尚未婚配......”
杜青棠擡眸：“殿下恕罪，家姐一心學醫，無心嫁人。”
五皇子望進杜青棠的眼底，漆如星子，映出璀璨微光：“杜大人何罪之有？”
杜青棠斂眸不語。
五皇子彈了個響舌，眼神透出幾許侵略意味，用僅有他和杜青棠能聽見的聲音，意味深長道：“不過杜大人該清楚一點，本殿下想要的東西，從來沒有得不到的。”
說罷後退半步，轉眼看向內侍。
內侍垂首屏息，像是什麽也沒聽見。
“良山公公，還請你去跟父皇通報一聲，本殿下有要事與父皇商議。”
內侍應是，轉身進去通報。
杜青棠躬身道：“下官告退。”
五皇子仍然在笑：“嗯，去吧，公務要緊。”
杜青棠輕觸喜鵲的羽毛，喜鵲明白了她的意圖，振翅飛向鳥架。
“殿下，陛下請您進去。”
五皇子意味不明地睨了眼喜鵲，大步走進禦書房。
杜青棠轉身，拾級而下。
目光平靜，深處卻有暗流湧動。
......
回到戶部，杜青棠向齊尚書轉達了慶元帝的意思。
“陛下說，可以著手籌備女子會所了。”
齊尚書並不意外這個結果，點頭表示知道了：“女子會所本就是杜大人提出來的，沒有人比你更了解該怎麽籌備，後續還是交給杜大人，沒問題吧？”
杜青棠應聲：“沒問題。”
當天下午，杜青棠找來匠人，讓他們根據圖紙給凝香樓裝潢。
一樓陳設不變，主要是二樓和三樓。
安排好一切，已經過了下值的時辰，索性直奔家去。
途徑城南，杜青棠不經意一瞥，發現一條不知名窄巷內人影晃動。
其中一人敏銳察覺到杜青棠的視線，冰冷眼神看過來。
那人雖身著常服，胡子拉碴，杜青棠卻一眼就認出了他。
虎賁營副指揮使，劉貴。
杜青棠若無其事移開眼，仿佛只是隨意一瞥，策馬向前。
回到杜宅後，叫來杜八和杜九。
“盯著虎賁營副指揮使，下值後去了哪，見了什麽人，全都要記錄下來。”
“此人乃是武將，你二人千萬當心，別被他發現了。”
杜八杜九應聲而去。
杜青棠在書房靜坐片刻，起身去了一進院。
傅辭差不多該回來了。
果不其然，剛走到垂花門，傅辭著一身深綠色官袍，步履輕快地走進來。
“獻玉！”
一見到杜青棠，傅辭便彎起眼睛，笑著向她揮手。
杜青棠嗯了一聲，隨口問道：“今天忙不忙？”
“不忙，陛下宣我覲見，為他進講經史，快下值了才回翰林院。”傅辭拍了拍寬袖的灰，“下馬車的時候蹭了下，我先去換身衣服，獻玉你先去飯廳，我等會兒就來。”
飯廳裏，杜青棠和傅辭相對而坐，邊談笑邊吃飯。
吃飽喝足後，兩人又去書房對弈。
杜青棠三局兩勝，輸的那一局是故意讓著傅辭的。
傅辭自個兒也知道，捧著臉笑得停不下來，眼睛裏倒映出燭光，晶瑩明亮：“獻玉最好了。”
杜青棠沒好氣地看她一眼，指腹碾過黑子：“凝香樓過段時間出新品，到時候給你留一套。”
傅辭怔了下，頭搖成撥浪鼓：“我又用不到那些胭脂水粉，給我也是浪費，還不如留著賣錢。”
杜青棠卻道：“是護膚品，日常可用。”
傅辭便不再推拒，撿棋子丟進棋簍裏。
兩人在燈下看幾頁書，各回各屋，洗漱歇下。
-
裝潢需要時間，按照杜青棠提供的圖紙裝潢則需要更長的時間。
十天一晃而過，凝香樓的二樓三樓裝潢好。
杜青棠與齊尚書商議，將開張日定在十一月二十這天，是個諸事皆宜的好日子，定能財源廣進，賓客如雲。
裝潢期間，杜青棠就派人宣傳造勢。
京中女子對凝香樓的化妝品愛不釋手，得知凝香樓將增加新項目，包括但不限於面部護理，身體護理，熏蒸，免費設計妝容和茶藝等近二十種項目，個個翹首以盼。
只是沒盼來凝香樓新項目對外開放，先迎來一年一度的萬壽節。
天子壽辰，舉國同慶。
萬壽節前兩天，夏京城的大街小巷便掛起紅燈籠和紅綢，四處洋溢著喜慶的氛圍。
萬壽節前一天，大齊使臣攜禮來訪，慶賀慶元帝的壽辰。
使臣入京之際，恰逢百官下值。
杜家的馬車停在街邊，杜青棠撩起車簾，看向烏泱泱一群的使臣。
更準確說，是策馬開道的中年小將。
伍羿，未來的大齊名將。
亦是害得杜青棠流落異國，受盡欺辱的罪魁禍首。
杜青棠放下車簾，屏氣凝神。
死敵近在咫尺，她倒是想殺了伍羿，報仇雪恨。
但她不能這麽做。
至少現在不能。
伍羿不能死在大夏。
杜青棠閉了閉眼，按捺下心底翻湧的情緒，聲線冰冷徹骨：“回去。”
“是。”
馬車與大齊使臣擦身而過，反方向駛遠。
伍羿身旁的年輕小將偏過頭。
車廂旁懸著的木牌隨風搖曳，定睛看去，銀鉤鐵畫的“杜府”二字若隱若現。
年輕小將目光定格一瞬，不著痕跡移開眼，策馬駛往大夏專門接待使臣的懷遠館。
......
回到杜宅，杜青棠照常與傅辭一同用飯。
剛放下碗筷，杜一現身。
傅辭用巾帕擦了擦嘴，體貼表示：“去吧，正事要緊。”
杜青棠放下巾帕起身，臨走前說道：“護膚品放你屋裏了，先在耳後試用，無不適反應再上臉。”
傅辭嗯嗯點頭，托著下巴笑瞇瞇：“知道啦，你都說過好多遍了，我又不是小孩子了。”
於我而言，你就是個剛及冠的小孩子。
活了不知道多少年的“老人家”心道，大步流星走出飯廳。
杜一向傅辭行了一禮，快步跟上去。
清瘦身影消失在視線內，傅辭笑臉淡去，抿了抿嘴角。
不知是不是她的錯覺，總覺得這次重逢後，好友揣著很重的心事。
明明在笑著，眼睛裏卻透出淡淡的疲憊。
今天晚上這種感覺更明顯了。
這讓她心裏跟貓撓似的，好奇又擔憂。
傅辭戳了戳筷子，小聲咕噥：“獻玉從不會對我有所隱瞞，或許是時機未到？”
說罷深以為然地點了點頭。
沒錯，一定是這樣！
傅辭自己哄好自己，回屋就看到擺在書桌上的錦盒。
洗漱後打開試用，傅辭聞著面脂淡淡的清香，無聲笑了，心頭愁悶一掃而空。
另一邊，杜青棠回到書房。
杜一呈上一張卷著的字條：“阮公子派人送來的。”
杜青棠打開字條，字條上空無一字。
她將字條放在燭火上方烘烤，須臾後，三個字映入眼簾——
十八，一。
杜青棠將字條揉成一團，丟進香爐，靜靜看著它化為灰燼。
-
翌日，萬壽節。
慶元帝英明仁厚，準許滿朝文武休沐一日。
傍晚時分，杜青棠著三品官袍，與傅辭、姚敬舟一同前往碧霄宮，參加天子壽宴。
碧霄宮內富麗堂皇，美輪美奐。
王公百官觥籌交錯，談笑風生。
杜青棠身為戶部侍郎，自然與戶部的同僚們坐在一處，位置僅次於齊尚書。
杜青棠正與t齊尚書、趙侍郎閑談，殿外內侍高聲唱道：“大齊使臣到——”
殿內驀地一靜，百官不約而同看向門口。
數十名使臣現身，文臣武將皆一副倨傲姿態，在宮人的引領下於左席落座。
杜青棠清楚聽見齊尚書不滿地嘖了一聲。
也是巧了，伍羿恰好坐在杜青棠對面，一擡頭就能瞧見。
杜青棠眸光微動，低頭飲酒。
約摸一炷香時間後，殿外響起內侍高亢的唱聲。
“陛下駕到！”
“皇後駕到！”
王公百官離座行禮。
大齊使臣亦起身，右手覆於左肩，俯身行禮。
“眾卿平身。”
眾人落座後，大齊使臣獻禮。
為首之人乃是大齊左相，他念完一長串的賀禮，向慶元帝行了一禮：“奉我朝陛下旨意，恭祝大夏陛下千秋萬歲，願大齊與大夏永世修好！”
趙侍郎嗤了一聲，他就沒見過比大齊皇帝更不要臉的人。
授意齊軍進犯婁山關的人是他，派人前來給陛下賀壽，腆著臉說永世修好的也是他。
齊尚書正與隔壁的吏部尚書低聲說話，趙侍郎就跟杜青棠嘀咕：“依我之見，不出兩年，大齊和大夏必有一戰。”
杜青棠斟酒的動作一頓。
趙侍郎毫無所覺，借著醉意碎碎念：“兩軍交戰，最苦的是老百姓，趙某深知戰事無法避免，只希望咱大夏的將士能爭氣點，早日擊退齊軍......”
杜青棠呷一口宮廷禦釀，聽趙侍郎絮絮叨叨說完，才不疾不徐道：“杜某也希望戰事能速戰速決。”
有道是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
大齊派來使臣，為慶元帝賀壽，用腳趾頭就能想到背後另有深意。
這一點杜青棠明白，上面那位想必也明白。
大齊使臣獻過禮，輪到諸位皇子。
都是些有價無市的稀罕玩意兒，杜青棠只瞧一眼就不感興趣地移開。
獻禮結束，絲竹聲響起。
舞姬入場，翩翩起舞。
杜青棠睨了眼伍羿，他直勾勾看著其中一名舞姬，眼珠子都不會轉了。
一曲畢，舞姬退場。
杜青棠同齊尚書耳語：“殿內有些悶，下官出去透透氣。”
殿內燃著炭火，齊尚書見杜青棠臉頰泛紅，鬢發汗濕，揮了揮手：“去吧，不要走太遠，以免沖撞貴人。”
杜青棠應是，悄無聲息離開碧霄宮。
另一邊，伍羿的目光追隨舞姬而去，咽了口唾沫，弓著腰從後面離開。
坐在伍羿下首的年輕小將扯了下唇，繼續把玩酒杯。
舞姬離場後，需繞到碧霄宮側門，去偏殿更衣梳妝，等待下一次登場。
舞姬翠微回到偏殿，不知想到什麽，搓了搓手臂，露出個惡寒的表情。
正要更衣，翠微又將衣裙放回去，與同伴低語：“下午喝多了水......”
同伴嗔道：“去吧去吧，還沒輪到咱們呢。”
翠微道謝，扶著發髻小跑出偏殿。
走到半路，斜側方突然竄出一道黑影。
翠微嚇了一跳，定睛看去，赫然是跳舞時用垂涎目光盯著她的大齊使臣。
“大、大人可是迷了路？”翠微一顆心提到嗓子眼，顫著手指向前方，“沿著這條路，大人便可回到正殿。”
朦朧夜色下，伍羿黑紅的臉形似鬼魅，眼神黏膩，舉止猥褻。
伍羿上前一步，要去抓翠微的手：“小美人兒，我看上你了，你跟我回大齊如何？”
翠微瞳孔驟縮，兩條腿軟得跟面條似的，強撐著後退，避開伍羿的手：“大人說笑了，奴婢一介舞姬......”
話未說完，就被伍羿打斷：“只要你答應，我就去跟你們的皇帝說，把你要過來。”
大夏國弱民孱，若非時機未到，齊軍早就攻破夏京城，改夏為齊了。
在伍羿看來，大夏慶元帝是個軟骨頭，任由首輔把持朝政的窩囊廢，要不了多久就會淪為大齊的階下囚，哪敢拒絕他的要求。
“你隨我去大齊，可以享受數不盡的榮華富貴。”伍羿說著，打了個酒嗝，那股子臭氣險些沒把翠微熏暈過去。
翠微唯恐惹怒伍羿，強忍著惡心步步後退，委婉拒絕：“奴婢的親人都在大夏，不願遠離故土。”
伍羿本就不是什麽好性子的人，再三被拒後勃然大怒，伸手去抓翠微：“你別敬酒不吃吃罰酒！”
碧霄宮坐落於湖心島上，四周都是水。
兩人一進一退，不知不覺來到湖邊。
伍羿得意地笑了：“看你往哪跑。”
翠微退無可退，絕望湧上心頭。
伍羿再度上前，欲將翠微拽入懷中，誰料腳下突然打滑，連翠微的衣角都沒摸著，哧溜跌進湖裏。
“啊啊啊！！！”
伍羿醉酒，四肢不受掌控，忘了該如何鳧水，大呼小叫撲騰著。
翠微被眼前的變故嚇得不輕，回過神後滿心都是劫後餘生的慶幸。
她看了眼聞聲趕來的禁軍，一咬牙，提起裙擺轉身就跑。
......
杜青棠重回正殿，施施然落座。
左右兩旁的齊尚書和趙侍郎正與人舉杯暢飲，她樂得清閑，悠閑品嘗宮廷禦釀。
瓊林宴上的宮廷禦釀摻了料，口感大打折扣，今個兒怎麽也要喝個盡興。
恰在此時，殿外傳來一陣喧嘩，惹得眾人紛紛側目。
幾息過後，喧嘩聲不僅沒消失，反而越發高亢了。
慶元帝看了眼福瑞，後者前去一探究竟，很快便回來：“啟稟陛下，是大齊的宣威將軍落水了。”
飽含克制卻又難掩看笑話意味的目光從四面八方湧來，大齊左相臉色黑如鍋底，冷著臉起身。
“我朝陛下特派宣威將軍護送我等訪夏，宣威將軍在貴國不明不白落水，還請大夏陛下給本官一個交代。”
強硬的話語在殿內回蕩，王公百官皆臉色鐵青。
且不論他們如何各自為政，爭權奪利，這都是自家內政。
事關一國顏面，所有人都坐不住了。
“他不過一介臣子，有何資格質問陛下？”
反倒是慶元帝，笑容未改分毫：“福瑞，究竟是怎麽一回事？”
福瑞在心裏把大齊左相罵得狗血淋頭：“回陛下，大齊宣威將軍酒後失儀，輕薄舞姬未果，不慎落入湖中。”
“現下禁軍已將宣威將軍送往客房，奴才又派了太醫過去，為宣威將軍診脈。”
偌大的殿內一片死寂，鴉雀無聲。
大齊左相的臉色青一陣白一陣，比開了染坊還要精彩。
他熟知伍羿本性好色，舞姬貌美窈窕，伍羿見色眼開也不是沒可能。
只是沒想到，伍羿不但沒得手，還被捉住把柄，讓福瑞將他的將所作所為公之於眾。
慶元帝挑了下眉頭，語氣不乏關切：“寒冬臘月落水，是得讓太醫去瞧瞧，若有個三長兩短，可就是朕的過失了。”
大齊左相：“......”
大齊左相氣得說不出話，好半晌才找回聲音：“是我情急智昏，還請大夏陛下莫要見怪。”
慶元帝笑了笑，沒有說話。
大齊左相有些下不來臺，擡手撫胸行了一禮，若無其事坐了回去。
趙侍郎吃吃地笑：“快哉！快哉！”
齊尚書也笑，痛飲兩杯酒。
杜青棠：“......”
前世，伍羿同樣酒後失儀，輕薄了那名舞姬。
彼時的杜青棠不知變通，上前阻攔，還與伍羿起了爭執。
最後鬧到慶元帝面前，伍羿顏面掃地，杜青棠也被罰了俸祿。
杜青棠和伍羿的梁子就此結下，也為後來五皇子將她送給大齊，最終受辱而亡埋下了禍根。
至於那個叫翠微的舞姬，因慘遭伍羿輕薄，無顏茍活於世，當天夜裏便懸梁自盡了。
“這碧霄宮真是一塊風水寶地，那勞什子宣威將軍不幹人事，上天便嚴懲了他！”
“上天”莞爾一笑，深藏功與名。
......
一夜之間，大齊宣威將軍在萬壽宴上發酒瘋，失足落水的趣聞傳遍夏京。
百姓拍手稱快，直呼上天有眼，嚴懲惡人。
坊間言論傳到懷遠館，大齊左相憋了一肚子的怒火徹底爆發，沖進伍羿的房間，劈裏啪啦抽了他幾個大嘴巴子。
伍羿直接被抽懵了，臉上火辣辣的疼。
原本大齊使臣可以借游山玩水為由，在夏京逗留一陣，現在出了這等醜事，他們哪還有臉賴在夏京。
大齊左相氣不過，又操起藥碗砸他腦袋上。
“壞了陛下的大計，我看你回去後怎麽跟陛下交代！”
伍羿被左相抽出來的火氣噗嗤滅了個徹底，黝黑的臉逐漸慘白下來。
-
萬壽節第二天，大齊使臣離開夏京。
慶元帝聞訊，批奏折的動作不停：“派人盯著些。”
福瑞恭聲應是。
慶元帝手持朱筆批閱奏折，又問：“查到是誰了嗎？”
湖心島上有專人清掃，失足t落水的可能性幾乎為零。
福瑞念出幾個人名：“這幾位大人曾中途離席，其中杜大人曾在湖邊賞景。”
杜大人？
提起杜青棠，慶元帝就想到安放在他龍床暗格中的圖紙，眼神微閃。
時間過去良久，慶元帝批完奏折，沈吟片刻，取來一張空白聖旨，提筆書寫起來。
......
十一月二十，名為凝香樓的女子會所正式開張。
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消費或充值一百兩，可成為普通會員，享九五折優惠，可免費領取新品試用裝。
消費或充值一千兩，可成為銀卡會員，享八折優惠，可免費領取新品試用裝，每月享受一次全身護理。
消費或充值五千兩，可成為金卡會員，享六六折優惠，可免費領取新品試用裝，每月享受五次全身護理。
夏京城最不缺的就是富貴之人。
會員是身份的象征，誰也不願落後於人。
開張第一天，便有好些貴婦小姐充值一千兩、五千兩，而後更是沈浸在凝香樓獨特且周到的服務之中，直到打烊才依依不舍地離去。
“面部護理的效果極佳，皮膚都變得白皙剔透了，新妝容也很好看，回頭一定要讓姐妹們也過來體驗一番。”
“撲克牌真有意思，趕明兒再約人過來玩。”
凝香樓給予了京中女子從未有過的極致體驗，日進鬥金是預料之中的事情。
一晃過去十天，齊尚書收到賬本，看到上面一長串的數字，嘴角咧到耳朵根。
齊尚書跟前來交賬的趙侍郎感慨：“杜大人可真是戶部的救星啊。”
這筆銀子雖然只是杯水車薪，但至少京官們的俸祿有著落了。
趙侍郎不置可否，提議道：“杜大人奇思妙想忒多，大人可以再問問，是否還有其他掙錢的路子。”
齊尚書心動了：“臨近年底，戶部快要忙起來了，等年後再說吧。”
趙侍郎深表讚同。
每年臘月，六部之中就數戶部和吏部最忙，前者既要發放俸祿，還要統籌京中和地方的稅收，後者則是年底考績，成千上萬名京官和地方官的考績可是個大工程。
杜大人是個能人，處理公務快且準，越是這個時候，戶部越是離不開她。
兩人的算盤打得啪啪響，然而沒等到臘月，十一月三十這天，工部左侍郎上午告老還鄉，下午便有旨意傳來，將戶部左侍郎杜青棠調到工部，出任左侍郎一職。
齊尚書：“？？？”
趙侍郎：“！！！”
不僅這兩位，滿朝文武都被這一則調任的旨意打得措手不及。
要問六部之首是哪個，當屬負責官員選拔、考核和任命的吏部。
其次是朝廷的錢袋子，戶部。
吏部和戶部一個管官，一個管錢，每年都有官員打破頭往裏擠，為此不昔投擲萬金。
要問六部之中墊底的是哪個，非工部莫屬。
工部主要負責修建工程，而在落後的古代，修建工程無非就是河道、水利、驛道、宮殿、廟宇之類。
工部是出了名的清水衙門，官員幹的都是花錢的活兒，受的也是最大的累。
再說工部尚書韓知節。
他在這個位置上坐了二十年，既不與曹黨交好，也不向慶元帝投誠，還公開表明不受賄，對下屬更是十分嚴苛，是出了名的倔驢。
種種因素疊加，除非沒門路沒靠山，否則大家都不願去工部當差。
曾有人戲言：“工部，狗都不去。”
早前杜青棠屢立奇功，未及弱冠便入戶部任職，官至三品可謂前途無量，不知多少人羨慕眼紅。
誰承想，杜青棠在戶部只待了短短兩月，又被陛下打發到了工部。
“莫非杜青棠失了帝心？”
“可她前陣子不是還立了個功勞，讓官店起死回生，日進鬥金麽？”
“君心難測，誰又說得準呢。”
“所以說啊，人還是不能飛得太高，飛得越高，摔得越慘吶。”
“且看他起高樓，且看他宴賓客，且看他樓塌了......”
某位官員哼唱著，與同僚哈哈大笑離去，笑聲中盡是幸災樂禍。
......
杜宅，飯廳內。
“唉——”
嘆息聲再一次響起。
如果杜青棠沒數錯，應該是第二十八聲。
“唉——”
杜青棠揉了揉眉心，從碗裏擡起頭，看向對面的兩人。
姚敬舟欲言又止，傅辭則又嘆了一口氣。
杜青棠：“......”
短暫的語噎後，杜青棠放下筷子：“有話直說，無需支支吾吾。”
話音剛落下，兩人便爭先恐後開口。
“師叔，陛下為何將您調去工部？”
“是否如傳言中那般，獻玉你惹怒了陛下？”
杜青棠回答傅辭：“非也，我並未惹怒陛下，至於調去工部的原因......你們很快就會知道。”
姚敬舟擰眉：“現在不能說嗎？”
杜青棠頷首：“事關機密。”
“好吧。”姚敬舟嘆息一聲，“我和子瞻只是擔心你。”
杜青棠輕笑：“我沒事，我很好，不必擔心。”
殊不知她越是這樣說，兩人就越是放心不下。
傅辭和姚敬舟對視一眼，默契選擇揭過不提，轉而說起其他。
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許多人都在等著看杜青棠的好戲，看她落魄狼狽的模樣。
然而第二天，杜青棠並未出現在金鑾殿上。
任他們一遍又一遍在文官行列中搜尋，也不見杜青棠的蹤影。
“她人呢？”
“許是無顏見人，稱病告假了？”
“明天肯定會來。”
然而到了明天，依舊不見杜青棠上早朝。
一天接著一天，連續八天，金鑾殿上都不見杜青棠的身影。
仿佛杜青棠人間蒸發了，又仿佛朝堂之上壓根沒有杜青棠這個人，全是他們的臆想。
但很顯然，這是不可能的。
“我問了工部負責點卯的小吏，杜青棠並未告假，但也不曾前來點卯。”
“難不成大受打擊，破罐子破摔了？”
其中一位官員遲疑片刻，小聲說：“難道你們就沒想過，可能陛下對她委以重任，讓她去做一件很重要的事情了？”
原本正激烈探討杜青棠去向的官員像是被掐住脖子的雞，剎那間鴉雀無聲。
眾人面面相覷，一個難以置信的猜測湧上心頭。
從這天開始，多方勢力行動起來，對杜青棠展開秘密調查。
究竟是被慶元帝厭棄，還是唄委以重任，一切憑證據說話。
二皇子也派人去調查杜青棠了。
兩天後的夜裏，二皇子的幕僚齊聚二皇子府。
二皇子坐於上首，面色凝重：“本殿下發現，月初時父皇派遣工部郎中張仁城去了杭州府，具體去辦何事估計要到月底才能知曉。”
眾所周知，張仁城只忠於慶元帝。
秘密派遣張仁城去杭州府，必然有十分重要的差事。
“本殿下還派人跟蹤杜青棠，發現她每天寅時便從家出發，每次都去了虎賁營。”
幕僚大驚：“虎賁營？”
百年前，大夏的開國皇帝建立了三大營——
由步兵組成的虎賁營，由騎兵組成的三千營，由步兵和騎兵混合組成的五軍營。
三大營乃是大夏的精銳部隊，只聽從歷任帝王的指揮調遣。
先帝在位時寵信曹淵，將三千營和五軍營交給他掌管，後來慶元帝登基，曹淵也不曾歸還。
三千營和五軍營在手，饒是九五之尊，對上曹淵也得退一射之地。
眾所周知，虎賁營中盡是慶元帝的親信。
杜青棠在虎賁營出入自如，已經很能說明問題了。
幕僚們面面相覷。
“杜青棠一個文官，陛下安排她去武將雲集的虎賁營作甚？”
“難不成是去教他們讀書識字？”
說這話的幕僚原本是想活躍一下氣氛，發現無人回應，尷尬地咂了下嘴。
二皇子輕飄飄看他一眼，繼續說道：“本殿下派人在虎賁營外守了三天，虎賁營內時常發出驚天動地的聲響，同時伴有濃煙出現。”
伴有濃煙的巨響？
在座之人皆面露茫然之色。
一位幕僚給二皇子出主意：“殿下何不趁此機會拉攏杜青棠？如此既能知曉陛下在謀劃什麽，也能順利將杜青棠拉入您的陣營之中，為您所用。”
二皇子緩緩轉動玉扳指，沈思須臾後看向右手邊第一位。
“本殿下門下能人眾多，唯獨赫璋你與杜青棠年歲相仿，這件事便交給你去辦，務必趕在老四之前將杜青棠拉攏過來。”
戚赫璋，或者說戚赫明在一眾幕僚羨慕嫉妒的眼神中站起身，拱手道：“微臣定當竭盡所能，助殿下成事。”
......
翌日，戚赫明t乘馬車出城，等在杜青棠回城的必經之路上。
傍晚時分，杜青棠沿官道策馬而來。
漫天霞光為她披上一層金色輕紗，猶如降臨凡世的清冷上神，染上俗世的煙塵氣息。
戚赫明眼神一陣恍惚。
他好像回到很多年以前，那天陽光正好，他在外辦差回府衙。
遠赴延安府上任的杜青棠策馬而來，陽光為她鍍上一層金光。
那一瞬間，戚赫明清晰感受到有什麽猛地撞擊了他的心臟。
讓他耳暈目眩。
讓他心如鼓擂。
倘若能重回當年，他一定會在杜青棠初入延安府的時候就剪去她的羽翼，永生永世將她困在身邊。
他也絕不給任何人可乘之機，讓他們陰陽相隔，反目成仇。
可惜回不去了。
清脆馬蹄聲由遠及近。
車馬交錯，杜青棠策馬遠去，一如過去無數次，冷如寒霜，不曾回頭。
戚赫明放下車簾，手捧一杯暖茶，忽而輕笑出聲。
“阿棠啊阿棠，任你再怎麽神機妙算，終究還是棋差一著，輸給了我。”
戚赫明太了解杜青棠了。
以她的謹慎，一定會派人看守元氏。
於是戚赫明讓人斥重金收買胡家兩兄弟，帶走了元氏。
果不其然，杜青棠的人很快追了上來。
一番交手後，戚赫明的人敗逃，元氏重回胡家村。
時隔多日，想必杜青棠早已收到元氏差點被人帶走的消息。
杜青棠一定慶幸不已，為她的秘密不曾暴露。
殊不知戚赫明的人早已偷梁換柱，真正的元氏早已來到夏京。
“按計劃行事。”
他要在除夕那天，為杜青棠準備一份盛大的驚喜。
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