第64章 064 女子為師
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第64章 064 女子為師
從保定府到夏京, 不僅要走陸路，還要走一段水路，歷時至少一個月。
今年會試將於二月二十六開考, 算上途中可能遇到的極端天氣、突發意外，正月十五出發正好。
馬車駛離清苑縣，沿官道一路北上。
腳邊放著炭盆，手裏抱著湯婆子，杜青棠靠在車廂上，通體舒適, 姿態懶倦。
都說暖飽思淫欲, 極度放松的狀態下，杜青棠卻想起前世赴京趕考的經歷。
因為女扮男裝的秘密, 杜青棠不敢與人太過親近, 唯恐身份暴露, 落得第一世的下場。
幾次赴京趕考，杜青棠皆孤身上路, 全程戰戰兢兢, 夜裏也不敢睡得太死，生怕被人偷走盤纏。
再看今生, 她有師侄相伴, 還有小廝、護衛隨行。
杜青棠不再仿徨，不再畏懼, 心境是前所未有的平和。
“師叔，喝茶。”姚敬舟奉上一杯熱茶，溫聲道，“從清苑縣到真定縣需要十多天，而後從真定縣轉水路, 數天後從順天府上岸，再轉回陸路，十多天便可抵達夏京。”
“期間將在沿途客棧投宿，有護衛守夜，師叔您大可放心安歇。”
“祖父在夏京有一座宅院，距離貢院僅有一炷香的腳程，屆時師叔將與我住在那處，考試往返也更方便。”
姚敬舟道出詳細計劃，而後取出題冊，語調謙和：“昨夜我做了幾道題，其中一道存在些許疑問，不知師叔能否......”
杜青棠放下湯婆子，接過題冊。
“是這道題。”姚敬舟輕點書頁，“有勞師叔了。”
杜青棠道一聲無妨，瀏覽試題，沈吟片刻後有了思路：“你應該這樣......”
一番解答過後，姚敬舟豁然開朗，雙眼都明亮許多：“多謝師叔，我一直執著於最初的思路，以致於走進死胡同，遲遲解答不出。”
“學會變通之後，許多問題都能迎刃而解。”杜青棠歸還題冊，“行路顛簸，在馬車上看書對眼睛不好，不急於一時，中途休息或者入住客棧再看也不遲。”
姚敬舟擡手覆上眼簾，他的確感覺到些微不適：“多謝師叔提醒，我不看了。”
說罷，學著杜青棠靠在車廂上，閉目養神。
......
杜青棠一行人白天趕路，晚上投宿客棧，閑暇之餘兼顧讀書、做題，風塵仆仆，疲憊卻也充實。
正月二十八這天傍晚，一行人抵達真定縣。
當晚照舊投宿客棧，吃飯洗漱後學到亥時，熄燈歇下。
翌日，姚敬舟命護衛前往當地集市，將車馬出售，獲得二百八十兩白銀。
“雖然馬匹可以帶上船，但終究過於繁瑣，與其耗時耗力照料它們，不如等抵達順天府後再重新購置。”
杜青棠並無異議。
陸路顛簸，水路同樣如此。
不僅人會暈船，牲畜也會，能不能活著抵達順天府還是個未知數，不如直接賣了，少受點罪。
吃過早飯，一行人前往碼頭。
船費每人三百文，其中包括食雜費用二百文。
交了船費，上船之後杜青棠與姚敬舟、護衛選了相連的幾間房。
客船上人來人往，魚龍混雜，房間裏難免不幹凈，散發著一股說不上來的怪味。
然而內艙房並沒有窗戶，連開窗換氣都做不到。
杜青棠便只能取出杜青菊用中藥配制的熏香，原本是用來提神醒腦的，如今倒是另有他用。
點燃熏香，絲絲縷縷的煙氣宛若游絲，盤旋飄散。
不多時，狹小的房間溢滿略微苦澀的香氣。
杜青棠讓護衛打來清水，將床鋪、桌面擦拭一遍，而後取出筆墨書本，席地而坐，專註翻閱起來。
正午時分，小廝送來午飯。
船家就地取材，午飯有一條巴掌大小的鯉魚，還有一小碗炒螺螄。
螺螄裏面添加了茱萸，辛辣口吃著挺開胃。
配著紅燒鯉魚和炒螺螄吃完一碗飯，杜青棠剛放下筷子，敲門聲響起。
杜青棠以為是姚敬舟，起身去開門，卻發現是一位身著圓領袍的男子，約有而立之年。
男子拱手見禮，態度親和：“敢問賢弟是否是赴京趕考的舉人？”
杜青棠大概猜到他的來意，回了一禮：“正是，不知兄臺......”
男子笑著道：“賢弟有所不知，在下與你先後登船，見你背著書箱，一副書生打扮，便大膽揣測你是赴京趕考的舉人。”
“除了你我同行之人，船上還有許多舉人，相逢是緣，大家有意聚上一聚，飲酒作詩豈不快哉？”
“於是在下想起賢弟，特來相邀。”
杜青棠本就有意了解同年的實力，自然不願錯過這次機會：“樂意之至。”
男子大喜，當下便要領杜青棠過去。
杜青棠卻道：“我有一同行之人，且容我叫上他一同前往。”
男子撫掌：“那再好不過了，大家結識一番，赴京途中也有個伴。”
杜青棠先回房間整理衣冠，隨後敲開姚敬舟的房門，道明來意。
姚敬舟近年來四處游學，交友甚廣，同樣不會拒絕男子的邀請。
於是三人同行，從內艙房來到甲板上。
放眼望去，甲板上幾乎都是身著各色圓領袍的舉人。
這些人憑風而立，或吟詩作對，或談笑風生，通身的文人氣質引得過路人頻頻側目，嘖嘖稱讚。
“這些都是讀書人麽？”
“估計都是赴京參加會試的舉人。”
“原來是舉人老爺，難怪氣質不俗。”
男子領著杜青棠和姚敬舟上前，朗聲道：“諸位，吳某又請來兩位舉人。”
眾人停止談笑或吟詩，熱情地同他二人見禮。
杜青棠和姚敬舟回禮，含笑走進人群中，很快與眾人打成一片，以賢弟兄臺相稱。
甲板上寒風凜冽，吹得袍角獵獵作響，卻絲毫不影響舉人們的激情，目光灼灼，語調激昂地與人交談。
“聽說去年鄉試的解元僅一十七歲，諸位可曾見過她？”
“朱某並非去年參加鄉試。”
“張某亦然。”
杜青棠和姚敬舟站在角落裏，對視一眼，不欲徒生事端，默契地沒有開口。
一圈問下來，竟無一人與杜青棠同屆參加鄉試。
最先問話的那人失望不已：“那位杜解元早前已經連中三元，北直隸近十年來也就這麽一位，當是何等的驚采絕艷，我原本還打算與她結識一番，看來是不成了。”
眾人皆點頭附和。
“當初得知新科解元年十七，王某一度以為是謠言。”
“不知她在會試中能取得什麽成績，倘若......那便是數十年第一人！”
“無妨，等去了夏京再打聽也不遲。”
“錢兄所言極是。”
“瞧我這記性！”最先邀請杜青棠的吳舉人一拍腦袋，“只顧著與兩位賢弟交談，竟不曾過問二位怎麽稱呼。”
周圍人看向杜青棠和姚敬舟，顯然也想知道他二人姓甚名誰。
杜青棠負手而立，身後是碧水藍天，清新怡人的色彩也無法消融她面容的鋒利冷淡。
只見她略一拱手，清朗嗓音被風卷著，吹入在場每個人耳中：“在下姚敬舟。”
姚敬舟本人：“......？？？”
師叔您叫姚敬舟，那我叫什麽？
姚敬舟素來穩重，此時卻呆滯一瞬，望著虛空啞然失聲。
“原來是姚賢弟。”吳舉人拱了拱手，又看向姚敬舟，“這位賢弟怎麽稱呼？”
數十道目光從四面八方湧來，姚敬舟只覺如芒刺在背，掐了下手心才竭力控制住面部表情，不讓自己失態。
“在下姚文璟。”
吳舉人嘶聲：“二位竟是兄弟？”
“看起來也不像啊。”
“可能是一個隨父，一個隨母？”
杜青棠：“......”
姚敬舟：“......”
姚文璟忍住掩面而去的沖動，淡定表示：“非也，我們是叔侄。”
師叔和師侄的關系。
“原來如此，竟是吳某誤會了，還請二位見諒。”
杜青棠和姚敬舟直言無妨，一番說笑過後，繼續原先關於“杜解元”的話題。
傍晚時分，霞光鋪滿整個甲板。
舉人們約好下次相聚的時間，各自散去。
杜青棠與姚敬舟並肩走下甲板，前者輕聲解釋道：“文璟莫要見怪，若是讓他們知曉我姓甚名誰，直到順天府，你我都無法安心讀書。”
姚敬舟聞言，面上並無訝色，顯然早有猜測：“無妨，總好過日夜不得安生。”
杜青棠笑了笑，她這師侄最是體貼不過。
這樣好的人，不該英年早逝，更不該慘死t在二皇子那個蠢貨手裏。
二人回到房間，小廝已經送來晚飯，一碗雜糧粥和半碗魚雜。
杜青棠靜默片刻，已經能預料到未來幾天的飯菜了。
吃完飯，護衛過來收走碗筷，杜青棠點燃油燈，研好墨，鋪開題冊，開始刷題。
一晚上寫了一篇經義、一篇策論，直至亥時三刻才歇下。
脫去衣物躺在床鋪上，被褥散發著清苦的中藥香，是杜青菊那熏香的功勞。
杜青棠感受著客船行駛在水面上，輕微的搖晃感，仿佛置身搖籃之中，閉上眼沈沈睡去。
-
之後幾天，舉人們時常相聚甲板。
吳舉人前來邀請杜青棠和姚敬舟，兩人皆婉拒了。
第一次是為了結善緣，了解競爭對手的實力，之後再去就是浪費時間，不如待在房間裏，多看幾頁書，多做幾道題來得實在。
吳舉人也看出杜青棠喜靜，不愛湊熱鬧，只得遺憾作罷。
二月初六清晨，客船抵達順天府。
杜青棠和姚敬舟在碼頭附近的面攤解決早飯，護衛則前往集市購置車馬。
除卻兩人乘坐的馬車和放置行李的馬車，護衛每人各乘一匹，共計二十匹馬，馬販子嘴都笑歪了，點頭哈腰送他們離開。
與同在面攤吃飯的舉人辭別，一行人再度上路。
經過十二天長途跋涉，終於在二月十八這天傍晚抵達夏京。
......
“師叔，前面就是夏京城了。”
杜青棠睜開眼，撩起車簾向前方看去。
玄色城墻恢弘壯觀，厚重堅固，同色的城門高大巍峨，門板為千斤閘，是隔絕城內外的第一道防線。
城墻正中，城門正上方掛著一方匾額，“夏京”二字龍飛鳳舞，銀鉤鐵劃，乃是高祖皇帝推翻前朝暴君的統治，建立新朝後親筆題寫。
杜青棠看著近在咫尺的夏京，眼神一陣恍惚。
這裏擁有她許多的回憶。
高中進士、官袍加身時的喜悅與豪情壯志。
身份暴露、困於一隅時的痛苦與死不甘心。
時隔多年，幾經輪回，她又重返此地。
她依舊是杜青棠，卻不是當年的杜青棠了。
她絕不重蹈覆轍，淪為任人宰割的魚肉。
她要做那刀俎，將命運掌握在自己手中。
耳畔是姚敬舟的感嘆：“離開夏京已有十數年，城墻與城門還是那副模樣，守城士卒卻換了一批，真是時光匆匆，物是人非啊。”
杜青棠看向姚敬舟，他眼中透出追憶的柔情，夾雜一閃而逝的怨憎。
“停下！”
馬車在城門外停下，接受守城士卒的嚴格盤查。
確認馬車內沒有可疑之人或可疑之物，守城士卒又讓他們出示路引。
杜青棠和姚敬舟遞上隨身攜帶的路引，士卒檢查過後，笑容滿面地歸還：“原來是杜舉人和姚舉人，方才唐突了兩位，還不快快放行！”
杜青棠放下車簾，馬車轆轆，穿過城門向城內駛去。
姚宅位於城南，許多官員、富商在此居住。
但是要論權貴雲集，當屬城東。
宗室王公，高官權臣的宅邸皆坐落於城東，坊間曾有人戲言，城東隨意落下一片瓦，都能砸中一個四品官。
至於城西和城北，這兩處房屋密集，且較為簡樸，住著許多平民百姓，夏京最為熱鬧喧囂的兩個集市也位於西北兩處。
“姚宅附近有一家書肆，幼時我常去那裏看書，一晃多年，不知如今還在不在。”
杜青棠將杯中茶一飲而盡，緩聲道：“文璟在夏京生活多年，想來有許多舊交好友，安頓下來後是否要登門拜訪一二？”
姚敬舟卻是搖頭：“不瞞師叔，我當年的確有一兩位童年好友，只是早已斷了聯系，不便登門叨擾。”
再者，與他們交好的是戚赫舟，與他姚敬舟有何幹系？
“也罷，那就在家中潛心備考。”
杜青棠取來大氅，打算一會兒披上。
夏京遠比清苑縣更加寒冷，二月倒春寒，仍是寒風凜冽，刮在臉上宛如刀割。
會試在即，斷不能染上風寒。
姚敬舟笑了笑：“我正有此意。”
說話間，馬車停下，護衛的聲音從外面傳來：“公子，到了。”
姚敬舟擡手：“師叔先請。”
杜青棠披上大氅，率先下馬車，姚敬舟緊隨其後。
姚宅是一座三進宅院。
當年戚長青在清苑書院讀書，對姚玄的獨女姚明珠一見鐘情，經過不懈努力終於抱得美人歸。
這座宅院是姚明珠的陪嫁之一。
後來戚長青中毒身亡，姚明珠懸梁自盡，姚玄白發人送黑發人，強忍悲痛打上昌國公府，帶走姚明珠的遺體，將其葬入姚家祖墳。
除此之外，姚玄也帶走了大房嫡孫——戚赫舟，以及姚明珠當年的豐厚陪嫁。
姚敬舟及冠那年，姚玄將這座宅院給了他。
打開院門，母親的音容笑貌再度浮現眼前，姚敬舟握緊手中的鑰匙，深吸一口氣，背對著杜青棠道：“我住在三進院，師叔住二進院可好？”
杜青棠仿若不曾察覺他語調的顫抖，神色如常地走進姚宅：“可以。”
小廝將兩人的行李送至各自的住處，便自覺退了下去。
杜青棠將書本放到書架上，衣物放入櫥櫃，點燃蠟燭，坐在燈下翻開錯題集。
這些天日夜兼程，她只顧上讀書和做題，積攢了好些錯題，打算今晚整理出來，過兩天鞏固溫新。
整理到一半時，小廝過來敲門。
“杜公子，我家公子請您移步飯廳。”
“知道了。”
杜青棠放下毛筆，隨小廝前往飯廳。
姚敬舟已經在飯廳了，見她過來，溫聲道：“初來夏京，許多東西尚未準備妥當，飯菜簡陋，師叔莫要見怪。”
杜青棠看了眼桌上的三菜一湯，從容落座：“已經很好了。”
姚敬舟心下一松，又道：“師叔，明天我打算去書肆一趟，您可要隨我一道前去？”
杜青棠頷首：“去。”
吃完飯，姚敬舟道：“近一月來舟車勞頓，我已讓人準備熱水，師叔早些歇息。”
杜青棠應好，與姚敬舟同行一段路，前者回二進院，後者則前往三進院。
舒舒服服泡個熱水澡，一夜好眠。
......
翌日，杜青棠一覺睡到自然醒，窗外早已天光大亮。
反觀姚敬舟，重回故地，思及往日仇怨，他整夜輾轉反側，天未亮便起身，在三進院裏練劍，直到小廝前來通傳，說是杜公子起了。
姚敬舟沐浴更衣，與杜青棠吃過早飯，一同前往記憶中的書肆。
步行約一炷香時間，“墨韻書肆”四個字映入眼簾。
姚敬舟頗為意外，笑道：“沒想到它竟然還在。”
走進書肆，連陳設與書架的擺放位置都與當年如出一轍，立於櫃臺後的掌櫃亦是同一人。
杜青棠在書肆裏轉一圈，買了兩本題冊。
付款時，掌櫃定定瞧著姚敬舟：“公子有些面熟。”
姚敬舟坦言道：“幼時時常光顧。”
掌櫃努力回憶，語氣夾雜些微不確定：“您是戚公子？”
姚敬舟面不改色：“您記錯了，我姓姚。”
掌櫃疊聲賠罪，收下兩人的買書錢：“二位公子慢走。”
杜青棠與姚敬舟並肩走出書肆，向西轉打道回府。
恰在此時，迎面駛來一輛外觀華貴的馬車。
一陣風吹起車簾，車廂內華冠麗服的女子若隱若現。
擦身之際，一方手帕卷出車窗。
命運的齒輪開始轉動。
前世，杜青棠撿起這方手帕，戚赫明的表妹薛儀姝便對她一見鐘情，幾番糾纏，使她不堪其擾，自請外放。
在外放之地，杜青棠遇到她的上峰——戚赫明，身份意外暴露，被囚禁在一方小院。
為了鏟除她這個麻煩，戚二夫人告知薛儀姝她是女子。
薛儀姝因愛生恨，夥同戚平灌了她一壺鴆酒。
這一次，杜青棠不曾回頭，大步向前。
-
卻說去年八月，杜青棠發現杜青梅的異常，暗中警告了郭遷。
郭遷終究還是畏懼杜青棠這個小舅子，對杜青梅越發體貼入微，夫妻二人琴瑟和鳴，恩愛如蜜。
另一邊，蘭竹菊三姐妹也鍥而不舍地開解杜青梅，時常邀她外出游玩。
夫君溫柔體貼，又有妹妹的關懷，杜青梅慢慢想開了，不再鉆牛角尖。
“你們說的對，兒女的緣分早已註定，急也沒用，不如順其自然，說不定哪天就來了。”
蘭竹菊悄然對視，很是松了口氣。
歷時半年，五姐總算恢覆正常了！
杜青竹眉開眼笑，挽著杜青梅的胳膊：“五姐，今天我不去鋪子上，咱們去文社教姑娘們讀書識字怎麽樣？”
杜青菊今天休沐，不去醫館坐堂，聞言附和道：“我也正打算去呢，咱們一起。”
杜青梅自然答應下來，扭頭看向六妹，眼神詢問。
杜青蘭輕哼：“我自然是t每天都去，不像某些人，因為旁人的三言兩句便一蹶不振，甚至將理想都拋諸腦後了。”
杜青梅羞愧不已，將姿態放到最低：“是我的錯，以後再也不會了。”
杜青蘭一揚下巴：“看在你態度誠懇的份上，我勉強原諒你了。”
姐妹四人對視，噗嗤笑出聲。
抵達瓊英文社時，已經有許多女子提前到來。
她們三五成群地聚在一起，或練習書法，或探討讀書心得，認真而又專註。
杜青梅環視四周，問道：“小雪呢？”
如果她沒記錯的話，這個時辰張小雪早就應該到了。
杜青蘭道：“她已經有四五天沒來了，估計是家裏有事吧。”
張小雪家境貧寒，爹娘又重男輕女，每天都要做很多農活，偶爾分身乏術，可能接連幾天缺席，大家早就習慣了。
杜青梅點了點頭，不再多問。
這時，大家留意到她的到來，頓時喜上眉梢，放下手頭的事情迎上來。
“梅姐姐，你終於來了。”
“蘭姐姐說你有事要忙，這都快半年了，咱們姐妹日盼夜盼，可算把你給盼來了。”
杜青梅迎上大家關切的眼神，更加羞愧，連聲保證：“我以後一定每天都來。”
姑娘們歡呼，眉開眼笑。
正寒暄著，一對男女走進來。
兩人頭發花白，膚色黝黑，眼尾、額頭寫滿歲月與苦難的痕跡。
進來之後也不說話，只東張西望，上下打量文社的姑娘們。
姑娘們被他們渾濁的眼看得渾身不自在，不著痕跡往後退，一邊提防警惕地看著他們。
杜青梅蹙了下眉，輕聲問：“您二位是？”
婦人轉動眼珠，聲線沙啞：“這裏是瓊英文社嗎？”
杜青梅點頭：“沒錯，正是......”
話未說完，男子一個箭步上前，猛力踹翻桌椅，書本筆墨散落一地。
婦人不甘示弱，抓起靠背椅就砸。
一時間墨水四濺，文社內一片狼藉。
“你們這是在幹什麽？”
“給我停下！否則我就要報官了！”
“報官？”婦人冷笑連連，尖聲道，“老娘沒告你們教壞我閨女，你們反而惡人先告狀了是吧？”
“張小雪那死丫頭不肯嫁人，都是被你們這群狐貍精害的！”
張小雪？
眾女子臉色微變，一顆心提到嗓子眼。
張母雙手叉腰，一副悍婦作態，指著她們破口大罵。
張父則繼續敲敲打打，形容癲狂。
有人不忍書籍被毀，想要上前阻攔，卻被杜青竹攔住了。
這對夫妻都是瘋子，書沒了可以再買，萬一被傷到，那就得不償失了。
從張母的謾罵中，眾人知曉了他們前來鬧事的原因。
去年，張小雪及笄，張父張母打算把她嫁出去，換一筆聘禮錢。
兩家都說好了，臨了對方卻反悔了。
張父張母只好作罷，繼續物色其他人選。
只是接連幾次，每次對方都在臨門一腳時反悔，不肯要張小雪當兒媳婦。
張父張母也沒多想，只以為張小雪命不好，直罵晦氣。
直到幾天前，張小雪照常進城賣菜。
張母臨時起意，打算給寶貝兒子做身衣裳，就跟在張小雪後頭進城。
這一去可不得了！
她發現張小雪又瞞著他們讀書識字了！
張母怒火中燒，等晚上張小雪回來，進門就是一頓夫妻雙打。
逼問過程中，張母意外得知男方悔親是張小雪從中作梗，故意到男方家散布不實消息，說自己如何如何不好。
那一晚上，張小雪差點沒被打死。
第二天，張父張母把張小雪關在家裏，揚言嫁人之前是不會放她出來的，一邊進城打聽瓊英文社。
得知瓊英文社裏都是一群女子，每天讀書識字，張父張母固執地認為是她們教壞了張小雪，於是有了今天這場鬧劇。
孟清妍聞訊趕來，怒極反笑：“瓊英文社意在讓女子讀書明理，自強自立，何來害人一說？”
張父知道孟清妍的身份，梗著脖子嚷嚷：“這什麽狗屁文社害了那麽多好人家的閨女，卻還是好端端啥事沒有，不就是仗著你有個縣令爹？可你別忘了，現在的縣令大人已經不是你爹了！”
早在兩年前，孟清妍的父親因政績顯著，去府城當通判去了。
孟清妍卻沒有跟他一起離開。
一是因為她夫家在清苑縣，最重要的原因，是這裏有她不願割舍的瓊英文社。
瓊英文社從建成至今，那些個讀書人從未停止對它的攻訐，經歷了多少風雨，才有今日的二百三十八名社員。
孟清妍看著這些社員，她的姐妹們勤勉好學，互幫互助，共同進步，從未像現在這樣快活過。
瓊英文社已經成為她生命的一部分，她無法割舍，更無法容忍有人侮辱它！
孟清妍目光銳利，厲聲道：“不！你錯了！”
“瓊英文社能有今天，靠得不是我一個人，也不是我爹，而是二百三十八名堅守本心，心存夢想的女子！”
“你侮辱了瓊英文社，侮辱了我的姐妹，更是侮辱了你的女兒！”
孟清妍一邊說著，一邊步步逼近。
張父張母被她淩厲的氣勢震懾住，呼吸淩亂連連後退。
杜青竹站出來：“根據大夏律法，違背女子意願，非法販賣人口，當處以極刑！”
張母眼睛瞪大：“什麽叫販賣人口？我啥時候販賣人口了？”
杜青竹振振有詞：“你們將張小雪關在家裏，強迫她嫁人，以此掙取聘禮，難道不是非法販賣人口嗎？”
“你們觸犯了大夏律法，我完全可以去報官，讓你們牢底坐穿！”
張父唾了一口：“你胡說！父母之命媒妁之言，我讓她嫁給誰，她就要嫁給誰！”
張母罵罵咧咧：“小狐貍精管得真寬，你去外面問問，哪家閨女不是這樣？”
孟清妍當然知道，這世間有許多女子如張小雪一般，生在重男輕女的家庭，最後淪為掙錢和生育的工具。
所以她成立瓊英文社，讓更多女子讀書識字，讓她們長出獨立意識，學會反抗這世道的不公。
她相信，星星之火可以燎原。
終有一天，瓊英文社會不斷壯大，幫助到更多的女子。
“我不管別家如何，你們不分青紅皂白來此處鬧事，真當我是軟柿子，隨你們拿捏不成？”
“梅姐姐蘭姐姐，你們去縣衙報官，今個兒我一定要把他們送入牢獄。”
“看在父親的份上，相信縣令大人願意給我幾分薄面，讓他二人悄無聲息地死在牢獄之中。”
孟清妍說著，露出一個冰冷的笑。
杜青梅和杜青蘭作勢往外走。
張父張母哪還有原先的囂張跋扈，嚇得面無人色，撲通跪倒在地上。
“孟小姐饒命！”
“孟小姐息怒！”
眾女子對視，眼中盡是暢快。
......
之後一切都變得順理成章起來。
孟清妍帶著人去張家村，成功救出遍體鱗傷的張小雪，還順勢與張家斷了親。
孟清妍還為張小雪在縣城尋了個住處，從此便算是在城裏定居了。
此事傳開，有人引以為恥，有人由衷欽佩。
“她們簡直太勇敢了！”
“女子就該與女子互幫互助！”
“只可惜咱們縣沒有瓊英文社，否則我是一定要入社的。”
“咱們縣以前沒有，不代表以後沒有，不如咱們也成立個文社，廣邀城中女子入社，一同讀書識字？”
“好主意！不過咱們的文社該取什麽名字？”
“清苑縣有瓊英文社，真定縣也應該有瓊英文社，到時候瓊英之名傳遍天下，所有人都知道瓊英文社是專屬於女子的，是全天下女子的倚仗與靠山！”
“好！就叫瓊英文社！”
不僅真定縣，北直隸多地成立瓊英文社，廣邀女子前來讀書學習。
與此同時，清苑縣有越來越多的人知曉瓊英文社。
當他們得知瓊英文社中的女子皆飽讀詩書，紛紛為家中幼女聘請社員，教授她們讀書識字。
杜青梅和杜青蘭皆在聘請行列，張小雪亦然。
聘請張小雪的並非城中富商，只是小富之家，對女兒如珠如寶。
敞亮的書房內，張小雪端坐上首。
身著粉色襦裙，梳著花苞頭的女童有模有樣地行禮，聲線透著股奶味兒：“先生在上，請受學生一拜。”
張小雪扶起她：“無需多禮，快起來吧。”
女童歪了歪腦袋，一臉天真無邪：“先生，您怎麽哭啦？”
張小雪擡手，觸碰到滿面濕意。
她怔然，笑中含淚：“我只是......”
只是想起多年前，小小的女童踮著腳趴在村塾窗臺上，滿眼都是對知識的渴望與憧憬。
一晃多年，她竟夢想成真了。
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今年會試將於二月二十六開考, 算上途中可能遇到的極端天氣、突發意外，正月十五出發正好。
馬車駛離清苑縣，沿官道一路北上。
腳邊放著炭盆，手裏抱著湯婆子，杜青棠靠在車廂上，通體舒適, 姿態懶倦。
都說暖飽思淫欲, 極度放松的狀態下，杜青棠卻想起前世赴京趕考的經歷。
因為女扮男裝的秘密, 杜青棠不敢與人太過親近, 唯恐身份暴露, 落得第一世的下場。
幾次赴京趕考，杜青棠皆孤身上路, 全程戰戰兢兢, 夜裏也不敢睡得太死，生怕被人偷走盤纏。
再看今生, 她有師侄相伴, 還有小廝、護衛隨行。
杜青棠不再仿徨，不再畏懼, 心境是前所未有的平和。
“師叔，喝茶。”姚敬舟奉上一杯熱茶，溫聲道，“從清苑縣到真定縣需要十多天，而後從真定縣轉水路, 數天後從順天府上岸，再轉回陸路，十多天便可抵達夏京。”
“期間將在沿途客棧投宿，有護衛守夜，師叔您大可放心安歇。”
“祖父在夏京有一座宅院，距離貢院僅有一炷香的腳程，屆時師叔將與我住在那處，考試往返也更方便。”
姚敬舟道出詳細計劃，而後取出題冊，語調謙和：“昨夜我做了幾道題，其中一道存在些許疑問，不知師叔能否......”
杜青棠放下湯婆子，接過題冊。
“是這道題。”姚敬舟輕點書頁，“有勞師叔了。”
杜青棠道一聲無妨，瀏覽試題，沈吟片刻後有了思路：“你應該這樣......”
一番解答過後，姚敬舟豁然開朗，雙眼都明亮許多：“多謝師叔，我一直執著於最初的思路，以致於走進死胡同，遲遲解答不出。”
“學會變通之後，許多問題都能迎刃而解。”杜青棠歸還題冊，“行路顛簸，在馬車上看書對眼睛不好，不急於一時，中途休息或者入住客棧再看也不遲。”
姚敬舟擡手覆上眼簾，他的確感覺到些微不適：“多謝師叔提醒，我不看了。”
說罷，學著杜青棠靠在車廂上，閉目養神。
......
杜青棠一行人白天趕路，晚上投宿客棧，閑暇之餘兼顧讀書、做題，風塵仆仆，疲憊卻也充實。
正月二十八這天傍晚，一行人抵達真定縣。
當晚照舊投宿客棧，吃飯洗漱後學到亥時，熄燈歇下。
翌日，姚敬舟命護衛前往當地集市，將車馬出售，獲得二百八十兩白銀。
“雖然馬匹可以帶上船，但終究過於繁瑣，與其耗時耗力照料它們，不如等抵達順天府後再重新購置。”
杜青棠並無異議。
陸路顛簸，水路同樣如此。
不僅人會暈船，牲畜也會，能不能活著抵達順天府還是個未知數，不如直接賣了，少受點罪。
吃過早飯，一行人前往碼頭。
船費每人三百文，其中包括食雜費用二百文。
交了船費，上船之後杜青棠與姚敬舟、護衛選了相連的幾間房。
客船上人來人往，魚龍混雜，房間裏難免不幹凈，散發著一股說不上來的怪味。
然而內艙房並沒有窗戶，連開窗換氣都做不到。
杜青棠便只能取出杜青菊用中藥配制的熏香，原本是用來提神醒腦的，如今倒是另有他用。
點燃熏香，絲絲縷縷的煙氣宛若游絲，盤旋飄散。
不多時，狹小的房間溢滿略微苦澀的香氣。
杜青棠讓護衛打來清水，將床鋪、桌面擦拭一遍，而後取出筆墨書本，席地而坐，專註翻閱起來。
正午時分，小廝送來午飯。
船家就地取材，午飯有一條巴掌大小的鯉魚，還有一小碗炒螺螄。
螺螄裏面添加了茱萸，辛辣口吃著挺開胃。
配著紅燒鯉魚和炒螺螄吃完一碗飯，杜青棠剛放下筷子，敲門聲響起。
杜青棠以為是姚敬舟，起身去開門，卻發現是一位身著圓領袍的男子，約有而立之年。
男子拱手見禮，態度親和：“敢問賢弟是否是赴京趕考的舉人？”
杜青棠大概猜到他的來意，回了一禮：“正是，不知兄臺......”
男子笑著道：“賢弟有所不知，在下與你先後登船，見你背著書箱，一副書生打扮，便大膽揣測你是赴京趕考的舉人。”
“除了你我同行之人，船上還有許多舉人，相逢是緣，大家有意聚上一聚，飲酒作詩豈不快哉？”
“於是在下想起賢弟，特來相邀。”
杜青棠本就有意了解同年的實力，自然不願錯過這次機會：“樂意之至。”
男子大喜，當下便要領杜青棠過去。
杜青棠卻道：“我有一同行之人，且容我叫上他一同前往。”
男子撫掌：“那再好不過了，大家結識一番，赴京途中也有個伴。”
杜青棠先回房間整理衣冠，隨後敲開姚敬舟的房門，道明來意。
姚敬舟近年來四處游學，交友甚廣，同樣不會拒絕男子的邀請。
於是三人同行，從內艙房來到甲板上。
放眼望去，甲板上幾乎都是身著各色圓領袍的舉人。
這些人憑風而立，或吟詩作對，或談笑風生，通身的文人氣質引得過路人頻頻側目，嘖嘖稱讚。
“這些都是讀書人麽？”
“估計都是赴京參加會試的舉人。”
“原來是舉人老爺，難怪氣質不俗。”
男子領著杜青棠和姚敬舟上前，朗聲道：“諸位，吳某又請來兩位舉人。”
眾人停止談笑或吟詩，熱情地同他二人見禮。
杜青棠和姚敬舟回禮，含笑走進人群中，很快與眾人打成一片，以賢弟兄臺相稱。
甲板上寒風凜冽，吹得袍角獵獵作響，卻絲毫不影響舉人們的激情，目光灼灼，語調激昂地與人交談。
“聽說去年鄉試的解元僅一十七歲，諸位可曾見過她？”
“朱某並非去年參加鄉試。”
“張某亦然。”
杜青棠和姚敬舟站在角落裏，對視一眼，不欲徒生事端，默契地沒有開口。
一圈問下來，竟無一人與杜青棠同屆參加鄉試。
最先問話的那人失望不已：“那位杜解元早前已經連中三元，北直隸近十年來也就這麽一位，當是何等的驚采絕艷，我原本還打算與她結識一番，看來是不成了。”
眾人皆點頭附和。
“當初得知新科解元年十七，王某一度以為是謠言。”
“不知她在會試中能取得什麽成績，倘若......那便是數十年第一人！”
“無妨，等去了夏京再打聽也不遲。”
“錢兄所言極是。”
“瞧我這記性！”最先邀請杜青棠的吳舉人一拍腦袋，“只顧著與兩位賢弟交談，竟不曾過問二位怎麽稱呼。”
周圍人看向杜青棠和姚敬舟，顯然也想知道他二人姓甚名誰。
杜青棠負手而立，身後是碧水藍天，清新怡人的色彩也無法消融她面容的鋒利冷淡。
只見她略一拱手，清朗嗓音被風卷著，吹入在場每個人耳中：“在下姚敬舟。”
姚敬舟本人：“......？？？”
師叔您叫姚敬舟，那我叫什麽？
姚敬舟素來穩重，此時卻呆滯一瞬，望著虛空啞然失聲。
“原來是姚賢弟。”吳舉人拱了拱手，又看向姚敬舟，“這位賢弟怎麽稱呼？”
數十道目光從四面八方湧來，姚敬舟只覺如芒刺在背，掐了下手心才竭力控制住面部表情，不讓自己失態。
“在下姚文璟。”
吳舉人嘶聲：“二位竟是兄弟？”
“看起來也不像啊。”
“可能是一個隨父，一個隨母？”
杜青棠：“......”
姚敬舟：“......”
姚文璟忍住掩面而去的沖動，淡定表示：“非也，我們是叔侄。”
師叔和師侄的關系。
“原來如此，竟是吳某誤會了，還請二位見諒。”
杜青棠和姚敬舟直言無妨，一番說笑過後，繼續原先關於“杜解元”的話題。
傍晚時分，霞光鋪滿整個甲板。
舉人們約好下次相聚的時間，各自散去。
杜青棠與姚敬舟並肩走下甲板，前者輕聲解釋道：“文璟莫要見怪，若是讓他們知曉我姓甚名誰，直到順天府，你我都無法安心讀書。”
姚敬舟聞言，面上並無訝色，顯然早有猜測：“無妨，總好過日夜不得安生。”
杜青棠笑了笑，她這師侄最是體貼不過。
這樣好的人，不該英年早逝，更不該慘死t在二皇子那個蠢貨手裏。
二人回到房間，小廝已經送來晚飯，一碗雜糧粥和半碗魚雜。
杜青棠靜默片刻，已經能預料到未來幾天的飯菜了。
吃完飯，護衛過來收走碗筷，杜青棠點燃油燈，研好墨，鋪開題冊，開始刷題。
一晚上寫了一篇經義、一篇策論，直至亥時三刻才歇下。
脫去衣物躺在床鋪上，被褥散發著清苦的中藥香，是杜青菊那熏香的功勞。
杜青棠感受著客船行駛在水面上，輕微的搖晃感，仿佛置身搖籃之中，閉上眼沈沈睡去。
-
之後幾天，舉人們時常相聚甲板。
吳舉人前來邀請杜青棠和姚敬舟，兩人皆婉拒了。
第一次是為了結善緣，了解競爭對手的實力，之後再去就是浪費時間，不如待在房間裏，多看幾頁書，多做幾道題來得實在。
吳舉人也看出杜青棠喜靜，不愛湊熱鬧，只得遺憾作罷。
二月初六清晨，客船抵達順天府。
杜青棠和姚敬舟在碼頭附近的面攤解決早飯，護衛則前往集市購置車馬。
除卻兩人乘坐的馬車和放置行李的馬車，護衛每人各乘一匹，共計二十匹馬，馬販子嘴都笑歪了，點頭哈腰送他們離開。
與同在面攤吃飯的舉人辭別，一行人再度上路。
經過十二天長途跋涉，終於在二月十八這天傍晚抵達夏京。
......
“師叔，前面就是夏京城了。”
杜青棠睜開眼，撩起車簾向前方看去。
玄色城墻恢弘壯觀，厚重堅固，同色的城門高大巍峨，門板為千斤閘，是隔絕城內外的第一道防線。
城墻正中，城門正上方掛著一方匾額，“夏京”二字龍飛鳳舞，銀鉤鐵劃，乃是高祖皇帝推翻前朝暴君的統治，建立新朝後親筆題寫。
杜青棠看著近在咫尺的夏京，眼神一陣恍惚。
這裏擁有她許多的回憶。
高中進士、官袍加身時的喜悅與豪情壯志。
身份暴露、困於一隅時的痛苦與死不甘心。
時隔多年，幾經輪回，她又重返此地。
她依舊是杜青棠，卻不是當年的杜青棠了。
她絕不重蹈覆轍，淪為任人宰割的魚肉。
她要做那刀俎，將命運掌握在自己手中。
耳畔是姚敬舟的感嘆：“離開夏京已有十數年，城墻與城門還是那副模樣，守城士卒卻換了一批，真是時光匆匆，物是人非啊。”
杜青棠看向姚敬舟，他眼中透出追憶的柔情，夾雜一閃而逝的怨憎。
“停下！”
馬車在城門外停下，接受守城士卒的嚴格盤查。
確認馬車內沒有可疑之人或可疑之物，守城士卒又讓他們出示路引。
杜青棠和姚敬舟遞上隨身攜帶的路引，士卒檢查過後，笑容滿面地歸還：“原來是杜舉人和姚舉人，方才唐突了兩位，還不快快放行！”
杜青棠放下車簾，馬車轆轆，穿過城門向城內駛去。
姚宅位於城南，許多官員、富商在此居住。
但是要論權貴雲集，當屬城東。
宗室王公，高官權臣的宅邸皆坐落於城東，坊間曾有人戲言，城東隨意落下一片瓦，都能砸中一個四品官。
至於城西和城北，這兩處房屋密集，且較為簡樸，住著許多平民百姓，夏京最為熱鬧喧囂的兩個集市也位於西北兩處。
“姚宅附近有一家書肆，幼時我常去那裏看書，一晃多年，不知如今還在不在。”
杜青棠將杯中茶一飲而盡，緩聲道：“文璟在夏京生活多年，想來有許多舊交好友，安頓下來後是否要登門拜訪一二？”
姚敬舟卻是搖頭：“不瞞師叔，我當年的確有一兩位童年好友，只是早已斷了聯系，不便登門叨擾。”
再者，與他們交好的是戚赫舟，與他姚敬舟有何幹系？
“也罷，那就在家中潛心備考。”
杜青棠取來大氅，打算一會兒披上。
夏京遠比清苑縣更加寒冷，二月倒春寒，仍是寒風凜冽，刮在臉上宛如刀割。
會試在即，斷不能染上風寒。
姚敬舟笑了笑：“我正有此意。”
說話間，馬車停下，護衛的聲音從外面傳來：“公子，到了。”
姚敬舟擡手：“師叔先請。”
杜青棠披上大氅，率先下馬車，姚敬舟緊隨其後。
姚宅是一座三進宅院。
當年戚長青在清苑書院讀書，對姚玄的獨女姚明珠一見鐘情，經過不懈努力終於抱得美人歸。
這座宅院是姚明珠的陪嫁之一。
後來戚長青中毒身亡，姚明珠懸梁自盡，姚玄白發人送黑發人，強忍悲痛打上昌國公府，帶走姚明珠的遺體，將其葬入姚家祖墳。
除此之外，姚玄也帶走了大房嫡孫——戚赫舟，以及姚明珠當年的豐厚陪嫁。
姚敬舟及冠那年，姚玄將這座宅院給了他。
打開院門，母親的音容笑貌再度浮現眼前，姚敬舟握緊手中的鑰匙，深吸一口氣，背對著杜青棠道：“我住在三進院，師叔住二進院可好？”
杜青棠仿若不曾察覺他語調的顫抖，神色如常地走進姚宅：“可以。”
小廝將兩人的行李送至各自的住處，便自覺退了下去。
杜青棠將書本放到書架上，衣物放入櫥櫃，點燃蠟燭，坐在燈下翻開錯題集。
這些天日夜兼程，她只顧上讀書和做題，積攢了好些錯題，打算今晚整理出來，過兩天鞏固溫新。
整理到一半時，小廝過來敲門。
“杜公子，我家公子請您移步飯廳。”
“知道了。”
杜青棠放下毛筆，隨小廝前往飯廳。
姚敬舟已經在飯廳了，見她過來，溫聲道：“初來夏京，許多東西尚未準備妥當，飯菜簡陋，師叔莫要見怪。”
杜青棠看了眼桌上的三菜一湯，從容落座：“已經很好了。”
姚敬舟心下一松，又道：“師叔，明天我打算去書肆一趟，您可要隨我一道前去？”
杜青棠頷首：“去。”
吃完飯，姚敬舟道：“近一月來舟車勞頓，我已讓人準備熱水，師叔早些歇息。”
杜青棠應好，與姚敬舟同行一段路，前者回二進院，後者則前往三進院。
舒舒服服泡個熱水澡，一夜好眠。
......
翌日，杜青棠一覺睡到自然醒，窗外早已天光大亮。
反觀姚敬舟，重回故地，思及往日仇怨，他整夜輾轉反側，天未亮便起身，在三進院裏練劍，直到小廝前來通傳，說是杜公子起了。
姚敬舟沐浴更衣，與杜青棠吃過早飯，一同前往記憶中的書肆。
步行約一炷香時間，“墨韻書肆”四個字映入眼簾。
姚敬舟頗為意外，笑道：“沒想到它竟然還在。”
走進書肆，連陳設與書架的擺放位置都與當年如出一轍，立於櫃臺後的掌櫃亦是同一人。
杜青棠在書肆裏轉一圈，買了兩本題冊。
付款時，掌櫃定定瞧著姚敬舟：“公子有些面熟。”
姚敬舟坦言道：“幼時時常光顧。”
掌櫃努力回憶，語氣夾雜些微不確定：“您是戚公子？”
姚敬舟面不改色：“您記錯了，我姓姚。”
掌櫃疊聲賠罪，收下兩人的買書錢：“二位公子慢走。”
杜青棠與姚敬舟並肩走出書肆，向西轉打道回府。
恰在此時，迎面駛來一輛外觀華貴的馬車。
一陣風吹起車簾，車廂內華冠麗服的女子若隱若現。
擦身之際，一方手帕卷出車窗。
命運的齒輪開始轉動。
前世，杜青棠撿起這方手帕，戚赫明的表妹薛儀姝便對她一見鐘情，幾番糾纏，使她不堪其擾，自請外放。
在外放之地，杜青棠遇到她的上峰——戚赫明，身份意外暴露，被囚禁在一方小院。
為了鏟除她這個麻煩，戚二夫人告知薛儀姝她是女子。
薛儀姝因愛生恨，夥同戚平灌了她一壺鴆酒。
這一次，杜青棠不曾回頭，大步向前。
-
卻說去年八月，杜青棠發現杜青梅的異常，暗中警告了郭遷。
郭遷終究還是畏懼杜青棠這個小舅子，對杜青梅越發體貼入微，夫妻二人琴瑟和鳴，恩愛如蜜。
另一邊，蘭竹菊三姐妹也鍥而不舍地開解杜青梅，時常邀她外出游玩。
夫君溫柔體貼，又有妹妹的關懷，杜青梅慢慢想開了，不再鉆牛角尖。
“你們說的對，兒女的緣分早已註定，急也沒用，不如順其自然，說不定哪天就來了。”
蘭竹菊悄然對視，很是松了口氣。
歷時半年，五姐總算恢覆正常了！
杜青竹眉開眼笑，挽著杜青梅的胳膊：“五姐，今天我不去鋪子上，咱們去文社教姑娘們讀書識字怎麽樣？”
杜青菊今天休沐，不去醫館坐堂，聞言附和道：“我也正打算去呢，咱們一起。”
杜青梅自然答應下來，扭頭看向六妹，眼神詢問。
杜青蘭輕哼：“我自然是t每天都去，不像某些人，因為旁人的三言兩句便一蹶不振，甚至將理想都拋諸腦後了。”
杜青梅羞愧不已，將姿態放到最低：“是我的錯，以後再也不會了。”
杜青蘭一揚下巴：“看在你態度誠懇的份上，我勉強原諒你了。”
姐妹四人對視，噗嗤笑出聲。
抵達瓊英文社時，已經有許多女子提前到來。
她們三五成群地聚在一起，或練習書法，或探討讀書心得，認真而又專註。
杜青梅環視四周，問道：“小雪呢？”
如果她沒記錯的話，這個時辰張小雪早就應該到了。
杜青蘭道：“她已經有四五天沒來了，估計是家裏有事吧。”
張小雪家境貧寒，爹娘又重男輕女，每天都要做很多農活，偶爾分身乏術，可能接連幾天缺席，大家早就習慣了。
杜青梅點了點頭，不再多問。
這時，大家留意到她的到來，頓時喜上眉梢，放下手頭的事情迎上來。
“梅姐姐，你終於來了。”
“蘭姐姐說你有事要忙，這都快半年了，咱們姐妹日盼夜盼，可算把你給盼來了。”
杜青梅迎上大家關切的眼神，更加羞愧，連聲保證：“我以後一定每天都來。”
姑娘們歡呼，眉開眼笑。
正寒暄著，一對男女走進來。
兩人頭發花白，膚色黝黑，眼尾、額頭寫滿歲月與苦難的痕跡。
進來之後也不說話，只東張西望，上下打量文社的姑娘們。
姑娘們被他們渾濁的眼看得渾身不自在，不著痕跡往後退，一邊提防警惕地看著他們。
杜青梅蹙了下眉，輕聲問：“您二位是？”
婦人轉動眼珠，聲線沙啞：“這裏是瓊英文社嗎？”
杜青梅點頭：“沒錯，正是......”
話未說完，男子一個箭步上前，猛力踹翻桌椅，書本筆墨散落一地。
婦人不甘示弱，抓起靠背椅就砸。
一時間墨水四濺，文社內一片狼藉。
“你們這是在幹什麽？”
“給我停下！否則我就要報官了！”
“報官？”婦人冷笑連連，尖聲道，“老娘沒告你們教壞我閨女，你們反而惡人先告狀了是吧？”
“張小雪那死丫頭不肯嫁人，都是被你們這群狐貍精害的！”
張小雪？
眾女子臉色微變，一顆心提到嗓子眼。
張母雙手叉腰，一副悍婦作態，指著她們破口大罵。
張父則繼續敲敲打打，形容癲狂。
有人不忍書籍被毀，想要上前阻攔，卻被杜青竹攔住了。
這對夫妻都是瘋子，書沒了可以再買，萬一被傷到，那就得不償失了。
從張母的謾罵中，眾人知曉了他們前來鬧事的原因。
去年，張小雪及笄，張父張母打算把她嫁出去，換一筆聘禮錢。
兩家都說好了，臨了對方卻反悔了。
張父張母只好作罷，繼續物色其他人選。
只是接連幾次，每次對方都在臨門一腳時反悔，不肯要張小雪當兒媳婦。
張父張母也沒多想，只以為張小雪命不好，直罵晦氣。
直到幾天前，張小雪照常進城賣菜。
張母臨時起意，打算給寶貝兒子做身衣裳，就跟在張小雪後頭進城。
這一去可不得了！
她發現張小雪又瞞著他們讀書識字了！
張母怒火中燒，等晚上張小雪回來，進門就是一頓夫妻雙打。
逼問過程中，張母意外得知男方悔親是張小雪從中作梗，故意到男方家散布不實消息，說自己如何如何不好。
那一晚上，張小雪差點沒被打死。
第二天，張父張母把張小雪關在家裏，揚言嫁人之前是不會放她出來的，一邊進城打聽瓊英文社。
得知瓊英文社裏都是一群女子，每天讀書識字，張父張母固執地認為是她們教壞了張小雪，於是有了今天這場鬧劇。
孟清妍聞訊趕來，怒極反笑：“瓊英文社意在讓女子讀書明理，自強自立，何來害人一說？”
張父知道孟清妍的身份，梗著脖子嚷嚷：“這什麽狗屁文社害了那麽多好人家的閨女，卻還是好端端啥事沒有，不就是仗著你有個縣令爹？可你別忘了，現在的縣令大人已經不是你爹了！”
早在兩年前，孟清妍的父親因政績顯著，去府城當通判去了。
孟清妍卻沒有跟他一起離開。
一是因為她夫家在清苑縣，最重要的原因，是這裏有她不願割舍的瓊英文社。
瓊英文社從建成至今，那些個讀書人從未停止對它的攻訐，經歷了多少風雨，才有今日的二百三十八名社員。
孟清妍看著這些社員，她的姐妹們勤勉好學，互幫互助，共同進步，從未像現在這樣快活過。
瓊英文社已經成為她生命的一部分，她無法割舍，更無法容忍有人侮辱它！
孟清妍目光銳利，厲聲道：“不！你錯了！”
“瓊英文社能有今天，靠得不是我一個人，也不是我爹，而是二百三十八名堅守本心，心存夢想的女子！”
“你侮辱了瓊英文社，侮辱了我的姐妹，更是侮辱了你的女兒！”
孟清妍一邊說著，一邊步步逼近。
張父張母被她淩厲的氣勢震懾住，呼吸淩亂連連後退。
杜青竹站出來：“根據大夏律法，違背女子意願，非法販賣人口，當處以極刑！”
張母眼睛瞪大：“什麽叫販賣人口？我啥時候販賣人口了？”
杜青竹振振有詞：“你們將張小雪關在家裏，強迫她嫁人，以此掙取聘禮，難道不是非法販賣人口嗎？”
“你們觸犯了大夏律法，我完全可以去報官，讓你們牢底坐穿！”
張父唾了一口：“你胡說！父母之命媒妁之言，我讓她嫁給誰，她就要嫁給誰！”
張母罵罵咧咧：“小狐貍精管得真寬，你去外面問問，哪家閨女不是這樣？”
孟清妍當然知道，這世間有許多女子如張小雪一般，生在重男輕女的家庭，最後淪為掙錢和生育的工具。
所以她成立瓊英文社，讓更多女子讀書識字，讓她們長出獨立意識，學會反抗這世道的不公。
她相信，星星之火可以燎原。
終有一天，瓊英文社會不斷壯大，幫助到更多的女子。
“我不管別家如何，你們不分青紅皂白來此處鬧事，真當我是軟柿子，隨你們拿捏不成？”
“梅姐姐蘭姐姐，你們去縣衙報官，今個兒我一定要把他們送入牢獄。”
“看在父親的份上，相信縣令大人願意給我幾分薄面，讓他二人悄無聲息地死在牢獄之中。”
孟清妍說著，露出一個冰冷的笑。
杜青梅和杜青蘭作勢往外走。
張父張母哪還有原先的囂張跋扈，嚇得面無人色，撲通跪倒在地上。
“孟小姐饒命！”
“孟小姐息怒！”
眾女子對視，眼中盡是暢快。
......
之後一切都變得順理成章起來。
孟清妍帶著人去張家村，成功救出遍體鱗傷的張小雪，還順勢與張家斷了親。
孟清妍還為張小雪在縣城尋了個住處，從此便算是在城裏定居了。
此事傳開，有人引以為恥，有人由衷欽佩。
“她們簡直太勇敢了！”
“女子就該與女子互幫互助！”
“只可惜咱們縣沒有瓊英文社，否則我是一定要入社的。”
“咱們縣以前沒有，不代表以後沒有，不如咱們也成立個文社，廣邀城中女子入社，一同讀書識字？”
“好主意！不過咱們的文社該取什麽名字？”
“清苑縣有瓊英文社，真定縣也應該有瓊英文社，到時候瓊英之名傳遍天下，所有人都知道瓊英文社是專屬於女子的，是全天下女子的倚仗與靠山！”
“好！就叫瓊英文社！”
不僅真定縣，北直隸多地成立瓊英文社，廣邀女子前來讀書學習。
與此同時，清苑縣有越來越多的人知曉瓊英文社。
當他們得知瓊英文社中的女子皆飽讀詩書，紛紛為家中幼女聘請社員，教授她們讀書識字。
杜青梅和杜青蘭皆在聘請行列，張小雪亦然。
聘請張小雪的並非城中富商，只是小富之家，對女兒如珠如寶。
敞亮的書房內，張小雪端坐上首。
身著粉色襦裙，梳著花苞頭的女童有模有樣地行禮，聲線透著股奶味兒：“先生在上，請受學生一拜。”
張小雪扶起她：“無需多禮，快起來吧。”
女童歪了歪腦袋，一臉天真無邪：“先生，您怎麽哭啦？”
張小雪擡手，觸碰到滿面濕意。
她怔然，笑中含淚：“我只是......”
只是想起多年前，小小的女童踮著腳趴在村塾窗臺上，滿眼都是對知識的渴望與憧憬。
一晃多年，她竟夢想成真了。
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