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“我似乎總是叫您久等。”
風塵仆仆走進包廂，杜成風看起來像是在沙地裏滾了好幾圈被打撈起來般，一臉倦容地沖陶瓏拱手抱歉。
陶瓏今日換作男裝打扮，雖然女子的特征還是非常明顯，但沒有已婚婦人的特征，走動要方便不少。
她也學著杜成風拿了把折扇，在掌中開開合合，微笑道：“哪裏話，杜掌事這麽客氣，怕不是要與我生分了關系？”
杜成風拉開椅子坐下，身後再無他人。
見狀，雯芳順手關了門，又給兩人倒好茶後，在陶瓏身邊坐下。
“杜掌事真是有勇有謀，單刀赴會，不怕我把你吃了？”
杜成風眼皮抽動，喝了半杯茶，才說道：“陶東家莫要拿在下開玩笑了。實不相瞞，在下相約，是有一樁買賣想與您談。”
他說要談生意那就談？談生意的第一招，就是要殺對手的氣焰。
陶瓏打開折扇，扇面上“不爭”兩個大字明晃晃對著杜成風的臉，“原來是這樣？前幾日收到拜帖，我可是嚇得不行，還以為那五萬匹絲綢的事敗露了，要拿我開刀呢！”
杜成風的目光只在扇面上停留了片刻，就快速移開看向別處，“哪裏話。但真要說起來，也確實和那批絲綢有關系。”
“願聞其詳。”
杜成風將杯中剩下的茶水一飲而盡 ，又給自己滿上。他像是剛從哪裏忙完匆匆趕來，整個人透露出一種飽經摧折的風霜感，活像顆剛從地窖裏翻出來的陳年老白菜。
“您也知道，陸氏這幾年的布料生意不算好做。”
陶瓏道：“我不知道啊。”
“……那您現在知道了。”杜成風飲下第二杯茶，“東家認為，問題的根源在於，陸氏的價格還是太高。”
陶瓏已經明白他的意思了。
“怎會？京城裏不是陸氏一家獨大嗎？即便價格高也不至於吧？”
杜成風苦笑，“不是有您開了個好頭嗎？整個南海的棉花市場都在您和孫家手裏了，若還是不肯低頭，陸氏如今哪裏還有進場分一杯羹的機會？”
果然如此。
福記之所以能靠布料生意在金陵乃至整個南省打出一片天，最主要的原因就是價格。
做生意，有人賺的是“薄利多銷”，有人賺的是“三年不開張，開張吃三年”。福記屬於前者，陸氏則屬於後者。
賺錢手段並無高下之分，但這世上到底還是普通人和窮人多，陸氏幾乎將生意做到了頭，如今還想賺更多錢，自然也不得不向福記學習。
金陵和京城的消息流通不算凝滯，無論是官員還是商人，都常常往來於兩地，久而久之，福記棉布價格極低這事兒就傳遍了有心人的耳朵，大商戶反應最快，有門路的，自己率先跑去南海買棉，沒門路的，就去找孫氏買價格略高些的棉花和棉布。
而後是那些聞風而動的小商戶，他們不吝於去撿些大商戶指縫裏漏出來的東西，自然也賺到了錢。
最後剩下的，就是像陸氏這樣，自恃商號規模夠大，不將這些蠅頭小利放在眼裏，於是等到自己生意捉襟見肘時，已經失去了最好賺錢的那一波機會。
陶瓏問：“你們打算怎麽辦？”
“南海那邊……”
“合股是不可能的。”陶瓏果斷道，似笑非笑地看著他，“如今，那邊八成也沒多少棉花地夠陸氏承包了。”
杜成風搖頭，“不，陸氏志不在此。您有沒有想過，整合南海那邊的織工，設立工坊？”
陶瓏眨眨眼，反應了一會兒。
這事兒並非沒人想過，但同樣，也不難想到，若當真要實施起來，定然是困難重重。
南海百姓與中原的矛盾古已有之，如今不過是因巡撫仁厚，當地人人愛戴，才將這個矛盾短暫壓了下去，叫以陶瓏為代表的“狡詐的大齊人”能趁虛而入。
所以……難道是想叫陶瓏來給陸氏和那位巡撫大人牽線？
“陸氏有資本，大可以去嘗試，我福記小門小戶，就不做這種白日夢了。”
陶瓏將“不爭”二字沖著杜成風扇了扇。
杜成風淡笑道：“若是請您合股呢？”
陶瓏瞇起眼看他，“要我做什麽？”
“您不是已經猜到了，”杜成風給自己倒了第三杯茶，“南海那位巡撫大人剛正不阿，最厭□□爭之事，陸家的狗都要挨他白眼，也就只有您能從中通融了。”
陶瓏無可無不可地點點頭，“想法挺好，但其一，巡撫大人也並未多給我幾分臉面，我純粹是湊巧撞上了他推廣棉花種植的政策；其二，陸氏做了什麽準備？難道剩下嘴皮子一碰，就叫我去賣力？”
杜成風道：“眼下，此事不過也只是個提議，東家叫我來先探探您的口風。若是能成，那我們便做後續的布置，若您不肯，便也只能另想辦法了。”
陶瓏眼珠一轉，問：“負責此事的掌事定下了嗎？”
杜成風：“南方最大的分號在金陵，那大約就是張掌事了。”
想到張之印那副嘴臉，陶瓏不客氣地冷笑一聲，轉而撩撥起人來，“不能是你嗎？”
拎茶壺的手一頓，杜成風抱歉一笑，沖門外喊小二進來添水。
他說：“您也知道，我是負責京城這邊倉庫貨運的，恐怕……”
陶瓏眉眼低垂，輕嘆一聲，“那就沒得談了。”
她本就長了一副楚楚可憐的美人皮，哪怕一身男裝，如此作態，也是如畫一般，看著叫人好不憐惜。
但杜成風鐵石心腸，視若無睹道：“即便您如此說，我也做不了決斷，還得請示東家才行。”
話說到這份上，沒什麽商量的可能，陶瓏懶得再裝，撂下句“反正我不和張之印打交道”後，挑眉問：“話又說回來，那日在馬場與您二位撞見，是趕巧還是有備而來？”
杜成風沈穩道：“自然是趕巧。”
“您與陸修明倒是親近得很。看得出來，他確實很賞識您。”
“東家再造之恩，杜某沒齒難忘。”
小二拎著茶壺進來，恭恭敬敬退出去。雯芳果斷只給陶瓏加滿了茶。
杜成風沒表現出意外，默默給自己倒了第四杯。
搖著折扇，陶瓏呲出一口牙花子，說道：“說起來，我手下的人前幾個月去了趟冀省，倒是得了一些與杜掌事有關的傳聞，有的誇張，有的聽起來又煞有介事，回來說給我聽的時候，叫我好生吃驚。”
杜成風低眉順眼一笑，說道：“真是想不到，杜某竟成了冀省的大人物，連傳聞都有了，還能入您耳中。”
比起梁櫝，他不僅愛笑，還常常給人以溫順的感覺，沒有攻擊力，簡直是天生去做生意的材料。
但陶瓏很清楚，這不過是一張他用來偽裝自己的畫皮。
再愚蠢的人都知道，這顯然是她派打聽才能知道的消息，何況杜成風還是個不折不扣的聰明人。
她說：“畢竟，能被陸修明相中的人不算多。若非我對他還算了解，說不定真要往一些男歡女愛的方向去想了。”
杜成風：……
他臉上的笑再也掛不住了，既要維持如今的形象，又實在被驚了個外焦裏嫩，最後只有微微抽動的嘴角出賣了他一切覆雜的內心活動。
陶瓏問：“怎麽？您不舒服？”
杜成風“哈哈”一笑，說道：“陶東家真會開玩笑。”
“我沒開玩笑，的確有這麽個傳言，說得煞有介事，搞得我都差點信以為真了。”
當然，這些都是陶瓏胡說的。但是杜成風不知多久沒回過冀省，騙他不是難事。
眼見杜成風臉色愈發微妙，陶瓏樂呵呵地補刀，“您看起來不太高興，我還以為，您不會介意和您的恩人有些不可說的流言呢。”
杜成風：……
他給自己倒了第五杯茶，“拿這種事說笑不好吧，陶東家？”
冷靜下來後，他立刻就想明白，這多半又是陶瓏在逗他。
“男子漢大丈夫，名譽這點小事不足掛齒。”陶瓏撐著下巴看他，“主要是，我的確很好奇您二位的關系。陸修明的脾氣我略知一二，您是怎麽想到要為他做事的？”
“當然是因為東家是我的恩人。”
“因為他買下了杜家祖宅，還收你做跟班？”
杜成風唇角噙笑，“陶東家收人做跟班的標準，都是一個商號的管事？”
陶瓏攤手，“我也沒見哪家掌事會單獨和東家出門跑馬。”
“東家對我和我的家人都相當好，何況於危難之際伸出援手，與救人性命又有何不同？”杜成風坦然道，“再造之恩，我自然願意為東家鞍前馬後。”
陶瓏點點頭，懶洋洋把玩起手裏的扇子。
低頭時，一縷碎發自鬢邊滑下，被她隨手掛在耳後。
“杜掌事從前受過傷”
杜成風這次沒有當機立斷地給出答覆，沈默片刻後，才道：“是，燒傷。”
陶瓏抱歉道：“我無意揭您傷疤，只是家中父兄常年在戰場上負傷，聽聞給您醫治的那位大夫醫術如此神奇，不由就想向您打聽了。”
這次，沈默的時間更長。
直到雯芳小聲打了個哈欠，杜成風才開口，“那位先生漂泊不定，若非當初他湊巧路過，恐怕我今日還是那蝸居在家不敢出門的廢人……所以，不瞞您說，這些年我也試圖尋找過他的行蹤想要報恩，但始終沒有結果。”
陶瓏遺憾道：“竟是這樣……但不要緊，我父兄他們身邊能人異士眾多，其中有位很會作畫的，可以根據描述畫出與真人有七分相似的畫像。屆時請您來陶府做客，您可別推辭。”
“那是自然。”
約定好下次見面商議的日期，杜成風起身準備道別，卻又被陶瓏喊住。
“其實您早就知道，您與我亡夫容貌多有相似……是也不是？”
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風塵仆仆走進包廂，杜成風看起來像是在沙地裏滾了好幾圈被打撈起來般，一臉倦容地沖陶瓏拱手抱歉。
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她也學著杜成風拿了把折扇，在掌中開開合合，微笑道：“哪裏話，杜掌事這麽客氣，怕不是要與我生分了關系？”
杜成風拉開椅子坐下，身後再無他人。
見狀，雯芳順手關了門，又給兩人倒好茶後，在陶瓏身邊坐下。
“杜掌事真是有勇有謀，單刀赴會，不怕我把你吃了？”
杜成風眼皮抽動，喝了半杯茶，才說道：“陶東家莫要拿在下開玩笑了。實不相瞞，在下相約，是有一樁買賣想與您談。”
他說要談生意那就談？談生意的第一招，就是要殺對手的氣焰。
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“願聞其詳。”
杜成風將杯中剩下的茶水一飲而盡 ，又給自己滿上。他像是剛從哪裏忙完匆匆趕來，整個人透露出一種飽經摧折的風霜感，活像顆剛從地窖裏翻出來的陳年老白菜。
“您也知道，陸氏這幾年的布料生意不算好做。”
陶瓏道：“我不知道啊。”
“……那您現在知道了。”杜成風飲下第二杯茶，“東家認為，問題的根源在於，陸氏的價格還是太高。”
陶瓏已經明白他的意思了。
“怎會？京城裏不是陸氏一家獨大嗎？即便價格高也不至於吧？”
杜成風苦笑，“不是有您開了個好頭嗎？整個南海的棉花市場都在您和孫家手裏了，若還是不肯低頭，陸氏如今哪裏還有進場分一杯羹的機會？”
果然如此。
福記之所以能靠布料生意在金陵乃至整個南省打出一片天，最主要的原因就是價格。
做生意，有人賺的是“薄利多銷”，有人賺的是“三年不開張，開張吃三年”。福記屬於前者，陸氏則屬於後者。
賺錢手段並無高下之分，但這世上到底還是普通人和窮人多，陸氏幾乎將生意做到了頭，如今還想賺更多錢，自然也不得不向福記學習。
金陵和京城的消息流通不算凝滯，無論是官員還是商人，都常常往來於兩地，久而久之，福記棉布價格極低這事兒就傳遍了有心人的耳朵，大商戶反應最快，有門路的，自己率先跑去南海買棉，沒門路的，就去找孫氏買價格略高些的棉花和棉布。
而後是那些聞風而動的小商戶，他們不吝於去撿些大商戶指縫裏漏出來的東西，自然也賺到了錢。
最後剩下的，就是像陸氏這樣，自恃商號規模夠大，不將這些蠅頭小利放在眼裏，於是等到自己生意捉襟見肘時，已經失去了最好賺錢的那一波機會。
陶瓏問：“你們打算怎麽辦？”
“南海那邊……”
“合股是不可能的。”陶瓏果斷道，似笑非笑地看著他，“如今，那邊八成也沒多少棉花地夠陸氏承包了。”
杜成風搖頭，“不，陸氏志不在此。您有沒有想過，整合南海那邊的織工，設立工坊？”
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這事兒並非沒人想過，但同樣，也不難想到，若當真要實施起來，定然是困難重重。
南海百姓與中原的矛盾古已有之，如今不過是因巡撫仁厚，當地人人愛戴，才將這個矛盾短暫壓了下去，叫以陶瓏為代表的“狡詐的大齊人”能趁虛而入。
所以……難道是想叫陶瓏來給陸氏和那位巡撫大人牽線？
“陸氏有資本，大可以去嘗試，我福記小門小戶，就不做這種白日夢了。”
陶瓏將“不爭”二字沖著杜成風扇了扇。
杜成風淡笑道：“若是請您合股呢？”
陶瓏瞇起眼看他，“要我做什麽？”
“您不是已經猜到了，”杜成風給自己倒了第三杯茶，“南海那位巡撫大人剛正不阿，最厭□□爭之事，陸家的狗都要挨他白眼，也就只有您能從中通融了。”
陶瓏無可無不可地點點頭，“想法挺好，但其一，巡撫大人也並未多給我幾分臉面，我純粹是湊巧撞上了他推廣棉花種植的政策；其二，陸氏做了什麽準備？難道剩下嘴皮子一碰，就叫我去賣力？”
杜成風道：“眼下，此事不過也只是個提議，東家叫我來先探探您的口風。若是能成，那我們便做後續的布置，若您不肯，便也只能另想辦法了。”
陶瓏眼珠一轉，問：“負責此事的掌事定下了嗎？”
杜成風：“南方最大的分號在金陵，那大約就是張掌事了。”
想到張之印那副嘴臉，陶瓏不客氣地冷笑一聲，轉而撩撥起人來，“不能是你嗎？”
拎茶壺的手一頓，杜成風抱歉一笑，沖門外喊小二進來添水。
他說：“您也知道，我是負責京城這邊倉庫貨運的，恐怕……”
陶瓏眉眼低垂，輕嘆一聲，“那就沒得談了。”
她本就長了一副楚楚可憐的美人皮，哪怕一身男裝，如此作態，也是如畫一般，看著叫人好不憐惜。
但杜成風鐵石心腸，視若無睹道：“即便您如此說，我也做不了決斷，還得請示東家才行。”
話說到這份上，沒什麽商量的可能，陶瓏懶得再裝，撂下句“反正我不和張之印打交道”後，挑眉問：“話又說回來，那日在馬場與您二位撞見，是趕巧還是有備而來？”
杜成風沈穩道：“自然是趕巧。”
“您與陸修明倒是親近得很。看得出來，他確實很賞識您。”
“東家再造之恩，杜某沒齒難忘。”
小二拎著茶壺進來，恭恭敬敬退出去。雯芳果斷只給陶瓏加滿了茶。
杜成風沒表現出意外，默默給自己倒了第四杯。
搖著折扇，陶瓏呲出一口牙花子，說道：“說起來，我手下的人前幾個月去了趟冀省，倒是得了一些與杜掌事有關的傳聞，有的誇張，有的聽起來又煞有介事，回來說給我聽的時候，叫我好生吃驚。”
杜成風低眉順眼一笑，說道：“真是想不到，杜某竟成了冀省的大人物，連傳聞都有了，還能入您耳中。”
比起梁櫝，他不僅愛笑，還常常給人以溫順的感覺，沒有攻擊力，簡直是天生去做生意的材料。
但陶瓏很清楚，這不過是一張他用來偽裝自己的畫皮。
再愚蠢的人都知道，這顯然是她派打聽才能知道的消息，何況杜成風還是個不折不扣的聰明人。
她說：“畢竟，能被陸修明相中的人不算多。若非我對他還算了解，說不定真要往一些男歡女愛的方向去想了。”
杜成風：……
他臉上的笑再也掛不住了，既要維持如今的形象，又實在被驚了個外焦裏嫩，最後只有微微抽動的嘴角出賣了他一切覆雜的內心活動。
陶瓏問：“怎麽？您不舒服？”
杜成風“哈哈”一笑，說道：“陶東家真會開玩笑。”
“我沒開玩笑，的確有這麽個傳言，說得煞有介事，搞得我都差點信以為真了。”
當然，這些都是陶瓏胡說的。但是杜成風不知多久沒回過冀省，騙他不是難事。
眼見杜成風臉色愈發微妙，陶瓏樂呵呵地補刀，“您看起來不太高興，我還以為，您不會介意和您的恩人有些不可說的流言呢。”
杜成風：……
他給自己倒了第五杯茶，“拿這種事說笑不好吧，陶東家？”
冷靜下來後，他立刻就想明白，這多半又是陶瓏在逗他。
“男子漢大丈夫，名譽這點小事不足掛齒。”陶瓏撐著下巴看他，“主要是，我的確很好奇您二位的關系。陸修明的脾氣我略知一二，您是怎麽想到要為他做事的？”
“當然是因為東家是我的恩人。”
“因為他買下了杜家祖宅，還收你做跟班？”
杜成風唇角噙笑，“陶東家收人做跟班的標準，都是一個商號的管事？”
陶瓏攤手，“我也沒見哪家掌事會單獨和東家出門跑馬。”
“東家對我和我的家人都相當好，何況於危難之際伸出援手，與救人性命又有何不同？”杜成風坦然道，“再造之恩，我自然願意為東家鞍前馬後。”
陶瓏點點頭，懶洋洋把玩起手裏的扇子。
低頭時，一縷碎發自鬢邊滑下，被她隨手掛在耳後。
“杜掌事從前受過傷”
杜成風這次沒有當機立斷地給出答覆，沈默片刻後，才道：“是，燒傷。”
陶瓏抱歉道：“我無意揭您傷疤，只是家中父兄常年在戰場上負傷，聽聞給您醫治的那位大夫醫術如此神奇，不由就想向您打聽了。”
這次，沈默的時間更長。
直到雯芳小聲打了個哈欠，杜成風才開口，“那位先生漂泊不定，若非當初他湊巧路過，恐怕我今日還是那蝸居在家不敢出門的廢人……所以，不瞞您說，這些年我也試圖尋找過他的行蹤想要報恩，但始終沒有結果。”
陶瓏遺憾道：“竟是這樣……但不要緊，我父兄他們身邊能人異士眾多，其中有位很會作畫的，可以根據描述畫出與真人有七分相似的畫像。屆時請您來陶府做客，您可別推辭。”
“那是自然。”
約定好下次見面商議的日期，杜成風起身準備道別，卻又被陶瓏喊住。
“其實您早就知道，您與我亡夫容貌多有相似……是也不是？”
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