“對、對！那是個天大的官！我、我……草民得罪不起！她、她出身富貴人家，與那人門當戶對，這、這一嫁，是做少奶奶的命，終生衣食無憂……我、我……我只是窮小子一個，與她私奔，怕是要累她一生……”

“她執意要與你私奔？”

“……是。”

“你要是錯過這麽好的女子，你會後悔終生！”

“是！可是……”

“沒有可是！一切有我。明日午時，你在碼頭等我，我會帶你心上人一同前來。”

“當真？那、那就……多、多謝當家的！多謝！小的無以為報，只有祖傳的……”窮小子有求於人，正要掏出貼身藏的一對兒祖傳銀鐲子，卻被此間主人婉言相拒：“不必！錢財身外物。開心鎖鋪的門願為你開，算是你我有緣。幫你，不過是舉手之勞。小子，你要記住——往後好好待她。”

“那是一定！一定的！”

……

古人有雲：

肝腸煦若春風，雖囊乏一文，還憐莞獨；氣骨情如秋水，縱家徒四壁，終傲王公。

女子談吐不俗，言語間透著幾分睿智、灑脫，處事只一味淡定從容，讓客人恍惚有種巾幗不讓須眉的折服感。

這樣想著，窮小子緊鎖多日的眉頭，舒坦開來，放松了心神，竟又安然入睡了。

醒時，人卻已不在鎖鋪。

窮小子是在大街上醒來的，睜開眼就瞧見幾個路人圍著他指指點點，似對睡大街的他頗感好奇，正在議論紛紛。

他驚愕地坐起，茫然環顧四周，——永定門大街，北接正陽門大街，街旁，鱗次櫛比的商鋪，景物如舊，昨夜之事，恍若大夢一場。

夢裏不知幾分真實……

那個女子，當真會來幫他？

軍機大臣兼外務部尚書——袁世凱的螟蛉之子，是他，要娶你心上人，對吧？

萬萬得罪不起的貴胄官老爺，她又如何能幫得了他？

罷了罷了，不過是黃粱夢醒。

天亮了！

他的心上人，也該上花轎，在出嫁的途中了……

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巳時，李府。

李府挨在京師“八大埠”娼寮叢處邊兒上，沾著光的自詡為李鴻章遠房表親，實屬八鞭子打不著的同姓外族，厚了臉皮來京城認親、捐官（買官）、落府，依仗的不過是豪紳地主剝削鄉民所得萬貫家產，而在那位李大人眼中，這廝不過是鄉下來的一條會搖尾“汪汪”討好主人的土狗，連名犬都算不得，進京捐了個莫名其妙的官，掛個虛名，整日賦閑在家啃老本，愛慕虛榮、揮霍無度，卻沒啥真本事，就沒拿正眼瞧過這廝。

只是李府當家的巴結人的功夫實在了得，粘不住正主兒，改向李鴻章得意門生袁世凱行賄套近乎，捧了大把銀票，一口一個“袁兄”長“袁兄”短的，一來二去，還真搭上了線，聊了幾回，引見了自家兒子給人磕頭奉茶，也不管“袁兄”同不同意，認不認，一廂情願的讓自個兒犬子逢著貴人就叫幹爹，叫得人雞皮疙瘩掉了一地，好在“袁兄”回回拿了“孝敬銀”拍拍屁股就走，也沒多說什麽，對這多出來的幹兒子，可有可不有，態度暧昧，棱模兩可。

反正“袁項城”兒子蠻多，再多幾個“孝子”（孝敬錢仔兒的）也無妨，只是挨著李府今兒大喜的日子，——螟蛉義子李耀祖大婚，卻惟獨不見他袁幹爹大駕光臨。

貴客不來，折了“親家”顏面，這李府大早上的就不安生，府裏頭時不時鬧騰出摔東西的聲響——

哐啷！

一只杯盞連著茶托兒淩空飛擲，砸在了墻面懸的西洋掛鐘上，玻璃碎裂，鐘錘停止了擺動，時間停滯在上午十一時十五分。

“個不孝子！今兒是什麽日子，他是記不住麽？看看這都什麽時辰了，野出去廝混整宿，到現在還不見人影！說，少爺人在哪？”

堂屋裏，李府當家的那位大老爺跳腳摔杯，暴跳如雷，渾似一只煮紅了的螃蟹，頭頂還冒著煙，橫沖直撞的，逮著個家中仆人，劈頭蓋臉一通數落，估計是今兒事事不順心，請不來貴人，等不到兒子，正事兒沒辦，亂七八糟的閑雜事卻是一堆，心火兒都升騰到腦門子上了，拿個家奴當出氣筒。

仆人扁扁嘴，十分委屈，卻無可奈何，低眉順眼恭敬稟報：

“回稟老爺，少爺昨晚出去說是上街買東西，小的猜……少爺不是泡在煙館子裏頭抽大煙，就是醉在京師八大胡同最有名聲的那座煙花窯子裏了……”

聽聽、聽聽！這哪像是今日要成親的新郎倌？一整個紈絝子弟、敗家子、大煙鬼！魂都“野”沒了，今兒這麽重要的日子連人影都見不著，實在不著調兒！——大老爺嘴角都上火冒泡，劈裏啪啦數落了一通，才回到正題兒上，沖著家奴頤指氣使：

“阿三，你還楞著做什麽？趕緊把人給我找回來！就算是用捆的，也得把他給我捆回來！”

“是，老爺。”

“等等！不、不不！來不及了！老夫先派迎親那隊人馬擡花轎去東街那頭候著，你帶上新郎倌的行頭，立刻把人給我捆到東街去，讓這不孝子‘刀尺’一下儀容，趕緊迎親去！誤了拜堂的吉時，你們一個個都擔待不起！”

“是是是！老爺您莫上心火！小的這就去把少爺找來、去東街與迎親隊伍會合……”

“個楞棒槌！甭羅嗦！還不——快去——！”

“撲通”一聲，仆人阿三是被老爺一腳給踹出門去的，整個人撲跌到門外時，眼角餘光隱約瞄到一道人影在堂屋外廊檐下一個角落忽閃而過，如鬼魅一般，倏忽不見！

撲出門外的阿三，跌了個狗啃屎，一骨碌爬起來，再看看廊檐下那個角落，哪有什麽人影？分明是自個兒眼花看錯！

擦一擦虛汗，飛快的奔出李府、穿過一條大街，阿三在街角拐彎處，迎面撞上個人，直撞得他“哎喲”痛呼出聲，眼前冒了金星，人還暈乎著，只感覺到身上的衣衫褂子像是被人靈巧地剝了去，驚得阿三擡頭正想往撞他的那人臉上瞧，眼前卻是一黑，兜頭就被一只大麻袋罩住。

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