1 ? 無可奈何花落去·其一
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1 無可奈何花落去·其一
◎這娃子雖然年歲大了點，根骨差了點，倒也算勉勉強強過關……◎
「動心忍性——」
腳扭了，腿彎顫抖著幾乎站立不直，渾身都是被藤蔓石礫劃出的破口。疲憊翻湧而來，麻木地流淌過已無知覺的四肢百骸，似乎連呼吸都已成負擔。
喬四兒癱倒在雲山宗的山門前，緩了許久才喘過氣來，擡頭便見身前一方載雪覆霜終年不化的蒼老石碑上，銀鉤鐵畫的四個大字。
什麽嘛，一塊破石頭，天生天長在此，又不用攀這九千階斷魂雲梯，真是站著說話不腰疼！
喬四兒皺皺眉，嘟噥了一句。又歪斜著撲騰了許久，才成功站起了身。一瘸一拐地走了幾步，確認了那早沒了知覺的腿還長在自己身上後，便拍拍屁股，大大咧咧地向四周張望起來。
濃夜將盡，晨曦尚未穿透層雲，四周煙霧迷蒙，景色昏暗難辨。風聲低咽，斷續傳來起幾聲稚嫩童音的尖聲呼嚎，伴著人身墜地的悶響，有人哀聲啜泣不斷，亦有人咬牙強忍，只漏出幾息悶哼。唯一不變的，只有此起彼伏交錯淩亂的喘息。
喬四兒瞇了瞇眼，四野遍顧，依然只能勉強辨清身後那個距她不遠的少年——
經了一日一夜試煉，少年一身原本華貴整肅、繡龍縷鶴的白袍已然襤褸皴破得不成樣子，灰頭土臉狗吃屎一般，正趴在地上急喘，狼狽一如她方才。
手下敗將，何足言勇？
喬四兒彎了彎唇角，不屑地嗤笑一聲，再不看這位一路輟在她身後，眼看她披荊斬棘替他開道，盡撿現成便宜的“猥瑣”對手，邁開一雙小短腿便欲向終點奔去。
她一興奮，便忘了她方才閉目跳崖前一時激昂，蹬在絕壁上的腳踝不幸扭傷，邁步時倒黴催得正壓了傷處，一時劇痛無比，差點又摔上一跤。
山路本就濕滑，無依無憑，她雙臂左搖右擺如禿毛雞振翅，好容易才恢覆了平衡。
這下她可不敢再造次，壓下心頭那點躍躍而起的得意，整了整身上那件殘破斑斕勉以蔽體的粗布衣袍，恭敬拜過山門前那方刻著「動心忍性」的蒼老巨石，向此次試煉的終點進發。
今日是九月初九，重陽，也是雲山宗五年一度開啟山門收徒納吉的好日子。
所謂南華陽，北雲山。
若論當今武林的泰山北鬥，正道間的脊梁巨擘，呼出來響當當嚇死人的門面，無非此南北二派。華陽門專精外功，白虹劍意縱橫天地，射日摘星，在江湖間冠絕一時。雲山宗則以內家功夫見長，其獨門內功渾天訣，修成後真氣周流天地，馭百兵如指掌，破萬法若等閑。
相傳雲山宗開山祖師當雲子，能以氣勁隔空探物，彈指碎金石，登九重危天而不墜，踏萬頃怒波而不沈。即使身無寸鐵，手撚草葉，便能以一當萬，殺得敵人潰不成軍。
以氣禦物聽著玄乎，渾天訣也的確極難修煉。
除心法本身艱深晦澀之外，渾天訣還有一個局限，便是只能以先天之體修習。弟子無論男女，哪怕根骨天資再好，之前境界多高，但凡破身，終此餘生功力皆不能再進。
是以自雲山宗開山立派的三百年來，除了當雲子本人，還未有過一名弟子能再修至渾天九重至高之境。可嘆先人已踏雲而去，碧海青天，絕學難繼。
可喬四兒一點也不想繼往聖絕學，她想入雲山，有個再光明正大不過，任誰都挑不出錯處的理由，雲山內門——包、吃、住！
不僅包吃包住，說不定還能青春永駐。
渾天訣作為一門道家內功，中正淳和，修身頤體。相傳雲子開宗時年已九十，身形面貌卻與而立之年一般無二。普通人若不追求神功蓋世，哪怕只是來雲山混上個一兩重功力，也能比尋常人多活個二三十載，遑論別種妙處。
她雖糙些，到底也是個女孩子，這世上有幾個女孩不想滿四十減二十呢？
何況修習渾天訣雖要守先天之身，雲山宗本身卻來去自由，並不禁門中弟子婚戀嫁娶。歷數往屆弟子，修滿渾天五重境出師後便立即下山的也不在少數。
這也是雲山宗非但在江湖中名望威重，在廟堂間也頗得青眼的原因。
修習渾天訣雖有天大的好處，拜入雲山宗內門卻絕非容易。
相較於有錢有勢，乃至心誠有緣便能被接納的外門弟子，雲山宗遴選內門弟子的標準極為嚴苛——
五年一期，只在重陽之日開啟山門，非但要出身清正、年齡合適、根骨絕佳的幼童，還得要求其性情堅韌不拔，不為外物所動。
為了挑選出合適的內門弟子，祖師當雲子設下了一道看似尋常的試煉——上山。
可候選者不能走山陽處坦闊的光正道，而須從山陰處九千九百九十九階斷魂雲梯一路披荊斬棘攀爬而上，再經由鎖魂嶺上魚腸關盡頭，縱身自絕壁斷崖前一躍而下，方能恰好落於雲山宗的正山門之前。
聽上去似乎也不太難。
可那是一日一夜的腳程，一路上荊棘遍布，碎石嶙峋，白日中有日光尚可勉強忍受，到了後半程深夜時，前有鬼猿攔路，後有夜梟突襲，還有人為制造的數重機關險阻，俯仰之間便是深淵絕境，呼吸剎那皆是動魄驚心，一群不滿十歲的幼童又能如何堅持？
縱然天險可怖，更難的卻是一路上每隔一裏便有的無數誘惑。
雲山會遣弟子在所有平坦安全可以休息的地方設棧等候，燃起溫暖慰藉的篝火，擺滿烤肉暄餅和熱湯，但凡候選人心志不堅向這些弟子求助一分半點，便會被遣送下山，永遠失去了入門的資格。
好容易千辛萬難登完了九千斷魂雲階，還有一大批候選人被卡在鎖魂嶺魚腸關的絕壁前。
千丈絕嶺，寒風撲面，縱有家中長輩提前囑咐，會有雲山長老暗中禦氣護其安全，絕不至於粉身碎骨，可足臨深淵時，又有幾個孩子，敢當真縱身一躍？
是以每逢雲山宗開山納徒之際，上山前那慕名而來浩浩蕩蕩的幼童隊伍何止成千上萬。可一日夜後，真正能走到雲山正門前，親眼看到那塊雕刻著「動心忍性」四字門訓山石的，幾乎次次都不足十數。
而如今，喬四兒做到了。
眼見大殿前的接引弟子近在咫尺，她心中的驕傲還未及燃起，很快便又被忐忑所取代。她不住頓足，下意識地摸了摸胸口藏著的那枚，用來證明身份的玉篆符旌——
玉是上等的暖玉，上面刻著一個喬字。在一日一夜的險途中，這塊玉一直熱熱地貼著她的心口，護著她吊著最後一口氣。
可惜她並不姓喬。
她也不知道她原本姓什麽。
她只是一個混在市井中的小乞丐。
那一日，也不知她腦筋抽了什麽瘋，在河中救了一個快淹死的小男孩。
也許她只是看上那男孩一身可以換錢的富貴錦繡，可她還是把小男孩帶回了她棲身的破廟裏，在他渾身顫抖蜷縮著高燒不退時，為他摘了草藥，還冒險生了篝火，煮了熱水。
那個嬌弱的小男孩握著她的手，絮絮叨叨地說了一夜的胡話。說雲山宗如何如何好，內裏仙境一般，人人衣食無憂，功法通神，說他天命所歸，如今大難不死，定能成功拜入雲山宗學藝。還炫耀似的將玉篆符旌展示給喬四兒看，說他以後就是江湖上人人稱讚的喬大俠，以後若她被誰欺負了，就報上他的名號。
可惜他終究是沒能熬過那夜的風寒。
第二日，喬四兒便埋葬了那個小男孩，用他的一身錦繡換了路資，向雲山宗進發。
功法神通，人間仙境？
她並不在意。
也許她只是厭倦了日日裝瘋賣傻看人眼色，與其他乞兒野獸一般鬥狠奪食的日子。她只是想要找個安穩的地方，困了便睡，餓了便吃。
可她……真不會被識破嗎？
喬四兒站在大殿門前，一時踟躕。
倒是殿前一名負責接引的外門女弟子見她一瘸一拐走來，忙快步趕來扶了她的臂彎，柔聲安慰道：“別硬撐，到這裏就沒事了。恭喜你，你真的很厲害！”
不知這溫柔是否也與一路上的糖衣陷阱相同，喬四兒只勉強笑笑，從胸前摸出那枚玉篆符旌，遞到那女弟子手中。
見她目露防備，那女弟子習以為常地收回手，轉而認真驗過符旌，才微笑著客氣迎道：“原來是江南雙刀門喬家的小公子，一路辛苦了，請進。”
她在乞丐堆裏混慣了，舉止說是粗魯都不為過，扮成小男孩一點也不違和，不會被認出來的！
喬四兒按捺住發慌的心，一臉鎮定地點點頭，便埋了頭乖巧地隨著指引入殿等候。
剛入殿門，立刻便有一道如有實質的犀利視線落在她身上，仿佛要將她扒皮抽筋拆骨，每一寸都細細品讀。
喬四兒心底一陣恐慌，可伸頭一刀，縮頭也是一刀，索性眼一閉心一橫，咬牙擡起頭回望過去。
一個鷹鼻赤目、瘦骨嶙峋、滿臉深褶的灰衣老者正坐在高臺之上，眼神嚴厲，如一條毒蛇打量獵物般，一錯不錯與她對視。
一息，兩息……時光莫名地緩慢起來，如油澆火煎，蟲爬蟻走。
直到冷汗浸濕了喬四兒的背脊，腿彎也顫抖著堅持不住想軟下時，那老者卻突然咧著滿嘴參差不齊的牙怪異一笑，語氣不陰不陽地嘆道：“這娃子雖然年歲大了點，根骨差了點，倒也算勉勉強強過關……嘖，喬家這歹竹居然出了棵好筍，奇哉，怪哉。”
本以為自己冒名頂替的事要被識破了，沒想到竟是重起輕落，莫名其妙地便過了關。喬四兒心頭虛軟，腳下一時不慎，便踩到了身前領路女弟子的裙裾。
她剛想賠不是，可那接引女弟子面上沒有半分惱意，反而柔聲安慰道：“別怕，遲嚴長老最擅看骨相，盯著你瞧只是怕你是魔教冒名頂替混進來的細作，並無惡意。”
滿心疑惑卻不便多言，喬四兒只低下頭規矩地跟上腳步，被領到殿中一側軟座中跪坐下來，等著後面人一一入座。
手中被塞入了一杯熱湯，是黃澄澄的雞湯，還夾雜著一股子當歸的藥香。那灼人的暖意一直從手掌燒到心底，勾魂攝魄。喬四兒咽了口口水，很想緩解一下自己幾以粘連在一起的喉舌，顧及到雲山宗那收徒的詭異規矩，卻只敢眼巴巴看著，不敢越雷池一步。
為了轉移對手中雞湯的渴望，又不敢東張西望，喬四兒只得豎起耳朵，用心聽起了周遭的動靜——
“師姐你瞧，這次通過試煉的大多都是男孩兒，符合維清師叔的收徒標準。你猜今日他會不會來？” 一個嗓音甜美的女聲嬌滴滴地問道。
一個溫雅的女聲嚴厲道：“胡鬧，林師叔的名諱也是你能叫的？若不是內門人手有限，我們這些外門弟子哪裏有幸能入宗門一觀？今日收徒大典不容有失，趕緊閉嘴。”
那個甜美的女聲顯然很不服氣：“什麽嘛，我明明是為了師姐好，師姐你竟還不領情？！”
見那溫雅女聲閉口不應，更是一串話連珠炮似地撒起嬌來：“不要裝了，其實師姐你拼命通過考核，就是為了今日來見一見林師叔吧？我明明見你箱底裏寶貝似的壓著他的畫像……說真的，單看那畫像，我便覺他的風姿清華，舉世無雙。只可惜他極少來外門授課，半年前那次，我出了三百貫錢都沒擠進去，也不知他真人究竟是怎般摸樣？”
“他若真有畫像上那般俊美，這麽多年來，怎會沒有一個道侶 唉師姐，你理一理我嘛……師姐，你老實說，你是不是想做林師叔的道侶？”
那溫雅女聲聞言大窘，壓著嗓子低喝：“閉嘴，別胡說！林師叔風骨卓然，高山仰止，我斷不敢生出半點褻瀆之心。況且內門弟子修的皆是先天功法，絕情斷欲，你以為人人都像你似的，滿腦子的風花雪月！”
“話雖如此，可雲山又不禁弟子嫁娶……修幾年便下山成親的也不在少數嘛。”
那甜美女聲語氣也弱了下來，似有低落：“只不過成親圓房後，渾天訣就再也無望突破，也不能再繼續留在內門修煉了。”
“林師叔天資奇殊，驚才絕艷，未及不惑便已臻至渾天心法八重大圓滿之境，是三百年來唯一有希望突破九重大關的弟子，連他在劍術上的造詣也曾為華陽門段老門主盛讚。這樣的一個人，是怎麽都不會為了成親而放棄修行的吧……”
溫雅女聲：“你知道就好！我看你小小年紀，也不知哪裏來的一肚子花花腸。這次回去我定要稟明教習，教他看著你好好練功，省得日日惰懶無事，凈盤算些邪門歪道！”
不料一番關心反遭刻板說教，那甜美女聲顯然急了，立刻不甘駁道：“食色性也，人非草木，孰能無情？就算是林師叔，當年不也和他的親傳女弟子……”
“你別瞪我呀，這事兒雖然沒人敢在明面兒上傳，可是大家不都心知肚明的 不然林師叔為何當年會立誓再不收女弟子，連五年前的收徒大典也幹脆以女孩兒太多為由缺席了……若他真的和他那魔教徒弟沒點什麽，又何須如此避嫌呢？”
“住口！休得妄言！” 那溫雅女聲語帶灼怒，急連斥道：“當年分明是鐘灩那孽障不顧倫常癡心妄想，林師叔早了結了她清理門戶。若不是憑白為那孽障損了心神，林師叔又怎會在鳳凰山一役糟了魔教暗算，重傷閉關清修至如今……”
“咳——”
喬四兒正津津有味地聽著雲山宗秘聞，忽聞一聲深沈的清嗓低咳，如撞洪鐘，竟聽得令人有些頭暈目眩，好一陣恍惚後才回神。
四周霎時安靜得落針可聞，只餘山間呼嘯的瑟瑟風聲。
只見殿上高臺處一名白衣尊者站起身來，他年約四十，面容慈和清正，一派仙風道骨，令人望之便生出幾分親近之心。
不知為何，這名尊者似遲疑了片刻，目光向殿外處掃了掃，才向右方主座上首之人恭敬問道：“掌門師兄，我看人也差不多到齊了，不如我們便開始吧？”
主座之人輕輕頷首，起身振袖負手，低聲緩道：“閉殿。”
話音一落，原本四敞的殿門便被幾名弟子齊力緩緩關閉。這也意味著，即便後續還有成功通過試煉的候選人，雲山宗也不再接待考慮了。
喬四兒忙放下手中那杯直到涼透也未敢入口的雞湯，努力坐正了身體，讓自己顯得精神出挑些。
“各位小友一路上山辛苦了，想必大家都很勞累，徐某便長話短說了。”
先前那名白衣尊者不疾不徐地開口：“先簡單介紹一下，在下徐維衡，忝居雲山監院一職。你們眼前的這位便是我的掌門師兄韓維德，我身側這位則是我師妹鄭維寧，領藥堂執事一職。其餘內門弟子因故缺席，今歲便暫不收徒了。”
喬四兒眼皮微翻，大著膽子用餘光向上臺瞄去。
韓維德身形如岳，滿面粗硬須髯根根向天而指，一派正氣凜然撲面。鄭維寧身姿高挑秀雅，執著一柄雪色拂塵，拂塵的長絲宛轉掩在荔白道袍的袖擺褶痕間，仿佛微風流過時都會緩上一緩，通身皆是說不出的寧靜出塵。
二人皆是一派仙姿道骨，望之便覺雲山宗果然不負盛名。
徐維衡的聲音娓娓而來：“一會兒我們師兄妹將輪流下來挑選心儀的弟子，若是被我們拍到肩膀的小友，請直接起身跟在我們身後便是。不幸未被選中的小友也請不要灰心，能來到這裏的都是萬裏挑一的人中龍鳳，便是在外門修習也定有大造化。”
都到了這裏，竟然還有落選的可能！
堂上連她加在一塊兒，一共不過九個孩子，他們三個難道教不過來嗎？！
喬四兒一時無法接受，只楞楞地看著高臺上的韓維德緩步下來，繞著場中行過一周。
他的身形極穩，即便為了今日的收徒大典著了正式的禮服高冠，繁覆不便，行走時依舊淵渟岳峙，微塵不驚。他的步速很均勻，走過每個童子身邊的時間都一模一樣，幾乎毫厘不差。喬四兒滿懷期待地望著他緩緩走過自己身邊，腳步雖然緩慢，臉龐微側似有打量端詳之意，實則眼神都未偏過一分。
怎麽，她連被他看一眼的資格都沒有嗎？
她心頭微微不忿，卻見韓維德走至那尾隨她上山的白衣少年身側時，腳步竟頓了頓……喬四兒眼睜睜地望著韓維德的手，似是微微的動了動，好像要去拍那少年的肩膀，卻又不知為何停了下來，終是舉步離開了少年身邊。
韓維德下場走了一圈，竟沒有挑中一個人！
這實在是個令人沮喪的消息，周遭爆出一陣細碎的抽息聲，甚至還夾雜著一兩聲焦急難耐的低沈哭音。
沒事！還有兩個呢，隨便哪個挑中她都好，她會努力學藝幹活兒，不會讓師父失望的。
喬四兒在心裏默默地給自己打氣，將小小的脊背挺得如向日葵般，期待著徐維衡與鄭維寧的到來。
徐維衡步下階來，行雲流水般地走過一圈，不知為何選中了一個方才哭的最大聲，此時正偷偷抹淚的鼻涕蟲小男孩。
鄭維寧緊隨其後，挑了一個骨骼體態輕盈似幼鹿的小女孩和一個面無表情的男孩，路過她身邊時，似是微不可覺地嘆了一聲，便也如飛花落紅般地輕盈逐波而去了。
鄭維寧帶著兩個幼童上了高臺，淺淺一禮：“兩位師兄，維寧既已選好了徒兒，便先行告退了。”
韓維德頷首。
喬四兒只覺眼前一花，剎那之間，鄭維寧不知施展了什麽功法，便已攜著兩名幼童自高臺翩然而去，遠在百丈之外了。
就這麽走了？！
難道這一切就這麽結束了？！
剩下的六個孩子面面相覷，眼中皆有著天崩地裂的驚惶。
如何甘心？
喬四兒咬著唇，正想不管不顧地起身理論，卻聞殿外若有似無地傳來一陣極輕淺的腳步聲。
那腳步分明微不可覺，卻仿佛一泓清泉緩緩流過心頭，將滿心的委屈不忿的烈焰皆化成了一片月色般的寧靜，這種莫名的感覺實在離奇而詭異，她忍不住回身望向殿門——
殿門半敞著，是方才鄭維寧帶著徒兒出去時留下的，正有弟子緩步走向殿門，想要將其重新合上。喬四兒眼睜睜地看著那扇門被弟子一點一點地重新掩上，好似闔上了她所有關於未來的期望。
忽而，一只優雅纖長，骨節勻停的手抵在了門縫間，重新緩緩地推開了那扇門——
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◎這娃子雖然年歲大了點，根骨差了點，倒也算勉勉強強過關……◎
「動心忍性——」
腳扭了，腿彎顫抖著幾乎站立不直，渾身都是被藤蔓石礫劃出的破口。疲憊翻湧而來，麻木地流淌過已無知覺的四肢百骸，似乎連呼吸都已成負擔。
喬四兒癱倒在雲山宗的山門前，緩了許久才喘過氣來，擡頭便見身前一方載雪覆霜終年不化的蒼老石碑上，銀鉤鐵畫的四個大字。
什麽嘛，一塊破石頭，天生天長在此，又不用攀這九千階斷魂雲梯，真是站著說話不腰疼！
喬四兒皺皺眉，嘟噥了一句。又歪斜著撲騰了許久，才成功站起了身。一瘸一拐地走了幾步，確認了那早沒了知覺的腿還長在自己身上後，便拍拍屁股，大大咧咧地向四周張望起來。
濃夜將盡，晨曦尚未穿透層雲，四周煙霧迷蒙，景色昏暗難辨。風聲低咽，斷續傳來起幾聲稚嫩童音的尖聲呼嚎，伴著人身墜地的悶響，有人哀聲啜泣不斷，亦有人咬牙強忍，只漏出幾息悶哼。唯一不變的，只有此起彼伏交錯淩亂的喘息。
喬四兒瞇了瞇眼，四野遍顧，依然只能勉強辨清身後那個距她不遠的少年——
經了一日一夜試煉，少年一身原本華貴整肅、繡龍縷鶴的白袍已然襤褸皴破得不成樣子，灰頭土臉狗吃屎一般，正趴在地上急喘，狼狽一如她方才。
手下敗將，何足言勇？
喬四兒彎了彎唇角，不屑地嗤笑一聲，再不看這位一路輟在她身後，眼看她披荊斬棘替他開道，盡撿現成便宜的“猥瑣”對手，邁開一雙小短腿便欲向終點奔去。
她一興奮，便忘了她方才閉目跳崖前一時激昂，蹬在絕壁上的腳踝不幸扭傷，邁步時倒黴催得正壓了傷處，一時劇痛無比，差點又摔上一跤。
山路本就濕滑，無依無憑，她雙臂左搖右擺如禿毛雞振翅，好容易才恢覆了平衡。
這下她可不敢再造次，壓下心頭那點躍躍而起的得意，整了整身上那件殘破斑斕勉以蔽體的粗布衣袍，恭敬拜過山門前那方刻著「動心忍性」的蒼老巨石，向此次試煉的終點進發。
今日是九月初九，重陽，也是雲山宗五年一度開啟山門收徒納吉的好日子。
所謂南華陽，北雲山。
若論當今武林的泰山北鬥，正道間的脊梁巨擘，呼出來響當當嚇死人的門面，無非此南北二派。華陽門專精外功，白虹劍意縱橫天地，射日摘星，在江湖間冠絕一時。雲山宗則以內家功夫見長，其獨門內功渾天訣，修成後真氣周流天地，馭百兵如指掌，破萬法若等閑。
相傳雲山宗開山祖師當雲子，能以氣勁隔空探物，彈指碎金石，登九重危天而不墜，踏萬頃怒波而不沈。即使身無寸鐵，手撚草葉，便能以一當萬，殺得敵人潰不成軍。
以氣禦物聽著玄乎，渾天訣也的確極難修煉。
除心法本身艱深晦澀之外，渾天訣還有一個局限，便是只能以先天之體修習。弟子無論男女，哪怕根骨天資再好，之前境界多高，但凡破身，終此餘生功力皆不能再進。
是以自雲山宗開山立派的三百年來，除了當雲子本人，還未有過一名弟子能再修至渾天九重至高之境。可嘆先人已踏雲而去，碧海青天，絕學難繼。
可喬四兒一點也不想繼往聖絕學，她想入雲山，有個再光明正大不過，任誰都挑不出錯處的理由，雲山內門——包、吃、住！
不僅包吃包住，說不定還能青春永駐。
渾天訣作為一門道家內功，中正淳和，修身頤體。相傳雲子開宗時年已九十，身形面貌卻與而立之年一般無二。普通人若不追求神功蓋世，哪怕只是來雲山混上個一兩重功力，也能比尋常人多活個二三十載，遑論別種妙處。
她雖糙些，到底也是個女孩子，這世上有幾個女孩不想滿四十減二十呢？
何況修習渾天訣雖要守先天之身，雲山宗本身卻來去自由，並不禁門中弟子婚戀嫁娶。歷數往屆弟子，修滿渾天五重境出師後便立即下山的也不在少數。
這也是雲山宗非但在江湖中名望威重，在廟堂間也頗得青眼的原因。
修習渾天訣雖有天大的好處，拜入雲山宗內門卻絕非容易。
相較於有錢有勢，乃至心誠有緣便能被接納的外門弟子，雲山宗遴選內門弟子的標準極為嚴苛——
五年一期，只在重陽之日開啟山門，非但要出身清正、年齡合適、根骨絕佳的幼童，還得要求其性情堅韌不拔，不為外物所動。
為了挑選出合適的內門弟子，祖師當雲子設下了一道看似尋常的試煉——上山。
可候選者不能走山陽處坦闊的光正道，而須從山陰處九千九百九十九階斷魂雲梯一路披荊斬棘攀爬而上，再經由鎖魂嶺上魚腸關盡頭，縱身自絕壁斷崖前一躍而下，方能恰好落於雲山宗的正山門之前。
聽上去似乎也不太難。
可那是一日一夜的腳程，一路上荊棘遍布，碎石嶙峋，白日中有日光尚可勉強忍受，到了後半程深夜時，前有鬼猿攔路，後有夜梟突襲，還有人為制造的數重機關險阻，俯仰之間便是深淵絕境，呼吸剎那皆是動魄驚心，一群不滿十歲的幼童又能如何堅持？
縱然天險可怖，更難的卻是一路上每隔一裏便有的無數誘惑。
雲山會遣弟子在所有平坦安全可以休息的地方設棧等候，燃起溫暖慰藉的篝火，擺滿烤肉暄餅和熱湯，但凡候選人心志不堅向這些弟子求助一分半點，便會被遣送下山，永遠失去了入門的資格。
好容易千辛萬難登完了九千斷魂雲階，還有一大批候選人被卡在鎖魂嶺魚腸關的絕壁前。
千丈絕嶺，寒風撲面，縱有家中長輩提前囑咐，會有雲山長老暗中禦氣護其安全，絕不至於粉身碎骨，可足臨深淵時，又有幾個孩子，敢當真縱身一躍？
是以每逢雲山宗開山納徒之際，上山前那慕名而來浩浩蕩蕩的幼童隊伍何止成千上萬。可一日夜後，真正能走到雲山正門前，親眼看到那塊雕刻著「動心忍性」四字門訓山石的，幾乎次次都不足十數。
而如今，喬四兒做到了。
眼見大殿前的接引弟子近在咫尺，她心中的驕傲還未及燃起，很快便又被忐忑所取代。她不住頓足，下意識地摸了摸胸口藏著的那枚，用來證明身份的玉篆符旌——
玉是上等的暖玉，上面刻著一個喬字。在一日一夜的險途中，這塊玉一直熱熱地貼著她的心口，護著她吊著最後一口氣。
可惜她並不姓喬。
她也不知道她原本姓什麽。
她只是一個混在市井中的小乞丐。
那一日，也不知她腦筋抽了什麽瘋，在河中救了一個快淹死的小男孩。
也許她只是看上那男孩一身可以換錢的富貴錦繡，可她還是把小男孩帶回了她棲身的破廟裏，在他渾身顫抖蜷縮著高燒不退時，為他摘了草藥，還冒險生了篝火，煮了熱水。
那個嬌弱的小男孩握著她的手，絮絮叨叨地說了一夜的胡話。說雲山宗如何如何好，內裏仙境一般，人人衣食無憂，功法通神，說他天命所歸，如今大難不死，定能成功拜入雲山宗學藝。還炫耀似的將玉篆符旌展示給喬四兒看，說他以後就是江湖上人人稱讚的喬大俠，以後若她被誰欺負了，就報上他的名號。
可惜他終究是沒能熬過那夜的風寒。
第二日，喬四兒便埋葬了那個小男孩，用他的一身錦繡換了路資，向雲山宗進發。
功法神通，人間仙境？
她並不在意。
也許她只是厭倦了日日裝瘋賣傻看人眼色，與其他乞兒野獸一般鬥狠奪食的日子。她只是想要找個安穩的地方，困了便睡，餓了便吃。
可她……真不會被識破嗎？
喬四兒站在大殿門前，一時踟躕。
倒是殿前一名負責接引的外門女弟子見她一瘸一拐走來，忙快步趕來扶了她的臂彎，柔聲安慰道：“別硬撐，到這裏就沒事了。恭喜你，你真的很厲害！”
不知這溫柔是否也與一路上的糖衣陷阱相同，喬四兒只勉強笑笑，從胸前摸出那枚玉篆符旌，遞到那女弟子手中。
見她目露防備，那女弟子習以為常地收回手，轉而認真驗過符旌，才微笑著客氣迎道：“原來是江南雙刀門喬家的小公子，一路辛苦了，請進。”
她在乞丐堆裏混慣了，舉止說是粗魯都不為過，扮成小男孩一點也不違和，不會被認出來的！
喬四兒按捺住發慌的心，一臉鎮定地點點頭，便埋了頭乖巧地隨著指引入殿等候。
剛入殿門，立刻便有一道如有實質的犀利視線落在她身上，仿佛要將她扒皮抽筋拆骨，每一寸都細細品讀。
喬四兒心底一陣恐慌，可伸頭一刀，縮頭也是一刀，索性眼一閉心一橫，咬牙擡起頭回望過去。
一個鷹鼻赤目、瘦骨嶙峋、滿臉深褶的灰衣老者正坐在高臺之上，眼神嚴厲，如一條毒蛇打量獵物般，一錯不錯與她對視。
一息，兩息……時光莫名地緩慢起來，如油澆火煎，蟲爬蟻走。
直到冷汗浸濕了喬四兒的背脊，腿彎也顫抖著堅持不住想軟下時，那老者卻突然咧著滿嘴參差不齊的牙怪異一笑，語氣不陰不陽地嘆道：“這娃子雖然年歲大了點，根骨差了點，倒也算勉勉強強過關……嘖，喬家這歹竹居然出了棵好筍，奇哉，怪哉。”
本以為自己冒名頂替的事要被識破了，沒想到竟是重起輕落，莫名其妙地便過了關。喬四兒心頭虛軟，腳下一時不慎，便踩到了身前領路女弟子的裙裾。
她剛想賠不是，可那接引女弟子面上沒有半分惱意，反而柔聲安慰道：“別怕，遲嚴長老最擅看骨相，盯著你瞧只是怕你是魔教冒名頂替混進來的細作，並無惡意。”
滿心疑惑卻不便多言，喬四兒只低下頭規矩地跟上腳步，被領到殿中一側軟座中跪坐下來，等著後面人一一入座。
手中被塞入了一杯熱湯，是黃澄澄的雞湯，還夾雜著一股子當歸的藥香。那灼人的暖意一直從手掌燒到心底，勾魂攝魄。喬四兒咽了口口水，很想緩解一下自己幾以粘連在一起的喉舌，顧及到雲山宗那收徒的詭異規矩，卻只敢眼巴巴看著，不敢越雷池一步。
為了轉移對手中雞湯的渴望，又不敢東張西望，喬四兒只得豎起耳朵，用心聽起了周遭的動靜——
“師姐你瞧，這次通過試煉的大多都是男孩兒，符合維清師叔的收徒標準。你猜今日他會不會來？” 一個嗓音甜美的女聲嬌滴滴地問道。
一個溫雅的女聲嚴厲道：“胡鬧，林師叔的名諱也是你能叫的？若不是內門人手有限，我們這些外門弟子哪裏有幸能入宗門一觀？今日收徒大典不容有失，趕緊閉嘴。”
那個甜美的女聲顯然很不服氣：“什麽嘛，我明明是為了師姐好，師姐你竟還不領情？！”
見那溫雅女聲閉口不應，更是一串話連珠炮似地撒起嬌來：“不要裝了，其實師姐你拼命通過考核，就是為了今日來見一見林師叔吧？我明明見你箱底裏寶貝似的壓著他的畫像……說真的，單看那畫像，我便覺他的風姿清華，舉世無雙。只可惜他極少來外門授課，半年前那次，我出了三百貫錢都沒擠進去，也不知他真人究竟是怎般摸樣？”
“他若真有畫像上那般俊美，這麽多年來，怎會沒有一個道侶 唉師姐，你理一理我嘛……師姐，你老實說，你是不是想做林師叔的道侶？”
那溫雅女聲聞言大窘，壓著嗓子低喝：“閉嘴，別胡說！林師叔風骨卓然，高山仰止，我斷不敢生出半點褻瀆之心。況且內門弟子修的皆是先天功法，絕情斷欲，你以為人人都像你似的，滿腦子的風花雪月！”
“話雖如此，可雲山又不禁弟子嫁娶……修幾年便下山成親的也不在少數嘛。”
那甜美女聲語氣也弱了下來，似有低落：“只不過成親圓房後，渾天訣就再也無望突破，也不能再繼續留在內門修煉了。”
“林師叔天資奇殊，驚才絕艷，未及不惑便已臻至渾天心法八重大圓滿之境，是三百年來唯一有希望突破九重大關的弟子，連他在劍術上的造詣也曾為華陽門段老門主盛讚。這樣的一個人，是怎麽都不會為了成親而放棄修行的吧……”
溫雅女聲：“你知道就好！我看你小小年紀，也不知哪裏來的一肚子花花腸。這次回去我定要稟明教習，教他看著你好好練功，省得日日惰懶無事，凈盤算些邪門歪道！”
不料一番關心反遭刻板說教，那甜美女聲顯然急了，立刻不甘駁道：“食色性也，人非草木，孰能無情？就算是林師叔，當年不也和他的親傳女弟子……”
“你別瞪我呀，這事兒雖然沒人敢在明面兒上傳，可是大家不都心知肚明的 不然林師叔為何當年會立誓再不收女弟子，連五年前的收徒大典也幹脆以女孩兒太多為由缺席了……若他真的和他那魔教徒弟沒點什麽，又何須如此避嫌呢？”
“住口！休得妄言！” 那溫雅女聲語帶灼怒，急連斥道：“當年分明是鐘灩那孽障不顧倫常癡心妄想，林師叔早了結了她清理門戶。若不是憑白為那孽障損了心神，林師叔又怎會在鳳凰山一役糟了魔教暗算，重傷閉關清修至如今……”
“咳——”
喬四兒正津津有味地聽著雲山宗秘聞，忽聞一聲深沈的清嗓低咳，如撞洪鐘，竟聽得令人有些頭暈目眩，好一陣恍惚後才回神。
四周霎時安靜得落針可聞，只餘山間呼嘯的瑟瑟風聲。
只見殿上高臺處一名白衣尊者站起身來，他年約四十，面容慈和清正，一派仙風道骨，令人望之便生出幾分親近之心。
不知為何，這名尊者似遲疑了片刻，目光向殿外處掃了掃，才向右方主座上首之人恭敬問道：“掌門師兄，我看人也差不多到齊了，不如我們便開始吧？”
主座之人輕輕頷首，起身振袖負手，低聲緩道：“閉殿。”
話音一落，原本四敞的殿門便被幾名弟子齊力緩緩關閉。這也意味著，即便後續還有成功通過試煉的候選人，雲山宗也不再接待考慮了。
喬四兒忙放下手中那杯直到涼透也未敢入口的雞湯，努力坐正了身體，讓自己顯得精神出挑些。
“各位小友一路上山辛苦了，想必大家都很勞累，徐某便長話短說了。”
先前那名白衣尊者不疾不徐地開口：“先簡單介紹一下，在下徐維衡，忝居雲山監院一職。你們眼前的這位便是我的掌門師兄韓維德，我身側這位則是我師妹鄭維寧，領藥堂執事一職。其餘內門弟子因故缺席，今歲便暫不收徒了。”
喬四兒眼皮微翻，大著膽子用餘光向上臺瞄去。
韓維德身形如岳，滿面粗硬須髯根根向天而指，一派正氣凜然撲面。鄭維寧身姿高挑秀雅，執著一柄雪色拂塵，拂塵的長絲宛轉掩在荔白道袍的袖擺褶痕間，仿佛微風流過時都會緩上一緩，通身皆是說不出的寧靜出塵。
二人皆是一派仙姿道骨，望之便覺雲山宗果然不負盛名。
徐維衡的聲音娓娓而來：“一會兒我們師兄妹將輪流下來挑選心儀的弟子，若是被我們拍到肩膀的小友，請直接起身跟在我們身後便是。不幸未被選中的小友也請不要灰心，能來到這裏的都是萬裏挑一的人中龍鳳，便是在外門修習也定有大造化。”
都到了這裏，竟然還有落選的可能！
堂上連她加在一塊兒，一共不過九個孩子，他們三個難道教不過來嗎？！
喬四兒一時無法接受，只楞楞地看著高臺上的韓維德緩步下來，繞著場中行過一周。
他的身形極穩，即便為了今日的收徒大典著了正式的禮服高冠，繁覆不便，行走時依舊淵渟岳峙，微塵不驚。他的步速很均勻，走過每個童子身邊的時間都一模一樣，幾乎毫厘不差。喬四兒滿懷期待地望著他緩緩走過自己身邊，腳步雖然緩慢，臉龐微側似有打量端詳之意，實則眼神都未偏過一分。
怎麽，她連被他看一眼的資格都沒有嗎？
她心頭微微不忿，卻見韓維德走至那尾隨她上山的白衣少年身側時，腳步竟頓了頓……喬四兒眼睜睜地望著韓維德的手，似是微微的動了動，好像要去拍那少年的肩膀，卻又不知為何停了下來，終是舉步離開了少年身邊。
韓維德下場走了一圈，竟沒有挑中一個人！
這實在是個令人沮喪的消息，周遭爆出一陣細碎的抽息聲，甚至還夾雜著一兩聲焦急難耐的低沈哭音。
沒事！還有兩個呢，隨便哪個挑中她都好，她會努力學藝幹活兒，不會讓師父失望的。
喬四兒在心裏默默地給自己打氣，將小小的脊背挺得如向日葵般，期待著徐維衡與鄭維寧的到來。
徐維衡步下階來，行雲流水般地走過一圈，不知為何選中了一個方才哭的最大聲，此時正偷偷抹淚的鼻涕蟲小男孩。
鄭維寧緊隨其後，挑了一個骨骼體態輕盈似幼鹿的小女孩和一個面無表情的男孩，路過她身邊時，似是微不可覺地嘆了一聲，便也如飛花落紅般地輕盈逐波而去了。
鄭維寧帶著兩個幼童上了高臺，淺淺一禮：“兩位師兄，維寧既已選好了徒兒，便先行告退了。”
韓維德頷首。
喬四兒只覺眼前一花，剎那之間，鄭維寧不知施展了什麽功法，便已攜著兩名幼童自高臺翩然而去，遠在百丈之外了。
就這麽走了？！
難道這一切就這麽結束了？！
剩下的六個孩子面面相覷，眼中皆有著天崩地裂的驚惶。
如何甘心？
喬四兒咬著唇，正想不管不顧地起身理論，卻聞殿外若有似無地傳來一陣極輕淺的腳步聲。
那腳步分明微不可覺，卻仿佛一泓清泉緩緩流過心頭，將滿心的委屈不忿的烈焰皆化成了一片月色般的寧靜，這種莫名的感覺實在離奇而詭異，她忍不住回身望向殿門——
殿門半敞著，是方才鄭維寧帶著徒兒出去時留下的，正有弟子緩步走向殿門，想要將其重新合上。喬四兒眼睜睜地看著那扇門被弟子一點一點地重新掩上，好似闔上了她所有關於未來的期望。
忽而，一只優雅纖長，骨節勻停的手抵在了門縫間，重新緩緩地推開了那扇門——
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