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69 離去
◎盡頭◎
下半年的假期就沒有那麽多了, 國慶之後的下一個法定節假日要等到元旦，這期間，白潭總會想盡辦法鉆到可以給自己放假的空子, 而後撂挑子般，拉著時時刻刻準備好的行李箱就飛到首都。
有時候甚至只能呆個兩天, 辜竹怕她辛苦, 便說不必如此勞累往返, 什麽時候有長一點的假期再見面就好, 但某個人就會假裝很委屈地問：是不是因為沒有很想她，所以才覺得沒必要見面。
這個時候的辜竹只能默默望著她, 任她抱住自己, 在自己的懷裏蹭來蹭去的撒嬌, 而後最後總是會鬧到床上，她心裏想著補償, 所以常常被對方得寸進尺, 說出很多她不可能說出的話, 也做出許多她難以言對的過於羞恥的動作。
她們見面的頻率大概是一個月兩三次，少的話也有一次，最開始，因為項目的原因，白潭作為合作方，借著來工作的理由，會呆得久一點，等到項目落定, 有專門的人對接後, 她在首都處於無事可幹, 又有其它業務需要處理, 只能灰溜溜地回公司鎮守，時不時又去其它城市出差，有時候還要出國，每天唯一的安慰就是能抱著手機和辜竹視頻通話，不像以前一樣，回到房間就空落落的。
十二月的首都，天氣已經很冷了，月頭的時候就下了第一場雪，辜竹已經在這座城市呆了九年，偶爾還是會不適應這裏的天氣，不是因為冷，而是因為幹，每天早上起來，她的鼻腔和喉嚨，都會感到又澀又疼，哪怕用了加濕器也很難緩解。
這一天是冬至，首都並不經常下雪，早上起來的時候拉開窗簾，才發現外面一片銀裝素裹，大概是下了一整夜的結果。這是這個月第二次下雪，辜竹看了一下天氣預報，受冷空氣影響，可能會有雨雪情況，建議出門帶傘。
北方冬至要吃餃子，在她們老家的習俗，則要吃湯圓，吃過湯圓就大一歲，過了今天，她就虛歲28了。穿好衣服，裏頭是中領的羊毛絨打底，外面是一個加了羽絨內膽的紫羅蘭色防風衣，拎著裝了湯圓和雞湯的保溫瓶，辜竹穿上雪地靴，在門口的置傘架拿了一把深黑色的大傘，就出了門。
她是來看辜寶芝的，實驗暫告一段落，難得調休，又碰上冬至，便早早起來煮湯圓，又煲了一鍋雞湯，去給辜寶芝送飯。
這種天氣，醫院還是有不少人，她壓低眉眼，順著熟悉的路徑直接到辜寶芝的病房。辜竹還是不喜歡醫院，對這個地方有一種本能的排斥。
辜寶芝醒著，醫院有暖氣，她沒有穿太多，佝僂著身子，看起來瘦弱矮小。每回見到，辜竹都很不習慣，也很難過，在她的印象裏，辜寶芝是個強壯有力氣的女人，是在她小時候生病時，能背著她飛奔醫院的女強人。
但現在，她連走路都有些費勁了。
辜竹抿了抿嘴，捏著保溫瓶的把手用力得有些發白，才把那些翻湧的情緒壓了下來，等終於平靜後，她靠近病房，對著背對她坐在床上看窗外景色的人輕聲喊道：“媽媽。”
在辜寶芝看向自己時，才繼續說：“我今天煮了湯圓，吃一點嗎？”
辜寶芝看她來，也有點高興，醫院裏太寂寥了，她的護工幹活很認真仔細，卻不怎麽愛聊天，之前熟悉的病友已經不在這裏，後來她有點意致闌珊，也不太交朋友，時間就這樣，成倍成倍拉長，長到她覺得，人這一輩子，活太久，其實也很無聊。
辜寶芝其實不太有胃口，但今天是冬至，又是辜竹專門做完送過來的，外面下著雪，走一趟不容易，不想浪費她的心意，便點點頭，一邊看她給自己裝湯圓，一邊說：“外頭冷，你要註意身體，不要凍感冒了。難得休息，在家也好，總是跑來跑去地也累。”
辜竹便笑了一下，她近來笑的頻率變多了，唇角的弧度軟化很多，看起來至少不再是冰冷疏離難以接近的模樣，這讓辜寶芝很欣慰，內心也放心了很多。
“不會的，這次有三天假，我住在這邊挺近的，室內又有暖氣，很方便。”將碗放在床上的小桌上，裏面是白胖的湯圓：“我不會做，只能超市買現成的，這個是芝麻味的。”
辜寶芝咬了一口，芝麻流心溢了滿嘴，她的味覺退化嚴重，吃不太出來甜度，只說：“還不錯，是好吃的。”
見她吞咽緩慢，辜竹眨了一下眼，將黯然的情緒悄然扇走，考慮到辜寶芝的消化問題，她只給她裝了三個，但似乎，三個對她還是太多了。
辜寶芝確實吃不下，她有些反胃，又怕講了辜竹擔心，便指了指桌上的水壺，讓她去給自己打點水。等人一走，她拉出床底下的垃圾桶，哇地一聲就全吐了，有剛吃下去的東西，有胃酸，還有鮮紅的血跡。
她以為吐一下就好了，沒想到這一吐卻停不下來，腦袋裏發暈，一陣一陣的難受和疼痛讓她緊緊抓著床單。
辜竹回來的時候，看到的就是這樣的場景，她連忙按了緊急呼救的按鈕，又跑過去，抱著辜寶芝的身子，防止她摔下去，一邊拍著她的背。
後面醫生進來，她被擠出人群外圍，衣服上沾了一些汙漬，眼睛蒙蒙地，有些看不清。
一頓急救，辜寶芝暫時穩定了下來，也昏睡了過去。陷在淺藍色的被窩裏，那麽單薄又那麽弱小。
“現在腫瘤已經在其它部位轉移，全身負荷過重，放療漸漸沒有效果。病人年紀大，身體狀況的評估目前也不太理想，如果選擇再上一次手術臺，危險性會高很多。另一種是，不再放療，通過姑息治療來減輕癥狀，盡可能提高患者的舒適度。”
辜竹站在病房外，明明室內沒有雪，卻好像被大雪包圍，連睫毛上都似乎凍了霜雪，難以擡起，不論是哪個選擇，好像指向的都只有一個結果。
看著門上的玻璃透視窗內，辜寶芝睡著的小小的影子，辜竹喉嚨梗塞，一時難以開口。
主治醫生說完叮囑，讓她慎重考慮之後就走了，這裏的醫生很忙，一個又一個的患者需要他們去幫助，沒有太多時間耗費在家屬的難受上。
辜竹走到走廊的盡頭，靠著窗臺欄桿，望著室外飄揚的雪花，和來往渺小的人群，思緒茫然。
她捏了捏手，拿出兜裏的手機，下意識給白潭打了個電話。對面很快就接聽，語氣是一貫的昂揚和輕快：“想我了嗎，寶貝？”
電話裏頭一陣沈默，只有辜竹輕微的呼吸聲。
察覺到辜竹的不正常，白潭放下手裏的文件，神情微斂：“怎麽了，突然不開心？”
“媽媽她......”辜竹許久才吐出幾個字，卻再也說不下去，只能用力握著欄桿，讓自己不要掉眼淚，那樣子的話，辜寶芝醒來看到會反過來擔心她。
未盡的言語讓白潭一下猜到了什麽，她的心一下子揪了起來，知道這個時候任何的話語都是蒼白的，於是只是說了一句：“我在。”
電話裏頭依然安靜，但通著的語音，和那邊偶爾窸窣的動靜卻讓辜竹莫名安心，她其實也只是想要有個人陪她而已，讓她的心不至於那麽風雨飄搖。
怕辜寶芝醒來找不到人，辜竹沒有在外面耽擱很久，很快又回了病房。大概一個多小時，辜寶芝緩緩轉醒，看到辜竹的時候，很無奈地笑了一聲：“嚇到你了吧？”
辜竹只低頭握住她的手，用自己的臉去蹭她的手背。
辜寶芝的心軟了一瞬，辜竹已經很久沒有這樣撒過嬌了，高三畢業後，她一個人跨過大半個國家，跑到幾千公裏外，那麽努力地上學工作，卻從來沒有抱怨過辛苦，好像是在那個時候，那雙發育完畢的翅膀終於張開，能給自己遮風擋雨，不再需要依賴，也不再需要保護，就這樣長大了。
她摸了摸辜竹的臉，又撫了撫她的側發，語氣是一種生命即將走到盡頭的淡然和溫和：“不要害怕，人總是要由生到死走一遭的，媽媽一點也不難過，你也不要傷心好嗎？”
好一會，辜竹才艱難點頭。
辜寶芝便又笑了一下，她看著窗外有些陰沈的天氣，雪天還在繼續，這樣大的雪是她七十多年以來第一次見過的，很美，同她在電視機看過的那樣，首都的冬天，別有一番風味。
但她還是想念那個生活了許久的小鎮，天氣時好時壞，總是陰晴不定，卻是她真正過了一輩子的地方：“快過年了吧，我們回家吧。”
生命有始有終，落葉了就要歸根，她想要回家了。
辜竹脊背榻下，顫抖一瞬，在辜寶芝發現之前重新起身，給她掖了掖被角，她應的那聲“好”幾乎無聲，只有眼淚不經意砸在了辜寶芝的枕頭邊上。
這天夜裏，直到很晚，她才準備回去那套兩室一廳的公寓。
寒風冷瑟，撲得她滿臉風霜，那把黑傘，壓著雨雪，逐漸變得沈重。
要跨進小區的時候，瑩瑩路燈下，有一道拉長的影子，同她一樣，也形影孑立。
辜竹擡高傘面，視線望去，就看到穿著厚重羽絨服的人拉著一個熟悉的行李箱在那裏靜默徘徊。
她的步伐停滯，像綁了鉛鐵一樣無法動彈，害怕是自己的幻覺。
白潭擡眼的時候，就看見那道靜默傻站的人，看她眨也不眨地看著自己，沒有猶豫，扔下行李箱沖她跑來。
“我來了。”
辜竹被抱住，熟悉的氣息將她的靈魂喚醒，沈重的雨傘從她的手中跌落，她回抱，將自己緊緊嵌了進去。
從“我在”到“我來了”，一個字的區別是將近兩千公裏的跨越。
辜竹再也不需要坐著火車高鐵，從格子窗裏渴望經過一個人的城市，她的坐標明確，會有人經歷風雪來到她的身邊。
在她最無助的時候，她的愛人從天而降。
......
確認了放棄治療之後，要想從首都轉院回到南方城市，還是需要一段過渡期，至少要等辜寶芝狀態好轉一些。
直到臘月初八，一切準備妥當，辜寶芝的轉院手術辦理結束，辜竹這邊的工作也交接完成，她原本是想請個長假的，導師理解她的情況，但知道她要暫時在粵市停留一段時間時，決定讓她跟著那邊的合作項目，專利運用在新的應用上，也要再經歷過無數次實驗後才可以正式投入使用，這時候，熟悉且專業的技術人員無疑是錦上添花。
辜竹思索了一下，沒有拒絕，跟導師商討之後，確定她只擔任技術顧問的活，非必要不接手實驗，這才答應了下來。
辜寶芝要做姑息治療，粵市的醫療水平也是數一數二，比起小縣城要先進權威不少，所以在過年前，她們都會呆在這裏。
所有的手續因為有白潭幫忙，都讓辜竹輕松了很多，飛機快起飛的時候，辜竹才發現白潭沒有和自己同個機艙，不由得怔楞。
這段時間，白潭一直陪著自己忙上忙下，只有一點，她從沒有出現在辜寶芝的面前。
這一點讓辜竹感到愧疚，但每次面對病弱的辜寶芝，她又無法說出任何的話。
發現她的出神，辜寶芝問她：“怎麽了？是東西少帶了嗎？”
“沒什麽。”辜竹搖頭，替她系上安全帶：“睡一會吧，回去要差不多三個小時，如果哪裏不舒服，一定要告訴我。”
辜寶芝點頭：“好，我現在很好，你也休息一下先。”
在機場降落，有專車直接來接她們去醫院，住院手續也已經都辦理完畢，只要直接入住就好了。辜寶芝的情況醫院早已掌握，一入住，就有醫生來做檢查，一通忙碌下來，才驚覺已經到了晚上。
辜竹要回住的地方，臨走時，辜寶芝突然說：“幫我謝謝她，路上註意安全。”
辜竹驀地擡頭，看到辜寶芝已經閉上眼休息的模樣，忍住了想要問的話，只說“好”就走了。這家醫院是私人的，醫院病房都是高級的單人套房，裏頭有一張還算寬敞的沙發，方便她晚上過來陪夜。
出醫院的時候，已經有人等在了門口，她上了白潭的車，坐在副駕，看著窗外和首都截然不同的街景。
有一段時間沒來，這座城市依然熱鬧，有著豐富的夜活動，車輛川流不息，燈光也璀璨閃耀個不停。
她被白潭帶到自己的房子，是對方常駐的地，仍然是大平層，有一排落地窗，還有個很大的飄窗，窗臺邊上還有個小爬梯式樣的貓爬架，白一白就睡在和飄窗平齊的貓窩裏，毛絨絨的一團，仿佛和雪白的羊毛窩融在一起。
聽到聲音，白一白起身拱了一下身子，伸了個懶腰後緩慢走了下來。
很多年不見，從小貓便成小老太太，白一白已經將近十三歲了，也許外表還不太看得出來，但她遲緩的步伐，不像以前那麽明亮的眼神，都顯示出了她的年紀。
白一白似乎還記得她，輕輕嗅了一下就用尾巴去勾她的腳，身子也挨挨蹭蹭著。
辜竹蹲下身，沒有忍住把她抱在懷裏，輕輕在她的額頭吻了一下。她內心很高興能夠再見到白一白小朋友，卻也有點惆悵，原來不僅是人，任何生靈都會有走向生命盡頭的一天。
她長大了，辜寶芝老了，白一白也老了，時間從不眷戀任何人，只一味地向前再向前。
和白一白敘完舊，她和白潭吃過一頓簡單的晚餐，是阿姨提前做好的，她們只要熱一下就可以。
等收拾完，辜竹只稍微和白潭溫存了一下，就準備又回醫院。
白潭想送她，被她拒絕了：“明天你應該還有很多事情要忙，我自己可以的，你也要好好休息。”在白潭的嘴角輕輕吻了一下，她繼續道：“媽媽說，讓我謝謝你，白潭，真的謝謝你。”
像年少時候的那樣，白潭用手包住她的後腦勺，輕輕拍了拍：“去吧，路上小心，有事給我打電話。”
“好。”
......
姑息治療只能緩解辜寶芝的疼痛，沒有針對性的治療後，她的病情逐漸惡化，腫瘤的轉移越來越快，器官的負荷和衰竭也越來越嚴重，因為吃不下，只能靠輸營養液來維持身體的機能。
時間很快就轉到了年尾，辜竹的工作幾乎為無，短暫從項目中抽身，大年三十那天，她車著辜寶芝回家，隨行的還有聘請的私人醫生。
年尾是一年公司最忙碌的時候，加上陳雪蓮白英挺難得都回來，要參加姥姥的九十大壽，白潭因此沒辦法脫身，只能遠遠送別她們。
看出她的糾結，辜竹寬慰了她兩句，約好在手機上多聯系，就從粵市出發了。
她們很早就出發，路上有些堵車，並不算嚴重，加長的車型讓辜寶芝能夠躺下，不至於太過難受，她手上還掛著液，隨行醫生時刻關註著她的情況，好在是平安地回到了家鄉。
常月華、常惜玲和洛寧早早就等在了路口，常姑父被趕去做年夜飯，便沒有來接。見到辜寶芝坐在輪椅上被推下來的時候，幾個人一下子都紅了眼睛，實在是眼前的人太過於老邁枯朽，讓人難以相信這是早兩年還健康碩朗的人。
怕影響到過年的心情，大家只好藏住悲傷的情緒，都特意說些輕松的話題，好叫辜寶芝過個好年。
大門的對聯已經換上新的了，門上和窗戶都貼了喜慶的福字貼，這裏被常月華收拾得幹幹凈凈，連床上用品都已經鋪好了，沒有用新的，是辜寶芝睡慣的那一床。
在客廳裏聊了一會，辜寶芝就困了，室內一時安靜，等到年夜飯做好了，辜竹才把她喚醒。
一大張的圓桌，在宅子的天井下，還沒完全落下的夕陽，天際顯出一點霧藍色，房子裏的燈早就開了，包括門口的兩盞燈籠，瑩瑩燈光，照得每個人的臉色都明亮來起來。
年夜飯很豐盛，八道菜，雞鴨魚肉，特意給辜寶芝做的蒸蛋和瘦肉粥，肉糜打得很爛，不必嚼，也能咽下。
這個時候，已經不必太過於忌諱吃食，辜竹給她挑了一些魚肉，去掉刺，讓她慢慢地吃。期間的聊笑沒有停下，常月華講了許多鎮上最近發生的事情，講著講著，又說到了小時候的事情。
有自己的小時候，有辜竹的幼年，也有常惜玲從呱呱落地到長大成人的高清視頻，有一些社死的畫面，在常惜玲“啊啊啊啊”捂臉的動作中逗笑了許多人。
過一會，有 煙花鞭炮的聲音響起，她們擡頭，看見五顏六色的花火在空中綻放著，結束的時候，院子有一時的沈默。
“來，祝大家新年好，年年歲歲，都能夠開心順利。”辜寶芝顫顫舉起手中的杯子，是米漿，特意留出來的，她的嘴角有著笑意，神情是溫和的，在今夜，蒼老的混濁姿態悄然遠去，留下的目光溫潤明亮。
“幹杯！新年快樂！”
辜寶芝沒有等過零點就睡了，她現在很容易發困，好幾次無知無覺地睡著了。辜竹替她擦了擦手和臉，之後睡在了她旁邊，像小時候一樣挨著她睡覺。
第二天，是大年初一，新的一年已經到來。
辜竹起床的時候，辜寶芝還在睡，沒有吵她，洗漱之後，她簡單地煮了一個早餐，等粥開的時候，她進房間看了一眼辜寶芝，發現她醒過來，很輕地松了一口氣。
她過去給她收拾了一下，又出去叫醫生進來，見她狀態不錯，便推著她出門去走走。怕她著涼，辜竹給她蓋了一個很厚的毯子。
小山荔鎮還是她們離開的樣子，沒有太多的變化。因為是大年初一，難得的假期，其實路上還沒有什麽人，只有幾個小孩在追逐打鬧，笑聲清脆。
穿過幾道窄巷，走過一段長坡，她們到了海邊。今天天氣其實還可以，有些陰，但風不大，海水輕輕地拍打著，薄薄的一層浪花到了沙灘邊緣又退走。
邊上的店鋪都關著，包括她們的小吃店，這裏人跡稀少，海平面廣闊，亦沒有船只往來。
沒有在外面呆太久，她們便又回家，常月華她們已經來了，帶著一些點心水果，等辜寶芝睡著了，和辜竹聊了幾句又走，到了下午又來，一天來來回回，總是要跑好多趟。
到了初三那天早上，辜竹剛睜開眼，就看見辜寶芝也醒了。她怔了一下，下床穿好衣服，打完水進來，給辜寶芝擦洗後，要去做早餐，就被她拉住了。
“別忙活了，陪媽媽一會。”辜寶芝有氣無力，好像前幾天的精神勁突然散了。
辜竹給常月華發了一個消息，將手擦幹，坐在床邊，努力克制內心的慌張，握著辜寶芝的手，很輕地喊：“媽媽。”
“哎。”辜寶芝笑著應了一聲，又緩緩嘆了口氣像是有些追憶：“我第一次見你的時候，你小小一團，跟個貓仔一樣，我都不敢抱你。”
“一轉眼，你就長這麽大了，大得我都抱不動你了。”
“把我扶起來吧，坐著說話舒服一點。”
辜竹把她扶起來，又把自己的頭輕輕擱進她懷裏，感受她溫柔撫摸的動作。
“那個時候，我總害怕養活不了你，後來你漸漸長大，我又很怕你離開。”辜寶芝這一輩子親緣總是很薄弱，父母、丈夫都早逝，後來唯一的妹妹也沒了，慢慢地，她就把辜竹當成了僅有的情感寄托，也像是救命稻草，總想緊緊抓在手心，卻沒有想到，會給辜竹造成負擔。
“離不開媽媽的，是我才對。”辜竹輕聲，她是這個人養活的，這個人一手拉扯大的，因為辜寶芝在，漂泊的風箏才有錨定的線，才能順著那條線回家。
“媽媽知道，媽媽現在已經知道，我們竹子，是一個很愛媽媽的人。是媽媽的錯，沒有把信任給你。”辜寶芝默默抹去眼淚，她這一生都沒有那麽快樂過，總是過得心驚膽戰，害怕孤獨，害怕沒錢，也害怕沒有明天，她是這個社會的底層人員，沒有太多的見識，只想著普普通通安安穩穩地過一生。
她很驕傲辜竹那麽優秀，小心翼翼，害怕她會走彎路，會吃苦頭，只想著她讀書工作結婚生子，這樣，等自己走的時候才能安心。
偏生生活拐了那麽一道大彎，差點讓她們都支離破碎，如今都走到頭了，又覺得曾經執著的那些沒有那麽重要，只要辜竹高興就好。
“竹子，媽媽愛你，你怎麽樣都好，只要你覺得好，就都行。”辜寶芝漸漸沒有了力氣，她只來得及說最後一句了：“所以你要好起來，快點好起來吧......”
她的手悄無聲息落在辜竹的臉上，再也沒有了動靜。
辜竹伏在她身上，脊背顫抖，擡手拉住她的手，再一次把臉埋了進去，這一次，她再也沒有忍住大哭。
常月華一只腳匆忙跨進，差點踉蹌摔倒，撫著門框也哭了出來。
門外天空有鳥群盤旋，遷徙的鳥群正要歸巢，冬去春來，四季輪轉，時間好像沒有盡頭。
但這個世界，卻每天有人來，也有人走，願每一回來去，都有人相迎，也有人相送。
【作者有話說】
晚點還有一章[害羞]
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◎盡頭◎
下半年的假期就沒有那麽多了, 國慶之後的下一個法定節假日要等到元旦，這期間，白潭總會想盡辦法鉆到可以給自己放假的空子, 而後撂挑子般，拉著時時刻刻準備好的行李箱就飛到首都。
有時候甚至只能呆個兩天, 辜竹怕她辛苦, 便說不必如此勞累往返, 什麽時候有長一點的假期再見面就好, 但某個人就會假裝很委屈地問：是不是因為沒有很想她，所以才覺得沒必要見面。
這個時候的辜竹只能默默望著她, 任她抱住自己, 在自己的懷裏蹭來蹭去的撒嬌, 而後最後總是會鬧到床上，她心裏想著補償, 所以常常被對方得寸進尺, 說出很多她不可能說出的話, 也做出許多她難以言對的過於羞恥的動作。
她們見面的頻率大概是一個月兩三次，少的話也有一次，最開始，因為項目的原因，白潭作為合作方，借著來工作的理由，會呆得久一點，等到項目落定, 有專門的人對接後, 她在首都處於無事可幹, 又有其它業務需要處理, 只能灰溜溜地回公司鎮守，時不時又去其它城市出差，有時候還要出國，每天唯一的安慰就是能抱著手機和辜竹視頻通話，不像以前一樣，回到房間就空落落的。
十二月的首都，天氣已經很冷了，月頭的時候就下了第一場雪，辜竹已經在這座城市呆了九年，偶爾還是會不適應這裏的天氣，不是因為冷，而是因為幹，每天早上起來，她的鼻腔和喉嚨，都會感到又澀又疼，哪怕用了加濕器也很難緩解。
這一天是冬至，首都並不經常下雪，早上起來的時候拉開窗簾，才發現外面一片銀裝素裹，大概是下了一整夜的結果。這是這個月第二次下雪，辜竹看了一下天氣預報，受冷空氣影響，可能會有雨雪情況，建議出門帶傘。
北方冬至要吃餃子，在她們老家的習俗，則要吃湯圓，吃過湯圓就大一歲，過了今天，她就虛歲28了。穿好衣服，裏頭是中領的羊毛絨打底，外面是一個加了羽絨內膽的紫羅蘭色防風衣，拎著裝了湯圓和雞湯的保溫瓶，辜竹穿上雪地靴，在門口的置傘架拿了一把深黑色的大傘，就出了門。
她是來看辜寶芝的，實驗暫告一段落，難得調休，又碰上冬至，便早早起來煮湯圓，又煲了一鍋雞湯，去給辜寶芝送飯。
這種天氣，醫院還是有不少人，她壓低眉眼，順著熟悉的路徑直接到辜寶芝的病房。辜竹還是不喜歡醫院，對這個地方有一種本能的排斥。
辜寶芝醒著，醫院有暖氣，她沒有穿太多，佝僂著身子，看起來瘦弱矮小。每回見到，辜竹都很不習慣，也很難過，在她的印象裏，辜寶芝是個強壯有力氣的女人，是在她小時候生病時，能背著她飛奔醫院的女強人。
但現在，她連走路都有些費勁了。
辜竹抿了抿嘴，捏著保溫瓶的把手用力得有些發白，才把那些翻湧的情緒壓了下來，等終於平靜後，她靠近病房，對著背對她坐在床上看窗外景色的人輕聲喊道：“媽媽。”
在辜寶芝看向自己時，才繼續說：“我今天煮了湯圓，吃一點嗎？”
辜寶芝看她來，也有點高興，醫院裏太寂寥了，她的護工幹活很認真仔細，卻不怎麽愛聊天，之前熟悉的病友已經不在這裏，後來她有點意致闌珊，也不太交朋友，時間就這樣，成倍成倍拉長，長到她覺得，人這一輩子，活太久，其實也很無聊。
辜寶芝其實不太有胃口，但今天是冬至，又是辜竹專門做完送過來的，外面下著雪，走一趟不容易，不想浪費她的心意，便點點頭，一邊看她給自己裝湯圓，一邊說：“外頭冷，你要註意身體，不要凍感冒了。難得休息，在家也好，總是跑來跑去地也累。”
辜竹便笑了一下，她近來笑的頻率變多了，唇角的弧度軟化很多，看起來至少不再是冰冷疏離難以接近的模樣，這讓辜寶芝很欣慰，內心也放心了很多。
“不會的，這次有三天假，我住在這邊挺近的，室內又有暖氣，很方便。”將碗放在床上的小桌上，裏面是白胖的湯圓：“我不會做，只能超市買現成的，這個是芝麻味的。”
辜寶芝咬了一口，芝麻流心溢了滿嘴，她的味覺退化嚴重，吃不太出來甜度，只說：“還不錯，是好吃的。”
見她吞咽緩慢，辜竹眨了一下眼，將黯然的情緒悄然扇走，考慮到辜寶芝的消化問題，她只給她裝了三個，但似乎，三個對她還是太多了。
辜寶芝確實吃不下，她有些反胃，又怕講了辜竹擔心，便指了指桌上的水壺，讓她去給自己打點水。等人一走，她拉出床底下的垃圾桶，哇地一聲就全吐了，有剛吃下去的東西，有胃酸，還有鮮紅的血跡。
她以為吐一下就好了，沒想到這一吐卻停不下來，腦袋裏發暈，一陣一陣的難受和疼痛讓她緊緊抓著床單。
辜竹回來的時候，看到的就是這樣的場景，她連忙按了緊急呼救的按鈕，又跑過去，抱著辜寶芝的身子，防止她摔下去，一邊拍著她的背。
後面醫生進來，她被擠出人群外圍，衣服上沾了一些汙漬，眼睛蒙蒙地，有些看不清。
一頓急救，辜寶芝暫時穩定了下來，也昏睡了過去。陷在淺藍色的被窩裏，那麽單薄又那麽弱小。
“現在腫瘤已經在其它部位轉移，全身負荷過重，放療漸漸沒有效果。病人年紀大，身體狀況的評估目前也不太理想，如果選擇再上一次手術臺，危險性會高很多。另一種是，不再放療，通過姑息治療來減輕癥狀，盡可能提高患者的舒適度。”
辜竹站在病房外，明明室內沒有雪，卻好像被大雪包圍，連睫毛上都似乎凍了霜雪，難以擡起，不論是哪個選擇，好像指向的都只有一個結果。
看著門上的玻璃透視窗內，辜寶芝睡著的小小的影子，辜竹喉嚨梗塞，一時難以開口。
主治醫生說完叮囑，讓她慎重考慮之後就走了，這裏的醫生很忙，一個又一個的患者需要他們去幫助，沒有太多時間耗費在家屬的難受上。
辜竹走到走廊的盡頭，靠著窗臺欄桿，望著室外飄揚的雪花，和來往渺小的人群，思緒茫然。
她捏了捏手，拿出兜裏的手機，下意識給白潭打了個電話。對面很快就接聽，語氣是一貫的昂揚和輕快：“想我了嗎，寶貝？”
電話裏頭一陣沈默，只有辜竹輕微的呼吸聲。
察覺到辜竹的不正常，白潭放下手裏的文件，神情微斂：“怎麽了，突然不開心？”
“媽媽她......”辜竹許久才吐出幾個字，卻再也說不下去，只能用力握著欄桿，讓自己不要掉眼淚，那樣子的話，辜寶芝醒來看到會反過來擔心她。
未盡的言語讓白潭一下猜到了什麽，她的心一下子揪了起來，知道這個時候任何的話語都是蒼白的，於是只是說了一句：“我在。”
電話裏頭依然安靜，但通著的語音，和那邊偶爾窸窣的動靜卻讓辜竹莫名安心，她其實也只是想要有個人陪她而已，讓她的心不至於那麽風雨飄搖。
怕辜寶芝醒來找不到人，辜竹沒有在外面耽擱很久，很快又回了病房。大概一個多小時，辜寶芝緩緩轉醒，看到辜竹的時候，很無奈地笑了一聲：“嚇到你了吧？”
辜竹只低頭握住她的手，用自己的臉去蹭她的手背。
辜寶芝的心軟了一瞬，辜竹已經很久沒有這樣撒過嬌了，高三畢業後，她一個人跨過大半個國家，跑到幾千公裏外，那麽努力地上學工作，卻從來沒有抱怨過辛苦，好像是在那個時候，那雙發育完畢的翅膀終於張開，能給自己遮風擋雨，不再需要依賴，也不再需要保護，就這樣長大了。
她摸了摸辜竹的臉，又撫了撫她的側發，語氣是一種生命即將走到盡頭的淡然和溫和：“不要害怕，人總是要由生到死走一遭的，媽媽一點也不難過，你也不要傷心好嗎？”
好一會，辜竹才艱難點頭。
辜寶芝便又笑了一下，她看著窗外有些陰沈的天氣，雪天還在繼續，這樣大的雪是她七十多年以來第一次見過的，很美，同她在電視機看過的那樣，首都的冬天，別有一番風味。
但她還是想念那個生活了許久的小鎮，天氣時好時壞，總是陰晴不定，卻是她真正過了一輩子的地方：“快過年了吧，我們回家吧。”
生命有始有終，落葉了就要歸根，她想要回家了。
辜竹脊背榻下，顫抖一瞬，在辜寶芝發現之前重新起身，給她掖了掖被角，她應的那聲“好”幾乎無聲，只有眼淚不經意砸在了辜寶芝的枕頭邊上。
這天夜裏，直到很晚，她才準備回去那套兩室一廳的公寓。
寒風冷瑟，撲得她滿臉風霜，那把黑傘，壓著雨雪，逐漸變得沈重。
要跨進小區的時候，瑩瑩路燈下，有一道拉長的影子，同她一樣，也形影孑立。
辜竹擡高傘面，視線望去，就看到穿著厚重羽絨服的人拉著一個熟悉的行李箱在那裏靜默徘徊。
她的步伐停滯，像綁了鉛鐵一樣無法動彈，害怕是自己的幻覺。
白潭擡眼的時候，就看見那道靜默傻站的人，看她眨也不眨地看著自己，沒有猶豫，扔下行李箱沖她跑來。
“我來了。”
辜竹被抱住，熟悉的氣息將她的靈魂喚醒，沈重的雨傘從她的手中跌落，她回抱，將自己緊緊嵌了進去。
從“我在”到“我來了”，一個字的區別是將近兩千公裏的跨越。
辜竹再也不需要坐著火車高鐵，從格子窗裏渴望經過一個人的城市，她的坐標明確，會有人經歷風雪來到她的身邊。
在她最無助的時候，她的愛人從天而降。
......
確認了放棄治療之後，要想從首都轉院回到南方城市，還是需要一段過渡期，至少要等辜寶芝狀態好轉一些。
直到臘月初八，一切準備妥當，辜寶芝的轉院手術辦理結束，辜竹這邊的工作也交接完成，她原本是想請個長假的，導師理解她的情況，但知道她要暫時在粵市停留一段時間時，決定讓她跟著那邊的合作項目，專利運用在新的應用上，也要再經歷過無數次實驗後才可以正式投入使用，這時候，熟悉且專業的技術人員無疑是錦上添花。
辜竹思索了一下，沒有拒絕，跟導師商討之後，確定她只擔任技術顧問的活，非必要不接手實驗，這才答應了下來。
辜寶芝要做姑息治療，粵市的醫療水平也是數一數二，比起小縣城要先進權威不少，所以在過年前，她們都會呆在這裏。
所有的手續因為有白潭幫忙，都讓辜竹輕松了很多，飛機快起飛的時候，辜竹才發現白潭沒有和自己同個機艙，不由得怔楞。
這段時間，白潭一直陪著自己忙上忙下，只有一點，她從沒有出現在辜寶芝的面前。
這一點讓辜竹感到愧疚，但每次面對病弱的辜寶芝，她又無法說出任何的話。
發現她的出神，辜寶芝問她：“怎麽了？是東西少帶了嗎？”
“沒什麽。”辜竹搖頭，替她系上安全帶：“睡一會吧，回去要差不多三個小時，如果哪裏不舒服，一定要告訴我。”
辜寶芝點頭：“好，我現在很好，你也休息一下先。”
在機場降落，有專車直接來接她們去醫院，住院手續也已經都辦理完畢，只要直接入住就好了。辜寶芝的情況醫院早已掌握，一入住，就有醫生來做檢查，一通忙碌下來，才驚覺已經到了晚上。
辜竹要回住的地方，臨走時，辜寶芝突然說：“幫我謝謝她，路上註意安全。”
辜竹驀地擡頭，看到辜寶芝已經閉上眼休息的模樣，忍住了想要問的話，只說“好”就走了。這家醫院是私人的，醫院病房都是高級的單人套房，裏頭有一張還算寬敞的沙發，方便她晚上過來陪夜。
出醫院的時候，已經有人等在了門口，她上了白潭的車，坐在副駕，看著窗外和首都截然不同的街景。
有一段時間沒來，這座城市依然熱鬧，有著豐富的夜活動，車輛川流不息，燈光也璀璨閃耀個不停。
她被白潭帶到自己的房子，是對方常駐的地，仍然是大平層，有一排落地窗，還有個很大的飄窗，窗臺邊上還有個小爬梯式樣的貓爬架，白一白就睡在和飄窗平齊的貓窩裏，毛絨絨的一團，仿佛和雪白的羊毛窩融在一起。
聽到聲音，白一白起身拱了一下身子，伸了個懶腰後緩慢走了下來。
很多年不見，從小貓便成小老太太，白一白已經將近十三歲了，也許外表還不太看得出來，但她遲緩的步伐，不像以前那麽明亮的眼神，都顯示出了她的年紀。
白一白似乎還記得她，輕輕嗅了一下就用尾巴去勾她的腳，身子也挨挨蹭蹭著。
辜竹蹲下身，沒有忍住把她抱在懷裏，輕輕在她的額頭吻了一下。她內心很高興能夠再見到白一白小朋友，卻也有點惆悵，原來不僅是人，任何生靈都會有走向生命盡頭的一天。
她長大了，辜寶芝老了，白一白也老了，時間從不眷戀任何人，只一味地向前再向前。
和白一白敘完舊，她和白潭吃過一頓簡單的晚餐，是阿姨提前做好的，她們只要熱一下就可以。
等收拾完，辜竹只稍微和白潭溫存了一下，就準備又回醫院。
白潭想送她，被她拒絕了：“明天你應該還有很多事情要忙，我自己可以的，你也要好好休息。”在白潭的嘴角輕輕吻了一下，她繼續道：“媽媽說，讓我謝謝你，白潭，真的謝謝你。”
像年少時候的那樣，白潭用手包住她的後腦勺，輕輕拍了拍：“去吧，路上小心，有事給我打電話。”
“好。”
......
姑息治療只能緩解辜寶芝的疼痛，沒有針對性的治療後，她的病情逐漸惡化，腫瘤的轉移越來越快，器官的負荷和衰竭也越來越嚴重，因為吃不下，只能靠輸營養液來維持身體的機能。
時間很快就轉到了年尾，辜竹的工作幾乎為無，短暫從項目中抽身，大年三十那天，她車著辜寶芝回家，隨行的還有聘請的私人醫生。
年尾是一年公司最忙碌的時候，加上陳雪蓮白英挺難得都回來，要參加姥姥的九十大壽，白潭因此沒辦法脫身，只能遠遠送別她們。
看出她的糾結，辜竹寬慰了她兩句，約好在手機上多聯系，就從粵市出發了。
她們很早就出發，路上有些堵車，並不算嚴重，加長的車型讓辜寶芝能夠躺下，不至於太過難受，她手上還掛著液，隨行醫生時刻關註著她的情況，好在是平安地回到了家鄉。
常月華、常惜玲和洛寧早早就等在了路口，常姑父被趕去做年夜飯，便沒有來接。見到辜寶芝坐在輪椅上被推下來的時候，幾個人一下子都紅了眼睛，實在是眼前的人太過於老邁枯朽，讓人難以相信這是早兩年還健康碩朗的人。
怕影響到過年的心情，大家只好藏住悲傷的情緒，都特意說些輕松的話題，好叫辜寶芝過個好年。
大門的對聯已經換上新的了，門上和窗戶都貼了喜慶的福字貼，這裏被常月華收拾得幹幹凈凈，連床上用品都已經鋪好了，沒有用新的，是辜寶芝睡慣的那一床。
在客廳裏聊了一會，辜寶芝就困了，室內一時安靜，等到年夜飯做好了，辜竹才把她喚醒。
一大張的圓桌，在宅子的天井下，還沒完全落下的夕陽，天際顯出一點霧藍色，房子裏的燈早就開了，包括門口的兩盞燈籠，瑩瑩燈光，照得每個人的臉色都明亮來起來。
年夜飯很豐盛，八道菜，雞鴨魚肉，特意給辜寶芝做的蒸蛋和瘦肉粥，肉糜打得很爛，不必嚼，也能咽下。
這個時候，已經不必太過於忌諱吃食，辜竹給她挑了一些魚肉，去掉刺，讓她慢慢地吃。期間的聊笑沒有停下，常月華講了許多鎮上最近發生的事情，講著講著，又說到了小時候的事情。
有自己的小時候，有辜竹的幼年，也有常惜玲從呱呱落地到長大成人的高清視頻，有一些社死的畫面，在常惜玲“啊啊啊啊”捂臉的動作中逗笑了許多人。
過一會，有 煙花鞭炮的聲音響起，她們擡頭，看見五顏六色的花火在空中綻放著，結束的時候，院子有一時的沈默。
“來，祝大家新年好，年年歲歲，都能夠開心順利。”辜寶芝顫顫舉起手中的杯子，是米漿，特意留出來的，她的嘴角有著笑意，神情是溫和的，在今夜，蒼老的混濁姿態悄然遠去，留下的目光溫潤明亮。
“幹杯！新年快樂！”
辜寶芝沒有等過零點就睡了，她現在很容易發困，好幾次無知無覺地睡著了。辜竹替她擦了擦手和臉，之後睡在了她旁邊，像小時候一樣挨著她睡覺。
第二天，是大年初一，新的一年已經到來。
辜竹起床的時候，辜寶芝還在睡，沒有吵她，洗漱之後，她簡單地煮了一個早餐，等粥開的時候，她進房間看了一眼辜寶芝，發現她醒過來，很輕地松了一口氣。
她過去給她收拾了一下，又出去叫醫生進來，見她狀態不錯，便推著她出門去走走。怕她著涼，辜竹給她蓋了一個很厚的毯子。
小山荔鎮還是她們離開的樣子，沒有太多的變化。因為是大年初一，難得的假期，其實路上還沒有什麽人，只有幾個小孩在追逐打鬧，笑聲清脆。
穿過幾道窄巷，走過一段長坡，她們到了海邊。今天天氣其實還可以，有些陰，但風不大，海水輕輕地拍打著，薄薄的一層浪花到了沙灘邊緣又退走。
邊上的店鋪都關著，包括她們的小吃店，這裏人跡稀少，海平面廣闊，亦沒有船只往來。
沒有在外面呆太久，她們便又回家，常月華她們已經來了，帶著一些點心水果，等辜寶芝睡著了，和辜竹聊了幾句又走，到了下午又來，一天來來回回，總是要跑好多趟。
到了初三那天早上，辜竹剛睜開眼，就看見辜寶芝也醒了。她怔了一下，下床穿好衣服，打完水進來，給辜寶芝擦洗後，要去做早餐，就被她拉住了。
“別忙活了，陪媽媽一會。”辜寶芝有氣無力，好像前幾天的精神勁突然散了。
辜竹給常月華發了一個消息，將手擦幹，坐在床邊，努力克制內心的慌張，握著辜寶芝的手，很輕地喊：“媽媽。”
“哎。”辜寶芝笑著應了一聲，又緩緩嘆了口氣像是有些追憶：“我第一次見你的時候，你小小一團，跟個貓仔一樣，我都不敢抱你。”
“一轉眼，你就長這麽大了，大得我都抱不動你了。”
“把我扶起來吧，坐著說話舒服一點。”
辜竹把她扶起來，又把自己的頭輕輕擱進她懷裏，感受她溫柔撫摸的動作。
“那個時候，我總害怕養活不了你，後來你漸漸長大，我又很怕你離開。”辜寶芝這一輩子親緣總是很薄弱，父母、丈夫都早逝，後來唯一的妹妹也沒了，慢慢地，她就把辜竹當成了僅有的情感寄托，也像是救命稻草，總想緊緊抓在手心，卻沒有想到，會給辜竹造成負擔。
“離不開媽媽的，是我才對。”辜竹輕聲，她是這個人養活的，這個人一手拉扯大的，因為辜寶芝在，漂泊的風箏才有錨定的線，才能順著那條線回家。
“媽媽知道，媽媽現在已經知道，我們竹子，是一個很愛媽媽的人。是媽媽的錯，沒有把信任給你。”辜寶芝默默抹去眼淚，她這一生都沒有那麽快樂過，總是過得心驚膽戰，害怕孤獨，害怕沒錢，也害怕沒有明天，她是這個社會的底層人員，沒有太多的見識，只想著普普通通安安穩穩地過一生。
她很驕傲辜竹那麽優秀，小心翼翼，害怕她會走彎路，會吃苦頭，只想著她讀書工作結婚生子，這樣，等自己走的時候才能安心。
偏生生活拐了那麽一道大彎，差點讓她們都支離破碎，如今都走到頭了，又覺得曾經執著的那些沒有那麽重要，只要辜竹高興就好。
“竹子，媽媽愛你，你怎麽樣都好，只要你覺得好，就都行。”辜寶芝漸漸沒有了力氣，她只來得及說最後一句了：“所以你要好起來，快點好起來吧......”
她的手悄無聲息落在辜竹的臉上，再也沒有了動靜。
辜竹伏在她身上，脊背顫抖，擡手拉住她的手，再一次把臉埋了進去，這一次，她再也沒有忍住大哭。
常月華一只腳匆忙跨進，差點踉蹌摔倒，撫著門框也哭了出來。
門外天空有鳥群盤旋，遷徙的鳥群正要歸巢，冬去春來，四季輪轉，時間好像沒有盡頭。
但這個世界，卻每天有人來，也有人走，願每一回來去，都有人相迎，也有人相送。
【作者有話說】
晚點還有一章[害羞]
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