民情司
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民情司
按照皇上的意思，趕在午時之前，孟允抒就已經入了宮，站在勤政殿門外，等候他叫自己進去。
勤政殿外只站著一圈嚴陣以待的侍衛，偶有宮人行色匆匆地從殿外經過，也都是放輕了腳步屏息凝神，極力降低自己的存在感。周遭的環境太過寂靜，令孟允抒昏昏欲睡。但礙於她的身份，她只能不動聲色地吞下幾個哈欠，免得讓人說她失禮。
然而，孟允抒身旁的小太監見她一直垂著頭默不作聲，只當她揣著滿腹憂愁，於是悄聲為她寬心。
“孟夫人，您也別太緊張。皇上今天叫您來就是想和您論功行賞，這是好事一樁。”
他正是先前那個幫許昭喬裝打扮混入宮中的恩人，孟允抒滿懷感激，向他連聲道謝。
“多謝公公關懷，允抒感激不盡。”
她嘴上這麽說，但孟允抒此刻的滿身倦意完全淹沒了她的緊張，她已經困得顧不上提心吊膽了。
昨日她從許昭那裏得知皇上要面見她後，待許昭散值歸來，兩人在府中設想了無數種可能的情景，一一作出了對策。到了晚上，他們倆都不約而同地失眠，便索性來了一場模擬演練，有備無患。除此之外，許昭還再三向她講述了皇上的脾性和喜好，讓孟允抒隨機應變。
於是，倆人就這麽折騰到天亮。孟允抒一宿沒睡，等她真的要覲見皇上時，反而沒了先前的不安。
小太監察覺到孟允抒滿臉憔悴，又繼續安慰她道：“您不必擔憂，今日皇上的心情不錯，只要您小心些說話便是。”
說著，勤政殿內驟然傳來一陣嘩啦啦的巨響，像是大堆書本撞擊地面發出的聲音。
緊隨其後的是一道飽含憤怒的男聲：“滾出去！”
一個身著公服的官員猛地推門跑了出來，瞬間便閃到臺階下方，孟允抒都沒看清他的臉，只來得及捕捉到一個驚慌失措的背影。
這場風波成功嚇醒了孟允抒，讓她意識到自己現在的處境有多麽危急。
她驚恐地瞥了一眼小太監，他剛才還說今天皇上心情好。
小太監還沒顧得上找補，便聽見了皇上的新命令。
“李貫，帶孟允抒進殿。”
小太監沒敢耽誤時間，迅速執行了皇上的指令。最後，直到孟允抒向皇上行過大禮，他屏退了小太監，他們兩人都沒能再說上一句多餘的話。
“孟允抒，孟社長。”一道含有幾分笑意的男聲從孟允抒頭頂上方傳來，“平身吧。”
“謝陛下。”
孟允抒垂眸站在勤政殿中央，擺出順從謙卑的模樣。盡管她沒有看向面前的人，她也能察覺到皇上正在上下打量著她。宮殿內分明比外面暖和許多，但她卻覺得周身滿是刺骨的嚴寒，幾乎要冷得她打顫。
而他還只是個態度溫和的仁君。孟允抒很難想象，如果她忤逆的是一個暴戾的皇上，她的下場會有多麽慘烈。
長久而難捱的寂靜之後，皇上終於再次開口。
“孟社長聰慧伶俐，膽識過人，不但開了大胤的第一家報社，還以一己之力獨創報業行會，堪稱是奇女子。而且，你在過去屢建奇功，造福京城百姓，深受黎民愛戴。”皇上不緊不慢地說道，“按理來說朕應該早些邀你進宮，但朕總是被政務纏身不得空閑，今日才得以與你一見。”
話雖如此，皇上始終沒有讓她擡眼看他，也並未發話為她賜座。孟允抒估摸著，他這就是在給自己下馬威，好敲打一下她。
“陛下是一國之君，自然要掛念大胤上下的所有黎民百姓。臣婦在其中不過是滄海一粟，豈敢讓陛下分神。今日陛下垂青於臣婦，願意讓臣婦進殿，臣婦已是三生有幸。”
“朕早就聽聞孟社長口才了得，今日一見，果真是名不虛傳。”皇上語氣中的笑意更甚，打趣般地說道，“你真該讓許昭和你學學，讓他把話說得中聽些。”
“陛下謬讚了，臣婦才疏學淺，也只會賣弄這些小聰明。若臣婦真要裝模做樣地論起朝政來，恐怕只能為人恥笑，說臣婦不知天高地厚。”
孟允抒附和著他說了幾句好聽的話，卻並未因為他的玩笑掉以輕心。
他身為一個能力還算不錯的皇上，喜怒不形於色是他的基本技能。這會他和孟允抒東一榔頭西一棒槌地聊著天，她根本揣測不出他此刻的真實想法。
“但無論如何，你都幫朝廷破獲了多起疑案、大案。”他的語調變得莊重而懇切，“尤其是這次，若非孟社長棄自身安危於不顧，孤軍深入，朕也不會發現朝中居然還有這麽多不幹凈的蠹蟲。如今官場得以肅清，你功不可沒，朕是該對你施以重賞。”
孟允抒不知道皇上這招算不算欲擒故縱，等到她志得意滿、驕傲自大的時候再將她鏟除。
“除了銀兩以外，朕還想賜你一個封號。”他沈吟片刻說道，“雖然許昭官居五品，但你的功績卓著，朕決定為你開個特例，授封你為恭人。”
在胤朝，“恭人”是四品誥命夫人的封號。
這番話聽得孟允抒的心頭不住發顫，但這並不是因為她獲得了一項殊榮所以興奮不已。恰恰相反，她正在與自己作著激烈的辯駁，蕪雜紛亂的思緒繞成一團，令她不知該如何應答。
從她的個人意願來講，先不論皇上為她授封的目的是什麽，這個稱號本身就是對她所付出的努力的嘲弄。
對胤朝女子而言，“誥命夫人”的名頭乍一聽風光無限，這個封號能夠光耀門楣，為整個家族帶來不可估量的收益。但歸根結底，它建立在受封女子的丈夫、兒子身上，它與她們身邊的所有男子都脫不開幹系，可獨獨與她自己無關。
但是，若她在此刻拒絕皇上的獎賞，那就是拂了他的面子，不知好歹。
孟允抒的心砰砰直跳。
“怎麽，孟社長似乎對朕的賞賜有所不滿？”
皇上的聲音有些凜冽，這讓孟允抒意識到，她沒有思考的時間了。
既然她已經走到這一步，或許在之後的日子裏，她不會再有更好的機會說出她的真心話。
於是孟允抒將心一橫，再次跪倒在地，語氣誠懇而敬重。
“臣婦能夠得到陛下賞識，已是感激涕零。但是，臣婦想鬥膽請陛下收回成命，饒恕臣婦的不敬之罪。”
皇上的語氣毫無波瀾：“孟社長的意思是，你不願接受朕的賞賜？”
“陛下聖明。”孟允抒保持著她的動作說道，“其一，臣婦身為大胤子民，又是朝臣之妻，理應自覺為陛下分憂。臣婦只是做了分內之事，實在沒有受賞的理由。”
前面的這番話只是鋪墊，她接下來要說的內容才是重點。
“其二，臣婦與許郎志同道合，與他的願景一致。許郎曾向陛下進言改制，請求您提高女子地位，因此臣婦也懇請陛下思慮此事。”
孟允抒做了一次深呼吸，使得她能平穩地說完接下來的話。
“如今陛下願意為我授封，臣婦不勝惶恐，又倍感榮幸。然而，誥命夫人與其夫君官職有關，世人提起誥命夫人首先想到的不是臣婦自身，而是臣婦的夫君。臣婦感念聖恩，但不願將己身榮耀系於許郎，所以臣婦不能受封。”
她深深地低下頭去，將額頭貼在地毯上。
“還望陛下恕罪。”
她的一句話落入空曠的大殿內，很快便沒了回音。過了好久，仿佛有幾百年那樣漫長，直到孟允抒的脖子都有些發酸，皇上才發出一聲輕笑。
“孟社長何必這樣惶恐，朕又不是老虎，不會吃了你。”他雲淡風輕地說道，“你起來，坐下說話。”
孟允抒依舊保持著眼眸低垂的模樣，謹慎地坐到旁邊的椅子上。
“既然你不願意受封，朕也不會勉強你。只是你幫了朕那麽多忙，又已經來了勤政殿，若你兩手空空地回去，只怕會讓旁人說朕小氣。”皇上笑道，“孟社長，那你自己說，你想要什麽？”
孟允抒心裏清楚，要是皇上真想賞賜，哪還用得著過問她的意見。當下她若是敢主動討要什麽東西，一頂“野心勃勃”的帽子馬上就會扣到她頭上。
“正如臣婦先前所說，臣婦所做的一切都是為了扶持明君，為了黎民蒼生。”孟允抒在肚子裏挑揀著合適的漂亮話，“君心仁厚，臣婦別無所求。若一定要什麽東西，那臣婦只願陛下福壽綿長，令天下海晏河清，百姓安居樂業。”
皇上大笑起來，像是因孟允抒的溢美之詞而樂不可支。
他一面笑著一面提到了那個最關鍵的問題。
“孟社長，你聰慧過人，定然明白民間小報的處境敏感，在先皇當政時，才逐漸放開了對小報的管制。”皇上說道，“現如今你是輿情中心的人物，在京城百姓中威望頗高，堪稱是一呼百應。你就不怕因冒犯朕而獲罪？”
“臣婦當然害怕。”孟允抒答道，“但臣婦更怕真相被流言掩蓋，被奸人隱瞞。”
她輕輕嘆了口氣。
“小報的確處境敏感，稍有不慎便會違反大胤律令。可是即便臣婦不去引導輿情，也總有民眾知曉事件內幕，終有一日真相會水落石出。到那時，情況或許會更加糟糕。”
“‘防民之口，甚於防川’。‘堵不如疏’的道理，朕自然明白。”皇上滿意地點點頭，“朕果真沒有看錯人。”
接著，他向孟允抒下了一道命令。
“孟社長，你擡起頭來看著朕。”
孟允抒不知道皇上是否在試探她，局促地起身說道：“臣婦不敢。”
“之後你見朕的機會還多得很，總不能每次都這樣同朕說話。”皇上調侃道，“你身為京官，回頭旁人問你皇上長什麽模樣，你卻支支吾吾地說不上來，不知情的人還當朕長得奇醜無比，令你難以啟齒。”
“機會還多”“每次”“京官”……
這些關鍵詞飛速地從孟允抒腦海中閃過，令她驚異地擡頭看向端坐在殿前的人。
這位大胤的當朝皇上年紀不算太大，看上去三十五歲左右的模樣，但他的雙眸格外漆黑，仿佛深不見底的幽潭。
孟允抒楞怔著吐出兩個字：“什麽？”
皇上穩如泰山地坐在原位，笑意盈盈地說出他預先想好的賞賜。
“孟社長，你既不願受封為誥命夫人，又不肯接受銀錢，朕考慮再三，或許只有這個獎賞最適合你。”
在皇上的示意下，孟允抒上前接過了一道聖旨。
“朕要專設一個民情司，由你出任司長。”皇上笑道，“民情司負責監察民情，將其上報給朝廷；接收民眾投訴；帶領民眾開展調查等，與你過去所做的那些事大同小異。”
孟允抒迅速瀏覽了一遍聖旨的內容，再結合皇上所說的話，換言之，“民情司”就是一個基層群眾性組織。
雖然官員身份肯定會掣肘孟允抒的行動，但從好的方面來說，她的行動至少能獲得一定的正當性，從今之後也多了一個經費來源。
於是，孟允抒換上一副大喜過望的神情，後退幾步，向皇上領旨謝恩。
等她暈暈乎乎地結束了與皇上的會面，重新邁出勤政殿的大門時，這才發現外面不知何時下起了大雪，映亮了宮殿前的空地。
因此，臺階下的那一抹緋色在皚皚的白雪中格外醒目，令孟允抒一眼便望見了他。
她飛快地甩開身後肅穆的宮殿還有靜默的侍衛，三步並作兩步地奔下臺階，將許昭撲了個滿懷，臉上是不加掩飾的驚喜神色。
“許郎，你怎麽來了？”
許昭一手撐著傘，一手環抱著孟允抒笑道：“這會我恰好在休息，我吃過飯後發現外面落了雪，想著你應該沒帶傘，就索性過來接你。”
接著，他帶孟允抒往宮門的方向快步走出一段距離，壓低聲音問道：“皇上都與你說了些什麽？”
孟允抒將他們方才的談話一五一十地覆述給許昭：“至少從當下來看，陛下並不打算向我問罪，反倒想借助我的力量籠絡民心。”
許昭長舒一口氣，像是要吹散他心中郁結已久的憂慮。
“俗話說‘論跡不論心’，無論他的出發點是什麽，只要皇上能夠體察民情造福百姓，他就稱得上是一位明君。”
他放松了臉上的表情，轉頭對孟允抒笑道：“允抒，從今往後，你就是大胤的第一名女官了。”
孟允抒自嘲地笑了笑：“別人都說九品芝麻官，我連品級都沒有，豈不是針尖大點的小官？”
兩人一齊笑了起來，但沒有人真的嫌棄孟允抒的官職品階。
因為這個名號的意義非凡。
孟允抒正興高采烈地和許昭聊著天，她擡頭看向他時，餘光恰好落在他的肩頭上。
因為許昭將傘傾向了她這邊，紛紛揚揚的白雪全落在了他的右肩上，洇濕了一小塊公服，使得那塊布料的顏色比周圍都要深些。
孟允抒知道他不會因為自己一席話就將傘扶正，於是直接伸手將他攔腰抱住，拉近了兩人的距離，好讓他也能被傘遮住。
“你做什麽？”許昭被她突如其來的舉動嚇了一跳，他慌張地環顧四周，不少宮人正沿著道路小心翼翼地行走。他窘迫地低聲說道：“我們還在外面，你註意些。你這樣我也沒辦法走路。”
孟允抒裝出一副委屈的神態，對許昭說道：“可是我好冷。”
如她所料，許昭聞言便沒再要求她把手挪開，反而覆上她的手背，為她傳遞些熱氣：“你今日穿得太少了。現在還冷嗎？”
有些時候，許昭的單純甚至讓孟允抒有些良心不安。
她沒再得寸進尺地欺負他，對他笑了笑說道：“現在好多了。”
他們繼續往前走了一段路，這場雪越下越大，沒過多久，兩人目之所及都是白茫茫的一片。孟允抒回頭望去，那些宮殿已經隱在了雪簾中，卻並未斂去莊嚴恢弘的氣度，連她周遭的亂雪都被其鍍上了肅殺的氣氛。
許昭見孟允抒放慢了腳步，於是也循著她的視線，回望了一眼身後的皇宮。在蒼茫的天地之中，在這片宏偉壯麗的建築群間，凡生似乎不過是蜉蝣一瞬。
他忽然生出幾分迷茫，於是下意識地攥緊了孟允抒的手，以求心安。
“如今已是正月，可天氣還是這樣寒冷。”他擡頭仰望陰雲密布的天空，“聽欽天監的人說，今後幾年的春日會比往年都來得遲些。”
“無妨。”大雪延緩了孟允抒行進的速度，但她的身形並未因此動搖。她吐出一團乳白的霧汽，對許昭笑道：“即使春日再遲，它終歸也會到來的。”
他們所要做的就是熬過漫長的冬日，奔赴春暖花開的時節。
許昭會意地笑了笑。
“那我們快些走吧。”
然而，兩人都沒有撒手。他們維持著糾纏在一起的別扭姿勢，就這麽拉拉扯扯地往前走著，將雪地上的腳印一路延伸至宮外，朝著更遠處的風景，邁向一條泥濘而明亮的長途。
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勤政殿外只站著一圈嚴陣以待的侍衛，偶有宮人行色匆匆地從殿外經過，也都是放輕了腳步屏息凝神，極力降低自己的存在感。周遭的環境太過寂靜，令孟允抒昏昏欲睡。但礙於她的身份，她只能不動聲色地吞下幾個哈欠，免得讓人說她失禮。
然而，孟允抒身旁的小太監見她一直垂著頭默不作聲，只當她揣著滿腹憂愁，於是悄聲為她寬心。
“孟夫人，您也別太緊張。皇上今天叫您來就是想和您論功行賞，這是好事一樁。”
他正是先前那個幫許昭喬裝打扮混入宮中的恩人，孟允抒滿懷感激，向他連聲道謝。
“多謝公公關懷，允抒感激不盡。”
她嘴上這麽說，但孟允抒此刻的滿身倦意完全淹沒了她的緊張，她已經困得顧不上提心吊膽了。
昨日她從許昭那裏得知皇上要面見她後，待許昭散值歸來，兩人在府中設想了無數種可能的情景，一一作出了對策。到了晚上，他們倆都不約而同地失眠，便索性來了一場模擬演練，有備無患。除此之外，許昭還再三向她講述了皇上的脾性和喜好，讓孟允抒隨機應變。
於是，倆人就這麽折騰到天亮。孟允抒一宿沒睡，等她真的要覲見皇上時，反而沒了先前的不安。
小太監察覺到孟允抒滿臉憔悴，又繼續安慰她道：“您不必擔憂，今日皇上的心情不錯，只要您小心些說話便是。”
說著，勤政殿內驟然傳來一陣嘩啦啦的巨響，像是大堆書本撞擊地面發出的聲音。
緊隨其後的是一道飽含憤怒的男聲：“滾出去！”
一個身著公服的官員猛地推門跑了出來，瞬間便閃到臺階下方，孟允抒都沒看清他的臉，只來得及捕捉到一個驚慌失措的背影。
這場風波成功嚇醒了孟允抒，讓她意識到自己現在的處境有多麽危急。
她驚恐地瞥了一眼小太監，他剛才還說今天皇上心情好。
小太監還沒顧得上找補，便聽見了皇上的新命令。
“李貫，帶孟允抒進殿。”
小太監沒敢耽誤時間，迅速執行了皇上的指令。最後，直到孟允抒向皇上行過大禮，他屏退了小太監，他們兩人都沒能再說上一句多餘的話。
“孟允抒，孟社長。”一道含有幾分笑意的男聲從孟允抒頭頂上方傳來，“平身吧。”
“謝陛下。”
孟允抒垂眸站在勤政殿中央，擺出順從謙卑的模樣。盡管她沒有看向面前的人，她也能察覺到皇上正在上下打量著她。宮殿內分明比外面暖和許多，但她卻覺得周身滿是刺骨的嚴寒，幾乎要冷得她打顫。
而他還只是個態度溫和的仁君。孟允抒很難想象，如果她忤逆的是一個暴戾的皇上，她的下場會有多麽慘烈。
長久而難捱的寂靜之後，皇上終於再次開口。
“孟社長聰慧伶俐，膽識過人，不但開了大胤的第一家報社，還以一己之力獨創報業行會，堪稱是奇女子。而且，你在過去屢建奇功，造福京城百姓，深受黎民愛戴。”皇上不緊不慢地說道，“按理來說朕應該早些邀你進宮，但朕總是被政務纏身不得空閑，今日才得以與你一見。”
話雖如此，皇上始終沒有讓她擡眼看他，也並未發話為她賜座。孟允抒估摸著，他這就是在給自己下馬威，好敲打一下她。
“陛下是一國之君，自然要掛念大胤上下的所有黎民百姓。臣婦在其中不過是滄海一粟，豈敢讓陛下分神。今日陛下垂青於臣婦，願意讓臣婦進殿，臣婦已是三生有幸。”
“朕早就聽聞孟社長口才了得，今日一見，果真是名不虛傳。”皇上語氣中的笑意更甚，打趣般地說道，“你真該讓許昭和你學學，讓他把話說得中聽些。”
“陛下謬讚了，臣婦才疏學淺，也只會賣弄這些小聰明。若臣婦真要裝模做樣地論起朝政來，恐怕只能為人恥笑，說臣婦不知天高地厚。”
孟允抒附和著他說了幾句好聽的話，卻並未因為他的玩笑掉以輕心。
他身為一個能力還算不錯的皇上，喜怒不形於色是他的基本技能。這會他和孟允抒東一榔頭西一棒槌地聊著天，她根本揣測不出他此刻的真實想法。
“但無論如何，你都幫朝廷破獲了多起疑案、大案。”他的語調變得莊重而懇切，“尤其是這次，若非孟社長棄自身安危於不顧，孤軍深入，朕也不會發現朝中居然還有這麽多不幹凈的蠹蟲。如今官場得以肅清，你功不可沒，朕是該對你施以重賞。”
孟允抒不知道皇上這招算不算欲擒故縱，等到她志得意滿、驕傲自大的時候再將她鏟除。
“除了銀兩以外，朕還想賜你一個封號。”他沈吟片刻說道，“雖然許昭官居五品，但你的功績卓著，朕決定為你開個特例，授封你為恭人。”
在胤朝，“恭人”是四品誥命夫人的封號。
這番話聽得孟允抒的心頭不住發顫，但這並不是因為她獲得了一項殊榮所以興奮不已。恰恰相反，她正在與自己作著激烈的辯駁，蕪雜紛亂的思緒繞成一團，令她不知該如何應答。
從她的個人意願來講，先不論皇上為她授封的目的是什麽，這個稱號本身就是對她所付出的努力的嘲弄。
對胤朝女子而言，“誥命夫人”的名頭乍一聽風光無限，這個封號能夠光耀門楣，為整個家族帶來不可估量的收益。但歸根結底，它建立在受封女子的丈夫、兒子身上，它與她們身邊的所有男子都脫不開幹系，可獨獨與她自己無關。
但是，若她在此刻拒絕皇上的獎賞，那就是拂了他的面子，不知好歹。
孟允抒的心砰砰直跳。
“怎麽，孟社長似乎對朕的賞賜有所不滿？”
皇上的聲音有些凜冽，這讓孟允抒意識到，她沒有思考的時間了。
既然她已經走到這一步，或許在之後的日子裏，她不會再有更好的機會說出她的真心話。
於是孟允抒將心一橫，再次跪倒在地，語氣誠懇而敬重。
“臣婦能夠得到陛下賞識，已是感激涕零。但是，臣婦想鬥膽請陛下收回成命，饒恕臣婦的不敬之罪。”
皇上的語氣毫無波瀾：“孟社長的意思是，你不願接受朕的賞賜？”
“陛下聖明。”孟允抒保持著她的動作說道，“其一，臣婦身為大胤子民，又是朝臣之妻，理應自覺為陛下分憂。臣婦只是做了分內之事，實在沒有受賞的理由。”
前面的這番話只是鋪墊，她接下來要說的內容才是重點。
“其二，臣婦與許郎志同道合，與他的願景一致。許郎曾向陛下進言改制，請求您提高女子地位，因此臣婦也懇請陛下思慮此事。”
孟允抒做了一次深呼吸，使得她能平穩地說完接下來的話。
“如今陛下願意為我授封，臣婦不勝惶恐，又倍感榮幸。然而，誥命夫人與其夫君官職有關，世人提起誥命夫人首先想到的不是臣婦自身，而是臣婦的夫君。臣婦感念聖恩，但不願將己身榮耀系於許郎，所以臣婦不能受封。”
她深深地低下頭去，將額頭貼在地毯上。
“還望陛下恕罪。”
她的一句話落入空曠的大殿內，很快便沒了回音。過了好久，仿佛有幾百年那樣漫長，直到孟允抒的脖子都有些發酸，皇上才發出一聲輕笑。
“孟社長何必這樣惶恐，朕又不是老虎，不會吃了你。”他雲淡風輕地說道，“你起來，坐下說話。”
孟允抒依舊保持著眼眸低垂的模樣，謹慎地坐到旁邊的椅子上。
“既然你不願意受封，朕也不會勉強你。只是你幫了朕那麽多忙，又已經來了勤政殿，若你兩手空空地回去，只怕會讓旁人說朕小氣。”皇上笑道，“孟社長，那你自己說，你想要什麽？”
孟允抒心裏清楚，要是皇上真想賞賜，哪還用得著過問她的意見。當下她若是敢主動討要什麽東西，一頂“野心勃勃”的帽子馬上就會扣到她頭上。
“正如臣婦先前所說，臣婦所做的一切都是為了扶持明君，為了黎民蒼生。”孟允抒在肚子裏挑揀著合適的漂亮話，“君心仁厚，臣婦別無所求。若一定要什麽東西，那臣婦只願陛下福壽綿長，令天下海晏河清，百姓安居樂業。”
皇上大笑起來，像是因孟允抒的溢美之詞而樂不可支。
他一面笑著一面提到了那個最關鍵的問題。
“孟社長，你聰慧過人，定然明白民間小報的處境敏感，在先皇當政時，才逐漸放開了對小報的管制。”皇上說道，“現如今你是輿情中心的人物，在京城百姓中威望頗高，堪稱是一呼百應。你就不怕因冒犯朕而獲罪？”
“臣婦當然害怕。”孟允抒答道，“但臣婦更怕真相被流言掩蓋，被奸人隱瞞。”
她輕輕嘆了口氣。
“小報的確處境敏感，稍有不慎便會違反大胤律令。可是即便臣婦不去引導輿情，也總有民眾知曉事件內幕，終有一日真相會水落石出。到那時，情況或許會更加糟糕。”
“‘防民之口，甚於防川’。‘堵不如疏’的道理，朕自然明白。”皇上滿意地點點頭，“朕果真沒有看錯人。”
接著，他向孟允抒下了一道命令。
“孟社長，你擡起頭來看著朕。”
孟允抒不知道皇上是否在試探她，局促地起身說道：“臣婦不敢。”
“之後你見朕的機會還多得很，總不能每次都這樣同朕說話。”皇上調侃道，“你身為京官，回頭旁人問你皇上長什麽模樣，你卻支支吾吾地說不上來，不知情的人還當朕長得奇醜無比，令你難以啟齒。”
“機會還多”“每次”“京官”……
這些關鍵詞飛速地從孟允抒腦海中閃過，令她驚異地擡頭看向端坐在殿前的人。
這位大胤的當朝皇上年紀不算太大，看上去三十五歲左右的模樣，但他的雙眸格外漆黑，仿佛深不見底的幽潭。
孟允抒楞怔著吐出兩個字：“什麽？”
皇上穩如泰山地坐在原位，笑意盈盈地說出他預先想好的賞賜。
“孟社長，你既不願受封為誥命夫人，又不肯接受銀錢，朕考慮再三，或許只有這個獎賞最適合你。”
在皇上的示意下，孟允抒上前接過了一道聖旨。
“朕要專設一個民情司，由你出任司長。”皇上笑道，“民情司負責監察民情，將其上報給朝廷；接收民眾投訴；帶領民眾開展調查等，與你過去所做的那些事大同小異。”
孟允抒迅速瀏覽了一遍聖旨的內容，再結合皇上所說的話，換言之，“民情司”就是一個基層群眾性組織。
雖然官員身份肯定會掣肘孟允抒的行動，但從好的方面來說，她的行動至少能獲得一定的正當性，從今之後也多了一個經費來源。
於是，孟允抒換上一副大喜過望的神情，後退幾步，向皇上領旨謝恩。
等她暈暈乎乎地結束了與皇上的會面，重新邁出勤政殿的大門時，這才發現外面不知何時下起了大雪，映亮了宮殿前的空地。
因此，臺階下的那一抹緋色在皚皚的白雪中格外醒目，令孟允抒一眼便望見了他。
她飛快地甩開身後肅穆的宮殿還有靜默的侍衛，三步並作兩步地奔下臺階，將許昭撲了個滿懷，臉上是不加掩飾的驚喜神色。
“許郎，你怎麽來了？”
許昭一手撐著傘，一手環抱著孟允抒笑道：“這會我恰好在休息，我吃過飯後發現外面落了雪，想著你應該沒帶傘，就索性過來接你。”
接著，他帶孟允抒往宮門的方向快步走出一段距離，壓低聲音問道：“皇上都與你說了些什麽？”
孟允抒將他們方才的談話一五一十地覆述給許昭：“至少從當下來看，陛下並不打算向我問罪，反倒想借助我的力量籠絡民心。”
許昭長舒一口氣，像是要吹散他心中郁結已久的憂慮。
“俗話說‘論跡不論心’，無論他的出發點是什麽，只要皇上能夠體察民情造福百姓，他就稱得上是一位明君。”
他放松了臉上的表情，轉頭對孟允抒笑道：“允抒，從今往後，你就是大胤的第一名女官了。”
孟允抒自嘲地笑了笑：“別人都說九品芝麻官，我連品級都沒有，豈不是針尖大點的小官？”
兩人一齊笑了起來，但沒有人真的嫌棄孟允抒的官職品階。
因為這個名號的意義非凡。
孟允抒正興高采烈地和許昭聊著天，她擡頭看向他時，餘光恰好落在他的肩頭上。
因為許昭將傘傾向了她這邊，紛紛揚揚的白雪全落在了他的右肩上，洇濕了一小塊公服，使得那塊布料的顏色比周圍都要深些。
孟允抒知道他不會因為自己一席話就將傘扶正，於是直接伸手將他攔腰抱住，拉近了兩人的距離，好讓他也能被傘遮住。
“你做什麽？”許昭被她突如其來的舉動嚇了一跳，他慌張地環顧四周，不少宮人正沿著道路小心翼翼地行走。他窘迫地低聲說道：“我們還在外面，你註意些。你這樣我也沒辦法走路。”
孟允抒裝出一副委屈的神態，對許昭說道：“可是我好冷。”
如她所料，許昭聞言便沒再要求她把手挪開，反而覆上她的手背，為她傳遞些熱氣：“你今日穿得太少了。現在還冷嗎？”
有些時候，許昭的單純甚至讓孟允抒有些良心不安。
她沒再得寸進尺地欺負他，對他笑了笑說道：“現在好多了。”
他們繼續往前走了一段路，這場雪越下越大，沒過多久，兩人目之所及都是白茫茫的一片。孟允抒回頭望去，那些宮殿已經隱在了雪簾中，卻並未斂去莊嚴恢弘的氣度，連她周遭的亂雪都被其鍍上了肅殺的氣氛。
許昭見孟允抒放慢了腳步，於是也循著她的視線，回望了一眼身後的皇宮。在蒼茫的天地之中，在這片宏偉壯麗的建築群間，凡生似乎不過是蜉蝣一瞬。
他忽然生出幾分迷茫，於是下意識地攥緊了孟允抒的手，以求心安。
“如今已是正月，可天氣還是這樣寒冷。”他擡頭仰望陰雲密布的天空，“聽欽天監的人說，今後幾年的春日會比往年都來得遲些。”
“無妨。”大雪延緩了孟允抒行進的速度，但她的身形並未因此動搖。她吐出一團乳白的霧汽，對許昭笑道：“即使春日再遲，它終歸也會到來的。”
他們所要做的就是熬過漫長的冬日，奔赴春暖花開的時節。
許昭會意地笑了笑。
“那我們快些走吧。”
然而，兩人都沒有撒手。他們維持著糾纏在一起的別扭姿勢，就這麽拉拉扯扯地往前走著，將雪地上的腳印一路延伸至宮外，朝著更遠處的風景，邁向一條泥濘而明亮的長途。
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