寒士歡顏
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寒士歡顏
幾人進了正廳在桌邊落座，柳玉成關上大門，為他們倒了茶，看看陳暄說道：“幾位可是為陳修遠一案而來？”
“是，卻也不全是。”
孟允抒抿了口茶水，看似漫不經心地說起一個與案件無關的話題：“我見明德書院窗明幾凈，器具齊全，陳設整潔，恐怕得花上一大筆錢，柳先生真是宅心仁厚。”
“孟社長謬讚了，明德書院並非由我出資建成。”柳玉成自謙地笑笑，“清源村的村民很多，孩童卻沒有就近讀書的地方。幾年前一些大家和鄉紳慷慨解囊，共同修建了這所書院。”
柳玉成的回答顯然是避重就輕。在來書院的路上，孟允抒一行人已經向男孩了解其詳情，起初明德書院的確是由幾名富人出資設立，但兩年後他們就對其撒手不管，是柳玉成和其餘幾名先生接手書院，靠著自掏腰包苦苦支撐。
“我幼時也是在村中的私塾念書。若是沒有那些先生的教誨，我也不可能在科考中嶄露頭角。所以我尊稱您一句‘柳先生’。”
許昭盯了一會面前的茶水，他擡起頭問柳玉成：“我想知道，您學識淵博，為何不通過科舉入仕大展宏圖，卻寧願待在這方寸之地？”
“因為我從很早以前就立志要當教書先生。”柳玉成不假思索地回答。
接著，他詳細講述了他作出這一決定的原因。
“清源村是生我養我的地方，我自幼在此處長大。我親眼見到鄰居家不到十歲的女童被賣給他人做陪房，也聽聞去大戶人家中做小廝的男孩被雇主活活打死，隨便找個地方草草一埋。”
柳玉成的聲音低啞。
“有年村裏的莊稼收成不好，我和幾個識字的好友去京城買了農書和農具，想要改進勞作的方法，但村民們拿到農具後沒過兩天就將它們轉手賣了出去，用換來的銀子飽餐一頓，又繼續過窮困潦倒的生活。”
柳玉成長長地嘆了口氣，像是要吹散心頭的陰霾。
“我想讓他們活得像個人，能夠思考，明辨是非，而不是成為被人操縱的傀儡，任人驅使的牛馬，渾渾噩噩地茍活於世。”
“說得倒是好聽。”
陳暄猛地站起，由於他的動作幅度過大，椅子隨著他起身的動作轟然倒地，發出一聲巨響。
孟允抒發現，不知何時，陳暄的眼中竟然已經閃著淚光。
他的聲音飽含痛苦與憤怒。
“你將那些孩童從蒙昧中喚醒，可然後呢？讓他們蒙受冤屈，遭遇不公？”陳暄拍著桌子大吼，“要像修遠那般寒窗苦讀十幾載，終於出人頭地卻含冤而死，還是被你這樣的替考者從金榜上生生擠掉，讓那些紈絝子弟不費吹灰之力就加官進爵？”
面對他突如其來的質問，柳玉成沒有防備，他驚恐萬狀地看向陳暄：“你在說什麽？”
“我已經從貢院中找出了你的答卷，也找到方知瑜本人問過話。”許昭替陳暄作出回答，“柳先生，念及你的善舉，我不想直接將你帶走刑訊逼供。還請你主動將代替方知瑜參與科考之事、陳修遠一案的內情如實道來。這樣一來，給你的判罰或許還能輕些。”
聽到許昭的話，柳玉成臉上的錯愕逐漸消散。他沒有反抗，只是平靜地靠在椅背上。
柳玉成沈默良久，緩緩地說了一句話。
“這一天終於來了。”
他長舒一口氣，如釋重負般地看向許昭。
“許大人，我會將實情全部告知於你。”
許昭沒想到事情進展會如此順利，他不敢錯過這個好機會，趕忙叫下屬拿來筆墨紙硯，將其分發給除陳暄和自己以外的三人，示意柳玉成開口。
他沈思片刻，像是在回憶事情的來龍去脈，尋找一個切入點。
“方知瑜的父親是個富商，各位大人應當略有耳聞。只是方家雖有家財萬貫，卻無人在朝為官。”
且不論世人公認的“士農工商”的階層排序，一個富商要想走得長遠，將家產代代相傳，就需要家中有人在官場中立足。
盡管他們已經是錦衣玉食，卻也不會放棄蠅頭小利。即使方知瑜只能做個芝麻小官，對他們來說也是錦上添花。
“方知瑜被全家人寄予厚望，但他平日游手好閑，不喜念書，根本不可能在科考中取得名次。因此，他們四下打聽，看有無合適人選替他考試。方家的一名家丁與我相識，他將消息透露給我，言說我若是能幫方知瑜做成此事，方家人將會以重金相謝。”
柳玉成低下頭。
“如你們所見，運營明德書院的開支不小，村中又有許多孩童付不起學費，先生們也需要錢財生活。方家出手闊綽，我剛應承下此事，他們就給了我二百兩銀子。方家人告訴我，他們會打點好一切，只需要我報上方知瑜的名號，直接去考試即可。”
柳玉成停頓片刻，嘆了口氣。
“考試進行得十分順利，臨近會試時，為方便趕考，我暫時在城中落腳居住。那日我在書肆中與修遠相逢，他對我一見如故，非要讓我將姓名與住址告訴他。我掙脫不得就只能照做。”
“會試結束後，修遠曾請我一同吃飯，替我惋惜許久，說以我的學識不可能落榜。我當時並未聽出他的弦外之音。”
孟允抒的筆尖一頓，擡眼看向柳玉成。
“直至殿試放榜，修遠又來找我，質問我為何要幫助他人舞弊。這時我才知道，他曾與我在同一地點參加會試，無意中聽到我用的是‘方知瑜’的名號。後來在殿試中，他確定了我是替方知瑜參加考試。”
柳玉成不敢直視陳暄的眼睛，只能將頭深深埋下。
“修遠性情直爽，為人坦蕩，無論我如何解釋或勸說，他都不肯饒恕我，一定要讓我主動向官府認罪。但我好不容易走到這一步，眼看著我就能用方家給我的錢財貼補書院，我絕不能讓這個目標毀於一旦。”
陳暄幾乎馬上就要撲向柳玉成，許昭和兩名下屬死命地按住他，讓他冷靜。
“所以，我將此事告訴了方知瑜，和他商討應對之策。他擔心事情敗露，於是提出了一個計劃。”
柳玉成痛苦地閉上雙眼。
“方知瑜讓我約修遠出來吃飯，事先在酒中下毒。若我能與他談和，就可以放他一馬；若是不成……”
他沒有將這句話說完。
“總之，方知瑜已經做好了兩手準備，會為此事兜底，他只需要我動手。起初我並不同意，方知瑜威脅我，既然如此就做好與修遠一同喪命的準備。我別無選擇，最終只得應允。”
柳玉成又講了案發後他的所作所為，與潘掌櫃所述一致。
“解決此事後，我盡快搬離了城中，回到清源村。可當我用錢填補書院的空缺後，我始終良心不安。”
“我一面擔心官府的追捕，一面害怕方家人會暗中謀害我。我不僅寢食難安，隨便一個風吹草動都會讓我心悸許久。好在這一切都要結束了。”
他看向面前的五人。這正是他不抗拒供認罪行的原因。
“我沒有勇氣主動認罪，但既然你們已經查出我的替考之事，我再掙紮也是徒勞，不如將真相和盤托出。”
末了，柳玉成看了看陳暄，向他致以深切的歉意。
“你說得沒錯。我做了這樣見不得光的事，得了臟錢，即使這錢是用來幫助那些學童，我也已經在無形中為虎作倀。修遠是個正直的人，我確實該給他償命。”
許昭又向柳玉成詢問了一些案件的細節及相關證據，他一一作答。
柳玉成對他的罪行供認不諱，聽完他全部供述的這一刻，陳暄卻沒了先前的激動。
他想大罵柳玉成，可他張開嘴，最終也沒能發出一點聲音。
孟允抒收好面前的紙張，只覺得它重如千鈞。
“許大人，在我走之前，容我再向其他先生交代些書院的相關事項。”
許昭答應了他的請求。
柳玉成辦完事後，他伸出雙手，示意許昭為他戴上枷鎖。
“刑具是給惡人用的。”許昭語氣平淡地說了一句，對兩個下屬說道，“帶他走吧。”
一行人走出門外，方才的那幾個學生還停留在書院外沒有離開，他們見狀迎上來問：“柳先生，您要去哪？”
柳玉成勉強擠出一個笑容：“這幾位大人在查一樁冤案，需要我當堂作證。”
一名看起來很開朗的女孩看向孟允抒等人，滿眼敬佩：“你們就是柳先生所說的‘清官’？”
孟允抒和許昭都默不作聲，陳暄則點點頭。
“真好。幾位大人一定要平反冤屈，造福百姓。”她又看向柳玉成問，“先生，那您什麽時候回來？”
在柳玉成決定先撒謊騙過這些學生時，許昭搶先作出了回答。
“等事情辦完以後，他就會回來。”
這些學童一直跟著他們走到馬車旁，註視著柳玉成上了車。
車夫拉起韁繩，車輪開始緩緩轉動。
孟允抒撩起車帷，看向那幾個孩子。
他們口中喊著“柳先生再見”，戀戀不舍地跟著馬車往前跑，就像飛蛾追逐著火光。
孟允抒心中五味雜陳。她看向柳玉成，他只是低著頭，一言不發。
她不知道他是在懊悔還是悲傷、擔憂，又或許三者兼有。
柳玉成一經獲罪，即使能保住性命，再回到書院恐怕也得幾十年以後。他的贓款更不必說，肯定要盡數上繳。
為了維護公道，他們必須將柳玉成抓獲歸案，可這樣一來，明德書院的孩童們前途堪憂，甚至還有許多人會失去讀書的機會。
正確的做法卻沒能帶來完美的結局。
許昭發覺車內的兩人情緒低落，出言寬慰道：“柳先生，只要你在接下來的取證中積極配合，勇於揭發方知瑜的罪行，就能將功補過，減輕刑罰。”
他看向窗外，那幾個孩童的身影已經被馬車遠遠甩在後面，只留下幾個模糊的小點。
“待我將這樁案子了結之後，我會上疏奏議，盡力請陛下為明德書院批下一筆專款。”
這話啟發了孟允抒。
法不容情，柳玉成被定罪是板上釘釘的事，但他們或許可以用其他方式替柳玉成實現心願。
她倏忽想起，昨日傍晚客流高峰時段，曾有一個婦女進來報社瞧熱鬧。當時秋盈曾問她是否需要買報，那女子尷尬地笑笑，說她不識字，只能聽旁人念著小報上的新聞。
若她能在報社中定期開展免費課程，不但能提高民眾的文化水平，同時也能讓許多潛在受眾逐漸讀懂報紙，還能趁機推廣他們報社的知名度，是一舉三得的好事。
孟允抒有了新主意，心緒稍稍平靜下來，向柳玉成投去敬佩與感激的目光。
柳玉成犯了大錯，但不可否認，他的確是一位良師。
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幾人進了正廳在桌邊落座，柳玉成關上大門，為他們倒了茶，看看陳暄說道：“幾位可是為陳修遠一案而來？”
“是，卻也不全是。”
孟允抒抿了口茶水，看似漫不經心地說起一個與案件無關的話題：“我見明德書院窗明幾凈，器具齊全，陳設整潔，恐怕得花上一大筆錢，柳先生真是宅心仁厚。”
“孟社長謬讚了，明德書院並非由我出資建成。”柳玉成自謙地笑笑，“清源村的村民很多，孩童卻沒有就近讀書的地方。幾年前一些大家和鄉紳慷慨解囊，共同修建了這所書院。”
柳玉成的回答顯然是避重就輕。在來書院的路上，孟允抒一行人已經向男孩了解其詳情，起初明德書院的確是由幾名富人出資設立，但兩年後他們就對其撒手不管，是柳玉成和其餘幾名先生接手書院，靠著自掏腰包苦苦支撐。
“我幼時也是在村中的私塾念書。若是沒有那些先生的教誨，我也不可能在科考中嶄露頭角。所以我尊稱您一句‘柳先生’。”
許昭盯了一會面前的茶水，他擡起頭問柳玉成：“我想知道，您學識淵博，為何不通過科舉入仕大展宏圖，卻寧願待在這方寸之地？”
“因為我從很早以前就立志要當教書先生。”柳玉成不假思索地回答。
接著，他詳細講述了他作出這一決定的原因。
“清源村是生我養我的地方，我自幼在此處長大。我親眼見到鄰居家不到十歲的女童被賣給他人做陪房，也聽聞去大戶人家中做小廝的男孩被雇主活活打死，隨便找個地方草草一埋。”
柳玉成的聲音低啞。
“有年村裏的莊稼收成不好，我和幾個識字的好友去京城買了農書和農具，想要改進勞作的方法，但村民們拿到農具後沒過兩天就將它們轉手賣了出去，用換來的銀子飽餐一頓，又繼續過窮困潦倒的生活。”
柳玉成長長地嘆了口氣，像是要吹散心頭的陰霾。
“我想讓他們活得像個人，能夠思考，明辨是非，而不是成為被人操縱的傀儡，任人驅使的牛馬，渾渾噩噩地茍活於世。”
“說得倒是好聽。”
陳暄猛地站起，由於他的動作幅度過大，椅子隨著他起身的動作轟然倒地，發出一聲巨響。
孟允抒發現，不知何時，陳暄的眼中竟然已經閃著淚光。
他的聲音飽含痛苦與憤怒。
“你將那些孩童從蒙昧中喚醒，可然後呢？讓他們蒙受冤屈，遭遇不公？”陳暄拍著桌子大吼，“要像修遠那般寒窗苦讀十幾載，終於出人頭地卻含冤而死，還是被你這樣的替考者從金榜上生生擠掉，讓那些紈絝子弟不費吹灰之力就加官進爵？”
面對他突如其來的質問，柳玉成沒有防備，他驚恐萬狀地看向陳暄：“你在說什麽？”
“我已經從貢院中找出了你的答卷，也找到方知瑜本人問過話。”許昭替陳暄作出回答，“柳先生，念及你的善舉，我不想直接將你帶走刑訊逼供。還請你主動將代替方知瑜參與科考之事、陳修遠一案的內情如實道來。這樣一來，給你的判罰或許還能輕些。”
聽到許昭的話，柳玉成臉上的錯愕逐漸消散。他沒有反抗，只是平靜地靠在椅背上。
柳玉成沈默良久，緩緩地說了一句話。
“這一天終於來了。”
他長舒一口氣，如釋重負般地看向許昭。
“許大人，我會將實情全部告知於你。”
許昭沒想到事情進展會如此順利，他不敢錯過這個好機會，趕忙叫下屬拿來筆墨紙硯，將其分發給除陳暄和自己以外的三人，示意柳玉成開口。
他沈思片刻，像是在回憶事情的來龍去脈，尋找一個切入點。
“方知瑜的父親是個富商，各位大人應當略有耳聞。只是方家雖有家財萬貫，卻無人在朝為官。”
且不論世人公認的“士農工商”的階層排序，一個富商要想走得長遠，將家產代代相傳，就需要家中有人在官場中立足。
盡管他們已經是錦衣玉食，卻也不會放棄蠅頭小利。即使方知瑜只能做個芝麻小官，對他們來說也是錦上添花。
“方知瑜被全家人寄予厚望，但他平日游手好閑，不喜念書，根本不可能在科考中取得名次。因此，他們四下打聽，看有無合適人選替他考試。方家的一名家丁與我相識，他將消息透露給我，言說我若是能幫方知瑜做成此事，方家人將會以重金相謝。”
柳玉成低下頭。
“如你們所見，運營明德書院的開支不小，村中又有許多孩童付不起學費，先生們也需要錢財生活。方家出手闊綽，我剛應承下此事，他們就給了我二百兩銀子。方家人告訴我，他們會打點好一切，只需要我報上方知瑜的名號，直接去考試即可。”
柳玉成停頓片刻，嘆了口氣。
“考試進行得十分順利，臨近會試時，為方便趕考，我暫時在城中落腳居住。那日我在書肆中與修遠相逢，他對我一見如故，非要讓我將姓名與住址告訴他。我掙脫不得就只能照做。”
“會試結束後，修遠曾請我一同吃飯，替我惋惜許久，說以我的學識不可能落榜。我當時並未聽出他的弦外之音。”
孟允抒的筆尖一頓，擡眼看向柳玉成。
“直至殿試放榜，修遠又來找我，質問我為何要幫助他人舞弊。這時我才知道，他曾與我在同一地點參加會試，無意中聽到我用的是‘方知瑜’的名號。後來在殿試中，他確定了我是替方知瑜參加考試。”
柳玉成不敢直視陳暄的眼睛，只能將頭深深埋下。
“修遠性情直爽，為人坦蕩，無論我如何解釋或勸說，他都不肯饒恕我，一定要讓我主動向官府認罪。但我好不容易走到這一步，眼看著我就能用方家給我的錢財貼補書院，我絕不能讓這個目標毀於一旦。”
陳暄幾乎馬上就要撲向柳玉成，許昭和兩名下屬死命地按住他，讓他冷靜。
“所以，我將此事告訴了方知瑜，和他商討應對之策。他擔心事情敗露，於是提出了一個計劃。”
柳玉成痛苦地閉上雙眼。
“方知瑜讓我約修遠出來吃飯，事先在酒中下毒。若我能與他談和，就可以放他一馬；若是不成……”
他沒有將這句話說完。
“總之，方知瑜已經做好了兩手準備，會為此事兜底，他只需要我動手。起初我並不同意，方知瑜威脅我，既然如此就做好與修遠一同喪命的準備。我別無選擇，最終只得應允。”
柳玉成又講了案發後他的所作所為，與潘掌櫃所述一致。
“解決此事後，我盡快搬離了城中，回到清源村。可當我用錢填補書院的空缺後，我始終良心不安。”
“我一面擔心官府的追捕，一面害怕方家人會暗中謀害我。我不僅寢食難安，隨便一個風吹草動都會讓我心悸許久。好在這一切都要結束了。”
他看向面前的五人。這正是他不抗拒供認罪行的原因。
“我沒有勇氣主動認罪，但既然你們已經查出我的替考之事，我再掙紮也是徒勞，不如將真相和盤托出。”
末了，柳玉成看了看陳暄，向他致以深切的歉意。
“你說得沒錯。我做了這樣見不得光的事，得了臟錢，即使這錢是用來幫助那些學童，我也已經在無形中為虎作倀。修遠是個正直的人，我確實該給他償命。”
許昭又向柳玉成詢問了一些案件的細節及相關證據，他一一作答。
柳玉成對他的罪行供認不諱，聽完他全部供述的這一刻，陳暄卻沒了先前的激動。
他想大罵柳玉成，可他張開嘴，最終也沒能發出一點聲音。
孟允抒收好面前的紙張，只覺得它重如千鈞。
“許大人，在我走之前，容我再向其他先生交代些書院的相關事項。”
許昭答應了他的請求。
柳玉成辦完事後，他伸出雙手，示意許昭為他戴上枷鎖。
“刑具是給惡人用的。”許昭語氣平淡地說了一句，對兩個下屬說道，“帶他走吧。”
一行人走出門外，方才的那幾個學生還停留在書院外沒有離開，他們見狀迎上來問：“柳先生，您要去哪？”
柳玉成勉強擠出一個笑容：“這幾位大人在查一樁冤案，需要我當堂作證。”
一名看起來很開朗的女孩看向孟允抒等人，滿眼敬佩：“你們就是柳先生所說的‘清官’？”
孟允抒和許昭都默不作聲，陳暄則點點頭。
“真好。幾位大人一定要平反冤屈，造福百姓。”她又看向柳玉成問，“先生，那您什麽時候回來？”
在柳玉成決定先撒謊騙過這些學生時，許昭搶先作出了回答。
“等事情辦完以後，他就會回來。”
這些學童一直跟著他們走到馬車旁，註視著柳玉成上了車。
車夫拉起韁繩，車輪開始緩緩轉動。
孟允抒撩起車帷，看向那幾個孩子。
他們口中喊著“柳先生再見”，戀戀不舍地跟著馬車往前跑，就像飛蛾追逐著火光。
孟允抒心中五味雜陳。她看向柳玉成，他只是低著頭，一言不發。
她不知道他是在懊悔還是悲傷、擔憂，又或許三者兼有。
柳玉成一經獲罪，即使能保住性命，再回到書院恐怕也得幾十年以後。他的贓款更不必說，肯定要盡數上繳。
為了維護公道，他們必須將柳玉成抓獲歸案，可這樣一來，明德書院的孩童們前途堪憂，甚至還有許多人會失去讀書的機會。
正確的做法卻沒能帶來完美的結局。
許昭發覺車內的兩人情緒低落，出言寬慰道：“柳先生，只要你在接下來的取證中積極配合，勇於揭發方知瑜的罪行，就能將功補過，減輕刑罰。”
他看向窗外，那幾個孩童的身影已經被馬車遠遠甩在後面，只留下幾個模糊的小點。
“待我將這樁案子了結之後，我會上疏奏議，盡力請陛下為明德書院批下一筆專款。”
這話啟發了孟允抒。
法不容情，柳玉成被定罪是板上釘釘的事，但他們或許可以用其他方式替柳玉成實現心願。
她倏忽想起，昨日傍晚客流高峰時段，曾有一個婦女進來報社瞧熱鬧。當時秋盈曾問她是否需要買報，那女子尷尬地笑笑，說她不識字，只能聽旁人念著小報上的新聞。
若她能在報社中定期開展免費課程，不但能提高民眾的文化水平，同時也能讓許多潛在受眾逐漸讀懂報紙，還能趁機推廣他們報社的知名度，是一舉三得的好事。
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