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正如陳暄所說，孟允抒一行人趕至柳玉成家卻撲了個空，破門而入後並未獲得更多線索。面對許昭的詢問，柳玉成的左鄰右舍也只是搖頭，言說不知他身在何處。
幾人無功而返，於是孟允抒和許昭按照起初的計劃分頭行動，各自打探柳玉成的蹤跡。
孟允抒坐在辦公室內，推開桌上堆積如山的紙張，騰出一小塊空地將胳膊搭上去，端詳著今日將要發行的小報。
她翻過幾張紙，在看到那張帶著畫像的尋人啟事時，動作隨之一頓。
報社已經連續兩日刊登有償尋找柳玉成的消息，她也陸續收集了些線索，但大部分情報的真實性不敢恭維。
許昭那邊的調查也還沒有眉目。
今日已經是第三天，距離任務截止期限僅剩四日，但事情依然沒有半分進展。孟允抒曾向“萬民之眼”詢問過柳玉成的相關線索，但面對系統開出的天價，她決定，如果沒到萬不得已的時候，還是先憑借自己的力量去調查。
孟允抒盯著畫像上的人物陷入沈思。根據潘掌櫃和陳暄的描述，柳玉成相貌清俊，打扮簡樸，氣質內斂儒雅，前幾日她和許昭前往他家也發現，柳玉成的住處可用“家徒四壁”來形容。
無論從哪個方面來看，都難以讓人將他與蓄意謀殺的罪名聯系在一起，柳玉成也並不像是有手眼通天的本事。
孟允抒重新梳理這樁案件以及他們掌握的信息，當下他們最欠缺的是確切的證據。
許昭先前曾提出此案的幾個疑點，但憑它們及陳暄、潘掌櫃的證詞，目前還不足以直接給任何人定罪。
“孟社長，有人找您，說是有關於柳玉成的線索。”
排雲的笑聲打斷了孟允抒的思考，她點頭道：“請他進來。”
隨著排雲作出邀請的動作，門口赫然出現一張熟悉的面龐。
“孟社長日理萬機，我貿然打擾，實在抱歉。”
“睿言？”孟允抒對他的突然到訪有些意外，起身請他坐下問，“這會辰時未過，你是怎麽溜出來的？”
“今日我清閑無事，點了卯之後就沒人管我，我便尋了個機會跑出官府。”蕭睿言不慌不忙地端杯抿了一口，讚嘆道，“孟社長這裏的茶果真不俗。”
蕭睿言算是報社的兼職探官，平日裏的朝堂新聞多半來自於他，孟允抒也經常能在官府散值之前見到他的身影。
只是今日蕭睿言一大早就來報社，這還是頭一回。
孟允抒言歸正傳：“方才你說有柳玉成的線索？”
“正是。”蕭睿言見孟允抒桌上正巧擱著那則尋人啟事，他順手將小報拿過來笑道，“我若是提供線索，孟社長可要兌現諾言，為我支付報酬。”
“那是自然。”孟允抒轉而問道，“但你為何不直接將線索告訴許郎？”
她和許昭分別發布告示的目的是盡可能多地推廣這則信息，朝廷內部的消息流通顯然比他們的小報更快，她不明白蕭睿言為什麽要舍近求遠。
“就我知道的信息而言，柳玉成的事恐怕是拔出蘿蔔帶出泥。我是想憑借情報獲利，卻不願引火上身。”蕭睿言回答，“官員間利益糾葛錯綜覆雜，若我向許大人提供線索，難保不會走漏風聲。”
相比之下，孟允抒接待的訪客魚龍混雜，為蕭睿言提供了渾水摸魚的良好機會。
孟允抒從蕭睿言的話中聽得出，他掌握著一個重要線索。她站起身請蕭謹言去隔壁：“我們換個地方說話。”
中庭裏那個最小的房屋就是會客間，與線人密談、讀者來訪等活動都會在此進行。
孟允抒與蕭睿言重新落座，他再次掃了眼柳玉成的畫像，直入正題道：“我不知柳玉成身在何處，但我上次見到他時，他用的並非這個姓名。”
蕭睿言放下手中的小報，坐直了身子。
“兩個月前我參加會試，他曾在我之前排隊入場。他衣著簡樸，身形清瘦，但身上背的包袱卻是嶄新的，用的也是上等布料，因而我多留意了他幾眼。當時他向考官所報的名號是‘方知瑜’。”
方知瑜是方家的二公子，在權貴富戶多如牛毛的京城，方家雖不是首屈一指的世家大族，但也算是有幾分名氣的富商。
盡管十分震驚，孟允抒依然壓低聲音問：“你是說，柳玉成是冒名頂替方知瑜前去應試？”
科舉舞弊是重罪，更何況他參加的還是科舉中的高級考試，這簡直就是在皇上眼皮子底下頂風作案。
蕭睿言笑笑，將自己從這件事中擇了個幹凈：“我可從沒說過這樣的話，只是將我所知道的情況如實相告，具體如何決斷還要看孟社長和許大人。”
孟允抒早就摸清了蕭睿言“不粘鍋”的特性，滿口答應著請他繼續講下去。
“會試結束後，方知瑜排名第九，但殿試那日我卻不曾見過他。”蕭睿言擁眼神指指柳玉成的畫像，“是另一個‘方知瑜’來參加的考試。”
蕭睿言的話意味深長，他明裏暗裏地提醒孟允抒，這件事一定暗藏玄機。
殿試是由皇帝親自主持，在這一步可沒有哪個不要命的敢去替考。這次來應試的應當是方知瑜本人。
“殿試放榜那日，我通讀所有考生姓名，在最後一行看到了方知瑜的名字。來參加瓊林宴的方知瑜與參加殿試的是同一人，我曾在席間同他交談，他言說當時他身體不適，發揮欠佳，故而得此成績。”
在科考中，殿試這一環節不會淘汰考生，所有的應試者都將一齊參與排名。可以這麽說，一個人若是通過會試，那麽他做官就是板上釘釘的事。
所以，如果柳玉成真是替方知瑜前去考試，幫到這一步也算是功成身退。
孟允抒聽完蕭睿言的敘述，除過對陳修遠一案作出新猜想以外，同時在心底感嘆蕭睿言實在狡猾。
在他發現有兩個方知瑜時，就應當意識到矛盾所在，但他卻一直默不作聲，直至今日借著許昭查案的東風才出來揭發。
他這是在避免成為那個引人註目的出頭鳥。
孟允抒半是打趣半是內涵地說：“你真是好記性，這麽久了居然還記得柳玉成的樣貌。”
蕭睿言反而誇讚她道：“那是因為孟社長慧眼識珠，找的畫師技藝精湛，令人一眼便知此人模樣。若非如此，我哪能想得起兩月以前的事？”
經過這段時間的合作與相處，孟允抒知道蕭睿言是打太極的高手，有話直說反而能提高兩人的溝通效率。
“你早已察覺方知瑜有科舉舞弊之嫌，卻等到今日的機會才告發他。”孟允抒揚起唇角，但她的眼神中沒有半分笑意，“你還有多少秘密瞞著旁人？”
當初創辦報社時蕭睿言突然蹦出來支持她，為她提供諸多幫助，她本就不全然相信他。起初她想著，等以後與蕭睿言認識的時間久了，或許就能了解他的想法與目的，但如今孟允抒卻越發覺得他深不可測。
面對孟允抒不加掩飾的猜疑，蕭睿言則顯得很坦然。
他還是平日那副翩翩君子的模樣，挺直腰背，語氣從容：“我對你並非坦誠相待，所以社長懷疑我也是理所應當。但我可以向你保證，我雖然稱不上什麽好人，但也絕對不會做那些奸惡之事。”
孟允抒對他的話不置可否，只是問了另一個問題。
“睿言，我只問你一點。若非許郎查案揪出柳玉成，你是否還要繼續隱瞞此事？”
“是。”
蕭睿言幹脆利落地給出了肯定答覆，孟允抒的耳朵差點沒來得及捕捉他的聲音。
“孟社長，你和許大人是一樣的人，肯為公正與真相獻出一切。”蕭睿言的語氣中既有敬佩也有自嘲，“但是，並非所有人都能像你們那般剛直。朝堂之中，數量最多的不是好人或壞人，而是和我一樣的中立派。我們有心去做正確的事，卻又會顧及自己與親友安危。”
孟允抒倏然想起先前蕭睿言和她在湖邊的對話。他說，他只想在漩渦中保全自身、幫助家人。
她明白了。實際上，蕭睿言早就告訴過她，他助自己辦報的真正原因。
蕭睿言的話也印證了這一點。
“我想要借助你和許大人的力量。從這點來說，我的確是在利用你。”
他將頭垂下，又覆而擡起，淡然一笑道：“如今朝堂中的政黨之爭愈演愈烈，誰都猜不到明日的政局是何種模樣。我不願與佞臣同流合汙，卻也不具備許大人舍生取義的氣節，唯一能做的就是輔助你們這樣的人，讓官場不至於一片黑暗，百姓不至於申冤無門。”
孟允抒心裏五味雜陳。她沈默良久後，輕輕說出一句話。
“抱歉，是我誤會你了。”
蕭睿言是個聰明人，她很慶幸他並不是站在自己的對立面。
會客間的門被匆忙叩響，蕭謹言在外面喊道：“孟社長，你和睿言的會談結束了嗎？”
“稍等。”孟允抒應了聲，她起身開門問蕭謹言，“你有什麽事？”
“今日有名編輯請假了，我這邊缺人。我方才聽排雲說睿言來了，想找他幫忙。”
蕭謹言一邊說著一邊進了門，他看見坐在裏面悠閑喝茶的蕭睿言，氣不打一處來：“你倒好，還有心思在這慢慢品茶！沒事幹就趕緊過來！”
孟允抒早就對這兄弟倆的相處模式習以為常，她不想被拉進兩人的紛爭中，又恰好要把新情報分享給許昭，於是尋了個借口告辭道：“那我先失陪了，你們聊。”
“會客間不是吵架的地方，我們出去說。”蕭謹言嚴格遵守規定，拽著蕭睿言跟孟允抒一同出了門，對她說道，“你先去忙吧，這裏就交給我和秋掌櫃。”
在幾人分別之後，孟允抒快要離開中庭時，卻突然被蕭睿言叫住。
“孟社長，我今日要在報社幫忙，還得忍受二哥的絮叨，沒有功勞也有苦勞。”他圖窮匕見，指著辦公室笑著問孟允抒，“你這裏的茶相當不錯，我能再來幾杯嗎？”
蕭謹言不滿地在一旁訓斥他：“你是來幫忙的還是來喝茶的？再說我哪裏絮叨？”
孟允抒看看笑容滿面地站在庭院中央的蕭睿言，不知為何忽而想起，他今年剛滿二十歲，放在現代也就是普通大學生的年紀。
這樣一想，此前她將各種陰謀詭計與蕭睿言聯系起來，與他勾心鬥角、反覆揣摩他的心理，這一切都突然顯得有些好笑。
孟允抒趕著去做正事，頭也不回地擺了擺手。
“你想喝多少就喝多少吧，我準了。”
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幾人無功而返，於是孟允抒和許昭按照起初的計劃分頭行動，各自打探柳玉成的蹤跡。
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無論從哪個方面來看，都難以讓人將他與蓄意謀殺的罪名聯系在一起，柳玉成也並不像是有手眼通天的本事。
孟允抒重新梳理這樁案件以及他們掌握的信息，當下他們最欠缺的是確切的證據。
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“那是自然。”孟允抒轉而問道，“但你為何不直接將線索告訴許郎？”
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孟允抒與蕭睿言重新落座，他再次掃了眼柳玉成的畫像，直入正題道：“我不知柳玉成身在何處，但我上次見到他時，他用的並非這個姓名。”
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方知瑜是方家的二公子，在權貴富戶多如牛毛的京城，方家雖不是首屈一指的世家大族，但也算是有幾分名氣的富商。
盡管十分震驚，孟允抒依然壓低聲音問：“你是說，柳玉成是冒名頂替方知瑜前去應試？”
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孟允抒聽完蕭睿言的敘述，除過對陳修遠一案作出新猜想以外，同時在心底感嘆蕭睿言實在狡猾。
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“孟社長，你和許大人是一樣的人，肯為公正與真相獻出一切。”蕭睿言的語氣中既有敬佩也有自嘲，“但是，並非所有人都能像你們那般剛直。朝堂之中，數量最多的不是好人或壞人，而是和我一樣的中立派。我們有心去做正確的事，卻又會顧及自己與親友安危。”
孟允抒倏然想起先前蕭睿言和她在湖邊的對話。他說，他只想在漩渦中保全自身、幫助家人。
她明白了。實際上，蕭睿言早就告訴過她，他助自己辦報的真正原因。
蕭睿言的話也印證了這一點。
“我想要借助你和許大人的力量。從這點來說，我的確是在利用你。”
他將頭垂下，又覆而擡起，淡然一笑道：“如今朝堂中的政黨之爭愈演愈烈，誰都猜不到明日的政局是何種模樣。我不願與佞臣同流合汙，卻也不具備許大人舍生取義的氣節，唯一能做的就是輔助你們這樣的人，讓官場不至於一片黑暗，百姓不至於申冤無門。”
孟允抒心裏五味雜陳。她沈默良久後，輕輕說出一句話。
“抱歉，是我誤會你了。”
蕭睿言是個聰明人，她很慶幸他並不是站在自己的對立面。
會客間的門被匆忙叩響，蕭謹言在外面喊道：“孟社長，你和睿言的會談結束了嗎？”
“稍等。”孟允抒應了聲，她起身開門問蕭謹言，“你有什麽事？”
“今日有名編輯請假了，我這邊缺人。我方才聽排雲說睿言來了，想找他幫忙。”
蕭謹言一邊說著一邊進了門，他看見坐在裏面悠閑喝茶的蕭睿言，氣不打一處來：“你倒好，還有心思在這慢慢品茶！沒事幹就趕緊過來！”
孟允抒早就對這兄弟倆的相處模式習以為常，她不想被拉進兩人的紛爭中，又恰好要把新情報分享給許昭，於是尋了個借口告辭道：“那我先失陪了，你們聊。”
“會客間不是吵架的地方，我們出去說。”蕭謹言嚴格遵守規定，拽著蕭睿言跟孟允抒一同出了門，對她說道，“你先去忙吧，這裏就交給我和秋掌櫃。”
在幾人分別之後，孟允抒快要離開中庭時，卻突然被蕭睿言叫住。
“孟社長，我今日要在報社幫忙，還得忍受二哥的絮叨，沒有功勞也有苦勞。”他圖窮匕見，指著辦公室笑著問孟允抒，“你這裏的茶相當不錯，我能再來幾杯嗎？”
蕭謹言不滿地在一旁訓斥他：“你是來幫忙的還是來喝茶的？再說我哪裏絮叨？”
孟允抒看看笑容滿面地站在庭院中央的蕭睿言，不知為何忽而想起，他今年剛滿二十歲，放在現代也就是普通大學生的年紀。
這樣一想，此前她將各種陰謀詭計與蕭睿言聯系起來，與他勾心鬥角、反覆揣摩他的心理，這一切都突然顯得有些好笑。
孟允抒趕著去做正事，頭也不回地擺了擺手。
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