過往
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孟允抒帶著許昭登上高臺，從此處可以望見山頭的一輪圓月。夜空晴朗，是個好天氣。
她安排兩人面對面地坐在寶殿旁邊的石凳上，因為兩凳間的距離較窄，他們這樣坐下後，兩人的膝蓋就這麽碰在一起，達成物理意義上的“促膝長談”。
許昭不解地看向孟允抒：“我們為何要這樣談話？”
“你別問那麽多，照做就是。”孟允抒笑笑，“把手給我。”
她輕輕握住許昭的手放在兩人膝頭，先讓許昭放松，而後引導他與自己的目光相接。
這是之前他們單位舉辦心理團建活動時的一個環節。在這種情況下，所有人都能在不知不覺中說出真心話，彼此坦誠交流，孟允抒覺得效果很好。
許昭不習慣直視孟允抒，把視線挪到別處問：“這也是你所說的‘采訪’？”
“是。但公子今日所說之事，只有我一人知曉，我保證不將此事外洩。”孟允抒鼓勵他看過來，“你若是信我，就請對我直言。公子現在心情如何，或是有什麽感受？”
許昭對上了她的視線。
孟允抒的發絲被晚風輕輕揚起，眼中卻盛滿細碎的燈火，似是要映亮一方夜空。
許昭倏然想起盛放的煙花，美麗絢爛，可同時轉瞬即逝。
一幕幕往事在腦海中浮現，他不由得攥緊孟允抒的手，沈痛而急促地說出兩個字：“害怕。”
“公子莫怕，我在此處聽你說話呢。”孟允抒安撫他的情緒，試探著問，“你是不是想起什麽了？”
許昭點頭：“姑娘可願聽我細細道來？”
他願意主動敞開心扉，孟允抒覺得這是個積極的信號。
“那是自然。”
許昭沈思片刻，似是在組織語言。而後，他講起了他的過往。
“我出生在綏寧縣的一個村子裏，父母皆是普通農民。我對我爹的印象不深，只記得他好賭嗜酒，整日醉醺醺的，又滿口臟話，時常打罵我與母親。我七歲那年，我們縣鬧饑荒，我爹卷走了家中所有的財物逃荒，再也不見蹤跡。”
孟允抒雖已與許昭成婚兩年，卻只從旁人那聽說他無父無母，並不了解其中詳情。今日是他首次提及自己的身世。
綏寧縣是胤朝的一個小縣城，地處西北，氣候幹旱，常年黃沙漫天。那裏的經濟本就落後，鄉下人的生活只會比城中百姓更加艱難。
“面對這個爛攤子，我娘覺得這下反倒好了，終於擺脫了我爹那個混賬。她說，與其冒著風險改嫁，不如由她一個人帶我自謀生路。她連字都認不得，卻總是叮嚀我用功勤學。”
許昭臉上浮現出愧疚的表情。
“我幼時頑劣不喜讀書，對考取功名一事嗤之以鼻，只顧著與夥伴玩鬧，常常惹得我娘發火。她見我不思進取，索性將我從私塾帶出來，讓我在三伏天頂著正午的日頭，和她一起去田間勞作。我受不住酷熱，就央求她放我回去，發誓從此之後一定刻苦念書。”
孟允抒點頭，示意他繼續往下講。到此為止，這就是個老套的勸學故事。
“我娘卻失望地搖頭。”
孟允抒未曾料到故事會突然發生轉折，楞怔地看向許昭。
“她指著那些汗如雨下的農民對我說，她勸我讀書，並不是為了讓我逃離這樣的生活，而是希望我能尋找治世良策，使天下黎民都不必承受這種苦難。”
孟允抒沒想到，在胤朝，一個不識字的貧民婦女竟能擁有如此廣博的胸懷。
許昭停頓片刻，像是對母親致以深切的敬意。
過了一會，他才重新開口。
“從那天起，我懂得了學習的真正意義，終於在二十一歲那年考中舉人。在緊隨其後的會試中我名落孫山，綏寧縣的縣衙內又恰好有職位空缺，所以我先在那裏臨時任職，打算等三年後再次參加會試。”
孟允抒記得，許昭是二十四歲時中了探花，在那一年兩人成婚，時間對得上。
“初入官場，我想法單純，性格耿直，空有滿腔抱負卻不懂得圓滑處事，故而得罪了不少人，卻也因此結交了兩三個志同道合的至交好友。”
孟允抒心想，許昭的作風倒是一直都沒怎麽變。
“綏寧縣距京城兩千裏遠，皇上和高層官員都鞭長莫及，當時的知縣只手遮天，與通判沆瀣一氣搜刮民脂民膏。我與那些好友發現此事，就在暗中搜集證據，打算繞過他們，直接將罪證呈往上級。”
鏟除地頭蛇絕非易事，孟允抒不由得緊張起來：“結果如何？”
“有人走漏了風聲。知縣得知此事，尋個由頭將我們幾人的家眷請到他府中，其中包括我娘。他假意請客，實際上是想控制住他們，用他們的性命作為要挾，並讓他們寫信勸誡，讓我們就此罷手。”
在這樣兩難的境地中，孟允抒難以想象，如果當事人是她自己，她會做出怎樣的選擇。
“我沒有猶豫太久，因為我娘沒有給我留時間。”
許昭的聲音變得沙啞，眼中逐漸蒙上一層水霧。
“她知曉內情後，當面大罵知縣狗官，說她絕不會被他利用，讓他奸計得逞。她高呼一聲‘蒼生何苦’，當即撞墻而亡，血濺知縣府。”
她死得決絕，壯烈，有氣節。
一滴眼淚從許昭面龐上驟然墜落，砸在他的手背上，迸出一朵碎裂的水花。
孟允抒被他母親以死明志的行為深深觸動，只是沈默地伸出手指，輕輕拭去許昭手背上的淚痕。
許昭平覆心情，繼續講了下去。
“我沒了後顧之憂，但其他人並非如此。有些人選擇向知縣倒戈，有些人同我一樣東躲西藏，最後成功讓此事上達天聽。在這一過程中，我的摯友與我反目成仇，也有幾人命喪黃泉。”
孟允抒看向許昭朦朧的淚眼，心情十分沈重。
她和許昭心裏都清楚，他所做的事完全正確，可它的代價實在太過慘痛。他打了一個漂亮的勝仗，同時也輸得一無所有。
“後來我到京城做官，終於見到眾人口中的繁華盛景。但我與親友的約定卻一個都沒有實現。”
許昭泣不成聲。
“中舉那天，我高興地對我娘說，從此之後她不必再住漏風的破屋，能有一床完整的被褥，不用去市集上撿別人丟掉的爛菜葉。”
“在我小時候，她就常常站在田間地頭眺望。我問她在看什麽，她說她在想象京城人的生活。我對她承諾，我一定會做上京官，帶她去往天子腳下。可她熬了一輩子，最終也沒能看一眼京城。”
“對我那些好友來說也一樣。起初我們互相打趣，若有一人飛黃騰達，就邀請其餘人去皇都游玩。等我到了此處定居後才發現，我已不知該將請柬寄給何人了。”
許昭的話語被啜泣揉成七零八落的字詞，聲調也抖得厲害。
“從那時起我意識到，政治遠比我想得覆雜。我不願再經歷這般折磨，也不想看到親友因我遭殃，索性從一開始就不同他人產生糾葛。”
這句話為許昭此前的矛盾表現做出了解釋。他不怕得罪人，卻對所有人都保持著置身事外的疏離態度。
孟允抒所從事的也算高危職業，她理解許昭的想法。無牽無掛自然一身輕松，沒有軟肋就不會被他人威脅，更不會有人因他無辜受害。
但許昭並非鐵石心腸，仍對人與人之間的情誼心向往之。否則他今日也不會講述這些事。
“我明白了。”孟允抒握住他的手，溫聲說道，“我不會直接替公子做出選擇，這樣是把我的想法強加於你。只有你自己想明白了，才能得出想要的答案。”
“但我可以幫你捫心自問。”
她笑了笑，話鋒一轉。
“請問公子，在你揭發知縣罪行之前，你與身旁親友過得是否開心？”
許昭想起他和好友品茶論道、與母親閑聊對談的日常，十分懷念那份閑適恬淡的時光。
“開心。”
孟允抒的聲音輕快起來：“所以，就要看公子喜歡哪種生活了。是一直克己自抑，超然出世，或是珍惜當下，從心所欲？”
許昭擡眼看向孟允抒，她的眼瞳清亮，映出的卻非夜空上的月光，而是高擎的火把，明艷非常。
這份光亮驅散他了心頭的陰霾。
他隱約察覺到心中萌生出異樣的感受，如新芽破土而出。
“姑娘認為，怎樣做才算從心所欲？”
“若是為它強加解釋，哪還算得上從心所欲。”孟允抒說，“當然是不為外物所擾，想到什麽說什麽，想怎樣做就怎樣做。”
許昭沈思片刻，突然開口說道：“其實，我很喜歡吃芝麻糖。”
孟允抒先是楞了一下，而後反應過來許昭在按照她傳授的方法做練習。
她笑得前仰後合：“對，就是這樣。”
許昭受到鼓勵，放開膽子吐槽同事。
“工部的胡大人做事雷厲風行，治水有方，我甚是欽佩。可他不修邊幅，走到哪裏都臭氣熏天，我好幾次都想提醒他快去沐浴。”
孟允抒一聽，這是個好機會，許昭再說下去可能還會爆出更多猛料。
她讚揚許昭：“公子做得很好，繼續。”
許昭越說越興奮，語速飛快，將各種瑣事都抖摟了個幹凈。
“你辦報之初，我每天都悄悄派人前去買報，為你沖銷量。”
“什麽？”
孟允抒的質疑讓許昭猛地回過神。
這半天他說話不經大腦，一不小心把這事說漏嘴了，簡直是不打自招。
“不是，我……”
許昭手足無措地辯解，但他的話語漏洞百出，就像一團越繞越亂的毛線球。
孟允抒繃著臉，站起身丟下一句話：“走。”
許昭急忙跟上她，小聲問道：“去哪？”
見孟允抒半天不說話，許昭心裏七上八下，只能試探性地按住她的肩膀：“我已知錯，以後絕不會再這樣做，請姑娘見諒。”
孟允抒被他扳得轉過臉來，再也憋不住笑意，放聲大笑起來。
“我明白公子是一片好心。”
她笑了一陣，直起腰指向那條熱鬧的小吃街，回答許昭那個關於他們去哪的問題。
“去給你買芝麻糖。”
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許昭不解地看向孟允抒：“我們為何要這樣談話？”
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一幕幕往事在腦海中浮現，他不由得攥緊孟允抒的手，沈痛而急促地說出兩個字：“害怕。”
“公子莫怕，我在此處聽你說話呢。”孟允抒安撫他的情緒，試探著問，“你是不是想起什麽了？”
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孟允抒雖已與許昭成婚兩年，卻只從旁人那聽說他無父無母，並不了解其中詳情。今日是他首次提及自己的身世。
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“我娘卻失望地搖頭。”
孟允抒未曾料到故事會突然發生轉折，楞怔地看向許昭。
“她指著那些汗如雨下的農民對我說，她勸我讀書，並不是為了讓我逃離這樣的生活，而是希望我能尋找治世良策，使天下黎民都不必承受這種苦難。”
孟允抒沒想到，在胤朝，一個不識字的貧民婦女竟能擁有如此廣博的胸懷。
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“初入官場，我想法單純，性格耿直，空有滿腔抱負卻不懂得圓滑處事，故而得罪了不少人，卻也因此結交了兩三個志同道合的至交好友。”
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在這樣兩難的境地中，孟允抒難以想象，如果當事人是她自己，她會做出怎樣的選擇。
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她死得決絕，壯烈，有氣節。
一滴眼淚從許昭面龐上驟然墜落，砸在他的手背上，迸出一朵碎裂的水花。
孟允抒被他母親以死明志的行為深深觸動，只是沈默地伸出手指，輕輕拭去許昭手背上的淚痕。
許昭平覆心情，繼續講了下去。
“我沒了後顧之憂，但其他人並非如此。有些人選擇向知縣倒戈，有些人同我一樣東躲西藏，最後成功讓此事上達天聽。在這一過程中，我的摯友與我反目成仇，也有幾人命喪黃泉。”
孟允抒看向許昭朦朧的淚眼，心情十分沈重。
她和許昭心裏都清楚，他所做的事完全正確，可它的代價實在太過慘痛。他打了一個漂亮的勝仗，同時也輸得一無所有。
“後來我到京城做官，終於見到眾人口中的繁華盛景。但我與親友的約定卻一個都沒有實現。”
許昭泣不成聲。
“中舉那天，我高興地對我娘說，從此之後她不必再住漏風的破屋，能有一床完整的被褥，不用去市集上撿別人丟掉的爛菜葉。”
“在我小時候，她就常常站在田間地頭眺望。我問她在看什麽，她說她在想象京城人的生活。我對她承諾，我一定會做上京官，帶她去往天子腳下。可她熬了一輩子，最終也沒能看一眼京城。”
“對我那些好友來說也一樣。起初我們互相打趣，若有一人飛黃騰達，就邀請其餘人去皇都游玩。等我到了此處定居後才發現，我已不知該將請柬寄給何人了。”
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“從那時起我意識到，政治遠比我想得覆雜。我不願再經歷這般折磨，也不想看到親友因我遭殃，索性從一開始就不同他人產生糾葛。”
這句話為許昭此前的矛盾表現做出了解釋。他不怕得罪人，卻對所有人都保持著置身事外的疏離態度。
孟允抒所從事的也算高危職業，她理解許昭的想法。無牽無掛自然一身輕松，沒有軟肋就不會被他人威脅，更不會有人因他無辜受害。
但許昭並非鐵石心腸，仍對人與人之間的情誼心向往之。否則他今日也不會講述這些事。
“我明白了。”孟允抒握住他的手，溫聲說道，“我不會直接替公子做出選擇，這樣是把我的想法強加於你。只有你自己想明白了，才能得出想要的答案。”
“但我可以幫你捫心自問。”
她笑了笑，話鋒一轉。
“請問公子，在你揭發知縣罪行之前，你與身旁親友過得是否開心？”
許昭想起他和好友品茶論道、與母親閑聊對談的日常，十分懷念那份閑適恬淡的時光。
“開心。”
孟允抒的聲音輕快起來：“所以，就要看公子喜歡哪種生活了。是一直克己自抑，超然出世，或是珍惜當下，從心所欲？”
許昭擡眼看向孟允抒，她的眼瞳清亮，映出的卻非夜空上的月光，而是高擎的火把，明艷非常。
這份光亮驅散他了心頭的陰霾。
他隱約察覺到心中萌生出異樣的感受，如新芽破土而出。
“姑娘認為，怎樣做才算從心所欲？”
“若是為它強加解釋，哪還算得上從心所欲。”孟允抒說，“當然是不為外物所擾，想到什麽說什麽，想怎樣做就怎樣做。”
許昭沈思片刻，突然開口說道：“其實，我很喜歡吃芝麻糖。”
孟允抒先是楞了一下，而後反應過來許昭在按照她傳授的方法做練習。
她笑得前仰後合：“對，就是這樣。”
許昭受到鼓勵，放開膽子吐槽同事。
“工部的胡大人做事雷厲風行，治水有方，我甚是欽佩。可他不修邊幅，走到哪裏都臭氣熏天，我好幾次都想提醒他快去沐浴。”
孟允抒一聽，這是個好機會，許昭再說下去可能還會爆出更多猛料。
她讚揚許昭：“公子做得很好，繼續。”
許昭越說越興奮，語速飛快，將各種瑣事都抖摟了個幹凈。
“你辦報之初，我每天都悄悄派人前去買報，為你沖銷量。”
“什麽？”
孟允抒的質疑讓許昭猛地回過神。
這半天他說話不經大腦，一不小心把這事說漏嘴了，簡直是不打自招。
“不是，我……”
許昭手足無措地辯解，但他的話語漏洞百出，就像一團越繞越亂的毛線球。
孟允抒繃著臉，站起身丟下一句話：“走。”
許昭急忙跟上她，小聲問道：“去哪？”
見孟允抒半天不說話，許昭心裏七上八下，只能試探性地按住她的肩膀：“我已知錯，以後絕不會再這樣做，請姑娘見諒。”
孟允抒被他扳得轉過臉來，再也憋不住笑意，放聲大笑起來。
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