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京城是皇親國戚、達官顯貴的聚居地，蕭家在其中雖稱不上家大業大，但也算是人丁興旺，府邸面積不小，亭臺樓閣分布得錯落有致，構成一個小巧而精致的私家園林。
在府中下人的接引下，列位賓客一同前往正廳。孟允抒望了一眼前方攢動的人頭，微微頷首，規矩地跟在許昭身側，生怕自己一時不慎露出馬腳。
許昭察覺到她的緊張，卻只當她是因為見到眾多外人而循規拘禮，便悄聲向她依次介紹赴宴賓客的身份和性格特點。
“廊柱旁邊站著的那人是吏部員外郎，長袖善舞，四處籠絡人心。”
“被眾人簇擁的那名體胖之人是禦史中丞，旁邊跟著的是他夫人。那女子不是他的發妻，是在其原配逝世後被他迎娶進門的。當時距他的發妻去世不過一月。”
說到後半句時，許昭的面色如常，但語氣中有很明顯的憤慨和斥責。
赴宴的賓客人數眾多，直到他們依次落了座，許昭還在介紹這些人的概況。
“離門口最近的那位是太常寺少卿，為人剛正，直言不諱，也因此與多位官員結仇。”
這話分明是在敘述客觀事實，孟允抒卻從中聽出了幾分讚許。
伴隨著許昭的銳評，孟允抒的目光從諸位賓客身上一一掃過。令她意外的是，許昭在介紹這群人時的表現與平日截然不同，完全沒有那副置身事外的冷淡，而是具有強烈的個人好惡，可以明顯感受到他的感情傾向。
“既然眾位親朋已經到齊，那我們便可以開宴了。不過在此之前，還請諸位容我絮叨幾句。”
坐在首席的蕭老爺發了話，堂中的喧嘩便低了下去，逐漸四散成微不可聞的低語，最終如水汽蒸發一般消失不見。
孟允抒擡眼看向座首，蕭大人已年逾五十，但須發烏黑，聲音洪亮，看上去還是正值壯年的模樣。他身居要職，氣度不怒自威，可談吐又溫和親切，讓人聽來如沐春風。
像他這樣的人，無論放到哪個時代，都能在官場混得風生水起。
孟允抒對冗長的領導講話不感興趣，便分出一半註意力來打量他身旁的那三名年輕男子。
這三人的眉宇之間都與蕭大人有些相似，不難判斷出他們的身份。
“……忙於公事，教子無方。所幸蕭府蒙受天子福澤，三位犬子皆精於詩書，文采斐然。”
蕭老爺的話印證了孟允抒的猜想。任務對象已經出現，她凝神聽他繼續說下去。
蕭老爺笑呵呵地看向離自己最近的那名男子：“長子蕭恒言，現任鴻臚寺少卿，諸位都認識，我便不在此多費口舌了。”
蕭恒言聞聲站起身，向四面賓客恭敬行禮：“眾位長輩親朋在百忙之中賞光蒞臨蕭府，應邀前來為舍弟道喜，恒言在此謝過諸位。”
他的舉止得體，落落大方，又是家中長子，從蕭老爺的滿面紅光來看，他對蕭恒言相當滿意。
蕭老爺又望向今日宴席的主角：“末子蕭睿言聰明伶俐，卻並不勤於讀書，整日將心思放在游玩享樂上，自幼便讓人發愁。好在他這兩年收了心，迎頭趕上，才有今日的金榜題名。”
他的語氣多有嗔怪，但孟允抒一聽便知其中明貶暗誇的意味。
見蕭睿言起身謝禮，孟允抒坐直身子，好將他的樣貌看得更清楚些。
如坊中傳言所說，蕭睿言看上去二十歲左右的年紀，面如冠玉，嘴角總是噙著笑意，身著一襲縷金竹青長衫，色彩的明暗交織相得益彰。他擡手時，絲質的衣袖翩然拂動，襯得他整個人溫潤儒雅，如夏夜間的清風朗月。
“蕭老爺真是好福氣。”許昭方才介紹過的那名吏部員外郎朝案首說道，“當年蕭大公子連中三元，如今小公子又金榜奪魁，一門雙狀元，可喜可賀！”
說罷，其餘的各位賓客也紛紛應和，各種溢美之詞淹沒了整個廳堂，蕭老爺連同那兩位被誇讚的公子則連連自謙，聲稱諸位言過其實。
在這滿堂的喜慶中，孟允抒註意到那個位置居中的二公子坐立難安，起身道謝也不是，坐著旁觀也不是，在夾縫中手忙腳亂，連與他相隔十幾米遠的孟允抒都能感受到他的窘迫。
待賓客的客套話平息過後，蕭老爺似乎才想起來二公子的存在，捎帶著介紹了一句：“次子蕭謹言平日手不釋卷，勤懇學習，只是天資不足，未能考取功名。但謹言為人忠厚，尊敬師長，還望諸位對他多加指教。”
蕭老爺說的就是一句經典的場面話，對於家長來說，要是一個孩子沒什麽拿得出手的突出優點，那就誇他老實乖巧。
蕭謹言的外貌也稱得上是玉樹臨風，又帶著濃厚的書卷氣，可行動起來總是目光躲閃。他局促地向眾人行禮，卻因為動作幅度過大撞翻了桌上的茶盞，臉上紅一陣白一陣，嘴裏不住地道歉。
孟允抒算是明白了，蕭謹言是個社恐。看著他滑稽的動作，她覺得又是好笑又是同情，在道德感的驅使下努力憋住笑意。
“今年我五十有四，心有餘而力不足，要不了多久就該告老辭官了。”
從方才三位公子的表現以及蕭老爺的評價與態度中，孟允抒已經將他們的性格摸了個大概，同時也意識到蕭老爺設宴的真實目的。
現今蕭家父子三人都入朝為官，兩位公子又潛力巨大，在外人眼中，他們渾然一體，是一股不可忽視的勢力，或是為人忌憚，或是被人拉攏，總之他們已經難以逃離紛爭的漩渦。
在這種情況下，蕭老爺選擇廣結善緣，他有意栽培自己的兩個兒子，完成人脈資源的交接。待他們在朝中站穩腳跟，自己便可全身而退，也能順利穩固家族地位。
畢竟朝政局勢波譎雲詭，蕭家的興衰危亡不過在瞬息之間，一著不慎便可能禍及全家。
孟允抒覺得，以蕭謹言表現出的性格來看，他沒能在科舉中取得名號反倒是一件好事。他要是進了官場，估計只有被人使喚著背黑鍋的份，運氣不好還得當個替死鬼。
蕭老爺一席話畢，正式宣告開宴。蕭府事先請了樂坊的歌女樂師前來表演助興，再加上席間的賓客紛紛向蕭老爺和幾位公子祝酒道喜，推杯換盞之下，宴會的氛圍很快被炒得熱絡起來，賓客們也趁此機會拉近彼此之間的關系。
當然，在這個過程中，許昭不在其列。不管周圍的人們如何興高采烈，許昭只是正襟危坐，偶有人喚他的名字向他敬酒，他也只是略一點頭，草草幾句便結束對話。
在此之前，孟允抒只當許昭是與她關系生疏，因而在府中用膳時一言不發，平日裏也不經常同她攀談。今天她才明白過來，許昭並不是針對她，而是平等地遠離所有人。
孟允抒很難想象，許昭到底是怎麽在朝廷上混下去的。
她挪了挪身子湊近許昭，低聲提醒他：“許公子，你還不曾向蕭大人祝酒。”
許昭淡然回答：“方才落座前我已向蕭大人道喜，同樣的話翻來覆去地說上幾遍，意義何在？”
孟允抒感慨，要是每個人都有許昭這個覺悟，酒桌文化也不至於延續幾千年了。
當前是向蕭睿言發問的最佳時機，既然許昭不願意敬酒，孟允抒只好起身舉杯，面向座首的蕭老爺笑道：“蕭大人，這杯酒我敬您，一為祝賀，二為道謝，三為賠罪。”
嘈雜的廳堂之中猛地冒出一個敬酒的女聲，鏗鏘有力毫不露怯，這引得眾人紛紛向孟允抒投來驚疑的目光，席間短暫地安靜了一瞬，又很快演化為一陣竊竊私語。
許昭沒想到她會突然起身，趕忙悄聲問她：“你要幹什麽？”
孟允抒沒理他，只註視著蕭老爺聞聲舉杯。他看向孟允抒所在方位，又望了一眼她身旁的許昭，似是在辨認她的身份。
他笑容可掬地應道：“孟夫人祝賀之意我心領神會，只是這道謝和賠罪從何說起？”
孟允抒回答：“許——”
她意識到外人並不清楚她與許昭的關系，連忙改口道：“許郎他不善言辭，心直口快，平日裏定然對大人多有冒犯。”
說著，她又轉向席上的其他官員：“對諸位大人也是一樣，還請各位多多海涵，我在此替他賠個不是。”
她將杯中酒一飲而盡，而後又重新斟滿，看向蕭老爺說道：“而大人不計前嫌，寬宏大量，今日依然邀請許郎前來赴宴，讓我得以一睹三位公子的風姿，見到朝中諸位重臣。我沾了蕭府的喜氣，允抒感激不盡。”
這話說得懇切，連孟允抒自己都被感動了。
蕭老爺大笑著應道：“朝中官員皆知許大人秉公直言，我也深感敬佩，我們早已習慣他的作風。”
鑒於剛才孟允抒道歉態度良好，各位大臣也就坡下驢，席間響起一陣此起彼伏的應和聲。
蕭老爺飲下一杯酒，表示他已經收下了孟允抒的敬意：“只是我未曾想到，許大人平日不茍言笑，竟能娶得如此伶俐聰慧的夫人。”
席上也有人打趣道：“想來正是因此，許大人才金屋藏嬌，今日我們才正式與孟夫人會面。”
眾人的調侃一齊向許昭湧來，這讓他難以招架，像剛才的蕭謹言一般如坐針氈。
孟允抒覺得他無措的模樣十分好笑，但又擔心下次他不再帶自己參與類似聚會，看了會戲後決定替許昭解圍，將話題引到她的任務目標上：“蕭大人，今日我能見到兩位狀元已是三生有幸，只是允抒對幾位公子十分好奇，大人能否容我向他們問些問題？”
蕭老爺認為這是鍛煉他們臨場應變能力的絕佳機會，欣然應允道：“孟夫人請便。”
她笑意盈盈地問：“幾位公子意下如何？”
蕭恒言和蕭睿言自然給出了肯定答覆，蕭謹言則是一副被迫的模樣，露出一個尷尬而不失禮貌的微笑。
像過去參加新聞發布會那樣，孟允抒站起身，面向蕭睿言拋出了第一個問題。
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許昭察覺到她的緊張，卻只當她是因為見到眾多外人而循規拘禮，便悄聲向她依次介紹赴宴賓客的身份和性格特點。
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孟允抒覺得，以蕭謹言表現出的性格來看，他沒能在科舉中取得名號反倒是一件好事。他要是進了官場，估計只有被人使喚著背黑鍋的份，運氣不好還得當個替死鬼。
蕭老爺一席話畢，正式宣告開宴。蕭府事先請了樂坊的歌女樂師前來表演助興，再加上席間的賓客紛紛向蕭老爺和幾位公子祝酒道喜，推杯換盞之下，宴會的氛圍很快被炒得熱絡起來，賓客們也趁此機會拉近彼此之間的關系。
當然，在這個過程中，許昭不在其列。不管周圍的人們如何興高采烈，許昭只是正襟危坐，偶有人喚他的名字向他敬酒，他也只是略一點頭，草草幾句便結束對話。
在此之前，孟允抒只當許昭是與她關系生疏，因而在府中用膳時一言不發，平日裏也不經常同她攀談。今天她才明白過來，許昭並不是針對她，而是平等地遠離所有人。
孟允抒很難想象，許昭到底是怎麽在朝廷上混下去的。
她挪了挪身子湊近許昭，低聲提醒他：“許公子，你還不曾向蕭大人祝酒。”
許昭淡然回答：“方才落座前我已向蕭大人道喜，同樣的話翻來覆去地說上幾遍，意義何在？”
孟允抒感慨，要是每個人都有許昭這個覺悟，酒桌文化也不至於延續幾千年了。
當前是向蕭睿言發問的最佳時機，既然許昭不願意敬酒，孟允抒只好起身舉杯，面向座首的蕭老爺笑道：“蕭大人，這杯酒我敬您，一為祝賀，二為道謝，三為賠罪。”
嘈雜的廳堂之中猛地冒出一個敬酒的女聲，鏗鏘有力毫不露怯，這引得眾人紛紛向孟允抒投來驚疑的目光，席間短暫地安靜了一瞬，又很快演化為一陣竊竊私語。
許昭沒想到她會突然起身，趕忙悄聲問她：“你要幹什麽？”
孟允抒沒理他，只註視著蕭老爺聞聲舉杯。他看向孟允抒所在方位，又望了一眼她身旁的許昭，似是在辨認她的身份。
他笑容可掬地應道：“孟夫人祝賀之意我心領神會，只是這道謝和賠罪從何說起？”
孟允抒回答：“許——”
她意識到外人並不清楚她與許昭的關系，連忙改口道：“許郎他不善言辭，心直口快，平日裏定然對大人多有冒犯。”
說著，她又轉向席上的其他官員：“對諸位大人也是一樣，還請各位多多海涵，我在此替他賠個不是。”
她將杯中酒一飲而盡，而後又重新斟滿，看向蕭老爺說道：“而大人不計前嫌，寬宏大量，今日依然邀請許郎前來赴宴，讓我得以一睹三位公子的風姿，見到朝中諸位重臣。我沾了蕭府的喜氣，允抒感激不盡。”
這話說得懇切，連孟允抒自己都被感動了。
蕭老爺大笑著應道：“朝中官員皆知許大人秉公直言，我也深感敬佩，我們早已習慣他的作風。”
鑒於剛才孟允抒道歉態度良好，各位大臣也就坡下驢，席間響起一陣此起彼伏的應和聲。
蕭老爺飲下一杯酒，表示他已經收下了孟允抒的敬意：“只是我未曾想到，許大人平日不茍言笑，竟能娶得如此伶俐聰慧的夫人。”
席上也有人打趣道：“想來正是因此，許大人才金屋藏嬌，今日我們才正式與孟夫人會面。”
眾人的調侃一齊向許昭湧來，這讓他難以招架，像剛才的蕭謹言一般如坐針氈。
孟允抒覺得他無措的模樣十分好笑，但又擔心下次他不再帶自己參與類似聚會，看了會戲後決定替許昭解圍，將話題引到她的任務目標上：“蕭大人，今日我能見到兩位狀元已是三生有幸，只是允抒對幾位公子十分好奇，大人能否容我向他們問些問題？”
蕭老爺認為這是鍛煉他們臨場應變能力的絕佳機會，欣然應允道：“孟夫人請便。”
她笑意盈盈地問：“幾位公子意下如何？”
蕭恒言和蕭睿言自然給出了肯定答覆，蕭謹言則是一副被迫的模樣，露出一個尷尬而不失禮貌的微笑。
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