第三章 平康月如霜
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第三章 平康月如霜
“賞錢！賞錢！賞——錢——！” 馬鞍上那只色彩斑斕的鸚鵡，用它尖利到刺耳的聒噪，如同淬毒的銀針，狠狠紮破了“醉太平”酒館內張五郎怒吼後殘留的死寂，也精準地刺穿了魏慕白混沌迷茫的心防。他猛地一個激靈，從冰冷的榆木桌案上擡起頭，額角印著衣袖粗礪的褶皺，半舊的青衫袖口暈染開深色的油汙與渾濁的酒痕。一股混雜著宿醉頭痛、斯文掃地的羞赧、前路茫茫的失落以及被赤裸裸的權貴氣象灼傷的焦慮，瞬間攫緊了他的心臟。他慌亂地坐直身體，手指神經質地抻平衣襟的褶皺，目光卻像被磁石吸附，死死追隨著窗外那鮮衣怒馬、仆從如雲的錦袍少年背影，直到那團刺眼的錦繡徹底湮沒在西市洶湧的人潮濁流之中。 “那位啊，崇仁坊劉家的十一郎君，”阿福端著摞得搖搖欲墜的空碗碟經過，下巴朝外努了努，聲音壓得低低的，帶著市井小民對雲端人物的本能敬畏，以及一絲連他自己都未察覺的、浸透了骨髓的艷羨，“他阿爺可是正四品下的太府少卿！管著聖人的庫房鑰匙呢！” 太府少卿！掌邦國財貨、倉廩儲積之政令！ 魏慕白喉頭滾動，一股濃烈的、帶著鐵銹味的澀意直沖上來。他魏慕白，青州寒門子，祖上也曾有青州刺史的微光，傳到父親這輩，守著幾百畝日漸被豪強蠶食的瘠田，和一個風雨飄搖中僅剩空殼的“書香門第”。此番典賣田產，背負著闔族傾盡血汗湊出的盤纏與沈甸甸如山的期望，懷揣十年寒窗磨礪的詩書，千裏跋涉，一頭撞進這“九天閶闔開宮殿”的煌煌帝都。所求者何？不過一紙進士金榜，光耀那即將熄滅的門楣燭火，踐行那“致君堯舜上，再使風俗淳”的聖賢書訓。然而，長安這扇鑲金嵌玉的巨門，似乎只為盧崔鄭王們洞開，對他這身半舊青衫，吝嗇得連一道縫隙都欠奉。 “慕白兄，醒了？”雲十三娘溫和的嗓音像一股清泉，適時地流淌過來。她已無聲無息地走到桌邊，手裏提著一個粗陶壺，壺口還氤氳著溫潤的白氣。“看你睡得沈，想是連日奔波乏得很。這是剛溫的醪糟，最是解乏暖胃，算小店奉送，莫要推辭。”她將壺輕輕放下…
“賞錢！賞錢！賞——錢——！”
馬鞍上那只色彩斑斕的鸚鵡，用它尖利到刺耳的聒噪，如同淬毒的銀針，狠狠紮破了“醉太平”酒館內張五郎怒吼後殘留的死寂，也精準地刺穿了魏慕白混沌迷茫的心防。他猛地一個激靈，從冰冷的榆木桌案上擡起頭，額角印著衣袖粗礪的褶皺，半舊的青衫袖口暈染開深色的油汙與渾濁的酒痕。一股混雜著宿醉頭痛、斯文掃地的羞赧、前路茫茫的失落以及被赤裸裸的權貴氣象灼傷的焦慮，瞬間攫緊了他的心臟。他慌亂地坐直身體，手指神經質地抻平衣襟的褶皺，目光卻像被磁石吸附，死死追隨著窗外那鮮衣怒馬、仆從如雲的錦袍少年背影，直到那團刺眼的錦繡徹底湮沒在西市洶湧的人潮濁流之中。
“那位啊，崇仁坊劉家的十一郎君，”阿福端著摞得搖搖欲墜的空碗碟經過，下巴朝外努了努，聲音壓得低低的，帶著市井小民對雲端人物的本能敬畏，以及一絲連他自己都未察覺的、浸透了骨髓的艷羨，“他阿爺可是正四品下的太府少卿！管著聖人的庫房鑰匙呢！”
太府少卿！掌邦國財貨、倉廩儲積之政令！
魏慕白喉頭滾動，一股濃烈的、帶著鐵銹味的澀意直沖上來。他魏慕白，青州寒門子，祖上也曾有青州刺史的微光，傳到父親這輩，守著幾百畝日漸被豪強蠶食的瘠田，和一個風雨飄搖中僅剩空殼的“書香門第”。此番典賣田產，背負著闔族傾盡血汗湊出的盤纏與沈甸甸如山的期望，懷揣十年寒窗磨礪的詩書，千裏跋涉，一頭撞進這“九天閶闔開宮殿”的煌煌帝都。所求者何？不過一紙進士金榜，光耀那即將熄滅的門楣燭火，踐行那“致君堯舜上，再使風俗淳”的聖賢書訓。然而，長安這扇鑲金嵌玉的巨門，似乎只為盧崔鄭王們洞開，對他這身半舊青衫，吝嗇得連一道縫隙都欠奉。
“慕白兄，醒了？”雲十三娘溫和的嗓音像一股清泉，適時地流淌過來。她已無聲無息地走到桌邊，手裏提著一個粗陶壺，壺口還氤氳著溫潤的白氣。“看你睡得沈，想是連日奔波乏得很。這是剛溫的醪糟，最是解乏暖胃，算小店奉送，莫要推辭。”她將壺輕輕放下，動作行雲流水般自然，又不動聲色地將一小碟新拌的、淋了亮晶晶芝麻油的脆嫩菹齏推到他手邊。碟沿潔凈，映著窗外漏進的微光。
“多……多謝十三娘！”魏慕白心頭一熱，感激地低語，臉上騰起窘迫的紅暈。囊中羞澀，他在此只敢點最劣的濁酒和鹽豆果腹，老板娘這份潤物無聲的體恤與維護，在這冰冷的長安，顯得尤為珍貴。他捧起粗陶碗，溫熱的、帶著米粒甜香與微酸的醪糟滑入喉中，暖流緩緩熨帖了痙攣的胃袋，卻熨不平心頭那被“太府少卿”四字烙下的焦痕。
“慕白兄是為今秋的進士科大比而來吧？”雲十三娘倚在桌旁，語氣閑適，仿佛只是拉家常。她閱人如川，早看透這年輕人眼中未被塵染的書卷氣和初入帝都的格格不入。
“正是。”魏慕白放下碗，眸中瞬間燃起一點希冀的火星，旋即又被更深的灰暗吞噬，“只是……行卷之事，步履維艱，如陷泥淖。”
行卷，這大唐科舉光鮮袍服下最骯臟卻也最現實的潛規則，是寒門士子妄圖跨越那道名為“門第”的天塹時，唯一能抓住的、沾滿油膩的繩索。
雲十三娘了然頷首，眼中並無訝異，只有一絲洞悉世情的悲憫：“長安權貴之門，向來比朱雀門還難叩。慕白兄已拜過哪幾處山頭？”
魏慕白苦笑，那笑容裏揉雜著讀書人殘存的清高與面對銅墻鐵壁的無力：“前日，靖恭坊楊侍郎府邸，門房收了卷軸，眼皮都未擡一下，只一句‘侍郎事忙，擱著吧’，便將我打發了。昨日，永興坊崔駙馬府前，那門子倒是堆著笑，可那眼神……”他喉結滾動，艱難地吐出兩個字，“……像在掂量牲口！聽聞崔駙馬夜夜笙歌，座上皆是簪纓貴胄，我這無名寒士的嘔心瀝血之作，投入其中，怕不是石沈大海，連個響動都聽不見！”憤懣與絕望，如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的聲音。
“哈！李兄何其迂也！”一個帶著濃重酒意與漫不經心優越感的聲音斜刺裏插了進來。魏慕白與雲十三娘循聲望去，只見靠裏一張空桌不知何時已坐了人。錦衣青年，約莫二十七八，面容本算俊朗，卻被縱情聲色的蒼白和浮腫的眼袋侵蝕了底色，正是那位破落勳貴子弟秦十一郎。面前幾碟時鮮小菜，一壺泥封已開的“劍南燒春”，酒香凜冽，顯然剛至。
秦十一郎晃著手中剔透的琉璃杯，琥珀色的酒液折射著窗外殘陽，他斜睨著魏慕白，嘴角噙著一絲貓戲老鼠般的玩味笑意：“行卷？還巴巴地去叩那些個道貌岸然的官邸大門？李兄啊李兄，你可知這長安城真正的‘通榜’之地在何處？平康坊！那才是直抵青雲的終南捷徑！”
“平康坊？！”魏慕白愕然，臉上血色瞬間褪盡。他自然知曉那長安城最負盛名的風流淵藪，北裏煙花之地，這與清流士子賴以立身的科舉聖殿，何止雲泥之別？！
“正是！”秦十一郎仰脖將杯中殘酒一飲而盡，眼中閃爍著洞悉黑暗規則的得意光芒，“那些個下朝後脫下紫袍玉帶的‘清貴’老爺們，哪個不是平康坊的恩客常主？南曲柳依依，北裏蘇小小，這些頭牌行首的香閨暖閣，才是權貴名流卸下偽裝的‘行卷之所’！多少寒門才子的錦繡文章，不是在冰冷的府衙，而是在美人兒的紅綃帳暖、笙歌繚繞間，得了貴人的朱筆一點！”他湊近魏慕白，壓低了嗓音，吐息間帶著燒春的辛辣與一種令人作嘔的熟稔，“今夜，光祿少卿王大人就在北裏頂尖的綴錦樓設宴，專請那蘇小小行首作陪！座上賓是誰？正是今秋即將執掌省試生殺大權的幾位郎官大人！趁酒酣耳熱，美人獻舞，滿堂喝彩之際，將你那卷軸奉上……嘿嘿，豈不比在駙馬府前喝西北風強過百倍千倍？”他最後幾個字，如同淬了蜜糖的毒鉤，精準地紮進了魏慕白最脆弱的命門。
魏慕白腦中“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。一股強烈的、混雜著惡心與悲憤的屈辱感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。十年寒窗，青燈黃卷，懸梁刺股磨礪出的滿腹經綸，竟要與倚門賣笑的倡優同席，在這彌漫著脂粉與銅臭的淵藪裏，搖尾乞憐，博取一個功名？！這與康薩口中那些用金山銀海砸開權貴之門、換取鹽引的骯臟鹽商，又有何本質區別？！他下意識地想要拍案而起，厲聲拒絕，可“省試郎官”四個字，卻像帶著倒刺的魔咒，死死勒緊了他的喉嚨，讓他幾乎窒息。這是懸崖邊上唯一的藤蔓，是黑暗中唯一可見的微光！錯過了，今科……不，此生，恐將徹底沈淪！
雲十三娘默默看著魏慕白臉上青白交錯、肌肉微微抽搐的掙紮，心中無聲嘆息。秦十一郎言語輕佻浮浪，剝開的卻是長安城最華麗錦袍下爬滿的虱子。她未發一言，只是提起酒壺，默默為秦十一郎已然空了的琉璃杯續上那澄澈卻昂貴的“燒春”。琥珀色的酒液註入杯中，發出細微卻驚心動魄的聲響。
“如何，慕白兄？”秦十一郎眼中促狹的光更盛，如同欣賞籠中困獸最後的徒勞撲騰，“可願隨秦某去見識見識這長安城……最銷魂也最真實的‘龍門’所在？”
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了長安城的輪廓。唯有平康坊，像是被遺落在人間的欲望熔爐，在黑暗中迸發出妖異而刺目的光芒。甫一踏入坊門，魏慕白便覺渾身一僵，仿佛穿越了一道無形的結界。坊內坊外，判若雲泥，恍如隔世。
聲！色！氣！如同狂暴的巨浪，瞬間將他這葉來自青州書齋的孤舟徹底吞沒！
聲：絲竹管弦靡靡入骨，觥籌交錯喧囂震耳，男女調笑放浪形骸，歌姬清唱纏綿悱惻……無數種聲音混雜成一片令人頭暈目眩的欲望轟鳴，無休無止地沖擊著鼓膜。
色：雕梁畫棟的樓閣遍綴彩燈琉璃，亮如白晝。門前高懸的鎏金牌匾，在燈火下流淌著金液般的光澤。倚欄而立的女子們，身著各色薄如蟬翼的錦緞襦裙，梳著時興繁覆的驚鵠髻、墮馬髻，金釵步搖，珠翠盈頭。她們或巧笑倩兮，眼波流轉似勾魂攝魄；或懷抱琵琶，低眉信手續續彈，風情萬種；或慵懶斜倚，雪白酥胸在輕紗下若隱若現。
各色錦袍豪客，在健仆豪奴的簇擁下，旁若無人地談笑風生，指點美人。其間亦不乏如魏慕白這般，穿著半舊青衫、面色或忐忑或強作從容的士子身影，如同誤入鳳凰群的灰雀，格格不入，手足無措。
氣：濃郁到令人窒息的脂粉甜香，混合著烈酒、珍饈、熏香、汗味，甚至一絲若有若無的腐敗氣息，形成一股粘稠、甜膩、令人作嘔又莫名興奮的暖風，死死包裹住每一個踏入此地的人。
“瞧見那位紫袍玉帶的沒？門下省的給事中！正五品上！手握封駁大權！”秦十一郎如魚得水，指點著擦肩而過的顯貴，語氣輕佻熟稔，“那位青衫飄飄、搖著折扇的？範陽盧氏的盧九郎！今科奪魁的大熱門！嘿！連梨園供奉、聖人都誇讚過的李龜年樂師都來捧場了！”他的話語，像一把把鑰匙，為魏慕白打開了一扇扇通往權力核心的隱秘小門，卻也讓他更加清晰地看到了橫亙在自己與那道門之間的、深不見底的鴻溝。
綴錦樓，矗立在北裏深處，如同欲望之海中的一座鑲金嵌玉的孤島。樓高數丈，飛檐鬥拱，檐角懸掛的鎏金風鈴在夜風中發出細碎而空洞的叮咚聲。整座樓宇被無數燈籠和巨大的牛油蠟燭映照得金碧輝煌，流光溢彩，將周遭的一切都襯得黯淡無光。門口侍立的龜奴，身形彪悍，眼神卻如鷹隼般銳利。一見秦十一郎，立刻堆起足以融化寒冰的諂媚笑容，腰彎得幾乎貼地：“哎喲餵！秦十一郎君！您老人家可算到了！王大人在三樓的‘攬月閣’候您多時了！酒都溫了三巡啦！”目光掃到魏慕白身上時，那笑容瞬間凍結、剝落，只剩下冰冷的審視與毫不掩飾的輕蔑，如同在打量一件礙眼的雜物。
沿著鋪著厚厚波斯地毯、兩側墻壁鑲嵌著螺鈿彩畫的樓梯登上三樓。推開“攬月閣”沈重的雕花木門，一股更熾熱、更奢靡、更令人頭暈的暖香熱浪，夾雜著放肆的談笑聲、絲竹聲、女子嬌嗔聲，如同決堤的洪水般洶湧而出，瞬間將魏慕白淹沒。
雅間之內，極盡人間奢華之想象。
地：鋪著寸許厚、圖案繁覆絢麗的西域絨毯，踩上去軟陷無聲。
壁：懸掛著數幅疑似名家的山水、仕女圖，裝裱在紫檀木框內，氣派非凡。
物：酸枝木的博古架上，錯落擺放著羊脂玉雕、鎏金香爐、珊瑚樹、嵌寶石的西洋自鳴鐘等珍玩異寶，在燭光下熠熠生輝。
人：主位上，一位面皮白凈、體態豐腴、身著雲錦常服的中年官員，正是光祿少卿王大人。他左右陪坐著幾位氣度沈凝、官威內斂的官員，雖未著官袍，但那久居人上的雍容與眉眼間不經意流露的審視，已昭示其身份——今秋省試的郎官大人！每位官員身邊，都依偎著一位盛裝華服、姿容絕艷的行首名妓，巧笑倩兮，殷勤勸酒，軟語溫存。席間觥籌交錯，金杯玉盞碰撞出清脆的聲響，珍饈美味流水般呈上，一派烈火烹油、鮮花著錦的極盛氣象。
蘇小小，果然不負盛名。她並未依偎在誰身旁，而是懷抱一柄紫檀琵琶，靜立一隅。一襲水紅色輕紗舞衣，薄如煙霧，勾勒出驚心動魄的曲線，雲鬢高聳，斜插一支金鳳銜珠步搖，隨著她偶爾的頷首微微顫動。此刻，她正輕啟朱唇，撥動絲弦，唱著一支清麗婉轉的江南小調。歌聲清越如空谷鶯啼，技藝精湛已臻化境，然而，那雙望向虛空的美眸深處，卻沈澱著一種閱盡千帆、看透浮華的冰冷淡漠，與這滿室的喧囂奢靡格格不入。
“十一郎姍姍來遲，該當何罪？”王大人看見秦十一郎，朗聲笑道，目光越過他，落在魏慕白身上，帶著一絲居高臨下的詢問。
秦十一郎疾步上前，行了一個誇張而圓滑的揖禮，臉上堆滿恰到好處的笑容：“王大人在上，諸位郎官大人金安！晚生該死，路上被瑣事耽擱片刻，萬望海涵！”他側身將魏慕白讓出，言辭極盡粉飾之能：“這位是青州才俊魏慕白魏慕白兄！文章錦繡，字字珠璣，人品端方更勝其文！久仰諸位大人清望如山，渴慕教誨之心拳拳，特央晚生厚顏引薦，以期能聆聽高論，沐浴清輝！”他狡猾地繞開了“行卷”這個敏感詞，只提“引薦”與“聆聽”。
魏慕白緊張得心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裏蹦出來。手心冷汗涔涔，黏膩一片。他慌忙上前，深深一揖到底，脊背僵硬如鐵板，聲音因極度的緊張而幹澀發顫：“晚……晚生青州魏慕白，拜……拜見王大人，拜見諸位郎官大人！晚生……晚生惶恐！”每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“哦？青州魏慕白？”王大人捋了捋修剪整齊的短須，眼皮懶懶一擡，目光在魏慕白那身洗得發白、肘部甚至有些磨損的青色圓領袍上短暫停留了一瞬，如同掃過一粒塵埃。“既是十一郎引薦，想必是……有些才學的。坐吧，不必拘禮。”語氣平淡無波，聽不出半分喜怒，只有一種深不見底的漠然。
魏慕白如蒙大赦，卻感覺不到絲毫輕松，**後背已被冷汗浸透。他小心翼翼地在秦十一郎下首的繡墩上坐了半個屁股，僵硬如木偶。立刻有身著彩綃、體態輕盈的侍女無聲上前，為他面前的金杯斟滿琥珀色的“燒春”，又用銀箸布上幾樣他從未見過的、精致得如同藝術品的菜肴。然而，食物的香氣此刻只讓他胃裏翻騰。
席間的話題，如同在雲端飄蕩的風箏，既高且遠，卻與魏慕白隔著十萬八千裏。
談詩仙李白新得禦讚的《清平調》——“太白兄才情，實乃謫仙落凡塵，非吾等凡骨俗胎所能企及啊！”言語間滿是讚嘆，卻也夾雜著難以掩飾的酸葡萄心理。
議今科山東有望奪魁的世家俊彥——“範陽盧氏、清河崔氏，皆遣了嫡系子弟下場。千年華胄，家學淵源如浩瀚星河，根基之深，豈是寒門螢火可爭輝乎？”一位郎官看似隨意地點評，目光有意無意地掠過魏慕白蒼白的面孔。
論京中權貴圈子的最新秘聞軼事，語帶機鋒，暗藏玄機，夾雜著只有他們圈內人才能心領神會的隱語和哄笑。
魏慕白幾次鼓起勇氣，想插話附和，將他爛熟於胸的經史子集、精心雕琢的策論觀點拋出，以期能在這群掌握他命運的人面前留下哪怕一絲印象。然而，他那些寒窗苦讀得來的學問，在這些浸淫官場多年、深谙世故人情的“人精”面前，在那些妙到毫巔、卻又處處設防的談鋒面前，顯得那麽笨拙、蒼白、不合時宜。他張了張嘴，最終只能像個誤入仙境的啞巴樵夫，僵硬地坐著，食不知味，耳中充斥著那些既近在咫尺又遙不可及的談笑風生。懷裏的那卷行卷，用最上等的宣紙謄抄，寄托了他和家族全部的心血與希望，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，死死地烙在他的胸口，燙得他五臟六腑都在抽搐。
酒過數巡，氣氛愈加熱絡。一位面色微醺的郎官撫掌提議：“久聞蘇行首不僅歌喉冠絕北裏，一手劍器舞更是深得當年公孫大娘之神韻！良辰美景，豈可無劍舞助興？不知我等今日可有此眼福？”
蘇小小放下懷中琵琶，盈盈起身，對著滿堂權貴斂衽一禮，唇角勾起一抹職業化的嫣然笑意：“諸位大人有命，小小豈敢藏拙？獻醜了。”她輕輕拍了拍手，那清脆的擊掌聲，在喧囂中竟異常清晰。
雅間厚重的雕花門被推開，兩名筋肉虬結、只著短褂的健碩龜奴，擡著一個沈重的朱漆木架進來，小心翼翼放在中央空地上。架上赫然插著長短不一、寒光凜冽的數柄長劍！劍鞘古樸，劍柄纏著防滑的鯊魚皮，森然之氣瞬間沖淡了滿室的脂粉甜香。同時，幾位抱著羯鼓、琵琶、篳篥的梨園樂師魚貫而入，默然在角落陰影處坐下。
蘇小小走至場中，玉指輕解羅帶，將那件水紅色的輕紗舞衣褪下，隨手交給侍立一旁的侍女。月白色的胡式勁裝緊裹其身，勾勒出纖細卻充滿力量的腰肢，修長筆直的雙腿，以及蓄勢待發的矯健線條，瞬間褪盡了方才的柔媚，如同一柄收入錦囊的利劍驟然出鞘！她深吸一口氣，眼神倏然銳利如寒潭秋水，再無半分暖意，緩步走到劍架前。纖纖素手，帶著一種近乎虔誠的莊重，緩緩拂過冰冷堅硬的劍脊，最終，穩穩握住了一柄三尺餘長的青鋒長劍！
“錚——！”
一聲清越悠長的劍鳴，如同龍吟九霄，驟然撕裂了室內的喧囂！蘇小小手腕一抖，劍尖挽出一個炫目到令人心悸的碩大劍花！幾乎在同一剎那，角落陰影裏那面蒙著上好牛皮的羯鼓，被鼓槌以千鈞之力狠狠擂響！
“咚——！”
沈悶如遠古戰場第一聲號角的鼓點，轟然炸開！*
鼓聲*由緩而急，由疏而密！初時如邊關冷月下單調的更漏，漸漸化作沙場秋點兵的肅殺金鉦，最終密集如狂風暴雨，又似萬千鐵蹄踏碎冰河！蘇小小的身影，也隨之化作一道白色的閃電！
她的劍舞，絕非尋常舞姬取悅賓客的柔媚花巧！它融合了胡地刀舞的剛猛暴烈與中原劍術的輕靈飄逸，剛柔並濟，殺伐與美艷交織！
騰挪閃轉，迅疾如電！劍光化作道道銀色匹練，撕裂空氣，發出尖銳的“嗤嗤”破風之聲！
時而如鷹隼擊空，淩空下劈，勢若千鈞！
時而如江海凝光，劍勢圓轉，磅礴浩蕩，劍氣森然迫得近前燭火搖曳不定！
時而如游龍驚鴻，身隨劍走，飄忽莫測，殘影重重，令人目眩神迷！
劍光在她周身交織成一片密不透風的銀色光幕，人與劍，意與氣，渾然一體，難分彼此！
那凜冽的劍氣與女子舞姿的韻律完美融合，形成一種驚心動魄、直抵靈魂的暴力美學！
整個“攬月閣”陷入一片死寂般的震撼！所有的談笑、所有的杯箸、所有的呼吸仿佛都被那淩厲的劍光與激昂的鼓點凍結！權貴們臉上的醉意和漫不經心消失了，取而代之的是全神貫註的屏息與發自內心的驚駭！魏慕白更是看得神魂俱奪，暫時忘卻了所有的屈辱與絕望，全身的血液似乎都隨著那鼓點沸騰奔湧！眼前這月白的身影與森寒的劍光，竟與幼時聽塾師講述的開元盛世那位“一舞劍器動四方”的公孫大娘身影重疊、輝映！這哪裏是取悅權貴的舞姬？這分明是被禁錮在錦繡牢籠中的戰魂在咆哮！
鼓聲越來越急，如同天河倒瀉，如同地火奔突！蘇小小的身影旋轉如陀螺，越來越快，月白的勁裝化作一團模糊的光影！劍光層層疊疊，銀芒暴漲！
最後，所有旋轉的力量、所有壓抑的劍氣，都凝聚於一點，隨著她一聲壓抑的輕叱，化作一道撕裂黑暗的驚鴻白光，沖天而起！就在那劍勢攀升至毀滅與輝煌的巔峰剎那——
“嗵！”
鼓聲，如同被利刃斬斷，戛然而止！
萬籟俱寂！
蘇小小收劍凝立，長劍斜指地面，劍尖兀自發出低微而綿長的“嗡嗡”顫鳴，餘音在死寂的空氣中繚繞不絕。她胸口微微起伏，額角、鼻尖滲出細密晶瑩的汗珠，在燭光下閃爍如星。月白的勁裝緊貼著她起伏的曲線，勾勒出力竭後的微微顫抖。那雙曾冰冷淡漠的美眸，此刻因劇烈的運動而氤氳著水汽，深處卻是一片激蕩後的、更深沈的疲憊與空洞。整個“攬月閣”，落針可聞，只有那劍尖的餘顫和眾人粗重的呼吸聲在交織。
“彩！”王大人率先撫掌，打破了這令人窒息的寂靜，臉上帶著激賞與滿足，“好一個‘來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光’！當真有當年公孫大娘‘劍器渾脫’之遺風！妙絕！當浮三大白！”眾人如夢初醒，紛紛擊節讚嘆，溢美之詞潮水般湧向場中那力竭的女子。
秦十一郎趁此機會，用手肘狠狠捅了一下呆若木雞的魏慕白，聲音壓得極低，帶著不容置疑的急促：“慕白兄！機不可失！就是此刻！快！”他的眼神死死盯著那些正沈浸在劍舞餘韻中、情緒高昂的郎官們。
魏慕白渾身一顫，如夢初醒！巨大的機會與更巨大的羞恥感同時攫住了他。他幾乎是憑著本能，手忙腳亂地從懷中掏出那卷用半舊青布仔細包裹的行卷。包裹布上似乎還殘留著他掌心緊張的汗漬與體溫。他猛地站起身，腳步有些虛浮地走到主位王大人面前，再次深深一揖，幾乎將頭埋到地上，用盡全身力氣，雙手將那卷承載著他身家性命和全部尊嚴的紙卷，高高舉過頭頂！聲音因極度的緊張和屈辱而嘶啞變形：
“晚……晚生拙作……嘔心瀝血……懇請……懇請王大人……諸位郎官大人……不吝……不吝斧正！”每一個字都像是從喉嚨裏摳出來的血塊，在寂靜下來的雅間裏，清晰得如同喪鐘！
王大人臉上的笑容以肉眼可見的速度淡去、凝結。他隨意地“唔”了一聲，眼皮都懶得擡一下。侍立在他身後、一直如同影子般沈*的隨從，面無表情地跨前一步，動作機械而冷漠，像接過一件無關緊要的雜物，隨手將那卷青布包裹的行卷接了過去。然後，在魏慕白近乎窒息的目光註視下，那隨從看也沒看，便將其隨意地、甚至帶著一絲不耐煩地，壓在了王大人面前案幾的一角——那裏，正放著一盤吃剩一半、油膩膩的櫻桃畢羅（帶餡面點）！油漬瞬間便浸透了包裹的青布邊緣！
那卷寄托了魏慕白和整個青州魏氏卑微希望的詩文，就這樣，像一塊骯臟的抹布，被淹沒在滿桌的玉盤珍饈、金杯銀盞的狼藉之中，被櫻桃畢羅的甜膩油汙所玷汙！
王大人甚至沒有朝那個方向投去一絲餘光，便已舉起手中金杯，臉上重新堆起笑容，轉向場中微微喘息、香汗淋漓的蘇小小：“蘇行首此舞，真乃人間絕響，傾國傾城！當浮一大白！來，諸位，共飲此杯，為蘇行首賀！”
“為蘇行首賀！”
“賀！”
眾人齊聲應和，紛紛舉杯，熾熱的目光、諂媚的笑容，瞬間如聚光燈般重新聚焦在場中那光彩照人卻又疲憊不堪的舞者身上。魏慕白？那個捧著破紙卷的青衫寒士？仿佛從未存在過。他和他那卷被油汙的行卷，不過是這盛宴角落裏一粒微不足道、瞬間被掃入垃圾的塵埃。
魏慕白僵在原地，如同被九天玄冰瞬間凍結！臉上最後一絲血色也消失殆盡，慘白如金紙。巨大的、足以撕裂靈魂的羞恥，混合著冰冷的、深入骨髓的絕望，如同滔天巨浪，將他徹底吞噬、碾碎！他感覺自己像一個被剝光了衣服、推到鬧市供人肆意嘲弄的戲猴，在完成了最後一場可悲的表演後，便被無情地踢開、遺忘。這滿堂的衣冠楚楚，這所謂的風流雅集，這烈火烹油、鮮花著錦的天寶盛世……對他而言，不過是一場華麗、冰冷、帶著甜膩腐敗氣息的噩夢！
他不知道自己是怎樣拖著灌了鉛的雙腿回到那個角落的繡墩上的。耳邊的喧囂——笑聲、絲竹、勸酒、對蘇小小的讚美……都變得模糊、扭曲、遙遠，如同隔著一層厚厚的、渾濁的琉璃。他眼神空洞地端起面前那只從未碰過的琉璃杯，杯中澄澈的“劍南燒春”，清晰地映出他自己那張蒼白、失魂、寫滿屈辱與失敗的臉！他猛地仰頭，將那辛辣刺喉的液體狠狠地灌了下去！灼燒感如同一條火線，從喉嚨一直燒到胃裏，卻絲毫無法溫暖那顆已墮入冰窟的心！
宴席何時結束，魏慕白一片混沌。他是被秦十一郎半是攙扶、半是不耐煩地拖拽著離開“攬月閣”，走出那令人窒息的綴錦樓的。深夜的平康坊，璀璨的燈火依舊，卻仿佛蒙上了一層頹敗的灰翳。喧囂漸歇，空氣中彌漫的脂粉香也透出幾分涼薄的腐朽氣息。一陣冷風猛地灌入巷口，魏慕白胃裏翻江倒海，他猛地掙脫秦十一郎的手，撲向一處幽暗巷角的冰冷墻壁，劇烈地、撕心裂肺地嘔吐起來！
嘔！嘔——！
他將今晚喝下的所有昂貴的酒、吃下的所有精致的肴饌、強吞下的所有屈辱、以及那些不切實際的幻想……統統嘔了出來！穢物混合著酸水和膽汁，濺汙了他半舊的青衫下擺和冰冷的墻面，散發出令人作嘔的酸腐氣味。他吐得天旋地轉，涕淚橫流，直到胃裏空空如也，只剩下抽搐的痙攣和滿口的苦澀。
就在他虛弱地扶著墻壁，用袖子胡亂擦著嘴邊的汙穢時，巷子深處，一陣極其壓抑、斷斷續續的孩童哭泣聲，如同游絲般，頑強地鉆入了他的耳中。
他猛地一僵，循著那微弱如蚊蚋的聲音，在黑暗中竭力望去。借著遠處青樓窗戶透來的、微弱而暧昧的粉紅色光線，他隱約看見墻角蜷縮著兩個小小的、緊緊依偎在一起的黑影。衣衫破爛襤褸，如同掛在身上的碎布條，蓬亂的頭發下是兩張汙穢不堪、凍得發青的小臉。一個稍大點的女孩，瘦骨嶙峋的手臂緊緊抱著一個更小的男孩，用凍得發僵、帶著哭腔的聲音，一遍遍低低地重覆著：
“莫哭……阿弟莫哭……阿娘說……天……天亮……天亮……就有……就有吃的了……就有吃的了……”那聲音，氣若游絲，充滿了絕望中最後一絲渺茫的期盼。
轟——！
這一幕，如同九天驚雷，挾裹著萬鈞之力，狠狠地劈開了魏慕白混沌、麻木、被屈辱填塞的頭腦！
康薩描述的運河邊面黃肌瘦、眼神麻木的失地農人……
張五郎口中安西戍卒大雪封山啃凍餅、喝雪水、餉錢被層層克扣的悲憤……
自己行囊裏那所剩無幾、散發著黴味的銅錢……
遠在青州，父母那布滿溝壑的臉上殷切到近乎絕望的期盼……
席間郎官們談笑風生提及的範陽盧氏、清河崔氏……
還有自己那卷被隨意壓在油膩畢羅之下、浸透油汙的行卷……
朱門酒肉臭，路有凍死骨！
杜甫的詩句，如同燒紅的烙鐵，帶著滾燙的鮮血氣息，狠狠地烙印在他的靈魂深處！以前讀來，只覺得沈郁頓挫，感慨民生多艱。此刻親歷，這十個字每一個都重逾千鈞，每一個都帶著淋漓的鮮血和徹骨的冰寒！這煌煌帝都，這被萬國稱頌、被史書描繪的“天寶盛世”，其金光璀璨的表象之下，掩蓋的竟是如此觸目驚心、深不見底的黑暗溝壑與累累白骨？！
他踉踉蹌蹌地沖出那條散發著酸腐惡臭的陋巷，沒有回頭再看一眼那對在寒風中瑟瑟發抖、相依為命的姐弟，也完全無視了身後秦十一郎帶著醉意和嘲弄的呼喚。他像一具被抽走了靈魂、僅憑本能移動的軀殼，深一腳淺一腳地踟躕在長安城空曠、死寂、如同巨大墓穴的街道上。
頭頂，一輪清冷、孤絕的明月高懸於墨藍色的天穹。如霜似雪的月光，無聲地、公平地傾瀉下來，將巍峨森嚴的宮闕、綿延厚重的坊墻、飛檐鬥拱的樓宇……都鍍上了一層淒清、慘淡、不近人情的銀輝。這月光，同樣照耀著綴錦樓那金玉滿堂、笙歌徹夜的奢靡，也照耀著陋巷深處那衣不蔽體、啼饑號寒的絕境；照耀著王孫公子們一擲千金的“快活”，也照耀著他魏慕白這個寒門士子徹底碎裂的功名幻夢。
“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒……”
白日裏孩童們用天真稚嫩的嗓音歡唱的頌歌，此刻，在這死一般寂靜的寒夜裏，竟如同無數冤魂在曠野中淒厲的合唱，空洞、冰冷、充滿了令人毛骨悚然的巨大諷刺！
魏慕白停下腳步，緩緩地、僵硬地擡起頭，望向那輪高懸的、冰冷得沒有一絲溫度的唐時明月。月光刺入他空洞的瞳孔，第一次，如此清晰、如此殘酷地讓他看透了：自己與這座象征著帝國無上榮光的長安城之間，橫亙著的是一條何等深邃、何等黑暗、何等無法逾越的鴻溝！這條鴻溝，名為門第，名為現實，名為這煌煌盛世之下，早已腐爛發臭的根基！
而在這深不見底的鴻溝之下，冰冷、汙濁、吞噬一切的暗流，正以前所未有的洶湧之勢，奔騰咆哮！無數像他這樣，懷揣著虛幻的盛唐夢，妄圖以螢火之光點亮前程的塵埃，正無聲無息地被卷入其中，碾為齏粉！
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“賞錢！賞錢！賞——錢——！” 馬鞍上那只色彩斑斕的鸚鵡，用它尖利到刺耳的聒噪，如同淬毒的銀針，狠狠紮破了“醉太平”酒館內張五郎怒吼後殘留的死寂，也精準地刺穿了魏慕白混沌迷茫的心防。他猛地一個激靈，從冰冷的榆木桌案上擡起頭，額角印著衣袖粗礪的褶皺，半舊的青衫袖口暈染開深色的油汙與渾濁的酒痕。一股混雜著宿醉頭痛、斯文掃地的羞赧、前路茫茫的失落以及被赤裸裸的權貴氣象灼傷的焦慮，瞬間攫緊了他的心臟。他慌亂地坐直身體，手指神經質地抻平衣襟的褶皺，目光卻像被磁石吸附，死死追隨著窗外那鮮衣怒馬、仆從如雲的錦袍少年背影，直到那團刺眼的錦繡徹底湮沒在西市洶湧的人潮濁流之中。 “那位啊，崇仁坊劉家的十一郎君，”阿福端著摞得搖搖欲墜的空碗碟經過，下巴朝外努了努，聲音壓得低低的，帶著市井小民對雲端人物的本能敬畏，以及一絲連他自己都未察覺的、浸透了骨髓的艷羨，“他阿爺可是正四品下的太府少卿！管著聖人的庫房鑰匙呢！” 太府少卿！掌邦國財貨、倉廩儲積之政令！ 魏慕白喉頭滾動，一股濃烈的、帶著鐵銹味的澀意直沖上來。他魏慕白，青州寒門子，祖上也曾有青州刺史的微光，傳到父親這輩，守著幾百畝日漸被豪強蠶食的瘠田，和一個風雨飄搖中僅剩空殼的“書香門第”。此番典賣田產，背負著闔族傾盡血汗湊出的盤纏與沈甸甸如山的期望，懷揣十年寒窗磨礪的詩書，千裏跋涉，一頭撞進這“九天閶闔開宮殿”的煌煌帝都。所求者何？不過一紙進士金榜，光耀那即將熄滅的門楣燭火，踐行那“致君堯舜上，再使風俗淳”的聖賢書訓。然而，長安這扇鑲金嵌玉的巨門，似乎只為盧崔鄭王們洞開，對他這身半舊青衫，吝嗇得連一道縫隙都欠奉。 “慕白兄，醒了？”雲十三娘溫和的嗓音像一股清泉，適時地流淌過來。她已無聲無息地走到桌邊，手裏提著一個粗陶壺，壺口還氤氳著溫潤的白氣。“看你睡得沈，想是連日奔波乏得很。這是剛溫的醪糟，最是解乏暖胃，算小店奉送，莫要推辭。”她將壺輕輕放下…
“賞錢！賞錢！賞——錢——！”
馬鞍上那只色彩斑斕的鸚鵡，用它尖利到刺耳的聒噪，如同淬毒的銀針，狠狠紮破了“醉太平”酒館內張五郎怒吼後殘留的死寂，也精準地刺穿了魏慕白混沌迷茫的心防。他猛地一個激靈，從冰冷的榆木桌案上擡起頭，額角印著衣袖粗礪的褶皺，半舊的青衫袖口暈染開深色的油汙與渾濁的酒痕。一股混雜著宿醉頭痛、斯文掃地的羞赧、前路茫茫的失落以及被赤裸裸的權貴氣象灼傷的焦慮，瞬間攫緊了他的心臟。他慌亂地坐直身體，手指神經質地抻平衣襟的褶皺，目光卻像被磁石吸附，死死追隨著窗外那鮮衣怒馬、仆從如雲的錦袍少年背影，直到那團刺眼的錦繡徹底湮沒在西市洶湧的人潮濁流之中。
“那位啊，崇仁坊劉家的十一郎君，”阿福端著摞得搖搖欲墜的空碗碟經過，下巴朝外努了努，聲音壓得低低的，帶著市井小民對雲端人物的本能敬畏，以及一絲連他自己都未察覺的、浸透了骨髓的艷羨，“他阿爺可是正四品下的太府少卿！管著聖人的庫房鑰匙呢！”
太府少卿！掌邦國財貨、倉廩儲積之政令！
魏慕白喉頭滾動，一股濃烈的、帶著鐵銹味的澀意直沖上來。他魏慕白，青州寒門子，祖上也曾有青州刺史的微光，傳到父親這輩，守著幾百畝日漸被豪強蠶食的瘠田，和一個風雨飄搖中僅剩空殼的“書香門第”。此番典賣田產，背負著闔族傾盡血汗湊出的盤纏與沈甸甸如山的期望，懷揣十年寒窗磨礪的詩書，千裏跋涉，一頭撞進這“九天閶闔開宮殿”的煌煌帝都。所求者何？不過一紙進士金榜，光耀那即將熄滅的門楣燭火，踐行那“致君堯舜上，再使風俗淳”的聖賢書訓。然而，長安這扇鑲金嵌玉的巨門，似乎只為盧崔鄭王們洞開，對他這身半舊青衫，吝嗇得連一道縫隙都欠奉。
“慕白兄，醒了？”雲十三娘溫和的嗓音像一股清泉，適時地流淌過來。她已無聲無息地走到桌邊，手裏提著一個粗陶壺，壺口還氤氳著溫潤的白氣。“看你睡得沈，想是連日奔波乏得很。這是剛溫的醪糟，最是解乏暖胃，算小店奉送，莫要推辭。”她將壺輕輕放下，動作行雲流水般自然，又不動聲色地將一小碟新拌的、淋了亮晶晶芝麻油的脆嫩菹齏推到他手邊。碟沿潔凈，映著窗外漏進的微光。
“多……多謝十三娘！”魏慕白心頭一熱，感激地低語，臉上騰起窘迫的紅暈。囊中羞澀，他在此只敢點最劣的濁酒和鹽豆果腹，老板娘這份潤物無聲的體恤與維護，在這冰冷的長安，顯得尤為珍貴。他捧起粗陶碗，溫熱的、帶著米粒甜香與微酸的醪糟滑入喉中，暖流緩緩熨帖了痙攣的胃袋，卻熨不平心頭那被“太府少卿”四字烙下的焦痕。
“慕白兄是為今秋的進士科大比而來吧？”雲十三娘倚在桌旁，語氣閑適，仿佛只是拉家常。她閱人如川，早看透這年輕人眼中未被塵染的書卷氣和初入帝都的格格不入。
“正是。”魏慕白放下碗，眸中瞬間燃起一點希冀的火星，旋即又被更深的灰暗吞噬，“只是……行卷之事，步履維艱，如陷泥淖。”
行卷，這大唐科舉光鮮袍服下最骯臟卻也最現實的潛規則，是寒門士子妄圖跨越那道名為“門第”的天塹時，唯一能抓住的、沾滿油膩的繩索。
雲十三娘了然頷首，眼中並無訝異，只有一絲洞悉世情的悲憫：“長安權貴之門，向來比朱雀門還難叩。慕白兄已拜過哪幾處山頭？”
魏慕白苦笑，那笑容裏揉雜著讀書人殘存的清高與面對銅墻鐵壁的無力：“前日，靖恭坊楊侍郎府邸，門房收了卷軸，眼皮都未擡一下，只一句‘侍郎事忙，擱著吧’，便將我打發了。昨日，永興坊崔駙馬府前，那門子倒是堆著笑，可那眼神……”他喉結滾動，艱難地吐出兩個字，“……像在掂量牲口！聽聞崔駙馬夜夜笙歌，座上皆是簪纓貴胄，我這無名寒士的嘔心瀝血之作，投入其中，怕不是石沈大海，連個響動都聽不見！”憤懣與絕望，如同冰冷的藤蔓，纏繞上他的聲音。
“哈！李兄何其迂也！”一個帶著濃重酒意與漫不經心優越感的聲音斜刺裏插了進來。魏慕白與雲十三娘循聲望去，只見靠裏一張空桌不知何時已坐了人。錦衣青年，約莫二十七八，面容本算俊朗，卻被縱情聲色的蒼白和浮腫的眼袋侵蝕了底色，正是那位破落勳貴子弟秦十一郎。面前幾碟時鮮小菜，一壺泥封已開的“劍南燒春”，酒香凜冽，顯然剛至。
秦十一郎晃著手中剔透的琉璃杯，琥珀色的酒液折射著窗外殘陽，他斜睨著魏慕白，嘴角噙著一絲貓戲老鼠般的玩味笑意：“行卷？還巴巴地去叩那些個道貌岸然的官邸大門？李兄啊李兄，你可知這長安城真正的‘通榜’之地在何處？平康坊！那才是直抵青雲的終南捷徑！”
“平康坊？！”魏慕白愕然，臉上血色瞬間褪盡。他自然知曉那長安城最負盛名的風流淵藪，北裏煙花之地，這與清流士子賴以立身的科舉聖殿，何止雲泥之別？！
“正是！”秦十一郎仰脖將杯中殘酒一飲而盡，眼中閃爍著洞悉黑暗規則的得意光芒，“那些個下朝後脫下紫袍玉帶的‘清貴’老爺們，哪個不是平康坊的恩客常主？南曲柳依依，北裏蘇小小，這些頭牌行首的香閨暖閣，才是權貴名流卸下偽裝的‘行卷之所’！多少寒門才子的錦繡文章，不是在冰冷的府衙，而是在美人兒的紅綃帳暖、笙歌繚繞間，得了貴人的朱筆一點！”他湊近魏慕白，壓低了嗓音，吐息間帶著燒春的辛辣與一種令人作嘔的熟稔，“今夜，光祿少卿王大人就在北裏頂尖的綴錦樓設宴，專請那蘇小小行首作陪！座上賓是誰？正是今秋即將執掌省試生殺大權的幾位郎官大人！趁酒酣耳熱，美人獻舞，滿堂喝彩之際，將你那卷軸奉上……嘿嘿，豈不比在駙馬府前喝西北風強過百倍千倍？”他最後幾個字，如同淬了蜜糖的毒鉤，精準地紮進了魏慕白最脆弱的命門。
魏慕白腦中“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。一股強烈的、混雜著惡心與悲憤的屈辱感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。十年寒窗，青燈黃卷，懸梁刺股磨礪出的滿腹經綸，竟要與倚門賣笑的倡優同席，在這彌漫著脂粉與銅臭的淵藪裏，搖尾乞憐，博取一個功名？！這與康薩口中那些用金山銀海砸開權貴之門、換取鹽引的骯臟鹽商，又有何本質區別？！他下意識地想要拍案而起，厲聲拒絕，可“省試郎官”四個字，卻像帶著倒刺的魔咒，死死勒緊了他的喉嚨，讓他幾乎窒息。這是懸崖邊上唯一的藤蔓，是黑暗中唯一可見的微光！錯過了，今科……不，此生，恐將徹底沈淪！
雲十三娘默默看著魏慕白臉上青白交錯、肌肉微微抽搐的掙紮，心中無聲嘆息。秦十一郎言語輕佻浮浪，剝開的卻是長安城最華麗錦袍下爬滿的虱子。她未發一言，只是提起酒壺，默默為秦十一郎已然空了的琉璃杯續上那澄澈卻昂貴的“燒春”。琥珀色的酒液註入杯中，發出細微卻驚心動魄的聲響。
“如何，慕白兄？”秦十一郎眼中促狹的光更盛，如同欣賞籠中困獸最後的徒勞撲騰，“可願隨秦某去見識見識這長安城……最銷魂也最真實的‘龍門’所在？”
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底吞噬了長安城的輪廓。唯有平康坊，像是被遺落在人間的欲望熔爐，在黑暗中迸發出妖異而刺目的光芒。甫一踏入坊門，魏慕白便覺渾身一僵，仿佛穿越了一道無形的結界。坊內坊外，判若雲泥，恍如隔世。
聲！色！氣！如同狂暴的巨浪，瞬間將他這葉來自青州書齋的孤舟徹底吞沒！
聲：絲竹管弦靡靡入骨，觥籌交錯喧囂震耳，男女調笑放浪形骸，歌姬清唱纏綿悱惻……無數種聲音混雜成一片令人頭暈目眩的欲望轟鳴，無休無止地沖擊著鼓膜。
色：雕梁畫棟的樓閣遍綴彩燈琉璃，亮如白晝。門前高懸的鎏金牌匾，在燈火下流淌著金液般的光澤。倚欄而立的女子們，身著各色薄如蟬翼的錦緞襦裙，梳著時興繁覆的驚鵠髻、墮馬髻，金釵步搖，珠翠盈頭。她們或巧笑倩兮，眼波流轉似勾魂攝魄；或懷抱琵琶，低眉信手續續彈，風情萬種；或慵懶斜倚，雪白酥胸在輕紗下若隱若現。
各色錦袍豪客，在健仆豪奴的簇擁下，旁若無人地談笑風生，指點美人。其間亦不乏如魏慕白這般，穿著半舊青衫、面色或忐忑或強作從容的士子身影，如同誤入鳳凰群的灰雀，格格不入，手足無措。
氣：濃郁到令人窒息的脂粉甜香，混合著烈酒、珍饈、熏香、汗味，甚至一絲若有若無的腐敗氣息，形成一股粘稠、甜膩、令人作嘔又莫名興奮的暖風，死死包裹住每一個踏入此地的人。
“瞧見那位紫袍玉帶的沒？門下省的給事中！正五品上！手握封駁大權！”秦十一郎如魚得水，指點著擦肩而過的顯貴，語氣輕佻熟稔，“那位青衫飄飄、搖著折扇的？範陽盧氏的盧九郎！今科奪魁的大熱門！嘿！連梨園供奉、聖人都誇讚過的李龜年樂師都來捧場了！”他的話語，像一把把鑰匙，為魏慕白打開了一扇扇通往權力核心的隱秘小門，卻也讓他更加清晰地看到了橫亙在自己與那道門之間的、深不見底的鴻溝。
綴錦樓，矗立在北裏深處，如同欲望之海中的一座鑲金嵌玉的孤島。樓高數丈，飛檐鬥拱，檐角懸掛的鎏金風鈴在夜風中發出細碎而空洞的叮咚聲。整座樓宇被無數燈籠和巨大的牛油蠟燭映照得金碧輝煌，流光溢彩，將周遭的一切都襯得黯淡無光。門口侍立的龜奴，身形彪悍，眼神卻如鷹隼般銳利。一見秦十一郎，立刻堆起足以融化寒冰的諂媚笑容，腰彎得幾乎貼地：“哎喲餵！秦十一郎君！您老人家可算到了！王大人在三樓的‘攬月閣’候您多時了！酒都溫了三巡啦！”目光掃到魏慕白身上時，那笑容瞬間凍結、剝落，只剩下冰冷的審視與毫不掩飾的輕蔑，如同在打量一件礙眼的雜物。
沿著鋪著厚厚波斯地毯、兩側墻壁鑲嵌著螺鈿彩畫的樓梯登上三樓。推開“攬月閣”沈重的雕花木門，一股更熾熱、更奢靡、更令人頭暈的暖香熱浪，夾雜著放肆的談笑聲、絲竹聲、女子嬌嗔聲，如同決堤的洪水般洶湧而出，瞬間將魏慕白淹沒。
雅間之內，極盡人間奢華之想象。
地：鋪著寸許厚、圖案繁覆絢麗的西域絨毯，踩上去軟陷無聲。
壁：懸掛著數幅疑似名家的山水、仕女圖，裝裱在紫檀木框內，氣派非凡。
物：酸枝木的博古架上，錯落擺放著羊脂玉雕、鎏金香爐、珊瑚樹、嵌寶石的西洋自鳴鐘等珍玩異寶，在燭光下熠熠生輝。
人：主位上，一位面皮白凈、體態豐腴、身著雲錦常服的中年官員，正是光祿少卿王大人。他左右陪坐著幾位氣度沈凝、官威內斂的官員，雖未著官袍，但那久居人上的雍容與眉眼間不經意流露的審視，已昭示其身份——今秋省試的郎官大人！每位官員身邊，都依偎著一位盛裝華服、姿容絕艷的行首名妓，巧笑倩兮，殷勤勸酒，軟語溫存。席間觥籌交錯，金杯玉盞碰撞出清脆的聲響，珍饈美味流水般呈上，一派烈火烹油、鮮花著錦的極盛氣象。
蘇小小，果然不負盛名。她並未依偎在誰身旁，而是懷抱一柄紫檀琵琶，靜立一隅。一襲水紅色輕紗舞衣，薄如煙霧，勾勒出驚心動魄的曲線，雲鬢高聳，斜插一支金鳳銜珠步搖，隨著她偶爾的頷首微微顫動。此刻，她正輕啟朱唇，撥動絲弦，唱著一支清麗婉轉的江南小調。歌聲清越如空谷鶯啼，技藝精湛已臻化境，然而，那雙望向虛空的美眸深處，卻沈澱著一種閱盡千帆、看透浮華的冰冷淡漠，與這滿室的喧囂奢靡格格不入。
“十一郎姍姍來遲，該當何罪？”王大人看見秦十一郎，朗聲笑道，目光越過他，落在魏慕白身上，帶著一絲居高臨下的詢問。
秦十一郎疾步上前，行了一個誇張而圓滑的揖禮，臉上堆滿恰到好處的笑容：“王大人在上，諸位郎官大人金安！晚生該死，路上被瑣事耽擱片刻，萬望海涵！”他側身將魏慕白讓出，言辭極盡粉飾之能：“這位是青州才俊魏慕白魏慕白兄！文章錦繡，字字珠璣，人品端方更勝其文！久仰諸位大人清望如山，渴慕教誨之心拳拳，特央晚生厚顏引薦，以期能聆聽高論，沐浴清輝！”他狡猾地繞開了“行卷”這個敏感詞，只提“引薦”與“聆聽”。
魏慕白緊張得心臟狂跳，幾乎要從喉嚨裏蹦出來。手心冷汗涔涔，黏膩一片。他慌忙上前，深深一揖到底，脊背僵硬如鐵板，聲音因極度的緊張而幹澀發顫：“晚……晚生青州魏慕白，拜……拜見王大人，拜見諸位郎官大人！晚生……晚生惶恐！”每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
“哦？青州魏慕白？”王大人捋了捋修剪整齊的短須，眼皮懶懶一擡，目光在魏慕白那身洗得發白、肘部甚至有些磨損的青色圓領袍上短暫停留了一瞬，如同掃過一粒塵埃。“既是十一郎引薦，想必是……有些才學的。坐吧，不必拘禮。”語氣平淡無波，聽不出半分喜怒，只有一種深不見底的漠然。
魏慕白如蒙大赦，卻感覺不到絲毫輕松，**後背已被冷汗浸透。他小心翼翼地在秦十一郎下首的繡墩上坐了半個屁股，僵硬如木偶。立刻有身著彩綃、體態輕盈的侍女無聲上前，為他面前的金杯斟滿琥珀色的“燒春”，又用銀箸布上幾樣他從未見過的、精致得如同藝術品的菜肴。然而，食物的香氣此刻只讓他胃裏翻騰。
席間的話題，如同在雲端飄蕩的風箏，既高且遠，卻與魏慕白隔著十萬八千裏。
談詩仙李白新得禦讚的《清平調》——“太白兄才情，實乃謫仙落凡塵，非吾等凡骨俗胎所能企及啊！”言語間滿是讚嘆，卻也夾雜著難以掩飾的酸葡萄心理。
議今科山東有望奪魁的世家俊彥——“範陽盧氏、清河崔氏，皆遣了嫡系子弟下場。千年華胄，家學淵源如浩瀚星河，根基之深，豈是寒門螢火可爭輝乎？”一位郎官看似隨意地點評，目光有意無意地掠過魏慕白蒼白的面孔。
論京中權貴圈子的最新秘聞軼事，語帶機鋒，暗藏玄機，夾雜著只有他們圈內人才能心領神會的隱語和哄笑。
魏慕白幾次鼓起勇氣，想插話附和，將他爛熟於胸的經史子集、精心雕琢的策論觀點拋出，以期能在這群掌握他命運的人面前留下哪怕一絲印象。然而，他那些寒窗苦讀得來的學問，在這些浸淫官場多年、深谙世故人情的“人精”面前，在那些妙到毫巔、卻又處處設防的談鋒面前，顯得那麽笨拙、蒼白、不合時宜。他張了張嘴，最終只能像個誤入仙境的啞巴樵夫，僵硬地坐著，食不知味，耳中充斥著那些既近在咫尺又遙不可及的談笑風生。懷裏的那卷行卷，用最上等的宣紙謄抄，寄托了他和家族全部的心血與希望，此刻卻像一塊燒紅的烙鐵，死死地烙在他的胸口，燙得他五臟六腑都在抽搐。
酒過數巡，氣氛愈加熱絡。一位面色微醺的郎官撫掌提議：“久聞蘇行首不僅歌喉冠絕北裏，一手劍器舞更是深得當年公孫大娘之神韻！良辰美景，豈可無劍舞助興？不知我等今日可有此眼福？”
蘇小小放下懷中琵琶，盈盈起身，對著滿堂權貴斂衽一禮，唇角勾起一抹職業化的嫣然笑意：“諸位大人有命，小小豈敢藏拙？獻醜了。”她輕輕拍了拍手，那清脆的擊掌聲，在喧囂中竟異常清晰。
雅間厚重的雕花門被推開，兩名筋肉虬結、只著短褂的健碩龜奴，擡著一個沈重的朱漆木架進來，小心翼翼放在中央空地上。架上赫然插著長短不一、寒光凜冽的數柄長劍！劍鞘古樸，劍柄纏著防滑的鯊魚皮，森然之氣瞬間沖淡了滿室的脂粉甜香。同時，幾位抱著羯鼓、琵琶、篳篥的梨園樂師魚貫而入，默然在角落陰影處坐下。
蘇小小走至場中，玉指輕解羅帶，將那件水紅色的輕紗舞衣褪下，隨手交給侍立一旁的侍女。月白色的胡式勁裝緊裹其身，勾勒出纖細卻充滿力量的腰肢，修長筆直的雙腿，以及蓄勢待發的矯健線條，瞬間褪盡了方才的柔媚，如同一柄收入錦囊的利劍驟然出鞘！她深吸一口氣，眼神倏然銳利如寒潭秋水，再無半分暖意，緩步走到劍架前。纖纖素手，帶著一種近乎虔誠的莊重，緩緩拂過冰冷堅硬的劍脊，最終，穩穩握住了一柄三尺餘長的青鋒長劍！
“錚——！”
一聲清越悠長的劍鳴，如同龍吟九霄，驟然撕裂了室內的喧囂！蘇小小手腕一抖，劍尖挽出一個炫目到令人心悸的碩大劍花！幾乎在同一剎那，角落陰影裏那面蒙著上好牛皮的羯鼓，被鼓槌以千鈞之力狠狠擂響！
“咚——！”
沈悶如遠古戰場第一聲號角的鼓點，轟然炸開！*
鼓聲*由緩而急，由疏而密！初時如邊關冷月下單調的更漏，漸漸化作沙場秋點兵的肅殺金鉦，最終密集如狂風暴雨，又似萬千鐵蹄踏碎冰河！蘇小小的身影，也隨之化作一道白色的閃電！
她的劍舞，絕非尋常舞姬取悅賓客的柔媚花巧！它融合了胡地刀舞的剛猛暴烈與中原劍術的輕靈飄逸，剛柔並濟，殺伐與美艷交織！
騰挪閃轉，迅疾如電！劍光化作道道銀色匹練，撕裂空氣，發出尖銳的“嗤嗤”破風之聲！
時而如鷹隼擊空，淩空下劈，勢若千鈞！
時而如江海凝光，劍勢圓轉，磅礴浩蕩，劍氣森然迫得近前燭火搖曳不定！
時而如游龍驚鴻，身隨劍走，飄忽莫測，殘影重重，令人目眩神迷！
劍光在她周身交織成一片密不透風的銀色光幕，人與劍，意與氣，渾然一體，難分彼此！
那凜冽的劍氣與女子舞姿的韻律完美融合，形成一種驚心動魄、直抵靈魂的暴力美學！
整個“攬月閣”陷入一片死寂般的震撼！所有的談笑、所有的杯箸、所有的呼吸仿佛都被那淩厲的劍光與激昂的鼓點凍結！權貴們臉上的醉意和漫不經心消失了，取而代之的是全神貫註的屏息與發自內心的驚駭！魏慕白更是看得神魂俱奪，暫時忘卻了所有的屈辱與絕望，全身的血液似乎都隨著那鼓點沸騰奔湧！眼前這月白的身影與森寒的劍光，竟與幼時聽塾師講述的開元盛世那位“一舞劍器動四方”的公孫大娘身影重疊、輝映！這哪裏是取悅權貴的舞姬？這分明是被禁錮在錦繡牢籠中的戰魂在咆哮！
鼓聲越來越急，如同天河倒瀉，如同地火奔突！蘇小小的身影旋轉如陀螺，越來越快，月白的勁裝化作一團模糊的光影！劍光層層疊疊，銀芒暴漲！
最後，所有旋轉的力量、所有壓抑的劍氣，都凝聚於一點，隨著她一聲壓抑的輕叱，化作一道撕裂黑暗的驚鴻白光，沖天而起！就在那劍勢攀升至毀滅與輝煌的巔峰剎那——
“嗵！”
鼓聲，如同被利刃斬斷，戛然而止！
萬籟俱寂！
蘇小小收劍凝立，長劍斜指地面，劍尖兀自發出低微而綿長的“嗡嗡”顫鳴，餘音在死寂的空氣中繚繞不絕。她胸口微微起伏，額角、鼻尖滲出細密晶瑩的汗珠，在燭光下閃爍如星。月白的勁裝緊貼著她起伏的曲線，勾勒出力竭後的微微顫抖。那雙曾冰冷淡漠的美眸，此刻因劇烈的運動而氤氳著水汽，深處卻是一片激蕩後的、更深沈的疲憊與空洞。整個“攬月閣”，落針可聞，只有那劍尖的餘顫和眾人粗重的呼吸聲在交織。
“彩！”王大人率先撫掌，打破了這令人窒息的寂靜，臉上帶著激賞與滿足，“好一個‘來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光’！當真有當年公孫大娘‘劍器渾脫’之遺風！妙絕！當浮三大白！”眾人如夢初醒，紛紛擊節讚嘆，溢美之詞潮水般湧向場中那力竭的女子。
秦十一郎趁此機會，用手肘狠狠捅了一下呆若木雞的魏慕白，聲音壓得極低，帶著不容置疑的急促：“慕白兄！機不可失！就是此刻！快！”他的眼神死死盯著那些正沈浸在劍舞餘韻中、情緒高昂的郎官們。
魏慕白渾身一顫，如夢初醒！巨大的機會與更巨大的羞恥感同時攫住了他。他幾乎是憑著本能，手忙腳亂地從懷中掏出那卷用半舊青布仔細包裹的行卷。包裹布上似乎還殘留著他掌心緊張的汗漬與體溫。他猛地站起身，腳步有些虛浮地走到主位王大人面前，再次深深一揖，幾乎將頭埋到地上，用盡全身力氣，雙手將那卷承載著他身家性命和全部尊嚴的紙卷，高高舉過頭頂！聲音因極度的緊張和屈辱而嘶啞變形：
“晚……晚生拙作……嘔心瀝血……懇請……懇請王大人……諸位郎官大人……不吝……不吝斧正！”每一個字都像是從喉嚨裏摳出來的血塊，在寂靜下來的雅間裏，清晰得如同喪鐘！
王大人臉上的笑容以肉眼可見的速度淡去、凝結。他隨意地“唔”了一聲，眼皮都懶得擡一下。侍立在他身後、一直如同影子般沈*的隨從，面無表情地跨前一步，動作機械而冷漠，像接過一件無關緊要的雜物，隨手將那卷青布包裹的行卷接了過去。然後，在魏慕白近乎窒息的目光註視下，那隨從看也沒看，便將其隨意地、甚至帶著一絲不耐煩地，壓在了王大人面前案幾的一角——那裏，正放著一盤吃剩一半、油膩膩的櫻桃畢羅（帶餡面點）！油漬瞬間便浸透了包裹的青布邊緣！
那卷寄托了魏慕白和整個青州魏氏卑微希望的詩文，就這樣，像一塊骯臟的抹布，被淹沒在滿桌的玉盤珍饈、金杯銀盞的狼藉之中，被櫻桃畢羅的甜膩油汙所玷汙！
王大人甚至沒有朝那個方向投去一絲餘光，便已舉起手中金杯，臉上重新堆起笑容，轉向場中微微喘息、香汗淋漓的蘇小小：“蘇行首此舞，真乃人間絕響，傾國傾城！當浮一大白！來，諸位，共飲此杯，為蘇行首賀！”
“為蘇行首賀！”
“賀！”
眾人齊聲應和，紛紛舉杯，熾熱的目光、諂媚的笑容，瞬間如聚光燈般重新聚焦在場中那光彩照人卻又疲憊不堪的舞者身上。魏慕白？那個捧著破紙卷的青衫寒士？仿佛從未存在過。他和他那卷被油汙的行卷，不過是這盛宴角落裏一粒微不足道、瞬間被掃入垃圾的塵埃。
魏慕白僵在原地，如同被九天玄冰瞬間凍結！臉上最後一絲血色也消失殆盡，慘白如金紙。巨大的、足以撕裂靈魂的羞恥，混合著冰冷的、深入骨髓的絕望，如同滔天巨浪，將他徹底吞噬、碾碎！他感覺自己像一個被剝光了衣服、推到鬧市供人肆意嘲弄的戲猴，在完成了最後一場可悲的表演後，便被無情地踢開、遺忘。這滿堂的衣冠楚楚，這所謂的風流雅集，這烈火烹油、鮮花著錦的天寶盛世……對他而言，不過是一場華麗、冰冷、帶著甜膩腐敗氣息的噩夢！
他不知道自己是怎樣拖著灌了鉛的雙腿回到那個角落的繡墩上的。耳邊的喧囂——笑聲、絲竹、勸酒、對蘇小小的讚美……都變得模糊、扭曲、遙遠，如同隔著一層厚厚的、渾濁的琉璃。他眼神空洞地端起面前那只從未碰過的琉璃杯，杯中澄澈的“劍南燒春”，清晰地映出他自己那張蒼白、失魂、寫滿屈辱與失敗的臉！他猛地仰頭，將那辛辣刺喉的液體狠狠地灌了下去！灼燒感如同一條火線，從喉嚨一直燒到胃裏，卻絲毫無法溫暖那顆已墮入冰窟的心！
宴席何時結束，魏慕白一片混沌。他是被秦十一郎半是攙扶、半是不耐煩地拖拽著離開“攬月閣”，走出那令人窒息的綴錦樓的。深夜的平康坊，璀璨的燈火依舊，卻仿佛蒙上了一層頹敗的灰翳。喧囂漸歇，空氣中彌漫的脂粉香也透出幾分涼薄的腐朽氣息。一陣冷風猛地灌入巷口，魏慕白胃裏翻江倒海，他猛地掙脫秦十一郎的手，撲向一處幽暗巷角的冰冷墻壁，劇烈地、撕心裂肺地嘔吐起來！
嘔！嘔——！
他將今晚喝下的所有昂貴的酒、吃下的所有精致的肴饌、強吞下的所有屈辱、以及那些不切實際的幻想……統統嘔了出來！穢物混合著酸水和膽汁，濺汙了他半舊的青衫下擺和冰冷的墻面，散發出令人作嘔的酸腐氣味。他吐得天旋地轉，涕淚橫流，直到胃裏空空如也，只剩下抽搐的痙攣和滿口的苦澀。
就在他虛弱地扶著墻壁，用袖子胡亂擦著嘴邊的汙穢時，巷子深處，一陣極其壓抑、斷斷續續的孩童哭泣聲，如同游絲般，頑強地鉆入了他的耳中。
他猛地一僵，循著那微弱如蚊蚋的聲音，在黑暗中竭力望去。借著遠處青樓窗戶透來的、微弱而暧昧的粉紅色光線，他隱約看見墻角蜷縮著兩個小小的、緊緊依偎在一起的黑影。衣衫破爛襤褸，如同掛在身上的碎布條，蓬亂的頭發下是兩張汙穢不堪、凍得發青的小臉。一個稍大點的女孩，瘦骨嶙峋的手臂緊緊抱著一個更小的男孩，用凍得發僵、帶著哭腔的聲音，一遍遍低低地重覆著：
“莫哭……阿弟莫哭……阿娘說……天……天亮……天亮……就有……就有吃的了……就有吃的了……”那聲音，氣若游絲，充滿了絕望中最後一絲渺茫的期盼。
轟——！
這一幕，如同九天驚雷，挾裹著萬鈞之力，狠狠地劈開了魏慕白混沌、麻木、被屈辱填塞的頭腦！
康薩描述的運河邊面黃肌瘦、眼神麻木的失地農人……
張五郎口中安西戍卒大雪封山啃凍餅、喝雪水、餉錢被層層克扣的悲憤……
自己行囊裏那所剩無幾、散發著黴味的銅錢……
遠在青州，父母那布滿溝壑的臉上殷切到近乎絕望的期盼……
席間郎官們談笑風生提及的範陽盧氏、清河崔氏……
還有自己那卷被隨意壓在油膩畢羅之下、浸透油汙的行卷……
朱門酒肉臭，路有凍死骨！
杜甫的詩句，如同燒紅的烙鐵，帶著滾燙的鮮血氣息，狠狠地烙印在他的靈魂深處！以前讀來，只覺得沈郁頓挫，感慨民生多艱。此刻親歷，這十個字每一個都重逾千鈞，每一個都帶著淋漓的鮮血和徹骨的冰寒！這煌煌帝都，這被萬國稱頌、被史書描繪的“天寶盛世”，其金光璀璨的表象之下，掩蓋的竟是如此觸目驚心、深不見底的黑暗溝壑與累累白骨？！
他踉踉蹌蹌地沖出那條散發著酸腐惡臭的陋巷，沒有回頭再看一眼那對在寒風中瑟瑟發抖、相依為命的姐弟，也完全無視了身後秦十一郎帶著醉意和嘲弄的呼喚。他像一具被抽走了靈魂、僅憑本能移動的軀殼，深一腳淺一腳地踟躕在長安城空曠、死寂、如同巨大墓穴的街道上。
頭頂，一輪清冷、孤絕的明月高懸於墨藍色的天穹。如霜似雪的月光，無聲地、公平地傾瀉下來，將巍峨森嚴的宮闕、綿延厚重的坊墻、飛檐鬥拱的樓宇……都鍍上了一層淒清、慘淡、不近人情的銀輝。這月光，同樣照耀著綴錦樓那金玉滿堂、笙歌徹夜的奢靡，也照耀著陋巷深處那衣不蔽體、啼饑號寒的絕境；照耀著王孫公子們一擲千金的“快活”，也照耀著他魏慕白這個寒門士子徹底碎裂的功名幻夢。
“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒……”
白日裏孩童們用天真稚嫩的嗓音歡唱的頌歌，此刻，在這死一般寂靜的寒夜裏，竟如同無數冤魂在曠野中淒厲的合唱，空洞、冰冷、充滿了令人毛骨悚然的巨大諷刺！
魏慕白停下腳步，緩緩地、僵硬地擡起頭，望向那輪高懸的、冰冷得沒有一絲溫度的唐時明月。月光刺入他空洞的瞳孔，第一次，如此清晰、如此殘酷地讓他看透了：自己與這座象征著帝國無上榮光的長安城之間，橫亙著的是一條何等深邃、何等黑暗、何等無法逾越的鴻溝！這條鴻溝，名為門第，名為現實，名為這煌煌盛世之下，早已腐爛發臭的根基！
而在這深不見底的鴻溝之下，冰冷、汙濁、吞噬一切的暗流，正以前所未有的洶湧之勢，奔騰咆哮！無數像他這樣，懷揣著虛幻的盛唐夢，妄圖以螢火之光點亮前程的塵埃，正無聲無息地被卷入其中，碾為齏粉！
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