第 18 章
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第 18 章
冰冷的雨水仿佛永無止境，鞭笞著大地，也鞭笞著謝沈璧疲憊不堪卻依舊挺直的脊梁。她像一頭負傷的孤狼，在泥濘崎嶇的山林間穿行，憑借著模糊的記憶和覆仇本能指引方向。每一步都深陷泥沼，濕透的衣物緊貼皮膚，帶來刺骨的寒意和沈重的負擔。傷口在雨水的浸泡下隱隱作痛，提醒著她不久前那場殘酷的拷問與逃離。
不知跋涉了多久，當翻過一道被雨水沖刷得光禿禿的山梁時，一股難以形容的、混合著腐爛、劣質油脂、廉價脂粉、牲口糞便和某種刺鼻化學藥劑的味道，如同渾濁的浪潮，猛地拍打在謝沈璧的臉上，瞬間蓋過了山林間的土腥氣！
她猛地停下腳步，伏在一塊被雨水沖刷得光滑的巖石後，銳利的目光穿透層層雨幕，投向下方。
一片巨大的、在風雨中顯得格外陰森扭曲的窪地，如同大地上一塊醜陋的膿瘡，赫然出現在眼前。
**黑水集**
沒有想象中的高大寨墻，沒有規劃整齊的街道。只有無數簡陋、雜亂、歪歪扭扭的建築，如同被隨意丟棄的垃圾，密密麻麻地擁擠在這片被渾濁水流環繞的窪地裏。腐朽的木屋、破爛的帳篷、甚至是用廢棄船板搭建的棚戶，層層疊疊，毫無章法地堆砌在一起，仿佛隨時會在風雨中轟然倒塌。
幾條被踩踏得泥濘不堪、流淌著汙穢水流的“街道”，如同蛆蟲般在這些建築間蜿蜒穿行。即使在如此狂暴的風雨下，集子裏依舊閃爍著星星點點、昏黃搖曳的光——那是油燈、劣質蠟燭，甚至是某些燃燒著不明物質的火盆發出的光，在雨幕中暈染開一片片模糊而詭異的光暈。
空氣中彌漫的惡臭更加濃郁了。腐爛的菜葉、死魚、排洩物、劣質煙草、廉價香粉、汗臭、還有鐵銹和某種化學品的刺鼻味道…所有令人作嘔的氣息，在雨水的蒸騰下混合發酵，形成一股濃得化不開的、令人窒息的瘴氣。
這裏沒有秩序，只有混亂滋生的野蠻生命力。風雨聲、隱約傳來的叫罵聲、摔打聲、某種野獸的嘶吼、以及不知從哪個角落飄來的、跑調的、充滿絕望氣息的嘶啞歌聲…種種聲音交織在一起，構成了一曲屬於墮落之地的、嘈雜而病態的生存交響。
謝沈璧的眼神冰冷如鐵。這就是她要踏入的泥潭。一個比身後那片被“鬼市”爪牙搜索的山林更危險的地方。在這裏，每一道昏黃的光暈後都可能隱藏著窺探的眼睛，每一個黑暗的角落都可能蟄伏著致命的毒蛇。金錢、暴力、情報、欲望…在這裏赤裸裸地交易，如同汙泥中的蠕蟲。
她深吸了一口氣，那混雜著惡臭的空氣讓她胃部一陣翻騰，卻也讓她的頭腦更加清醒。她需要融入這片汙濁，如同水滴匯入泥流。她需要情報，需要安全的落腳點，需要偽裝，需要武器。這一切，都只能在這片混亂的泥沼中尋找。
她不再猶豫，身影如同鬼魅般滑下山梁，悄無聲息地融入窪地邊緣更深的陰影中。她避開那幾條泥濘的“主道”，沿著集子外圍，在傾倒的垃圾堆、散發著惡臭的汙水溝和被風雨侵蝕得搖搖欲墜的棚戶縫隙間潛行。雨水沖刷著她的偽裝，也沖刷著地面上更汙穢的痕跡。
她的目標很明確：找到集子裏消息最靈通、同時也最不容易引人註目的角落——通常是那些三教九流匯聚、充斥著廉價酒精和更廉價交易的底層酒館或者妓寮的後巷。那裏是流言的溫床，也是黑暗交易滋生的角落。
---
與此同時，在距離黑水集不知多少裏之遙的、被重重迷霧和險惡機關守護的“鬼市”核心區域。
一座完全由冰冷、堅硬、仿佛能吸收光線的黑色巖石構築而成的地下殿堂。空氣裏彌漫著濃重的、混合了血腥、藥草苦澀和某種奇異熏香的冰冷氣息。沒有窗戶，只有墻壁上鑲嵌的幾盞幽綠色的長明燈，散發著慘淡而毫無溫度的光芒，勉強照亮殿堂中央。
殿堂中心，是一個由同樣黑色巖石雕刻而成的、形似扭曲巨蠍的猙獰石臺。石臺表面光滑冰冷，此刻，正靜靜躺著一個渾身赤裸、布滿新舊傷疤和恐怖烙印、如同被拆散了架的人形——裴燼。
他身上那些被謝沈璧留下的、被雨水浸泡過的傷口，此刻被一種散發著刺鼻氣味的、粘稠的黑色藥膏粗暴地覆蓋著。藥膏下，皮肉呈現出一種詭異的青紫色。他雙目緊閉，臉色灰敗如死人，只有胸膛極其微弱的起伏，證明著他還殘留著一絲生命的氣息。冰冷石臺的寒意，透過皮膚，仿佛要將他殘存的體溫徹底吸走。
石臺周圍，佇立著兩個身影。他們穿著與之前木屋中出現的追蹤者類似的漆黑裝束，但材質更加細膩貼身，如同第二層皮膚，上面用暗銀色的絲線繡著極其繁覆、扭曲的蠍形紋路。臉上覆蓋著同樣漆黑、只露出眼睛和嘴巴的金屬面具，面具的額頭位置，鑲嵌著一枚小小的、散發著幽幽紅光的蠍形寶石。他們的眼神透過面具的眼孔，冰冷、漠然，如同看著一塊沒有生命的肉。
他們是“凈手者”，專司處理“蠍奴”的傷勢與…“凈化”。他們的存在，本身就是一種冷酷的刑罰。
其中一名“凈手者”上前一步，毫無感情的目光掃過裴燼殘破的身體。他伸出帶著同樣漆黑手套的手，動作精準而冷酷，沒有一絲多餘的觸碰。他檢查著裴燼身上的烙印——特別是那代表著“蠍奴”身份、位於心口位置的扭曲蠍形烙印——是否完整，是否有被外力破壞或試圖抹除的痕跡。
接著，他的手指如同冰冷的鐵鉗，毫不留情地翻開裴燼緊閉的眼瞼。裴燼的眼球在幽綠燈光下呈現出一種死灰的渾濁，瞳孔渙散無光。
“生命體征微弱，意識深度沈淪。” 一個毫無起伏、如同金屬摩擦的聲音從面具下傳出，是對同伴，也是對這空曠殿堂的匯報。“軀體多處骨折、撕裂、失血過度。臟器有損。汙染嚴重（指雨水和泥汙）。”
另一名“凈手者”沈默地點點頭，如同接收指令的機器。他轉身走向殿堂一側的陰影處。那裏擺放著幾個同樣由黑色巖石制成的架子，上面陳列著各種奇形怪狀、閃爍著冰冷金屬或詭異骨質光澤的器具，以及一些裝著顏色詭異液體的水晶瓶。
他取下一個細長的水晶瓶，裏面是粘稠如活物般緩緩蠕動的深紫色液體。又取下一套由纖細銀針和某種透明導管連接的工具。動作熟練而精準，如同在進行一項早已重覆過千百遍的儀式。
他走回石臺邊。同伴已經粗暴地將裴燼的頭顱側向一邊，露出頸部的動脈。
冰冷的針尖，帶著死亡的寒意，精準地刺入了裴燼頸側的皮膚！
“呃…！” 昏迷中的裴燼，身體猛地一顫，發出一聲極其微弱、如同夢魘般的痛苦呻吟。灰敗的臉上瞬間掠過一絲扭曲的痛苦。
那深紫色的、仿佛擁有生命的粘稠液體，開始順著透明的導管，極其緩慢地、一滴滴註入裴燼的血管！
隨著液體的註入，裴燼灰敗的皮膚下，開始浮現出極其細微的、如同蛛網般的深紫色紋路！那些紋路仿佛擁有生命，在他皮膚下緩慢地蔓延、搏動！他身體的顫抖變得更加劇烈，喉嚨裏發出“嗬…嗬…”的、如同窒息般的怪響，額頭上青筋暴起，豆大的冷汗混合著殘留的血汙滲出！
這不是治療。
這是酷刑！是“鬼市”用來強行喚醒深度昏迷者、並放大其感官痛苦、摧毀其意志的“蝕魂引”！它能強行激活大腦最原始的痛苦感知區域，讓受刑者即使在無意識或瀕死狀態下，也能清晰地感受到比清醒時強烈十倍的痛苦！同時，它也是某種“凈化”儀式的開端，為後續殘酷的“問心”做準備！
裴燼殘破的身體在冰冷的石臺上劇烈地抽搐、痙攣，如同被投入滾油中的活蝦。那深紫色的紋路在他皮膚下瘋狂蔓延、搏動，仿佛無數條毒蟲正在噬咬他的骨髓！巨大的、無法形容的痛苦，如同億萬根燒紅的鋼針，瞬間刺穿了他沈淪的意識，將他從黑暗的深淵邊緣，狠狠地拖回了煉獄！
他的眼睛猛地睜開！瞳孔在幽綠的燈光下縮成針尖大小，布滿了蛛網般的血絲，眼神空洞、渙散，卻又被一種純粹到極致的、來自靈魂深處的巨大痛苦所充斥！嘴巴無意識地張開，發出無聲的、瀕死的嘶喊！
“蝕魂引”生效了。他的意識被強行點燃，卻如同在狂風暴雨中搖曳的燭火，隨時可能被痛苦徹底吹滅。而接下來，等待他的，將是比這“蝕魂引”更加殘酷百倍的“問心”——那才是“鬼市”用來挖掘最深秘密、摧毀最頑固意志的真正手段。
殿堂裏，只有裴燼那壓抑到極致、如同瀕死野獸般的痛苦喘息聲，和那深紫色液體滴落的、冰冷而規律的輕響。幽綠的燈光映照著石臺上扭曲的人體，和兩個如同死神仆從般冷漠的“凈手者”，構成了一幅令人毛骨悚然的、地獄受刑圖。
---
黑水集，邊緣地帶。
謝沈璧如同融入陰影的壁虎，緊貼著一座散發著濃烈魚腥和尿臊味的破爛木屋後墻。雨水順著傾斜的屋頂嘩嘩流下，在她腳邊形成渾濁的水窪。她的目光，如同淬毒的冰錐，穿透雨幕，死死鎖定在斜對面一條更加狹窄、堆滿腐爛垃圾和傾倒夜壺的後巷深處。
那裏，一盞用破爛鐵皮勉強圍攏、在風雨中飄搖欲熄的油燈，正散發出昏黃的光暈。燈下，一個低矮、油膩的棚子門口，歪歪扭扭地掛著一塊被雨水泡得發脹的木板，上面用黑炭潦草地畫著一個粗陋的酒杯圖案——這是黑水集最底層酒館的標志。
棚子裏人影晃動，傳來粗野的笑罵聲、劃拳聲、杯盤碰撞聲，還有女人尖利而虛浮的調笑聲。汙濁的空氣混合著劣質酒精和嘔吐物的酸餿味，即使隔著風雨也隱隱傳來。
就是這裏了。“爛泥潭”酒館。黑水集消息最靈通也最危險的角落之一。
謝沈璧深吸了一口冰冷而汙濁的空氣，那混雜的惡臭讓她微微蹙眉，但眼神卻更加冰冷堅定。她需要進去，像一滴水融入這片汙濁的泥潭。她需要聽到流言蜚語，需要找到能撬開情報縫隙的支點。她需要偽裝。
她低頭看了看自己濕透、沾滿泥汙的粗布衣衫，這身打扮在“爛泥潭”裏並不突兀。但她的臉…太幹凈，眼神太銳利，與這裏麻木或兇戾的亡命之徒格格不入。
她的目光掃過旁邊汙水溝裏漂浮的、散發著惡臭的黑色淤泥。沒有絲毫猶豫，她蹲下身，伸出冰冷的手，抓起一把粘稠、冰冷、散發著刺鼻惡臭的汙泥，毫不猶豫地、仔細地塗抹在自己臉上、脖子上、甚至裸露的手腕上！汙泥掩蓋了她原本的膚色，模糊了她的五官輪廓，帶來一種骯臟而麻木的偽裝。她又抓亂了自己濕漉漉的頭發，讓它們如同骯臟的水草般黏在額前臉頰。
最後，她挺直身體，將眼中那足以焚毀一切的覆仇烈焰，強行壓入最深的眼底，只留下一種底層掙紮者特有的、混合著疲憊、麻木和一絲不易察覺的警惕的渾濁眼神。
做完這一切，她不再停留。像其他被生活壓垮、只想用劣酒麻痹自己的底層流民一樣，她微微佝僂著背，腳步拖沓而沈重，踩著泥濘，一步踏入了“爛泥潭”酒館那散發著濃烈惡臭和嘈雜聲浪的、昏暗而危險的入口。
濕冷的空氣瞬間被滾燙、汙濁、充滿了酒精、汗臭、嘔吐物和廉價脂粉的濃烈氣息取代。昏暗的油燈光線下，煙霧繚繞，人影晃動。一張張或麻木、或兇戾、或醉醺醺的臉在煙霧中若隱若現。粗野的劃拳聲、醉漢的囈語、妓女虛浮的調笑、以及角落裏可能發生的任何骯臟交易的低語…匯集成一股令人窒息的聲浪，沖擊著耳膜。
謝沈璧面無表情，如同真正的泥潭沈渣，在擁擠、油膩的桌椅間艱難穿行。她避開那些明顯帶著危險氣息的目光，在一個靠近角落、燈光最昏暗、旁邊就是散發著惡臭的廚房入口的破舊木桌旁，找到一個空著的、沾滿不明汙漬的矮凳，緩緩坐了下來。身體微微蜷縮，目光低垂，仿佛疲憊不堪，只想躲避風雨的流民。
她的耳朵，卻在嘈雜的聲浪中，如同最精密的儀器，悄然張開，捕捉著每一個可能帶來信息碎片的音節。她的心，如同沈入冰海的磐石，冰冷而堅硬，等待著那撬動真相的機會。覆仇的火焰，在汙濁的泥潭深處，無聲地燃燒著。
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冰冷的雨水仿佛永無止境，鞭笞著大地，也鞭笞著謝沈璧疲憊不堪卻依舊挺直的脊梁。她像一頭負傷的孤狼，在泥濘崎嶇的山林間穿行，憑借著模糊的記憶和覆仇本能指引方向。每一步都深陷泥沼，濕透的衣物緊貼皮膚，帶來刺骨的寒意和沈重的負擔。傷口在雨水的浸泡下隱隱作痛，提醒著她不久前那場殘酷的拷問與逃離。
不知跋涉了多久，當翻過一道被雨水沖刷得光禿禿的山梁時，一股難以形容的、混合著腐爛、劣質油脂、廉價脂粉、牲口糞便和某種刺鼻化學藥劑的味道，如同渾濁的浪潮，猛地拍打在謝沈璧的臉上，瞬間蓋過了山林間的土腥氣！
她猛地停下腳步，伏在一塊被雨水沖刷得光滑的巖石後，銳利的目光穿透層層雨幕，投向下方。
一片巨大的、在風雨中顯得格外陰森扭曲的窪地，如同大地上一塊醜陋的膿瘡，赫然出現在眼前。
**黑水集**
沒有想象中的高大寨墻，沒有規劃整齊的街道。只有無數簡陋、雜亂、歪歪扭扭的建築，如同被隨意丟棄的垃圾，密密麻麻地擁擠在這片被渾濁水流環繞的窪地裏。腐朽的木屋、破爛的帳篷、甚至是用廢棄船板搭建的棚戶，層層疊疊，毫無章法地堆砌在一起，仿佛隨時會在風雨中轟然倒塌。
幾條被踩踏得泥濘不堪、流淌著汙穢水流的“街道”，如同蛆蟲般在這些建築間蜿蜒穿行。即使在如此狂暴的風雨下，集子裏依舊閃爍著星星點點、昏黃搖曳的光——那是油燈、劣質蠟燭，甚至是某些燃燒著不明物質的火盆發出的光，在雨幕中暈染開一片片模糊而詭異的光暈。
空氣中彌漫的惡臭更加濃郁了。腐爛的菜葉、死魚、排洩物、劣質煙草、廉價香粉、汗臭、還有鐵銹和某種化學品的刺鼻味道…所有令人作嘔的氣息，在雨水的蒸騰下混合發酵，形成一股濃得化不開的、令人窒息的瘴氣。
這裏沒有秩序，只有混亂滋生的野蠻生命力。風雨聲、隱約傳來的叫罵聲、摔打聲、某種野獸的嘶吼、以及不知從哪個角落飄來的、跑調的、充滿絕望氣息的嘶啞歌聲…種種聲音交織在一起，構成了一曲屬於墮落之地的、嘈雜而病態的生存交響。
謝沈璧的眼神冰冷如鐵。這就是她要踏入的泥潭。一個比身後那片被“鬼市”爪牙搜索的山林更危險的地方。在這裏，每一道昏黃的光暈後都可能隱藏著窺探的眼睛，每一個黑暗的角落都可能蟄伏著致命的毒蛇。金錢、暴力、情報、欲望…在這裏赤裸裸地交易，如同汙泥中的蠕蟲。
她深吸了一口氣，那混雜著惡臭的空氣讓她胃部一陣翻騰，卻也讓她的頭腦更加清醒。她需要融入這片汙濁，如同水滴匯入泥流。她需要情報，需要安全的落腳點，需要偽裝，需要武器。這一切，都只能在這片混亂的泥沼中尋找。
她不再猶豫，身影如同鬼魅般滑下山梁，悄無聲息地融入窪地邊緣更深的陰影中。她避開那幾條泥濘的“主道”，沿著集子外圍，在傾倒的垃圾堆、散發著惡臭的汙水溝和被風雨侵蝕得搖搖欲墜的棚戶縫隙間潛行。雨水沖刷著她的偽裝，也沖刷著地面上更汙穢的痕跡。
她的目標很明確：找到集子裏消息最靈通、同時也最不容易引人註目的角落——通常是那些三教九流匯聚、充斥著廉價酒精和更廉價交易的底層酒館或者妓寮的後巷。那裏是流言的溫床，也是黑暗交易滋生的角落。
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與此同時，在距離黑水集不知多少裏之遙的、被重重迷霧和險惡機關守護的“鬼市”核心區域。
一座完全由冰冷、堅硬、仿佛能吸收光線的黑色巖石構築而成的地下殿堂。空氣裏彌漫著濃重的、混合了血腥、藥草苦澀和某種奇異熏香的冰冷氣息。沒有窗戶，只有墻壁上鑲嵌的幾盞幽綠色的長明燈，散發著慘淡而毫無溫度的光芒，勉強照亮殿堂中央。
殿堂中心，是一個由同樣黑色巖石雕刻而成的、形似扭曲巨蠍的猙獰石臺。石臺表面光滑冰冷，此刻，正靜靜躺著一個渾身赤裸、布滿新舊傷疤和恐怖烙印、如同被拆散了架的人形——裴燼。
他身上那些被謝沈璧留下的、被雨水浸泡過的傷口，此刻被一種散發著刺鼻氣味的、粘稠的黑色藥膏粗暴地覆蓋著。藥膏下，皮肉呈現出一種詭異的青紫色。他雙目緊閉，臉色灰敗如死人，只有胸膛極其微弱的起伏，證明著他還殘留著一絲生命的氣息。冰冷石臺的寒意，透過皮膚，仿佛要將他殘存的體溫徹底吸走。
石臺周圍，佇立著兩個身影。他們穿著與之前木屋中出現的追蹤者類似的漆黑裝束，但材質更加細膩貼身，如同第二層皮膚，上面用暗銀色的絲線繡著極其繁覆、扭曲的蠍形紋路。臉上覆蓋著同樣漆黑、只露出眼睛和嘴巴的金屬面具，面具的額頭位置，鑲嵌著一枚小小的、散發著幽幽紅光的蠍形寶石。他們的眼神透過面具的眼孔，冰冷、漠然，如同看著一塊沒有生命的肉。
他們是“凈手者”，專司處理“蠍奴”的傷勢與…“凈化”。他們的存在，本身就是一種冷酷的刑罰。
其中一名“凈手者”上前一步，毫無感情的目光掃過裴燼殘破的身體。他伸出帶著同樣漆黑手套的手，動作精準而冷酷，沒有一絲多餘的觸碰。他檢查著裴燼身上的烙印——特別是那代表著“蠍奴”身份、位於心口位置的扭曲蠍形烙印——是否完整，是否有被外力破壞或試圖抹除的痕跡。
接著，他的手指如同冰冷的鐵鉗，毫不留情地翻開裴燼緊閉的眼瞼。裴燼的眼球在幽綠燈光下呈現出一種死灰的渾濁，瞳孔渙散無光。
“生命體征微弱，意識深度沈淪。” 一個毫無起伏、如同金屬摩擦的聲音從面具下傳出，是對同伴，也是對這空曠殿堂的匯報。“軀體多處骨折、撕裂、失血過度。臟器有損。汙染嚴重（指雨水和泥汙）。”
另一名“凈手者”沈默地點點頭，如同接收指令的機器。他轉身走向殿堂一側的陰影處。那裏擺放著幾個同樣由黑色巖石制成的架子，上面陳列著各種奇形怪狀、閃爍著冰冷金屬或詭異骨質光澤的器具，以及一些裝著顏色詭異液體的水晶瓶。
他取下一個細長的水晶瓶，裏面是粘稠如活物般緩緩蠕動的深紫色液體。又取下一套由纖細銀針和某種透明導管連接的工具。動作熟練而精準，如同在進行一項早已重覆過千百遍的儀式。
他走回石臺邊。同伴已經粗暴地將裴燼的頭顱側向一邊，露出頸部的動脈。
冰冷的針尖，帶著死亡的寒意，精準地刺入了裴燼頸側的皮膚！
“呃…！” 昏迷中的裴燼，身體猛地一顫，發出一聲極其微弱、如同夢魘般的痛苦呻吟。灰敗的臉上瞬間掠過一絲扭曲的痛苦。
那深紫色的、仿佛擁有生命的粘稠液體，開始順著透明的導管，極其緩慢地、一滴滴註入裴燼的血管！
隨著液體的註入，裴燼灰敗的皮膚下，開始浮現出極其細微的、如同蛛網般的深紫色紋路！那些紋路仿佛擁有生命，在他皮膚下緩慢地蔓延、搏動！他身體的顫抖變得更加劇烈，喉嚨裏發出“嗬…嗬…”的、如同窒息般的怪響，額頭上青筋暴起，豆大的冷汗混合著殘留的血汙滲出！
這不是治療。
這是酷刑！是“鬼市”用來強行喚醒深度昏迷者、並放大其感官痛苦、摧毀其意志的“蝕魂引”！它能強行激活大腦最原始的痛苦感知區域，讓受刑者即使在無意識或瀕死狀態下，也能清晰地感受到比清醒時強烈十倍的痛苦！同時，它也是某種“凈化”儀式的開端，為後續殘酷的“問心”做準備！
裴燼殘破的身體在冰冷的石臺上劇烈地抽搐、痙攣，如同被投入滾油中的活蝦。那深紫色的紋路在他皮膚下瘋狂蔓延、搏動，仿佛無數條毒蟲正在噬咬他的骨髓！巨大的、無法形容的痛苦，如同億萬根燒紅的鋼針，瞬間刺穿了他沈淪的意識，將他從黑暗的深淵邊緣，狠狠地拖回了煉獄！
他的眼睛猛地睜開！瞳孔在幽綠的燈光下縮成針尖大小，布滿了蛛網般的血絲，眼神空洞、渙散，卻又被一種純粹到極致的、來自靈魂深處的巨大痛苦所充斥！嘴巴無意識地張開，發出無聲的、瀕死的嘶喊！
“蝕魂引”生效了。他的意識被強行點燃，卻如同在狂風暴雨中搖曳的燭火，隨時可能被痛苦徹底吹滅。而接下來，等待他的，將是比這“蝕魂引”更加殘酷百倍的“問心”——那才是“鬼市”用來挖掘最深秘密、摧毀最頑固意志的真正手段。
殿堂裏，只有裴燼那壓抑到極致、如同瀕死野獸般的痛苦喘息聲，和那深紫色液體滴落的、冰冷而規律的輕響。幽綠的燈光映照著石臺上扭曲的人體，和兩個如同死神仆從般冷漠的“凈手者”，構成了一幅令人毛骨悚然的、地獄受刑圖。
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黑水集，邊緣地帶。
謝沈璧如同融入陰影的壁虎，緊貼著一座散發著濃烈魚腥和尿臊味的破爛木屋後墻。雨水順著傾斜的屋頂嘩嘩流下，在她腳邊形成渾濁的水窪。她的目光，如同淬毒的冰錐，穿透雨幕，死死鎖定在斜對面一條更加狹窄、堆滿腐爛垃圾和傾倒夜壺的後巷深處。
那裏，一盞用破爛鐵皮勉強圍攏、在風雨中飄搖欲熄的油燈，正散發出昏黃的光暈。燈下，一個低矮、油膩的棚子門口，歪歪扭扭地掛著一塊被雨水泡得發脹的木板，上面用黑炭潦草地畫著一個粗陋的酒杯圖案——這是黑水集最底層酒館的標志。
棚子裏人影晃動，傳來粗野的笑罵聲、劃拳聲、杯盤碰撞聲，還有女人尖利而虛浮的調笑聲。汙濁的空氣混合著劣質酒精和嘔吐物的酸餿味，即使隔著風雨也隱隱傳來。
就是這裏了。“爛泥潭”酒館。黑水集消息最靈通也最危險的角落之一。
謝沈璧深吸了一口冰冷而汙濁的空氣，那混雜的惡臭讓她微微蹙眉，但眼神卻更加冰冷堅定。她需要進去，像一滴水融入這片汙濁的泥潭。她需要聽到流言蜚語，需要找到能撬開情報縫隙的支點。她需要偽裝。
她低頭看了看自己濕透、沾滿泥汙的粗布衣衫，這身打扮在“爛泥潭”裏並不突兀。但她的臉…太幹凈，眼神太銳利，與這裏麻木或兇戾的亡命之徒格格不入。
她的目光掃過旁邊汙水溝裏漂浮的、散發著惡臭的黑色淤泥。沒有絲毫猶豫，她蹲下身，伸出冰冷的手，抓起一把粘稠、冰冷、散發著刺鼻惡臭的汙泥，毫不猶豫地、仔細地塗抹在自己臉上、脖子上、甚至裸露的手腕上！汙泥掩蓋了她原本的膚色，模糊了她的五官輪廓，帶來一種骯臟而麻木的偽裝。她又抓亂了自己濕漉漉的頭發，讓它們如同骯臟的水草般黏在額前臉頰。
最後，她挺直身體，將眼中那足以焚毀一切的覆仇烈焰，強行壓入最深的眼底，只留下一種底層掙紮者特有的、混合著疲憊、麻木和一絲不易察覺的警惕的渾濁眼神。
做完這一切，她不再停留。像其他被生活壓垮、只想用劣酒麻痹自己的底層流民一樣，她微微佝僂著背，腳步拖沓而沈重，踩著泥濘，一步踏入了“爛泥潭”酒館那散發著濃烈惡臭和嘈雜聲浪的、昏暗而危險的入口。
濕冷的空氣瞬間被滾燙、汙濁、充滿了酒精、汗臭、嘔吐物和廉價脂粉的濃烈氣息取代。昏暗的油燈光線下，煙霧繚繞，人影晃動。一張張或麻木、或兇戾、或醉醺醺的臉在煙霧中若隱若現。粗野的劃拳聲、醉漢的囈語、妓女虛浮的調笑、以及角落裏可能發生的任何骯臟交易的低語…匯集成一股令人窒息的聲浪，沖擊著耳膜。
謝沈璧面無表情，如同真正的泥潭沈渣，在擁擠、油膩的桌椅間艱難穿行。她避開那些明顯帶著危險氣息的目光，在一個靠近角落、燈光最昏暗、旁邊就是散發著惡臭的廚房入口的破舊木桌旁，找到一個空著的、沾滿不明汙漬的矮凳，緩緩坐了下來。身體微微蜷縮，目光低垂，仿佛疲憊不堪，只想躲避風雨的流民。
她的耳朵，卻在嘈雜的聲浪中，如同最精密的儀器，悄然張開，捕捉著每一個可能帶來信息碎片的音節。她的心，如同沈入冰海的磐石，冰冷而堅硬，等待著那撬動真相的機會。覆仇的火焰，在汙濁的泥潭深處，無聲地燃燒著。
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