第 1 章
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第 1 章
詔獄深處，不見天日。空氣裏稠得化不開，是血、是銹、是腐敗內臟悶久了漚出的那股甜腥氣，沈甸甸地壓在肺葉上，每一次呼吸都帶著鐵銹味。
裴燼垂著眼，看著自己那只骨節分明、修長卻布滿薄繭的手。右手握著一柄特制的細長銀鉤，尖端在幽暗的油燈火苗下，閃著一星冷硬的光。左手，則穩穩按在一個被剝去上衣、死死釘在冰冷鐵架上的男人肩頭。男人渾身篩糠般抖著，牙關咯咯作響，汗水混著不知名的汙穢淌下，在骯臟的石板地上洇開一小片深色。
“說。”裴燼的聲音不高，甚至沒什麽起伏，像一塊投入死水的石頭，激不起半點波瀾，卻讓那囚徒猛地一抽，“銀子，走的是哪條線？最後進了誰的口袋？”
“大人…饒命…小人…小人真不知…”囚徒的聲音破碎不成調，眼珠因極致的恐懼幾乎要從眶裏凸出來，死死盯著那越來越近的銀鉤。
裴燼不再言語。銀鉤的冷光，極其緩慢地，移向囚徒血肉模糊的指根縫隙。那是一種非人的折磨，時間被無限拉長，恐懼被無限放大，足以摧毀最堅固的心防。囚徒喉嚨裏發出“嗬嗬”的倒氣聲，身體繃緊如拉滿的弓弦。
就在鉤尖即將刺入皮肉的前一剎，甬道盡頭傳來急促而刻意放輕的腳步聲。一個穿著飛魚服的年輕校尉幾乎是連滾帶爬地沖進來，靴子踩在濕漉漉的地面，發出令人心悸的啪嗒聲。他在離裴燼幾步遠的地方猛地剎住，單膝跪地，頭埋得極低，聲音帶著無法抑制的顫抖：“指…指揮使大人！”
裴燼的動作頓住了。銀鉤懸在半空，那一點寒芒微微搖曳。他緩緩側過頭，陰影落在他棱角銳利的半邊臉上，如同刀劈斧鑿的石像，目光沈沈，壓向跪地之人。詔獄裏死一般的寂靜，只剩下鐵架上的囚徒粗重如破風箱的喘息，以及油燈燈芯偶爾爆開的細微劈啪聲。
校尉的頭垂得更低，幾乎要碰到冰冷的地面：“護城河…北段暗渠出口…又…又撈上來一具。”他艱難地吞咽了一下，喉結滾動，“是…是七年前，謝家案…那個漏網的…謝家嫡女，謝沈璧。”
“謝家”兩個字，像一枚冰冷的針，猝然刺入這片粘稠的死寂。
裴燼握著銀鉤的手指，幾不可察地收緊了半分。指節因用力而微微泛白。那釘在鐵架上的囚徒似乎也察覺到了氣氛的微妙變化，連喘息都下意識地屏住了片刻。
七年前。雪夜。謝府。沖天的火光舔舐著黑沈沈的夜幕，將漫天飛雪都染成了詭異的橘紅。刀光劍影，慘嚎與金鐵交鳴聲撕裂了寂靜。他一身玄色麒麟服，立於庭中，雨水混著血水順著冰冷的刀鋒蜿蜒流下，在他腳邊匯成一條暗紅的小溪。府內已無活口，錦衣衛緹騎沈默地穿梭於屍骸間，確認著死亡。一個百戶匆匆上前，低聲稟報：“大人，清點完畢，闔府一百七十三口，盡數伏誅。”他記得自己只是極輕微地點了下頭，目光掃過那片修羅場，最後落在庭院角落一口被積雪覆蓋了大半的枯井上。井口黑洞洞的，像一張沈默的嘴。當時，似乎有一陣極微弱、被刻意壓制的吸氣聲，被風雪和遠處的嘈雜掩蓋了？或許只是錯覺。
裴燼的眼神沒有絲毫波動，仿佛那兩個字只是拂過耳畔的微風。他手腕一沈，懸停許久的銀鉤精準而冷酷地刺入囚徒指根的縫隙。
“啊——！！！”
淒厲到不似人聲的慘嚎猛地炸開，在狹窄的甬道裏反覆撞擊、回蕩，刺得人耳膜生疼。那聲音裏飽含的絕望和痛苦，足以令最麻木的旁觀者都心頭一悸。跪在地上的校尉身體劇烈地一抖，頭埋得更深，幾乎要縮進衣領裏。
裴燼卻連眼皮都沒擡一下。他慢條斯理地轉動著銀鉤，動作帶著一種近乎殘酷的優雅。鉤尖在骨縫裏攪動，發出令人牙酸的細微摩擦聲。囚徒的身體在鐵架上劇烈地抽搐、彈動，又被粗大的鐵鏈死死勒住，只留下一道道深可見骨的血痕。汗水和血水糊滿了他的臉，五官因劇痛而扭曲變形。
慘叫聲漸漸弱下去，變成瀕死般的嗬嗬喘息。裴燼這才停手，緩緩抽出銀鉤。鉤尖帶出一縷粘稠的血絲，滴落在潮濕的地面。他掏出一方雪白的絲帕，慢悠悠地擦拭著鉤上溫熱的血跡，每一個動作都精準、從容，帶著一種掌控生死的漠然。
“看好他。”裴燼的聲音依舊平淡，聽不出絲毫情緒波瀾，仿佛剛才施以酷刑的並非是他。他將染血的絲帕隨意丟在腳下，如同丟棄一件無用的垃圾，目光轉向地上跪伏的校尉，“屍體，在哪？”
“在…在殮房。”校尉的聲音帶著劫後餘生的虛脫感。
“帶路。”
---
殮房的門被推開，一股更濃烈的、混合了血腥、腐敗和廉價石灰粉的味道撲面而來，冰冷刺骨。幾盞長明燈的火苗在穿堂風中搖曳不定，將墻壁上投射出巨大而扭曲的晃動黑影，宛如幢幢鬼魅。
房間中央的石臺上，蒙著一塊粗陋的麻布。麻布下的輪廓纖細，顯然屬於一個尚未完全長成的少女。
裴燼的腳步停在石臺邊。校尉縮在門口，連大氣都不敢喘。整個殮房靜得可怕，只有燈油燃燒時細微的嗶剝聲，以及門外嗚咽般穿過的風聲。
裴燼伸出手，骨節分明的食指和中指捏住麻布粗糙的一角，沒有半分遲疑，猛地掀開。
麻布滑落，露出下面的軀體。
蒼白，浮腫。河水浸泡的痕跡明顯，皮膚呈現出一種不自然的青灰色，像是蒙了一層汙濁的蠟。濕透的粗布衣裙緊貼在身上，勾勒出尚未發育完全的、單薄得令人心驚的線條。長長的黑發如同糾結的海草，黏在臉頰和頸側，遮住了大半面容。
裴燼的目光像冰錐，一寸寸刮過這具年輕的屍體。從濕透的、打著補丁的粗布鞋，到沾滿河底淤泥的裙擺，再到那雙泡得發白、指甲縫裏嵌滿黑色汙垢的手。最後，停在那張被亂發半掩的臉上。
他俯下身，動作帶著一種近乎研究的冷靜。帶著薄繭的手指，冰冷而穩定地撥開黏在少女臉頰上的濕發。一張因浸泡而腫脹變形，卻依舊能辨認出幾分清秀輪廓的臉暴露在昏暗的光線下。嘴唇烏紫，眼瞼緊閉，長長的睫毛濕漉漉地貼在蒼白的皮膚上。
是他記憶中那個井底幽影模糊的輪廓，卻又被死亡徹底地改變了。
一種極其陌生的、近乎驚悸的冰冷感覺，毫無征兆地順著脊椎猛地竄上頭頂，炸得他頭皮一陣發麻。扼住少女脖頸的手指，那三十年來握刀殺人、穩如磐石的手指，竟然不受控制地微微一顫。
不可能！
這個念頭帶著血腥的尖嘯沖入腦海，幾乎要撕裂他的理智。他猛地加重了手上的力道，像是要捏碎那塊礙事的骨頭，又像是想用這粗暴的動作來驅散那荒謬絕倫的聯想。
“呃…”
一聲極其微弱、如同游絲般的氣音，竟從少女烏紫的唇間逸了出來！緊接著，那緊閉的眼睫，如同被狂風吹動的蝶翼，極其細微、極其艱難地顫動了一下。
裴燼的動作徹底僵住。扼住咽喉的手如同被無形的鐵鉗焊死，定在了那裏。那雙深不見底、常年只映著血與冰的眸子，第一次清晰地映出了震驚的裂痕。死寂的殮房裏，只剩下他自己胸腔裏那陡然變得沈重而陌生的搏動聲，一下，又一下，擂鼓般撞擊著耳膜。
不是錯覺！她還活著？！
這念頭荒謬絕倫，卻帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠撞碎了他冰封多年的心防。扼住咽喉的手指，那足以輕易捏碎喉骨的手指，第一次違背了主人的意志，非但沒有收緊，反而像被烙鐵燙到一般，猛地松開力道，向下滑落。冰冷的指尖倉促地勾住少女濕透的粗布衣領，帶著一種他自己都未曾察覺的粗暴，用力向下一扯！
“嘶啦——”
單薄的粗布應聲撕裂，露出少女頸下大片蒼白浮腫的皮膚，以及那截纖細得可憐的鎖骨。
就在那左側鎖骨下方，靠近心臟的位置——
一個烙印。
指甲蓋大小。線條簡潔，卻透著一股深入骨髓的陰冷邪氣。像一只扭曲盤踞的蠍子，又像一個被強行束縛、痛苦掙紮的童子側影。烙印邊緣的皮膚因長期浸泡而泛白、起皺，但那個圖案本身，卻如同用最惡毒的詛咒蝕刻上去的，清晰得刺眼。
時間在裴燼的感知裏驟然凝固、碎裂。
眼前冰冷的屍體、昏暗的殮房、搖曳的鬼影般的燈火……所有的一切都在飛速褪色、扭曲、崩塌。取而代之的，是鋪天蓋地的、白得刺眼的雪！
凜冽的北風卷著鵝毛大雪，抽打在臉上，刀割般的疼。破敗的茅草屋頂在狂風中發出不堪重負的呻吟。母親那張總是帶著溫柔疲憊的臉，此刻只剩下駭人的慘白和絕望。她死死抱著他，單薄的脊背挺得筆直，像一堵隨時會被沖垮的堤壩，擋在那個獰笑著、腰間掛著同樣猙獰木牌的男人面前。
“滾開！別碰我的燼兒！”母親的聲音嘶啞破碎，卻像刀子一樣刻進他幼小的靈魂。
“哼，不知死活！”男人啐了一口，臉上橫肉抖動，蒲扇般的大手狠狠揮下，帶著風聲。
“娘——！”
幼小的裴燼發出淒厲的哭喊，眼睜睜看著母親像一片枯葉般被掃飛出去，重重砸在冰冷的雪地上。殷紅的血，從她散亂的黑發下蜿蜒而出，迅速染紅了身下的白雪，那麽刺眼，那麽燙，燙得他靈魂都在灼燒。
那個男人，那個畜生！他獰笑著俯身，骯臟的手伸向蜷縮在角落裏的他。就在那時，裴燼看到了！那畜生敞開的前襟裏，脖頸下方，赫然烙印著一個圖案——扭曲的蠍子，掙紮的童子！和他此刻在謝沈璧鎖骨上看到的，一模一樣！分毫不差！
那烙印，是刻在骨髓裏的詛咒，是母親血染雪地的控訴，是他一切黑暗與殺戮的源頭！它屬於“鬼市”裏那群最下作、最該被千刀萬剮的人牙子！
裴燼的身體晃了一下，如同被無形的巨錘狠狠擊中。他猛地後退半步，撞在冰冷的石臺邊緣，發出一聲悶響。胃裏翻江倒海，一股濃烈的血腥氣直沖喉頭，被他死死壓了下去。那握著刀、剜過心、斬過無數頭顱都未曾顫抖過的手，此刻竟難以抑制地微微痙攣起來，指尖冰涼一片。
“咳…咳咳…”石臺上，那具本該是“屍體”的少女，喉嚨裏發出一連串壓抑而痛苦的嗆咳，胸腔劇烈起伏。那雙緊閉的眼睛終於艱難地掀開了一條縫隙。眼瞳是極深的墨色，此刻卻渙散著，如同蒙著一層死寂的灰翳。然而，當這雙眼睛對上裴燼那張近在咫尺、因劇烈情緒波動而顯得有些扭曲的冷峻面孔時，那層灰翳深處，竟驟然燃起一點微弱卻極其執拗的光，如同即將熄滅的炭火裏迸出的最後火星。
她的嘴唇艱難地翕動著，無聲地開合，仿佛在積蓄最後一點力氣。
裴燼死死地盯著她，全身的肌肉繃緊如鐵，每一個毛孔都在叫囂著危險與混亂。那烙印像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上，燙在他的靈魂深處，與七年前雪夜的血紅重疊、撕扯。
終於，少女極其微弱地吸進一口氣，那微弱的氣流摩擦著她受損的喉嚨，發出嘶啞如破風箱的聲音：
“裴…燼…”
她竟叫出了他的名字！聲音輕得像嘆息，卻帶著一種穿透靈魂的冰冷。
裴燼的呼吸驟然一窒。這個名字從她口中吐出，帶著河水的腥氣和瀕死的絕望，竟比詔獄裏最淒厲的慘叫更讓他心頭發寒。
少女的右手，一直緊握著，此刻卻極其艱難地、顫抖著擡了起來。那只手同樣被河水泡得慘白發脹，指節僵硬。她用盡全身力氣，一點點地攤開手掌。
掌心裏，躺著一件東西。
一枚玉蟬。
只有拇指指節大小，通體青白，是最廉價的邊角料琢成，雕工也極其粗陋，寥寥幾刀，勾勒出蟬翼的輪廓。玉質渾濁，遍布著絮狀的雜質，像凝固的淚痕。更刺眼的是，蟬身上沾染著幾塊已經變成深褐色的、幹涸的血跡，如同醜陋的傷疤。
“這玉蟬…”少女的聲音斷斷續續，每一次發音都伴隨著氣管裏嘶嘶的雜音，仿佛隨時會徹底斷裂，“…是你娘…吞下的…”
裴燼的視線死死釘在那枚染血的玉蟬上。少女嘶啞的尾音還在冰冷的殮房裏微弱地回蕩，像垂死毒蛇最後的吐信。每一個字都帶著冰冷的河腥氣，狠狠鑿進裴燼的耳膜，砸在他冰封的心湖上，瞬間凍結了所有翻騰的驚濤駭浪。
“你娘…吞下的…”
吞下的？
母親倒在雪地裏，嘴角蜿蜒而下的那抹刺目猩紅…她絕望的眼神…那畜生得意獰笑的臉…混亂的記憶碎片在腦海中瘋狂攪動、碰撞，發出令人牙酸的尖嘯。那枚染血的粗劣玉蟬，在搖曳的昏黃燈光下，仿佛活了過來，化作一只猙獰的毒蟲，狠狠噬咬著他的神經！
就在這心神劇震、意識出現短暫空白的瞬間，一股極其微弱、卻帶著玉石俱焚般決絕的力量猛地從石臺上爆發！
那少女——謝沈璧，不知從哪裏榨出了最後一絲力氣，那只攤開的手掌，帶著冰冷的河水氣息和玉蟬粗糙的棱角，如同離弦之箭，狠狠拍向裴燼扼在她頸邊的手腕！
“啪！”
一聲脆響，在死寂的殮房裏異常清晰。
裴燼的手腕被拍得一偏。那枚染血的玉蟬，也隨之脫手，滾落下來。帶著少女掌心冰冷的溫度，帶著河底淤泥的微腥，帶著幹涸血塊的粗糙質感，不偏不倚，正正落入了裴燼下意識攤開的手心。
玉蟬冰涼，沈甸甸的，像一塊凝結的寒冰。
就在指尖觸碰到那粗糙玉質和黏膩血汙的剎那——
“轟——！”
腦海深處仿佛有什麽東西徹底炸開了！比剛才看到那烙印時更猛烈、更徹底！
不再是碎片，而是完整的、活生生的畫面，裹挾著極致的寒冷與血腥，鋪天蓋地將他吞噬！
依舊是那場鋪天蓋地的大雪。寒風卷著雪粒子，抽打著他單薄的衣衫。破敗的茅屋在風中搖搖欲墜。
“娘！娘！”幼小的裴燼哭喊著，拼命想從地上爬起來，撲向那個倒在雪地裏的身影。
那個烙印著鬼蠍圖案的粗壯男人，正獰笑著彎腰，骯臟的大手再次向他抓來。母親的頭猛地擡起！散亂的黑發下，那雙總是溫柔的眼睛此刻瞪得極大，眼白裏布滿血絲，燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。她的目光死死鎖住裴燼，嘴唇翕動，無聲地吐著兩個字：快跑！
緊接著，就在那男人的大手即將碰到裴燼衣領的瞬間，母親不知從哪裏爆發出最後的力量，整個身體猛地向上彈起，如同撲火的飛蛾，狠狠撞向那男人的腰腹！
“賤人找死！”男人被撞得一個趔趄，勃然大怒，反手一巴掌狠狠摑在母親臉上！
“噗！”
母親的頭被打得偏向一邊，鮮血從嘴角噴湧而出。但就在這電光石火間，她的右手閃電般探入懷中，掏出了那枚一直貼身藏著的、廉價的青白玉蟬！沒有絲毫猶豫，帶著一股同歸於盡的狠絕，她竟將那枚玉蟬，猛地塞進了自己嘴裏！
“呃——！”母親喉嚨裏發出痛苦的悶哼，身體劇烈地抽搐著，眼睛卻死死瞪著那驚愕的男人，又艱難地轉向裴燼的方向，眼神裏是濃得化不開的絕望與催促。
快走！
那男人顯然也沒料到這垂死的女人竟有如此舉動，楞了一下。就是這一楞神的功夫！
裴燼腦中一片空白，只有母親那雙泣血般催促的眼睛。求生的本能壓倒了一切，他猛地從地上爬起，小小的身體爆發出驚人的速度，像只受驚的兔子，一頭紮進屋後茫茫的風雪之中……身後，是男人暴怒的咆哮，和母親喉嚨裏發出的、越來越微弱的、被玉蟬堵住的嗬嗬聲…
“裴燼…”
嘶啞的女聲再次響起，將裴燼從那個撕裂靈魂的雪夜猛地拽回冰冷刺骨的現實殮房。謝沈璧的呼吸急促而破碎，每一次吸氣都像在拉扯破敗的風箱。她死死盯著裴燼那雙深不見底、此刻卻翻湧著驚濤駭浪的眼睛，那雙屬於指揮使、屬於“活閻羅”的眼睛。
“你殺的…”她艱難地喘息著，每一個字都帶著血沫翻湧的雜音，卻像淬了毒的冰錐，狠狠鑿向裴燼，“…每一戶…柳家…陳家…張家…還有我謝家…”
裴燼的身體幾不可察地一震。那些名字…那些被他親自帶人踏破府門、一夜之間血洗殆盡的高門大族…戶部尚書柳廷敬…都察院左都禦史陳肅…前內閣大學士張伯遠…以及…七年前的兵部侍郎謝珩！
“他們…”謝沈璧的嘴角扯出一個極其慘淡、充滿無盡恨意的弧度，烏紫的嘴唇顫抖著，吐出最後的判決，“…都是當年…把你…還有無數孩子…賣進‘鬼市’…送進暗衛營的…惡鬼！”
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在裴燼的神經上。
“惡鬼”二字落地的瞬間，殮房內死寂如墓。
裴燼站在那裏，如同一尊驟然被抽走了所有生氣的石像。手中的玉蟬硌得掌心生疼，那粗糙的棱角和幹涸黏膩的血汙，仿佛帶著母親當年塞入口中時的體溫與決絕。謝沈璧的話語，字字如刀，將他過去三十年奉為圭臬的殺戮，瞬間肢解成一場荒誕絕倫、親者痛仇者快的血腥鬧劇！
他殺了誰？他到底殺了誰？！
是貪贓枉法的蠹蟲？是結黨營私的逆臣？還是…當年參與販賣、將他和無數孩童推入地獄深淵的…元兇？！
一股從未有過的、冰冷的洪流猛地沖垮了他所有堅固的堤防，瞬間席卷四肢百骸。那感覺，比詔獄最深處的寒冰更冷，比千刀萬剮更痛。
“當啷——”
一聲清脆刺耳的金屬撞擊聲，猛地撕裂了殮房令人窒息的死寂！
是那柄從不離身、飲血無數的細長銀鉤。它從裴燼僵硬的、痙攣般顫抖的指間滑脫，重重地摔落在冰冷堅硬的石板地上。銀亮的鉤身在長明燈搖曳的火光下，兀自震顫不休，反射出森冷而混亂的光斑，如同主人此刻翻江倒海、瀕臨崩潰的心神。
那聲音在空曠的殮房裏反覆回蕩，撞擊著墻壁，也狠狠撞在門口那校尉早已不堪重負的神經上。校尉猛地一哆嗦，驚駭欲絕地擡起頭，目光死死釘在裴燼那只垂落的手上。
那只手…那只握刀三十載、剜心取供穩如磐石、曾令整個京城權貴聞風喪膽的手…
此刻，竟在無法抑制地顫抖著。
幅度不大，卻異常清晰。蒼白的皮膚下，筋絡微微賁張、跳動，如同瀕臨斷裂的弓弦。指尖每一次細微的痙攣，都像是耗盡了全身的力氣。
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詔獄深處，不見天日。空氣裏稠得化不開，是血、是銹、是腐敗內臟悶久了漚出的那股甜腥氣，沈甸甸地壓在肺葉上，每一次呼吸都帶著鐵銹味。
裴燼垂著眼，看著自己那只骨節分明、修長卻布滿薄繭的手。右手握著一柄特制的細長銀鉤，尖端在幽暗的油燈火苗下，閃著一星冷硬的光。左手，則穩穩按在一個被剝去上衣、死死釘在冰冷鐵架上的男人肩頭。男人渾身篩糠般抖著，牙關咯咯作響，汗水混著不知名的汙穢淌下，在骯臟的石板地上洇開一小片深色。
“說。”裴燼的聲音不高，甚至沒什麽起伏，像一塊投入死水的石頭，激不起半點波瀾，卻讓那囚徒猛地一抽，“銀子，走的是哪條線？最後進了誰的口袋？”
“大人…饒命…小人…小人真不知…”囚徒的聲音破碎不成調，眼珠因極致的恐懼幾乎要從眶裏凸出來，死死盯著那越來越近的銀鉤。
裴燼不再言語。銀鉤的冷光，極其緩慢地，移向囚徒血肉模糊的指根縫隙。那是一種非人的折磨，時間被無限拉長，恐懼被無限放大，足以摧毀最堅固的心防。囚徒喉嚨裏發出“嗬嗬”的倒氣聲，身體繃緊如拉滿的弓弦。
就在鉤尖即將刺入皮肉的前一剎，甬道盡頭傳來急促而刻意放輕的腳步聲。一個穿著飛魚服的年輕校尉幾乎是連滾帶爬地沖進來，靴子踩在濕漉漉的地面，發出令人心悸的啪嗒聲。他在離裴燼幾步遠的地方猛地剎住，單膝跪地，頭埋得極低，聲音帶著無法抑制的顫抖：“指…指揮使大人！”
裴燼的動作頓住了。銀鉤懸在半空，那一點寒芒微微搖曳。他緩緩側過頭，陰影落在他棱角銳利的半邊臉上，如同刀劈斧鑿的石像，目光沈沈，壓向跪地之人。詔獄裏死一般的寂靜，只剩下鐵架上的囚徒粗重如破風箱的喘息，以及油燈燈芯偶爾爆開的細微劈啪聲。
校尉的頭垂得更低，幾乎要碰到冰冷的地面：“護城河…北段暗渠出口…又…又撈上來一具。”他艱難地吞咽了一下，喉結滾動，“是…是七年前，謝家案…那個漏網的…謝家嫡女，謝沈璧。”
“謝家”兩個字，像一枚冰冷的針，猝然刺入這片粘稠的死寂。
裴燼握著銀鉤的手指，幾不可察地收緊了半分。指節因用力而微微泛白。那釘在鐵架上的囚徒似乎也察覺到了氣氛的微妙變化，連喘息都下意識地屏住了片刻。
七年前。雪夜。謝府。沖天的火光舔舐著黑沈沈的夜幕，將漫天飛雪都染成了詭異的橘紅。刀光劍影，慘嚎與金鐵交鳴聲撕裂了寂靜。他一身玄色麒麟服，立於庭中，雨水混著血水順著冰冷的刀鋒蜿蜒流下，在他腳邊匯成一條暗紅的小溪。府內已無活口，錦衣衛緹騎沈默地穿梭於屍骸間，確認著死亡。一個百戶匆匆上前，低聲稟報：“大人，清點完畢，闔府一百七十三口，盡數伏誅。”他記得自己只是極輕微地點了下頭，目光掃過那片修羅場，最後落在庭院角落一口被積雪覆蓋了大半的枯井上。井口黑洞洞的，像一張沈默的嘴。當時，似乎有一陣極微弱、被刻意壓制的吸氣聲，被風雪和遠處的嘈雜掩蓋了？或許只是錯覺。
裴燼的眼神沒有絲毫波動，仿佛那兩個字只是拂過耳畔的微風。他手腕一沈，懸停許久的銀鉤精準而冷酷地刺入囚徒指根的縫隙。
“啊——！！！”
淒厲到不似人聲的慘嚎猛地炸開，在狹窄的甬道裏反覆撞擊、回蕩，刺得人耳膜生疼。那聲音裏飽含的絕望和痛苦，足以令最麻木的旁觀者都心頭一悸。跪在地上的校尉身體劇烈地一抖，頭埋得更深，幾乎要縮進衣領裏。
裴燼卻連眼皮都沒擡一下。他慢條斯理地轉動著銀鉤，動作帶著一種近乎殘酷的優雅。鉤尖在骨縫裏攪動，發出令人牙酸的細微摩擦聲。囚徒的身體在鐵架上劇烈地抽搐、彈動，又被粗大的鐵鏈死死勒住，只留下一道道深可見骨的血痕。汗水和血水糊滿了他的臉，五官因劇痛而扭曲變形。
慘叫聲漸漸弱下去，變成瀕死般的嗬嗬喘息。裴燼這才停手，緩緩抽出銀鉤。鉤尖帶出一縷粘稠的血絲，滴落在潮濕的地面。他掏出一方雪白的絲帕，慢悠悠地擦拭著鉤上溫熱的血跡，每一個動作都精準、從容，帶著一種掌控生死的漠然。
“看好他。”裴燼的聲音依舊平淡，聽不出絲毫情緒波瀾，仿佛剛才施以酷刑的並非是他。他將染血的絲帕隨意丟在腳下，如同丟棄一件無用的垃圾，目光轉向地上跪伏的校尉，“屍體，在哪？”
“在…在殮房。”校尉的聲音帶著劫後餘生的虛脫感。
“帶路。”
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殮房的門被推開，一股更濃烈的、混合了血腥、腐敗和廉價石灰粉的味道撲面而來，冰冷刺骨。幾盞長明燈的火苗在穿堂風中搖曳不定，將墻壁上投射出巨大而扭曲的晃動黑影，宛如幢幢鬼魅。
房間中央的石臺上，蒙著一塊粗陋的麻布。麻布下的輪廓纖細，顯然屬於一個尚未完全長成的少女。
裴燼的腳步停在石臺邊。校尉縮在門口，連大氣都不敢喘。整個殮房靜得可怕，只有燈油燃燒時細微的嗶剝聲，以及門外嗚咽般穿過的風聲。
裴燼伸出手，骨節分明的食指和中指捏住麻布粗糙的一角，沒有半分遲疑，猛地掀開。
麻布滑落，露出下面的軀體。
蒼白，浮腫。河水浸泡的痕跡明顯，皮膚呈現出一種不自然的青灰色，像是蒙了一層汙濁的蠟。濕透的粗布衣裙緊貼在身上，勾勒出尚未發育完全的、單薄得令人心驚的線條。長長的黑發如同糾結的海草，黏在臉頰和頸側，遮住了大半面容。
裴燼的目光像冰錐，一寸寸刮過這具年輕的屍體。從濕透的、打著補丁的粗布鞋，到沾滿河底淤泥的裙擺，再到那雙泡得發白、指甲縫裏嵌滿黑色汙垢的手。最後，停在那張被亂發半掩的臉上。
他俯下身，動作帶著一種近乎研究的冷靜。帶著薄繭的手指，冰冷而穩定地撥開黏在少女臉頰上的濕發。一張因浸泡而腫脹變形，卻依舊能辨認出幾分清秀輪廓的臉暴露在昏暗的光線下。嘴唇烏紫，眼瞼緊閉，長長的睫毛濕漉漉地貼在蒼白的皮膚上。
是他記憶中那個井底幽影模糊的輪廓，卻又被死亡徹底地改變了。
一種極其陌生的、近乎驚悸的冰冷感覺，毫無征兆地順著脊椎猛地竄上頭頂，炸得他頭皮一陣發麻。扼住少女脖頸的手指，那三十年來握刀殺人、穩如磐石的手指，竟然不受控制地微微一顫。
不可能！
這個念頭帶著血腥的尖嘯沖入腦海，幾乎要撕裂他的理智。他猛地加重了手上的力道，像是要捏碎那塊礙事的骨頭，又像是想用這粗暴的動作來驅散那荒謬絕倫的聯想。
“呃…”
一聲極其微弱、如同游絲般的氣音，竟從少女烏紫的唇間逸了出來！緊接著，那緊閉的眼睫，如同被狂風吹動的蝶翼，極其細微、極其艱難地顫動了一下。
裴燼的動作徹底僵住。扼住咽喉的手如同被無形的鐵鉗焊死，定在了那裏。那雙深不見底、常年只映著血與冰的眸子，第一次清晰地映出了震驚的裂痕。死寂的殮房裏，只剩下他自己胸腔裏那陡然變得沈重而陌生的搏動聲，一下，又一下，擂鼓般撞擊著耳膜。
不是錯覺！她還活著？！
這念頭荒謬絕倫，卻帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠撞碎了他冰封多年的心防。扼住咽喉的手指，那足以輕易捏碎喉骨的手指，第一次違背了主人的意志，非但沒有收緊，反而像被烙鐵燙到一般，猛地松開力道，向下滑落。冰冷的指尖倉促地勾住少女濕透的粗布衣領，帶著一種他自己都未曾察覺的粗暴，用力向下一扯！
“嘶啦——”
單薄的粗布應聲撕裂，露出少女頸下大片蒼白浮腫的皮膚，以及那截纖細得可憐的鎖骨。
就在那左側鎖骨下方，靠近心臟的位置——
一個烙印。
指甲蓋大小。線條簡潔，卻透著一股深入骨髓的陰冷邪氣。像一只扭曲盤踞的蠍子，又像一個被強行束縛、痛苦掙紮的童子側影。烙印邊緣的皮膚因長期浸泡而泛白、起皺，但那個圖案本身，卻如同用最惡毒的詛咒蝕刻上去的，清晰得刺眼。
時間在裴燼的感知裏驟然凝固、碎裂。
眼前冰冷的屍體、昏暗的殮房、搖曳的鬼影般的燈火……所有的一切都在飛速褪色、扭曲、崩塌。取而代之的，是鋪天蓋地的、白得刺眼的雪！
凜冽的北風卷著鵝毛大雪，抽打在臉上，刀割般的疼。破敗的茅草屋頂在狂風中發出不堪重負的呻吟。母親那張總是帶著溫柔疲憊的臉，此刻只剩下駭人的慘白和絕望。她死死抱著他，單薄的脊背挺得筆直，像一堵隨時會被沖垮的堤壩，擋在那個獰笑著、腰間掛著同樣猙獰木牌的男人面前。
“滾開！別碰我的燼兒！”母親的聲音嘶啞破碎，卻像刀子一樣刻進他幼小的靈魂。
“哼，不知死活！”男人啐了一口，臉上橫肉抖動，蒲扇般的大手狠狠揮下，帶著風聲。
“娘——！”
幼小的裴燼發出淒厲的哭喊，眼睜睜看著母親像一片枯葉般被掃飛出去，重重砸在冰冷的雪地上。殷紅的血，從她散亂的黑發下蜿蜒而出，迅速染紅了身下的白雪，那麽刺眼，那麽燙，燙得他靈魂都在灼燒。
那個男人，那個畜生！他獰笑著俯身，骯臟的手伸向蜷縮在角落裏的他。就在那時，裴燼看到了！那畜生敞開的前襟裏，脖頸下方，赫然烙印著一個圖案——扭曲的蠍子，掙紮的童子！和他此刻在謝沈璧鎖骨上看到的，一模一樣！分毫不差！
那烙印，是刻在骨髓裏的詛咒，是母親血染雪地的控訴，是他一切黑暗與殺戮的源頭！它屬於“鬼市”裏那群最下作、最該被千刀萬剮的人牙子！
裴燼的身體晃了一下，如同被無形的巨錘狠狠擊中。他猛地後退半步，撞在冰冷的石臺邊緣，發出一聲悶響。胃裏翻江倒海，一股濃烈的血腥氣直沖喉頭，被他死死壓了下去。那握著刀、剜過心、斬過無數頭顱都未曾顫抖過的手，此刻竟難以抑制地微微痙攣起來，指尖冰涼一片。
“咳…咳咳…”石臺上，那具本該是“屍體”的少女，喉嚨裏發出一連串壓抑而痛苦的嗆咳，胸腔劇烈起伏。那雙緊閉的眼睛終於艱難地掀開了一條縫隙。眼瞳是極深的墨色，此刻卻渙散著，如同蒙著一層死寂的灰翳。然而，當這雙眼睛對上裴燼那張近在咫尺、因劇烈情緒波動而顯得有些扭曲的冷峻面孔時，那層灰翳深處，竟驟然燃起一點微弱卻極其執拗的光，如同即將熄滅的炭火裏迸出的最後火星。
她的嘴唇艱難地翕動著，無聲地開合，仿佛在積蓄最後一點力氣。
裴燼死死地盯著她，全身的肌肉繃緊如鐵，每一個毛孔都在叫囂著危險與混亂。那烙印像燒紅的烙鐵，燙在他的視網膜上，燙在他的靈魂深處，與七年前雪夜的血紅重疊、撕扯。
終於，少女極其微弱地吸進一口氣，那微弱的氣流摩擦著她受損的喉嚨，發出嘶啞如破風箱的聲音：
“裴…燼…”
她竟叫出了他的名字！聲音輕得像嘆息，卻帶著一種穿透靈魂的冰冷。
裴燼的呼吸驟然一窒。這個名字從她口中吐出，帶著河水的腥氣和瀕死的絕望，竟比詔獄裏最淒厲的慘叫更讓他心頭發寒。
少女的右手，一直緊握著，此刻卻極其艱難地、顫抖著擡了起來。那只手同樣被河水泡得慘白發脹，指節僵硬。她用盡全身力氣，一點點地攤開手掌。
掌心裏，躺著一件東西。
一枚玉蟬。
只有拇指指節大小，通體青白，是最廉價的邊角料琢成，雕工也極其粗陋，寥寥幾刀，勾勒出蟬翼的輪廓。玉質渾濁，遍布著絮狀的雜質，像凝固的淚痕。更刺眼的是，蟬身上沾染著幾塊已經變成深褐色的、幹涸的血跡，如同醜陋的傷疤。
“這玉蟬…”少女的聲音斷斷續續，每一次發音都伴隨著氣管裏嘶嘶的雜音，仿佛隨時會徹底斷裂，“…是你娘…吞下的…”
裴燼的視線死死釘在那枚染血的玉蟬上。少女嘶啞的尾音還在冰冷的殮房裏微弱地回蕩，像垂死毒蛇最後的吐信。每一個字都帶著冰冷的河腥氣，狠狠鑿進裴燼的耳膜，砸在他冰封的心湖上，瞬間凍結了所有翻騰的驚濤駭浪。
“你娘…吞下的…”
吞下的？
母親倒在雪地裏，嘴角蜿蜒而下的那抹刺目猩紅…她絕望的眼神…那畜生得意獰笑的臉…混亂的記憶碎片在腦海中瘋狂攪動、碰撞，發出令人牙酸的尖嘯。那枚染血的粗劣玉蟬，在搖曳的昏黃燈光下，仿佛活了過來，化作一只猙獰的毒蟲，狠狠噬咬著他的神經！
就在這心神劇震、意識出現短暫空白的瞬間，一股極其微弱、卻帶著玉石俱焚般決絕的力量猛地從石臺上爆發！
那少女——謝沈璧，不知從哪裏榨出了最後一絲力氣，那只攤開的手掌，帶著冰冷的河水氣息和玉蟬粗糙的棱角，如同離弦之箭，狠狠拍向裴燼扼在她頸邊的手腕！
“啪！”
一聲脆響，在死寂的殮房裏異常清晰。
裴燼的手腕被拍得一偏。那枚染血的玉蟬，也隨之脫手，滾落下來。帶著少女掌心冰冷的溫度，帶著河底淤泥的微腥，帶著幹涸血塊的粗糙質感，不偏不倚，正正落入了裴燼下意識攤開的手心。
玉蟬冰涼，沈甸甸的，像一塊凝結的寒冰。
就在指尖觸碰到那粗糙玉質和黏膩血汙的剎那——
“轟——！”
腦海深處仿佛有什麽東西徹底炸開了！比剛才看到那烙印時更猛烈、更徹底！
不再是碎片，而是完整的、活生生的畫面，裹挾著極致的寒冷與血腥，鋪天蓋地將他吞噬！
依舊是那場鋪天蓋地的大雪。寒風卷著雪粒子，抽打著他單薄的衣衫。破敗的茅屋在風中搖搖欲墜。
“娘！娘！”幼小的裴燼哭喊著，拼命想從地上爬起來，撲向那個倒在雪地裏的身影。
那個烙印著鬼蠍圖案的粗壯男人，正獰笑著彎腰，骯臟的大手再次向他抓來。母親的頭猛地擡起！散亂的黑發下，那雙總是溫柔的眼睛此刻瞪得極大，眼白裏布滿血絲，燃燒著一種近乎瘋狂的火焰。她的目光死死鎖住裴燼，嘴唇翕動，無聲地吐著兩個字：快跑！
緊接著，就在那男人的大手即將碰到裴燼衣領的瞬間，母親不知從哪裏爆發出最後的力量，整個身體猛地向上彈起，如同撲火的飛蛾，狠狠撞向那男人的腰腹！
“賤人找死！”男人被撞得一個趔趄，勃然大怒，反手一巴掌狠狠摑在母親臉上！
“噗！”
母親的頭被打得偏向一邊，鮮血從嘴角噴湧而出。但就在這電光石火間，她的右手閃電般探入懷中，掏出了那枚一直貼身藏著的、廉價的青白玉蟬！沒有絲毫猶豫，帶著一股同歸於盡的狠絕，她竟將那枚玉蟬，猛地塞進了自己嘴裏！
“呃——！”母親喉嚨裏發出痛苦的悶哼，身體劇烈地抽搐著，眼睛卻死死瞪著那驚愕的男人，又艱難地轉向裴燼的方向，眼神裏是濃得化不開的絕望與催促。
快走！
那男人顯然也沒料到這垂死的女人竟有如此舉動，楞了一下。就是這一楞神的功夫！
裴燼腦中一片空白，只有母親那雙泣血般催促的眼睛。求生的本能壓倒了一切，他猛地從地上爬起，小小的身體爆發出驚人的速度，像只受驚的兔子，一頭紮進屋後茫茫的風雪之中……身後，是男人暴怒的咆哮，和母親喉嚨裏發出的、越來越微弱的、被玉蟬堵住的嗬嗬聲…
“裴燼…”
嘶啞的女聲再次響起，將裴燼從那個撕裂靈魂的雪夜猛地拽回冰冷刺骨的現實殮房。謝沈璧的呼吸急促而破碎，每一次吸氣都像在拉扯破敗的風箱。她死死盯著裴燼那雙深不見底、此刻卻翻湧著驚濤駭浪的眼睛，那雙屬於指揮使、屬於“活閻羅”的眼睛。
“你殺的…”她艱難地喘息著，每一個字都帶著血沫翻湧的雜音，卻像淬了毒的冰錐，狠狠鑿向裴燼，“…每一戶…柳家…陳家…張家…還有我謝家…”
裴燼的身體幾不可察地一震。那些名字…那些被他親自帶人踏破府門、一夜之間血洗殆盡的高門大族…戶部尚書柳廷敬…都察院左都禦史陳肅…前內閣大學士張伯遠…以及…七年前的兵部侍郎謝珩！
“他們…”謝沈璧的嘴角扯出一個極其慘淡、充滿無盡恨意的弧度，烏紫的嘴唇顫抖著，吐出最後的判決，“…都是當年…把你…還有無數孩子…賣進‘鬼市’…送進暗衛營的…惡鬼！”
每一個字，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在裴燼的神經上。
“惡鬼”二字落地的瞬間，殮房內死寂如墓。
裴燼站在那裏，如同一尊驟然被抽走了所有生氣的石像。手中的玉蟬硌得掌心生疼，那粗糙的棱角和幹涸黏膩的血汙，仿佛帶著母親當年塞入口中時的體溫與決絕。謝沈璧的話語，字字如刀，將他過去三十年奉為圭臬的殺戮，瞬間肢解成一場荒誕絕倫、親者痛仇者快的血腥鬧劇！
他殺了誰？他到底殺了誰？！
是貪贓枉法的蠹蟲？是結黨營私的逆臣？還是…當年參與販賣、將他和無數孩童推入地獄深淵的…元兇？！
一股從未有過的、冰冷的洪流猛地沖垮了他所有堅固的堤防，瞬間席卷四肢百骸。那感覺，比詔獄最深處的寒冰更冷，比千刀萬剮更痛。
“當啷——”
一聲清脆刺耳的金屬撞擊聲，猛地撕裂了殮房令人窒息的死寂！
是那柄從不離身、飲血無數的細長銀鉤。它從裴燼僵硬的、痙攣般顫抖的指間滑脫，重重地摔落在冰冷堅硬的石板地上。銀亮的鉤身在長明燈搖曳的火光下，兀自震顫不休，反射出森冷而混亂的光斑，如同主人此刻翻江倒海、瀕臨崩潰的心神。
那聲音在空曠的殮房裏反覆回蕩，撞擊著墻壁，也狠狠撞在門口那校尉早已不堪重負的神經上。校尉猛地一哆嗦，驚駭欲絕地擡起頭，目光死死釘在裴燼那只垂落的手上。
那只手…那只握刀三十載、剜心取供穩如磐石、曾令整個京城權貴聞風喪膽的手…
此刻，竟在無法抑制地顫抖著。
幅度不大，卻異常清晰。蒼白的皮膚下，筋絡微微賁張、跳動，如同瀕臨斷裂的弓弦。指尖每一次細微的痙攣，都像是耗盡了全身的力氣。
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