??第29章 鬼畫眉（4）
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第29章 鬼畫眉（4）
天光未曉，警哨聲倏地劃破了武館的寧靜。眾弟子擠在大門口，眼看單鋒被警員押著從山上踉蹌走下。 晨霧中，鐐銬碰撞的聲響格外清脆，蒲爭卻恍惚如夢。直到東邊泛起魚肚白，院子裏再也不見那抹令人生厭的身影，她才真真切切地意識到，原來一切終究是成了。 這場局，她與陳青禾早已布置了許久。每一步都精心算計，卻每一步都危機重重。但幸運的是，事情的發展最終還是回到了正軌。 至於前夜棲霞臺上為何現身的是陳鐵山，皆因蒲爭“偶然”向陳鐵山洩露了陳青禾與人私會的風聲，又在對方的逼問下“被迫”交代了時辰地點。於是老爺子勃然大怒，連夜上山抓人，這才有了單鋒弒師未遂的場面。 有了前期的一系列鋪墊，陳鐵山對單鋒謀奪家產的猜忌早已根深蒂固，加之親身經歷刺殺，如今人證物證俱在，任憑單鋒在公堂上如何喊冤，那弒師的匕首、陳青禾的證詞，還有師父袖頭那道口子，都悉數成了釘死他犯罪的鐵證。 事情的結局，是單鋒以故意殺人罪未遂被判五年監禁，與此同時，陳氏武館於報紙頭條刊登聲明，表示將其逐出師門，永不覆錄。 就此，單鋒這兩個字被永遠劃出了陳家門墻。 在另一邊，陳青禾也及時敷上了黃酒摻過的逢春生，紅疹漸漸消退，對外頭只說是尋著了一位留洋回來的名醫。不過事實上，但凡是個正經的中醫都能將那紅疹完全治愈。換句話說，蒲爭所謂“轉達”郎中無法根治的一面之詞，賭的就是沒人會刨根問底去為陳青禾尋大夫。但一切都已經證明，她們確實賭對了。 這疹子在陳青禾的臉上足足盤踞了整月。而在這段時間裏，蒲爭也偷偷在自己的左臂塗上了那胭脂。 因為她想知道，陳青禾的耐力究竟可以到達什麽樣的地步。 “你們兩個，真是一個賽一個的瘋，敢頂著這疹子忍這麽久！”楊三敬舀了藥料敷在蒲爭的胳膊上，“再說了，她釣男人跟你有什麽關系！你居然還陪著她！” “就是......有點好奇......”蒲爭不動聲色地撒了個小謊。 其實那日去尋舅母時，陳青禾早備好了一套說辭，她解釋是與周正陽…
天光未曉，警哨聲倏地劃破了武館的寧靜。眾弟子擠在大門口，眼看單鋒被警員押著從山上踉蹌走下。
晨霧中，鐐銬碰撞的聲響格外清脆，蒲爭卻恍惚如夢。直到東邊泛起魚肚白，院子裏再也不見那抹令人生厭的身影，她才真真切切地意識到，原來一切終究是成了。
這場局，她與陳青禾早已布置了許久。每一步都精心算計，卻每一步都危機重重。但幸運的是，事情的發展最終還是回到了正軌。
至於前夜棲霞臺上為何現身的是陳鐵山，皆因蒲爭“偶然”向陳鐵山洩露了陳青禾與人私會的風聲，又在對方的逼問下“被迫”交代了時辰地點。於是老爺子勃然大怒，連夜上山抓人，這才有了單鋒弒師未遂的場面。
有了前期的一系列鋪墊，陳鐵山對單鋒謀奪家產的猜忌早已根深蒂固，加之親身經歷刺殺，如今人證物證俱在，任憑單鋒在公堂上如何喊冤，那弒師的匕首、陳青禾的證詞，還有師父袖頭那道口子，都悉數成了釘死他犯罪的鐵證。
事情的結局，是單鋒以故意殺人罪未遂被判五年監禁，與此同時，陳氏武館於報紙頭條刊登聲明，表示將其逐出師門，永不覆錄。
就此，單鋒這兩個字被永遠劃出了陳家門墻。
在另一邊，陳青禾也及時敷上了黃酒摻過的逢春生，紅疹漸漸消退，對外頭只說是尋著了一位留洋回來的名醫。不過事實上，但凡是個正經的中醫都能將那紅疹完全治愈。換句話說，蒲爭所謂“轉達”郎中無法根治的一面之詞，賭的就是沒人會刨根問底去為陳青禾尋大夫。但一切都已經證明，她們確實賭對了。
這疹子在陳青禾的臉上足足盤踞了整月。而在這段時間裏，蒲爭也偷偷在自己的左臂塗上了那胭脂。
因為她想知道，陳青禾的耐力究竟可以到達什麽樣的地步。
“你們兩個，真是一個賽一個的瘋，敢頂著這疹子忍這麽久！”楊三敬舀了藥料敷在蒲爭的胳膊上，“再說了，她釣男人跟你有什麽關系！你居然還陪著她！”
“就是......有點好奇......”蒲爭不動聲色地撒了個小謊。
其實那日去尋舅母時，陳青禾早備好了一套說辭，她解釋是與周正陽因誤會生了嫌隙，如今無非是想用這滿臉紅疹的可憐相換他幾分憐惜。
這理由聽著荒唐，可偏偏舅母更說自己懂了。蒲爭至今記得陳青禾說這話時杏眼裏浮著薄霧，還真真兒是個為情所困的癡心人模樣。
演技太真讓人難以分辨，那麽她對我呢，又是幾分真，幾分假？蒲爭再次陷進了迷茫裏。
她到底值得信任嗎？
“你怎麽最近和她走那麽近，都少來找我了......”楊三敬忽然打斷蒲爭的思緒。
“可別想把你搶走，明明我才是先認識你的吧......”
蒲爭聽得出來，這話說得有些酸澀在裏頭。楊三敬始終把她作為唯一的知心好友，如今偏生插進來個陳青禾，倒叫她們之間平添了些說不清道不明的意味。蒲爭心頭泛起一絲愧意，卻又別無他法，只能在細微處對三敬的情緒多留些心。
“所以我這不是來了嗎？”她將剛買的茶點往楊三敬那邊推了推。
往後的日子沒有了單鋒的幹預，倒像褪了潮的河灘，漸漸顯出了一派平靜的輪廓。日子像老式座鐘的鐘擺，規律得讓人安心。蒲爭恢覆了從武館到戲園的兩點一線，偶爾在坐席間端茶倒水時，還能聽見看客們閑聊城中的新鮮事。
比如倪夢容改換了八珍坊過去的庸俗門面，也不再讓姑娘們站在門口招徠客人，反倒重金聘了位懂品酒的老師傅坐鎮。說來也怪，這做派一改，那些穿西裝的文化人便愛來坐坐，有客人甚至專程從租界坐包車來沽酒，生意倒愈發紅火。
而對街的利來軒卻是另一番光景。邵世澤那套花哨的西洋做派終究露了怯，前些天還看見夥計往外搬紅木桌椅，想來是撐不下去了。不過這其中也沒少得了倪夢容的手筆——
邵世澤初涉商海，根基未穩，便四處籠絡官場中人入股背書。但那些個老於世故的官僚們面上與他推杯換盞，背地裏卻都留著後手，他們早看出這邵公子不過是個繡花枕頭，只待他行差踏錯，便會立即撤資撇清。
倪夢容何等精明，早瞧準了這關節。她只消在邵世澤最近那筆關鍵生意上略施手段，那些股東們虛浮的信任便會如春冰乍裂。商海的傾軋向來如此，一旦信任的基石出現裂痕，崩塌便如推倒骨牌般勢不可擋。不過，這都是蒲爭後來才知曉的了。
還有些新鮮事，是發生在蒲爭身上的。
那夜戲園散場，她提著馬燈往武館走，行至觀音巷口卻忽聞女子啜泣聲，只見三五個地痞正圍著個姑娘。於是蒲爭二話不說，三拳兩腳便將人打發了去，又親自送那姑娘回了住處。
本以為事情就這樣結束，誰承想第二日大清早，武館門口就鬧開了。那姑娘拎著個繡鴛鴦的包袱，正跟小葫蘆爭得面紅耳赤：
“我既被恩公所救，自當......以身相許......”
話音戛然而止。蒲爭剛跨出門檻，小葫蘆就連忙湊過去。
“哎哎哎師妹！外頭這姑娘吵著要嫁你呢！”
那姑娘一見蒲爭便瞪圓了眼，手裏的包袱也掉在地上。
“你、你竟是個姑娘家......”
“她......不一直都是嗎？”小葫蘆撓撓頭，“你居然沒發現？我剛剛還以為你......”
“這......昨兒黑燈瞎火的，我沒看清......”那姑娘的臉憋得通紅，“打擾了！”
說完，轉身就朝著山下跑，蒲爭還沒等反應過來到底發生了什麽，就足尖一點追了過去。
兩個身影一前一後，在青石路上踏出聲響，就在蒲爭將要追上那姑娘的瞬間，對方忽地朝邊上一閃，站到了路邊。她的身後便是幾丈深的懸崖。
“你別過來！再過來我就跳下去！”那姑娘忽然撕心裂肺地吼。
“好，我不過去，”蒲爭立即剎住腳步，“但你能不能告訴我......”
話音未落，對面的人已經順著樹幹滑坐在地，把臉埋進袖口裏，哭得脊背都在發顫。
她名叫陶慶瑗，老家遠在百裏之外的清溪鎮。大約半年前，她背著家人和心上人偷偷來到了燧城，準備做些買賣過日子，卻不想沒過多久，那負心漢便勾搭上了別人，卷著兩人的本錢遠走高飛，將陶慶瑗一個人扔在了這裏。如今身無分文的陶慶瑗流連在陌生的燧城，連歸家的錢都還沒攢出一半。
“我......我連挑水的力氣都沒有......”她擡起滿是淚痕的臉，露出細瘦的手腕，“前日在碼頭想找個漿洗的活計，那管事還要我先陪他吃酒......”昨日遇險時，她恍惚看見救她的人身手利落，還想著若能跟了這樣的郎君——
說到這裏，陶慶瑗突然抓起桌上的茶杯往地下扔：“可現在連這點指望都沒了！都怪你們！一個女兒家為什麽偏要學男人打扮！”
楊三敬“騰”地站起身：
“好你個沒良心的！我姐妹不過是頭發短了些，身手好了些，怎麽就成了男人打扮了？昨夜被地痞堵著的時候，怎不見你這般硬氣？有今天這個能耐，你還犯得上找靠山？”
她袖口一擼就要上前，卻被蒲爭一把拽住手腕。陶慶瑗登時不作聲了，只顧低頭扯著自己的衣擺。
“那你現在打算怎麽辦？”蒲爭問，“還打算把自己托付給別人，然後再被騙嗎？”
“我不知道......”慶瑗的聲音細如蚊蚋。
“你不能把自己都指望在別人身上，”蒲爭平靜地說，“骨頭不自己長出來，誰都扶不動你。”
“可我總不能......一輩子不嫁人罷？”慶瑗猛地擡頭，眼底還噙著淚。
“誰說不讓你嫁人了！是要你先把自個兒當個人看！”三敬只覺得自己在雞同鴨講，“受了人家的恩就要以身相許？你腦子怕是被那些戲文燒壞掉了！你又不是物件，憑什麽要給來給去？照你這理兒，那宋江對他那些弟弟都有恩，幹脆梁山水泊就擺上一百零七張婚床算了！”
“咳！”蒲爭被這言論驚得猛地一嗆，可一細想，倒也並非全無道理，就是話糙了點。
最終陶慶瑗還是走了。不知那些話她聽進幾分，但該說的終究已經說盡。
蒲爭只覺得胸口一陣滯悶，像被浸了水的棉絮堵住了呼吸。她望著慶瑗，忽然看清了那無形枷鎖的輪廓。
那是一座自娘胎裏便築起的囚牢，用世代相傳的規矩作磚，以溫言軟語的規訓為漿。它如同裹小腳的繡鞋，將鮮活的生命硬生生拗成世人稱許的模樣。
“外頭有豺狼虎豹呢！”無數聲音在耳畔絮絮叨叨，將恐懼熬成蜜糖餵進靈魂，“乖乖待在籠裏，自有錦衣玉食，歲月靜好。”於是銳利的爪牙漸漸退化，翺翔的翅膀化作裝飾，連喉間的吶喊都成了溫順的咕噥。直到某日瞥見鐵柵外漏進的一線天光，才驚覺血肉早已與牢籠長在一處。
籠外的春風令人神往，籠裏的鎖鏈卻已成了筋骨。
“困樊籠，金絲雀兒怎知曉天地寬......”
戲臺上，那刀馬旦一把扯下珠翠頭面，褪盡紅裝，身披犀甲。她翻身躍馬，長刀破空，寒光凜冽，竟比臺上的燈火還要耀眼三分。臺下看客屏息凝神，仿佛她真能劈開這世道加諸女子的枷鎖。
驀地，一個念頭如驚雷般劈進蒲爭的腦海——
她要開一間女子防身學堂。
在這吃人的世道裏，若不能教人掙脫牢籠，至少也得讓她們長出尖牙。
令人欣喜的是，她並非孤身一人。
戲園散場後，蒲爭正低頭清掃著散落的瓜子殼，忽然被人從身後輕輕拉住了衣袖。她回頭，只見陳青禾沖她使了個眼色，不由分說就將她引出了戲園後身。穿過兩條幽暗的巷弄，青禾推開一扇不起眼的木門，潮濕的黴味混著煤油燈的氣息撲面而來。
地下室裏，兩道身影聞聲擡頭。其中那個紮著高馬尾、眉目淩厲的女子，正是慶雲班的刀馬旦何紅玉。而另一個短發齊耳、身著藏青色學生裝的姑娘，手裏正捧著本《婦女先鋒》在讀。
“這位是女子法政學校的餘書豪，”青禾向蒲爭介紹，“最初想引你來的‘黑衣人’就是她。”
餘書豪聞言爽朗一笑，露出兩顆虎牙。
“早聽說蒲姑娘機警過人，今日一見果然名不虛傳。我將你引來三次都沒成功，最後還得勞動青禾親自出馬。”
“阿爭，我想你應該看得出來，我為什麽要引你來這裏，”陳青禾望向蒲爭，眼神沈靜如水。
“我知道你在懷疑我。”
陳青禾一句話戳中了蒲爭多日以來的顧慮。
“你怕我對你的親近是假象，怕我無法值得信任，”陳青禾頓了頓，喉頭微微滾動，“所以今日，我帶你來見她們，就是在亮我的底牌。”
搖曳的燈火中，陳青禾的唇角揚起一抹篤定的弧度。
“我們想要開設一間女子的防身學堂，”她握住蒲爭的手，“而且，我和她們打了包票——”
“你一定願意會加入的。”
四道目光在昏暗的空氣中交匯，仿佛有看不見的火星正在劈啪作響。蒲爭忽然發現，自己緊繃多日的肩頸竟不知不覺放松下來。這種奇異的安心感，就像常年獨行的人終於找到了同路的旅伴。
她低頭輕笑，再擡眼時，眸中已燃起久違的光亮。
“當然，樂意奉陪。”
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天光未曉，警哨聲倏地劃破了武館的寧靜。眾弟子擠在大門口，眼看單鋒被警員押著從山上踉蹌走下。 晨霧中，鐐銬碰撞的聲響格外清脆，蒲爭卻恍惚如夢。直到東邊泛起魚肚白，院子裏再也不見那抹令人生厭的身影，她才真真切切地意識到，原來一切終究是成了。 這場局，她與陳青禾早已布置了許久。每一步都精心算計，卻每一步都危機重重。但幸運的是，事情的發展最終還是回到了正軌。 至於前夜棲霞臺上為何現身的是陳鐵山，皆因蒲爭“偶然”向陳鐵山洩露了陳青禾與人私會的風聲，又在對方的逼問下“被迫”交代了時辰地點。於是老爺子勃然大怒，連夜上山抓人，這才有了單鋒弒師未遂的場面。 有了前期的一系列鋪墊，陳鐵山對單鋒謀奪家產的猜忌早已根深蒂固，加之親身經歷刺殺，如今人證物證俱在，任憑單鋒在公堂上如何喊冤，那弒師的匕首、陳青禾的證詞，還有師父袖頭那道口子，都悉數成了釘死他犯罪的鐵證。 事情的結局，是單鋒以故意殺人罪未遂被判五年監禁，與此同時，陳氏武館於報紙頭條刊登聲明，表示將其逐出師門，永不覆錄。 就此，單鋒這兩個字被永遠劃出了陳家門墻。 在另一邊，陳青禾也及時敷上了黃酒摻過的逢春生，紅疹漸漸消退，對外頭只說是尋著了一位留洋回來的名醫。不過事實上，但凡是個正經的中醫都能將那紅疹完全治愈。換句話說，蒲爭所謂“轉達”郎中無法根治的一面之詞，賭的就是沒人會刨根問底去為陳青禾尋大夫。但一切都已經證明，她們確實賭對了。 這疹子在陳青禾的臉上足足盤踞了整月。而在這段時間裏，蒲爭也偷偷在自己的左臂塗上了那胭脂。 因為她想知道，陳青禾的耐力究竟可以到達什麽樣的地步。 “你們兩個，真是一個賽一個的瘋，敢頂著這疹子忍這麽久！”楊三敬舀了藥料敷在蒲爭的胳膊上，“再說了，她釣男人跟你有什麽關系！你居然還陪著她！” “就是......有點好奇......”蒲爭不動聲色地撒了個小謊。 其實那日去尋舅母時，陳青禾早備好了一套說辭，她解釋是與周正陽…
天光未曉，警哨聲倏地劃破了武館的寧靜。眾弟子擠在大門口，眼看單鋒被警員押著從山上踉蹌走下。
晨霧中，鐐銬碰撞的聲響格外清脆，蒲爭卻恍惚如夢。直到東邊泛起魚肚白，院子裏再也不見那抹令人生厭的身影，她才真真切切地意識到，原來一切終究是成了。
這場局，她與陳青禾早已布置了許久。每一步都精心算計，卻每一步都危機重重。但幸運的是，事情的發展最終還是回到了正軌。
至於前夜棲霞臺上為何現身的是陳鐵山，皆因蒲爭“偶然”向陳鐵山洩露了陳青禾與人私會的風聲，又在對方的逼問下“被迫”交代了時辰地點。於是老爺子勃然大怒，連夜上山抓人，這才有了單鋒弒師未遂的場面。
有了前期的一系列鋪墊，陳鐵山對單鋒謀奪家產的猜忌早已根深蒂固，加之親身經歷刺殺，如今人證物證俱在，任憑單鋒在公堂上如何喊冤，那弒師的匕首、陳青禾的證詞，還有師父袖頭那道口子，都悉數成了釘死他犯罪的鐵證。
事情的結局，是單鋒以故意殺人罪未遂被判五年監禁，與此同時，陳氏武館於報紙頭條刊登聲明，表示將其逐出師門，永不覆錄。
就此，單鋒這兩個字被永遠劃出了陳家門墻。
在另一邊，陳青禾也及時敷上了黃酒摻過的逢春生，紅疹漸漸消退，對外頭只說是尋著了一位留洋回來的名醫。不過事實上，但凡是個正經的中醫都能將那紅疹完全治愈。換句話說，蒲爭所謂“轉達”郎中無法根治的一面之詞，賭的就是沒人會刨根問底去為陳青禾尋大夫。但一切都已經證明，她們確實賭對了。
這疹子在陳青禾的臉上足足盤踞了整月。而在這段時間裏，蒲爭也偷偷在自己的左臂塗上了那胭脂。
因為她想知道，陳青禾的耐力究竟可以到達什麽樣的地步。
“你們兩個，真是一個賽一個的瘋，敢頂著這疹子忍這麽久！”楊三敬舀了藥料敷在蒲爭的胳膊上，“再說了，她釣男人跟你有什麽關系！你居然還陪著她！”
“就是......有點好奇......”蒲爭不動聲色地撒了個小謊。
其實那日去尋舅母時，陳青禾早備好了一套說辭，她解釋是與周正陽因誤會生了嫌隙，如今無非是想用這滿臉紅疹的可憐相換他幾分憐惜。
這理由聽著荒唐，可偏偏舅母更說自己懂了。蒲爭至今記得陳青禾說這話時杏眼裏浮著薄霧，還真真兒是個為情所困的癡心人模樣。
演技太真讓人難以分辨，那麽她對我呢，又是幾分真，幾分假？蒲爭再次陷進了迷茫裏。
她到底值得信任嗎？
“你怎麽最近和她走那麽近，都少來找我了......”楊三敬忽然打斷蒲爭的思緒。
“可別想把你搶走，明明我才是先認識你的吧......”
蒲爭聽得出來，這話說得有些酸澀在裏頭。楊三敬始終把她作為唯一的知心好友，如今偏生插進來個陳青禾，倒叫她們之間平添了些說不清道不明的意味。蒲爭心頭泛起一絲愧意，卻又別無他法，只能在細微處對三敬的情緒多留些心。
“所以我這不是來了嗎？”她將剛買的茶點往楊三敬那邊推了推。
往後的日子沒有了單鋒的幹預，倒像褪了潮的河灘，漸漸顯出了一派平靜的輪廓。日子像老式座鐘的鐘擺，規律得讓人安心。蒲爭恢覆了從武館到戲園的兩點一線，偶爾在坐席間端茶倒水時，還能聽見看客們閑聊城中的新鮮事。
比如倪夢容改換了八珍坊過去的庸俗門面，也不再讓姑娘們站在門口招徠客人，反倒重金聘了位懂品酒的老師傅坐鎮。說來也怪，這做派一改，那些穿西裝的文化人便愛來坐坐，有客人甚至專程從租界坐包車來沽酒，生意倒愈發紅火。
而對街的利來軒卻是另一番光景。邵世澤那套花哨的西洋做派終究露了怯，前些天還看見夥計往外搬紅木桌椅，想來是撐不下去了。不過這其中也沒少得了倪夢容的手筆——
邵世澤初涉商海，根基未穩，便四處籠絡官場中人入股背書。但那些個老於世故的官僚們面上與他推杯換盞，背地裏卻都留著後手，他們早看出這邵公子不過是個繡花枕頭，只待他行差踏錯，便會立即撤資撇清。
倪夢容何等精明，早瞧準了這關節。她只消在邵世澤最近那筆關鍵生意上略施手段，那些股東們虛浮的信任便會如春冰乍裂。商海的傾軋向來如此，一旦信任的基石出現裂痕，崩塌便如推倒骨牌般勢不可擋。不過，這都是蒲爭後來才知曉的了。
還有些新鮮事，是發生在蒲爭身上的。
那夜戲園散場，她提著馬燈往武館走，行至觀音巷口卻忽聞女子啜泣聲，只見三五個地痞正圍著個姑娘。於是蒲爭二話不說，三拳兩腳便將人打發了去，又親自送那姑娘回了住處。
本以為事情就這樣結束，誰承想第二日大清早，武館門口就鬧開了。那姑娘拎著個繡鴛鴦的包袱，正跟小葫蘆爭得面紅耳赤：
“我既被恩公所救，自當......以身相許......”
話音戛然而止。蒲爭剛跨出門檻，小葫蘆就連忙湊過去。
“哎哎哎師妹！外頭這姑娘吵著要嫁你呢！”
那姑娘一見蒲爭便瞪圓了眼，手裏的包袱也掉在地上。
“你、你竟是個姑娘家......”
“她......不一直都是嗎？”小葫蘆撓撓頭，“你居然沒發現？我剛剛還以為你......”
“這......昨兒黑燈瞎火的，我沒看清......”那姑娘的臉憋得通紅，“打擾了！”
說完，轉身就朝著山下跑，蒲爭還沒等反應過來到底發生了什麽，就足尖一點追了過去。
兩個身影一前一後，在青石路上踏出聲響，就在蒲爭將要追上那姑娘的瞬間，對方忽地朝邊上一閃，站到了路邊。她的身後便是幾丈深的懸崖。
“你別過來！再過來我就跳下去！”那姑娘忽然撕心裂肺地吼。
“好，我不過去，”蒲爭立即剎住腳步，“但你能不能告訴我......”
話音未落，對面的人已經順著樹幹滑坐在地，把臉埋進袖口裏，哭得脊背都在發顫。
她名叫陶慶瑗，老家遠在百裏之外的清溪鎮。大約半年前，她背著家人和心上人偷偷來到了燧城，準備做些買賣過日子，卻不想沒過多久，那負心漢便勾搭上了別人，卷著兩人的本錢遠走高飛，將陶慶瑗一個人扔在了這裏。如今身無分文的陶慶瑗流連在陌生的燧城，連歸家的錢都還沒攢出一半。
“我......我連挑水的力氣都沒有......”她擡起滿是淚痕的臉，露出細瘦的手腕，“前日在碼頭想找個漿洗的活計，那管事還要我先陪他吃酒......”昨日遇險時，她恍惚看見救她的人身手利落，還想著若能跟了這樣的郎君——
說到這裏，陶慶瑗突然抓起桌上的茶杯往地下扔：“可現在連這點指望都沒了！都怪你們！一個女兒家為什麽偏要學男人打扮！”
楊三敬“騰”地站起身：
“好你個沒良心的！我姐妹不過是頭發短了些，身手好了些，怎麽就成了男人打扮了？昨夜被地痞堵著的時候，怎不見你這般硬氣？有今天這個能耐，你還犯得上找靠山？”
她袖口一擼就要上前，卻被蒲爭一把拽住手腕。陶慶瑗登時不作聲了，只顧低頭扯著自己的衣擺。
“那你現在打算怎麽辦？”蒲爭問，“還打算把自己托付給別人，然後再被騙嗎？”
“我不知道......”慶瑗的聲音細如蚊蚋。
“你不能把自己都指望在別人身上，”蒲爭平靜地說，“骨頭不自己長出來，誰都扶不動你。”
“可我總不能......一輩子不嫁人罷？”慶瑗猛地擡頭，眼底還噙著淚。
“誰說不讓你嫁人了！是要你先把自個兒當個人看！”三敬只覺得自己在雞同鴨講，“受了人家的恩就要以身相許？你腦子怕是被那些戲文燒壞掉了！你又不是物件，憑什麽要給來給去？照你這理兒，那宋江對他那些弟弟都有恩，幹脆梁山水泊就擺上一百零七張婚床算了！”
“咳！”蒲爭被這言論驚得猛地一嗆，可一細想，倒也並非全無道理，就是話糙了點。
最終陶慶瑗還是走了。不知那些話她聽進幾分，但該說的終究已經說盡。
蒲爭只覺得胸口一陣滯悶，像被浸了水的棉絮堵住了呼吸。她望著慶瑗，忽然看清了那無形枷鎖的輪廓。
那是一座自娘胎裏便築起的囚牢，用世代相傳的規矩作磚，以溫言軟語的規訓為漿。它如同裹小腳的繡鞋，將鮮活的生命硬生生拗成世人稱許的模樣。
“外頭有豺狼虎豹呢！”無數聲音在耳畔絮絮叨叨，將恐懼熬成蜜糖餵進靈魂，“乖乖待在籠裏，自有錦衣玉食，歲月靜好。”於是銳利的爪牙漸漸退化，翺翔的翅膀化作裝飾，連喉間的吶喊都成了溫順的咕噥。直到某日瞥見鐵柵外漏進的一線天光，才驚覺血肉早已與牢籠長在一處。
籠外的春風令人神往，籠裏的鎖鏈卻已成了筋骨。
“困樊籠，金絲雀兒怎知曉天地寬......”
戲臺上，那刀馬旦一把扯下珠翠頭面，褪盡紅裝，身披犀甲。她翻身躍馬，長刀破空，寒光凜冽，竟比臺上的燈火還要耀眼三分。臺下看客屏息凝神，仿佛她真能劈開這世道加諸女子的枷鎖。
驀地，一個念頭如驚雷般劈進蒲爭的腦海——
她要開一間女子防身學堂。
在這吃人的世道裏，若不能教人掙脫牢籠，至少也得讓她們長出尖牙。
令人欣喜的是，她並非孤身一人。
戲園散場後，蒲爭正低頭清掃著散落的瓜子殼，忽然被人從身後輕輕拉住了衣袖。她回頭，只見陳青禾沖她使了個眼色，不由分說就將她引出了戲園後身。穿過兩條幽暗的巷弄，青禾推開一扇不起眼的木門，潮濕的黴味混著煤油燈的氣息撲面而來。
地下室裏，兩道身影聞聲擡頭。其中那個紮著高馬尾、眉目淩厲的女子，正是慶雲班的刀馬旦何紅玉。而另一個短發齊耳、身著藏青色學生裝的姑娘，手裏正捧著本《婦女先鋒》在讀。
“這位是女子法政學校的餘書豪，”青禾向蒲爭介紹，“最初想引你來的‘黑衣人’就是她。”
餘書豪聞言爽朗一笑，露出兩顆虎牙。
“早聽說蒲姑娘機警過人，今日一見果然名不虛傳。我將你引來三次都沒成功，最後還得勞動青禾親自出馬。”
“阿爭，我想你應該看得出來，我為什麽要引你來這裏，”陳青禾望向蒲爭，眼神沈靜如水。
“我知道你在懷疑我。”
陳青禾一句話戳中了蒲爭多日以來的顧慮。
“你怕我對你的親近是假象，怕我無法值得信任，”陳青禾頓了頓，喉頭微微滾動，“所以今日，我帶你來見她們，就是在亮我的底牌。”
搖曳的燈火中，陳青禾的唇角揚起一抹篤定的弧度。
“我們想要開設一間女子的防身學堂，”她握住蒲爭的手，“而且，我和她們打了包票——”
“你一定願意會加入的。”
四道目光在昏暗的空氣中交匯，仿佛有看不見的火星正在劈啪作響。蒲爭忽然發現，自己緊繃多日的肩頸竟不知不覺放松下來。這種奇異的安心感，就像常年獨行的人終於找到了同路的旅伴。
她低頭輕笑，再擡眼時，眸中已燃起久違的光亮。
“當然，樂意奉陪。”
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