??第25章 銹菩薩（5）
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第25章 銹菩薩（5）
事發之後，即使千瞞萬瞞，但沈素秋還是從蒲爭的傷勢和大家反常的態度裏推斷出了玉鐲已碎的消息。她沒有提及有關鐲子一字，反倒是急急忙忙地將蒲爭拉到床前查看傷勢，語氣裏除了心疼，還不乏對眾人合力瞞她的慍怒。 這讓本就陷在愧疚泥沼中的蒲爭如墜深淵。她愈發地沈默寡言，開始頻繁地周轉在武館、舊房和戲園之間，仿佛只要腳步夠快，就能把那些啃噬心肝的愧疚甩在身後，就能暫時忘卻腕上缺了的那抹青影。 等待開庭的日子漫長而沈靜，如雪落一般平靜且無聲。五個人默契地排著班次，日覆一日地重覆著煎藥、灑掃、守夜的流程，每個人都在固執地續寫著沈素秋的生命。 沒人想過庭審之後的事，也沒人敢想。 綿長不絕的傷病、未有定論的審判、難以覆原的玉鐲......絕望和壓抑如積雨雲般綿密而厚重，無休止地縈繞在每個人的心頭。她們只能暫時勸自己忘掉，才能將日子一天又一天熬下去。 不過令人意外的是，沈素秋的病情竟漸漸開始好轉。咳血的次數從每日三五次減至一兩回，蒼白的臉頰也開始隱約透出些血色。 “真是奇了！”楊三敬拽著蒲爭到院外，聲音裏是掩不住的歡欣雀躍，“我舅母說，照這情形，再撐個半年都不是沒可能！”她搓著凍紅的手，呵出的白氣在晨光裏打著旋兒消散。 “真是老天開眼啊！” 這個毫無疑問的好消息驀地刺破了籠罩多日的陰霾。小六子開始在煎藥時哼起小調，清蘿擦拭的動作也變得輕快，就連總板著臉的賬房，在碾藥時也開始不時地擡頭望起窗外的日頭。 她們心照不宣地繼續著，卻再不像從前那般絕望。 蒲爭站在檐下，看著屋裏透出的暖黃燈光。沈素秋正倚在床頭，小心地抿著阿蘅餵的藥。一旁的窗臺上，新擺的野山茶竟冒出了嫩芽，正在寒風中顫巍巍地伸展著葉片。 那一刻，蒲爭忽然覺得，或許真能等到雲散月明的那天。 在燧城的另一頭，單鋒也開始收起了自己的鋒芒，他重新過起了逛樓吃酒的悠閑日子，偶爾去流雲堂指點幾個新弟子。畢竟，挫盡蒲爭銳氣的目的已然達到。 不過是個黃毛丫頭…
事發之後，即使千瞞萬瞞，但沈素秋還是從蒲爭的傷勢和大家反常的態度裏推斷出了玉鐲已碎的消息。她沒有提及有關鐲子一字，反倒是急急忙忙地將蒲爭拉到床前查看傷勢，語氣裏除了心疼，還不乏對眾人合力瞞她的慍怒。
這讓本就陷在愧疚泥沼中的蒲爭如墜深淵。她愈發地沈默寡言，開始頻繁地周轉在武館、舊房和戲園之間，仿佛只要腳步夠快，就能把那些啃噬心肝的愧疚甩在身後，就能暫時忘卻腕上缺了的那抹青影。
等待開庭的日子漫長而沈靜，如雪落一般平靜且無聲。五個人默契地排著班次，日覆一日地重覆著煎藥、灑掃、守夜的流程，每個人都在固執地續寫著沈素秋的生命。
沒人想過庭審之後的事，也沒人敢想。
綿長不絕的傷病、未有定論的審判、難以覆原的玉鐲......絕望和壓抑如積雨雲般綿密而厚重，無休止地縈繞在每個人的心頭。她們只能暫時勸自己忘掉，才能將日子一天又一天熬下去。
不過令人意外的是，沈素秋的病情竟漸漸開始好轉。咳血的次數從每日三五次減至一兩回，蒼白的臉頰也開始隱約透出些血色。
“真是奇了！”楊三敬拽著蒲爭到院外，聲音裏是掩不住的歡欣雀躍，“我舅母說，照這情形，再撐個半年都不是沒可能！”她搓著凍紅的手，呵出的白氣在晨光裏打著旋兒消散。
“真是老天開眼啊！”
這個毫無疑問的好消息驀地刺破了籠罩多日的陰霾。小六子開始在煎藥時哼起小調，清蘿擦拭的動作也變得輕快，就連總板著臉的賬房，在碾藥時也開始不時地擡頭望起窗外的日頭。
她們心照不宣地繼續著，卻再不像從前那般絕望。
蒲爭站在檐下，看著屋裏透出的暖黃燈光。沈素秋正倚在床頭，小心地抿著阿蘅餵的藥。一旁的窗臺上，新擺的野山茶竟冒出了嫩芽，正在寒風中顫巍巍地伸展著葉片。
那一刻，蒲爭忽然覺得，或許真能等到雲散月明的那天。
在燧城的另一頭，單鋒也開始收起了自己的鋒芒，他重新過起了逛樓吃酒的悠閑日子，偶爾去流雲堂指點幾個新弟子。畢竟，挫盡蒲爭銳氣的目的已然達到。
不過是個黃毛丫頭，還治不得了？
單鋒得意自己的手段，享受蒲爭對他的尊敬，每當蒲爭低眉順目地向他行禮，恭恭敬敬地喊著“單師兄”時，他心底便湧起一股扭曲的快意。這種快活在他胸腔裏發酵膨脹，像只吸飽水的河豚，讓他走路的步子都不自覺地變得輕快。
但更讓他欣喜的，是陳青禾主動來找他的次數變得多了。那丫頭在往日不將他放在眼裏，如今在單獨談話之時，臉上甚至多了幾抹嬌羞。
女人還是需要靠山的，管你先前性子有多傲，最後不還是要找一個人托付？
這個靠山過去是周正陽，如今風水輪流轉，變成了他單鋒。
館長千金的垂愛讓他有恃無恐，於是他在武館中甚至愈發猖狂，甚至連周正陽指點弟子時都敢故意從中作梗。館中弟子敢怒不敢言，這也讓他更加相信，過不了幾年，他便能將陳青禾納入門下，將武館接到手裏，成為萬眾敬仰的“單師傅”。
“單爺近來氣色極好啊，可是有喜事臨門？”路邊胭脂攤子的小販滿臉堆著笑，身子弓得像熟透的紅蝦。
“天大的喜事，”單鋒眼睛一瞇，收起了往日駭人的下三白。他隨手撚起一盒胭脂，銅蓋掀開的瞬間，一股劣質香粉的味道撲鼻而來，頓時嗆得他直咳嗽。
“哎呀單爺！”小販慌忙奪回那盒廉價貨，從攤底摸出個琺瑯小罐，“這種上等貨才配得上您......”
“用不著，”單鋒沖著那盒劣質胭脂隨手一點，“就要這個了。”
上等貨色又有什麽用？對陳青禾而言，這個已經配得上她了——再說他一個男人，又怎麽可能懂這東西什麽是好，什麽叫壞？
“有心了，二師兄，”陳青禾接過胭脂，頰邊飛起兩抹紅暈。
單鋒故作深沈地擺擺手，轉身時嘴角卻壓不住地上揚。那個敢當眾頂撞自己父親的倔丫頭，如今也會在他的面前流露出羞怯之色。
快了，就快了。單鋒陷入了一種盲目登天般的快樂中，他大步流星地穿過武館回廊，仿佛整個武館都已經被他踩在了腳下。
不知是不是發生太多故事的緣故，燧城今年的冬天格外漫長。寒風像鈍刀般日日夜夜刮著，一點點削薄人們的盼頭。市井百姓如蟄蟲般蜷縮在屋裏，數著黃歷上的節氣，巴望著驚蟄的雷聲能早些震碎這漫長的嚴寒。
直到某天清晨，阿蘅突然發現窗臺上的積雪悄悄消融了一角，露出底下嫩綠的苔痕。幾乎同時，佟律師在事務所裏收到了審判廳送達的傳票。
開庭的日子，定在了三月三。
這個消息直接傳到了各家報社的耳朵裏。開庭當天，無數記者像被糖漿吸引的螞蟻般密密麻麻蜂擁而至。她們帶著鋼筆、本子、相機圍在審判廳門口，裏三圈外三圈地伸頸踮腳。法警燈塔似的攔在臺階前，卻眼神空洞不知在望向何處。
佟律師早已進去多時。在那個恢宏氣派的建築裏，是一場夾帶著利益與人情的戰役。至於是贏是輸，這五個人不敢想，也沒必要想。眼下佟律師是唯一的指望，但他究竟能將局面扭轉到什麽程度，量誰都不好說。
一個時辰過去，法警拉開審判廳大門。記者們一擁而上，刺眼的鎂光燈頓時如暴雨般傾瀉而下。
佟律師艱難地穿過人群的圍追堵截，終於走到在一旁等候的蒲爭和清蘿面前。
“咱們勝訴了！”
“贏了——！”
一瞬間，清蘿尖叫著跳起，緊緊抱住了蒲爭。
但蒲爭只是怔怔站著。她仿佛突然聽不懂這句簡單的話，又像是被抽空了全身力氣。
“太好了！”阿蘅拿著判決興奮得轉圈，當晚小六子更是直接去集市上打了一壺酒，和賬房坐在門外的石階上開始慶賀起來。每個人都沈浸在無盡的喜悅裏，就如同冰封已久的河面突然裂開縫隙，底下奔湧的活水終於見了天光。
她們誰都知道，這紙判決不僅僅是對她們數月以來奔波的交代，更意味著的，是給了病情漸好的沈素秋以繼續生存的勇氣和信心。
病榻前，沈素秋靜靜望著圍在身邊的幾張笑臉。月光透過窗紙，在她凹陷的臉頰上投下溫柔的陰影。她沒有說話，只是輕輕握住蒲爭纏著繃帶的手，嘴角的笑意淡得幾乎看不見，卻比往日任何一次都要真切。
數日後，蒲爭接到佟律師的邀請，再次踏進了事務所的大門。
“我這裏有一個好消息和一個壞消息，你想聽哪一個？”佟律師從案卷中擡頭，眼睛透過鏡片閃過一絲狡黠。
“壞消息吧。”蒲爭雙手握拳正色道，似乎做足了心理準備。
“邵世澤這兩天向高級審判廳提起了上訴。”
“所以說，我們還是要等？”蒲爭的反應出乎意料的平靜。
“你不如問問我好消息是什麽。”佟律師一笑。
“那好消息是什麽？”
“他的上訴因為不符合法定條件，被高級審判廳直接駁回了，”佟律師繞到蒲爭的面前，遞給她一張蓋了朱印的文書。
“這次，是真正的塵埃落定了。”
一口長氣呼出，蒲爭釋然地低下頭。肩頭只覺一輕，仿佛卸下了千斤重擔。長久以來緊繃的脊背終於開始慢慢松弛，像張拉滿的弓一般終於回歸了原狀。
“好歹笑一個吧，這個消息難道不值得笑一笑嗎？”佟律師遞來一杯熱茶，“你這根弦繃了這麽久，是時候該松松了。”
茶氣氤氳中，蒲爭終於扯動嘴角。窗外突然傳來賣花女的吆喝，一束早春的野花正斜插在事務所門前的搪瓷瓶裏，沾著晨露，生機勃勃。
回到破屋之前，蒲爭還特意從瓶裏抽出了一支。歸途上，她小心地捏著。淡黃的花朵在春風中輕顫，露珠順著花瓣滾落，沾濕了她的指尖。
賠償款已經還了四十塊大洋，這是她這些年在武館攢下的全部積蓄。雖然離結清還遠，但日子還長著。誰讓她才十六，有的是力氣和時間。誰也不知道前方會有什麽樣的風險等著她，但至少不管如何，她都得咬著牙向前走下去。
沈素秋一定也是這樣想的。
春風拂過她的發梢，帶著泥土解凍的清新。蒲爭深深吸氣，將這份春意連同好消息一起攢在胸口。遠處那間破屋的茅草屋頂已經隱約可見，於是她不由加快腳步。
然而，就在拐過最後一道田埂的時候，一陣壓抑的哭聲突然隨著風傳來。
那聲音像是被死死捂住嘴，卻又不受控制地從指縫裏漏出，最後，支離破碎地刺進她的耳中。
“小爭姐——！”
門被推開的瞬間，阿蘅撲過來死死抱住蒲爭，身體支撐不住地向地上滑去。
“秋姐走了......秋姐走了！”
蒲爭僵立在門檻上，看見晨光正斜斜地照在床榻。沈素秋安靜地躺在那裏，唇角還凝著那抹熟悉的淺笑，仿佛只是睡著了。
她身上穿的，是她們湊錢為她買的素色衣衫。桌子上，正放著她親筆寫下的信。
諸君如晤：
春雪初融，而吾大限已至。此生憾事良多，最痛莫過當年朝堂立誓，竟成終生桎梏。待半生心血付諸東流，方悟“君子可欺以其方”之理，惜乎遲矣。
幸得諸君相伴，寒冬亦暖。然亂世浮沈，望諸君謹記：欲濟人者，先立己身。莫效吾之愚鈍。
此番訴訟雖勝，然天不假年。現將所得三千大洋作如下處置：
一、償蒲爭於利來軒債款，計四百五十圓整；
二、蒲爭、孫蘅（阿蘅）、厲清蘿、盧海六（小六子）、季伯東（賬房）各得六十圓，以酬照拂之恩；
三、委托佟鳳傑律師經辦遺產分配事宜，奉上酬金五十圓整，以謝數月奔波勞苦；
四、贈八珍坊掌櫃倪夢容五百圓整；
五、餘款盡捐教會以賑災。
生死有命，諸君勿悲。若念舊情，逢春櫻將綻時，可折一枝。
素秋絕筆
蒲爭跪在榻前，眼淚順著臉頰落下，砸在沈素秋冰涼且僵硬的手上。
“阿蘅，”她極力壓抑著顫抖的嗓音，“去找三敬過來一趟。”
直到阿蘅的腳步遠去，蒲爭才緩緩從懷中掏出那方染血的手帕。層層揭開後，裏面是那枚碎成幾截的青玉鐲。她小心翼翼地拿起刻著“長命”二字的斷玉，輕輕塞進了沈素秋交疊的指間。
“秋姐，”她俯身貼近那已經冰涼的耳畔，聲音輕得像聲嘆息，“咱們......贏了啊......”
“咱們贏了......”
蒲爭將額頭抵在床沿，那些被按捺了數月的悲慟此刻如決堤之水，早已讓她泣不成聲。
沈素秋下葬的那日，天上久違地下了一場雨，除了五人之外，佟鳳傑和倪夢容也來到了墓地。
但讓眾人意外的是，墓地多了一個不請自來的身影，那便是吳長順。
自邵世澤敗訴後，他當即被茶樓掃地出門，如今只能在碼頭扛包度日。粗麻繩在他肩上勒出深紅的印子，昔日油光水滑的頭發如今亂蓬蓬地在額前耷拉著，從骨到皮好似換了個人。
下葬的時候，他發了瘋似的搶著鏟土，似乎如此就能減輕自己的愧疚。阿蘅的冷眼和小六子的斥罵像雨點般砸來，他卻只是悶頭掘著，直到蒲爭按住他的鐵鍬。
“松手，”她說，“趕緊滾。”
但吳長順仿佛沒聽見一般，佝僂著背，手上的力道反而更重了。
“滾——！”蒲爭忽然聲嘶力竭地大喊。
吳長順楞住了。
於是他默默將鐵鍬塞回蒲爭的手裏，轉過身，拖著那條在碼頭摔瘸的腿，一步一步蹣跚離去。
眾人無言地望著他。
雨水沖淡了他留在泥地上的腳印，卻沖不散這世道打在每個人身上的鞭痕。
世人皆苦。
“哎呦，這小日子——舒坦！”
剛踏進武館的大門，蒲爭便聽到了單鋒在回廊裏刺耳的笑聲。他大剌剌地癱在陳鐵山專屬的藤椅上，手指正捏著陳青禾送的繡花手絹在空中揮舞。
舒坦嗎？
蒲爭一言不發地望著他，沈寂多時的眼睛迸出狼一般的兇光。
有些債，該連本帶利討回來了。
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事發之後，即使千瞞萬瞞，但沈素秋還是從蒲爭的傷勢和大家反常的態度裏推斷出了玉鐲已碎的消息。她沒有提及有關鐲子一字，反倒是急急忙忙地將蒲爭拉到床前查看傷勢，語氣裏除了心疼，還不乏對眾人合力瞞她的慍怒。 這讓本就陷在愧疚泥沼中的蒲爭如墜深淵。她愈發地沈默寡言，開始頻繁地周轉在武館、舊房和戲園之間，仿佛只要腳步夠快，就能把那些啃噬心肝的愧疚甩在身後，就能暫時忘卻腕上缺了的那抹青影。 等待開庭的日子漫長而沈靜，如雪落一般平靜且無聲。五個人默契地排著班次，日覆一日地重覆著煎藥、灑掃、守夜的流程，每個人都在固執地續寫著沈素秋的生命。 沒人想過庭審之後的事，也沒人敢想。 綿長不絕的傷病、未有定論的審判、難以覆原的玉鐲......絕望和壓抑如積雨雲般綿密而厚重，無休止地縈繞在每個人的心頭。她們只能暫時勸自己忘掉，才能將日子一天又一天熬下去。 不過令人意外的是，沈素秋的病情竟漸漸開始好轉。咳血的次數從每日三五次減至一兩回，蒼白的臉頰也開始隱約透出些血色。 “真是奇了！”楊三敬拽著蒲爭到院外，聲音裏是掩不住的歡欣雀躍，“我舅母說，照這情形，再撐個半年都不是沒可能！”她搓著凍紅的手，呵出的白氣在晨光裏打著旋兒消散。 “真是老天開眼啊！” 這個毫無疑問的好消息驀地刺破了籠罩多日的陰霾。小六子開始在煎藥時哼起小調，清蘿擦拭的動作也變得輕快，就連總板著臉的賬房，在碾藥時也開始不時地擡頭望起窗外的日頭。 她們心照不宣地繼續著，卻再不像從前那般絕望。 蒲爭站在檐下，看著屋裏透出的暖黃燈光。沈素秋正倚在床頭，小心地抿著阿蘅餵的藥。一旁的窗臺上，新擺的野山茶竟冒出了嫩芽，正在寒風中顫巍巍地伸展著葉片。 那一刻，蒲爭忽然覺得，或許真能等到雲散月明的那天。 在燧城的另一頭，單鋒也開始收起了自己的鋒芒，他重新過起了逛樓吃酒的悠閑日子，偶爾去流雲堂指點幾個新弟子。畢竟，挫盡蒲爭銳氣的目的已然達到。 不過是個黃毛丫頭…
事發之後，即使千瞞萬瞞，但沈素秋還是從蒲爭的傷勢和大家反常的態度裏推斷出了玉鐲已碎的消息。她沒有提及有關鐲子一字，反倒是急急忙忙地將蒲爭拉到床前查看傷勢，語氣裏除了心疼，還不乏對眾人合力瞞她的慍怒。
這讓本就陷在愧疚泥沼中的蒲爭如墜深淵。她愈發地沈默寡言，開始頻繁地周轉在武館、舊房和戲園之間，仿佛只要腳步夠快，就能把那些啃噬心肝的愧疚甩在身後，就能暫時忘卻腕上缺了的那抹青影。
等待開庭的日子漫長而沈靜，如雪落一般平靜且無聲。五個人默契地排著班次，日覆一日地重覆著煎藥、灑掃、守夜的流程，每個人都在固執地續寫著沈素秋的生命。
沒人想過庭審之後的事，也沒人敢想。
綿長不絕的傷病、未有定論的審判、難以覆原的玉鐲......絕望和壓抑如積雨雲般綿密而厚重，無休止地縈繞在每個人的心頭。她們只能暫時勸自己忘掉，才能將日子一天又一天熬下去。
不過令人意外的是，沈素秋的病情竟漸漸開始好轉。咳血的次數從每日三五次減至一兩回，蒼白的臉頰也開始隱約透出些血色。
“真是奇了！”楊三敬拽著蒲爭到院外，聲音裏是掩不住的歡欣雀躍，“我舅母說，照這情形，再撐個半年都不是沒可能！”她搓著凍紅的手，呵出的白氣在晨光裏打著旋兒消散。
“真是老天開眼啊！”
這個毫無疑問的好消息驀地刺破了籠罩多日的陰霾。小六子開始在煎藥時哼起小調，清蘿擦拭的動作也變得輕快，就連總板著臉的賬房，在碾藥時也開始不時地擡頭望起窗外的日頭。
她們心照不宣地繼續著，卻再不像從前那般絕望。
蒲爭站在檐下，看著屋裏透出的暖黃燈光。沈素秋正倚在床頭，小心地抿著阿蘅餵的藥。一旁的窗臺上，新擺的野山茶竟冒出了嫩芽，正在寒風中顫巍巍地伸展著葉片。
那一刻，蒲爭忽然覺得，或許真能等到雲散月明的那天。
在燧城的另一頭，單鋒也開始收起了自己的鋒芒，他重新過起了逛樓吃酒的悠閑日子，偶爾去流雲堂指點幾個新弟子。畢竟，挫盡蒲爭銳氣的目的已然達到。
不過是個黃毛丫頭，還治不得了？
單鋒得意自己的手段，享受蒲爭對他的尊敬，每當蒲爭低眉順目地向他行禮，恭恭敬敬地喊著“單師兄”時，他心底便湧起一股扭曲的快意。這種快活在他胸腔裏發酵膨脹，像只吸飽水的河豚，讓他走路的步子都不自覺地變得輕快。
但更讓他欣喜的，是陳青禾主動來找他的次數變得多了。那丫頭在往日不將他放在眼裏，如今在單獨談話之時，臉上甚至多了幾抹嬌羞。
女人還是需要靠山的，管你先前性子有多傲，最後不還是要找一個人托付？
這個靠山過去是周正陽，如今風水輪流轉，變成了他單鋒。
館長千金的垂愛讓他有恃無恐，於是他在武館中甚至愈發猖狂，甚至連周正陽指點弟子時都敢故意從中作梗。館中弟子敢怒不敢言，這也讓他更加相信，過不了幾年，他便能將陳青禾納入門下，將武館接到手裏，成為萬眾敬仰的“單師傅”。
“單爺近來氣色極好啊，可是有喜事臨門？”路邊胭脂攤子的小販滿臉堆著笑，身子弓得像熟透的紅蝦。
“天大的喜事，”單鋒眼睛一瞇，收起了往日駭人的下三白。他隨手撚起一盒胭脂，銅蓋掀開的瞬間，一股劣質香粉的味道撲鼻而來，頓時嗆得他直咳嗽。
“哎呀單爺！”小販慌忙奪回那盒廉價貨，從攤底摸出個琺瑯小罐，“這種上等貨才配得上您......”
“用不著，”單鋒沖著那盒劣質胭脂隨手一點，“就要這個了。”
上等貨色又有什麽用？對陳青禾而言，這個已經配得上她了——再說他一個男人，又怎麽可能懂這東西什麽是好，什麽叫壞？
“有心了，二師兄，”陳青禾接過胭脂，頰邊飛起兩抹紅暈。
單鋒故作深沈地擺擺手，轉身時嘴角卻壓不住地上揚。那個敢當眾頂撞自己父親的倔丫頭，如今也會在他的面前流露出羞怯之色。
快了，就快了。單鋒陷入了一種盲目登天般的快樂中，他大步流星地穿過武館回廊，仿佛整個武館都已經被他踩在了腳下。
不知是不是發生太多故事的緣故，燧城今年的冬天格外漫長。寒風像鈍刀般日日夜夜刮著，一點點削薄人們的盼頭。市井百姓如蟄蟲般蜷縮在屋裏，數著黃歷上的節氣，巴望著驚蟄的雷聲能早些震碎這漫長的嚴寒。
直到某天清晨，阿蘅突然發現窗臺上的積雪悄悄消融了一角，露出底下嫩綠的苔痕。幾乎同時，佟律師在事務所裏收到了審判廳送達的傳票。
開庭的日子，定在了三月三。
這個消息直接傳到了各家報社的耳朵裏。開庭當天，無數記者像被糖漿吸引的螞蟻般密密麻麻蜂擁而至。她們帶著鋼筆、本子、相機圍在審判廳門口，裏三圈外三圈地伸頸踮腳。法警燈塔似的攔在臺階前，卻眼神空洞不知在望向何處。
佟律師早已進去多時。在那個恢宏氣派的建築裏，是一場夾帶著利益與人情的戰役。至於是贏是輸，這五個人不敢想，也沒必要想。眼下佟律師是唯一的指望，但他究竟能將局面扭轉到什麽程度，量誰都不好說。
一個時辰過去，法警拉開審判廳大門。記者們一擁而上，刺眼的鎂光燈頓時如暴雨般傾瀉而下。
佟律師艱難地穿過人群的圍追堵截，終於走到在一旁等候的蒲爭和清蘿面前。
“咱們勝訴了！”
“贏了——！”
一瞬間，清蘿尖叫著跳起，緊緊抱住了蒲爭。
但蒲爭只是怔怔站著。她仿佛突然聽不懂這句簡單的話，又像是被抽空了全身力氣。
“太好了！”阿蘅拿著判決興奮得轉圈，當晚小六子更是直接去集市上打了一壺酒，和賬房坐在門外的石階上開始慶賀起來。每個人都沈浸在無盡的喜悅裏，就如同冰封已久的河面突然裂開縫隙，底下奔湧的活水終於見了天光。
她們誰都知道，這紙判決不僅僅是對她們數月以來奔波的交代，更意味著的，是給了病情漸好的沈素秋以繼續生存的勇氣和信心。
病榻前，沈素秋靜靜望著圍在身邊的幾張笑臉。月光透過窗紙，在她凹陷的臉頰上投下溫柔的陰影。她沒有說話，只是輕輕握住蒲爭纏著繃帶的手，嘴角的笑意淡得幾乎看不見，卻比往日任何一次都要真切。
數日後，蒲爭接到佟律師的邀請，再次踏進了事務所的大門。
“我這裏有一個好消息和一個壞消息，你想聽哪一個？”佟律師從案卷中擡頭，眼睛透過鏡片閃過一絲狡黠。
“壞消息吧。”蒲爭雙手握拳正色道，似乎做足了心理準備。
“邵世澤這兩天向高級審判廳提起了上訴。”
“所以說，我們還是要等？”蒲爭的反應出乎意料的平靜。
“你不如問問我好消息是什麽。”佟律師一笑。
“那好消息是什麽？”
“他的上訴因為不符合法定條件，被高級審判廳直接駁回了，”佟律師繞到蒲爭的面前，遞給她一張蓋了朱印的文書。
“這次，是真正的塵埃落定了。”
一口長氣呼出，蒲爭釋然地低下頭。肩頭只覺一輕，仿佛卸下了千斤重擔。長久以來緊繃的脊背終於開始慢慢松弛，像張拉滿的弓一般終於回歸了原狀。
“好歹笑一個吧，這個消息難道不值得笑一笑嗎？”佟律師遞來一杯熱茶，“你這根弦繃了這麽久，是時候該松松了。”
茶氣氤氳中，蒲爭終於扯動嘴角。窗外突然傳來賣花女的吆喝，一束早春的野花正斜插在事務所門前的搪瓷瓶裏，沾著晨露，生機勃勃。
回到破屋之前，蒲爭還特意從瓶裏抽出了一支。歸途上，她小心地捏著。淡黃的花朵在春風中輕顫，露珠順著花瓣滾落，沾濕了她的指尖。
賠償款已經還了四十塊大洋，這是她這些年在武館攢下的全部積蓄。雖然離結清還遠，但日子還長著。誰讓她才十六，有的是力氣和時間。誰也不知道前方會有什麽樣的風險等著她，但至少不管如何，她都得咬著牙向前走下去。
沈素秋一定也是這樣想的。
春風拂過她的發梢，帶著泥土解凍的清新。蒲爭深深吸氣，將這份春意連同好消息一起攢在胸口。遠處那間破屋的茅草屋頂已經隱約可見，於是她不由加快腳步。
然而，就在拐過最後一道田埂的時候，一陣壓抑的哭聲突然隨著風傳來。
那聲音像是被死死捂住嘴，卻又不受控制地從指縫裏漏出，最後，支離破碎地刺進她的耳中。
“小爭姐——！”
門被推開的瞬間，阿蘅撲過來死死抱住蒲爭，身體支撐不住地向地上滑去。
“秋姐走了......秋姐走了！”
蒲爭僵立在門檻上，看見晨光正斜斜地照在床榻。沈素秋安靜地躺在那裏，唇角還凝著那抹熟悉的淺笑，仿佛只是睡著了。
她身上穿的，是她們湊錢為她買的素色衣衫。桌子上，正放著她親筆寫下的信。
諸君如晤：
春雪初融，而吾大限已至。此生憾事良多，最痛莫過當年朝堂立誓，竟成終生桎梏。待半生心血付諸東流，方悟“君子可欺以其方”之理，惜乎遲矣。
幸得諸君相伴，寒冬亦暖。然亂世浮沈，望諸君謹記：欲濟人者，先立己身。莫效吾之愚鈍。
此番訴訟雖勝，然天不假年。現將所得三千大洋作如下處置：
一、償蒲爭於利來軒債款，計四百五十圓整；
二、蒲爭、孫蘅（阿蘅）、厲清蘿、盧海六（小六子）、季伯東（賬房）各得六十圓，以酬照拂之恩；
三、委托佟鳳傑律師經辦遺產分配事宜，奉上酬金五十圓整，以謝數月奔波勞苦；
四、贈八珍坊掌櫃倪夢容五百圓整；
五、餘款盡捐教會以賑災。
生死有命，諸君勿悲。若念舊情，逢春櫻將綻時，可折一枝。
素秋絕筆
蒲爭跪在榻前，眼淚順著臉頰落下，砸在沈素秋冰涼且僵硬的手上。
“阿蘅，”她極力壓抑著顫抖的嗓音，“去找三敬過來一趟。”
直到阿蘅的腳步遠去，蒲爭才緩緩從懷中掏出那方染血的手帕。層層揭開後，裏面是那枚碎成幾截的青玉鐲。她小心翼翼地拿起刻著“長命”二字的斷玉，輕輕塞進了沈素秋交疊的指間。
“秋姐，”她俯身貼近那已經冰涼的耳畔，聲音輕得像聲嘆息，“咱們......贏了啊......”
“咱們贏了......”
蒲爭將額頭抵在床沿，那些被按捺了數月的悲慟此刻如決堤之水，早已讓她泣不成聲。
沈素秋下葬的那日，天上久違地下了一場雨，除了五人之外，佟鳳傑和倪夢容也來到了墓地。
但讓眾人意外的是，墓地多了一個不請自來的身影，那便是吳長順。
自邵世澤敗訴後，他當即被茶樓掃地出門，如今只能在碼頭扛包度日。粗麻繩在他肩上勒出深紅的印子，昔日油光水滑的頭發如今亂蓬蓬地在額前耷拉著，從骨到皮好似換了個人。
下葬的時候，他發了瘋似的搶著鏟土，似乎如此就能減輕自己的愧疚。阿蘅的冷眼和小六子的斥罵像雨點般砸來，他卻只是悶頭掘著，直到蒲爭按住他的鐵鍬。
“松手，”她說，“趕緊滾。”
但吳長順仿佛沒聽見一般，佝僂著背，手上的力道反而更重了。
“滾——！”蒲爭忽然聲嘶力竭地大喊。
吳長順楞住了。
於是他默默將鐵鍬塞回蒲爭的手裏，轉過身，拖著那條在碼頭摔瘸的腿，一步一步蹣跚離去。
眾人無言地望著他。
雨水沖淡了他留在泥地上的腳印，卻沖不散這世道打在每個人身上的鞭痕。
世人皆苦。
“哎呦，這小日子——舒坦！”
剛踏進武館的大門，蒲爭便聽到了單鋒在回廊裏刺耳的笑聲。他大剌剌地癱在陳鐵山專屬的藤椅上，手指正捏著陳青禾送的繡花手絹在空中揮舞。
舒坦嗎？
蒲爭一言不發地望著他，沈寂多時的眼睛迸出狼一般的兇光。
有些債，該連本帶利討回來了。
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