??第17章 囚蛾燈（2）
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第17章 囚蛾燈（2）
時運不濟的時候，命也夾生。單鋒常喝酒的地兒，巧就在與松濤閣隔街相望的八珍坊。蒲爭常能瞧見他帶著一眾狐朋狗友勾肩搭背，三五成群湧進去，而單鋒那雙手總是不安分，經過櫃臺時必要在倪掌櫃腰間掐一把，惹得那婦人假意嗔怪地拍打他。 好在，他素來瞧不上那些文縐縐的茶道，路過松濤閣時連眼皮都懶得擡，自然不知蒲爭在此做工。蒲爭也樂得裝作不識，每每見他醉醺醺地經過，只管低頭擦拭茶具。晚間回武館時，即便聽見周正陽訓斥單鋒滿身酒氣，她也只是默默繞過他們，從不插話。 八珍樓向來葷素不忌，既做樓上雅座的體面生意，也做街邊攤檔的銅板買賣。倪夢容精明，特意在轉角的車行門口支了個茶攤，雇了個茶湯妹，專賣些粗茶沫子給來往的腳夫解乏。 那丫頭不過十三四歲，比蒲爭還小些，但嘴甜又會說，紮著兩根麻花辮，彎著一雙笑眼，只要對著過路的腳夫們甜甜喊上一句“大哥”，那幫渾身汗臭的腳夫便會不由自主走上前去，從褲兜裏掏出幾枚銅元來。 “這丫頭，當年可是個十棍子都打不出來一個屁的主兒，如今倒好，被那倪妖精一調教，學了滿嘴油腔滑調！”長順說，“你說學些什麽不好，偏學這些下作本事！以後哪個男人敢要她？” 蒲爭正擦著茶杯的手突然一頓，她頭也不回地甩了句：“聽你這話裏意思，你是有女人要了？” 長順隨即瞪大了眼睛。 “什麽我被女人要，那男的跟女的能一樣嗎！不一樣！”隨即只見他摸摸腦袋，“我在老家有一個相好的，人長得可白了！我這活計就是為她幹的，等賺夠錢了，我就回家娶她！” “為她幹的，”蒲爭重覆了一遍這幾個字，“怎麽，要是不娶她，你這日子就不過了？” “跟你說不明白！”長順嘴角一撇，端著茶盤正準備走進後廚，卻見倪夢容身著暗紅色旗袍，款款邁進大門走進來。裊裊婷婷，身細如柳，香風過處，長順的耳根子已經紅到了脖子根。 “喲，這是在聊什麽體己話呢？”倪夢容纖指輕撫鬢角，眼波在兩人之間流轉。長順的茶盤抖得更厲害了，茶水在杯盞裏晃出一圈圈漣漪。 “…
時運不濟的時候，命也夾生。單鋒常喝酒的地兒，巧就在與松濤閣隔街相望的八珍坊。蒲爭常能瞧見他帶著一眾狐朋狗友勾肩搭背，三五成群湧進去，而單鋒那雙手總是不安分，經過櫃臺時必要在倪掌櫃腰間掐一把，惹得那婦人假意嗔怪地拍打他。
好在，他素來瞧不上那些文縐縐的茶道，路過松濤閣時連眼皮都懶得擡，自然不知蒲爭在此做工。蒲爭也樂得裝作不識，每每見他醉醺醺地經過，只管低頭擦拭茶具。晚間回武館時，即便聽見周正陽訓斥單鋒滿身酒氣，她也只是默默繞過他們，從不插話。
八珍樓向來葷素不忌，既做樓上雅座的體面生意，也做街邊攤檔的銅板買賣。倪夢容精明，特意在轉角的車行門口支了個茶攤，雇了個茶湯妹，專賣些粗茶沫子給來往的腳夫解乏。
那丫頭不過十三四歲，比蒲爭還小些，但嘴甜又會說，紮著兩根麻花辮，彎著一雙笑眼，只要對著過路的腳夫們甜甜喊上一句“大哥”，那幫渾身汗臭的腳夫便會不由自主走上前去，從褲兜裏掏出幾枚銅元來。
“這丫頭，當年可是個十棍子都打不出來一個屁的主兒，如今倒好，被那倪妖精一調教，學了滿嘴油腔滑調！”長順說，“你說學些什麽不好，偏學這些下作本事！以後哪個男人敢要她？”
蒲爭正擦著茶杯的手突然一頓，她頭也不回地甩了句：“聽你這話裏意思，你是有女人要了？”
長順隨即瞪大了眼睛。
“什麽我被女人要，那男的跟女的能一樣嗎！不一樣！”隨即只見他摸摸腦袋，“我在老家有一個相好的，人長得可白了！我這活計就是為她幹的，等賺夠錢了，我就回家娶她！”
“為她幹的，”蒲爭重覆了一遍這幾個字，“怎麽，要是不娶她，你這日子就不過了？”
“跟你說不明白！”長順嘴角一撇，端著茶盤正準備走進後廚，卻見倪夢容身著暗紅色旗袍，款款邁進大門走進來。裊裊婷婷，身細如柳，香風過處，長順的耳根子已經紅到了脖子根。
“喲，這是在聊什麽體己話呢？”倪夢容纖指輕撫鬢角，眼波在兩人之間流轉。長順的茶盤抖得更厲害了，茶水在杯盞裏晃出一圈圈漣漪。
“沒什麽......那個，倪掌櫃今日大駕光臨松濤閣，可是有什麽吩咐？”長順欠身咧開嘴角，將顴骨上的肉擠得又紅又亮。
“我們八珍坊今日人手不夠，朝你們松濤閣來借些夥計，”倪夢容朝著四處張望了一圈，“你們管事的呢？”
“管事的今天不在，沒人能做主，”蒲爭面無表情地上前，“倪掌櫃若是找秋姐有要事商量，不妨改日再來。”說罷，伸手作送客態。
倪夢容卻不惱，反而饒有興味地繞著蒲爭轉了一圈。那襲暗紅旗袍隨著步伐擺動，泛著綢緞特有的光澤。
“你就是陳鐵山新收的那個女徒弟？”她突然湊近，帶著香風的氣息拂過蒲爭的耳畔，“同是一個師父教出來的，可比單鋒那個浪蕩子順眼多了。”
染著蔻丹的指尖剛要觸到蒲爭的下巴，她猛地後撤半步。蒲爭把眉頭擰成了疙瘩，可那股混合著茉莉與檀木的幽香，卻固執地往她鼻子裏鉆。
“你是不是很看不起我，覺得我就只會靠著這張臉，在男人堆裏討生活？”倪夢容紅唇輕啟，吐出的每個字都像玉盤裏的冰珠子。
“錯了。”
“這些生意，從第一單開始，都是我親自跑碼頭、闖酒局，一杯接一杯喝出來的。是我憑本事拉來的，也是我憑本事留住的，每塊銀元攥進的都是自己的手心，可不像你們那位秋姐——”
倪夢容眼皮一斂，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“忙前忙後小半輩子，最後還是給別人做了衣裳。”
蒲爭嘴角掛著疏離的淺笑，既不接話也不反駁。倪夢容頓覺無趣，突然轉身面向大堂：“八珍坊幫工，兩刻鐘一塊銀元，想來的，跟我走，逾期不候！”
茶樓原本的雅致寧靜被攪碎，幾個老夥計當作沒聽見一樣，繼續穩穩地端著茶盞穿梭其間，但那幾個年輕的卻按捺不住自己想動的腳，心早已飛向對面了。
長順一個箭步沖到門口，剛要邁出去，忽然又像想起什麽似的回頭看了蒲爭一眼。
“別看我，腿長在你身上，你愛去哪去哪。”蒲爭一把奪過他手裏搖搖欲墜的茶盤，頭也不回地甩下一句。
瓷盞碰撞發出清脆的聲響，那股若有若無的茉莉香還縈繞在鼻尖，讓蒲爭沒來由地心煩。
只聽門口忽然傳來倪夢容拔高的嗓音：
“哭什麽哭！沒出息的東西！”
蒲爭循聲望去，只見那個茶湯妹正用袖子抹著眼睛，肩膀一抽一抽的。倪夢容煩躁地四下張望，一把拽住小姑娘的手腕就往巷子裏拖。她也腳步不受控制地跟了上去。
拐進暗巷，倪夢容將人往墻上一摜：
“不就是被摸了兩下嗎？又沒少塊肉！”她用指尖戳著小姑娘的額頭，“要是這點委屈都受不住，就趁早給我滾回鄉下嫁人去！”
茶湯妹縮著肩膀，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。倪夢容剛想說什麽，卻又被眼前這梨花帶雨的架勢氣得憋了回去。半晌，她從手袋裏掏出手帕，動作粗魯地塞進那茶湯妹的手裏。
“把眼淚擦了！記住，在這世道，要麽忍，要麽狠，沒有第三條路。”
茶湯妹將手帕攥在手上，用力點了點頭。
夕陽西沈，風將茶幌卷成金色。茶湯妹倚著攤子出神，忽然被一陣刺鼻的酒氣驚醒。上午那個游手好閑的混混齊三又晃了過來，咧著一嘴黃牙，不由分說就把她從小板凳上擠了下去。
屁股摔得生疼，手掌也蹭破了皮。她咬著嘴唇爬起來，指甲深深掐進掌心，臉上卻堆出甜膩的笑：
“哥哥，這一天累壞了吧，快喝碗涼茶解解乏——”
她舀茶的手很穩，深褐色的茶湯從長嘴銅壺裏傾瀉而下，在粗瓷碗裏激起白沫，像一泡渾濁且連綿不絕的尿。
齊三卻不接茶碗，反而一把攥住她纖細的手腕，拇指在她內側嫩肉上惡意地摩挲著。
“急什麽？哥哥先看看你這小手......”
茶湯妹手腕一抖，本能地要把手抽回去，卻忽然想起倪夢容教過的話。她深吸一口氣，另一只手掌輕輕覆上男人粗糙的手背。
“齊哥這樣的體面人，怎會短了茶錢呢？”她眼波流轉，聲音甜得像蜜，“都怪妹妹沒出息，給人幫工掙的銅子兒，連請您喝碗茶都不夠......”
齊三突然發力將她拽到跟前，酒氣混著汗臭撲面而來。他另一只手“啪”地拍在案板上，震得茶碗一跳：
“錢？爺有的是！”說著，他摸出幾個銅板往她領口裏塞，“來，讓哥香一個，就當是你送的！”
茶湯妹偏頭躲開那張湊過來的油臉，銅元順著衣領滑進內衫，冰涼的觸感激得她打了個寒顫。竈臺上的茶壺咕嘟作響，蒸騰的熱氣模糊了她瞬間慘白的臉色。
暮色四合，街邊的燈籠次第亮起，將這場鬧劇照得影影綽綽。路過的行人紛紛駐足，嬉笑著指指點點，如同在觀賞街頭賣藝的猴戲。人影在茶攤前來來往往，看夠了熱鬧便又散去，只留下滿地瓜子殼和零星的調笑。
漸漸地，日光沈淪，繁星耀隱。茶攤前終於冷清下來。翻倒的茶碗在案臺上洇開一片深色水漬，爐膛裏的炭火漸漸暗成一點猩紅。茶湯妹獨自坐在歪倒的板凳上，用袖口狠狠擦著紅腫的眼睛。黑暗裏，那醉醺醺的嗤笑似乎還縈繞在耳邊。
“阿妹，別裝了！跟你老板娘一個騷德行！”
“女人的不要？嘿嘿......那不就是想要！”
她慢慢蜷起身子，把臉埋進膝蓋。袖頭裏倪夢容留給她的手帕還沾著香粉的氣息，混著夜市炊煙的油膩，在秋夜裏發酵成說不清道不明的滋味。
“哎。”
恍惚間，茶湯妹似乎聽見有人在喚她。她擡起淚痕斑駁的臉，朦朧中看見一精瘦的身影逆光而立，燈籠的暖光在周身鍍上一層毛茸茸的金邊。
“你以後也當真要如此嗎？”
茶湯妹緩緩站起身，咬著嘴唇搖搖頭。
“不想。”
只見那人額前參差的碎發被夜風撩起，露出下面那雙如野狼般銳利且堅定的眼睛。
“那就逼自己強起來。”
風吹過，卷起爐膛火。那奄奄一息的火星在浮灰被盡數吹去後，竟漸漸泛起光亮。
...
第二日正午，毒辣的日頭將路面曬得發燙，將往來行人的輪廓烤得微微扭曲。茶湯妹立在攤子後頭，手裏攥著抹布卻忘了擦拭，一雙眼睛只管往街口張望。旁邊茶座上幾個閑漢瞧見這情形，互相擠眉弄眼起來。
“嘿！快瞧這小娘們兒，”一個豁牙用手肘捅捅同伴，“三哥今兒沒來，倒把她給盼出魂兒來了！”
旁邊麻子臉的漢子呷了口茶湯，陰陽怪氣地接茬：“要不說三哥本事大呢，這才幾天工夫......”
“不過我看哪，盼也白盼！”豁牙漢子把茶碗往桌上一磕，茶水順著嘴角淌到下巴，“人家老齊家裏還一外親的妹兒，輪也輪不上她啦......”
麻子臉突然壓低聲音，露出猥瑣的笑：“這話就差啦......當不了大老婆，還能當個小老婆呢！”話音未落，幾個人已經笑作一團。
不懷好意的聲音悉數闖進耳朵，茶湯妹咬咬牙，佯裝沒聽見，攥抹布的指節卻已經泛了白。
忽然，街角晃出個歪歪斜斜的身影。只見齊三趿拉著半只破草鞋，褲腰帶松垮垮地吊在胯上，那雙布滿血絲的眼睛像餓狼般直勾勾盯著茶攤。他咧著一嘴黃板牙，晃晃悠悠朝這邊走來。
“喲！說曹操曹操到！”豁牙漢子怪叫一聲，“看這樣，三哥是聞著香味兒來的呀！”
齊三也不答話，只顧盯著茶湯妹發笑。他故意在攤前停下，伸手去摸茶壺。
“阿妹，給哥沏壺好茶......”話音未落，那只臟手已經往腕子上蹭去。茶湯妹靈巧地往後一閃，臉上仍掛著那副甜絲絲的笑模樣，只是眼角微微發緊。
“三哥，茶錢只三個銅元，咱手腳還是老實些。”
齊三的臉霎時漲成豬肝色，他一巴掌拍在案板上。
“你什麽意思？昨天還跟老子哥哥長哥哥短的，今天翻臉不認人了？”
“昨兒是昨兒，”茶湯妹不緊不慢地擦著茶壺，“三哥若非要討沒趣——”她一把抄起滾燙的銅壺，壺嘴正冒著白汽，“妹妹我這壺新燒的開水呀，正愁沒地兒潑呢！”
齊三險被那銅壺貼了個面，腳下連忙向後一錯，險些跌坐在地。他臉上橫肉抽搐，眼中兇光與懼色交雜。
茶湯妹見狀，嘴角微不可察地一翹，心想這無賴總算知道怕了。她轉身將茶壺坐回爐上，銅壺底與炭火相觸，發出一聲輕響。
就在這電光石火的瞬間，齊三突然像條發狂的野狗般撲上來，用兩條胳膊蟒蛇般絞住她的肩頭！
“臭娘們兒！”他噴著酒氣的嘴幾乎貼到她耳根。
茶湯妹眼中寒光一閃，右手攥住齊三的小指，猛地往手背一掰，“哢吧”的骨裂聲伴著殺豬般的嚎叫炸起。她趁機旋身，肘尖狠狠撞向對方心窩，再擡起膝蓋往上一頂——
“嗷！！”
齊三的慘叫瞬間變了調，整個人蝦米似的蜷縮在地，在地上翻來滾去，雙手死死捂著褲襠，活像只被澆了開水的耗子。
“諸位——”茶湯妹繞到攤位前，環視著圍觀的每個人，“我苗小蓬做的是茶水生意，不是皮肉買賣！有些話，我不說，是不想傷和氣，可有些人呢？偏偏給臉不要臉！”
“大家都在江湖上混，還勞煩各位把我當個人，要喝茶，那就規規矩矩坐著，要耍渾——”她瞥了一眼地上的齊三，“那咱也有別的招呼！”
“說得好！”
賣燒餅的老李頭突然喝彩，引得茶攤周圍瞬間騰起一片叫好聲，那幾個原本看熱鬧的閑漢不由自主夾緊了雙腿，偷偷擡起屁股開溜，轉眼就淹沒在人群中了。
半晌，齊三終於抻直了身子，緩緩從地上爬起來。
“啪！”
一聲脆響炸開，苗小蓬的巴掌結結實實甩在了齊三渾圓豐滿的屁股上，驚得他像被踩了尾巴的貓般躥起老高。周圍頓時爆發出哄堂大笑。
齊三錯愕地轉過身，臉上交織著恐懼和羞憤。
“你！！”
“怕什麽！三哥不是最愛摸人家手嗎！”茶湯妹叉起腰，居高臨下地看著他，“三哥的屁股結實又圓潤，我先替大夥兒試試手感！”
許是怕被眾人接連打屁股，終於，齊三在哄笑聲中跌跌撞撞逃出街角，連掉落的草鞋都沒顧上撿。
集市上又恢覆了往常的樣子，賣貨的賣貨，趕路的趕路，偶爾傳來幾聲吆喝，仿佛方才那出鬧劇從未發生過。
“這麽下三濫的招數你也教她！”
一旁巷子裏，長順被眼前這一幕驚得瞠目結舌。
“說什麽呢？”
蒲爭白了他一眼，嘴角卻露出一絲微不可察的笑意來。
“我可沒教她打人屁股。”
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時運不濟的時候，命也夾生。單鋒常喝酒的地兒，巧就在與松濤閣隔街相望的八珍坊。蒲爭常能瞧見他帶著一眾狐朋狗友勾肩搭背，三五成群湧進去，而單鋒那雙手總是不安分，經過櫃臺時必要在倪掌櫃腰間掐一把，惹得那婦人假意嗔怪地拍打他。 好在，他素來瞧不上那些文縐縐的茶道，路過松濤閣時連眼皮都懶得擡，自然不知蒲爭在此做工。蒲爭也樂得裝作不識，每每見他醉醺醺地經過，只管低頭擦拭茶具。晚間回武館時，即便聽見周正陽訓斥單鋒滿身酒氣，她也只是默默繞過他們，從不插話。 八珍樓向來葷素不忌，既做樓上雅座的體面生意，也做街邊攤檔的銅板買賣。倪夢容精明，特意在轉角的車行門口支了個茶攤，雇了個茶湯妹，專賣些粗茶沫子給來往的腳夫解乏。 那丫頭不過十三四歲，比蒲爭還小些，但嘴甜又會說，紮著兩根麻花辮，彎著一雙笑眼，只要對著過路的腳夫們甜甜喊上一句“大哥”，那幫渾身汗臭的腳夫便會不由自主走上前去，從褲兜裏掏出幾枚銅元來。 “這丫頭，當年可是個十棍子都打不出來一個屁的主兒，如今倒好，被那倪妖精一調教，學了滿嘴油腔滑調！”長順說，“你說學些什麽不好，偏學這些下作本事！以後哪個男人敢要她？” 蒲爭正擦著茶杯的手突然一頓，她頭也不回地甩了句：“聽你這話裏意思，你是有女人要了？” 長順隨即瞪大了眼睛。 “什麽我被女人要，那男的跟女的能一樣嗎！不一樣！”隨即只見他摸摸腦袋，“我在老家有一個相好的，人長得可白了！我這活計就是為她幹的，等賺夠錢了，我就回家娶她！” “為她幹的，”蒲爭重覆了一遍這幾個字，“怎麽，要是不娶她，你這日子就不過了？” “跟你說不明白！”長順嘴角一撇，端著茶盤正準備走進後廚，卻見倪夢容身著暗紅色旗袍，款款邁進大門走進來。裊裊婷婷，身細如柳，香風過處，長順的耳根子已經紅到了脖子根。 “喲，這是在聊什麽體己話呢？”倪夢容纖指輕撫鬢角，眼波在兩人之間流轉。長順的茶盤抖得更厲害了，茶水在杯盞裏晃出一圈圈漣漪。 “…
時運不濟的時候，命也夾生。單鋒常喝酒的地兒，巧就在與松濤閣隔街相望的八珍坊。蒲爭常能瞧見他帶著一眾狐朋狗友勾肩搭背，三五成群湧進去，而單鋒那雙手總是不安分，經過櫃臺時必要在倪掌櫃腰間掐一把，惹得那婦人假意嗔怪地拍打他。
好在，他素來瞧不上那些文縐縐的茶道，路過松濤閣時連眼皮都懶得擡，自然不知蒲爭在此做工。蒲爭也樂得裝作不識，每每見他醉醺醺地經過，只管低頭擦拭茶具。晚間回武館時，即便聽見周正陽訓斥單鋒滿身酒氣，她也只是默默繞過他們，從不插話。
八珍樓向來葷素不忌，既做樓上雅座的體面生意，也做街邊攤檔的銅板買賣。倪夢容精明，特意在轉角的車行門口支了個茶攤，雇了個茶湯妹，專賣些粗茶沫子給來往的腳夫解乏。
那丫頭不過十三四歲，比蒲爭還小些，但嘴甜又會說，紮著兩根麻花辮，彎著一雙笑眼，只要對著過路的腳夫們甜甜喊上一句“大哥”，那幫渾身汗臭的腳夫便會不由自主走上前去，從褲兜裏掏出幾枚銅元來。
“這丫頭，當年可是個十棍子都打不出來一個屁的主兒，如今倒好，被那倪妖精一調教，學了滿嘴油腔滑調！”長順說，“你說學些什麽不好，偏學這些下作本事！以後哪個男人敢要她？”
蒲爭正擦著茶杯的手突然一頓，她頭也不回地甩了句：“聽你這話裏意思，你是有女人要了？”
長順隨即瞪大了眼睛。
“什麽我被女人要，那男的跟女的能一樣嗎！不一樣！”隨即只見他摸摸腦袋，“我在老家有一個相好的，人長得可白了！我這活計就是為她幹的，等賺夠錢了，我就回家娶她！”
“為她幹的，”蒲爭重覆了一遍這幾個字，“怎麽，要是不娶她，你這日子就不過了？”
“跟你說不明白！”長順嘴角一撇，端著茶盤正準備走進後廚，卻見倪夢容身著暗紅色旗袍，款款邁進大門走進來。裊裊婷婷，身細如柳，香風過處，長順的耳根子已經紅到了脖子根。
“喲，這是在聊什麽體己話呢？”倪夢容纖指輕撫鬢角，眼波在兩人之間流轉。長順的茶盤抖得更厲害了，茶水在杯盞裏晃出一圈圈漣漪。
“沒什麽......那個，倪掌櫃今日大駕光臨松濤閣，可是有什麽吩咐？”長順欠身咧開嘴角，將顴骨上的肉擠得又紅又亮。
“我們八珍坊今日人手不夠，朝你們松濤閣來借些夥計，”倪夢容朝著四處張望了一圈，“你們管事的呢？”
“管事的今天不在，沒人能做主，”蒲爭面無表情地上前，“倪掌櫃若是找秋姐有要事商量，不妨改日再來。”說罷，伸手作送客態。
倪夢容卻不惱，反而饒有興味地繞著蒲爭轉了一圈。那襲暗紅旗袍隨著步伐擺動，泛著綢緞特有的光澤。
“你就是陳鐵山新收的那個女徒弟？”她突然湊近，帶著香風的氣息拂過蒲爭的耳畔，“同是一個師父教出來的，可比單鋒那個浪蕩子順眼多了。”
染著蔻丹的指尖剛要觸到蒲爭的下巴，她猛地後撤半步。蒲爭把眉頭擰成了疙瘩，可那股混合著茉莉與檀木的幽香，卻固執地往她鼻子裏鉆。
“你是不是很看不起我，覺得我就只會靠著這張臉，在男人堆裏討生活？”倪夢容紅唇輕啟，吐出的每個字都像玉盤裏的冰珠子。
“錯了。”
“這些生意，從第一單開始，都是我親自跑碼頭、闖酒局，一杯接一杯喝出來的。是我憑本事拉來的，也是我憑本事留住的，每塊銀元攥進的都是自己的手心，可不像你們那位秋姐——”
倪夢容眼皮一斂，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“忙前忙後小半輩子，最後還是給別人做了衣裳。”
蒲爭嘴角掛著疏離的淺笑，既不接話也不反駁。倪夢容頓覺無趣，突然轉身面向大堂：“八珍坊幫工，兩刻鐘一塊銀元，想來的，跟我走，逾期不候！”
茶樓原本的雅致寧靜被攪碎，幾個老夥計當作沒聽見一樣，繼續穩穩地端著茶盞穿梭其間，但那幾個年輕的卻按捺不住自己想動的腳，心早已飛向對面了。
長順一個箭步沖到門口，剛要邁出去，忽然又像想起什麽似的回頭看了蒲爭一眼。
“別看我，腿長在你身上，你愛去哪去哪。”蒲爭一把奪過他手裏搖搖欲墜的茶盤，頭也不回地甩下一句。
瓷盞碰撞發出清脆的聲響，那股若有若無的茉莉香還縈繞在鼻尖，讓蒲爭沒來由地心煩。
只聽門口忽然傳來倪夢容拔高的嗓音：
“哭什麽哭！沒出息的東西！”
蒲爭循聲望去，只見那個茶湯妹正用袖子抹著眼睛，肩膀一抽一抽的。倪夢容煩躁地四下張望，一把拽住小姑娘的手腕就往巷子裏拖。她也腳步不受控制地跟了上去。
拐進暗巷，倪夢容將人往墻上一摜：
“不就是被摸了兩下嗎？又沒少塊肉！”她用指尖戳著小姑娘的額頭，“要是這點委屈都受不住，就趁早給我滾回鄉下嫁人去！”
茶湯妹縮著肩膀，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。倪夢容剛想說什麽，卻又被眼前這梨花帶雨的架勢氣得憋了回去。半晌，她從手袋裏掏出手帕，動作粗魯地塞進那茶湯妹的手裏。
“把眼淚擦了！記住，在這世道，要麽忍，要麽狠，沒有第三條路。”
茶湯妹將手帕攥在手上，用力點了點頭。
夕陽西沈，風將茶幌卷成金色。茶湯妹倚著攤子出神，忽然被一陣刺鼻的酒氣驚醒。上午那個游手好閑的混混齊三又晃了過來，咧著一嘴黃牙，不由分說就把她從小板凳上擠了下去。
屁股摔得生疼，手掌也蹭破了皮。她咬著嘴唇爬起來，指甲深深掐進掌心，臉上卻堆出甜膩的笑：
“哥哥，這一天累壞了吧，快喝碗涼茶解解乏——”
她舀茶的手很穩，深褐色的茶湯從長嘴銅壺裏傾瀉而下，在粗瓷碗裏激起白沫，像一泡渾濁且連綿不絕的尿。
齊三卻不接茶碗，反而一把攥住她纖細的手腕，拇指在她內側嫩肉上惡意地摩挲著。
“急什麽？哥哥先看看你這小手......”
茶湯妹手腕一抖，本能地要把手抽回去，卻忽然想起倪夢容教過的話。她深吸一口氣，另一只手掌輕輕覆上男人粗糙的手背。
“齊哥這樣的體面人，怎會短了茶錢呢？”她眼波流轉，聲音甜得像蜜，“都怪妹妹沒出息，給人幫工掙的銅子兒，連請您喝碗茶都不夠......”
齊三突然發力將她拽到跟前，酒氣混著汗臭撲面而來。他另一只手“啪”地拍在案板上，震得茶碗一跳：
“錢？爺有的是！”說著，他摸出幾個銅板往她領口裏塞，“來，讓哥香一個，就當是你送的！”
茶湯妹偏頭躲開那張湊過來的油臉，銅元順著衣領滑進內衫，冰涼的觸感激得她打了個寒顫。竈臺上的茶壺咕嘟作響，蒸騰的熱氣模糊了她瞬間慘白的臉色。
暮色四合，街邊的燈籠次第亮起，將這場鬧劇照得影影綽綽。路過的行人紛紛駐足，嬉笑著指指點點，如同在觀賞街頭賣藝的猴戲。人影在茶攤前來來往往，看夠了熱鬧便又散去，只留下滿地瓜子殼和零星的調笑。
漸漸地，日光沈淪，繁星耀隱。茶攤前終於冷清下來。翻倒的茶碗在案臺上洇開一片深色水漬，爐膛裏的炭火漸漸暗成一點猩紅。茶湯妹獨自坐在歪倒的板凳上，用袖口狠狠擦著紅腫的眼睛。黑暗裏，那醉醺醺的嗤笑似乎還縈繞在耳邊。
“阿妹，別裝了！跟你老板娘一個騷德行！”
“女人的不要？嘿嘿......那不就是想要！”
她慢慢蜷起身子，把臉埋進膝蓋。袖頭裏倪夢容留給她的手帕還沾著香粉的氣息，混著夜市炊煙的油膩，在秋夜裏發酵成說不清道不明的滋味。
“哎。”
恍惚間，茶湯妹似乎聽見有人在喚她。她擡起淚痕斑駁的臉，朦朧中看見一精瘦的身影逆光而立，燈籠的暖光在周身鍍上一層毛茸茸的金邊。
“你以後也當真要如此嗎？”
茶湯妹緩緩站起身，咬著嘴唇搖搖頭。
“不想。”
只見那人額前參差的碎發被夜風撩起，露出下面那雙如野狼般銳利且堅定的眼睛。
“那就逼自己強起來。”
風吹過，卷起爐膛火。那奄奄一息的火星在浮灰被盡數吹去後，竟漸漸泛起光亮。
...
第二日正午，毒辣的日頭將路面曬得發燙，將往來行人的輪廓烤得微微扭曲。茶湯妹立在攤子後頭，手裏攥著抹布卻忘了擦拭，一雙眼睛只管往街口張望。旁邊茶座上幾個閑漢瞧見這情形，互相擠眉弄眼起來。
“嘿！快瞧這小娘們兒，”一個豁牙用手肘捅捅同伴，“三哥今兒沒來，倒把她給盼出魂兒來了！”
旁邊麻子臉的漢子呷了口茶湯，陰陽怪氣地接茬：“要不說三哥本事大呢，這才幾天工夫......”
“不過我看哪，盼也白盼！”豁牙漢子把茶碗往桌上一磕，茶水順著嘴角淌到下巴，“人家老齊家裏還一外親的妹兒，輪也輪不上她啦......”
麻子臉突然壓低聲音，露出猥瑣的笑：“這話就差啦......當不了大老婆，還能當個小老婆呢！”話音未落，幾個人已經笑作一團。
不懷好意的聲音悉數闖進耳朵，茶湯妹咬咬牙，佯裝沒聽見，攥抹布的指節卻已經泛了白。
忽然，街角晃出個歪歪斜斜的身影。只見齊三趿拉著半只破草鞋，褲腰帶松垮垮地吊在胯上，那雙布滿血絲的眼睛像餓狼般直勾勾盯著茶攤。他咧著一嘴黃板牙，晃晃悠悠朝這邊走來。
“喲！說曹操曹操到！”豁牙漢子怪叫一聲，“看這樣，三哥是聞著香味兒來的呀！”
齊三也不答話，只顧盯著茶湯妹發笑。他故意在攤前停下，伸手去摸茶壺。
“阿妹，給哥沏壺好茶......”話音未落，那只臟手已經往腕子上蹭去。茶湯妹靈巧地往後一閃，臉上仍掛著那副甜絲絲的笑模樣，只是眼角微微發緊。
“三哥，茶錢只三個銅元，咱手腳還是老實些。”
齊三的臉霎時漲成豬肝色，他一巴掌拍在案板上。
“你什麽意思？昨天還跟老子哥哥長哥哥短的，今天翻臉不認人了？”
“昨兒是昨兒，”茶湯妹不緊不慢地擦著茶壺，“三哥若非要討沒趣——”她一把抄起滾燙的銅壺，壺嘴正冒著白汽，“妹妹我這壺新燒的開水呀，正愁沒地兒潑呢！”
齊三險被那銅壺貼了個面，腳下連忙向後一錯，險些跌坐在地。他臉上橫肉抽搐，眼中兇光與懼色交雜。
茶湯妹見狀，嘴角微不可察地一翹，心想這無賴總算知道怕了。她轉身將茶壺坐回爐上，銅壺底與炭火相觸，發出一聲輕響。
就在這電光石火的瞬間，齊三突然像條發狂的野狗般撲上來，用兩條胳膊蟒蛇般絞住她的肩頭！
“臭娘們兒！”他噴著酒氣的嘴幾乎貼到她耳根。
茶湯妹眼中寒光一閃，右手攥住齊三的小指，猛地往手背一掰，“哢吧”的骨裂聲伴著殺豬般的嚎叫炸起。她趁機旋身，肘尖狠狠撞向對方心窩，再擡起膝蓋往上一頂——
“嗷！！”
齊三的慘叫瞬間變了調，整個人蝦米似的蜷縮在地，在地上翻來滾去，雙手死死捂著褲襠，活像只被澆了開水的耗子。
“諸位——”茶湯妹繞到攤位前，環視著圍觀的每個人，“我苗小蓬做的是茶水生意，不是皮肉買賣！有些話，我不說，是不想傷和氣，可有些人呢？偏偏給臉不要臉！”
“大家都在江湖上混，還勞煩各位把我當個人，要喝茶，那就規規矩矩坐著，要耍渾——”她瞥了一眼地上的齊三，“那咱也有別的招呼！”
“說得好！”
賣燒餅的老李頭突然喝彩，引得茶攤周圍瞬間騰起一片叫好聲，那幾個原本看熱鬧的閑漢不由自主夾緊了雙腿，偷偷擡起屁股開溜，轉眼就淹沒在人群中了。
半晌，齊三終於抻直了身子，緩緩從地上爬起來。
“啪！”
一聲脆響炸開，苗小蓬的巴掌結結實實甩在了齊三渾圓豐滿的屁股上，驚得他像被踩了尾巴的貓般躥起老高。周圍頓時爆發出哄堂大笑。
齊三錯愕地轉過身，臉上交織著恐懼和羞憤。
“你！！”
“怕什麽！三哥不是最愛摸人家手嗎！”茶湯妹叉起腰，居高臨下地看著他，“三哥的屁股結實又圓潤，我先替大夥兒試試手感！”
許是怕被眾人接連打屁股，終於，齊三在哄笑聲中跌跌撞撞逃出街角，連掉落的草鞋都沒顧上撿。
集市上又恢覆了往常的樣子，賣貨的賣貨，趕路的趕路，偶爾傳來幾聲吆喝，仿佛方才那出鬧劇從未發生過。
“這麽下三濫的招數你也教她！”
一旁巷子裏，長順被眼前這一幕驚得瞠目結舌。
“說什麽呢？”
蒲爭白了他一眼，嘴角卻露出一絲微不可察的笑意來。
“我可沒教她打人屁股。”
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