第8章 倒懸河（3）
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第8章 倒懸河（3）
泊羅村發生了兩件大事。 第一件事就是丁廣德死了。 丁廣德的死因是全身骨折而亡。據說他在被帶到邊宅後，終於在邊老爺的盤問下承認了自己篡改梁丫頭八字，企圖以配婚來轉嫁其子丁守全厄運的事實，並在悉數交代後沖進邊家後院，躍進枯井，屍體被打撈上來時七竅流血，骨頭粉碎，其慘相難以名狀。 沒過幾日，邊家便請了道士，鎮住了那口井。再後來，此事便不了了之，邊府裏再也沒提給大少爺沖喜的事。至於丁廣德的兒子丁守全，則是在其姊丁采月苦苦求醫問藥後撿回了一條命，但留下了終身的肌肉痙攣癥，不過所幸，生活尚能自理。 第二件事是梁家丫頭在靈堂內詐屍了。 梁家丫頭亡於溺斃，此事眾人皆知。目睹的婦人說，當日她們原本正趕往河邊浣洗衣物，忽見蘆葦蕩裏浮起一河漂。待一村婦梁景芳上前確認，才發現，此人正是她失蹤了幾日的侄女梁丫頭。據她們所講，梁丫頭當時雙目緊閉，身體冰冷，氣息全無，身上還泛著紫紅色的屍斑，已是確死無疑。但蹊蹺的是，在梁丫頭亡後開道場的那日，邊家帶人趕至，將丁廣德的不端行徑公之於眾，並將其帶離。當日午時，丁廣德躍井身亡。眾人皆言，此乃貓仙娘娘帶梁丫頭冤魂前來索命，為其心存善念，匡扶正義之吉相。 然而未過一日，村中那瘋婆娘便趕至靈堂，坦言貓仙娘娘已賞給她一女，並讓她在淩晨三刻接此女歸家。在場無人輕信，準備將其趕離。誰知就在此時，棺材中發出異響，無人膽敢上前，唯有梁丫頭姑母梁景芳將薄木棺揭開。當時只見那丫頭目光呆滯，狀與生人無異，徑直走向那瘋婆娘。那婆娘堅稱此行屍乃貓仙娘娘所賜之女，其狀瘋癲，令人扼腕。梁氏族長梁鴻勳趕往靈堂之後，為平眾人恐慌，宣稱將此女逐出梁氏一族，以絕後患。 天道無常，唯餘嘆息。 在事情發生後的某一日，梁鴻勳正臨窗練字，站在一旁的年輕隨從正低頭磨墨。窗外的秋風席卷著滿院的落葉，發出陣陣脆響。年輕人見了，忙上走上前將窗葉合成一道縫，又叫其他下人將火爐端進來。 暖烘烘的熱氣布滿了整間屋子。…
泊羅村發生了兩件大事。
第一件事就是丁廣德死了。
丁廣德的死因是全身骨折而亡。據說他在被帶到邊宅後，終於在邊老爺的盤問下承認了自己篡改梁丫頭八字，企圖以配婚來轉嫁其子丁守全厄運的事實，並在悉數交代後沖進邊家後院，躍進枯井，屍體被打撈上來時七竅流血，骨頭粉碎，其慘相難以名狀。
沒過幾日，邊家便請了道士，鎮住了那口井。再後來，此事便不了了之，邊府裏再也沒提給大少爺沖喜的事。至於丁廣德的兒子丁守全，則是在其姊丁采月苦苦求醫問藥後撿回了一條命，但留下了終身的肌肉痙攣癥，不過所幸，生活尚能自理。
第二件事是梁家丫頭在靈堂內詐屍了。
梁家丫頭亡於溺斃，此事眾人皆知。目睹的婦人說，當日她們原本正趕往河邊浣洗衣物，忽見蘆葦蕩裏浮起一河漂。待一村婦梁景芳上前確認，才發現，此人正是她失蹤了幾日的侄女梁丫頭。據她們所講，梁丫頭當時雙目緊閉，身體冰冷，氣息全無，身上還泛著紫紅色的屍斑，已是確死無疑。但蹊蹺的是，在梁丫頭亡後開道場的那日，邊家帶人趕至，將丁廣德的不端行徑公之於眾，並將其帶離。當日午時，丁廣德躍井身亡。眾人皆言，此乃貓仙娘娘帶梁丫頭冤魂前來索命，為其心存善念，匡扶正義之吉相。
然而未過一日，村中那瘋婆娘便趕至靈堂，坦言貓仙娘娘已賞給她一女，並讓她在淩晨三刻接此女歸家。在場無人輕信，準備將其趕離。誰知就在此時，棺材中發出異響，無人膽敢上前，唯有梁丫頭姑母梁景芳將薄木棺揭開。當時只見那丫頭目光呆滯，狀與生人無異，徑直走向那瘋婆娘。那婆娘堅稱此行屍乃貓仙娘娘所賜之女，其狀瘋癲，令人扼腕。梁氏族長梁鴻勳趕往靈堂之後，為平眾人恐慌，宣稱將此女逐出梁氏一族，以絕後患。
天道無常，唯餘嘆息。
在事情發生後的某一日，梁鴻勳正臨窗練字，站在一旁的年輕隨從正低頭磨墨。窗外的秋風席卷著滿院的落葉，發出陣陣脆響。年輕人見了，忙上走上前將窗葉合成一道縫，又叫其他下人將火爐端進來。
暖烘烘的熱氣布滿了整間屋子。年輕人磨墨的節奏逐漸慢了下來，似有些心不在焉。
“想說什麽就說吧，”梁鴻勳忽然發話。年輕人忽驚自己心思被察覺，摸頭笑了笑。
“梁伯，我總覺得梁丫頭這件事有些蹊蹺。”
“怎麽說，”梁鴻勳蘸了蘸筆。
“依我看，那個梁丫頭從一開始就沒死，這件事從頭到尾，搞不好都是她們設的一個局。我指梁丫頭，還包括那個梁景芳。”
“您想，這件事好像自始至終都缺了一個人——一個斷言梁丫頭死亡的人。”
“聽那些在場的女人們說，屍身是梁景芳發現的，她在發現梁丫頭的第一時間就是承認她死了，都沒找上郎中救上一救。更何況那些女人皆不擅醫術，斷言一個人死還是生，最多就是看這個人斷沒斷氣。梁家丫頭平時就愛下河捉魚，熟悉水性，憋那一陣子氣對於她來說倒也不難，而屍斑只要將紫葉酢漿草的汁塗在身上，其實就可以騙過所有在場的人。至於梁景芳發現她之前的那段時間，她只要蹲在蘆葦蕩裏即可——左右一個八歲的孩子，這還是能藏得住的。”
“女人們的嘴最能傳遞消息，只要她們把梁丫頭死了的消息傳出去，三人成虎、眾口鑠金，到最後人人都會知道梁丫頭死了，也沒有人會有那個閑工夫去驗證這消息的真假，更何況屍體易產生疫病，眾人避之都唯恐不及。”
“然後呢？”梁鴻勳在紙上寫下一捺。
“然後就是在祖宅裏，梁景芳求您由她來處理善後。聽旁人說，梁景芳一直自己操辦，不讓別人插手，在外人看來或許是她悲痛過度，但轉過來一想，也有可能是她怕其他人發現梁丫頭還有體溫，事情就露了餡了。”
“至於那口薄木棺材，釘得著實是過於粗糙了。以梁景芳的性格，如果梁丫頭真的死了，就算她手頭再吃緊，她也會到處借錢，把她這個侄女體面地送走。可那棺材釘得四面漏縫，怕就是為了給梁丫頭透風的。”
“至於後來徐瘋子大鬧靈堂，我推測是梁景芳故意將她招惹過來，好牽出梁丫頭詐屍的由頭。這樣一來，梁丫頭通過假死不但能躲過被指給邊家，更逃出了梁永昌的掌心。量是他膽子再大，也不敢認這個閨女了。”
“重一，你知道我為什麽把你留在我身邊嗎？”梁鴻勳點了點年輕人，“這就是我欣賞你的地方。”
“你心思細，眼睛尖，總能看到別人看不出的。我說過，你是瑚璉之器，以後堪當大用。不過尚且年輕——這事還是看得淺了些。”
“請梁伯指教。”梁重一鄭重作了個禮。
“我告訴你，這件事，包括邊家突然到場在內，所有的一切都是被安排好的，而且——那個徐瘋子也不是個真瘋子。”
“啊？”梁重一回想自己見過徐瘋子的所有場景，卻仍未曾察覺哪裏有破綻，“並不像啊，她與我見過的瘋子可是一般模樣......您是怎麽發現她的馬腳的？”
“不是她露出了馬腳，而是我年輕時在一場晚宴上見過她。那時她還是督辦夫人，自然不記得我這個窮酸秀才，但我記得她。”
“後來她被抄了家，聽說得了瘋病被送進了養濟院。可巧的是，養濟院的院長是我的一位同僚。在他那，我得知這個女人得過瘋病，不過當時已經全然無恙。後來我那同僚恃才傲物，無意中得罪了一個有靠山的官差。養濟院被毀，她也就逃了出去。只是沒承想，她逃到了我這裏。”
“這女人城府極深，並不簡單。你我二人以後都要小心為妙，註意提防她才是。”
“可這個徐瘋子為什麽要這樣？她在泊羅村待了這麽多年，從來沒見她牽扯到什麽事裏，怎麽就這次......”
“很簡單，”梁鴻勳捋了捋胡子，“她想要養梁丫頭。她所做的一切，就是要除掉丁廣德，然後把梁丫頭弄到手。不過......這一定程度上也算幫了我一個大忙。”
梁重一明白，這個大忙就是要盡早解決掉丁廣德，而眼前丁廣德已死，梁鴻勳倒是坐收漁翁之利。
“當年他被罷官貶至池州，是家父將他全家從匪幫的刀刃上救下來。而我如今尋他來此處，自始至終都是看中了他那女兒的用處。”
“可惜呀，他不懂，既然選擇做狗，就要懂得聽別人的話。可偏偏他對那幾塊地起了心思。”
“所以，您在靈堂裏宣稱將梁丫頭逐出梁氏一族，也是刻意而為之？”梁重一問。
“不錯，”梁鴻勳點點頭，“既然那個女人幫我除掉了丁廣德，那我不妨順水推舟做個人情。那丫頭管教不嚴，屢屢生事，我也算把這個燙手山芋扔出去了罷！”
梁重一大悟，拱手作禮。
“梁伯洞若觀火，重一愚鈍，怕是久不能及！”
“無妨無妨，”梁鴻勳笑著摸摸胡子，“假以時日，你便也能看得透徹了。”
屋外依然秋風呼嘯。盆裏火星點點，冉冉泛起微光來。
在村子的另一頭，徐三娘如願以償地收養了蒲爭，蒲爭也自然居住在了貓仙廟的後院。梁景芳盡管對此事知根知底，但在外人面前，她的戲依舊要做足。而梁永昌則忌憚於蒲爭的“死而覆生”，避其如避鬼，只要蒲爭出現在哪個地方，方圓幾十裏就必定不會有梁永昌的影子。
一切都在向蒲爭所憧憬的方向進行著。
徐三娘的私人天地儲藏著上百本線裝的書籍，在平常的日子裏，徐三娘就用這些書籍教蒲爭認字。時間久了，蒲爭就開始自己掏出書來看，即便有些字詞依舊不認識，但整本書的內容也能夠明白個七八分。徐三娘還教了她很多東西。比如教她書法，教她識別山上的中藥，除此之外，在每日的清晨，徐三娘都會要求蒲爭去河邊的橋樁上站樁，在貓仙廟的後院紮馬步，練拳腳，同時還要她來回扛著擔子上山，讓她提高基本的耐力。
“我如今的腿練不得拳腳，可在我受傷之前，一些三腳貓的工夫還是有的，”徐三娘看著被壓腿壓得齜牙咧嘴的蒲爭笑了笑，“教你足夠了。”
時間就在這一點一滴中悄悄溜走，一轉眼，蒲爭已經十三歲，她在貓仙廟待了五年，而在這五年裏，泊羅村又發生了許多事：
梁永昌依舊沒有生出來兒子，原本的十畝棉田因未能及時還債而被債主抵走，梁永慶的算盤也落了個空。在棉田被收走的沒幾年，一條官道跟在政府的敕令後穿行而過，地價翻了數十倍，自那以後梁永昌便日漸消沈，開始流連在花柳巷和煙館之間，沒過多久就沾上了鴉片，整日如活死人一般倚在榻角吞雲吐霧。
丁采月則是驟然蒼老了，人們總能看見她將梁永昌口中的又一個“賠錢貨”背在身後，帶著她打水、劈柴、做飯，日覆一日，就像蒲爭記憶裏的蒲月娥那樣，只是丁采月的身後，多了丁守全和丁萬全兩只永遠張著嘴的巖老鼠。
梁鴻勳以年紀為由不再處理家事，梁重一開始以事務長的名義代為處理。因為此事，梁永慶也曾前去鬧過幾次，但在被穿了幾次小鞋卻又無力反擊後，梁永慶也打消了反抗念頭，盡管心裏埋了十萬個不服氣，表面上也只能好聲好氣地順從。
在村子另一頭，邊家身後的大山倒臺，由是整個邊府受到了牽連。殺的殺，關的關，原本富麗堂皇的邊宅人去樓空，門可羅雀，不多久又換了新的人家。
至於蒲爭，她依舊留著一頭短發，身體開始抽條，原本合身的布褂子如今也在袖口短了一截，露出被曬成小麥色的手腕。她的肩背線條因常年習武變得利落，身上的肌肉雖薄，但只要見過她劈柴挑水，便能看出其中柔韌的力道來。
只是相比童年，她眼裏的神采開始愈發沈靜，話也少了很多。
她沒有朋友。同齡的女孩子早已沈在房裏做女紅，學梳妝，不再在外拋頭露面，自然沒有可交流的機會，而男孩們自“詐屍”一事後皆對其避之不及，見她就一溜煙跑走，仿佛見到了人間的閻羅。在整個泊羅村裏，唯有徐三娘和梁景芳能夠和她說上話，於是孤獨成了她的常態。
“交友之事，貴在篩選。這天下熙熙攘攘，不是每個人都配成為你的朋友，你也不必為了找尋朋友，就盲目放下自己，主動去迎合別人，”徐三娘說，“世道紛亂，人心易變，做你所願，行你所信，這便夠了。”
蒲爭沈默了片刻，將被染得通紅的手指在衣襟上擦了擦，隨後將那些胭脂水粉包好，一把扔進柴火堆。她走回院子，一把拎起長棍，只見那笨重的棍子在她手裏忽地變成了一尾靈活的魚——戳、攔、挑、掄、掃、劈。招招藏勁，式式生鋒。旋身一碾，棍尾順勢劈開凝滯的空氣，驟然發出裂帛聲。她想，這棍棒在她手裏，確實要比那胭脂水粉聽話得多。
“五年了......居然已經五年了......”徐三娘站起身，猛然發覺，那個當年只到她肋骨的丫頭，如今居然已經長得和她一般高。
她該出去看看了。
幾日後的一個寂靜午夜，貓仙廟的門口停了輛黑篷馬車。蒲爭恍惚間聽見有人將她從睡夢中喚醒，睜眼一望，徐三娘和梁景芳都正守在床前，她的枕旁還多了一個包袱。
“小爭，你該走了，”梁景芳雙眼紅腫，似是剛剛哭過。她把那包袱塞進蒲爭的手裏。
“走？去哪？”蒲爭皺起眉問。她有些懵了。
“去燧城，”徐三娘說，“你已十三歲，不能久留在我這後院，該自己出去闖闖了。”
蒲爭低頭摩挲著那包袱，裏面是梁景芳給她做的衣服和鞋。油燈上的火舌隨風亂舞，滿屋的光芒開始顫抖。蒲爭看著眼前的兩個女人，總覺得這一切似乎還在夢裏，看不真切。她迷蒙地從榻上下來，穿上衣服，低頭洗了把臉，然後默默跟在徐三娘的身後，走到了貓仙廟的前門。只見一年輕人正在馬車旁守著，似乎是等了許久，見徐三娘出來，他立馬站直了身，恭恭敬敬地叫了她一聲“幹娘”。
“這是我的幹兒子大鈞——大鈞，這是你的妹妹蒲爭。”兩個人規規矩矩朝著對方行了個禮。
蒲爭鉆進車篷，車身發出吱嘎聲，那馬呆立了一會兒，猝不及防地打了個噴嚏。
“這一路你跟著他就好，他會順路把你送到燧城，”徐三娘對蒲爭說，“我給你備了四十塊銀元，到那裏，你就要自己謀生了。記得，要保護好自己。你可以給你姑姑來信，但千萬別把信寄給我，也別回來。”
“可我怎麽聯系您？”蒲爭從車篷裏探出來，一把抓住徐三娘的手，眼神裏滿是急切和擔憂。
“不必聯系我，如果我想要找你，我會主動去尋你的，”徐三娘拍拍她的手背，伸手摸了摸她的頭。
“丫頭，到那邊記得照顧好自己啊，女兒家家的，在亂世不容易。你姑我但凡有能耐，寧可一輩子把你揣在兜兒裏護著，可是......”話未說完，梁景芳的眼淚又開始順著眼角落下來。
“姑，你也要好好照顧自己，平時別和那老東西置氣，該罵他就罵他，生氣容易傷身子，”蒲爭伸手將梁景芳的眼淚擦下去，“等我有了紮根的地方，我會把錢寄回來的。您一定要保重身體！”
梁景芳埋在蒲爭的肩膀上，淚水打濕了她的衣襟。不知過了多久，那馬忽然煩躁地動了一下。徐三娘望了一眼天上的繁星，擡手拍拍大鈞的肩膀。
“時候不早了，快走吧。”
車輪緩緩向前轉動，幾雙交握的手逐漸散開。
鞭梢在空中炸開一聲脆響，馬車猛地一顛，轉眼便消失在兩個女人的目光裏。
只餘下車轍間騰起的塵土，在月光下浮浮沈沈，像團散不去的霧。
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泊羅村發生了兩件大事。 第一件事就是丁廣德死了。 丁廣德的死因是全身骨折而亡。據說他在被帶到邊宅後，終於在邊老爺的盤問下承認了自己篡改梁丫頭八字，企圖以配婚來轉嫁其子丁守全厄運的事實，並在悉數交代後沖進邊家後院，躍進枯井，屍體被打撈上來時七竅流血，骨頭粉碎，其慘相難以名狀。 沒過幾日，邊家便請了道士，鎮住了那口井。再後來，此事便不了了之，邊府裏再也沒提給大少爺沖喜的事。至於丁廣德的兒子丁守全，則是在其姊丁采月苦苦求醫問藥後撿回了一條命，但留下了終身的肌肉痙攣癥，不過所幸，生活尚能自理。 第二件事是梁家丫頭在靈堂內詐屍了。 梁家丫頭亡於溺斃，此事眾人皆知。目睹的婦人說，當日她們原本正趕往河邊浣洗衣物，忽見蘆葦蕩裏浮起一河漂。待一村婦梁景芳上前確認，才發現，此人正是她失蹤了幾日的侄女梁丫頭。據她們所講，梁丫頭當時雙目緊閉，身體冰冷，氣息全無，身上還泛著紫紅色的屍斑，已是確死無疑。但蹊蹺的是，在梁丫頭亡後開道場的那日，邊家帶人趕至，將丁廣德的不端行徑公之於眾，並將其帶離。當日午時，丁廣德躍井身亡。眾人皆言，此乃貓仙娘娘帶梁丫頭冤魂前來索命，為其心存善念，匡扶正義之吉相。 然而未過一日，村中那瘋婆娘便趕至靈堂，坦言貓仙娘娘已賞給她一女，並讓她在淩晨三刻接此女歸家。在場無人輕信，準備將其趕離。誰知就在此時，棺材中發出異響，無人膽敢上前，唯有梁丫頭姑母梁景芳將薄木棺揭開。當時只見那丫頭目光呆滯，狀與生人無異，徑直走向那瘋婆娘。那婆娘堅稱此行屍乃貓仙娘娘所賜之女，其狀瘋癲，令人扼腕。梁氏族長梁鴻勳趕往靈堂之後，為平眾人恐慌，宣稱將此女逐出梁氏一族，以絕後患。 天道無常，唯餘嘆息。 在事情發生後的某一日，梁鴻勳正臨窗練字，站在一旁的年輕隨從正低頭磨墨。窗外的秋風席卷著滿院的落葉，發出陣陣脆響。年輕人見了，忙上走上前將窗葉合成一道縫，又叫其他下人將火爐端進來。 暖烘烘的熱氣布滿了整間屋子。…
泊羅村發生了兩件大事。
第一件事就是丁廣德死了。
丁廣德的死因是全身骨折而亡。據說他在被帶到邊宅後，終於在邊老爺的盤問下承認了自己篡改梁丫頭八字，企圖以配婚來轉嫁其子丁守全厄運的事實，並在悉數交代後沖進邊家後院，躍進枯井，屍體被打撈上來時七竅流血，骨頭粉碎，其慘相難以名狀。
沒過幾日，邊家便請了道士，鎮住了那口井。再後來，此事便不了了之，邊府裏再也沒提給大少爺沖喜的事。至於丁廣德的兒子丁守全，則是在其姊丁采月苦苦求醫問藥後撿回了一條命，但留下了終身的肌肉痙攣癥，不過所幸，生活尚能自理。
第二件事是梁家丫頭在靈堂內詐屍了。
梁家丫頭亡於溺斃，此事眾人皆知。目睹的婦人說，當日她們原本正趕往河邊浣洗衣物，忽見蘆葦蕩裏浮起一河漂。待一村婦梁景芳上前確認，才發現，此人正是她失蹤了幾日的侄女梁丫頭。據她們所講，梁丫頭當時雙目緊閉，身體冰冷，氣息全無，身上還泛著紫紅色的屍斑，已是確死無疑。但蹊蹺的是，在梁丫頭亡後開道場的那日，邊家帶人趕至，將丁廣德的不端行徑公之於眾，並將其帶離。當日午時，丁廣德躍井身亡。眾人皆言，此乃貓仙娘娘帶梁丫頭冤魂前來索命，為其心存善念，匡扶正義之吉相。
然而未過一日，村中那瘋婆娘便趕至靈堂，坦言貓仙娘娘已賞給她一女，並讓她在淩晨三刻接此女歸家。在場無人輕信，準備將其趕離。誰知就在此時，棺材中發出異響，無人膽敢上前，唯有梁丫頭姑母梁景芳將薄木棺揭開。當時只見那丫頭目光呆滯，狀與生人無異，徑直走向那瘋婆娘。那婆娘堅稱此行屍乃貓仙娘娘所賜之女，其狀瘋癲，令人扼腕。梁氏族長梁鴻勳趕往靈堂之後，為平眾人恐慌，宣稱將此女逐出梁氏一族，以絕後患。
天道無常，唯餘嘆息。
在事情發生後的某一日，梁鴻勳正臨窗練字，站在一旁的年輕隨從正低頭磨墨。窗外的秋風席卷著滿院的落葉，發出陣陣脆響。年輕人見了，忙上走上前將窗葉合成一道縫，又叫其他下人將火爐端進來。
暖烘烘的熱氣布滿了整間屋子。年輕人磨墨的節奏逐漸慢了下來，似有些心不在焉。
“想說什麽就說吧，”梁鴻勳忽然發話。年輕人忽驚自己心思被察覺，摸頭笑了笑。
“梁伯，我總覺得梁丫頭這件事有些蹊蹺。”
“怎麽說，”梁鴻勳蘸了蘸筆。
“依我看，那個梁丫頭從一開始就沒死，這件事從頭到尾，搞不好都是她們設的一個局。我指梁丫頭，還包括那個梁景芳。”
“您想，這件事好像自始至終都缺了一個人——一個斷言梁丫頭死亡的人。”
“聽那些在場的女人們說，屍身是梁景芳發現的，她在發現梁丫頭的第一時間就是承認她死了，都沒找上郎中救上一救。更何況那些女人皆不擅醫術，斷言一個人死還是生，最多就是看這個人斷沒斷氣。梁家丫頭平時就愛下河捉魚，熟悉水性，憋那一陣子氣對於她來說倒也不難，而屍斑只要將紫葉酢漿草的汁塗在身上，其實就可以騙過所有在場的人。至於梁景芳發現她之前的那段時間，她只要蹲在蘆葦蕩裏即可——左右一個八歲的孩子，這還是能藏得住的。”
“女人們的嘴最能傳遞消息，只要她們把梁丫頭死了的消息傳出去，三人成虎、眾口鑠金，到最後人人都會知道梁丫頭死了，也沒有人會有那個閑工夫去驗證這消息的真假，更何況屍體易產生疫病，眾人避之都唯恐不及。”
“然後呢？”梁鴻勳在紙上寫下一捺。
“然後就是在祖宅裏，梁景芳求您由她來處理善後。聽旁人說，梁景芳一直自己操辦，不讓別人插手，在外人看來或許是她悲痛過度，但轉過來一想，也有可能是她怕其他人發現梁丫頭還有體溫，事情就露了餡了。”
“至於那口薄木棺材，釘得著實是過於粗糙了。以梁景芳的性格，如果梁丫頭真的死了，就算她手頭再吃緊，她也會到處借錢，把她這個侄女體面地送走。可那棺材釘得四面漏縫，怕就是為了給梁丫頭透風的。”
“至於後來徐瘋子大鬧靈堂，我推測是梁景芳故意將她招惹過來，好牽出梁丫頭詐屍的由頭。這樣一來，梁丫頭通過假死不但能躲過被指給邊家，更逃出了梁永昌的掌心。量是他膽子再大，也不敢認這個閨女了。”
“重一，你知道我為什麽把你留在我身邊嗎？”梁鴻勳點了點年輕人，“這就是我欣賞你的地方。”
“你心思細，眼睛尖，總能看到別人看不出的。我說過，你是瑚璉之器，以後堪當大用。不過尚且年輕——這事還是看得淺了些。”
“請梁伯指教。”梁重一鄭重作了個禮。
“我告訴你，這件事，包括邊家突然到場在內，所有的一切都是被安排好的，而且——那個徐瘋子也不是個真瘋子。”
“啊？”梁重一回想自己見過徐瘋子的所有場景，卻仍未曾察覺哪裏有破綻，“並不像啊，她與我見過的瘋子可是一般模樣......您是怎麽發現她的馬腳的？”
“不是她露出了馬腳，而是我年輕時在一場晚宴上見過她。那時她還是督辦夫人，自然不記得我這個窮酸秀才，但我記得她。”
“後來她被抄了家，聽說得了瘋病被送進了養濟院。可巧的是，養濟院的院長是我的一位同僚。在他那，我得知這個女人得過瘋病，不過當時已經全然無恙。後來我那同僚恃才傲物，無意中得罪了一個有靠山的官差。養濟院被毀，她也就逃了出去。只是沒承想，她逃到了我這裏。”
“這女人城府極深，並不簡單。你我二人以後都要小心為妙，註意提防她才是。”
“可這個徐瘋子為什麽要這樣？她在泊羅村待了這麽多年，從來沒見她牽扯到什麽事裏，怎麽就這次......”
“很簡單，”梁鴻勳捋了捋胡子，“她想要養梁丫頭。她所做的一切，就是要除掉丁廣德，然後把梁丫頭弄到手。不過......這一定程度上也算幫了我一個大忙。”
梁重一明白，這個大忙就是要盡早解決掉丁廣德，而眼前丁廣德已死，梁鴻勳倒是坐收漁翁之利。
“當年他被罷官貶至池州，是家父將他全家從匪幫的刀刃上救下來。而我如今尋他來此處，自始至終都是看中了他那女兒的用處。”
“可惜呀，他不懂，既然選擇做狗，就要懂得聽別人的話。可偏偏他對那幾塊地起了心思。”
“所以，您在靈堂裏宣稱將梁丫頭逐出梁氏一族，也是刻意而為之？”梁重一問。
“不錯，”梁鴻勳點點頭，“既然那個女人幫我除掉了丁廣德，那我不妨順水推舟做個人情。那丫頭管教不嚴，屢屢生事，我也算把這個燙手山芋扔出去了罷！”
梁重一大悟，拱手作禮。
“梁伯洞若觀火，重一愚鈍，怕是久不能及！”
“無妨無妨，”梁鴻勳笑著摸摸胡子，“假以時日，你便也能看得透徹了。”
屋外依然秋風呼嘯。盆裏火星點點，冉冉泛起微光來。
在村子的另一頭，徐三娘如願以償地收養了蒲爭，蒲爭也自然居住在了貓仙廟的後院。梁景芳盡管對此事知根知底，但在外人面前，她的戲依舊要做足。而梁永昌則忌憚於蒲爭的“死而覆生”，避其如避鬼，只要蒲爭出現在哪個地方，方圓幾十裏就必定不會有梁永昌的影子。
一切都在向蒲爭所憧憬的方向進行著。
徐三娘的私人天地儲藏著上百本線裝的書籍，在平常的日子裏，徐三娘就用這些書籍教蒲爭認字。時間久了，蒲爭就開始自己掏出書來看，即便有些字詞依舊不認識，但整本書的內容也能夠明白個七八分。徐三娘還教了她很多東西。比如教她書法，教她識別山上的中藥，除此之外，在每日的清晨，徐三娘都會要求蒲爭去河邊的橋樁上站樁，在貓仙廟的後院紮馬步，練拳腳，同時還要她來回扛著擔子上山，讓她提高基本的耐力。
“我如今的腿練不得拳腳，可在我受傷之前，一些三腳貓的工夫還是有的，”徐三娘看著被壓腿壓得齜牙咧嘴的蒲爭笑了笑，“教你足夠了。”
時間就在這一點一滴中悄悄溜走，一轉眼，蒲爭已經十三歲，她在貓仙廟待了五年，而在這五年裏，泊羅村又發生了許多事：
梁永昌依舊沒有生出來兒子，原本的十畝棉田因未能及時還債而被債主抵走，梁永慶的算盤也落了個空。在棉田被收走的沒幾年，一條官道跟在政府的敕令後穿行而過，地價翻了數十倍，自那以後梁永昌便日漸消沈，開始流連在花柳巷和煙館之間，沒過多久就沾上了鴉片，整日如活死人一般倚在榻角吞雲吐霧。
丁采月則是驟然蒼老了，人們總能看見她將梁永昌口中的又一個“賠錢貨”背在身後，帶著她打水、劈柴、做飯，日覆一日，就像蒲爭記憶裏的蒲月娥那樣，只是丁采月的身後，多了丁守全和丁萬全兩只永遠張著嘴的巖老鼠。
梁鴻勳以年紀為由不再處理家事，梁重一開始以事務長的名義代為處理。因為此事，梁永慶也曾前去鬧過幾次，但在被穿了幾次小鞋卻又無力反擊後，梁永慶也打消了反抗念頭，盡管心裏埋了十萬個不服氣，表面上也只能好聲好氣地順從。
在村子另一頭，邊家身後的大山倒臺，由是整個邊府受到了牽連。殺的殺，關的關，原本富麗堂皇的邊宅人去樓空，門可羅雀，不多久又換了新的人家。
至於蒲爭，她依舊留著一頭短發，身體開始抽條，原本合身的布褂子如今也在袖口短了一截，露出被曬成小麥色的手腕。她的肩背線條因常年習武變得利落，身上的肌肉雖薄，但只要見過她劈柴挑水，便能看出其中柔韌的力道來。
只是相比童年，她眼裏的神采開始愈發沈靜，話也少了很多。
她沒有朋友。同齡的女孩子早已沈在房裏做女紅，學梳妝，不再在外拋頭露面，自然沒有可交流的機會，而男孩們自“詐屍”一事後皆對其避之不及，見她就一溜煙跑走，仿佛見到了人間的閻羅。在整個泊羅村裏，唯有徐三娘和梁景芳能夠和她說上話，於是孤獨成了她的常態。
“交友之事，貴在篩選。這天下熙熙攘攘，不是每個人都配成為你的朋友，你也不必為了找尋朋友，就盲目放下自己，主動去迎合別人，”徐三娘說，“世道紛亂，人心易變，做你所願，行你所信，這便夠了。”
蒲爭沈默了片刻，將被染得通紅的手指在衣襟上擦了擦，隨後將那些胭脂水粉包好，一把扔進柴火堆。她走回院子，一把拎起長棍，只見那笨重的棍子在她手裏忽地變成了一尾靈活的魚——戳、攔、挑、掄、掃、劈。招招藏勁，式式生鋒。旋身一碾，棍尾順勢劈開凝滯的空氣，驟然發出裂帛聲。她想，這棍棒在她手裏，確實要比那胭脂水粉聽話得多。
“五年了......居然已經五年了......”徐三娘站起身，猛然發覺，那個當年只到她肋骨的丫頭，如今居然已經長得和她一般高。
她該出去看看了。
幾日後的一個寂靜午夜，貓仙廟的門口停了輛黑篷馬車。蒲爭恍惚間聽見有人將她從睡夢中喚醒，睜眼一望，徐三娘和梁景芳都正守在床前，她的枕旁還多了一個包袱。
“小爭，你該走了，”梁景芳雙眼紅腫，似是剛剛哭過。她把那包袱塞進蒲爭的手裏。
“走？去哪？”蒲爭皺起眉問。她有些懵了。
“去燧城，”徐三娘說，“你已十三歲，不能久留在我這後院，該自己出去闖闖了。”
蒲爭低頭摩挲著那包袱，裏面是梁景芳給她做的衣服和鞋。油燈上的火舌隨風亂舞，滿屋的光芒開始顫抖。蒲爭看著眼前的兩個女人，總覺得這一切似乎還在夢裏，看不真切。她迷蒙地從榻上下來，穿上衣服，低頭洗了把臉，然後默默跟在徐三娘的身後，走到了貓仙廟的前門。只見一年輕人正在馬車旁守著，似乎是等了許久，見徐三娘出來，他立馬站直了身，恭恭敬敬地叫了她一聲“幹娘”。
“這是我的幹兒子大鈞——大鈞，這是你的妹妹蒲爭。”兩個人規規矩矩朝著對方行了個禮。
蒲爭鉆進車篷，車身發出吱嘎聲，那馬呆立了一會兒，猝不及防地打了個噴嚏。
“這一路你跟著他就好，他會順路把你送到燧城，”徐三娘對蒲爭說，“我給你備了四十塊銀元，到那裏，你就要自己謀生了。記得，要保護好自己。你可以給你姑姑來信，但千萬別把信寄給我，也別回來。”
“可我怎麽聯系您？”蒲爭從車篷裏探出來，一把抓住徐三娘的手，眼神裏滿是急切和擔憂。
“不必聯系我，如果我想要找你，我會主動去尋你的，”徐三娘拍拍她的手背，伸手摸了摸她的頭。
“丫頭，到那邊記得照顧好自己啊，女兒家家的，在亂世不容易。你姑我但凡有能耐，寧可一輩子把你揣在兜兒裏護著，可是......”話未說完，梁景芳的眼淚又開始順著眼角落下來。
“姑，你也要好好照顧自己，平時別和那老東西置氣，該罵他就罵他，生氣容易傷身子，”蒲爭伸手將梁景芳的眼淚擦下去，“等我有了紮根的地方，我會把錢寄回來的。您一定要保重身體！”
梁景芳埋在蒲爭的肩膀上，淚水打濕了她的衣襟。不知過了多久，那馬忽然煩躁地動了一下。徐三娘望了一眼天上的繁星，擡手拍拍大鈞的肩膀。
“時候不早了，快走吧。”
車輪緩緩向前轉動，幾雙交握的手逐漸散開。
鞭梢在空中炸開一聲脆響，馬車猛地一顛，轉眼便消失在兩個女人的目光裏。
只餘下車轍間騰起的塵土，在月光下浮浮沈沈，像團散不去的霧。
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