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◎“別出聲。”◎
日前和父親談過那一次，祝琬便開始準備出遠門要帶的東西。
當時祝洵其實並未說什麽旁的，但祝琬卻已經明白了父親的意思。
如今多事之秋，舅舅和表兄在北邊的一場大勝，至少三五年內，北邊不會再有戰事，便是元煥也只敢嘴上叫囂挑釁，不敢再起戰事，北邊局勢暫時便是定住了，在北地邊境既握軍權又得民心的東平侯便成了皇室眼中的釘子。
世襲的侯府牽連甚廣，皇室不會在這個當口動舅舅一家，但周儼不是。
他是孤兒，雖和相府有關系，但也只是收養的義子，沒有親族，朝中又無勢力，大概在皇室看來，殺雞儆猴，他是那個最好的人選。
對於皇家而言，只待秦家將南邊平定，便能一統天下，高枕無憂，除了封官、厚賞，太子妃的位置代表的是未來的皇後和儲君，自然是要給到秦家的。
至於這名頭先前給到祝琬，大抵是在等北邊的消息。
若是周儼沒出事，那明面上祝氏和陳家的面子還是要給到，這太子妃的位置便還是她的，但如今周儼出事，便可以借機敲打敲打，免得生出異心來。
表兄挨的這二十軍棍大概便是為此了。
陛下有意打壓陳家，祝家和陳家是姻親，且當初滿京城無人不知，她父親，當年名動京城的祝二公子，為了陳甄和祖家分家，這些年同陳家都極為親厚，如今秦家得勢，她又被皇家悔婚，京中最不缺的便是拜高踩低的人，現下自然說什麽的都有。
父親讓她去外祖家，也是想讓她避一避這些流言，也出去散散心。
祝琬也覺著這樣很好，她也好些年沒見過外祖父了，便應下了。
她這番去，怎麽說也要住上個大半年，一連準備了好幾日，方才將東西盡數備齊，跟她一同南下的，除了言玉，還有府中家丁十來人，還有東平侯府派過來的十幾個護衛。
這麽一大隊人馬，陳甄還是放不下心，還想讓家裏再添幾十人護送，還是祝琬勸說，人越多越惹眼，這才作罷。
離京時陳甄親自送她出了城，送出去將近幾十裏，方才分別。
祝琬擦了擦眼淚，望著娘親的車馬消失在路的盡頭這才回到車中，讓車夫繼續南行。
從京中到外祖家，便是快馬加鞭不停歇地趕路也要走上半個多月，祝琬也沒急著走，只吩咐著走官道大路，天黑前便在官驛歇腳，不走夜路，如此行路，足足一個月方才走到禹州地界。
一進禹州，入眼的景象便不再是此前那般了。
這些年戰事不斷，不過中州百姓倒也算得上是安居樂業，只是賦稅多了些，但也並非不能承受，是以這一路走來都沒遇見什麽亂事。
而禹州卻不是，禹州同梁王、衛王割據的地盤俱是接壤，多年戰亂，有能力些的人家早就搬走了，如今已是三不管的地界。
祝琬的外祖家，受封在定州恩養，往日裏進入定州都是要借路禹州的，可能是好些年沒往這邊走過了，雖然禹州亂地不像樣，大門祝琬的車馬仍是從禹州經行而過。
眼見路邊乞討的流民盯著自己的車馬，俱是神情閃爍，祝琬不敢貿然停車，也不敢露面，只吩咐一直坐在自己馬車外名作青山的護衛去後面看看。
過不多時，青山回來。
同她想的一點都不差，她這車隊後面跟了好幾撥人，青山原話，說有幾人甚至餓地眼冒綠光，直勾勾地盯著她的車隊。
這種情形，祝琬便吩咐車隊快些速度，她也不打算停留在禹州，只想快些進定州。
定州是外祖受封定國公時陛下賜下的封地，自然不會如禹州這般亂成一團。
從禹州進定州，其實也就半日的行程，只是她進禹州時便已然是日往西斜的光景了，眼看著天色一點點暗下去，祝琬心裏也覺著焦急。
可左思右想，她還是覺著不能在這裏過夜，越是逗留便越容易出亂子，便吩咐說加快些速度，便是趕夜路也要早些進定州。
可她這番話傳下去沒多長時間，車隊便停了下來。
言玉立時下車去前面問，回來時也一臉的無奈。
“小姐，老趙說他吃壞了，實是要方便下。”
“嗯。”
祝琬心裏有些著急，但想著後面的那些流民早已被甩開了，這會也是在官道上，也沒多說什麽。
可等來等去，這車還是停在原地。
祝琬心裏漸漸有些不安，她喚來青山，讓他去看看什麽情況。
沒多會，青山便來回話。
“小姐，老趙不在這附近，兩邊樹林裏我可都看了，都沒有。”
祝琬擰眉立時道：
“你去讓王叔駕車，現在就走……”
她的話都沒說完，便聽到前面不遠處一陣騷動，入耳盡是嘈雜的人聲。
這會已然天黑，可縱是隔著馬車的帷簾，祝琬仍能瞧見前面若隱若現的火光。
到這會，她已然明白發生了什麽事。
但她不知道來人所圖為何，自然不能在這單獨的車上當活靶子，立時和言玉自車上跳下，縮著身子借著馬車投下的陰影小心地往後面退。
一直來到身後家丁仆從所乘的車旁，祝琬和言玉坐在丫鬟老仆之間，青山也混在車旁站著的家丁裏，位置卻離祝琬很近。
有個小丫鬟認出祝琬，大著膽子拉開車簾看了眼， 見那些人還離得遠，便從車座下拿出套衣衫遞給她。
“小姐，您套在外面。”
祝琬一怔，看了那小丫鬟一眼，“謝謝。”
她將衣衫換好，言玉也利落地給她改了發髻，出門在外，祝琬頭上並未佩什麽惹眼的飾品，但到底和這一車仆從不大一樣。
這麽會功夫，外面便過來一人，兩側的簾帳被映地亮起。
“都出來！”一人扯著嗓子呼喝。
祝琬手在車板上沾了沾，在臉上蹭了蹭，跟著眾人下了車。
來人手提著長刀，一個個看過，用刀背拍趕，“往那邊走！”
一直走到最前面，一個頭目樣子的人走過來，掃了他們一眼，指了指祝琬此前乘的車。
“這是你們主子的？”
“……”
來人面色不善，言辭張狂又無禮，一時間竟無人敢應聲。
這人脾氣也暴，一腳蹬在站他正前方的一個家丁下盤。
“啞巴了？媽的給老子回話！”
那個家丁哪受得了這個，疼得站不住，在地上好半會起不來。
“……是，是！”
他是怕再挨上一下，真落個斷子絕孫，縱是疼得說不清楚話，也努力應了聲。
“人呢？”那頭目再度喝問。
挨著那起不來的家丁站著的是青山，這會縮著脖子開口，一番話答地像是被嚇破了膽似的，磕磕絆絆地說道：
“這……大爺，我們這一道，本來也沒怎麽見到主子的面，真不知道去哪了。”
“都帶走，回去一個個問。”
那人斜乜了青山一眼，見他面露懼色，答了話後再不敢擡頭看，便也沒起疑心，只冷喝了句，而後轉身便走。
祝琬就這樣混在人群裏，跟著這一行人，一路走進山林的深處。
天色已是全然暗下來了，山地的地勢不算高，但視線不夠敞亮，繞著林中大差不差的樹叢，七拐八拐便也記不得路了。
直到走得祝琬一雙腿如似灌了鉛，前方領頭的人方才停了下來。
祝琬認出來，不遠處的建築瞧著是一處官驛。
可這會裏面燈火通明，大門旁邊的人提著燈籠火把，迎著她們這一群人走過來，和領頭的那幾個匪賊交談起來，似是熟識。
沒多一會，便過來幾人，將祝琬一行人盡數捆了起來，然後趕進了院落內的一間客房裏。
祝琬身邊除了言玉，便是那些丫鬟婆子，同她一起出來的男性家丁被關在了別處，這邊房中只她們這些人，但挨著她們房間的隔壁，隱隱約約地能聽到些哭聲。
祝琬坐在地上，地面冰冷，她手腳俱是被捆著，這會又酸又麻，還帶著絲絲的脹痛，可她這會也無暇顧及這些，滿心都是該如何脫身。
這一路走過來，那些擄掠她們的山匪持著刀箭，全程跟隨監視著，不到萬不得已，她也不想硬拼。
祝琬動了動被捆在背後的手，試探性地去摸言玉。
“言玉，幫我一下。”她聽了聽外面的動靜，小聲地說道。
她將手中的東西塞進言玉手裏。
是她事先在袖中藏著的發簪，本是當時情急隨手拆下的，後來手被捆住她便一直用手腕卡著，生怕掉出去。
言玉明白了祝琬的意思，反手握住發簪，想用尖銳的一頭將捆著祝琬的繩子磨斷，可她怕傷了祝琬的手，收著力道，折騰了小半會兒，祝琬都沒覺著手腕松緩開。
“你用點力，別耽擱時間。”祝琬低聲催促。
這下言玉也反應過來了，這個時間了，哪裏還是猶豫傷不傷的時候，早些脫身才是正事。
她不再收著力，本就是反手，不大得力，祝琬也配合她的動作，一下下地借力。
金簪的尖端勾進了麻繩的內部，約莫是幾刻鐘的時間，本是幾股麻線擰成的繩子，就這樣借著寸勁被一道道地割開。
繩子松落的一瞬間，祝琬肩上的力道也卸了下來。
她收回手，手腕間全是細細的劃傷，勾著皮肉和血絲，但她顧不得疼痛，站起身來到門邊。
大抵是因為門外上了鎖，她們這裏又都是女子，外面根本就沒留看守。
祝琬放了心，她回到屋內，撿起那根金簪，這會她雙手能動了，便將捆著眾人的繩結一並解開。
“外面鎖了，我聽著樓下似是有喝酒吵鬧的聲音，估摸著一時半會兒也不會有人過來，你們就不要出聲，就裝作還是被捆在這裏的樣子，我出去看看。”她一邊將金簪收回袖中，一邊小聲快速地說道。
“小姐，鎖著門呢，你怎麽出去？”言玉問道。
“門鎖著，但窗子能打開道縫。”
祝琬說完頓了頓，她看向望著自己的其他人。
都是相府跟她一同出來的人，有的是母親院子裏的，有的是她院中的，這會俱是望著她，卻沒人開口。
她有心安慰幾句，但也知道此時說什麽都是徒勞。
沒管這些人如何作想，祝琬看向言玉，動了動嘴唇，剛想開口。
“小姐，您小心些。”言玉輕聲道。
到底也不是說話的時候，祝琬不再多說，徑直起身來到窗邊。
窗子往外一推，便露出勉強能過一人的縫隙，她想了想，踩著窗檐往外蹭，落腳處細窄地幾乎都沒有空餘。
她提著一口氣，只覺著這輩子心口都沒這般忐忑過，順著房檐下的立柱，她小心蹭著落到院中。
都還沒站穩腳，便聽到斜前方的官驛大堂內傳來的喧囂人聲。
祝琬來到院門旁，院落的大門上橫著一把大鐵鎖，兩側院墻光滑且沒什麽借腳的地方。
翻墻出去不現實，且她本也沒想自己跑，她屏著一口氣，回身往有人聲的大堂門邊走近。
挨著微微敞著的窗子，她蹲下身，正想聽聽裏面的動靜，便聽到自己身後似是有什麽動靜，她心裏一驚，正想回身，便被一人捂住口唇，緊接著後腰處抵上一把匕首，見她下意識掙紮，匕首寸進，她腰間一痛。
“別出聲。”
耳畔傳來一聲輕斥。
【作者有話說】
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世襲的侯府牽連甚廣，皇室不會在這個當口動舅舅一家，但周儼不是。
他是孤兒，雖和相府有關系，但也只是收養的義子，沒有親族，朝中又無勢力，大概在皇室看來，殺雞儆猴，他是那個最好的人選。
對於皇家而言，只待秦家將南邊平定，便能一統天下，高枕無憂，除了封官、厚賞，太子妃的位置代表的是未來的皇後和儲君，自然是要給到秦家的。
至於這名頭先前給到祝琬，大抵是在等北邊的消息。
若是周儼沒出事，那明面上祝氏和陳家的面子還是要給到，這太子妃的位置便還是她的，但如今周儼出事，便可以借機敲打敲打，免得生出異心來。
表兄挨的這二十軍棍大概便是為此了。
陛下有意打壓陳家，祝家和陳家是姻親，且當初滿京城無人不知，她父親，當年名動京城的祝二公子，為了陳甄和祖家分家，這些年同陳家都極為親厚，如今秦家得勢，她又被皇家悔婚，京中最不缺的便是拜高踩低的人，現下自然說什麽的都有。
父親讓她去外祖家，也是想讓她避一避這些流言，也出去散散心。
祝琬也覺著這樣很好，她也好些年沒見過外祖父了，便應下了。
她這番去，怎麽說也要住上個大半年，一連準備了好幾日，方才將東西盡數備齊，跟她一同南下的，除了言玉，還有府中家丁十來人，還有東平侯府派過來的十幾個護衛。
這麽一大隊人馬，陳甄還是放不下心，還想讓家裏再添幾十人護送，還是祝琬勸說，人越多越惹眼，這才作罷。
離京時陳甄親自送她出了城，送出去將近幾十裏，方才分別。
祝琬擦了擦眼淚，望著娘親的車馬消失在路的盡頭這才回到車中，讓車夫繼續南行。
從京中到外祖家，便是快馬加鞭不停歇地趕路也要走上半個多月，祝琬也沒急著走，只吩咐著走官道大路，天黑前便在官驛歇腳，不走夜路，如此行路，足足一個月方才走到禹州地界。
一進禹州，入眼的景象便不再是此前那般了。
這些年戰事不斷，不過中州百姓倒也算得上是安居樂業，只是賦稅多了些，但也並非不能承受，是以這一路走來都沒遇見什麽亂事。
而禹州卻不是，禹州同梁王、衛王割據的地盤俱是接壤，多年戰亂，有能力些的人家早就搬走了，如今已是三不管的地界。
祝琬的外祖家，受封在定州恩養，往日裏進入定州都是要借路禹州的，可能是好些年沒往這邊走過了，雖然禹州亂地不像樣，大門祝琬的車馬仍是從禹州經行而過。
眼見路邊乞討的流民盯著自己的車馬，俱是神情閃爍，祝琬不敢貿然停車，也不敢露面，只吩咐一直坐在自己馬車外名作青山的護衛去後面看看。
過不多時，青山回來。
同她想的一點都不差，她這車隊後面跟了好幾撥人，青山原話，說有幾人甚至餓地眼冒綠光，直勾勾地盯著她的車隊。
這種情形，祝琬便吩咐車隊快些速度，她也不打算停留在禹州，只想快些進定州。
定州是外祖受封定國公時陛下賜下的封地，自然不會如禹州這般亂成一團。
從禹州進定州，其實也就半日的行程，只是她進禹州時便已然是日往西斜的光景了，眼看著天色一點點暗下去，祝琬心裏也覺著焦急。
可左思右想，她還是覺著不能在這裏過夜，越是逗留便越容易出亂子，便吩咐說加快些速度，便是趕夜路也要早些進定州。
可她這番話傳下去沒多長時間，車隊便停了下來。
言玉立時下車去前面問，回來時也一臉的無奈。
“小姐，老趙說他吃壞了，實是要方便下。”
“嗯。”
祝琬心裏有些著急，但想著後面的那些流民早已被甩開了，這會也是在官道上，也沒多說什麽。
可等來等去，這車還是停在原地。
祝琬心裏漸漸有些不安，她喚來青山，讓他去看看什麽情況。
沒多會，青山便來回話。
“小姐，老趙不在這附近，兩邊樹林裏我可都看了，都沒有。”
祝琬擰眉立時道：
“你去讓王叔駕車，現在就走……”
她的話都沒說完，便聽到前面不遠處一陣騷動，入耳盡是嘈雜的人聲。
這會已然天黑，可縱是隔著馬車的帷簾，祝琬仍能瞧見前面若隱若現的火光。
到這會，她已然明白發生了什麽事。
但她不知道來人所圖為何，自然不能在這單獨的車上當活靶子，立時和言玉自車上跳下，縮著身子借著馬車投下的陰影小心地往後面退。
一直來到身後家丁仆從所乘的車旁，祝琬和言玉坐在丫鬟老仆之間，青山也混在車旁站著的家丁裏，位置卻離祝琬很近。
有個小丫鬟認出祝琬，大著膽子拉開車簾看了眼， 見那些人還離得遠，便從車座下拿出套衣衫遞給她。
“小姐，您套在外面。”
祝琬一怔，看了那小丫鬟一眼，“謝謝。”
她將衣衫換好，言玉也利落地給她改了發髻，出門在外，祝琬頭上並未佩什麽惹眼的飾品，但到底和這一車仆從不大一樣。
這麽會功夫，外面便過來一人，兩側的簾帳被映地亮起。
“都出來！”一人扯著嗓子呼喝。
祝琬手在車板上沾了沾，在臉上蹭了蹭，跟著眾人下了車。
來人手提著長刀，一個個看過，用刀背拍趕，“往那邊走！”
一直走到最前面，一個頭目樣子的人走過來，掃了他們一眼，指了指祝琬此前乘的車。
“這是你們主子的？”
“……”
來人面色不善，言辭張狂又無禮，一時間竟無人敢應聲。
這人脾氣也暴，一腳蹬在站他正前方的一個家丁下盤。
“啞巴了？媽的給老子回話！”
那個家丁哪受得了這個，疼得站不住，在地上好半會起不來。
“……是，是！”
他是怕再挨上一下，真落個斷子絕孫，縱是疼得說不清楚話，也努力應了聲。
“人呢？”那頭目再度喝問。
挨著那起不來的家丁站著的是青山，這會縮著脖子開口，一番話答地像是被嚇破了膽似的，磕磕絆絆地說道：
“這……大爺，我們這一道，本來也沒怎麽見到主子的面，真不知道去哪了。”
“都帶走，回去一個個問。”
那人斜乜了青山一眼，見他面露懼色，答了話後再不敢擡頭看，便也沒起疑心，只冷喝了句，而後轉身便走。
祝琬就這樣混在人群裏，跟著這一行人，一路走進山林的深處。
天色已是全然暗下來了，山地的地勢不算高，但視線不夠敞亮，繞著林中大差不差的樹叢，七拐八拐便也記不得路了。
直到走得祝琬一雙腿如似灌了鉛，前方領頭的人方才停了下來。
祝琬認出來，不遠處的建築瞧著是一處官驛。
可這會裏面燈火通明，大門旁邊的人提著燈籠火把，迎著她們這一群人走過來，和領頭的那幾個匪賊交談起來，似是熟識。
沒多一會，便過來幾人，將祝琬一行人盡數捆了起來，然後趕進了院落內的一間客房裏。
祝琬身邊除了言玉，便是那些丫鬟婆子，同她一起出來的男性家丁被關在了別處，這邊房中只她們這些人，但挨著她們房間的隔壁，隱隱約約地能聽到些哭聲。
祝琬坐在地上，地面冰冷，她手腳俱是被捆著，這會又酸又麻，還帶著絲絲的脹痛，可她這會也無暇顧及這些，滿心都是該如何脫身。
這一路走過來，那些擄掠她們的山匪持著刀箭，全程跟隨監視著，不到萬不得已，她也不想硬拼。
祝琬動了動被捆在背後的手，試探性地去摸言玉。
“言玉，幫我一下。”她聽了聽外面的動靜，小聲地說道。
她將手中的東西塞進言玉手裏。
是她事先在袖中藏著的發簪，本是當時情急隨手拆下的，後來手被捆住她便一直用手腕卡著，生怕掉出去。
言玉明白了祝琬的意思，反手握住發簪，想用尖銳的一頭將捆著祝琬的繩子磨斷，可她怕傷了祝琬的手，收著力道，折騰了小半會兒，祝琬都沒覺著手腕松緩開。
“你用點力，別耽擱時間。”祝琬低聲催促。
這下言玉也反應過來了，這個時間了，哪裏還是猶豫傷不傷的時候，早些脫身才是正事。
她不再收著力，本就是反手，不大得力，祝琬也配合她的動作，一下下地借力。
金簪的尖端勾進了麻繩的內部，約莫是幾刻鐘的時間，本是幾股麻線擰成的繩子，就這樣借著寸勁被一道道地割開。
繩子松落的一瞬間，祝琬肩上的力道也卸了下來。
她收回手，手腕間全是細細的劃傷，勾著皮肉和血絲，但她顧不得疼痛，站起身來到門邊。
大抵是因為門外上了鎖，她們這裏又都是女子，外面根本就沒留看守。
祝琬放了心，她回到屋內，撿起那根金簪，這會她雙手能動了，便將捆著眾人的繩結一並解開。
“外面鎖了，我聽著樓下似是有喝酒吵鬧的聲音，估摸著一時半會兒也不會有人過來，你們就不要出聲，就裝作還是被捆在這裏的樣子，我出去看看。”她一邊將金簪收回袖中，一邊小聲快速地說道。
“小姐，鎖著門呢，你怎麽出去？”言玉問道。
“門鎖著，但窗子能打開道縫。”
祝琬說完頓了頓，她看向望著自己的其他人。
都是相府跟她一同出來的人，有的是母親院子裏的，有的是她院中的，這會俱是望著她，卻沒人開口。
她有心安慰幾句，但也知道此時說什麽都是徒勞。
沒管這些人如何作想，祝琬看向言玉，動了動嘴唇，剛想開口。
“小姐，您小心些。”言玉輕聲道。
到底也不是說話的時候，祝琬不再多說，徑直起身來到窗邊。
窗子往外一推，便露出勉強能過一人的縫隙，她想了想，踩著窗檐往外蹭，落腳處細窄地幾乎都沒有空餘。
她提著一口氣，只覺著這輩子心口都沒這般忐忑過，順著房檐下的立柱，她小心蹭著落到院中。
都還沒站穩腳，便聽到斜前方的官驛大堂內傳來的喧囂人聲。
祝琬來到院門旁，院落的大門上橫著一把大鐵鎖，兩側院墻光滑且沒什麽借腳的地方。
翻墻出去不現實，且她本也沒想自己跑，她屏著一口氣，回身往有人聲的大堂門邊走近。
挨著微微敞著的窗子，她蹲下身，正想聽聽裏面的動靜，便聽到自己身後似是有什麽動靜，她心裏一驚，正想回身，便被一人捂住口唇，緊接著後腰處抵上一把匕首，見她下意識掙紮，匕首寸進，她腰間一痛。
“別出聲。”
耳畔傳來一聲輕斥。
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