◇ 第66章 珍珠礦
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◇ 第66章 珍珠礦
薩特頓了一下，不確定是否要說出那些過往。精靈上前扶住他的手背，連日來的旅行令他指尖的觸感有些粗糙，但依舊柔軟。
艾德裏安的眼神是耐心而安定的，薩特在他的註視下很慢地起身，取來那把巨劍。
人類勇者解開纏繞劍柄的布條，露出光潔的劍托，他小心拆開劍托，“哢”一聲，大劍與劍托分離，艾德裏安湊上前，只見大劍根部的地方閃閃發亮，像他們一起看過的星河。
薩特小心地摸起其中一枚狹小的珠子，在月光下展示給精靈：
“這就是珍珠礦的產物。”
艾德裏安接過那枚珠子，在燭火中仔細端詳：這是一顆極小的，通體銀白的珠子。它的表面光滑平整，如同寶石一般閃爍著璀璨的流光。
“因為酷似珍珠，所以人們俗稱為珍珠礦。”
艾德裏安感受其中的魔力，喃喃道：“這東西…有魔力蘊藏在其中…”
“你說的沒錯。”
薩特點點頭，將它小心收回劍托上：“人們發現它可以作為魔力的放大器，大幅提高武器的壽命與傷害性。”
“像你這樣，”艾德裏安問道：“裝進武器裏就可以？”
“某種程度上說，是的。”
薩特一點點纏好劍柄：“無論武器是什麽，它都可以放大魔力的威力，能讓人感覺魔法突飛猛進，減少訓練的時間。”
艾德裏安凝視他的劍，一言不發。
“就像，昨天還是小木劍，今天就變成了巨劍一樣。”
薩特解釋道。
艾德裏安點點頭，薩特見他這樣，便嘗試著解釋：
“珍珠礦的開采條件十分苛刻，”
薩特放好大劍，用撿來的樹枝畫出一幅簡略的示意圖：“它們埋藏在地底深處，而且出產量非常低，通常數千磅的原石中只能采到一兩顆。”
見艾德裏安有些出神，薩特耐心解釋道：“磅就是計算符號，數千磅就是很多很多。”
見艾德裏安點點頭，薩特又道：
“不僅出產量低，而且開采條件異常艱難。礦區裏彌漫著濃烈的魔力屏障，吸入能使人昏迷，外部呢，礦區四周經常有魔物環伺，因此人們會雇傭劍士等人來輔助開采。”
傭兵一般負責驅散魔物，保護貨物運輸的安全。
艾德裏安正欲開口，薩特替他問道：“這麽艱難，為什麽要繼續采，是吧？”
“嗯。”精靈點點頭。
他是屬於大地與森林的靈息，冷冰冰的礦石已經離他熟知的領域相去甚遠。
“因為珍珠礦帶來的利益，實在是太大了。”
薩特望著艾德裏安的眼，一字一句地說。
“如果要用草木來比喻，使用珍珠礦前的魔法威力是一株小草的話，使用之後的猶如一棵參天大樹。”
正是因為其如此優越的功能，即便是開采難，產量低，人們也前赴後繼。
“有時候人們並不是自願要參與鬥爭，試想，如果對手都用上了珍珠礦，而你卻不用，會有什麽結果呢？”
艾德裏安接道：“一定會打不過的。”
“所以，即便是一開始對它不感興趣的人，也不得不參與這片鬥爭中。”
多年來，王國內部圍繞著珍珠礦形成了一條不算非常嚴謹的產業脈絡。
由於珍珠礦整體位於大陸東北方，中央政府的治理成本太大，對於民間自發的開采行為只能睜一只眼閉一只眼，因而珍珠礦的開采和銷售形成一種以民間人士為主導的半灰色鏈路。
在這條鏈路中，開采部分是最艱險也是最低端的。
由於珍珠礦都埋藏在地底深處，進出十分艱難，只能靠人力挖掘。首先需要能檢測出其定位的魔法師定位，再有治療士與盾騎士負責治療與保護，最後則必須靠傭兵鏟除周圍的魔物，以防魔物的突然襲擊。
開采出的原石還需要經過覆雜的磨礪才能提煉出合格的珍珠礦石，最終這些精品被暗中銷往各大城鎮，成為貴族的收藏，次一些的成為實力強勁的傭兵團又或是獵人的囊中之物。
由於已知礦區的出品量實在無法滿足市場需求，以尋找新的珍珠礦礦脈為目標的賞金獵人出現了。
“普米爾就是其中一員。”
薩特垂下眼，淡淡地說：“他出身農家，天生有劍術的才華，和我們一樣都靠手上這把劍生存。”
普米爾出身在北部邊陲的一個小村莊，從小跟隨家人流浪，經歷過數次搬遷。他的父母及兩個姐姐在流浪中死亡，只剩他帶著身體不好的妹妹茍活。在正式成為賞金獵人前，普米爾做過很多工作。販夫走卒，乞丐混混，門衛劍士，只要能在城鎮中活下去，他什麽都做。
“有時為了搶一枚銅錢，普米爾不惜和城鎮中的混混打得頭破血流。”
薩特的眼神延申得很遠，仿佛喚起了那些久遠的記憶：“這些都是他告訴我的。”
“所以，”艾德裏安適時地插入道：“普米爾的妹妹，就和彌拉一樣，對嗎？”
精靈的描述並不十分完整，但薩特明白他的意思。
“嗯。”
薩特側過眼，神色並不十分好看。
普米爾的妹妹在他心裏的分量不亞於彌拉在薩特心中的分量。
“我能想到，如果彌拉是遭遇那種事...”薩特擡起眼：“所以，我並不怪他，我知道他只是不知該恨誰罷了。”
仇恨的概念並不新鮮，艾德裏安在初見普米爾時已然聽聞。
彼時的他並不在意人類那些細碎的情感，愛也好恨也罷，都不過是葉片上的露水。艾德裏安不去接觸，也並不在意。但截止至今日的旅行令他多少明白一些：
所謂的恨意，就是一種希望對方去死的心理。而這種心理，又來自對某些事物的愛，或許是人，或許是物，或許是名譽那樣虛無飄渺的東西。
因而艾德裏安聽罷，沒有發表自己的看法，只是點點頭，示意他知道了。
“大約五年前，”薩特說到這裏，嗓音有些飄忽：“我第一次見到普米爾。”
彼時薩特化名喬什，作為普通的傭兵參與保護采石工人的工作。
那片珍珠礦脈是由普米爾所在的賞金獵人集團所掌控的，一切開采挖掘都由他們主導。
普米爾哪怕在賞金獵人裏也是能力十分出色的一位，一來二去間，薩特與他相識，交換過許多有關彼此過去的情報。
然而這片礦脈十分貧瘠，在不久就被判斷不再有開采價值。眾人一哄而散，普米爾跟隨賞金獵人集團繼續南下，尋找新的礦脈。那一次的失敗令集團遭受重創，原來出資支持他們的大公爵、領主們不再投資，轉而撤走了全部資金。
不知是命運的眷顧又或是不幸，在那以後不久，他們再度找到了新的礦脈。
“但那一片礦脈非常奇怪。”
薩特沈聲，自言自語般道：“它所處在一片濃霧籠罩的森林中，附近的魔物幾乎瘋了似的，異常活躍。而裏頭的魔力更是異常濃烈，幾乎令人寸步難行。”
濃烈的魔力殘留使得眾人頭暈目眩，有些不乏出現嘔吐等癥狀，更有甚者陷入令人揪心的昏迷狀態無法蘇醒。
“為了得到這個礦脈的情報，普米爾的集團付出了大量金錢。而且，那片礦脈能探測出的珍珠礦含量空前絕後，所以他們絕不可能輕易放棄。”
艾德裏安聽罷，明白他的意思：“所以他們找了很多辦法，對麽？”
“對，”薩特點點頭：“其中就包括能使用各種奇特魔法的能人異士。”
為了解決礦洞裏的魔力問題，集團找來許多無名的魔法師，他們都宣稱能凈化礦脈內部，中和裏頭的魔力屏障，但無一例外都失敗了。更有甚者，在洞內施展魔法時受到反噬，當場殞命。
無法，眾人只好沿用原有的方式，令盾騎士與治療士配合開采工人前進，雖異常緩慢，總好過一無所獲。
就在這時，一顆前所未有的珍珠礦被發現了。
“大約有尾指那樣寬，如同真正的珍珠一般。比我們所有人見過的都要大上許多。”
眾人歡欣鼓舞，整個團隊幾乎從瀕死中活了過來。
薩特示意艾德裏安看向自己的指尖，有些失神：“可那顆珍珠礦在送出地底後不久，就失去了全部魔力，成為一顆無法被使用的石頭。”
眾人雖不明白其中緣由，但無論如何，這樣大的精品礦石激發了所有人的信心。尤其是普米爾的上司——賞金獵人的頭目：他預想自己即將憑借這股力量一氣翻身，置辦產業，成為地方領主那樣的人物。而他的手下們，無一不在等待好日子到來那一刻，特別是普米爾。
他做夢都想擁有一座屬於自己的房子，能帶著妹妹安穩地生活下去。
隨著第一顆礦石出爐，眾人備受鼓舞，信心水漲船高，歡呼聲與鼓舞聲如同海浪般以奔湧不息的姿態淹沒了所有人。聞訊而來的治療士與盾騎士眾多，嗅覺敏銳的傭兵也前來分一杯羹。
然而接下來的發展如同兜頭潑來的冷水，令眾人始料未及。
治療士們兢兢業業，幾乎沒有出現過差池。但看似風平浪靜的表面，底下卻有風暴在醞釀。剛進入礦洞時並無不妥，但隨後不久，他們開始出現不良反應，起先是嘔吐，接著開始便血，隨後全身器官衰竭，有的在一兩日內就發病死去，有的茍延殘喘。
“普米爾的妹妹法莎身體不好，但她性格非常堅強。”
薩特眉心微皺，斟酌著說：“在那時，她已經學習過治愈魔法，成為王國認證的治療士。”
艾德裏安很慢地眨了眨眼，預感到故事的走向，果不其然，薩特隨後的陳述正中他的猜想。
“沒錯。”薩特點點頭：“她不顧普米爾的反對，成為了那些治療士中的一員。”
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薩特頓了一下，不確定是否要說出那些過往。精靈上前扶住他的手背，連日來的旅行令他指尖的觸感有些粗糙，但依舊柔軟。
艾德裏安的眼神是耐心而安定的，薩特在他的註視下很慢地起身，取來那把巨劍。
人類勇者解開纏繞劍柄的布條，露出光潔的劍托，他小心拆開劍托，“哢”一聲，大劍與劍托分離，艾德裏安湊上前，只見大劍根部的地方閃閃發亮，像他們一起看過的星河。
薩特小心地摸起其中一枚狹小的珠子，在月光下展示給精靈：
“這就是珍珠礦的產物。”
艾德裏安接過那枚珠子，在燭火中仔細端詳：這是一顆極小的，通體銀白的珠子。它的表面光滑平整，如同寶石一般閃爍著璀璨的流光。
“因為酷似珍珠，所以人們俗稱為珍珠礦。”
艾德裏安感受其中的魔力，喃喃道：“這東西…有魔力蘊藏在其中…”
“你說的沒錯。”
薩特點點頭，將它小心收回劍托上：“人們發現它可以作為魔力的放大器，大幅提高武器的壽命與傷害性。”
“像你這樣，”艾德裏安問道：“裝進武器裏就可以？”
“某種程度上說，是的。”
薩特一點點纏好劍柄：“無論武器是什麽，它都可以放大魔力的威力，能讓人感覺魔法突飛猛進，減少訓練的時間。”
艾德裏安凝視他的劍，一言不發。
“就像，昨天還是小木劍，今天就變成了巨劍一樣。”
薩特解釋道。
艾德裏安點點頭，薩特見他這樣，便嘗試著解釋：
“珍珠礦的開采條件十分苛刻，”
薩特放好大劍，用撿來的樹枝畫出一幅簡略的示意圖：“它們埋藏在地底深處，而且出產量非常低，通常數千磅的原石中只能采到一兩顆。”
見艾德裏安有些出神，薩特耐心解釋道：“磅就是計算符號，數千磅就是很多很多。”
見艾德裏安點點頭，薩特又道：
“不僅出產量低，而且開采條件異常艱難。礦區裏彌漫著濃烈的魔力屏障，吸入能使人昏迷，外部呢，礦區四周經常有魔物環伺，因此人們會雇傭劍士等人來輔助開采。”
傭兵一般負責驅散魔物，保護貨物運輸的安全。
艾德裏安正欲開口，薩特替他問道：“這麽艱難，為什麽要繼續采，是吧？”
“嗯。”精靈點點頭。
他是屬於大地與森林的靈息，冷冰冰的礦石已經離他熟知的領域相去甚遠。
“因為珍珠礦帶來的利益，實在是太大了。”
薩特望著艾德裏安的眼，一字一句地說。
“如果要用草木來比喻，使用珍珠礦前的魔法威力是一株小草的話，使用之後的猶如一棵參天大樹。”
正是因為其如此優越的功能，即便是開采難，產量低，人們也前赴後繼。
“有時候人們並不是自願要參與鬥爭，試想，如果對手都用上了珍珠礦，而你卻不用，會有什麽結果呢？”
艾德裏安接道：“一定會打不過的。”
“所以，即便是一開始對它不感興趣的人，也不得不參與這片鬥爭中。”
多年來，王國內部圍繞著珍珠礦形成了一條不算非常嚴謹的產業脈絡。
由於珍珠礦整體位於大陸東北方，中央政府的治理成本太大，對於民間自發的開采行為只能睜一只眼閉一只眼，因而珍珠礦的開采和銷售形成一種以民間人士為主導的半灰色鏈路。
在這條鏈路中，開采部分是最艱險也是最低端的。
由於珍珠礦都埋藏在地底深處，進出十分艱難，只能靠人力挖掘。首先需要能檢測出其定位的魔法師定位，再有治療士與盾騎士負責治療與保護，最後則必須靠傭兵鏟除周圍的魔物，以防魔物的突然襲擊。
開采出的原石還需要經過覆雜的磨礪才能提煉出合格的珍珠礦石，最終這些精品被暗中銷往各大城鎮，成為貴族的收藏，次一些的成為實力強勁的傭兵團又或是獵人的囊中之物。
由於已知礦區的出品量實在無法滿足市場需求，以尋找新的珍珠礦礦脈為目標的賞金獵人出現了。
“普米爾就是其中一員。”
薩特垂下眼，淡淡地說：“他出身農家，天生有劍術的才華，和我們一樣都靠手上這把劍生存。”
普米爾出身在北部邊陲的一個小村莊，從小跟隨家人流浪，經歷過數次搬遷。他的父母及兩個姐姐在流浪中死亡，只剩他帶著身體不好的妹妹茍活。在正式成為賞金獵人前，普米爾做過很多工作。販夫走卒，乞丐混混，門衛劍士，只要能在城鎮中活下去，他什麽都做。
“有時為了搶一枚銅錢，普米爾不惜和城鎮中的混混打得頭破血流。”
薩特的眼神延申得很遠，仿佛喚起了那些久遠的記憶：“這些都是他告訴我的。”
“所以，”艾德裏安適時地插入道：“普米爾的妹妹，就和彌拉一樣，對嗎？”
精靈的描述並不十分完整，但薩特明白他的意思。
“嗯。”
薩特側過眼，神色並不十分好看。
普米爾的妹妹在他心裏的分量不亞於彌拉在薩特心中的分量。
“我能想到，如果彌拉是遭遇那種事...”薩特擡起眼：“所以，我並不怪他，我知道他只是不知該恨誰罷了。”
仇恨的概念並不新鮮，艾德裏安在初見普米爾時已然聽聞。
彼時的他並不在意人類那些細碎的情感，愛也好恨也罷，都不過是葉片上的露水。艾德裏安不去接觸，也並不在意。但截止至今日的旅行令他多少明白一些：
所謂的恨意，就是一種希望對方去死的心理。而這種心理，又來自對某些事物的愛，或許是人，或許是物，或許是名譽那樣虛無飄渺的東西。
因而艾德裏安聽罷，沒有發表自己的看法，只是點點頭，示意他知道了。
“大約五年前，”薩特說到這裏，嗓音有些飄忽：“我第一次見到普米爾。”
彼時薩特化名喬什，作為普通的傭兵參與保護采石工人的工作。
那片珍珠礦脈是由普米爾所在的賞金獵人集團所掌控的，一切開采挖掘都由他們主導。
普米爾哪怕在賞金獵人裏也是能力十分出色的一位，一來二去間，薩特與他相識，交換過許多有關彼此過去的情報。
然而這片礦脈十分貧瘠，在不久就被判斷不再有開采價值。眾人一哄而散，普米爾跟隨賞金獵人集團繼續南下，尋找新的礦脈。那一次的失敗令集團遭受重創，原來出資支持他們的大公爵、領主們不再投資，轉而撤走了全部資金。
不知是命運的眷顧又或是不幸，在那以後不久，他們再度找到了新的礦脈。
“但那一片礦脈非常奇怪。”
薩特沈聲，自言自語般道：“它所處在一片濃霧籠罩的森林中，附近的魔物幾乎瘋了似的，異常活躍。而裏頭的魔力更是異常濃烈，幾乎令人寸步難行。”
濃烈的魔力殘留使得眾人頭暈目眩，有些不乏出現嘔吐等癥狀，更有甚者陷入令人揪心的昏迷狀態無法蘇醒。
“為了得到這個礦脈的情報，普米爾的集團付出了大量金錢。而且，那片礦脈能探測出的珍珠礦含量空前絕後，所以他們絕不可能輕易放棄。”
艾德裏安聽罷，明白他的意思：“所以他們找了很多辦法，對麽？”
“對，”薩特點點頭：“其中就包括能使用各種奇特魔法的能人異士。”
為了解決礦洞裏的魔力問題，集團找來許多無名的魔法師，他們都宣稱能凈化礦脈內部，中和裏頭的魔力屏障，但無一例外都失敗了。更有甚者，在洞內施展魔法時受到反噬，當場殞命。
無法，眾人只好沿用原有的方式，令盾騎士與治療士配合開采工人前進，雖異常緩慢，總好過一無所獲。
就在這時，一顆前所未有的珍珠礦被發現了。
“大約有尾指那樣寬，如同真正的珍珠一般。比我們所有人見過的都要大上許多。”
眾人歡欣鼓舞，整個團隊幾乎從瀕死中活了過來。
薩特示意艾德裏安看向自己的指尖，有些失神：“可那顆珍珠礦在送出地底後不久，就失去了全部魔力，成為一顆無法被使用的石頭。”
眾人雖不明白其中緣由，但無論如何，這樣大的精品礦石激發了所有人的信心。尤其是普米爾的上司——賞金獵人的頭目：他預想自己即將憑借這股力量一氣翻身，置辦產業，成為地方領主那樣的人物。而他的手下們，無一不在等待好日子到來那一刻，特別是普米爾。
他做夢都想擁有一座屬於自己的房子，能帶著妹妹安穩地生活下去。
隨著第一顆礦石出爐，眾人備受鼓舞，信心水漲船高，歡呼聲與鼓舞聲如同海浪般以奔湧不息的姿態淹沒了所有人。聞訊而來的治療士與盾騎士眾多，嗅覺敏銳的傭兵也前來分一杯羹。
然而接下來的發展如同兜頭潑來的冷水，令眾人始料未及。
治療士們兢兢業業，幾乎沒有出現過差池。但看似風平浪靜的表面，底下卻有風暴在醞釀。剛進入礦洞時並無不妥，但隨後不久，他們開始出現不良反應，起先是嘔吐，接著開始便血，隨後全身器官衰竭，有的在一兩日內就發病死去，有的茍延殘喘。
“普米爾的妹妹法莎身體不好，但她性格非常堅強。”
薩特眉心微皺，斟酌著說：“在那時，她已經學習過治愈魔法，成為王國認證的治療士。”
艾德裏安很慢地眨了眨眼，預感到故事的走向，果不其然，薩特隨後的陳述正中他的猜想。
“沒錯。”薩特點點頭：“她不顧普米爾的反對，成為了那些治療士中的一員。”
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