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第三十章 祭祀

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第三十章 祭祀

謝民和端坐於高位,目光掃視全場,最終落在謝昭雲身上,露出滿意的神色,對著旁邊的李仕祿耳語了幾句。

李仕祿得了授意,對著臺下朗聲道:“昭雲殿下,武藝超群、身手不凡,在此次圍獵中發揮出色,實乃當之無愧的第一!”

那聲音擲地有聲,在空曠的營地內回蕩,眾子弟聞言,紛紛投來或羨慕、或敬佩的目光,謝昭雲身姿挺拔,微微低頭,臉上帶著謙遜的微笑,抱拳領受皇帝的讚譽。

謝民和接著宣布:“明日,昭雲將與朕一同登上高臺,祭祀天地,以謝昭雲之能,定能為我朝求得風調雨順、國泰民安”此言一出,臺下更是一片嘩然。

此時,一旁的太子身著華麗的服飾,神色平靜,然而那微微攥緊的雙手卻洩露了他內心的波瀾。

他與這第一失之交臂,心中自然是懊惱不已,他不動聲色的保持著那得體的微笑,眼神卻有些空洞,不知在思考著什麽。

三皇子站在人群中,眉頭緊鎖,雙眼緊閉,似乎不想再多看這令人心煩的場景,他原本以為弄死一個謝昭雲簡簡單單,卻沒想到此人如此難搞,心中滿是不甘,索性閉上眼,試圖屏蔽周圍的一切。

而喻柏川則站在不遠處,目光專註地落在謝昭雲身上,他眼神中帶著一絲欣賞和探究,低聲喃喃:“你的計劃,已經開始了嗎?”

這時,他註意到謝昭雲旁邊的風皓——風皓雙眼亮晶晶的,滿是興奮和喜悅,仿佛比謝昭雲本人還要激動。

喻柏川微微一怔,眉頭微不可察地皺了皺,心中閃過一絲覆雜的情緒,但很快又恢覆了平靜。

……

寅時的露水還凝在青石階上,謝昭雲立於百丈天階之下,玄色十二章紋冕服壓得他肩頭微沈。

九旒玉串垂落眼前,將遠處燎祭的煙火割裂成細碎的金斑。

他仰頭望向九重天階盡頭——那裏立著蒼梧開國以來最大的青銅鼎,鼎身饕餮紋在晨光中猙獰欲活,仿佛要吞噬所有覬覦皇權的螻蟻。

“吉時到——”

禮官長喝驚破晨霧,七十二面夔皮鼓同時擂響,謝昭雲擡腳踏上第一級玉階,繡著日月星辰的衣擺掃過階前銅鑄朱雀,驚起檐角懸掛的青銅鈴鐸叮當作響。

“陛下駕臨——”

謝民和的龍輦停在祭壇東側,老皇帝被攙扶著踏上雲龍紋禦道時,枯瘦的手指在謝昭雲腕上重重一按。

三牲六畜的腥氣混著龍涎香漫過祭壇,謝昭雲執圭立於禦座左側,餘光瞥見太子藏在絳紗袍袖中的手正神經質地摩挲玉帶鉤。

那位素來溫吞的儲君今日格外挺直脊梁,連冕冠垂旒都被刻意調整過角度——十二道玉藻分毫不差地垂落鼻尖,恰將扭曲的神色掩在珠簾之後。

“跪——”

萬民朝拜的聲浪自山腳層層漫上來時,謝昭雲忽然理解了何為“天命”。

那些螻蟻般叩首的百姓不會知道,他們跪拜的不僅是神明,更是踩著屍山血海爬上來的活閻羅。

他屈膝的瞬間,似有所感,臺下傳來玉玨輕撞的脆響——三皇子謝申煜的牙關正發出細微的“咯咯”聲,仿佛要將滿口銀牙咬碎在祭壇的漢白玉磚上。

“起——”

山風卷著祝禱文掠過祭壇,喻柏川清冷如碎玉的聲音忽然穿透嘈雜:“請陛下與殿下共執燎火”,謝昭雲轉頭時,正撞上那雙總凝著霜雪的鳳目。

丞相今日罕見的著了玄端禮衣,腰間墨玉組佩隨動作輕晃,卻在看見風皓為謝昭雲整理祭服綬帶時,指尖無意識掐進了掌心。

“獻祭——”

青銅鼎中沈睡的松脂被火折子驚醒,躍動的火舌沿著青銅獸首攀援,百尺烽煙轟然騰起,在蒼穹織就金紅交織的巨幔,六十四名玄衣祝官擡著青銅俎案魚貫而上,七十二名黃門侍者齊誦祝禱文,聲浪裹著沈水香湧向雲端。

謝昭雲接過青銅匕首割開三牲咽喉時,暗紅血珠順著玉案滴落,在漢白玉磚上綻出梅枝形狀,太牢血肉在火焰中蜷曲成焦黑的圖騰。

他仰頭望著沖天烈焰,玄衣廣袖被山風灌滿,十二章紋在日光下流轉著暗金流光,聽見鼎中火焰吞咽獸骨的劈啪聲,像是遠古巨獸蘇醒時的低吟。

雲海之下,十萬百姓俯首叩拜的身影如麥浪起伏,鎏金輿蓋連綿成片的朱紫貴胄反倒成了點綴其間的螻蟻。

謝昭雲忽然想起醉仙樓後院曬著的稻谷——那些被烈日烘烤的顆粒,也是這樣卑微又倔強地活著。

“禮成——”

禮官的唱喏聲裏,謝昭雲將圭璧交還給司祭,風皓突然在臺下開口,吸引了眾人的註意:“大家快看!”他興奮地指向天際,“是白鸞!”

眾人仰首望去,只見九重宮闕之上,七只白鸞正繞著祭壇盤旋,謝昭雲瞇起眼睛微不可察的勾唇一笑——那禽鳥足爪泛著不自然的金芒,分明是被人豢養的珍禽。

此時徐飛燕站在醉仙樓頂層遙遙看著祭壇的方向,身後銅盆火舌卷著未燃盡的密信,鬢間那支累絲鸞鳥金簪在日光下熠熠生輝。

“祥瑞啊!”老太監李仕祿撲跪在地,“賢妃娘娘顯靈了!”

謝民和突然劇烈咳嗽起來,老皇帝枯槁的手突然覆住他掌心,力道大得驚人,謝昭雲俯身攙扶時,聽見皇帝用氣聲呢喃:“沁蘭啊……我們的孩子……”滾燙的淚珠砸在他手背,燙得他險些松手。

祭祀儀式終於完美結束,謝昭雲恭敬向謝民和請辭,匆匆坐上馬車趕回瓊華殿休息,只留了一個心腹給風皓傳口信約定下次見面。

回到瓊華殿後,謝昭雲扯下厚重的冕服隨手一拋,整個人陷進軟榻時,連指尖都懶得再動一下。

蟬鳴混著熏香在殿內浮沈,他閉眼前最後瞥見的是窗外晃動的竹影,十二旒玉冠歪斜著掛在榻邊,垂落的珠串將暮光割成細碎的金斑。

再睜眼時,狂風正卷著紗幔輕柔掃過他的臉,他迷蒙間擡手去擋,發覺掌心還攥著半塊沒吃完的桂花糕——許是睡迷糊時從枕邊摸到的。

檐角銅鈴在風裏撞得叮當亂響,謝昭雲盯著帳頂蟠龍紋發了會兒呆,慢吞吞把涼透的糕點塞進嘴裏,甜膩在舌尖化開時,他的睡意也逐漸消散。

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