司南
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司南
十二個時辰前。
鎮海宮檐下的雪，撲簌輕墜。
牧荊被太子送回鎮海宮，不由分說，不得反抗。
理由是大敵當前三皇子妃理當待在所屬宮中，不得隨意離開以免被亂兵襲擊。
牧荊強忍一肚子氣，待太子人馬離去後，坐定在菱花鏡前，終於得以正常音量自喉嚨滾出一句──
死男人。
罵出口後，通體舒暢，不由又多罵了幾次。
罵的正是不可一世的太子。
也不想想三年多前是誰在叛軍手底下救下他的，沒半句感激便罷了，竟然還直言不諱對她的厭惡。
嘴裏嚷嚷著女人的話不可信，卻讓兵部的官員亦步亦趨，讓一幫大男人乖學生似地與牧荊討教戰法。
大概整個京城裏，最摸的透杜玄心思的唯有東海來的少船主。不過太子縱然記恨三年前被她壓著冠冕按在地上的屈辱，卻也不得不降低姿態低頭一回。
在一幫男人將信將疑的眼神下，牧荊將杜玄拿來火攻用的石油，船艙得以儲存幾天份的糧食，以及那一大群中了邪義無反顧護衛杜玄的天陽道信徒，一一道來。
樁樁是關鍵，沒有半句廢話，只要能攻克這三樣要害，抵死守住京城七日，待石油與船上存糧耗盡，杜玄便不得不退兵。
然而石油藏在船艦何處？存量有多少？皆不可而知。
最可怕的是，天陽道信徒每個都與死士一樣，視死途為進入極樂仙堂之路，牧荊便親眼目睹他們在臨仙城為她擋住程女官的攻勢，全然不畏懼死亡。
為戰之時，比的是士氣，爭的是心氣。極樂仙堂的巨大誘惑給了貧窮信徒們極強大的支撐。
杜玄大軍最可怕的便是這一點！
而杜玄最厲害的心計亦是如斯。
一番精辟剖析下來，官員們聽得目瞪口呆，簡直不敢相信堪比二十年老到武將的言論是從一名年輕女子口中吐出來的。
她眸中泛著光彩，本就樣貌姣好，配上堅毅聰慧的神色，看起來別有尋常閨閣女子獨到的魅力。
連太子也一楞一楞，末了，目光竟禁不住停在她潔皙白凈的臉上，不掩欣賞之意。
然而，太子欣賞完畢，照樣把牧荊送去鎮海宮。
牧荊深知太子的用意，上一次皇族人被劉貴妃打的措手不及，狼狽難堪，這一次，太子骨子裏的皇族優越感，以及男人的自尊，使他下達了一道命令，將牧荊趕去鎮海宮。
此刻，趕路兩日外加忙了一日，她坐在菱花鏡前，疲倦，發困，對著鏡子呆楞好半晌。
熟悉的擺設，蕩漾的香氣，鎮海宮散發出回憶的氣息。
仍是沒有半面銅鏡，唯一一座堪照的菱花鏡似是從燈舟上挪來此處，卻又簇新的很，像是重新造了一座。
難道是先前那座菱花鏡已損？
鏡前擺置些許發簪釵環，俱是往昔她慣用的。
思及從前她與戟王在菱花鏡前的旖旎，光滑古樸的鏡面仿佛浮現出兩人交纏的身影。
她回來了，可他卻不在。
他在海口如何了？可曾受傷？可安好？
太子一席話，讓從未擔心過戟王性命安危的牧荊一時心亂。
她失神好一會，直到視線挪向另一頭，精神才稍些警醒──
是司南。
於溫泉旁的酒肆，他送給她的沙國司南，怎麽會出現於此處？
牧荊疑惑，不過很快她便明白過來，應是戟王專門遣人送了回來。
拾起細瞧正面，又翻到背面處，指尖輕輕撫過玉面上的刻紋，日月星辰，四時方位，五行與天幹地支等。
當時她因甫窺探他的身分，心裏沈悶至極，並不曾好好端詳過這份禮。其實司南對一個初出航行之人，至為重要，她當時也是太氣了，才會忽略上頭的細節。
如今再細看，她隱約覺察哪裏不對。
這片司南背面刻著潦草的五行，也就是金木水火土五個字，隱隱有古怪之處。
為了證實所想，她靠近燭光，讓螢螢火光將字體照得更清晰。
答案逐漸浮現出來。
心頭一震，燭光頓時晃動。
原來阿原來！
她看見了，她窺得了。
牧荊撫著刻痕的手指頭不能抑制地發顫。
關於二十多年前沙國杜氏一族被滅盡的原因，那個被沙國皇族以及北境殺手們一手遮天的秘密，連戟王於開陳當城主時百般想揭破卻不得為之的隱事。
竟然就藏在這片古老司南裏。
-
七百多年來頭一次，曙光照不進淮江。
＂報，杜玄來了！杜玄來了！＂
哨兵聲嘶力竭地喊著，整座城池從死寂中醒來。
鳳凰涅盤引火，在東方拍展大翅，撲向大齊京城。
那是一只由至少三百艘船艦組成的大軍，艦高二十丈，氣勢磅礡綿延到天邊，連曙光亦被遮蔽。
城墻上的年輕士兵們從未見過這樣龐然壓迫的陣仗，此刻皆瑟瑟發抖。
然而雖僅有一日的準備時間，在太子的領軍之下，京城所有人卯足全力擠壓出最大的軍備。
起初艦隊勢如破竹，箭矢沾火自天鋪天蓋地襲來，十支卻有七支都落入江中打水漂，成功落到內郭的餘下三成，更是被不怕火的高大黑鐵柵擋住。
偶有不幸被火箭射中的城墻守衛，摔落水裏，噗通一下便被船艦輾過，消失無影。
火星點點，墜若火雨，在劈啪爆炸聲與哀號聲中，一抹蕓黃秀雅的高瘦身影，老神在在，指尖捏著白欲與黑玉做的棋粒，與學生悠悠下著圍棋。
周身混亂仿佛與他毫不相幹。
對弈的學生額上冷汗直流，不住偷瞥杜玄，納悶他怎麽有辦法在這種情況從容下棋。
副將突然來報：＂主人，咱們的船艦離岸不夠近，射不到京城要害！＂
杜玄極其俊雅的笑了笑，趁著學生失神時，再下一城。
＂射不到要害，那便挺進硬攻，何必特來問我？＂
副將顯然錯愕：＂可如此我軍將會損失慘重！＂
話音未落，杜玄緩緩地擡起鳳眼，滿面佛心佛意，慈暖無比。
＂艦上不是有十萬信徒嗎？他們一個個都等著入仙堂，副將就讓他們如願以償吧，別攔著──＂
杜玄頓了下，眼裏浮出一抹冷冽至極的笑，轉瞬卻又換上慈藹的面容。
＂別攔著他們送死。＂
副將楞神地看著，揉眼，懷疑自己究竟是跟了一尊神，還是一魂鬼，然而事已至此已無回頭路。於是到底領了命，下令艦隊往更靠近宮城的朝花溪挺進。
杜玄指尖落下最後一粒棋子，撫了下略皺的蕓黃長衫，滿意起身。
鳳眼遠眺。
京城已近在咫尺，他能幻想整座城瘋狂燒起來的盛況。
從這開始，才是兩軍交鋒搏殺的起點，先前的火攻只是試探，對京城武備，以及京城人軍心的試探。
又一道殘酷的令下。
信徒們紛紛自船艦上躍下，如下人肉饅頭一樣，不要命地自二十丈高的高艦上墜落。
朝花溪裏早就設置木障，少說有上萬根，根根以刀削成尖狀，斜插在江泥中，落下的信徒不少便被木障穿刺，慘不忍睹。
然而信徒人數實在過於龐大，漸漸地，木障也攔不住了。
瘋巔的信徒們開始匍匐上岸，濕漉漉地，猶若水鬼。
他們對這個人間已無半分眷戀，各個就盼著一死光榮登上仙堂，眼見就要撲往商戶與百姓屋舍中。
危急之間，一隊驍勇的騎兵沖向岸邊，盔甲閃爍著冷光，分側駐守。
從領頭將領的虎豹旗幟看來，是戟王領的那支千人騎兵，號稱虎豹軍的驍騎。他們從海口一路追擊杜玄的艦隊，日夜不息，英勇無敵。
虎豹軍騎兵們身材魁晤，身穿虎形盔甲，臉上塗著有若南方大澤密林中巫師的虎獸妝，舉著長長的馬槊，銀槍閃亮，高坐在戰馬上時，人人仿若自天上降臨的白虎神獸一般威凜可怖。
他們一邊在岸邊來回疾馳，一邊用馬槊朝空刺擊，做出擊殺的動作。
此舉威攝力量頗大，巨艦們居然離岸邊離得遠遠的，絲毫不敢靠岸。本要爬上岸的信徒們亦紛紛退回水裏。
除了戟王的虎豹軍，另有一身赤紅甲胄的女子英姿昂立岸邊。
關河郡主，陣前自動請纓。
她領著五六百名身著甲胄的女兵，扛著一根又一根的木樁，就地蓋起木柵來。
她本就是北境武人世家的兒女，打小耳濡目染父兄們的英勇事跡，成親前亦參與過幾場小戰役。
值此之際，巾幗之氣撐起一小份京城氣數。
他們一邊打木樁，還得一邊舉起盾牌以防火箭攻擊，不辭辛勞。岸邊蓋木柵，能阻止信徒們偷偷摸摸爬上了岸，也意在阻止火箭射入民居導致火災不斷。
人心振奮。
杜玄的鳳凰能不能涅盤成功，還是未定之數。
天陽道萬萬不會料想到，他們突襲大齊京城，引發了一個意外的結果，那便是十數萬城民的大團結。
河岸邊杵著諸多官員，無論是小吏還是公卿，都急急忙忙的挽起袖子打水滅火。沿街的商販和百姓，也都搶著拿著木桶子和竹勺子到江邊扛水。
十幾個大世家領著各自的子弟和私家兵，亦投入戍衛京城的行列。
一時之間，不分貧富，不分世庶，不分寒門高門，管你是平民百姓，或是皇親國戚，十數萬顆熱烈跳動的心裏唯有一個共同目標──
那便是死死守住河岸，不讓杜玄的人馬得逞。
全城人都聽說了，東海來的聰明少船主言及，只要在至極暗黑時刻中守得住七日雲開，京城便能迎來燦爛月明。
－
終是有上岸成功的信徒闖入皇廷，欲扳下龍座上的男人。
曾經經歷過的戰禍的皇族並不多，皇帝是少數人中其中一位。他早披上最堅硬的甲胄，嚴陣以待。
這是他以一世光陰守下的祖先基業，七百年來在偉大的白茉花神看顧庇護下的繁盛京城。
溫貴妃隨侍在側，幾位後宮妃嬪，大皇子夫婦與五個孩兒亦守在大殿。
牧荊本想逃出宮廷，看看外面的景況，可才剛步出鎮海宮卻被溫貴妃攔住。
溫貴妃一身潔白簡襖，褪去平日的富貴華麗，樣貌很是清致，攔住牧荊的理由如是──
＂上一次是你救了全部的人，救了母妃，這一次換母妃照拂你。＂
大皇子妃也緊握住牧荊的手，目光濕潤：＂是阿，弟妹，這次有我們，你不必再用自己的身軀擋了。＂
看著溫貴妃與大皇子妃極其溫煦的神色，牧荊恍惚。聽著他們言稱母妃與弟妹，牧荊又更加無地自容。
她們應當早已從戟王那邊得知，牧荊不要王妃這個身分了，可她們仍然將她視作家人。
牧荊又看向繈褓中的小茉兒，好嫩好白的一個小嬰兒，本該平平安安地在太平盛世裏長大，卻與家人於此共度生死存亡。
殿上的燭火忽明忽暗，外頭的亂雪不曾停過，小茉兒細細的睫毛輕輕顫動著，肥肥嫩嫩的小手不時於空中揮舞。
似乎連她也感到四周的殺氣。
牧荊的心莫名不安。
杜玄並非尋常人，狡詐二字全然不能概括他的性情，她不確定她的判斷是否準確，情況可能隨時生變，她不能與外界隔絕，莫名其妙被保護著。
正欲逃開時，宮外卻湧入一波信徒。他們衣衫襤褸，面目猙獰，手無寸鐵，然而於持劍著甲的禁軍而言，算不上威脅。
不出意料的話，他們在一炷香內就會被強悍的禁軍們撂倒，命喪宮廷。
牧荊心一揪。
莊園裏的奴人身影浮上腦中。
無論是因為戰亂，或是僅存的微薄田地被世家所占，這些年有不少流民隱身大族莊園，但也有不少被排斥在外，在窮途絕望之際，被天陽道的仙堂信仰吸引，接受天陽道的接濟，成了信徒。
其實都是一群可憐人，想尋一處能接納他們的安身之地罷了。
牧荊眼角餘光瞥見一只太樂府木琴，心生一計，挺起背脊跪於皇帝跟前。
＂陛下，可否讓我為他們奏一曲合歡散，您再下令禁軍行動？＂
皇帝不悅，險些撚斷美須，氣喝：＂怎麽，亂賊都殺了過來，你竟心軟？＂
牧荊盡量避免做出求情的樣態，只是低低地道。
＂陛下，這些百姓是被杜玄所惑，雖然死有餘辜，到底是可憐人，就讓我用一曲送他們一程，盡我所能減輕他們死前的怨恨，以免將來魂魄不安於宮中驚擾陛下安寧。＂
這串話講得皇帝龍心略悅，可皇帝畢竟經歷過幾欲滅國的戰禍，仍是餘悸猶存，便掃過那一群惡煞，又看看威武的禁軍，確認安全無虞，皇帝頷首。
允了。
牧荊拿起木琴，端坐下來，冰涼的指尖輕撫過一根一根孤顫的琴弦。
許久不曾撫琴，她有些生澀，起初指頭並不怎麽熟稔，偶有卡弦之兆。
然而，若要讓這一群墮入地獄的惡鬼，重新想起身而為人時的幸福美好，她必須彈好合歡散。
她要將人間煙火，蒸騰的食氣，屋舍依偎的光華，暖和的衣料觸感，化做曲音流淌入他們早已幹涸死去的心底。
將鬼渡化成人，能渡一個是一個。
她眼前是片熊熊燃燒火焰的大海，而她鬼使神差的琴音將註入涼意與善意。
牧荊自知她過於天真了，可有時，一心一意看向深淵，並不能帶來光明。
反正就算她失敗了，她也沒有半分損失。
但若成功了呢？
那便將是和解與改變的契機。
頃刻間，曲音縈繞殿上高聳的梁柱，猶若點點螢光。
三年前曾聽過此曲的皇族人，再一次陷入過往的記憶，各自淪陷。本猙獰面目的信徒們，亦逐漸軟化。
撥下最終一音，牧荊知道她成功了。信徒們不再向前，皇帝的神色不再嚴酷。
至少，緩和了劍拔弩張的局面，若接下來進行得宜，那麽將可比照辦理，收服十萬信徒。
然而，這要靠皇族們自己的努力，能不能化幹戈為玉帛，已不是她能決定的了。
牧荊步出大殿。
－
來到朝花溪邊，牧荊被眼前景象震攝住。破碎的木樁，傾倒的黑鐵柵，水裏的殘軀與木障，幾日後將慶祝上元佳節的京城，卻宛若末世般混亂。
她腳步沈滯，難以移動。
定下心神一瞧，她發覺其實大齊可能正逐漸扳回劣勢。
因為，杜玄的上百艘船艦卡在朝花溪與淮江的交界處，看似已被大齊這頭的防守扼住，輕易動彈不得。
關河郡主，太子分別坐鎮。雖然她從前確實不喜關河郡主，可關鍵之時，郡主卻獨當一面指揮一隊女兵作戰。
太子亦擔起下一任儲君的責任，高立於青龍門上的城墻，以身作則守住城門。
還有一大隊虎豹軍，不時高舉馬槊，數艘船艦幾番想沖上前，都暫停在最後一瞬，不敢輕舉妄動。
環顧四周，看似亂成一鍋粥的城民實則井然有序，木樁倒了再立起，火苗子竄出再澆滅。
然而正當她以為京城化險為夷之際，一艘巨艦不知怎麽地忽然想找死，朝江面上的木障直直沖過來，接連撞斷好幾排木障，離岸邊前所未有的近。
幾百名步兵持著盾牌，火速邁步前來阻擊。
可火箭快過人腳，步兵們根本來不及擋住箭瀑。上千只利箭紛紛自艦上射出，支支都似乎長了兩只眼似的，洶湧地朝著街上的人奔來。
而其中一只，箭眼直沖牧荊，眼看就要射中她，箭身突被一只暗器打歪。
千鈞一發！
鏗鏘一聲，火箭跌落牧荊身旁的草叢，竄出星點火光。
一道灰色人影倏地閃過。
是他救了她？
牧荊壓住心底的驚異，揮開灰蒙蒙的煙霧，企圖看清救命恩人的容貌。
火光煙霧中，灰袍男子冉冉現身，瘦削的身影穿霧而來。
牧荊的心凝結成冰。
是那個化做灰也認得的男人。
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十二個時辰前。
鎮海宮檐下的雪，撲簌輕墜。
牧荊被太子送回鎮海宮，不由分說，不得反抗。
理由是大敵當前三皇子妃理當待在所屬宮中，不得隨意離開以免被亂兵襲擊。
牧荊強忍一肚子氣，待太子人馬離去後，坐定在菱花鏡前，終於得以正常音量自喉嚨滾出一句──
死男人。
罵出口後，通體舒暢，不由又多罵了幾次。
罵的正是不可一世的太子。
也不想想三年多前是誰在叛軍手底下救下他的，沒半句感激便罷了，竟然還直言不諱對她的厭惡。
嘴裏嚷嚷著女人的話不可信，卻讓兵部的官員亦步亦趨，讓一幫大男人乖學生似地與牧荊討教戰法。
大概整個京城裏，最摸的透杜玄心思的唯有東海來的少船主。不過太子縱然記恨三年前被她壓著冠冕按在地上的屈辱，卻也不得不降低姿態低頭一回。
在一幫男人將信將疑的眼神下，牧荊將杜玄拿來火攻用的石油，船艙得以儲存幾天份的糧食，以及那一大群中了邪義無反顧護衛杜玄的天陽道信徒，一一道來。
樁樁是關鍵，沒有半句廢話，只要能攻克這三樣要害，抵死守住京城七日，待石油與船上存糧耗盡，杜玄便不得不退兵。
然而石油藏在船艦何處？存量有多少？皆不可而知。
最可怕的是，天陽道信徒每個都與死士一樣，視死途為進入極樂仙堂之路，牧荊便親眼目睹他們在臨仙城為她擋住程女官的攻勢，全然不畏懼死亡。
為戰之時，比的是士氣，爭的是心氣。極樂仙堂的巨大誘惑給了貧窮信徒們極強大的支撐。
杜玄大軍最可怕的便是這一點！
而杜玄最厲害的心計亦是如斯。
一番精辟剖析下來，官員們聽得目瞪口呆，簡直不敢相信堪比二十年老到武將的言論是從一名年輕女子口中吐出來的。
她眸中泛著光彩，本就樣貌姣好，配上堅毅聰慧的神色，看起來別有尋常閨閣女子獨到的魅力。
連太子也一楞一楞，末了，目光竟禁不住停在她潔皙白凈的臉上，不掩欣賞之意。
然而，太子欣賞完畢，照樣把牧荊送去鎮海宮。
牧荊深知太子的用意，上一次皇族人被劉貴妃打的措手不及，狼狽難堪，這一次，太子骨子裏的皇族優越感，以及男人的自尊，使他下達了一道命令，將牧荊趕去鎮海宮。
此刻，趕路兩日外加忙了一日，她坐在菱花鏡前，疲倦，發困，對著鏡子呆楞好半晌。
熟悉的擺設，蕩漾的香氣，鎮海宮散發出回憶的氣息。
仍是沒有半面銅鏡，唯一一座堪照的菱花鏡似是從燈舟上挪來此處，卻又簇新的很，像是重新造了一座。
難道是先前那座菱花鏡已損？
鏡前擺置些許發簪釵環，俱是往昔她慣用的。
思及從前她與戟王在菱花鏡前的旖旎，光滑古樸的鏡面仿佛浮現出兩人交纏的身影。
她回來了，可他卻不在。
他在海口如何了？可曾受傷？可安好？
太子一席話，讓從未擔心過戟王性命安危的牧荊一時心亂。
她失神好一會，直到視線挪向另一頭，精神才稍些警醒──
是司南。
於溫泉旁的酒肆，他送給她的沙國司南，怎麽會出現於此處？
牧荊疑惑，不過很快她便明白過來，應是戟王專門遣人送了回來。
拾起細瞧正面，又翻到背面處，指尖輕輕撫過玉面上的刻紋，日月星辰，四時方位，五行與天幹地支等。
當時她因甫窺探他的身分，心裏沈悶至極，並不曾好好端詳過這份禮。其實司南對一個初出航行之人，至為重要，她當時也是太氣了，才會忽略上頭的細節。
如今再細看，她隱約覺察哪裏不對。
這片司南背面刻著潦草的五行，也就是金木水火土五個字，隱隱有古怪之處。
為了證實所想，她靠近燭光，讓螢螢火光將字體照得更清晰。
答案逐漸浮現出來。
心頭一震，燭光頓時晃動。
原來阿原來！
她看見了，她窺得了。
牧荊撫著刻痕的手指頭不能抑制地發顫。
關於二十多年前沙國杜氏一族被滅盡的原因，那個被沙國皇族以及北境殺手們一手遮天的秘密，連戟王於開陳當城主時百般想揭破卻不得為之的隱事。
竟然就藏在這片古老司南裏。
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七百多年來頭一次，曙光照不進淮江。
＂報，杜玄來了！杜玄來了！＂
哨兵聲嘶力竭地喊著，整座城池從死寂中醒來。
鳳凰涅盤引火，在東方拍展大翅，撲向大齊京城。
那是一只由至少三百艘船艦組成的大軍，艦高二十丈，氣勢磅礡綿延到天邊，連曙光亦被遮蔽。
城墻上的年輕士兵們從未見過這樣龐然壓迫的陣仗，此刻皆瑟瑟發抖。
然而雖僅有一日的準備時間，在太子的領軍之下，京城所有人卯足全力擠壓出最大的軍備。
起初艦隊勢如破竹，箭矢沾火自天鋪天蓋地襲來，十支卻有七支都落入江中打水漂，成功落到內郭的餘下三成，更是被不怕火的高大黑鐵柵擋住。
偶有不幸被火箭射中的城墻守衛，摔落水裏，噗通一下便被船艦輾過，消失無影。
火星點點，墜若火雨，在劈啪爆炸聲與哀號聲中，一抹蕓黃秀雅的高瘦身影，老神在在，指尖捏著白欲與黑玉做的棋粒，與學生悠悠下著圍棋。
周身混亂仿佛與他毫不相幹。
對弈的學生額上冷汗直流，不住偷瞥杜玄，納悶他怎麽有辦法在這種情況從容下棋。
副將突然來報：＂主人，咱們的船艦離岸不夠近，射不到京城要害！＂
杜玄極其俊雅的笑了笑，趁著學生失神時，再下一城。
＂射不到要害，那便挺進硬攻，何必特來問我？＂
副將顯然錯愕：＂可如此我軍將會損失慘重！＂
話音未落，杜玄緩緩地擡起鳳眼，滿面佛心佛意，慈暖無比。
＂艦上不是有十萬信徒嗎？他們一個個都等著入仙堂，副將就讓他們如願以償吧，別攔著──＂
杜玄頓了下，眼裏浮出一抹冷冽至極的笑，轉瞬卻又換上慈藹的面容。
＂別攔著他們送死。＂
副將楞神地看著，揉眼，懷疑自己究竟是跟了一尊神，還是一魂鬼，然而事已至此已無回頭路。於是到底領了命，下令艦隊往更靠近宮城的朝花溪挺進。
杜玄指尖落下最後一粒棋子，撫了下略皺的蕓黃長衫，滿意起身。
鳳眼遠眺。
京城已近在咫尺，他能幻想整座城瘋狂燒起來的盛況。
從這開始，才是兩軍交鋒搏殺的起點，先前的火攻只是試探，對京城武備，以及京城人軍心的試探。
又一道殘酷的令下。
信徒們紛紛自船艦上躍下，如下人肉饅頭一樣，不要命地自二十丈高的高艦上墜落。
朝花溪裏早就設置木障，少說有上萬根，根根以刀削成尖狀，斜插在江泥中，落下的信徒不少便被木障穿刺，慘不忍睹。
然而信徒人數實在過於龐大，漸漸地，木障也攔不住了。
瘋巔的信徒們開始匍匐上岸，濕漉漉地，猶若水鬼。
他們對這個人間已無半分眷戀，各個就盼著一死光榮登上仙堂，眼見就要撲往商戶與百姓屋舍中。
危急之間，一隊驍勇的騎兵沖向岸邊，盔甲閃爍著冷光，分側駐守。
從領頭將領的虎豹旗幟看來，是戟王領的那支千人騎兵，號稱虎豹軍的驍騎。他們從海口一路追擊杜玄的艦隊，日夜不息，英勇無敵。
虎豹軍騎兵們身材魁晤，身穿虎形盔甲，臉上塗著有若南方大澤密林中巫師的虎獸妝，舉著長長的馬槊，銀槍閃亮，高坐在戰馬上時，人人仿若自天上降臨的白虎神獸一般威凜可怖。
他們一邊在岸邊來回疾馳，一邊用馬槊朝空刺擊，做出擊殺的動作。
此舉威攝力量頗大，巨艦們居然離岸邊離得遠遠的，絲毫不敢靠岸。本要爬上岸的信徒們亦紛紛退回水裏。
除了戟王的虎豹軍，另有一身赤紅甲胄的女子英姿昂立岸邊。
關河郡主，陣前自動請纓。
她領著五六百名身著甲胄的女兵，扛著一根又一根的木樁，就地蓋起木柵來。
她本就是北境武人世家的兒女，打小耳濡目染父兄們的英勇事跡，成親前亦參與過幾場小戰役。
值此之際，巾幗之氣撐起一小份京城氣數。
他們一邊打木樁，還得一邊舉起盾牌以防火箭攻擊，不辭辛勞。岸邊蓋木柵，能阻止信徒們偷偷摸摸爬上了岸，也意在阻止火箭射入民居導致火災不斷。
人心振奮。
杜玄的鳳凰能不能涅盤成功，還是未定之數。
天陽道萬萬不會料想到，他們突襲大齊京城，引發了一個意外的結果，那便是十數萬城民的大團結。
河岸邊杵著諸多官員，無論是小吏還是公卿，都急急忙忙的挽起袖子打水滅火。沿街的商販和百姓，也都搶著拿著木桶子和竹勺子到江邊扛水。
十幾個大世家領著各自的子弟和私家兵，亦投入戍衛京城的行列。
一時之間，不分貧富，不分世庶，不分寒門高門，管你是平民百姓，或是皇親國戚，十數萬顆熱烈跳動的心裏唯有一個共同目標──
那便是死死守住河岸，不讓杜玄的人馬得逞。
全城人都聽說了，東海來的聰明少船主言及，只要在至極暗黑時刻中守得住七日雲開，京城便能迎來燦爛月明。
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終是有上岸成功的信徒闖入皇廷，欲扳下龍座上的男人。
曾經經歷過的戰禍的皇族並不多，皇帝是少數人中其中一位。他早披上最堅硬的甲胄，嚴陣以待。
這是他以一世光陰守下的祖先基業，七百年來在偉大的白茉花神看顧庇護下的繁盛京城。
溫貴妃隨侍在側，幾位後宮妃嬪，大皇子夫婦與五個孩兒亦守在大殿。
牧荊本想逃出宮廷，看看外面的景況，可才剛步出鎮海宮卻被溫貴妃攔住。
溫貴妃一身潔白簡襖，褪去平日的富貴華麗，樣貌很是清致，攔住牧荊的理由如是──
＂上一次是你救了全部的人，救了母妃，這一次換母妃照拂你。＂
大皇子妃也緊握住牧荊的手，目光濕潤：＂是阿，弟妹，這次有我們，你不必再用自己的身軀擋了。＂
看著溫貴妃與大皇子妃極其溫煦的神色，牧荊恍惚。聽著他們言稱母妃與弟妹，牧荊又更加無地自容。
她們應當早已從戟王那邊得知，牧荊不要王妃這個身分了，可她們仍然將她視作家人。
牧荊又看向繈褓中的小茉兒，好嫩好白的一個小嬰兒，本該平平安安地在太平盛世裏長大，卻與家人於此共度生死存亡。
殿上的燭火忽明忽暗，外頭的亂雪不曾停過，小茉兒細細的睫毛輕輕顫動著，肥肥嫩嫩的小手不時於空中揮舞。
似乎連她也感到四周的殺氣。
牧荊的心莫名不安。
杜玄並非尋常人，狡詐二字全然不能概括他的性情，她不確定她的判斷是否準確，情況可能隨時生變，她不能與外界隔絕，莫名其妙被保護著。
正欲逃開時，宮外卻湧入一波信徒。他們衣衫襤褸，面目猙獰，手無寸鐵，然而於持劍著甲的禁軍而言，算不上威脅。
不出意料的話，他們在一炷香內就會被強悍的禁軍們撂倒，命喪宮廷。
牧荊心一揪。
莊園裏的奴人身影浮上腦中。
無論是因為戰亂，或是僅存的微薄田地被世家所占，這些年有不少流民隱身大族莊園，但也有不少被排斥在外，在窮途絕望之際，被天陽道的仙堂信仰吸引，接受天陽道的接濟，成了信徒。
其實都是一群可憐人，想尋一處能接納他們的安身之地罷了。
牧荊眼角餘光瞥見一只太樂府木琴，心生一計，挺起背脊跪於皇帝跟前。
＂陛下，可否讓我為他們奏一曲合歡散，您再下令禁軍行動？＂
皇帝不悅，險些撚斷美須，氣喝：＂怎麽，亂賊都殺了過來，你竟心軟？＂
牧荊盡量避免做出求情的樣態，只是低低地道。
＂陛下，這些百姓是被杜玄所惑，雖然死有餘辜，到底是可憐人，就讓我用一曲送他們一程，盡我所能減輕他們死前的怨恨，以免將來魂魄不安於宮中驚擾陛下安寧。＂
這串話講得皇帝龍心略悅，可皇帝畢竟經歷過幾欲滅國的戰禍，仍是餘悸猶存，便掃過那一群惡煞，又看看威武的禁軍，確認安全無虞，皇帝頷首。
允了。
牧荊拿起木琴，端坐下來，冰涼的指尖輕撫過一根一根孤顫的琴弦。
許久不曾撫琴，她有些生澀，起初指頭並不怎麽熟稔，偶有卡弦之兆。
然而，若要讓這一群墮入地獄的惡鬼，重新想起身而為人時的幸福美好，她必須彈好合歡散。
她要將人間煙火，蒸騰的食氣，屋舍依偎的光華，暖和的衣料觸感，化做曲音流淌入他們早已幹涸死去的心底。
將鬼渡化成人，能渡一個是一個。
她眼前是片熊熊燃燒火焰的大海，而她鬼使神差的琴音將註入涼意與善意。
牧荊自知她過於天真了，可有時，一心一意看向深淵，並不能帶來光明。
反正就算她失敗了，她也沒有半分損失。
但若成功了呢？
那便將是和解與改變的契機。
頃刻間，曲音縈繞殿上高聳的梁柱，猶若點點螢光。
三年前曾聽過此曲的皇族人，再一次陷入過往的記憶，各自淪陷。本猙獰面目的信徒們，亦逐漸軟化。
撥下最終一音，牧荊知道她成功了。信徒們不再向前，皇帝的神色不再嚴酷。
至少，緩和了劍拔弩張的局面，若接下來進行得宜，那麽將可比照辦理，收服十萬信徒。
然而，這要靠皇族們自己的努力，能不能化幹戈為玉帛，已不是她能決定的了。
牧荊步出大殿。
－
來到朝花溪邊，牧荊被眼前景象震攝住。破碎的木樁，傾倒的黑鐵柵，水裏的殘軀與木障，幾日後將慶祝上元佳節的京城，卻宛若末世般混亂。
她腳步沈滯，難以移動。
定下心神一瞧，她發覺其實大齊可能正逐漸扳回劣勢。
因為，杜玄的上百艘船艦卡在朝花溪與淮江的交界處，看似已被大齊這頭的防守扼住，輕易動彈不得。
關河郡主，太子分別坐鎮。雖然她從前確實不喜關河郡主，可關鍵之時，郡主卻獨當一面指揮一隊女兵作戰。
太子亦擔起下一任儲君的責任，高立於青龍門上的城墻，以身作則守住城門。
還有一大隊虎豹軍，不時高舉馬槊，數艘船艦幾番想沖上前，都暫停在最後一瞬，不敢輕舉妄動。
環顧四周，看似亂成一鍋粥的城民實則井然有序，木樁倒了再立起，火苗子竄出再澆滅。
然而正當她以為京城化險為夷之際，一艘巨艦不知怎麽地忽然想找死，朝江面上的木障直直沖過來，接連撞斷好幾排木障，離岸邊前所未有的近。
幾百名步兵持著盾牌，火速邁步前來阻擊。
可火箭快過人腳，步兵們根本來不及擋住箭瀑。上千只利箭紛紛自艦上射出，支支都似乎長了兩只眼似的，洶湧地朝著街上的人奔來。
而其中一只，箭眼直沖牧荊，眼看就要射中她，箭身突被一只暗器打歪。
千鈞一發！
鏗鏘一聲，火箭跌落牧荊身旁的草叢，竄出星點火光。
一道灰色人影倏地閃過。
是他救了她？
牧荊壓住心底的驚異，揮開灰蒙蒙的煙霧，企圖看清救命恩人的容貌。
火光煙霧中，灰袍男子冉冉現身，瘦削的身影穿霧而來。
牧荊的心凝結成冰。
是那個化做灰也認得的男人。
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