凡煙小說

32 ? 科舉鬼(四)

關燈
32   科舉鬼(四)

◎“我都娶你了,還怎麽娶她?”◎

羅剎又是被外間的腳步聲吵醒的。

不同的是, 昨日的腳步聲輕快,今日的腳步聲聽來卻格外淩亂。

羅剎疑心貢院出事,趕忙推醒朱砂, 循著嘈雜的人聲走到甲庚湖。

湖西面吵吵嚷嚷,人山人海圍在一顆古槐前。

古槐高達二十餘尺, 枝多葉密,密密麻麻的黃葉掛滿枝縫間,亭亭如華蓋。

從樹幹延伸的無窮樹枝,或死或爛。

唯有向東伸出的一段粗樹枝, 盤曲蒼勁。

京畿貢院,建了三年。至今年,寥寥僅開了三回。

這三回九年間,前前後後有上千人走進貢院,又得意或失望地離開。

解元們閑來無事,常往那截粗樹枝上掛祈福帶。

一條條布條,紅似血。

紅帶飄飄,其上滿是對於未來的擔心與希翼。

而今日, 就在那截粗樹枝之上, 無數垂下的紅帶之中。

有人吊在上面。

風起紅帶飄,樹枝咿呀作響,他在笨拙地飄來蕩去。

羅剎拉著朱砂擠進去,認出吊在上面的人。

是崔邡。

他的口中塞著紙團。

他的上半身未著寸縷, 前胸後背各寫了半首詩。

前胸寫著:文章憎命達, 魑魅喜人過。[1]

後背寫著:解通銀漢應須曲, 才出昆侖便不清。[2]

兩首詩, 前胸自嘲, 後背諷官場。

他的臉上, 還寫了四個字。

「罪有應得」

羅剎深吸一口氣,鼻中湧進濃烈的鬼炁:“有鬼炁,是惡鬼所為。”

朱砂盯著上面的字,點頭附和:“字跡也一樣。”

喧鬧間,昨日一直未露面的皇甫睦終於現身。

他一路疾跑,一路厲聲大吼:“快讓開。”

眾人側身讓開一條道,皇甫睦跑至古槐前。待看清樹上之人的相貌,他無助地癱坐在地:“他怎麽死了……”

朱砂上前:“皇甫侍郎,崔邡應是死於惡鬼之手。我們昨日已找到關於惡鬼身份的線索,有一件事想問問你。”

“快把崔五郎的屍身放下來。”

皇甫睦反應過來,咽了咽口水,慌忙起身。一面吩咐手下,一面帶著朱砂與羅剎離開:“兩位請隨我來。”

離開前,看著交頭接耳的解元們。

他變了臉色,忽然大發雷霆:“後日便是解元宴。你們每日湊熱鬧虛度光陰,書未看字未練,枉為讀書人!”

解元們難得見他生氣,道歉之後各自回房。

皇甫睦的書房中,羅剎掏出幾張紙:“我們懷疑,此惡鬼是天啟三十六年的某個舉子。歷年春闈的墨卷,一向由禮部保管。勞煩皇甫侍郎上呈禮部,取來墨卷,準我們對比字跡,找出惡鬼。”

為防舞弊,朝廷有規定。

發解試與會試中,不僅考卷要一律“糊名”,而且考卷要先謄錄再上呈考官評定。

考生的原始考卷稱為墨卷,經謄抄人抄寫的考卷稱為朱卷。

朱卷經謄抄人抄寫,非考生所寫。

只有墨卷,才是考生的真實字跡。

收了紙,皇甫睦看也未看,便順手放在一邊:“好,我馬上回城請曾尚書定奪。”

見他同意,朱砂與羅剎轉身想走。

皇甫睦喊住他們,雙眼泛紅,語氣懇切:“如今貢院人心惶惶,請二位特使盡快抓住殺人作亂的惡鬼,拜托了。”

朱砂微微點頭:“皇甫侍郎,你昨日去了何處?”

皇甫睦嘆息一聲,用手指了指貢院後山瓊林苑的方向:“後日為解元宴,聖人會擺駕瓊林苑。我已幾日未合眼,但凡得空,都在瓊林苑中忙碌。”

怪不得他們昨日尋遍整個貢院,也未見到皇甫睦。

只因瓊林苑看似屬於貢院,但實則在皇家禁苑中。

他們昨日只顧在貢院尋找,卻忘了一墻之隔的瓊林苑。

三人一起出門,兩人走向貢院深處,一人走出貢院。

羅剎摸著下巴,一言不發。

朱砂用手肘撞撞他:“你怎麽了?”

羅剎停下腳步,緩慢且堅定地應道:“朱砂,科舉鬼不會殺人。”

他認識兩個科舉鬼。

一個考了四十餘年卻屢試不第,六十餘歲時死於大雪之日。

一個明明已經中舉,結果因被賄賂考官的權貴子弟冒名頂替,被逼自盡。

若論怨氣,此二鬼的怨氣可謂沖天。

但羅剎聽二鬼之言,科舉鬼一族由科舉不中而郁郁而終的人所化。

他們常出沒於書房與書院中。

心情好時便附身書生,幫人改改文章過過癮。

心情不好時,只會弄亂筆墨紙硯。

他們因科舉而死,又因科舉成為鬼魂。

他們生前死後,唯獨惦記一件事:及第。

為了實現自己的遺願,他們即使成為鬼魂,也只會熱心幫助書生。

有時幫書生嚇跑劫財的流匪。

有時徘徊在書生左右,指點詩詞歌賦。

朱砂有不同見解:“你所認識的科舉鬼,死後通過修煉化形,心地自然善良。此鬼雖出自科舉鬼一族,但他殘忍奪身他人,又犯下殺人的惡事,已是惡鬼。”

羅剎:“阿叔說,科舉鬼一族幾千年來,從未出現惡鬼奪身一事。”

他願意幫朱砂捉惡鬼,實因鬼族也厭惡惡鬼之流。

可這回,他要捉的惡鬼,卻是實實在在的可憐鬼。

科舉鬼一輩子被困於“科舉”二字,不得解脫。

連死後,也願意拼盡全力襄助書生趕考。

藏在貢院中的惡鬼,或許有什麽苦衷才被逼奪身?

想到自己認識的兩個科舉鬼,羅剎唉聲嘆氣:“兩位阿叔自小教我良多,此番要我親自送他們的同族去太一道,真是於心不忍。”

朱砂聽出他心裏的難受,回身抱住他安慰:“不管他是否有苦衷,奪身又殺人就是不對。”

羅剎摟緊她,悶聲回了一句:“嗯,我知道了。”

去癸巳院的路上,朱砂語氣幽怨,問起羅剎在山中的歲月:“你曾經說,你在夷山修煉千年,我是你見到的第二個女子。可你一會兒說琵琶鬼教了你百年,一會兒又說見過科舉鬼。羅剎,你是不是在騙我?”

生怕朱砂誤會自己是騙子,羅剎急忙擺手:“阿娘喜歡熱鬧,時不時會請鬼族進夷山赴宴。有時我在後山的金宅子待煩了,便會去前山與其他鬼族說上幾句。但他們都是男鬼,沒有女鬼。”

朱砂輕挑眉頭,明顯不信。

羅剎只好繼續解釋:“一來女鬼們和阿娘待在山頂舉鼎打馬吊,從不下山。二來阿耶說我還小,讓我別看女鬼。”

“為何?”

身旁的男子遲遲未應,朱砂滿腹疑惑,蹙眉擡頭看去。

只見羅剎側臉緋紅,一副含羞帶笑的羞澀樣。

沈默良久,才有人輕聲回她:“阿耶說,男鬼越晚成親,身子越厲害,日子越幸福……”

“這你也信?”

“阿耶在夷山修煉了整整一千五百年,未見一個女鬼,頭回下山便遇阿娘。他們倆自成親以來,每日恩愛如初。”

朱砂嘴角一抽,委實想了幾句好詞:“二郎家的家風,真是獨樹一幟、別具一格,一枝獨秀啊。”

頭回從朱砂嘴裏聽到好話,羅剎沾沾自喜:“那是自然。”

“那你阿兄呢?他也不見女鬼嗎?”

“阿耶說他走了狗屎運,白撿一夫人,不曾管他。”

再者,他瞧羅荊整日鬧著要登太山,成為百鬼之王。

每回夷山有宴,羅荊上躥下跳,與各族鬼修結交,說什麽共商大事。

阿耶阿娘還有他,哪攔得住羅荊。

提及“夫人”二字,朱砂笑吟吟問道:“呀,她就是你想娶又沒娶到的祁娘子吧?”

女子的手在他腰間輕撓慢擰,羅剎著急忙慌辯解:“我沒有想娶她。是羅大郎自己不想娶,又不敢告訴祁叔,便推給我這個小可憐。祁叔自小對我最好,我不想他傷心難過,才松口說願意。反正這門親事,本就是我的,是阿耶阿娘自作主張,換成了羅大郎。”

朱砂一掌拍到他背上:“還說不想娶,我看你心裏巴不得娶她。”

“我都娶你了,還怎麽娶她?”

“好啊,你想休了我,再娶她!”

“……”

羅剎百口莫辯,欲哭無淚。

只能站在原地,任朱砂抓撓撒氣。

等她出了氣心情大好,他方道:“我既娶了你便不會娶她。我不能對不起你,亦不能對不起祁叔。若能找到祁娘子,我讓羅大郎送一座金山給她,保管她金銀花之不盡。”

“小鬼,算你有些識趣。”

兩人慢騰騰走到癸巳院,時辰已近午時。

院中剩下的四人聚在院外石桌上,愁眉苦臉,不時仰天長嘆。

朱砂先問趙遠徽:“昨夜,我們看見你與崔邡躲在院外角落。你最後見到他,是在什麽時辰?”

經前夜之事,趙遠徽見到兩人便害怕不已。

眼下身子發顫,縮著手不敢說話。

朱砂一腳踹過去,他總算開口:“是戌時初……你們走後不久,他也借口有事走了。”

“他可曾提過去何處見何人?”

“沒有。他說悶得慌,想去湖邊轉轉。”

趙遠徽的話,一時分辨不出真假。

朱砂扭頭看向剩下的三人:“你們昨夜在何處?”

照舊,還是焦清先說話:“用完晚膳後,我們三個在房中看書,至亥時中才睡。”

餘子固與方弘信點頭:“我們昨日從早到晚都待在一塊,可以為焦兄證明。”

為防患於未然,三人前夜商議之後,打算結成同盟。

同吃同睡,同進同出,直到春闈結束。

既可以互證清白,又可以防備惡鬼害人。

昨日酉時中,三人從庖屋信步回房。

坐在窗邊看書至戌時初,從半開的窗戶縫看見崔邡與趙遠徽一前一後出門。

之後,趙遠徽獨自回房,崔邡未出現。

直到亥時中,焦清熄燈安寢,三人仍未見到崔邡回房。

聽到此處,羅剎打斷三人說話:“你們未曾見到他回房,為何不及時通知夫子與禮部官員?”

餘子固環顧左右,見兩人點頭,才如實道來:“崔五郎自從進了貢院,時常徹底不歸。如這位道長所說,管不了的事,我們不敢問不敢管,亦不敢向上稟告。”

朱砂一巴掌扇到趙遠徽臉上:“崔五郎往日夜裏去了何處?”

趙遠徽捂著被打的臉,連連垂淚:“貢院有個狗洞,他夜裏會溜出去尋歡作樂。”

“狗洞在哪裏?”

“在乙酉院後面,我帶你們去。”

三人走至乙酉院,趙遠徽在廢棄的後院尋了一圈,指著一處被枯枝遮擋的角落道:“在這裏。”

羅剎小心移開枯枝,一個可容人爬過的狗洞出現在他們面前。

洞口處的腳印雜亂,想來崔邡已不知來回進進出出過多少次。

朱砂看趙遠徽一臉向往地探頭往外看,冷聲催他離開:“你快滾。”

她一發話,趙遠徽連滾帶爬跑走。

羅剎足尖一點,跳過高墻。

沿著墻外走了一圈,待看清雜草堆中的物件,他猛然發現不對。

“朱砂,有些事不是惡鬼做的。”

這句話之後,墻外的羅剎沒了聲音。

朱砂一時著急,跟著跳上墻頭。卻見抱著一堆物件的羅剎,正站在墻外怔怔看她。

“傻鬼,接住我。”

“好。”

羅剎丟了物件,伸出雙手,穩穩接住朱砂。

等朱砂站定,他趕忙將拾到的筆墨與剃刀等物遞給她看:“我懷疑,貢院先前的幾樁鬼事,實為有人故意作惡。”

筆墨早已幹透,朱砂拿起剃刀,上面星星點點留有幾點血跡。

她記得,四個被惡鬼剃頭的解元中,有一人的頭頂便有一道傷口。

看來崔邡,並非外出尋歡,而是來此帶人出入貢院幹壞事。

不過,崔邡雖色膽包天,但腦子空空。

他如何想得出這般陰狠毒辣且環環相扣的計謀?

難道有人在背後為他出謀劃策?

【作者有話說】

[1]出自:唐·杜甫《天末懷李白》

[2]出自:唐·羅隱《黃河》

成都這天氣,四月份比二月份還冷[化了]

本站無廣告,永久域名(fanyan.cc)