證據
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在程遠揚和齊瑛的婚事提上日程時，阮致修的案子也進入了初審環節。
齊諶以保全阮令昭兄妹為誘餌讓阮致修承擔全部罪責，並把主使的責任推到嚴九華身上。但阮致修不僅不肯，還一口咬定證人是受人指使栽贓嫁禍。
看到嚴家賬本，阮致修強行辯解：“僅憑一個‘阮’字，怎能斷言賄賂嚴九華的是我？是那個不孝女害令昭，他才不想去考試的，可不是賄賂事發失去考試資格的。”
刑部主事又召阮令昭上堂作證，他看了一眼在獄中老了幾十歲的父親，猶豫了好久，也沒吐出一句話。
堂上的人語帶威脅地向他道：“作偽證罪加一等，你想清楚再回答。”
阮令昭闔上雙眼，任憑刑部主事以藐視公堂之罪打他板子，仍像是泥塑木偶一般不言不動。
刑部沒有找到切實的證物，怎能給他們定罪？拖個十天半個月，阮致修相信齊諶會看出他的價值，出面保他。
除此之外，他還托人傳話，說知道一個可以扳倒程家的秘密：淵柔就是現在的令儀，雖然他不知道是怎麽回事，但可能涉及巫蠱之術，正好可以定程家的罪。
齊詢得了齊烜的命令，帶著一群大臣主持編修律歷書籍，每天自得其樂。齊諶見他不緊不慢的樣子，更覺氣堵，籌思阻礙他與令儀成婚的毒計。
官司一拖就拖到了柳珠弦的忌日，這天天氣晴好，令儀和淵柔相伴去給柳珠弦上墳，遠遠望見一個身材纖細的女子正坐在墳前，上前一看，竟是初瓏。
初瓏站起身，似乎等了她好久一般，眸中閃過一絲精光：“國公府上耳目太多，我是特意在這裏等你的。”
令儀深知初瓏盡心盡力服侍阮致修夫婦，卻仍是被發賣受盡了折磨，內心深恨他們，卻不知她對自己態度如何，試探著問：“你不恨我？”
“恨啊，但是和他們相比，你至少可以幫到我。”
令儀詫異地問：“我能幫到你什麽？阮致修如果定罪，大哥就是罪臣之後了。你跟著他只能受苦，難道你希望這樣？”
“你覺得阮家僥幸逃脫，就能讓我進門嗎？”初瓏嘴角翹起，“這麽多年，大少爺一直沒有放棄我。他又沒有錯，我為什麽要放棄他！”
“你專程來找我，是有什麽事嗎？”
初瓏的腦海中浮現出從前那些不美好的回憶：“少爺也許沒告訴你，姓吳的聽說我回了京城，又想把我賣掉。她們忙著對付我，連最重要的物證都沒來得及銷毀。”
令儀眼中閃過一絲期待：“是什麽？”
初瓏身子微微發抖，似乎在為自己將要說的話而興奮：“你答應我一個條件，我就告訴你那是什麽，並且把東西上交刑部。”
令儀指尖微微收緊，目光如刃：“說吧，你要我做什麽？”
初瓏正色道：“待阮家傾覆後，我們會在流放地改姓從商，你要幫我們獲得皇商采辦資格。”
淵柔急道：“荒唐！皇商資格哪裏那麽容易得來，何況你們還是戴罪之身。”
令儀眸光閃爍：“這只是你的意思，你以為大哥會那麽容易放棄阮家嗎？”
初瓏極力保持著表面上的鎮定：“姑娘一定知道怎麽教我勸說他的，是不是？”
令儀定定地看著她，嘴角勾起一個淡淡的微笑：“我有些好奇，在聽說大哥會成為罪臣之後的時候，你的心裏有沒有過一剎的慶幸？”
初瓏回答得很簡略：“你不用知道，他也永遠不必知道。”
賤籍和出身曾是橫亙在她與阮令昭之間最大的障礙，即使他幫她贖身，讓她成為良民，吳秋影依然嫌棄她，不許她進門。
可是現在，他們的境遇卻完全扭轉過來，初瓏當然要抓住這個機會了。
令儀沈思片刻，答應了她的要求。這對阮家來說，不過是以彼之道、還施彼身罷了。
陰暗潮濕的地牢中，血腥的刺鼻氣息飄散在近乎凝固的空氣，隱約摻雜著排洩物的酸臭味。
聽著遠處鎖鏈拖過地面和犯人經受刑罰的慘叫聲，吳秋影嚇得瑟瑟發抖，透過鐵柵欄的間隙向對面牢房的阮致修招了招手：“他們不會把我們也抓去打一頓吧？”
阮致修擡起那雙毫無生氣的眼睛，眸中閃過一絲不屑：“他們不敢，如果我們挨了打，就說他們刑訊逼供，看到底誰沒臉！”
“咱們不招，他們也不放人，不會就這麽耗下去吧？四殿下也不來救人！”
阮致修心中也沒底，敷衍著道：“快了，快了。”
牢房的大門忽地打開，一陣輕快的腳步聲漸行漸近。吳秋影一邊抓著身上的虱子，一邊向著轉彎處探頭張望，巴望著獄卒趕緊放了他們。
當看清來人是誰時，她的表情僵住了：“怎麽是你？”
初瓏盈盈走到鐵柵欄前，把手中的食盒放在地上：“我是奉四殿下之命，來給你們送吃食的。”
吳秋影正覺面上無光，見她打開食盒，拿出一盤水晶肘子，一盤盞蒸鵝，還有一壺桃源酒，不禁咽了口唾沫，不自然地轉開了臉。
蜷縮在角落裏的阮令昭連忙上前和她互道別情：“我走之後，沒人欺負你吧？房主人有沒有趕你？”
初瓏眼裏閃動著點點淚光，強笑著搖搖頭，卻聽阮致修疑惑的聲音響起：“四殿下怎麽不派親信來，反而派你來？”
“四殿下想讓你們頂罪，特意派我來勸你們的。”
阮致修大驚失色：“我上次托人告訴他那麽大一個秘密，難道還不能救我的命？”
得到否定的答覆後，阮致修面色死灰，癱倒在地上。
“是誰信誓旦旦說四殿下會救人的？”吳秋影聞言連忙埋怨阮致修，“你說只要證物不落入刑部手中，咱們咬死不認就行了，是不是也是騙人的！”
阮致修直起身子，想起嚴家抄家前曾將一箱首飾器皿寄放在阮家，後來他讓阮令昭把箱子賣掉，便問兒子：“那箱寶貝你處理掉了沒有？”
阮令昭看了初瓏一眼，茫然地搖了搖頭：“在京城的商號賣掉，刑部也會查到的。所以我先把箱子交給初瓏，準備離京的時候處理，沒想到就出了這檔子事。”
阮致修渾身驚出一身冷汗，若是這些東西落入令儀手中，正坐實了他們與嚴家的私交。
他忙堆起滿臉笑意勸初瓏：“好孩子，以前錯怪你勾引少爺，是夫人不對。等少爺出去，馬上娶你過門。你好好保管那些東西，別讓它落入旁人手中。”
吳秋影嗤之以鼻，也被他瞪得閉上了嘴。
阮致修端起水晶肘子，笑問：“這是你做的？你哪來的錢，不是拿證物換的吧？”
初瓏強笑道：“不是我的錢，這是鴻賓樓送的，說是慰勞老爺的。”
“哦，那是四殿下的人。”阮致修一挑眉，“讓夫人先吃。”
初瓏把盤子遞過去，忽聽角落裏傳來老鼠的叫聲。吳秋影將肘子放在老鼠面前，它嗅了嗅，便大膽享用起來。
阮致修正要埋怨吳秋影浪費食物，只見老鼠忽然渾身抽搐，倒地不起。
阮致修大驚失色，指著初瓏道：“你為什麽要下毒！”
吳秋影亦惡狠狠地道：“小毒婦，你以為殺了我們，就能和昭兒雙宿雙棲了嗎？別做夢了！”
初瓏已嚇得瑟瑟發抖，連連搖頭：“不是我！”
她瞥見一臉震驚的阮令昭，慌忙跪爬到他面前：“少爺幫我說句話呀，你知道不是我對不對？殺了你們，對我有何好處？”
阮令昭也覺得有理： “初瓏送的飯菜若是毒死了人，她又逃不了，怎麽會做出搬起石頭砸自己腳的事呢？我相信初瓏。”
初瓏神情微動，掩袖哀哀哭泣，這更喚起了阮令昭的憐憫：“她若真有心機，就不會做出這等蠢事。誰不知道四殿下慣會過河拆橋，父親難道忘了嚴家的下場？”
吳秋影捂著臉也大哭起來，罵完兒子沒用，若是娶個名門貴女，好歹還能救救阮家，偏死心塌地要個更沒用的丫鬟；又罵阮致修害死全家，還拿她試毒。
阮致修越聽越心煩，厲聲斷喝：“行了！初瓏本來就不是什麽清白人，誰敢擔保她不是受人指使演戲給咱們看呢？””
接下來的話更讓阮令昭心寒：“她離開阮家的時候，就已經不是清白之身了，她後來又伺候過多少男人，你能看出來嗎？拿她的話當真，你真是沒救了！”
初瓏眼中含淚地望著阮令昭，終是一言不發地奔了出去。
他愛逾珍寶的女子，在他們眼裏甚至算不上是人。從小他就像囚鳥一樣困在書房裏苦讀詩書，行商回京的最初兩年，他們甚至沒有正眼瞧過他一眼。
商乃末流，他們怨他丟了阮家的臉，甚至沒問過他四處漂泊有多麽艱辛。直到他救程家軍立功，他們才對他展露笑顏。
而方才，他的父親又把有毒的肘子送到了母親面前。父母的互相攻擊，他們待他如物件的態度，都讓他失望透頂，喪失了維護他們的決心。
“吵什麽！”獄卒罵罵咧咧地走過來，狠狠地拍著鐵欄桿，“閉上你們的鳥嘴，不然有你們好果子吃。”
阮致修堆起滿面笑容：“大哥，是四殿下的人送那個小丫頭來的嗎？”
獄卒嗤然冷笑道：“不然呢？四殿下的馬車剛把她送走，你們又在這鬧什麽！”
吳秋影怒罵丈夫：“老不死的，原來你也不確定是不是別人指使她做的，還拿毒肘子給老娘吃。確信齊老四放棄你，你高興了？”
阮致修怒火攻心，反駁她道：“蠢貨！你不裝得像一點，她怎麽會露餡？”
“你是想出去換個像初瓏這樣的小娼婦而已，別以為老娘不知道！現在好了，死丫頭記仇，巴不得趕緊交出證物，好和昭兒雙宿雙棲呢！”
阮致修兀自嘆道：“這算什麽？以前我也沒少打罵她，何況為了昭兒打算，她也會原諒我的吧。”
阮令昭窩在角落裏，神情越發疲憊。
他本來以為什麽也不說，就能拯救自己的父母。現在看來，也沒什麽必要隱瞞他們的罪行了。齊諶放棄了他們，在獄中耽擱再久也是無用，不如給個痛快。
獄卒看了一圈，推門走到牢房外，以遠離那陣陣刺耳的咒罵聲。他走到正在門外等候的那個女子面前，伸出了手。
一錠銀子落在他的掌心，他掂量著那沈甸甸的銀子，眉間盡是貪婪的笑意：“姑娘出手和三殿下一樣闊綽，以後有事盡管吩咐小的。”
令儀一言不發，徑直坐上馬車離開了。這個人是齊詢給她找的，也正是從這人嘴裏，她得知了金明池刺殺案後找到的那個刺客，正是他尋來的死囚。
這樣唯利是圖的人，絕對是個隱患。可是如果她隨隨便便把他滅口，和齊諶又有什麽兩樣？
車輪軋過石子，把她猛地向上一拋，她的心頓時跳得飛快。刀尖上的棋局在她面前徐徐展開，每走一步，她都要更謹慎了。
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齊諶以保全阮令昭兄妹為誘餌讓阮致修承擔全部罪責，並把主使的責任推到嚴九華身上。但阮致修不僅不肯，還一口咬定證人是受人指使栽贓嫁禍。
看到嚴家賬本，阮致修強行辯解：“僅憑一個‘阮’字，怎能斷言賄賂嚴九華的是我？是那個不孝女害令昭，他才不想去考試的，可不是賄賂事發失去考試資格的。”
刑部主事又召阮令昭上堂作證，他看了一眼在獄中老了幾十歲的父親，猶豫了好久，也沒吐出一句話。
堂上的人語帶威脅地向他道：“作偽證罪加一等，你想清楚再回答。”
阮令昭闔上雙眼，任憑刑部主事以藐視公堂之罪打他板子，仍像是泥塑木偶一般不言不動。
刑部沒有找到切實的證物，怎能給他們定罪？拖個十天半個月，阮致修相信齊諶會看出他的價值，出面保他。
除此之外，他還托人傳話，說知道一個可以扳倒程家的秘密：淵柔就是現在的令儀，雖然他不知道是怎麽回事，但可能涉及巫蠱之術，正好可以定程家的罪。
齊詢得了齊烜的命令，帶著一群大臣主持編修律歷書籍，每天自得其樂。齊諶見他不緊不慢的樣子，更覺氣堵，籌思阻礙他與令儀成婚的毒計。
官司一拖就拖到了柳珠弦的忌日，這天天氣晴好，令儀和淵柔相伴去給柳珠弦上墳，遠遠望見一個身材纖細的女子正坐在墳前，上前一看，竟是初瓏。
初瓏站起身，似乎等了她好久一般，眸中閃過一絲精光：“國公府上耳目太多，我是特意在這裏等你的。”
令儀深知初瓏盡心盡力服侍阮致修夫婦，卻仍是被發賣受盡了折磨，內心深恨他們，卻不知她對自己態度如何，試探著問：“你不恨我？”
“恨啊，但是和他們相比，你至少可以幫到我。”
令儀詫異地問：“我能幫到你什麽？阮致修如果定罪，大哥就是罪臣之後了。你跟著他只能受苦，難道你希望這樣？”
“你覺得阮家僥幸逃脫，就能讓我進門嗎？”初瓏嘴角翹起，“這麽多年，大少爺一直沒有放棄我。他又沒有錯，我為什麽要放棄他！”
“你專程來找我，是有什麽事嗎？”
初瓏的腦海中浮現出從前那些不美好的回憶：“少爺也許沒告訴你，姓吳的聽說我回了京城，又想把我賣掉。她們忙著對付我，連最重要的物證都沒來得及銷毀。”
令儀眼中閃過一絲期待：“是什麽？”
初瓏身子微微發抖，似乎在為自己將要說的話而興奮：“你答應我一個條件，我就告訴你那是什麽，並且把東西上交刑部。”
令儀指尖微微收緊，目光如刃：“說吧，你要我做什麽？”
初瓏正色道：“待阮家傾覆後，我們會在流放地改姓從商，你要幫我們獲得皇商采辦資格。”
淵柔急道：“荒唐！皇商資格哪裏那麽容易得來，何況你們還是戴罪之身。”
令儀眸光閃爍：“這只是你的意思，你以為大哥會那麽容易放棄阮家嗎？”
初瓏極力保持著表面上的鎮定：“姑娘一定知道怎麽教我勸說他的，是不是？”
令儀定定地看著她，嘴角勾起一個淡淡的微笑：“我有些好奇，在聽說大哥會成為罪臣之後的時候，你的心裏有沒有過一剎的慶幸？”
初瓏回答得很簡略：“你不用知道，他也永遠不必知道。”
賤籍和出身曾是橫亙在她與阮令昭之間最大的障礙，即使他幫她贖身，讓她成為良民，吳秋影依然嫌棄她，不許她進門。
可是現在，他們的境遇卻完全扭轉過來，初瓏當然要抓住這個機會了。
令儀沈思片刻，答應了她的要求。這對阮家來說，不過是以彼之道、還施彼身罷了。
陰暗潮濕的地牢中，血腥的刺鼻氣息飄散在近乎凝固的空氣，隱約摻雜著排洩物的酸臭味。
聽著遠處鎖鏈拖過地面和犯人經受刑罰的慘叫聲，吳秋影嚇得瑟瑟發抖，透過鐵柵欄的間隙向對面牢房的阮致修招了招手：“他們不會把我們也抓去打一頓吧？”
阮致修擡起那雙毫無生氣的眼睛，眸中閃過一絲不屑：“他們不敢，如果我們挨了打，就說他們刑訊逼供，看到底誰沒臉！”
“咱們不招，他們也不放人，不會就這麽耗下去吧？四殿下也不來救人！”
阮致修心中也沒底，敷衍著道：“快了，快了。”
牢房的大門忽地打開，一陣輕快的腳步聲漸行漸近。吳秋影一邊抓著身上的虱子，一邊向著轉彎處探頭張望，巴望著獄卒趕緊放了他們。
當看清來人是誰時，她的表情僵住了：“怎麽是你？”
初瓏盈盈走到鐵柵欄前，把手中的食盒放在地上：“我是奉四殿下之命，來給你們送吃食的。”
吳秋影正覺面上無光，見她打開食盒，拿出一盤水晶肘子，一盤盞蒸鵝，還有一壺桃源酒，不禁咽了口唾沫，不自然地轉開了臉。
蜷縮在角落裏的阮令昭連忙上前和她互道別情：“我走之後，沒人欺負你吧？房主人有沒有趕你？”
初瓏眼裏閃動著點點淚光，強笑著搖搖頭，卻聽阮致修疑惑的聲音響起：“四殿下怎麽不派親信來，反而派你來？”
“四殿下想讓你們頂罪，特意派我來勸你們的。”
阮致修大驚失色：“我上次托人告訴他那麽大一個秘密，難道還不能救我的命？”
得到否定的答覆後，阮致修面色死灰，癱倒在地上。
“是誰信誓旦旦說四殿下會救人的？”吳秋影聞言連忙埋怨阮致修，“你說只要證物不落入刑部手中，咱們咬死不認就行了，是不是也是騙人的！”
阮致修直起身子，想起嚴家抄家前曾將一箱首飾器皿寄放在阮家，後來他讓阮令昭把箱子賣掉，便問兒子：“那箱寶貝你處理掉了沒有？”
阮令昭看了初瓏一眼，茫然地搖了搖頭：“在京城的商號賣掉，刑部也會查到的。所以我先把箱子交給初瓏，準備離京的時候處理，沒想到就出了這檔子事。”
阮致修渾身驚出一身冷汗，若是這些東西落入令儀手中，正坐實了他們與嚴家的私交。
他忙堆起滿臉笑意勸初瓏：“好孩子，以前錯怪你勾引少爺，是夫人不對。等少爺出去，馬上娶你過門。你好好保管那些東西，別讓它落入旁人手中。”
吳秋影嗤之以鼻，也被他瞪得閉上了嘴。
阮致修端起水晶肘子，笑問：“這是你做的？你哪來的錢，不是拿證物換的吧？”
初瓏強笑道：“不是我的錢，這是鴻賓樓送的，說是慰勞老爺的。”
“哦，那是四殿下的人。”阮致修一挑眉，“讓夫人先吃。”
初瓏把盤子遞過去，忽聽角落裏傳來老鼠的叫聲。吳秋影將肘子放在老鼠面前，它嗅了嗅，便大膽享用起來。
阮致修正要埋怨吳秋影浪費食物，只見老鼠忽然渾身抽搐，倒地不起。
阮致修大驚失色，指著初瓏道：“你為什麽要下毒！”
吳秋影亦惡狠狠地道：“小毒婦，你以為殺了我們，就能和昭兒雙宿雙棲了嗎？別做夢了！”
初瓏已嚇得瑟瑟發抖，連連搖頭：“不是我！”
她瞥見一臉震驚的阮令昭，慌忙跪爬到他面前：“少爺幫我說句話呀，你知道不是我對不對？殺了你們，對我有何好處？”
阮令昭也覺得有理： “初瓏送的飯菜若是毒死了人，她又逃不了，怎麽會做出搬起石頭砸自己腳的事呢？我相信初瓏。”
初瓏神情微動，掩袖哀哀哭泣，這更喚起了阮令昭的憐憫：“她若真有心機，就不會做出這等蠢事。誰不知道四殿下慣會過河拆橋，父親難道忘了嚴家的下場？”
吳秋影捂著臉也大哭起來，罵完兒子沒用，若是娶個名門貴女，好歹還能救救阮家，偏死心塌地要個更沒用的丫鬟；又罵阮致修害死全家，還拿她試毒。
阮致修越聽越心煩，厲聲斷喝：“行了！初瓏本來就不是什麽清白人，誰敢擔保她不是受人指使演戲給咱們看呢？””
接下來的話更讓阮令昭心寒：“她離開阮家的時候，就已經不是清白之身了，她後來又伺候過多少男人，你能看出來嗎？拿她的話當真，你真是沒救了！”
初瓏眼中含淚地望著阮令昭，終是一言不發地奔了出去。
他愛逾珍寶的女子，在他們眼裏甚至算不上是人。從小他就像囚鳥一樣困在書房裏苦讀詩書，行商回京的最初兩年，他們甚至沒有正眼瞧過他一眼。
商乃末流，他們怨他丟了阮家的臉，甚至沒問過他四處漂泊有多麽艱辛。直到他救程家軍立功，他們才對他展露笑顏。
而方才，他的父親又把有毒的肘子送到了母親面前。父母的互相攻擊，他們待他如物件的態度，都讓他失望透頂，喪失了維護他們的決心。
“吵什麽！”獄卒罵罵咧咧地走過來，狠狠地拍著鐵欄桿，“閉上你們的鳥嘴，不然有你們好果子吃。”
阮致修堆起滿面笑容：“大哥，是四殿下的人送那個小丫頭來的嗎？”
獄卒嗤然冷笑道：“不然呢？四殿下的馬車剛把她送走，你們又在這鬧什麽！”
吳秋影怒罵丈夫：“老不死的，原來你也不確定是不是別人指使她做的，還拿毒肘子給老娘吃。確信齊老四放棄你，你高興了？”
阮致修怒火攻心，反駁她道：“蠢貨！你不裝得像一點，她怎麽會露餡？”
“你是想出去換個像初瓏這樣的小娼婦而已，別以為老娘不知道！現在好了，死丫頭記仇，巴不得趕緊交出證物，好和昭兒雙宿雙棲呢！”
阮致修兀自嘆道：“這算什麽？以前我也沒少打罵她，何況為了昭兒打算，她也會原諒我的吧。”
阮令昭窩在角落裏，神情越發疲憊。
他本來以為什麽也不說，就能拯救自己的父母。現在看來，也沒什麽必要隱瞞他們的罪行了。齊諶放棄了他們，在獄中耽擱再久也是無用，不如給個痛快。
獄卒看了一圈，推門走到牢房外，以遠離那陣陣刺耳的咒罵聲。他走到正在門外等候的那個女子面前，伸出了手。
一錠銀子落在他的掌心，他掂量著那沈甸甸的銀子，眉間盡是貪婪的笑意：“姑娘出手和三殿下一樣闊綽，以後有事盡管吩咐小的。”
令儀一言不發，徑直坐上馬車離開了。這個人是齊詢給她找的，也正是從這人嘴裏，她得知了金明池刺殺案後找到的那個刺客，正是他尋來的死囚。
這樣唯利是圖的人，絕對是個隱患。可是如果她隨隨便便把他滅口，和齊諶又有什麽兩樣？
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