【來自弟弟的怒火】

晚飯時, 袁二娘硬著頭皮沒有回屋，楞是坐到了孩子們那一桌, 結果飯沒吃幾口, 氣倒是慪進去不少。

小錘子和關二小湊成一堆，嘰嘰咕咕一通說, 憋了兩肚子壞水。

燜紅的大蝦一上桌, 一桌子圓眼睛全都亮了起來。

袁二娘扭扭捏捏，想著矜持一下再動筷。

沒成想, 小錘子嘿嘿一笑，小黑手嗖的一下伸過去, 一把抓了半盤子。

大郎媳婦看見了, 正要去揍他, 緊接著，關二小有樣學樣，把另外半盤子抓走了。

兩個小漢子並沒有吃獨食, 各自分給了關大小和關三小。小家夥們連皮帶肉一起嚼，香得眼睛都瞇了起來。

袁二娘眼睜睜地看著, 一只蝦都沒撈著不說，還被關二小抹了一身汁水。

大郎媳婦驚得目瞪口呆，剛剛欠起的身子又緩緩地坐了下去。

至於其他人, 暗自忍著笑，權當沒看見。

蒸魚上來的時候，又是同樣的情景。

這次是四個小家夥通力合作，一個扯魚頭, 一個扯尾巴，肚子歸了年紀最小的關三小，魚背上的嫩肉給了挑食的關二小。

袁二娘又是一口沒撈著。

燜鵝上來的時候，關二小變得禮貌了一些，和小錘子對視一眼，給袁二娘留了個鵝屁股。

小家夥伸著一只小油手，非常友好地丟到她碗裏，“這個給你吃。”

袁二娘聞著那噴香的氣味，吃也不是，不吃也不是，一張臉氣得鐵青，偏偏還要做出一副溫和可親的樣子。

“多謝二小。”

“不用謝，舅舅說了，吃啥長啥——你得吃點這個。”

袁二娘：……

“噗——”葉凡悶著頭，吭吭哧哧地笑。

葉三姐往那邊瞄了一眼，笑罵：“臭小子。”幹得好！

其餘人同樣忍俊不禁。

就連葉二姐也捏起帕子，遮住了上揚的嘴角。

葉凡笑得開懷，伸手剝了個大紅蝦，放到二姐碗裏，“這蝦真嫩，阿姐，多吃點。”

葉二姐點點頭，笑得溫婉。

李曜瞅了眼二姐碗裏的蝦，正冒酸水，自己碗裏也多了一個。

旁邊湊過來一張黏著湯水的小嫩臉，黑亮的眼睛笑成彎月形，“賞你的。”

長安侯大人不緊不慢地夾起來，認真地看了一下，方才放到嘴裏。

——嗯，雖然沒剩多少肉，還那只小笨手被摳得坑坑窪窪，好在，怪香的。

一頓飯吃得要多愉快有多愉快。

***

飯後，關二郎回了榆樹莊，葉三姐和三個外甥留下過夜。

葉凡把外甥們安置在自己屋裏，三姐和二姐睡在一起，方便說些知心話。

夜深人靜。

葉凡裹著大氅，躲在二姐窗下聽墻角。

深秋的北風嗖嗖地刮著，葉凡抄著手，縮著脖子，可憐得像個賣火柴的小女孩。

屋裏，葉三姐還在念叨著三個小子上學堂的趣事，把葉二姐逗笑了好幾回。

葉凡一點都笑不出來，凍得一個勁兒冒著鼻涕泡泡。

“我的親姐誒，趕緊拐到正題吧，再繞下去你弟弟我就見不到明天的太陽了……”

許是覺察到了他的怨念，再一次笑過之後，葉三姐頓了頓，終於問道：“阿姐，你說實話，姓袁的對你好不好？”

“啥叫好，啥叫不好？”葉二姐的聲音輕輕柔柔，平平靜靜，就像她這個人一樣，“過日子，總歸是這樣。”

“日子有好的，有壞的，能都一樣？”葉三姐向來直爽，毫不避諱地說道：“阿姐，我不跟你繞彎，你就說說，這些年他除了管得你緊，可還有別的薄待之處？”

好一會兒，葉凡都沒聽到二姐的聲音，不知道她是在醞釀，還是無聲地拒絕。

葉凡搓了搓手，有點急。

胖團抱著他的下巴，小小的一團貼在他臉上，金色的眼睛圓圓地睜著，似乎在同他一樣緊張不安。

白鹿走到他們跟前，高大的身子臥下去，剛好擋住了冷乎乎的小旋風。

葉凡拍拍他的頭，無聲地道謝。

白鹿溫順地蹭蹭他的手。

屋內再次響起葉三姐的聲音，“阿姐，倘若只是夫妻間的尋常口角，我也不多管閑事，若有別的，你不妨說出來，權當多個人給你出主意。”

葉二姐依舊沒吭聲。

葉三姐看了眼窗外，有點急，“都說你性子柔順，要我說，就你倔。啥事不能依靠兄弟姊妹，非要自個兒扛麽？”

葉二姐終於開口，嘆道：“凡子才多大？你這邊又有一大家子要養活，我這做阿姐的，哪裏還能讓你們操心？這日子，哪裏有十全十美的，湊湊合合就過去了。”

葉凡都要急死了，沒忍住打了個大大的噴嚏。

“誰在外面？”葉二姐語氣中帶著明顯的驚慌。

葉三姐皺了皺眉，眼底染上濃濃的心疼，“阿姐，這是咱自己家，無外乎這幾個人，你怕啥？”

“我……”葉二姐定了定神，身子依舊沒有放松下來。

葉凡再也聽不下去，騰地站起來，敲敲窗戶，“阿姐，開門！”

葉二姐又是一驚。

葉三姐嘆了口氣，也不同她商量，直接拉開了窯洞門——她早就知道葉凡在外面，這原本就是倆人商量好的。

反正是親姐姐，葉凡沒那麽多顧忌，擡腳就進去了。

“凡子？怎麽還沒睡？”

葉二姐連忙披上外裳，淺淺地笑了一下，本意是為了安葉凡的心，然而那勉強的樣子卻適得其反。

“阿姐，若真有什麽，你就趁今天說出來。還記得麽，我說過，你不是沒有娘家的人，還輪不到他姓袁的欺負！”

“這話從何說起？小孩子家家，別瞎想，阿姐好著呢！”葉二姐故作輕松地說。

“我一點都不小了！”葉凡三兩步上前，拉過她的手，恨聲道：“看看你這雙手！”

指節處鋪著厚厚的老繭，拇指根處鼓起來一個大膿包，葉凡知道，這是腱鞘炎，純粹是累的！

“再看看你的眼——”

葉凡退到門邊，伸出兩根手指，“這是幾，能看清麽？”

葉二姐怔怔地抓著衣襟，話還沒說出口，眼淚先掉了下來。

苦啊！

這是她十幾年來咽下去的苦水。

袁秀才筆墨費錢，應酬又多，卻沒有任何賺錢的營生。袁老爹妾氏庶女十來個，都是有出無進的主。袁家主母更是自私自利，整日裏關在自己屋裏，諸事不理。

家裏的吃穿用度就這樣扛在了葉二姐一個人肩上。

得虧了她有一門彩織手藝，每月的工錢比尋常織娘多上幾倍。

然而，到底供著那麽多張嘴，即便是使壞了手，熬花了眼，也只是混個餓不死罷了。

她以為自己掩飾得很好，怎麽都沒想到，這一切會被葉凡看在眼裏。

“阿姐，你有什麽想說的嗎？”

葉二姐只是流淚，並不吭聲。

看她這樣，葉凡只得使出激將法，“既然你不願意說，那好，我就當你受了天大的委屈，幹脆一紙訟狀遞到縣令跟前，求他判了你們和離！”

“不要！”葉二姐驚慌道。

“那你就說！”葉凡窩火。

想到那些無法宣之於口的事，葉二姐泣不成聲。

不是她見外，也不是她懦弱，而是因為她知道袁家一個秘密。這些年，她之所以一味地隱忍，連死都不敢，就是怕連累娘家、連累親弟。

葉三姐抱著她顫抖的身子，終歸是於心不忍，沖葉凡搖了搖頭。

越是這樣，葉凡越是擔心。

“阿姐，你是有什麽難言之隱嗎，還是畏懼他秀才的身份？”他緩和了語氣，溫聲勸慰，“你別怕，雖然咱們一身白衣，不是還有長安侯這個大靠山嗎？”

“對對對，凡子說得沒錯，侯爺對咱們家可好了，若真有事，他肯定會幫忙。”葉三姐也跟著勸。

這話確實打動了葉二姐，她不由地止住哭泣，回想起這一日的所見所聞，莫名地生出許多信心。

“你確定，侯爺會幫忙？”葉二姐哽咽著問。

“一定會。”葉凡毫不遲疑地說。

葉二姐擡起濕紅的眼，定定地看著他，目光從驚慌漸漸轉為堅定。

她閉上眼，長長地舒了口氣，緩緩地說出了這些年的遭遇。

一切的根源在於袁秀才自身的缺陷。

洞房花燭夜兩個人是分開睡的，即便是後面的十餘年，他們也從來沒有同床過。

葉二姐起初不能理解，也曾怪過怨過，後來從一個老仆從的口中才知道了真相。

原來，袁秀才兒時淘氣，從樹上掉下來，傷了命根子，從此之後便不能人事。

知道這件事的人少之又少，除了那個老仆人，只有袁秀才和他的生母，如今又多了一個葉二姐。

因此，她嫁過去之後才會被看得死死的，就是因為袁家母子怕她透露出去。

偶爾，袁秀才喝多了酒也會將怨氣發在她身上，打打罵罵是常事。

葉二姐先前忍著，後面漸漸有了底氣，十次裏有八次能護住自己。

尤其是後面這些年，家裏的開支由她一力承擔，雖然累，心裏卻踏實，因為這不僅是她的保護傘，更是她的保命符。

之所以用“保命符”這樣的說法，是因為牽扯到另一件事，一件束縛了葉二姐近十年，連和離都不敢提的事。

袁老爹前後娶了十房妾室，並非真的生不出兒子，而是因為那些疑似懷了兒子的，等不到生產就被袁秀才母子給弄死了。

“安胎藥”向來都是袁母親自熬，從不經過別人的手，他們還聯合神婆唱了一出好處，讓袁老爹相信自己命中只有一子。

那藥材使的十分巧妙——看似是安胎的奇方，實際是催命的符咒。

袁老爹也曾懷疑過，甚至暗地裏拿去讓人看過，然而，即便是醫館的大夫都瞧不出蹊蹺，這是最讓人無奈的地方。

也是趕巧了，這件事被葉二姐無意中發現。

她在家時愛讀書，尤其是一些記錄奇聞異事的雜書，偏偏就見過那個藥方。

天知道，發現真相的那一刻她是多麽恐懼——八條人命，少說得有八條人命——全都葬送在了袁家母子手中。

葉二姐從來不知道，人心可以險惡到這種程度。

殺人，毒害，這些只可能出現在話本中的事居然就發生在了她的眼前。

那段時間，葉二姐幾乎嚇瘋了，夜夜噩夢纏身。不是夢到自己被袁秀才殺了，就是夢到他追到韓家嶺，把自己的家人毒死了。

她自己並不怕死，卻怕連累家裏。

因此，這些年她有娘家卻不敢回，甚至不敢和家人有過多的聯系，怕袁秀才生出疑心。

她戰戰兢兢，忍辱負重，就是為了等一個機會。

一個像今天這樣，有長安侯撐腰，可以一擊即中的機會。

“嘩啦——”

上好的白瓷茶壺被葉凡摔到了地上。

“哐當——”

厚重的木門被他重重踢了一腳。

葉二姐哭著去攔，“別傷著自己！”

葉凡跑出門，無頭蒼蠅似的在院子裏亂躥——他得做些什麽，必須做些，不然就要瘋了。

他無法想象一個女子十數年如一日獨守空房。

他無法想象那個一無是處的男人對她拳腳相加。

他無法想象她為了那個家日夜勞作，用壞了手、累瞎了眼。

他無法想象她獨自一個人，陷在那樣一個殺人的魔窟裏，日日夜夜，該是怎樣的擔驚受怕！

這個人，是他的姐姐。

是那個溫柔嫻靜，溫言細語，背著她玩耍，給他縫精致的小荷包的血肉至親！

她在家做女兒時何曾遭過這樣的對待，何曾受過這樣的委屈！

倘若葉父葉母在天有靈，不知會如何的痛徹心扉！

葉凡騎上白鹿，撞開大門，飛馳在清冷的夜風中。

他要報覆回去。

要慢慢地報覆回去。

即使把姓袁的千刀萬剮，都彌補不了自家阿姐這些年受的苦痛磋磨！

***

葉凡在夜風中醒了一宿腦子。

第二天，天還沒亮就去了縣裏。

感謝葉家的狀元美酒，它除了好喝之外，還有名。

葉凡先到了“十香樓”——這是縣中最好的酒樓，也是袁秀才時常拿著葉二姐的血汗錢宴請同窗的地方。

不用多說，葉凡只是把一份合約拍到桌子上，酒樓的東家就答應了他那個“小小的條件”。

第二家去的是香蘭院，裏面睡著各色名妓——真特麽瘋刺，他兩輩子加起來頭一回進妓院，居然是為了那個斷了命根子的人渣！

香蘭院正是關門睡覺的時候，老鴇隨便找了個理由就想把他打發走。

葉凡拍了拍白鹿的頭，一個加速度，兩扇染著胭脂水粉的門板頓時被撞得稀碎。

老鴇叉腰，瞪起眼，正要發作，葉凡抿著唇，繃著臉，把腰間的銅牌扯下來，摔到她面前。

橢圓形的小銅牌，不過巴掌大小，正中刻著一個“李”字，舊舊的，看上去並不稀奇。

卻叫老鴇嚇得瞌睡都沒了，連忙將葉凡請進貴客廳，好茶好水伺候著，葉凡說什麽她都是連連應喏。

臨走之前，葉凡好心地撂下兩串錢，用來賠門。

老鴇不僅不敢嫌少，還得千恩萬謝。

做完這些，葉凡終於出了口氣，從臨街的鋪子裏買了些肉包子、豬頭肉給姐姐外甥們當作早飯。

回程的路上，他抱著白鹿的脖子一個勁兒磕腦袋，幾乎要睡過去。

他並不知道，有人陪著他一夜未睡。

直到看見他進了谷地，回了窯洞，長安侯大人這才離開窗口，叫過身後的親信，指令一項項吩咐下去。

既叫葉凡出夠了氣，又要替他收拾好殘局，這就是李曜的原則。

***

不知道哪股風開了眼，把整個大寧縣的黴運都吹到了袁家。

這天，袁秀才照例在十香樓擺宴，赴席的除了同窗還有學館的掌事——後者才是最重要的，關系到他來年能否順利參加鄉試。

於是，袁秀才下了大手筆，大酒大肉要了一整桌。

席間，眾人推杯換盞，吃得盡興，同窗們更是把恭維的話說了一籮筐。

那掌事見袁秀才確有幾分才學，行事又大方，心裏漸漸地有了譜，面上也帶出了笑。

袁秀才知道，這事算是成了，自然是得意非常。

沒成想，結賬的時候卻出了岔子。

今日是九月二十六，他自己的俸銀早就揮霍完了，葉二姐交上去的彩布還有四天才能結工錢。

他想著先賒賬——從前也不是沒這麽幹過，掌櫃因著他的秀才身份，雖不情願，卻也不敢得罪。

沒成想，這回對方卻是換了一副態度，語氣依舊客氣，說出來的話卻是不留情面。

“今兒要的不少，您還是現吃現結罷，別叫小的們為難。”

袁秀才看了看左右，低聲道：“你先記在賬上，月底一定來結，你知道的，往常時候也沒短了……”

掌櫃笑笑，“小的自然知道，您是咱們樓裏的常客。”

袁秀才聽他這樣說，松了口氣，自以為紆尊降貴地賠著笑，“既然如此……”

“不成。”掌櫃答的幹脆，聲音特意拔高，“東家新立的規矩，這錢您若是不給，就得從小的工錢裏扣，您是堂堂秀才，就別為難咱們這些窮苦百姓了。”

“秀才”的名號被他喊出來，大堂中的食客們紛紛往袁秀才身上瞅。

不遠處站著他的同窗，還有那位來頭不小的掌事。這些人受了他的連累，少不得被議論幾句。

袁秀才既羞惱又著急，還要再理論，身後突然走出來一個人，將薄薄的一張交子放於櫃臺上，冷冷地哼了一聲，拂袖而去。

袁秀才怔了怔，連忙去追。

然而，不管追上追不上，他所求的必定成不了了。

這件事原本不大，只是不知道經了誰的口，竟傳得人盡皆知。

那些原本“相交甚篤”的同窗為了擺脫嫌疑，紛紛站出來表明立場——

“我等同他不過泛泛之交，以後也不會再有來往。”

這些話傳到袁秀才耳朵裏，氣得摔了手邊的硯臺，摔完還得自己撿。

一來，葉二姐不在家，沒人替他收拾；二來，沒了葉二姐的工錢，這樣的東西他無論如何也買不起。

袁老爹興許是沒聽到坊間的傳言，或者聽到了，卻裝作沒聽見，照例睡小妾、逛窯子。

這天晚上，香蘭院裏搭了戲臺，最是熱鬧。

袁老爹吃飽喝足打算進去樂呵樂呵，然而，二門還沒跨進去就被老鴇扔了出來。

他不像袁秀才那麽好面子，站在門口破口大罵：“老子活這麽大歲數，還是頭一回聽說，當□□的不給嫖客睡！”

老鴇也不像酒樓的掌櫃那般客氣，毫不留情地罵回去：“這麽大歲數了就得要點臉，沒有一個錢還想逛窯子？我呸！”

袁老爹耍無賴，“睜開你的狗眼，看看你爺爺是誰！”

“不就是城西的老秀才麽？呵，家裏還有個小秀才，爺們兩個白讀了聖賢書，全憑小媳婦織布養著——呵，一家子男盜女娼，還有臉笑話我們開窯子的？”

這下不用宣揚，全縣城的人都知道了，袁秀才的爹逛窯子不帶錢，就等著兒媳婦織了布來結。

丟人喲！

袁秀才走在街上，時時刻刻感覺到有人在背後指指點點。

到了學館裏倒是安生，昔日裏的同窗像是洪水猛獸般避著他，根本沒人同他說話。

袁秀才自小聰慧，時常受到先生的誇讚，同窗們也隱隱地以他為首。因此，他頗有些自命不凡，哪裏受得了這樣的心理落差？

他半點都不覺得是自己的錯，只恨那些人翻臉無情，想著有朝一日飛黃騰達，把他們一個個踩在腳下。

憋著這口氣，他憤憤地來到書坊，想用剛拿到的布錢買兩本書，好好地用上一回功。

剛一進門，掌櫃看到是他，便涼涼地丟出一句，“小本買賣，概不賒賬。”

袁秀才徹底爆發了，一腳踢翻了櫃臺。

櫃臺上擺著各式筆墨，一樣樣算下來，是一筆不小的數目。

書坊的掌櫃當即報了官。

因著跟葉大姐的交情，衙頭原本想放袁秀才一馬，沒成想，樊大郎特意跑過來同他說，該怎麽罰就怎麽罰，重重地罰，不要緊。

雖不明白其中緣由，衙頭還是稟公辦理了。

於是，袁秀才身上的錢全都掏了出來，家裏也被翻了個底朝天，一個子一個子地湊起來，連零頭都湊不夠。

最後，還是袁母不忍兒子坐牢，當了頭上的銀釵，這才賠了書坊的損失。

這下，縣中的百姓又有了新的談資——

“袁家窮的喲，一個銅板都沒有！”

袁秀才回家那日，兩個小妾正打得不可開交。

原因是官差翻家的時候，從其中一個房裏翻出來一支鍍了銀的釵子，正是另一個房裏丟的。

身後，街坊四鄰的議論聲不絕於耳——

“看看，沒了葉家娘子，一家人竟過成這副德性！”

“誰說不是呢，她才走了兩天，家裏就出了這樣的事……”

“從前那袁婆子還見天的罵，說人家是狐貍精、喪門星，這下好了，誰是狐貍誰是精一目了然。”

“這話說的……”

“怎樣？”

“在理！”

“哈哈哈……”

袁秀才攥著拳頭，不知不覺走到了葉二姐的屋子。

逼仄的空間，一張破床，短了腿的案桌，再無其他。

唯一像樣些的便是那臺織布機，扶手處磨得光滑圓潤，微微凹陷，不知需得用上多少個日日夜夜才能使成這樣。

此情此景，袁秀才不僅沒有一絲一毫的觸動，反而生出無限的怨念。

他怨葉二姐這時候偏偏沒在家，惹得鄰裏嘲笑；他怨葉二姐會織布，讓別人認為他是個依靠娘子的無能之輩！

袁秀才扭曲著臉，眼中迸射出怨毒的光，壓抑許久的暴虐因子如洪水般沖上腦門。

說起來，他已經許久不曾看見她的眼淚、許久沒有聽到她的尖叫了。

他閉了閉眼，大踏步出門，朝著韓家嶺而去。

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