鹹陽再派使者迎回嬴奭已經接近年關。在此之前，霍清流一直陪著小王子住在林光宮。

那孩子少了宮裏拘束無憂無慮，很是逍遙了幾個月。胃口一好食量倍增，臉上的肉都多了起來，回到鹹陽嬴季第一眼差點沒認出來。與他相對的，是霍清流明顯的清減。

事後王宣稟告，自從小王子無礙後，霍清流恢覆了每日面向東南席地而跪的習慣，每次必要跪上至少兩個時辰，且只在日落之後吃上幾口素食喝幾口水。秦王不勝唏噓，他又豈會不知霍清流每日一跪，跪的不過是對霍侯最後的君臣之義罷了。日食一餐，也不過盡了最後那點叔侄情誼。

蘭池宮總體來說和霍清流啟程去林光宮時沒太大變化，非要說有什麽不一樣了，那就是在小王子所住那排偏殿又收拾出一間。進進出出的有幾個陌生面孔，雖是女官但身份並不低。

“是華陽宮掌使、長秋，都是華陽宮的老人。”

霍清流回頭，發現王宣蒙允二人正站在身後。

霍清流微微驚訝。華陽宮的人，那不是秦王的母親，華陽太後的親信嗎？

自從華陽太後薨逝，近身親信並沒有依祖訓殉葬——嬴季廢除了已傳承上千年的生殉制度。

華陽宮自從華陽太後薨逝，嬴季就將歷代王後靈位移了過去加以供享，那些宮裏的老人就留在華陽宮，灑掃凈室，一日三祭。後來，獲罪的趙夫人被貶至此，也加入了這個隊伍。

蘭池宮突然出現了陌生面孔，這是非同尋常的。直到他看到了包裹在錦被裏的那個小孩，似乎明白了什麽，但他不確定這個孩子是哪位後宮的。

秦王並沒第一時間提起這件事，當然更不會有別的人多嘴。在他返回蘭池宮第一晚，每個人都非常清楚他將面臨什麽。霍清流幾乎都不知道他這大半夜是怎麽熬過來的，無休止的撕扯沖撞，還有深入靈魂的撻伐……

“為什麽是你！”

霍清流：“……”他不確定秦王在耳邊重覆的低語是質疑還是其他什麽含義。

他就被秦王緊緊箍在懷裏一動不動，確實也動不了。第一次，秦王用了這麽大的力道緊緊抱著他，不給他任何掙紮的機會。他的耳鬢、臉頰、下頜，甚至鎖骨都被一個個細密的吻吻過，熾熱的氣息充斥在二人中間，再次點燃欲望的火種……

秦王仿佛釋放了壓制已久的心魔，在霍清流返回鹹陽第一晚折騰了多半夜，次日賜下諸多禮物後心滿意足前往章臺宮去了。可憐霍清流被翻來覆去榨幹了最後一點精力，蒙被大睡又睡了半日，才被田必那豎子吵吵起來，不情不願洗漱了，聽他講剛剛冒著殺頭的危險打聽來的消息。

昨日看到的那小孩是晉陽宮的女公子，才幾個月大，甚至還沒有被秦王賜名。從華陽宮調過來的掌使等人，正是奉命為了看護她而來。

晉陽宮女主人的孩子被抱到了蘭池宮本身就已經夠不尋常的了，又把華陽宮的女官調過來看顧，這事就更耐人尋味了。

“公孫。”田必左右看看無人，仍然壓低了嗓音，道：“晉陽宮封宮了。”

霍清流執杯的手一頓。

“為何？”

田必搖頭，“小的不知。大王封了消息，只知晉陽宮除了女公子無一活口。”

“無一活口，那邢夫人——？”霍清流目光深邃起來，田必在他面前手掌橫於咽喉，做了一個抹的手勢。

“既是大王封了消息，還有人肯把消息透露給你，可見這份交情匪淺啊！”

田必頓時嚇得小臉蒼白瑟瑟發抖。

“何時的事？”

“一個多月前。”

霍清流蹙了蹙眉。一個多月前，不正是……莫非，和嬴奭中毒一事有關？

和他有同樣心思的，還有那不知死活的包打聽。田必小聲嘀咕了幾句，霍清流及時制止了他，叫他無論何時何地，務必管住自己的嘴巴。原因無他，除了晉陽宮出事，邢夫人的親族本是有封邑的，剩下的族人全部在封邑被剿殺，據說秦王派了掌刑獄的李準親自執節辦的此事。

那李準掌刑獄，以手段奇酷聞名。

真相往往是最殘酷的，也是最令人無法想象的。

雖然秦王下令封了消息，但並不能阻止蒙允把真相告知王宣，仿佛是秦王默許了的。果然，東宮鐵三角的關系非同一般。

“邢夫人真是好手段。”

王宣感嘆，但又很不理解。嬴季自從即位幾乎沒有誕下其他子嗣原因很簡單，他在等一位真正能正位大秦後宮的人。給了她誕育子嗣的機會，等於也把人人祈盼的後位給了她，只是早晚的事。然而女人的心思他自認看不透，離後位僅一步之遙了，邢夫人卻犯了最不該犯的錯誤。

衛姜認下全部的事。甚至連趙夫人虐打嬴奭一事，也是她暗中蠱惑。邢夫人始終未曾吐露一個字，她最衷心的侍女認下全部罪過，苦苦哀求秦王網開一面，放過自己和尚在繈褓的女兒。

但是，一切都遲了。

秦王不信。衛姜區區一個掌使，是沒有那個膽子做下這等喪心病狂之事的。

當時衛姜已經熬了數日酷刑早已不成人形，此刻唯求速死以解脫。秦王滿足了她的心願，行刑時命邢夫人親臨觀刑。

“邢夫人哪禁受得了那種場面，當時就昏厥過去，回去就全部招認了。”

霍清流專註那只被他存放了多日的玉碗，接著蒙允的話道：“大王殺掉了晉陽宮所有人。”蒙允搖頭，仿佛在提醒他：“大王不會向女公子下手。”

這倒是，虎毒不食子，想必秦王再憤恨，也不會殺掉自己的女兒。

多年後，當秦王不再忌諱那件事，霍清流才有機會知曉當初的真相。他那年偶然發現了嬴奭小王子依賴上了晉陽宮送來的湯水，則成了破解小王子中毒一案的重要線索。

關於晉陽宮兩次毒害嬴奭，第一次是因為女醫密報邢夫人所懷乃是雙胎，且是男胎。一想自己多年心願得嘗，蘭池宮那個礙眼的小孩也就沒有留著的必要了。然而天算不如人算，秦王赦回霍清流陰差陽錯救了那孩子。至於第二次，則完全是邢夫人痛失親子心魔已生。

兩次毒害一個年幼的孩子太損陰德，天理昭昭，邢夫人為此也付出了慘痛的代價。

而那個小女孩，就在蘭池宮裏一點點長大了，從來不知自己還有母親。

千裏之外饒邑，那座最大的宅子裏，主人看罷鹹陽送來的信緩緩閉上了眼睛。

下人被譴了下去，當他們轉身時，身後傳來若有若無的嘆息：

“孤最重要的棋子隕落了。”

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