二四
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二四
沈照猛地攥緊拳頭，指關節捏得咯咯作響，仿佛要將這宣判捏碎在掌心！他死死盯著老郎中：“一點……一點辦法也沒有嗎？！”
老郎中沈默片刻，似乎在權衡措辭。最終，他壓低了聲音，目光掃過屋外空蕩泥濘的院子，像怕驚擾了什麽：“方子……倒有一個。若真能尋得那味藥引……或許能強行吊住這口元氣……續命個十年八載。”
沈照眼中那點微光驟然大盛！幾乎是撲到郎中面前：“什麽藥？！我去尋！天上地下，刀山火海，我——”
“玉髓靈芝。”老郎中打斷他的嘶吼，吐出的四個字冰冷而沈重，如同金玉砸在朽木上，“生於極北雪山冰縫之間，百年成形，狀若冰晶琥珀，乃皇室延命之物。便是尋常公侯之家，也斷難得其一鱗半爪！”
沈照臉上的急切與希望瞬間凝固，如同雪水澆頭。
“尋常藥鋪、黑市、富戶私藏？”沈照牙縫裏擠出字，每一個都帶著不甘的血腥氣，“千金……不，萬金！我去賣命！”
“有錢也未必買得到！”老郎中搖頭，眼中是見過世態的悲哀，“此物歷朝為宮禁專貢，別說民間流通，就連一絲風聲洩露都是死罪！如今……更因些緣故，管控得怕是更嚴了。”
“什麽緣故？”沈照捕捉到字眼，如同抓到救命稻草。
老郎中眼神閃爍了一下，最終只含糊道：“……貴人們的事，打聽就是禍。”
最後一絲僥幸被掐滅。沈照身形晃了晃，眼前陣陣發黑。他幾乎是從牙縫裏嘶吼出來：“那我去摘！告訴我方位！雪海冰淵，我也爬過去！”
老郎中擡起那雙洞察世情的枯槁眼睛，看了沈照一眼，那目光沈沈地壓在他肩上：“一則，那雪山位於大齊北境之外，千裏苦寒，便是身強力壯的青壯一去一回，至少也得兩年光景！二則，那等絕地，莫說毒瘴猛獸，便是常年風雪，神仙也難保周全！三則……”他目光轉向床上氣若游絲、連呼吸都顯得吃力的人影，“以小江先生此刻之狀……怕是等不了……那般久了。”
每一個“則”字落下，都如同一柄千斤重錘，將沈照眼中燃起的最後一點火焰砸得粉碎。北境之外……千裏苦寒……兩年……毒瘴猛獸……他死死攥緊拳頭，指甲掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那沈入萬丈冰淵的絕望——那是一個連拼命都無法抵達的彼岸！他連去賭上這條爛命，都趕不上救他的時間窗！
郎中最後一句“等不了那般久”，更是像一把鈍刀子，在沈照心臟上反覆來回割鋸，痛得他渾身每一寸筋肉都在痙攣！
郎中留下幾方更烈的吊命藥湯和一聲長嘆離開了。沈沈的腳步聲踏在院子泥濘的地面上，每一步都像是踩在沈照搖搖欲墜的魂魄上。
天色徹底黑透。沈照胡亂洗了把臉，血痕結痂，泥土洗凈，只留一道道猙獰的新舊傷口。他換了身舊襖，將江楚仔細餵了幾口藥，安頓好熏籠裏的藥草驅寒。看著江楚眉頭似乎舒展了一分，才悄聲踏出院門。
夜風帶著初冬特有的幹冷。沈照沒有去村裏，而是掉頭紮進了尚未完全退去水腥氣的縣城。
城中藥鋪尚未打烊的幾家被他踏破門檻。
“掌櫃的，貴店可有玉髓靈芝？或相關消息？哪怕一點碎片？”他聲音沙啞，目光緊鎖著櫃臺後的掌櫃。
“玉髓……靈芝？”一個留山羊胡的中年掌櫃像是聽到了天方夜譚，撥算盤的手都停了，眼睛瞪圓，“客官莫不是說笑？那玩意兒只在上頭的典籍裏見過名字！別說本店，這府城裏所有藥行捆一塊，也沒這分量！”
他連夜敲響了城裏最大那位開綢緞莊和米行的陳員外的朱門。門房認得這個在綢緞莊頗受掌櫃看重的“沈管事”，不敢太過慢待，卻也面色為難：“沈管事……我家老爺歇下了。您要打聽什麽玉……？那等東西，休說我家老爺，就是府臺大人……怕也聞所未聞！再者說，便是有，那等皇家貢物，沾上就是滅門禍事，誰敢碰？”
門房語氣裏的推諉和恐懼如同冰錐。
他甚至找到了一位早年曾在太醫院做過醫士、致仕隱居此地的老醫正門前。銀錢備了厚厚一封，幾乎是跪著送上。
“玉髓靈芝？”須發皆白的老醫正透過門縫掃了一眼那紅紙包裹的銀子，又擡眼看了看沈照布滿血絲、幾乎是哀求的臉，眼中閃過一絲覆雜，最終化為一聲低低嘆息，仿佛不堪其擾般緩緩合上一條縫。
“年輕人，回吧。莫說老朽早已歸隱，便是在當年太醫院當值……此物亦非太醫署所能調度。況且……”門縫裏遞出那封原封不動的銀子，聲音隔著門板顯得愈發遙遠冰冷，“此物，自滇南那樁逆案後……管得更緊！莫要打聽了，免得引火燒身，反誤了你自己性命！”
“滇南……逆案？”
沈照怔怔接回銀子，只覺這幾個字像毒蛇，狠狠噬咬了他一下。看著眼前緊閉的朱門沈入黑暗，那扇門仿佛隔絕了人間所有通往希望的路。
夜市的燈火稀拉地亮著幾條街，喧囂的聲浪隔著冰冷空氣湧來。沈照孤零零站在縣城中心的十字街頭，寒風卷著塵土刮過石板街道。他望著前後左右無數條燈火延伸又泯滅於黑暗的路口，眼中那最後一點光亮——那點支撐著他在泥水裏爬起、從破廟撞回小院的光亮——徹底熄滅了。
絕望的漆黑深淵吞噬了所有聲息，只餘下手中那個冰冷的、沈甸甸的銀包，和心頭那把再也無法出鞘、寸寸銹蝕凝固的無聲血刃。 屋子裏的藥氣濃得化不開，黏在鼻腔深處，像一層洗不掉的油。熏籠裏的艾草和杜仲碎屑燃燒著，暗紅色的灰燼堆疊，偶爾“劈啪”爆開一顆小小的火星，在死寂的空氣裏格外刺耳。
江楚多數時候都沈在昏睡裏。偶爾睜眼，眼神也是空茫的，映著糊了窗紙透進來的稀薄天光，好半晌才能在那張空蕩蕩的床上找到聚焦點，最終總會落到守在床沿、如同一尊泥塑木雕的沈照臉上。
沈照便慌忙湊近，用熱毛巾擦他冰涼汗濕的額頭，餵一點點溫熱的藥汁或米湯。那雙手，曾經握筆、盤賬、壘沙袋、劈柴，此刻卻抖得厲害，餵進去的半口湯水，倒有大半沿著他微張的唇角蜿蜒淌下。沈照用袖口笨拙地拭去那無意義的津液，動作輕得像拂去琉璃上的塵埃，唯恐多用一分力，便會將這枯燈裏的人影徹底打碎。
夜色深重時，屋裏只有一盞油燈如豆。江楚呼吸艱難，每一次吸氣都像拉動破舊的風箱，微弱的氣音裏夾雜著濕漉漉的雜音，如同溺斃前最後的掙紮。沈照握著那只冰涼細瘦的手，指節處清晰嶙峋的骨頭硌著他的掌心。他就這樣握著，枯坐在冰冷的床沿邊。
濃得化不開的黑暗和令人窒息的藥氣包裹著他。那些被洪水沖刷過後深藏心底的悔恨和恐懼，如同潮濕墻壁裏不斷滲出的黴菌，在死寂的夜裏瘋狂滋生蔓延。他把額頭抵在冰涼的手背上，身體難以自控地微微顫抖起來，喉嚨裏滾出壓抑的、如同受傷野獸從齒縫間溢出的悲鳴。
“怪我……都怪我……”
他擡起頭，血紅的眼睛死死盯著那在昏暗燈火下毫無生氣、仿佛隨時會隨風飄散的臉頰，聲音破碎不堪，帶著令人心悸的絕望，一遍遍刮過幹涸撕裂的喉嚨。
“那天……那天雪地裏……我就該那麽凍死！就該爛透了！那樣……那樣你還能好好待在府裏！還是金尊玉貴的大少爺！還是前途無量的舉人老爺！咳也好病也好，終歸有湯藥灌著！有安穩的日子護著！哪會……哪會落到這般田地？！”
他猛地攥緊那只枯瘦的手，力道大得幾乎要將骨頭捏碎，卻又頹然松開，整個人像被抽去了脊骨般塌陷下去，高大的身軀蜷縮在床前的矮凳上，發出困獸瀕死的嗚咽。
“或者……或者就算被你拖回去了……那時被唐茹打死了該多好！被老爺下令打死在柴房……也好過……好過這樣耗著……熬著……看著你……”他哽咽著，喉嚨裏嗆出血腥鐵銹的味道，聲音低了下去，只剩下蚊蚋般的、飽含無限絕望的自言自語。
“拖你入地獄的……從來就是我……這條……早該絕命的……賤骨頭……”
藥湯殘存的苦澀彌漫在口腔，冰冷的絕望如同實質的枷鎖，沈沈地鎖住沈照的四肢百骸。他不知枯坐了多久，直到窗紙泛起蒙蒙青灰。門外傳來小心的腳步聲和叩門聲。
門吱呀一聲推開一道縫。小滿提著一個沈甸甸的大竹籃閃身進來。他身上猶帶著清晨特有的霜冷寒氣。籃子裏裝著曬幹的菜蔬、一小袋白米，還有一小壺凝著水珠的井水。他將籃子輕輕放在墻角的破桌上，動作極輕，唯恐驚擾了裏間的靜謐。
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沈照猛地攥緊拳頭，指關節捏得咯咯作響，仿佛要將這宣判捏碎在掌心！他死死盯著老郎中：“一點……一點辦法也沒有嗎？！”
老郎中沈默片刻，似乎在權衡措辭。最終，他壓低了聲音，目光掃過屋外空蕩泥濘的院子，像怕驚擾了什麽：“方子……倒有一個。若真能尋得那味藥引……或許能強行吊住這口元氣……續命個十年八載。”
沈照眼中那點微光驟然大盛！幾乎是撲到郎中面前：“什麽藥？！我去尋！天上地下，刀山火海，我——”
“玉髓靈芝。”老郎中打斷他的嘶吼，吐出的四個字冰冷而沈重，如同金玉砸在朽木上，“生於極北雪山冰縫之間，百年成形，狀若冰晶琥珀，乃皇室延命之物。便是尋常公侯之家，也斷難得其一鱗半爪！”
沈照臉上的急切與希望瞬間凝固，如同雪水澆頭。
“尋常藥鋪、黑市、富戶私藏？”沈照牙縫裏擠出字，每一個都帶著不甘的血腥氣，“千金……不，萬金！我去賣命！”
“有錢也未必買得到！”老郎中搖頭，眼中是見過世態的悲哀，“此物歷朝為宮禁專貢，別說民間流通，就連一絲風聲洩露都是死罪！如今……更因些緣故，管控得怕是更嚴了。”
“什麽緣故？”沈照捕捉到字眼，如同抓到救命稻草。
老郎中眼神閃爍了一下，最終只含糊道：“……貴人們的事，打聽就是禍。”
最後一絲僥幸被掐滅。沈照身形晃了晃，眼前陣陣發黑。他幾乎是從牙縫裏嘶吼出來：“那我去摘！告訴我方位！雪海冰淵，我也爬過去！”
老郎中擡起那雙洞察世情的枯槁眼睛，看了沈照一眼，那目光沈沈地壓在他肩上：“一則，那雪山位於大齊北境之外，千裏苦寒，便是身強力壯的青壯一去一回，至少也得兩年光景！二則，那等絕地，莫說毒瘴猛獸，便是常年風雪，神仙也難保周全！三則……”他目光轉向床上氣若游絲、連呼吸都顯得吃力的人影，“以小江先生此刻之狀……怕是等不了……那般久了。”
每一個“則”字落下，都如同一柄千斤重錘，將沈照眼中燃起的最後一點火焰砸得粉碎。北境之外……千裏苦寒……兩年……毒瘴猛獸……他死死攥緊拳頭，指甲掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那沈入萬丈冰淵的絕望——那是一個連拼命都無法抵達的彼岸！他連去賭上這條爛命，都趕不上救他的時間窗！
郎中最後一句“等不了那般久”，更是像一把鈍刀子，在沈照心臟上反覆來回割鋸，痛得他渾身每一寸筋肉都在痙攣！
郎中留下幾方更烈的吊命藥湯和一聲長嘆離開了。沈沈的腳步聲踏在院子泥濘的地面上，每一步都像是踩在沈照搖搖欲墜的魂魄上。
天色徹底黑透。沈照胡亂洗了把臉，血痕結痂，泥土洗凈，只留一道道猙獰的新舊傷口。他換了身舊襖，將江楚仔細餵了幾口藥，安頓好熏籠裏的藥草驅寒。看著江楚眉頭似乎舒展了一分，才悄聲踏出院門。
夜風帶著初冬特有的幹冷。沈照沒有去村裏，而是掉頭紮進了尚未完全退去水腥氣的縣城。
城中藥鋪尚未打烊的幾家被他踏破門檻。
“掌櫃的，貴店可有玉髓靈芝？或相關消息？哪怕一點碎片？”他聲音沙啞，目光緊鎖著櫃臺後的掌櫃。
“玉髓……靈芝？”一個留山羊胡的中年掌櫃像是聽到了天方夜譚，撥算盤的手都停了，眼睛瞪圓，“客官莫不是說笑？那玩意兒只在上頭的典籍裏見過名字！別說本店，這府城裏所有藥行捆一塊，也沒這分量！”
他連夜敲響了城裏最大那位開綢緞莊和米行的陳員外的朱門。門房認得這個在綢緞莊頗受掌櫃看重的“沈管事”，不敢太過慢待，卻也面色為難：“沈管事……我家老爺歇下了。您要打聽什麽玉……？那等東西，休說我家老爺，就是府臺大人……怕也聞所未聞！再者說，便是有，那等皇家貢物，沾上就是滅門禍事，誰敢碰？”
門房語氣裏的推諉和恐懼如同冰錐。
他甚至找到了一位早年曾在太醫院做過醫士、致仕隱居此地的老醫正門前。銀錢備了厚厚一封，幾乎是跪著送上。
“玉髓靈芝？”須發皆白的老醫正透過門縫掃了一眼那紅紙包裹的銀子，又擡眼看了看沈照布滿血絲、幾乎是哀求的臉，眼中閃過一絲覆雜，最終化為一聲低低嘆息，仿佛不堪其擾般緩緩合上一條縫。
“年輕人，回吧。莫說老朽早已歸隱，便是在當年太醫院當值……此物亦非太醫署所能調度。況且……”門縫裏遞出那封原封不動的銀子，聲音隔著門板顯得愈發遙遠冰冷，“此物，自滇南那樁逆案後……管得更緊！莫要打聽了，免得引火燒身，反誤了你自己性命！”
“滇南……逆案？”
沈照怔怔接回銀子，只覺這幾個字像毒蛇，狠狠噬咬了他一下。看著眼前緊閉的朱門沈入黑暗，那扇門仿佛隔絕了人間所有通往希望的路。
夜市的燈火稀拉地亮著幾條街，喧囂的聲浪隔著冰冷空氣湧來。沈照孤零零站在縣城中心的十字街頭，寒風卷著塵土刮過石板街道。他望著前後左右無數條燈火延伸又泯滅於黑暗的路口，眼中那最後一點光亮——那點支撐著他在泥水裏爬起、從破廟撞回小院的光亮——徹底熄滅了。
絕望的漆黑深淵吞噬了所有聲息，只餘下手中那個冰冷的、沈甸甸的銀包，和心頭那把再也無法出鞘、寸寸銹蝕凝固的無聲血刃。 屋子裏的藥氣濃得化不開，黏在鼻腔深處，像一層洗不掉的油。熏籠裏的艾草和杜仲碎屑燃燒著，暗紅色的灰燼堆疊，偶爾“劈啪”爆開一顆小小的火星，在死寂的空氣裏格外刺耳。
江楚多數時候都沈在昏睡裏。偶爾睜眼，眼神也是空茫的，映著糊了窗紙透進來的稀薄天光，好半晌才能在那張空蕩蕩的床上找到聚焦點，最終總會落到守在床沿、如同一尊泥塑木雕的沈照臉上。
沈照便慌忙湊近，用熱毛巾擦他冰涼汗濕的額頭，餵一點點溫熱的藥汁或米湯。那雙手，曾經握筆、盤賬、壘沙袋、劈柴，此刻卻抖得厲害，餵進去的半口湯水，倒有大半沿著他微張的唇角蜿蜒淌下。沈照用袖口笨拙地拭去那無意義的津液，動作輕得像拂去琉璃上的塵埃，唯恐多用一分力，便會將這枯燈裏的人影徹底打碎。
夜色深重時，屋裏只有一盞油燈如豆。江楚呼吸艱難，每一次吸氣都像拉動破舊的風箱，微弱的氣音裏夾雜著濕漉漉的雜音，如同溺斃前最後的掙紮。沈照握著那只冰涼細瘦的手，指節處清晰嶙峋的骨頭硌著他的掌心。他就這樣握著，枯坐在冰冷的床沿邊。
濃得化不開的黑暗和令人窒息的藥氣包裹著他。那些被洪水沖刷過後深藏心底的悔恨和恐懼，如同潮濕墻壁裏不斷滲出的黴菌，在死寂的夜裏瘋狂滋生蔓延。他把額頭抵在冰涼的手背上，身體難以自控地微微顫抖起來，喉嚨裏滾出壓抑的、如同受傷野獸從齒縫間溢出的悲鳴。
“怪我……都怪我……”
他擡起頭，血紅的眼睛死死盯著那在昏暗燈火下毫無生氣、仿佛隨時會隨風飄散的臉頰，聲音破碎不堪，帶著令人心悸的絕望，一遍遍刮過幹涸撕裂的喉嚨。
“那天……那天雪地裏……我就該那麽凍死！就該爛透了！那樣……那樣你還能好好待在府裏！還是金尊玉貴的大少爺！還是前途無量的舉人老爺！咳也好病也好，終歸有湯藥灌著！有安穩的日子護著！哪會……哪會落到這般田地？！”
他猛地攥緊那只枯瘦的手，力道大得幾乎要將骨頭捏碎，卻又頹然松開，整個人像被抽去了脊骨般塌陷下去，高大的身軀蜷縮在床前的矮凳上，發出困獸瀕死的嗚咽。
“或者……或者就算被你拖回去了……那時被唐茹打死了該多好！被老爺下令打死在柴房……也好過……好過這樣耗著……熬著……看著你……”他哽咽著，喉嚨裏嗆出血腥鐵銹的味道，聲音低了下去，只剩下蚊蚋般的、飽含無限絕望的自言自語。
“拖你入地獄的……從來就是我……這條……早該絕命的……賤骨頭……”
藥湯殘存的苦澀彌漫在口腔，冰冷的絕望如同實質的枷鎖，沈沈地鎖住沈照的四肢百骸。他不知枯坐了多久，直到窗紙泛起蒙蒙青灰。門外傳來小心的腳步聲和叩門聲。
門吱呀一聲推開一道縫。小滿提著一個沈甸甸的大竹籃閃身進來。他身上猶帶著清晨特有的霜冷寒氣。籃子裏裝著曬幹的菜蔬、一小袋白米，還有一小壺凝著水珠的井水。他將籃子輕輕放在墻角的破桌上，動作極輕，唯恐驚擾了裏間的靜謐。
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